Одинокий Игрок в построенном им же мире

Глава 7: На пути в столицу (3)

В горах один парень ловко карабкался наверх. Он был на одной из самых высоких гор в округе. Одет паренёк был во всё белое, имел при этом специальное снаряжение. Большой металлический щит и трёхметровая пика (оружие) были закреплены у него на спине.

На вид парню было лет 25. Хорошая борода, но короткие каштановые волосы на голове. Голубые глаза. Очень мускулистый, широкоплечий. Высотой около 220 сантиметров. Одним словом — Скала.

Выражение лица у него сейчас было максимально сосредоточенное. Его движения почти не издавали шума. Дул сильный ветер. С помощью Силы Элементов делал себе выступы в горной породе, чтобы легче цепляться было, после чего убирал их, скрывая свои следы.

Солнце ярко слепило глаза, но паренёк всё равно поднимался. И вот, когда определённая высота была достигнута, он остановился и начал осматриваться.

Большая высота, всё вокруг в снегу. Он видел и группы авантюристов, и птиц, и прочих животных. Но его цель, как почти у всех людей здесь, найти Огненного Пингвина.

Большинство людей должным образом не подготовились. Они взяли еду всего на пару дней, шли куда глаза глядят. Но такие, как он, тщательно всё исследовали. Миссия висит уже неделю. Только сегодня Сидон поднялся в горы, так как только сегодня он закончил подготовку.

Изучив привычки и особенности поведения этого монстра, он внимательно изучает местность.

Во-первых, Огненный Пингвин путешествует не один, а толпой в 50 особей.

Во-вторых, едят они рыбу и могут обходиться без еды несколько недель.

В-третьих, они мигрировали недавно. Сквозь эти горы они перебирались из Мёртвого Океана в Центральный. В Мёртвом они отложили свои яйца в прошлом сезоне. Сейчас эти вылупившиеся дети в одиночку возвращаются в Центральный Океан.

Толпу взрослых убить тяжело. Их возглавляет особь второй стадии Заложения Основ, а также минимум пять особей первой стадии Заложения Основ. Остальные на пике Пропитки Маной.

Из-за Родословной Феникса в их крови эти твари становятся только опаснее. Но сейчас охота не на них, а на их детёнышей. Но они очень быстрые, маленькие особи даже летать умеют. Взрослые набирают массу и теряют эту способность.

Поимка всегда будет сложнее простого убийства. Из-за всех этих факторов это задание является невероятно сложным. Задание графа — найти и принести хотя бы одного. Убийство строго запрещено. Причина не объяснена, если точнее, непостоянные члены Гильдии просто не знают о ней, а постоянные не рассказали остальным.

Пингвины также предпочитают перемещаться на брюхе, поэтому у них очевидное преимущество в скорости.

Спустя половину недели никто ничего не обнаружил. Ни следов, ни криков. Сидон перемещался с места на место. Ночлег устраивал, где обзор был хороший.

Одни неподготовленные группы сменялись другими, но на охоту это почти никак не повлияло.

Ещё неделя прошла. Многие уже отчаялись. Но не Сидон. Отец когда-то учил его терпению, это качество очень помогло ему в жизни. В данный момент он ужинал на небольшой каменной платформе на скале на высоте полтора километра от земли. Закат невероятно красив в горах. Вдруг он почувствовал чьё-то присутствие. Посмотрев налево, он заметил, что рядом с ним сидит легко одетый незнакомец. Красивый юноша с красными глазами и синими волосами в обычной городской одежде. На его плечах лежала ящерица.

Сидон немедленно вскочил и отработанным действием направил оружие на незнакомца. Но тот всё так же сидел, смотря на закат.

— Очень красивый вид, согласен? — сказал Ньют.

— Кто ты? — враждебно и настороженно проговорил он.

— Я? Мимо проходящий человек… — Ньют посмотрел в глаза Сидону и глубоким голосом спросил: — А вот кто ты?

— Хм! Сидон по прозвищу «Скала».

— Я не это имею в виду. Что ты за человек, парень?

— Самый обычный человек… — не убирая оружия, тихо отвечает он.

— Обычный? Хах, ну, обманывай себя… Долго ещё в меня будешь тыкать этой палкой? Она даже моего питомца не поцарапает, не говоря уже обо мне.

— А… Ты кто?

— Я? Ну… Я только недавно пришёл в этот мир. Здесь я ещё никто… Но там… У себя дома… Я был признанным гением боевых искусств, богатым юношей, сыном, братом, крёстным отцом… Давно это было…

В этот момент Сидон решил убирать оружие. Ещё раз обдумав происходящее, он понял, что человек перед ним не враг, иначе он сам давно бы был мёртв.

— Насколько давно?..

— Тебе не надо это знать… Просто знай, что это было даже не в этой Вселенной…

— Что?..

— М? А ты не знал?

— …

— О, мой юный друг… Позволь тебя просветить… В этом мире множество миров. Тот, в котором находимся мы с тобой, считается низкоуровневым. Пока что. Но скоро грядут великие перемены. Тебе надо подготовиться. Успеть стать гораздо сильнее…

— Старший, расскажите, пожалуйста, поподробнее…

— Сидон, верно? Считай, это Судьба нас свела вместе. Так уж и быть, я скажу тебе. Скоро мир претерпит изменения и третья стадия Заложения Основ не будет для культиваторов их пиком…

— Не может быть… Но они уже такие сильные, куда сильнее…

— Поверь, парень… Есть куда. Ты слышал про Бессмертных предков человеческой расы?

— Конечно. Я успел недолго поучиться в монастыре на паладина.

