Одиссея крейсера «Варяг»

Глава 5. Ели, пили, веселились. Протрезвели - прослезились...

Владивосток подводил итоги бомбардировки. В городе, как и предсказывал Стемман, повыбило немало стекол, особенно пострадали районы, прилегающие к порту. Если в реальности Карпышева японцы ограничились скорее демонстрационной атакой, то на этот раз они действительно пытались уничтожить корабли в гавани. Поэтому счет жертв шел не на единицы, а на десятки. Причем жертв было бы гораздо больше, если бы не погреба и не отрытые во дворах по приказу Руднева "щели". Все же двенадцать дюймов главного калибра броненосцев - это на порядок серьезнее, чем восемь дюймов Камимуры.

Флот тоже пострадал сильнее, чем в старой реальности - "Рюрик" получил восьмидюймовый полубронебойный снаряд в носовую оконечность. Пожар, изрешеченные осколками снасти, перекошенная на перебитых вантинах фок-мачта, трое погибших матросов и двое раненых - это ничто для корабля в гавани, рядом с доком. Орудия не пострадали, машины тоже, так что эффект попадания был, как ни странно, скорее положителен для русских, чем отрицателен. Теперь "Рюрик" в любом случае надо было ремонтировать, причем под руководством Карпышева. И если бы японцы могли позже задним числом выбирать, попадать ему в палубу в тот морозный день или не попадать, то они скорее бы предпочли промазать...

Кроме этого, на сопках, в местах ложных батарей, выгорело или было вывалено по полгектара тайги. Туда теперь водили на экскурсии офицеров с кораблей для того, чтобы на живом примере показать действие японских фугасов.

В позитиве было девять попаданий в японские корабли. Хоть они и не нанесли японцам серьезных повреждения, труба "Адзумы" и пара шестидюймовок на "Ивате" не в счет, это легко ремонтировалось, но счет был 9:1 в пользу русских. Ну и сам факт отражения набега радовал. Вот только для понимающих истинную суть события радость эта была сквозь зубы, и больше всех ими скрипел сам контр-адмирал Руднев. Против ожидания, после того, как в море отгремели взрывы, он не стал рычать, ругаться, или как-либо еще проявлять свое неудовольствие. Он молча ушел с сопки, сел в экипаж и уехал в гостиницу, которая с некоторых пор стала его постоянным местом дислокации. Единственное приказание, которое он отдал в тот вечер - "отбой, всем спасибо, на сегодня война закончилась. Лейтенанта Балка в 18-00 ко мне".

В номере Балка встретил мертвецки трезвый Руднев, который предложил ему выпить ЧАЮ. Такого от своего Карпышева, в трезвенничестве пока не замеченного, Балк никак не ожидал, и от удивления согласился...

- Василий, а не зря мы это вообще затеяли?

- Что именно, Федорыч?

- Да ладно, лучше Петрович, привычнее. Чего мы влезли в эту войну? Неужели мы втроем всерьез думаем изменить курс всей империи? Это все равно, что трем мухам пытаться изменить курс крейсера... Как не бейся, а такая махина расшибет тебе голову и даже не вздрогнет.

- Наконец-то ты мне доказал, что ты на самом деле настоящий русский интеллигент! При первой же неудаче начал рефлексировать и готов сбежать. Еще про слезу ребенка мне расскажи и про всеобщую предопределенность не забудь.

- Да причем тут это, бляха муха! Ты посмотри, что вышло - весь город, и наши, и армейцы, несколько дней рвали жилы, чтобы успеть. Мы реально могли выиграть эту хренову войну для России тут, у Владика! Сегодня! Ты понимаешь, что восемь подрывов - это минимум четыре-пять поврежденных кораблей линии, сиречь линкоров? Дотянуть отсюда подорванный миной корабль до Японии - ненаучная фантастика! Пусть потонули бы всего три, но все одно - Того бы остался с восемью линкорами в колонне против русских десяти, и это без гарибальдийцев, которые будут боеспособны через два-три месяца! Он просто не рискнул бы высаживать войска на Квантуне вообще! Япония приняла бы любое разумное предложение мира сразу, сейчас.

А теперь что? И все это из-за одного идиота в погонах поручика, который лишний раз не проверил контакты перед тем, как их замкнуть! А сколько их таких в нынешней России? Ну, пусть не большинство, но для нас троих все равно слишком много...

- Добро пожаловать в реальную жизнь. Это в играх и детских книгах герою достаточно придумать гениальный план. А в реальной жизни девяносто процентов работы - это проследить за тем, чтобы такие вот поручики его не запороли. Кстати, с этим конкретным идиотом проблем больше не будет.

- Угу. Минус один, осталось всего-то полста тысяч, обрадовал. И как ты его замочил?

- Никак. Я ему сделал предложение, от которого он не сможет отказаться - или он в двадцать четыре часа покидает Владивосток, или я его вызываю на дуэль.

- А с чего ты взял, что он должен испугаться? Это на "Варяге" ты авторитет, а во Владивостоке пока нет.

- Обижаешь, Петрович. Думаю, что уже да.

- Ну и...?