— Хорошо. Так вот, знай. Всё это правда. В Высших мирах человечество вело смертельную борьбу с другими расами и победило. Поэтому мы, люди, должны гордо держать спину и не позволять сместить нас с пьедестала.

— Но, Старший… Если это правда, то как мне стать сильнее?..

— Ты же застрял на пике Пропитки маной?

«Как и ожидалось от Старшего. Несмотря на кольцо сокрытия, он всё равно увидел мой истинный уровень развития…»

— Верно… У меня нет техники, чтобы перейти в стадию Заложения Основ…

— Понимаю… Что ж, это Судьба. Я помогу тебе, но не просто так…

— Что от меня требуется, Старший?

— Доказать свой талант. Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Да?.. На вид все 25… Тогда это даже лучше. Если я не ошибаюсь, своего уровня ты достиг за десять лет?

— Да. Десять лет назад я начал культивировать.

— Это означает, что у тебя подходящий талант. Думаю, тебя стоит воспитывать.

Упав на колени, Сидон поклонился Ньюту.

— Ученик приветствует учителя!

— Очень хорошо! Вставай! Продемонстрируй свою технику копья.

Послушав слова своего учителя, Сидон встал и совершил простой взмах пиком.

— Теперь покажи владение Элементами.

Ученик начал управлять в воздухе Землёй и Металлом.

— А теперь покажи, как ты культивировал.

Сев в позу лотоса, Сидон начал поглощать ману.

— Кто тебя научил этой технике?

— Никто. На все деньги, что у меня были, я купил эту технику…

— Хм… Вот мои замечания: первое, ты даже не полностью освоил Посредственное Намерение Копья. Второе, раз уж ты решил изучать Элементы, то знать надо все пять, да и на более высшем уровне. Расскажу тебе об этом позже. Сейчас просто скажу: у тебя Грубый Контроль. Третье, самое главное, тебе не подходит твоя техника совершенствования. Знаешь ли ты, как культиватор развивается в стадии Пропитки Маной?

— На ранней стадии мы культивируем кожу. Это долгий процесс, так как надо пропитать всю кожу тела. Но, даже пропитав кожу, человек почти никак не меняется.

— Далее.

— Далее мы культивируем кровь. Уже здесь видны чудесные свойства практики. Поглощается больше маны из воздуха, повышается регенерация, улучшается зрение и прочее.

— Дальше.

— Дальше мы культивируем кости. Появляется сверхсила, повышается крепость тела и прочее. Что мы делаем после этого, я не знаю. Простите, учитель…

— Ничего страшного. Я здесь, чтобы наставить тебя. Ранее ты говорил правильные вещи, но знаешь ли ты, что кожу, кровь и кости можно по-разному культивировать?

— Что Вы имеете в виду?

— Это значит, что, условно, уже на стадии Пропитки кожи можно добавить ей эффекта эластичности. А можно просто пропитать её маной. Думаю, объяснять разницу не стоит, за кем преимущество. Культиваторы живут долго. Если ты хочешь сиять, ты всегда должен быть лучшим. Я не буду пока говорить, как тебе прорваться на стадию Заложения Основ. Ты создал плохой фундамент. Ты будешь повторно проходить каждую подстадию. Это гораздо легче, чем с нуля всё культивировать, но всё равно требует терпения и усердия. Но я верю, ты справишься.

— Благодарю, мастер! — поклонившись, ответил он.

— Угу. Чтобы упростить задачу, я подарю тебе эту книгу… «Великий воин». Сейчас я тебе объясню и разъясню те моменты, что там написаны. Перечитай её после того, как я уйду. Слушай внимательно. Спрашивай, если что-то непонятно. Итак…

Так Ньют долго начал рассказывать технику, которую нашёл на дне океана. Успело стемнеть, но он продолжал разъяснять ученику, что да как.

Сидон получил парочку озарений и сразу попытался освоить полученную информацию. Его аура слегка приподнялась, тем самым стало очевидно, что он стал чуточку сильнее, хотя до этого дня не мог найти способа увеличить свой уровень силы.

Показался рассвет. Ньют встал. достал похожее копьё прямо из воздуха и протянул его ученику.

— Вообще, я мечник, поэтому не смогу наставлять тебя на пути копейщика. Но я могу помочь тебе с Элементами. Конечно, это не срочно. В первую очередь подними свой фундамент до нужного уровня.

— Понял! Благодарю учителя за подарок!

— Мне пора уходить… — Ньют издал протяжный выдох, после чего начал смотреть на встающее солнце — Ученик, если ты хочешь со мной встретиться ещё раз, ты сможешь найти меня в Силфсе через полтора месяца. Может, мне потребуется чуть больше времени…

— Ученик будет ждать учителя в Силфсе столько, сколько потребуется!

— Хорошо. Напоследок спрошу, есть ли у тебя вопросы?

— Хм… Учитель, не сочтите за дерзость, но Вашему ученику интересно, в какой стороне находится Огненный Пингвин?

— О, дорогой ученик, тебе не стоит продолжать их поиски.

— Почему?

— Потому что мой Ровена их всех уже скушал.

— ???

— Ах-ха-ха, точно, познакомься. Это мой дракон.

«Рад знакомству, Сидон», — послышалось у него в голове, отчего он даже подскочил.

— Ты же знаешь, что Фениксы и Драконы — заклятые враги? Так вот, мой питомец сожрал их всех сразу, как только нашёл. Люди этого не почувствуют, но на этой местности теперь везде есть запах дракона. Пингвины не будут винить людей, вместо этого они здесь просто никогда не появятся.