- Я тут сегодня в "Ласточке", после обеда, с тремя кавалерийскими офицерами поспорил немного... На тему, кто лучше фехтует и стреляет. Наверное, я больше про абордаж ничего никому рассказывать не буду - нездоровый ажиотаж вызывает...

- Молодец... Как от тел избавился, надежно?

- Слушай, ты мне с чаем совсем не нравишься, может, чего посерьезнее, все-таки, а? Все живы и более-менее здоровы. Пара синяков не в счет - мы фехтовали на бокенах, спасибо Секаи, этого добра у меня теперь достаточно.

- А стрелялись вы из рогаток, да?

- Да нет, из револьверов. Они втроем по одной мишени, я один по трем. А судьи потом определяли, кто попал первым. Учитывая то, что я стрелял в прыжке, переходящем в перекат и попадал всегда ближе к центру мишени и на глаз быстрее - победителем признали меня. С фехтованием еще очевиднее, я остался стоять, они нет. Так что счет в кабаке оплатить пришлось им, как проигравшим. А по поводу "выгонять со службы" - я к его начальству тоже заглянул. Они согласны перевести его в теплое местечко. В Кушку. Ума только не приложу, на кой там минеры? Но они не против, даже очень за...

Ладно, это все весело, но не серьезно... Так как мы теперь воевать будем?

- Теперь? Теперь, Василий, коли вовать, то всерьез. Придется нам тут изрядно попотеть, да и Вадику в Питере необходимо нам поспособствовать. План А не сработал из-за одного кретина и моей собственной глупости, переходим к плану Б. Благо в море еще было время прикинуть что к чему.

- Подожди. А где именно я твою глупость проглядел?

- Нечего было морочить людям голову с инженерным заграждением. Просто поставили бы мины, без проводков. Кто коснулся - я не виноват, а после войны бы вытралили, ничего страшного не произошло бы. Нет, захотелось, чтобы мы могли ходить, а они нет. Довыпендривался. Заслужил я, в общем, орден "Восходящего солнца" от Микадо. И главное - пенять не на кого, кроме собственной дури...

- Ну, будет тебе уроком на будущее - предпочитай простые решения красивым. Что теперь-то творить намерен?

- Как ты раньше уже верно подметил - исходить из того, что все окончательно поехало вкривь и вкось. И известные нам эпизоды могут или не состояться вовсе, или закончится совсем другим результатом по сравнению с тем, что было у нас. А значит нужно готовиться к самому паршивому варианту развития событий.

- Только знать бы наперед, какой он будет, этот самый паршивый...

- Ну, да. Знать бы прикуп... Но одно уже ясно: неприятности поодиночке не ходят. Вон газетенка английская лежит. Взгляни-ка на досуге. Я прикидывал, что мы гакнули японцам Чемульпо недели на две-три. Что у Того другого выхода не останется, как вываливать большую часть армии Куроки в Фусане, а оттуда до Ялу им еще пердячим паром топать и топать. Щассс! Того взял и не купился! Не стали они ВЕСЬ фарватер в поисках мин шкрябать! Обшарили все вокруг "Сунгари", подарки наши нашли, и уже через четверо суток полным ходом повели разгрузку войск. И наша деза, что "Варяг" утоп, им в этом помогла, некого бояться стало. Мало того! Чтобы график нагнать, они и военные корабли для переброски войск задействовали. Вспомогательные крейсера точно, а возможно и бронепалубники. Так что Того тоже по ситуации действовать умеет...

А привлечение флота к десантированию говорит вот о чем: грузовой тоннаж у них ограничен, это мы знаем, срок десантирования сорван. Пусть на неделю всего, но сорван. Значит, русские на севере имеют эту неделю форы, значит могут подтянуть к Ялу больше войск, значит нужно больше сил дать Куроки! Вот почему они флот задействовали, Вася! Так что все, что мы у них утопили, это все они взяли из формируемой сейчас армии Оку, и компенсировали потери Куроки. Даже с лихвой. Отсюда очень неприятный вывод. На суше может случиться так, что японцы скоро вломят армейцам в Корее и Маньчжурии так же, или почти так же, как в нашей русско-японской было. Со всеми вытекающими. Вот потому мне сейчас "вино не льется в горло, и икра не лезет в рот"...

- Отставить ныть! То, что японцы не дураки, я и так знаю. И командование у них грамотное, оперативно отреагировало на меняющуюся обстановку. Это нормально! Так и должно было быть. И все, слушай, хорош страдать, или, может, за разжигание паникерских настроений тебя сразу... По закону военного времени? Или, все-таки, сначала грамм по сто, для храбрости перед расстрельной командой? Коньяк-то есть?

- Есть. Вон там... Да левая дверца! Замок не ломай, медвежатник.

- А ты не зуди, господин контр-адмирал... Э-эх, контра ты не добитая. Нога-то как?

- Прихватывает иногда.

- Давай... За здравие! Так... Теперь излагай твой "План Бе".

- Сначала... Сначала мы определяемся с подкреплениями.