— Понятно…

— Ну, раз на этом всё…, - меланхолично сказал Ньют, после чего встал и направился к обрыву. Пройдя пару метров над землёй, что совершенно ошарашило Сидона, он внимательно посмотрел ученику в глаза. — Ты мой первый ученик. Помни это.

После этих слов они исчезли, оставив пустоту в сердце Сидона. Ещё некоторое время он смотрел пустым взглядом в ту точку, где исчез его учитель. Затем, встряхнув головой, он прошептал:

— Буду здесь, пока еда не закончится… Тут приятно культивировать…

В воздухе Ньют смотрел на своего ученика, разговаривая при этом с Ровеной.

«Мастер, а зачем ты взял ученика себе?»

«Как я уже сказал, Судьба»

Повисла тишина. Дракон не понял, что имеет в виду человек. А Ньют не стал объяснять. В его голове крутились совсем другие мысли с тех пор, как он впервые в живую увидел Сидона.

«Так вот какие они… Дети Судьбы… Значит, те полоски в небе, благодаря которым я понимаю местный язык, это Судьба?.. Конечно, в мире их было не так много, как над моим Дворцом, но… Хм, Сидон… Слабые нити Судьбы уже связали тебе пальцы рук и ног… Это много или мало?.. Надо будет его потренировать. С моей помощью он обязан стать намного сильней! Тогда я узнаю, что Мать Порядка имела в виду под «величием такой фигуры»…»

Спустя две недели.

Ньют медитировал на какой-то безымянной маленькой речке. Сидел он на упавшем дереве, течение медленно несло его вперёд. Дракон же под водой развлекался, охотясь на рыб. Вокруг было слышно только пение птиц.

Так Ньют проводил не один час. Ему нравилось неспешное культивирование. Оно успокаивало ум и расслабляло сердце. Появлялось необычайное чувство. Оно было круче, чем ощущение «единения с природой». Это скорее можно было описать как единение с миром.

Неизвестное количество времени спустя Ньют открыл глаза. Своим территориальным чувством он заметил, что рядом с рекой тренируется какая-то девушка. До неё было ещё далеко, около двух километров. Что сразу зацепило Ньюта, девушка тоже была связана Судьбой. За последние две недели он многих людей встретил, но никто не был связан Судьбой.

«Неужели Дети Судьбы на каждом шагу?.. Хотя, если приглядеться, то можно понять, что у неё связаны только пальцы рук… Немного не хватает, по сравнению с Сидоном… Надо посмотреть поближе, своими глазами»

— Ровен, если что, я буду чуть дальше впереди. Не скучай! — после этих слов, сказанных в никуда, он исчез.

Ньют быстро добрался до места её тренировки. Спрятавшись в листве, он спокойно наблюдал за девушкой. А было на что смотреть.

Брюнетка, рост около 187 см, третий размер груди, карие глаза, красавица, одетая в тканевую одежду, что не мешает её движениям. Сейчас она практиковалась в техниках с мечом. Чуть отведя глаза в сторону, Ньют увидел копьё и лук со стрелами, металлические снаряды, которые бойцы этого мира используют с Элементом Металла, а также эта маленькая поляна была покрыта водой, словно её активно поливали. Было очевидно, что девушка уже вовсю тренируется.

Что касается техники движения мечом, то Ньют бы охарактеризовал это так — посредственность. Выглядит девушка хоть и молодо, но ей точно есть 18, а значит талант мечника у неё никакущий. Ещё в 14 лет Ньют мог бы одолеть её чисто техникой.

«Она не достигла даже Посредственного Намерения… Она зря тратит время!»

Спустя минут 20 девушка отложила меч, после чего достала копьё. Она продолжила тренировки. Спустя час Ньют был разочарован.

«Она ужасна ещё и с копьём… Слишком большие замахи, и вот это, и… Так дело не пойдёт, это пустая трата времени…»

Наконец, она и это оружие отложила. Достав лук, она начала стрелять в мимо пролетающих птиц. Стрелы были выпущены бесшумно, с ускорением и усилением. Так выглядело Посредственное Намерение Лука.

«Ну хоть здесь она чего-то добилась… Но даже так, это не заслуживает статус Дитя Судьбы… Вот Сидон, даже с неподходящей техникой раскрыл свой второсортный талант, а она?..»

Ещё спустя час она закончила. Сев отдохнуть, она начала медитировать, чтобы восстановить свои силы.

«Хм… Вообще, у меня есть техника получше для неё… Кажется, она особо восприимчива к Элементу Воды… Она уже на пике второй стадии Пропитки Маной… Думаю, очень хорошо для её возраста…»

Наконец, девушка, чьё имя Ньют ещё не узнал, решила потренироваться в Элементах Воды и Металла.

«Хм… Намёк на Плавный Контроль… Интересно… Правда, всего в двух Элементах… Теперь она больше походит на Ребёнка Судьбы… Ладно, думаю, я достаточно увидел. Пора вмешаться!»

Девушка в это время управляла водными змеями. Превращая их в лёд, а потом размораживая, она тренировалась быстро превращать воду в лёд и наоборот. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие. Обернувшись, она увидела, как незнакомец, что держал её меч, направил на неё энергетическую атаку.

За секунду поняв, что атака угрожает её жизни, она создала толстую водную стену. Но, словно ей показалось этого недостаточно, запустила металлические шары в ту точку, где стоял незнакомец.

Бум!

Стена была легко сломана, и девушка отлетела на пару метров. Ньют запустил ещё одну точно такую же атаку. Собравшись с силами, девушка перевернулась в последний момент.