Не надо только большие глаза на меня делать. Понимаю: собираешься ткнуть меня в суворовское "воюют не числом, а умением". Умение ты наше уже сам видел, когда Ками неощипанным уходил... И у Макарова, в Артуре, пока не многим лучше будет. Спасибо вооруженному резерву... По умению японцы сейчас выше нас на голову, если брать в среднем по госпиталю. Мастерство прямо пропорционально количеству повторений. А наш флот благодаря экономии "по Витте и Коковцову" не только без нормальной рембазы в Артуре - на старый док нового батопорта, чтоб броненосцы влезали, так и не сделали, хоть на эту тему только я лично три рапорта Наместнику подавл! А новый большой док только начали копать. У флота уже несколько лет банально не хватает денег на нормальную боевую подготовку...

- Какие ТРИ рапорта, Петрович? Когда?

- Как какие? А! Ну, да... Я... Мы, то есть... Немного каша в голове еще с этим переносом. Ох, уродцы яйцеголовые... Я и подавал, Вась. Всеволод Федорович Руднев. Когда до "Варяга" исполнял обязанности начальника порта в Артуре. До того, как Греве приехал.

- Петрович, а ВЫ там того... Нормально? Не конфликтуете? - Балк рассмеялся и выразительно постучал себя пальцем по лбу, - у меня вот все раздвоения личности в первые полчаса закончились. Правда и ЕГО воспоминаний почти не осталось.

- Да нет. Хотя ОН нет-нет да и... Ну, типа, как внутренний голос... На уровне эмоций больше. И по жизни только, а не по делам. Вот как к мадмуазель Жужу идти -поначалу конкретно упирался. Не поверишь! Пришлось с Шустовским на пару уговаривать... Плесни-ка, кстати, будь другом. Между первой и второй...

Ну, за дам-с, что-ли! Ухх...

Зато с памятью - вроде не обманули. Все, что было не со мной - помню. Песня такая у нас была, не забыл?

- Да нет, не забыл. А точно подметил, прям как про нас! Живем-то за себя и за того парня. Да... Главное, чтоб еще на земле - "доброй"...

- Стало быть, такие штуки у каждого индивидуально проистекают. Но не бойся, Вась. в Желтый дом не съеду. Все под контролем.

- Ну, слава богу. Хорошо бы и Вадик так же. Бесконфликтно...

А про подготовку к войне... Все так. И тут я с тобой полностью согласен, не ново и не оригинально. Подобный же маразм, если не хуже, мы наблюдали перед нашим попадосом сюда. Там, в почившем в бозе родном мире. Но тамошние наши вожди, с "горбатого" начиная, это особый случай. Здесь же царь-батюшка вполне серьезно собирается воевать, и войну выигрывать. Вопрос как?

- Давай как в классике: "пойдем простым, логическим ходом": мы с кем воюем?

- С японцами.

- Правильно. Но давай смотреть шире. Мы, Василий, воюем с островом. Заметь аналогию: Англия - остров. Америка в нашем бывшем мире, США тобишь, по сути своей, тоже остров. Хотя и очень большой. И Япония - тоже остров... Или острова, что существа дела не меняет. Им для того, чтобы нормально развиваться по имперскому пути необходимо расширяться. Подчинять себе окружающих в любых формах. Ибо империя нормально существует лишь до тех пор, пока расширяется. Ведет внешнюю экспансию. Но стоит ей в этом движении остановиться, или дать кому-то себя остановить, наступает неизбежный коллапс, развал, катастрофа и, как следствие, неисчислимые лишения и страдания подавляющего большинства ее системообразующей нации.

А куда "расширяться" острову?

- Только за море.

- Совершенно верно. А для этого, как ты прекрасно понимаешь, необходим флот. Гражданский - как механизм торгового преодоления морского пространства, и военный. Чтобы, во-первых, доставлять свою вооруженную силу туда, куда империя решит расширяться, во-вторых, защитить свою морскую торговлю и уничтожить вражескую, а в-третьих, самим фактом своего наличия или присутствия решительно влиять на политику других государств в нужном для островной империи ключе. Таким образом, военный флот становится для острова первым приоритетом в военном строительстве. Ибо до тех пор, пока флот не овладел морем, никакая самая могучая армия исход заморской войны в пользу острова не решит.

Может показаться, что Российская империя находится в принципиально ином положении: нам, теоретически, есть куда расширяться и без моря. Отсюда и известная мыслишка - а нафиг нам флот этот вообще? Тратиться еще на него... Мы и с одной армией куда хочешь расширимся! Ага... А куда? На запад проблематично - соседи серьезные. Там "маленькой победоносной" и не пахнет... Но есть же еще юг, юго-восток, юго-запад. Однако, увы! Сегодня куда мы не сунемся - везде перед нами... англичане. Они успели обойти с тыла, морем, все предметы наших имперских вожделений, и сегодня нет у них задачи важнее, чем положить предел экспансии России. Остановить наше расширение. Что будет в этом случае дальше, я тебе уже сказал - те самые неизбежные, неисчислимые лишения и страдания русского народа.