Бум!

Земля в том месте, где она была секунду назад, была разломана напополам. Девушка посмотрела на парня. Металлические снаряды были сломаны пополам и лежали у его ног. Самое ужасное, хотя между ними было около пятидесяти метров, она не чувствовала, что может управлять даже этими маленькими обрубками, как и копьём со стрелами. Её сила теперь в одном — в Элементе Воды.

Из земли поднялись маленькие ледяные шипы, которые девушка запустила в парня. Внезапно появилась стена огня, которая в один момент испарила её атаку.

«Он ещё и мощный огненный элементалист…» — подумала девушка.

Ньют не дал ей много времени на отдых. Ещё один энергетический клинок полетел в её сторону. Девушке ничего не оставалось, кроме как уворачиваться. Когда она думала, что постепенно удаляется от него, сзади неё появилась огненная стена. Эта стена продолжила окружать местность. Итак, образовалась огненная круговая стена с центром в том месте, где стоял незнакомец. Его алые глаза выглядели ещё более угрожающими, что контрастировало с его безобидным внешним видом.

Девушка была в отчаянии. Некоторое время она просто уворачивалась от его атак, но было видно, что она уставала гораздо быстрее, чем он.

Собравшись с мыслями, она призвала Воздух. Воздушные потоки помогали ей ускориться, но было видно, что она не так много времени уделяла Воздуху, как Воде. Также она попробовала запустить в незнакомца воздушные лезвия. Что её удивило, так это то, что он их отбил простым взмахом меча.

После этого она продолжила запускать воздушные лезвия. Меч постепенно ломался, было видно, что ему скоро придёт конец.

Внезапно, девушка сменила траекторию. Она бежала не по кругу, а в центр, точнее, к копью, что было очень близко к незнакомцу. Её последняя атака смогла сломать меч, а за счёт воздушного ускорения она ускорилась так, как никогда в жизни.

Копьё было всего в трёх метрах от нападавшего. Когда она уже добежала и схватила оружие, в неё полетел огненный шар, от которого она, бессознательно использовав воздушное ускорение, увернулась. С разворота она попыталась нанести удар по голове неизвестного, но в самый последний момент молодой человек остановил её атаку, сломав её копьё ударом ладони, смотря при этом ей в глаза.

Хрясь!

Остриё отлетело, и девушка окончательно отчаялась. Незнакомец сделал шаг вперёд и ударом в живот повалил её на землю.

Девушка ждала, что её вот-вот добьют. Но вместо этого ничего не было. Лишь ужасная боль в животе. Спустя короткое время она пришла в себя и посмотрела на нападающего. Тот с «доброй» улыбкой стоял на том же месте и смотрел на неё. Щёлкнув пальцами, огненная стена исчезла.

— Как тебя зовут? — спросил он с добавлением какой-то вековой мудрости в голосе.

Девушка задыхалась и всё ещё не могла прийти в себя, но, к своему достоинству, смогла прошептать своё имя.

— Райка…

— Райка, да? Хм, что же, не хочешь стать моей ученицей?

Повисла тишина. Девушка постепенно приходила в себя. Ньют же, не услышав вскоре ответа, начал медитировать прямо в воздухе. В позе лотоса он висел в воздухе с закрытыми глазами.

От этого зрелища Райка окончательно выпала. Вместо того, чтобы встать, она, сдерживая болезненные стоны, упала на колени и сказала:

— Ученик приветствует своего Учителя!

Открыв один глаз, Ньют изобразил улыбку на лице.

— Очень хорошо. Вставай.

— Да! — после ответа она почувствовала, как земля приподнимается, помогая ей встать. Было очевидно, что её учитель помог ей в этом.

— Ты мой второй ученик. У тебя есть старший брат. Неважно, какая разница в возрасте. Уважайте только порядок, в котором вы стали моими учениками.

— Поняла!

— Сколько тебе лет?

— 22 года.

«Ещё один второсортный талант… Прекрасно…»

— Хорошо… Знаешь ли ты, почему я на тебя напал?

— Осмелюсь сказать, мастер увидел мой талант и решил таким способом убедиться в моих практических боевых навыках?

— И да, и нет. Я сейчас скитаюсь по миру после очень долгой культивацией за закрытыми дверями. Сейчас я чувствую, что мне пора передавать моё наследие дальше и воспитывать молодое поколение. Не так давно я медитировал на куске бревна, что медленно плыл по течению. Когда я почувствовал, что кто-то тренируется, мне стало любопытно, поэтому я пришёл посмотреть. Я видел твои навыки владения мечом, копьём и луком. Знаешь, что я хочу сказать тебе?

— Я слушаю, учитель — слегка поклонилась она.

— Ты зря тратишь время на оружие ближнего боя. У тебя нет к нему таланта. Если всё-таки хочешь владеть каким-то оружием, то лучше пусть это будет только лук. В нём ты хотя бы достигла Посредственного понимания.

— Учитель… Что такое Посредственное понимание?

— Когда ты используешь оружие, ты развиваешь своё Намерение. Итак, когда воин способен создавать энергетические атаки, это означает, что он достиг Посредственного Намерения Оружия. После него идёт стадия Поверхностного Намерения. Из тысячи людей только один добьётся в этом успеха.

— Поняла, учитель…

— Очень хорошо… Я всего лишь наставник на твоём боевом пути. Ты должна сама найти свой путь, я могу лишь указать направление… Если ты чувствуешь, что всё-таки сможешь добиться успехов с мечом или копьём, пусть будет так… Итак, что касается твоего контроля Элементов… Что ты сама думаешь?

— Хм… Благодаря бою, я смогла сильно улучшить уровень контроля Элемента Воздуха…

— Верно. От неумелых движений в начале, ты неплохо использовала Воздух себе на пользу. Итак, вот тебе мой совет: подними до того же уровня Землю и Огонь. Только в этом случае ты сможешь преодолеть эту невидимую стену, которую сейчас испытываешь с Водой и Металлом…

— Учитель очень мудр… — произнесла она в шоке.

— Ха-ха-ха… Итак, теперь о твоём методе культивирования. Сейчас я передам тебе книгу, она называется «Водное Элементальное Дитя». Развивая Пять Стихий, ты сможешь поставить во главу угла Элемент Воды, который тебе легко даётся.

Получив книгу, Райка совершила земной поклон.

— Ученик благодарен учителю!

— Вставай. До нашей следующей встречи попробуй повысить подуровень Пропитки Маной. Сейчас мы ненадолго расстанемся. Если захочешь снова меня найти, будь в Силфсе через месяц. Думаю, к этому моменту я закончу своё путешествие и займусь уже вашим обучением.

— Я поняла!

— Отлично. Тогда не прощаюсь. — сказал он, после чего исчез.

Райка некоторое время всё ещё стояла там, слегка поклонившись. В её душе была буря и ей надо было всё обдумать.

Ньют в небе был доволен результатом.

«Хо-хо-хо! Я, действительно, великий предок! Вау! У неё прямо талант! Так быстро адаптируется! Анализирует! А это скорость улучшения Элемента? Люди тратят десятилетия на улучшение своего контроля, а она, под угрозой жизни, всего за десять минут добилась такого результата! Невероятно! Вот что значит Ребёнок Судьбы!»

Прошло пару часов с того момента, как он исчез. За это время бревно уплыло всего на 1,8 километра. Дракон уже успел уснуть на этом самом бревне. Ньют не стал его тревожить. Сев в то же положение, что и раньше, он продолжил культивировать.

Город Конгросс.

В богатом особняке, сделанным из белого камня, покрашенный местами в морские цвета, было всё. Конюшни, целые комплексы для гостей, кузница, тренировочный лагерь, алхимическая комната, библиотека и так далее. Огромное количество человек работало на благо одного рода.

Наступил полдень. Прямо сейчас служанка несла еду на один из закрытых тренировочных полей для своего господина.

Обед содержал изысканные рыбные и овощные блюда. Всё это можно было запить литром вина.

Зайдя в металлическую просторную комнату, служанка посмотрела на человека внизу.

Рыжий юноша, чьи волосы были скорее персиковыми, взмахивал копьём. Его мастерство для его возраста было поразительно. Уже в 19 лет он был на второй стадии Пропитки Маной, а также добился Посредственного Намерения Оружия.

Его зелёные глаза ярко контрастировали с волосами, а идеальное белое лицо и внешность были заметны даже слепому. Движения его были резкими и отточенными.

Совершив последний взмах, он посмотрел на служанку. Весь в поту и задыхаясь, он улыбнулся и крикнул.

— Здравствуйте, Юлия. Спасибо, что принесли поесть! — голос его был таким же приятным на слух, как и внешность.

— Молодой господин, не стоит. Это моя работа… — когда она говорила, заботливая улыбка сама появилась на её лице.

— А какой сейчас час, не подскажете?

— Солнце в зените…

— То есть полдень? Понял… Мои родители что-нибудь мне передавали?

— Нет, господин Аццо. Для Вас поручений нет. Я откланяюсь… — после чего она поклонилась и вышла.

— Удачи там! Хм… Ладно, продолжу, потом поем…

Конгросс — величественный город, население которого почти составляет миллион человек. Третий по значимости город Империи. Находится у одноимённой реки и на берегу Центрального Океана. Отсюда до столицы всего три часа на шестиногих лошадях.

Город был той точкой, за которой некогда Великое Войско бывшего Великого Королевства не смогло перейти. Спустя два года осады город выдержал и смог стать тем местом, откуда началось наступление Империи Гормус на Великое Королевство в борьбе за независимость.

Сейчас город является центром торговли с морским соседом Империи — Соединённым Островным Королевством. Также город является главным городом юго-восточного региона Империи. Возглавляет регион граф Гай Фатум. В центре города стоит статуя его отца и первого императора. Креон Великий и Аппий Фатум жмут друг другу руку. На императоре броня с его символикой, а у Аппия только копьё за спиной.

Род Фатум имеет лучшие техники копейщиков. Они считаются одной из самых сильных семей континента именно благодаря родовой технике Копья Ярости.

Чем сильнее человек, тем тяжелее вырасти наследника, так как количество ресурсов, необходимое для взращивания сильного человека, с каждым новым этапом только растёт, поэтому у Гая всего трое детей.

Аццо занимался до позднего вечера. Его ладони давно были покрыты мозолями. Когда он всё-таки решил закончить, он подошёл к еде. Пока он ел уже давно остывшую еду, Аццо всё ещё думал о своём культивировании.

«Я всё ещё не могу пробить потолок… Техника копья лучше не становится, а в совершенствовании я чувствую тупик… Что не так? Я следую строго по руководству, но вот… Прошёл год, а результата всё никак нет… Я застрял на второй стадии… Почему так случилось? Как и Луций, я бы такими темпами уже был бы на третьей стадии… Кажется, мне не везёт…»

Рефлексируя, Аццо направился к выходу, взяв с собой поднос с едой. На кухне его все знали, поэтому каждый с ним поздоровался. Он пожимал им руки и благодарил за пищу.