Поэтому нам необходимо учиться воевать с островом. С островами. Так как свободных кусков в мире не осталось и перспектива впереди одна - передел. Неизбежная перспектива. И все рассуждения о "новом мЫшлении", достижении разумных пределов, "блестящей самоизоляции" - это либо бред наивных идеалистов, либо циничное предательство интересов собственной страны, либо продуманный политический фарс. А раз грядет передел, то без собственного мощного флота здесь никак. Причем флота дееспособного, знающего, как воевать с островом, с его флотом. Ибо у островного положения кроме понятных достоинств есть и важнейшая ахиллесова пята. И знаешь какая?

Да флот же! Флот! Флот и есть его ахиллесова пята! Военный и торговый. Без них остров - не расширяющаяся победоносная империя, а прозябающий, или даже голодающий... остров. Отсюда вытекают две цели. Первая: разбить его линейные силы и овладеть морем. И вторая: парализовать его морскую торговлю. Как собственную, так и нейтральную. Причем для этой второй цели достижение первой вовсе не является необходимым условием. И эта вторая достигается...

- Путем крейсерской войны.

- Правильно! Кстати, Василий... Третий...

- Ну, за тех кто в море, однако, Ваше превосходительство!

- Так... Ну, вот сейчас, отпустило маленько. Спасибо.

- За что?

- За то, что про лекарство вовремя вспомнил.

Теперь по порядку. Итак, цель первая. Что мы имеем на фронте борьбы за овладение морем, и почему я говорю о подкреплениях? Когда Макаров введет в строй своих подранков, а мы обеспечим боеспособность трофеев, численно и качественно мы будем с Объединенным флотом адмирала Того приблизительно в одной категории. Но наш флот пока разделен между двумя базами, а у Того все в одном кулаке. И его первая боевая эскадра - броненосцы - имеет перед Макаровым преимущество в скорости. Главное для него не дать нам соединиться, а если мы решимся это сделать, разбить нас по частям. Пока он сидит между нами, его позиция выигрышная. Ему сейчас достаточно знать где мы находимся, и он всегда сумеет сыграть на опережение. Поэтому главный козырь всего российского флота, а не только находящихся сейчас на Дальнем востоке сил, - подавляющее численное превосходство - мы просто обязаны разыграть. Как только со стороны Индокитая начнет выдвигаться сюда еще одна линейная эскадра, в уравнении появляется новая величина, и решать его японцам будет неизмеримо труднее...

Какие корабли имеем в активе? Кого и для чего можно гнать сюда сразу, а кого еще предстоит достраивать? Какие силы нужно рассматривать как составную часть линейного флота, а какие нацелить на ведение крейсерских операций. Кто, наконец, из наших здравствующих адмиралов способен себя лучше проявить в линейном бою, а кто как командир крейсерской эскадры в океане?

Во-первых, это крейсерский отряд Вирениуса, которого Рожественский удумал было вернуть обратно на Балтику, а Вадик через Алексеева и царя его должен был уже тормознуть. Сейчас он, как я понимаю, или в Красном море, или в Средиземке уже. Его можно сразу развернуть сюда, и смысл в этом на первый взгляд есть: "Ослябя", "Аврора", "Донской" и "Алмаз". Причем броненосец впишется в линию, что к Степану Осиповичу, что к нам. Однако если спокойно поразмыслить, в таком решении пока больше минусов, чем плюсов. Если они месяца через два сюда припрутся, есть шанс, и большой, что японцы их перехватят и спокойно утопят. Мы к выходу на встречу еще не будем готовы - ремонт "Рюрика", ввод в строй трофеев, да и еще дел... У Макарова пока минус два лучших броненосца. Да и сами по себе корабли Вирениуса, даже успешно прорвавшись, великой погоды нам не сделают.

Поэтому на их счет есть другие мысли. Очевидно, что основной поток военного и околовоенного железа идет сейчас в Японию через Суэцкий канал и Красное море. И у нас именно там оказались четыре крейсера... Причем, без каких либо натяжек со стороны международного права, способных немедленно заняться отловом военной контрабанды. Такой ситуацией не воспользоваться это не просто грех - это преступление. Конечно, реакцию альбиона предугадать не сложно. И нужно подстраховаться, на случай попытки перекрыть нам Суэц. Поэтому в Средиземке я бы оставил пока только "Алмаза" с "Донским", а вот наиболее ценные корабли - "Ослябю" с "Авророй" расположил бы в районе Джибути. А может и вообще всю четверку там оставить лучше, подумаем еще...

Но даже не это самое главное, ради чего их нужно задержать там. Ты в курсе, Василий, что в Артуре НЕТ второго боекомплекта для макаровской эскадры. Спокойно, не падай со стула...

Второй боекомплект для артурских кораблей, как ты понимаешь, начали отправлять сюда, когда совсем запахло жареным. Пока итог сей операции таков. Часть снарядов уже захвачена японцами на транспорте, зашедшем за три дня до войны в Нагасаки починиться. Починился... Часть грузят в Либаве на транспорт "Корея", там шестидюймовые с картузами, и мелкашки. Часть, причем в основном боезапас больших калибров, погружена на самый здоровый пароход Доброфлота, он же по совместительству приличный вспомогательный крейсер, "Смоленск".

В нашей истории с началом войны и "Корею", и "Смоленск" сюда гнать не рискнули. "Корея" потопала потом с Рожественским, как база миноносцев. "Смоленск" тоже разгрузили от взрывоопасного груза, вооружили, переименовали в "Рион", а затем отправили из Черного моря на Дальний Восток с крейсерством по дороге. Кроме него для этой роли предназначены были еще и "Саратов" с "Петербургом", которые с подъемом андреевского флага становились, если память не изменяет, "Окой" и "Днепром". Причем орудия они везли в трюмах, установив их только после прохода проливов.

Для "Саратова", который, кстати, входит в отряд Вирениуса, крейсерская карьера кончилась не начавшись - сдохли котлы, так хорошо его к походу подготовили. А поскольку мне отсюда в ГМШ докладывать, что его нужно гнать на ремонт во Францию смысла нет, только пальцем у виска покрутят, я в поминальнике Вадику для самодержца это третим пунктом и записал. Тут нужен приказ сверху...

В итоге в нашем мире из всей этой крейсерской затеи ничего путного так и не вышло. Когда были пойманы несколько английских пароходов с военной контрабандой, наши корсары отправили их с призовой командой в Россию. Британия подняла вой, типа, это как же, через Босфор прошли коммерческие пароходы, а в Средиземке вдруг стали крейсера! Низзяяя!!! Вот мы сейчас как мальтийскую эскадру-то мобилизуем...

Ведомство Ламсдорфа трухнуло. ГМШ особо перед дипломатами не упирался. Все отобранное вернули владельцам, а крейсера отправили в Либаву. Получилось по Черномырдину. И снаряды в Артур не попали, и торговлю с Японией вспомогательные крейсера серьезно не пощипали. Со снарядами вообще горе - их отправили потом... во Владик по железной дороге, почти на две недели скомкав график войсковых перевозок!

Мы себе такую роскошь позволить не можем. Поэтому нужно всемерно ускорить выход черноморских доброфлотовских пароходов на соединение с Вирениусом: все же надежнее, когда такой груз будет не только прикрыт нормальными боевыми кораблями, но и обеспечен должной разведкой в виде добровольцев. А артиллерию "Смоленска" можно и на "Петербург", например, погрузить, если на самом забитость трюмов этого не позволяет. В нашем мире вспомогательные крейсера вышли из Одессы только 16 июня. Конечно, в силах Вадика и царя-батюшки этот процесс ускорить, но все одно раньше апреля вряд ли они пройдут Босфор. А за оставшийся месяц - полтора, догрузить на них партию менее тугих взрывателей Бринка для бронебоев, а так же взрывателей мгновенного действия со стальными бойками для фугасных снарядов. Ну, это все мы Вадику еще на "Варяге" писали.

Основные стоянки в Средиземке для наших кораблей - порты Греции и Черногории. Черногория ни больше ни меньше, а объявила Японии войну... В Греции - царица наш человек, поэтому Афины особого внимания на английские вопли про 24 часа обращать не будут. В Красном море - Джибути, французы тоже сразу поддерживать Лондон не станут, покочевряжутся, в свете идущего сейчас в глубокой тайне англо-французского торга о колониальном разделе Африки...

Конечно, сами англичане вой поднимут и нешуточный. Но за те несколько месяцев, которые наши корсары там поработают, до открытых военных демаршей дойти не должно. Надеюсь. А вот помощью черногорских братьев - славян не воспользоваться грех. Если арендовать у них любую бухту, а в идеале порт Бар, хотя какой это пока порт... Там всего три нормальных пирса. Причем каменный вообще один. Но не это важно. Главное - мы получим законное место для якорной стоянки, размещения призового суда и там, формально в нашей базе, сможем абсолютно легитимно вооружать свои коммерческие суда, переводя их в состав военного флота.

Кстати, сейчас в западной части Средиземного моря болтается наш фрегат "Генерал-адмирал". Против современных боевых кораблей он практически ноль. А вот поймать пару-тройку купцов вполне способен. Этим мы японцам и их друзьям еще соли на сахар подсыплем, не забыть бы Вадику отписать...

- А почему только несколько месяцев, Петрович?

- Меня крайне волнует период до прохода через Суэц наших подкреплений. Потом - все остальное уже не так важно.

- А вот тут вы сами себе противоречите, господин контр-адмирал... Крейсерская война для островного государства - угроза смертельная, сам же сказал.

- Линейная эскадра вдвое большей численности, чем весь их Объединенный флот - еще страшнее... Но ты прав, конечно. Поэтому крейсерские операции отряда Вирениуса нам предстоит особо продумать. Как и наши. Мы то - Владивостокский отряд - тоже крейсера. И думать надо серьезно. В этом деле масса подводных камней. Как в прямом, так и в переносном смысле. Слазить бы на форум, посоветоваться...

- Все Петрович. Халява не катит.

- Ясно лошадь, раз рога... Поэтому сдается мне, что главное, что мы обсуждать со Степаном Осиповичем и Наместником Алексеевым будем, это именно предстоящие крейсерские операции. Так я думаю...