— Давайте помою…

— Юный господин! — вымолвил повар.

— Да, я помню, но ничего же страшного не случится… Эх… Ну ладно…

— Благодарим Вас…

После кухни он направился в сад. Цветы и деревья были размещены далеко не в случайном порядке. Если посмотреть на сад с окон комнаты его родителей, то можно будет увидеть герб их семьи — копьё, покрытое розой с шипами.

В центре был маленький прудик. Аццо нравилось смотреть на отражение луны в нём. Увы, в солнечное время он легко может попасться на глаза отцу, поэтому ему приходилось всё время проводить в тренировочном зале. Да и чувство ограниченности не позволяло ему расслабиться. Был не малый шанс, что семья просто исключит его и забудет.

— Интересно, когда я в последний раз видел солнце? — прошептал он, прекрасно зная, что никто это не услышит.

Аццо вышел в город. Ему нравилось общаться с людьми. Со всеми. В баре, в парке, с бездомными, с торговцами, с пьяными, со стражей… Со всеми.

Каждый человек делился с ним своим опытом, стоило ему просто спросить, как они поживают. Друзей и близких людей у него не было. Простолюдин не смог бы с ним дружить из-за статуса, с ровесниками других родов надо поддерживать свой социальный статус, что ему опротивело уже давно, чуть ли не с самого рождения.

Вот и сейчас Аццо спокойно прогуливался по оживлённому рынку. Сына графа мало кто в лицо знает, тем более такого «нелюдимого». Луция многие в лицо узнают, как и Тита. Про Аццо, вообще, мало кто даже слышал.

Только слухи ходят, что он очень красив. Но мало ли красивых людей на улице? Все ли они потомки дворян?

Аццо специально не носит с собой оружие, а также одевается по простому, чтобы не слишком выделяться. В городе его знают, в основном, не как сына графа, а как красивого и общительного молодого человека, которому можно высказать всё, что на душе. Без имени. Без прошлого.

Встретив бабушку, торгующую рыбой, Аццо завёл с ней беседу. Сел рядом и стал слушать, как поживают её четыре поколения детей, внуков и правнуков, про налоги, про воров, про Рыцарей и прочих знаменитостей города.

Бесплатно поев рыбки, он пошёл дальше. В один момент он заметил столпотворение людей. По звукам он понял, что началась драка.

Ему стало интересно и он запрыгнул на ближайшую крышу, чтобы лучше видно было.

Внизу толпа окружила двоих пьяных мужиков. Если судить по слухам, они не поделили пару монет, что нашли на дороге.

Обычная пьяная драка на кулаках. Вскоре пришла стража и начала разнимать нарушителей порядка. Аццо уже собирался уходить, когда подсознательно посмотрел в одну сторону. Он встретился глазами с красноглазым человеком. Тот тоже смотрел на него. Они улыбнулись и, словно поняв друг друга с полуслова, встретились через пару секунд уже внизу.

— Как тебе драка? — спросил незнакомец.

Только сейчас Аццо заметил ещё и синие волосы, которые слились с темнотой на крыше.

— Ничего интересного. Как тебя зовут?

— Ньют, а тебя?

— Хах, у меня нет имени.

— Нет имени? — заинтересовано переспросил Ньют.

— Нет. Спроси у любого, я никому не называл своё имя здесь.

— Хах, хорошо. Тогда как мне к тебе обращаться?

— Можно просто «друг».

— Хах, «друг»? Пусть будет так… Друг, я уверен, ты неплохой боец, не хочешь скрестить клинки?

— Ньют, ты уверен?

— Конечно! Я много раз проигрывал, мою самооценку это не убьёт.

— Хорошо, тогда предлагаю пойти за город. Здесь же законом запрещено устраивать беспорядки.

— Как скажешь, мне без разницы.

Аццо немного напрягся из-за безразличного отношения Ньюта к авторитету закона, который установил Император, но он не особо обратил на это внимание. Слишком много людей не видели смысла в некоторых правилах, которые установил Император Креон.

Выпрыгнув за пределы городских стен, они спокойно шли вдоль реки. По пути они говорили не о чём.

— Значит ты считаешь, что звёзды — это огромные раскалённые шары?

— Если бы я объяснял это пятилетнему ребёнку, то да, так бы я и сказал.

— То есть, по-твоему, я тупой, как пятилетний?

— Тупость, дружище, это состояние ума, при котором человек регулярно поступает так, как ни ему, ни окружающим это не выгодно. Тупость — это неспособность анализировать, это неспособность извлекать из имеющегося опыта ценные знания. Есть много определений слова «тупость», но ты ни под одно из них не подходишь. С моей точки зрения, ты просто недостаточно сведущ. Вместо целых лекций, я просто буду упрощённо говорить.

Говорили они улыбаясь, без ссор и конфликта в голосе. Просто два человека, которым нравится наблюдать за чужими жизнями, встретились.

Когда город уже почти не видно было, Ньют сказал:

— А ты оружие не взял? Хах, прости, только сейчас подумал…

— Мне оно не нужно. Ньют, не переживай. — весело ответил он, после чего из Элемента Земли смастерил копьё. Движение было отточенным. Копьё получилось твёрдым и гладким.

— Хм… Ну, как знаешь. — так же весело ответил Ньют, после чего достал меч из своего кольца.

Аццо очень удивился внезапному появлению оружия, но решил не спрашивать. Сейчас это было не важно.

— Тогда я нападаю? — спросил Аццо.

— Когда тебе будет удобно — уверенно ответил Ньют.