Ты в курсе, что наместник задумал выездное совещалово в Мукдене? Он и "Дядя Степа" желают меня лицезреть лично. Правда Наместник, а скорее его штаб, не определись пока точно, когда...

- Или Макарову не до того. Можно подумать, что сейчас в Артуре дел мало, только с начальством и с тобой часы сверять? Три подорванных корабля, недоученные команды, бардак на берегу...

- Вася, если Алексеев хочет собрать "великий народный хурал", значит резоны у него есть. Хорошо хоть по-джентльменски не заставляет меня катить до самого Артура. Но, наверное все проще, в Мукдене же и все наши ариейцы маньчжурские окопались. Возможно, он хочет всех иметь под рукой. Макаров тоже дня на три вполне выскочить может. В Артуре уже разобрался, что к чему, от брандеров они отбились, "Ретвизан" в гавани. Да и мы все же Ками встретили несколько иначе, чем наши визави в реале. И в итоге и городу, и отряду, японцы всыпали побольше, а вот наша "вундервафля" с управляемым минным полем, увы, потерпела фиаско полное.

Еще, как мне кажется, начальство весьма интересуют подробности нашей одиссеи от Чемульпо во Владик через Йокосуку из первых рук. И его понять, вообще-то, можно. Не зря же Макаров меня к себе на рандеву требовал, еще когда Харбин проезжал.

Кроме того, здесь сейчас не отряд уже, а считай эскадра. И задачи нам нарезать собираются как эскадре. А для этого понять и прочувствовать, что тут у нас происходит хотят. Собственно, я только за, хотя и трушу немножко, если честно. Тем более, что один приказ Макарова уже не выполнил, да и Камимуру-то упустил по своей вине. И назначен на отряд, кстати, отнюдь не по его распоряжению...

Но вернемся к нашим баранам. То есть к Вирениусу. После ухода его кораблей из зоны Красного моря торгаши английские свободно не вздохнут. Ибо пойдет он не на Балтику, а в Тихий океан, да еще усиленный четырьмя вспомогательными крейсерами. И по пути будет заниматься своим привычным крейсерским делом, особенно поусердствовав перед Малаккским проливом.

А вот дальше начинаются варианты. И у командующего на эту тему задумка, похоже, уже есть. Так что тут окончательно ясно будет куда рулим, только после того, как я "посоветуюсь с шефом"...

- Ага. "Будет тебе и кофа, будет тебе и ванна"... За Камимуру. К развальцовке хорошо подготовился?

- Вась, не каркай, а? Сам знаешь, как тошно...

Ладно. Теперь, во-вторых. Сейчас на Балтике собралась разношерстная солянка из пожилых броненосцев и крейсеров, ожидающих, или уже проходящих ремонты и модернизации. Из них "Николай I" уже поменял котлы и приведен к виду, в котором у нас отправился к Цусиме. И бегает теперь этот дедуля резвее, чем на приемо-сдаточных испытаниях. Броненосный крейсер "Нахимов" требует минимального докового ремонта обшивки корпуса, "Наварин" наводит мелкий марафет и ждет из ремонта свои устаревшие пушки главного и среднего калибров, кстати, ничего серьезного на нем так и не сделали до самого ухода в составе эскадры Рожественского. На этих кораблях долго собирались приступить к замене устаревшей артиллерии, но все новые пушки распределяли по строящимся броненосцам и крейсерам, поэтому до стариков руки так и не дошли. "Сисой Великий" уже встал на серьезный ремонт по машинной части, и этим ему заниматься еще месяца три, а то и поболее того. Принялись уже и за "Мономаха". Эта парочка, кстати, ушла в Цусиму со вполне современной артиллерией. И ее сейчас дергать никак не получится - корабли уже в заводе. Что там с "Корниловым", еще одним бронепалубным крейсером "в возрасте" - убей не помню. Пусть Вадик доложит, тогда и решим.

Так вот, та троица, с которой я начал - "Николай", "Наварин" и "Нахимов", будут сейчас только отвлекать на себя силы корабелов, да служить морским чинушам постоянным соблазном прилепить их ко второй эскадре, то есть к новейшим и быстроходным кораблям. Поэтому есть резон, добавив к ним еще и "Память Азова" и "Адмирала Корнилова" до кучи, ну, и поменяв на новые хотя бы шестидюймовки и вообще подмарафетив, отправить это все за Вирениусом. В Кронштадт из Либавы тех из них, кто зимовал там, "Ермак" провести сможет. Месяца три в заводе, и вперед.

Где пушки возьмем? Есть флотский запас. Да еще с крепостей. Конечно, у них станки другие и по подаче переделки будут - унитары же - но технически это вполне реализуемо. Главное, чтобы подносчиков побугаистее отобрали. Но с этим проблем не должно быть. Тут русские мужики еще не измельчали.

А пока суд да дело пусть снаряды для этих кораблей доведут до ума. Причем в боекомплект им нужно дать на один бронебойный четыре фугаса, так как бой с броненосным противником будет для них менее вероятен, чем расстрел торгашей или обстрел целей на берегу. Плохо вот только, что нет для них шрапнельных снарядов. 75-милимметровый еще только разрабатывают, а шестидюймовым даже и не озадачились. А надо бы... Об этом я Вадику написать забыл, блин.

Почему? Да потому, что бороться с торговлей можно по-разному. Можно в море отдельные пароходы ловить, а можно взять, да и прийти в гости прямо в порт. Но это уж командиры на месте решать будут. А там батареи. Заметь - открытого типа, только брустверы впереди. Пара-тройка правильных залпов шрапнелью - прислуги нет, а пушки как новые... И про минные катера я же ведь не зря Вадику расписывал. Нам главное этих старичков правильным оружием снабдить...

Вирениус, имеющимися судами половив контрабанду неподалеку от Суэцкого канала, начнет переход к нам. А за ним и вспомогательные крейсера - Доброфлотцы. Соединенно они пойдут или нет, не принципиально. Скорее всего их все равно придется делить на отряд с "Ослябей" и "Смоленском", сразу прорывающийся во Владик или в Артур, и Доброфлотцев - этих логично запустить на японские коммуникации. А дальше уж подойдет отряд "дедушек", собранный вокруг "Наварина" и "Николая". Идти на прорыв напрямки с их скоростью, это лотерея. Причем напоминающая чеченскую рулетку. Вот поэтому относительно них есть одна интересная задумка, которую мне очень хочется обсудить со Степаном Осиповичем. Смысл ее в том, чтобы на какой-то период, до зимних тайфунов, по крайней мере, оставить все эти силы у японцев на "заднем дворе". Откуда им будет довольно легко, как заниматься ловлей контрабанды, так и учинить пару - тройку набегов на береговые объекты собственно Японии. Но многое тут зависит от того как наш Вадик справиться со своей гроссполитик-задачей, иными словами, от того в какой мере нам поспособствуют немцы.

Ты про Марианские острова что-нибудь слыхал?

- Это где самая глубокая яма на Земле, что ли?

- Во-во... А где они находятся, знаешь?

- В океане... В Тихом, вроде!

- Молодец! Гениально! А где именно? Он половину шарика занимает. Нет! Ты на карту не зыркай! Если я тебя спрошу сколько км между Бамутом и Центороем, ты мне ответишь даже среди ночи разбуженный. Незачет тебе, ГРУ ГШ! Ладно, смотри... И имей в виду, что сейчас острова эти принадлежат Германии, и что там есть неплохие гавани, пара угольных станций и вполне пристойная для своего времени колониальная инфраструктура... Ну, глянули в атласик, сударик мой? Так что вы на это можете сказать?

- Что минимум половина грузоперевозок в Японию из Америки идет через них или около. И если там будут наши крейсера, то пощипать микадовых торгашей можно очень жестко.

- Ну, положим, с половиной грузопотока мимо Марианов ты загнул. По морю ходят на дальние расстояния по дуге большого круга, говоря проще, минимизируя путь не только по карте, но и с учетом кривизны нашего земного шарика. Так, хотя Иокогама находится почти на одной параллели с Сан-Франциско, кратчайший маршрут по дуге большого круга проходит севернее, вблизи Алеутских островов. Притом в начале 20-го века дизелей на купцах еще не было. Сразу через пол-океана не махнешь. Нужна возможность промежуточных бункеровок. Поэтому основной грузопоток "из янки в джапы" и обратно шел много севернее интересующего нас архипелага. Однако для секретного пункта базирования наших крейсеров, совершающих набеги на этот торговый маршрут, Сайпан вполне подойдет. Их выход и приход японцам так просто не отследить, через проливы проходить не надо: за акваторией бухты океан на все четыре стороны. Но зависит успех этого мероприятия от степени благожелательности германских властей...

Кстати, ты вчерашнюю телеграмму Макарова хорошо помнишь?

- Обижаешь, начальник...

- И что там еще интересного, на твой взгляд, кроме намека на скорую встречу у Наместника и катерно-моторной темы, а?

- Степана Осиповича беспокоит положение с углем во Владике. Но об этом ты с Гауптом еще три дня назад совещался. Системного подвоза нам сейчас ждать не приходится, вводим экономию... Но... Так-так-так! Похоже, я догадываюсь, господин контр-адмирал задумал решить угольную проблему...

- Да. Задумал. И именно с использованием Марианских островов. Но сначала напомню тебе расклад по углю, чтоб прочувствовал, как важно эту проблему решить. Если в Артуре на позавчера было 120 000 тонн кардифа, и задача его пополнения пока остро не стоит, то у нас с тобой 52 000 тонн. При таком раскладе, не связывая себя снижением интенсивности операций, мы месяца за три-четыре сожжем половину. И это станет уже критичным, так как на вторую половину года нагрузка на нас еще больше возрастет в связи с вводом в строй новых и поврежденных кораблей.

Разовые прорывы нейтральных пароходов, конечно, подправят картину, но кардинально вопрос не решат. Да и стоить этот кардиф будет... Мама, не горюй! К концу года угольный голод нам здесь будет обеспечен.