Аццо, что до этого улыбался, стал серьёзным. Между ними была дистанция в 50 метров. Резким рывком он очень быстро её сократил, после чего отправил энергетическую атаку в противника.

Ньют смотрел Аццо в глаза, не отрывая взгляд. Одновременно с этим он взмахнул мечом. Атака была моментально уничтожена без какого-либо урона атакованному. Зеленоглазый побледнел.

Аццо не почувствовал никаких энергетических колебаний от меча. Это значит, что прочность меча и физическая сила Ньюта позволяли такое сделать. В его представлении, только культиваторы поздней стадии Заложения Основ способны на такое. Но сколько им лет? Сколько таких молодо выглядящих? Даже средняя стадия Заложения Основ использовала бы грамм своей силы, чтобы отразить этот удар.

Юный господин сразу стал максимально серьёзным. Новая атака последовала почти сразу после предыдущей. Колющие удары, круговые удары, обманки, намечающие удары, подсечки, пыль и грязь в глаза… Всё было отражено, при этом Ньют не использовал меч для нападения. Только для защиты.

Луна и звёзды освещали местность неплохо. Облаков не было, как и звуков птиц и прочей живности.

Копьё пару раз трескалось, рассыпалось или ломалось. Аццо моментально создавал новое, а обломки прошлого куда-то бросал.

Бой длился уже пару десятков минут. Ньют решил усложнить пареньку задачу. Снова появилась огненная стена, но на этот раз она стала полноценным куполом.

— Друг мой… — начал Ньют — знаешь ли ты, почему горит огонь?

- *отдышка*, и почему же?.. — Аццо был согласен сделать маленький перерыв.

— Для поддержания огня необходимо поступление достаточного количества кислорода. Но знаешь, что? Это если речь идёт об естественном огне. Этот огонь использует окружающую ману, как топливо, мою силу, как окислитель, и мой контроль Элемента Огня, чтобы поддерживать температуру. Именно поэтому важна сила культиватора. Но ещё важнее — контроль. Попробуй почувствовать Элемент Воздуха.

Аццо попытался сделать это и, к своему ужасу, понял, что Воздух быстро исчезает. Его лицо потемнело.

— Вот так. Ты, наверное, сосредоточился только на том, что я создал огненную стену, но никак не на том, что мог и с другими Элементами провести убийственную для тебя махинацию. Хах, как тебе? Я сам придумал этот способ, ха-ха-ха! — звонко рассмеялся Ньют.

Аццо не мог поверить в это мастерство. Он никогда не слышал, чтобы так подло использовали Элементы. Но тут же в голове у него пронеслась мысль:

«Это не подло. Просто эффективно. Убийца не будет церемониться… Надо постоянно обманывать противника, чтобы одолеть его… Хах…»

— Я проиграл… — сказал он, после чего от усталости сел на колени, постоянно жадно вдыхая воздух.

Прозвучал щелчок, и огонь исчез. Воцарилась тишина, было слышно лишь дыхание Аццо.

— Как тебя зовут?

— Аццо…

— Случаем, не сын графа?

— Да, это я…

— Хм… Тебе надо нанять человека, который поправит твою репутацию в народе. Кроме твоей красоты, никто ничего о тебе не знает.

— Хах, зачем?..

— Чтобы они ещё знали, что ты плохой копейщик.

— Что?.. П-п-почему?..

— Знаешь, что мне бросилось в глаза? Ты хоть и использовал энергетические атаки копья, что доказывает твой талант с этим оружием, но… Это всё.

— Можно поподробнее?..

— Хм… Как бы объяснить… Тебе не подходит такой стиль боя. Ты должен знать, что копейщики всегда держат дистанцию. Ты же всегда прёшься вперёд, а, когда не хватает места, ты берёшься за то место оружия, которое ближе к наконечники. Как будто ты с ножом на короткой палке сражаешься… Скажи честно…

Повисла напряжённая пауза, Аццо невероятно нервничал под глубоким взглядом Ньюта.

— Ты ведь… Не любишь копьё?

— Э… Это так очевидно?

— Мне? Да. Не знаю, как остальные ещё не поняли этого… — сказал он, пожав плечами.

— Честно говоря… Мне нравятся мечи… Я не знаю, с самого раннего детства всегда хотел владеть именно мечом, а не копьём. Но… Это невозможно…

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Чего…

Ньют продолжал смеяться, будто услышал самую смешную шутку за всю свою жизнь.

— Фух… Ха-ха-ха… Прости, конечно, но… Почему «невозможно»?

— У меня семья копейщиков…

— И что?

— Ну… Самая ценная техника семьи связана с копьём…

— И что? Ты ею уже овладел?

— Нет, только мой старший брат овладел ею, я не имею на это право…

— Тем более. И что? Почему не меч?

— Э… Ну… Не знают…. Может, предательство семейной традиции?

— Ой, я тебя умоляю! Мой старший брат тоже был единственным, кто получил наследство и мудрость отца. И что? Я жил так, как хотел! Если ты и так неприоритетный ребёнок, если ты и так разочарование семьи, то… Зачем тебе цепляться за этих людей и их традиции?

Аццо встал в ступор. Ему, действительно, было плевать на семью, на статус…

— Следуй за мной.

— А? Что?..

— Стань моим учеником. Тогда я покажу тебе, что можно жить так, как ты хочешь, без сожалений!

— Эм… Я бы с радостью, но…

Аццо очень нерешительно вёл себя. Было видно борьбу в его глазах, но всё-таки он смог быстро собраться и сказать:

— Я без таланта… Я застрял на своей стадии и почувствовал стену… Если я так быстро её почувствовал, значит я совсем плох… Не хочу быть бременем…

— Ты? Без таланта? Если у тебя нет таланта, то ни у кого его нет!

— Почему мастер Ньют так думает?..

— Ну…

Ньют начал очень внимательно осматривать тело Аццо, а тот совсем не понимал, в чём причина такой реакции.

— Пока секрет. Сам поймёшь однажды.

Снова тишина. Аццо уже смог выровнять дыхание. В его голове было много мыслей, однако всё сводилось к одному. Он не хотел судьбы, которая зависела от его отца. Он хотел пойти своим путём.

— Ученик приветствует учителя… — уважительно сказал Аццо, после чего поклонился.

— Очень хорошо… Аццо, могу обещать тебе, ты не пожалеешь об этом. А теперь… Пойдём?

— Куда?

— А не без разницы?

— Хм… Учитель прав. Путь так же важен, как и цель.

— Ну… Можешь и так думать. Вообще, я направляюсь в столицу.

— Учитель, нужно ли, чтобы я Вас сопровождал?

— Да, почему бы и нет.

— Тогда нам надо идти туда…

И они начали свой путь. Вместо тишины Ньют предпочёл возобновить диалог.

— Так вот, звёзды…

— Да, Вы говорили, что…

Пока они шли, с неба прилетела чёрная ящерица и начала идти рядом с ними. Аццо поначалу даже испугался, но, заметив, что учитель не отреагировал, продолжил слушать про небосвод.

Спустя минут двадцать Ньют сказал.

— Познакомься, кстати. Это Ровен, мой дракон.

— Дракон?..

— Да, сейчас он в уменьшил своё тело, я попросил его об этом.

— Понял… Приятно познакомится, Ровена.

«Мне тоже, Аццо»

— А? Это что, телепатия?

— Да, научишься ею, когда будешь достаточно сильным.

— Хорошо…

Пока они шли, наступил рассвет. Прямо сейчас они шли через лес, так как это было быстрее. Послышался шорох. Внезапно, перед ними появилась группа людей.

Было четыре человека. Три взрослых и один подросток. Все в латах, но было очевидно, что подросток с гербом на груди был лидером, а остальные — его охрана. У каждого по оружию и по трупу монстра, что обитают в этих местах.

Приподняв шлем, учитель и ученик увидели, что это был какой-то молодой человек лет 15. На поясе у него висел меч.

— Кто вы? — подозрительно спросил он.

— Я же говорил, ученик. Тебя даже другие аристократы не узнают.

— Эм… Мы…

— Хэй! — перебил Аццо подросток — Как ты смеешь не отвечать на мой вопрос, простолюдин?!

— Хм? Ну и что? Не хочу — не отвечаю… — вяло ответил Ньют.

— Как ты смеешь?! Неуважение к аристократу наказывается смертью! — прорычал один из охранников, после чего собирался убить грубияна.

— Стоять! — остановил его подросток — Я могу помиловать тебя, но только в обмен на эту ящерицу!

— Слышал? Быстро отдай молодому господину ящерицу и поклонись в знак благодарности за его милость!

В этот момент Ньют почти не реагировал на их слова. Вместо этого он косо смотрел на своего третьего ученика.

«Что не так с этими Детьми Судьбы? Мы только пару часов вместе, а уже такое…»

Аццо почувствовал этот взгляд, от чего ему снова было неловко. А насчёт ситуации он не переживал. Хоть он и чувствовал, что не справился бы с такой группой в одиночку, но его учитель был гораздо сильнее его, так что, наверное, эта ситуация не является какой-то опасной в его глазах.

Тот факт, что его игнорировали, снова разозлил молодого человека, поэтому он приказал убить этих двоих скромно одетых людей.

В этот момент время будто остановилось для этих четверых. Ньют спокойно посмотрел на эту группу.

— Ученик, знаешь ли ты, какой способ умереть является одним из самых болезненных?

— Нет… — Аццо увидел, как группа людей замерла на месте и не могла даже пошевелиться.

— Когда на тебя капают расплавленным металлом. Человек может оставаться в сознании, но он будет чувствовать, как его кожа сливается с инородным объектом. Когда металл остынет, отодрать его будет невозможно. Смотри, как это выглядит.

После этих слов Ровена, что до этого был размером с собаку, вымахал до размеров двухэтажного дома. Охранников он сжёг сразу, а подростка, что посягнул на него, он начал постепенно нагревать.

Если бы Ньют что-то с ним не сделал, послышался бы адский крик. Аццо не мог выдержать наблюдения за этим, поэтому сказал.

— Учитель, зачем так жестоко поступать с людьми?..

— Аццо… То, что я сейчас делаю, ничто по сравнению с тем, что однажды придётся сделать тебе.

— Что Вы имеете в виду?.

— Твоя Судьба велика, мой ученик. Чем раньше ты привыкнешь к тому, что жестокость — это такая же часть мира, как и добродетель, тем тебе будет легче.

— Хм… Я понял, учитель… — ответил подавлено он — Кстати, это был сын знакомого мне виконта. Что будете делать?

— В пределах шести километров тут нет ни одной живой души. Никто об этом не узнает.

Повисла тишина. Дракон медленно мучил человека, что посмел посягать на него. Но через десять минут ему это надоело, поэтому он их съел. Аццо больше никогда не сможет так же смотреть на эту маленькую ящерицу, как раньше.

Вскоре они продолжили путь. Аццо было немного тяжело переварить увиденное, но вскоре он успокоился. Ньют это заметил, но не стал спрашивать, почему такая перемена так быстро произошла в нём.

К вечеру этого дня они добрались до столицы.