Конечно, мы просто обязаны раскрутить собственную базу. Это и сучанское месторождение, а там часть пластов не хуже кардифа, и Сахалин. Туда будем каботажники гонять... Да, могут японцы кого-нибудь и прихлопнуть. Но войны без риска не бывает. А на Сучан тянуть железку...

Эх, мне бы еще для начала Павку Корчагина найти, и желательно не одного! Короче, этот путь связан с разным военным и гражданским контингентом, на Сахалине даже с каторжным. А я могу быть достаточно уверен лишь в том, что сам контролирую. Значит нужно решать проблему силами флота, как правильно говорится спасение утопающих, проблема самих утопающих.

Поэтому я планирую привести к нам угольный конвой. Арифметика такая. Большой океанский транспортный пароход, в нашем случае как угольщик, берет от пяти до семи тысяч тонн груза. Восемь таких пароходов, и мы спокойно воюем месяцев шесть. Как это реализуется. Вариантов много. Например: через подставных лиц, немецких, покупаем пароходы и кардиф. Собираем их на Сайпане. Они под коммерческим флагом, кстати. А потом под эскортом двух броненосцев отправляем к нам. Через Лаперуза или Цугару, естественно.

Как ты думаешь, почему британцы и янки во вторую мировую в силы эскорта конвоя включали один-два линкора. Чтоб рейдерам немцев приближаться было неповадно. Так что будем перенимать передовой опыт. Ведь у японцев, как ты помнишь, больше двух десятков разных крейсеров. И про проблемы наши с угольком Того знает, нейтралов в проливах будет ловить. Пара же броненосцев или больших крейсеров, пусть и устаревших, придадут устойчивость всей этой конструкции. На подходе к проливу мы их можем встретить, на случай излишнего внимания Камимуры.

- Петрович, а нафига эти пароходы покупать? Тебе что, денег казенных не жалко?

- Тут несколько моментов. Во-первых, не хочется подставлять немцев в наглую. И торговаться за риск с судовладельцами. Если уголек будет наш, они свою маржу будут по другой статье выторговывать. Во-вторых, поскольку мы с тобой намерены эту войну выигрывать, думаю, что с десяток больших пароходов, способных не только уголь возить, но и при необходимости солдат с пушками, нам во Владике не помешают. Как ты считаешь?

- Кстати, даже как лишний козырь на мирных переговорах... Убедил!

С учетом балла, снятого за географию, и балла за логистику, твердый трояк, Василий! Наливай, что набычился? Не пьянки ради, здоровья для.

Во славу русского оружия!

Но, дорогой, это пока только надводная часть айсберга... Однако сначала, почему Марианы. Или Воровские острова, как их окрестил Фернан Магелан. Были у него некоторые терки с местными жителями...

Как ты знаешь, янки народ практичный. Они правильно оценили значение этих клочков суши среди бескрайнего океана, нависающих над ведущими к Японии торговыми путями, и расположенных, вдобавок, на трети дороги между Манилой и Гаваями. Уже тогда они прикидывали, как с японцами разбираться. Но до этого, конечно, им хотелось бы выпереть с Тихого океана японскими руками нас. Притом себе из всех Марианских островов штатники у испанцев выдрали самое лучшее - остров Гуам с прекрасной якорной стоянкой в бухте Апра, наплевав на все остальные - это в их амплуа. Эта прекрасная естественная бухта на западном побережье стала и флотским пунктом передового базирования с угольной станцией, и местом частого захода купцов... Отметим этот момент.

Без Гуама оставшиеся острова испанцам особо уже не были нужны, поэтому, когда немцы проявили к ним интерес, артачились доны скорее для проформы, чтобы хоть чуть-чуть задрать цену. В итоге ударили по рукам: в 1899 году Берлин купил острова у Мадрида, заплатив почти 4 миллиона долларов. За первые пять лет германская колония с 34-х выросла до нескольких сотен человек. Новые хозяева обустраивали тут кокосовые плантации. Они занялись изготовлением и продажей кокосовой стружки, копры, а так же кокосового мыла. На Сайпане появилась вполне приличная лютеранская церковь. Были открыты начальные школы. Так же местных жителей обучали коммерции, а особо одаренных даже отправляли учиться в Германию. Что касается угольной станции - она была точно. Но действительных запасов на данный момент я узнать не смог. Поэтому рисковать мы не будем. Весь уголек придется тащить с собой. Хотя, нет худа без добра. И объемных перегрузок делать не придется.

Самый крупный, из оказавшихся в германских руках островов архипелага, уже упомянутый Сайпан. По сути, это Гуам в миниатюре. И его бухта у Гарапана так же напоминает Апру. Но поскольку в миниатюре, то со стоянкой за ограждающим ее коралловым рифом для больших кораблей там швах... Глубины в лагуне не превышают пяти - восьми метров в отлив. Причем даже по восьмиметровой изобате близко к берегу не подберешься из-за минного поля мелей. Одним словом та же беда, как у нас в Артуре с западным бассейном. Но если Артур - база флота, и эту проблему приходится решать, то копать рейд у Гарапана никому и в голову пока не приходит. Японцы в нашей истории прокапали пару фарватеров, после второй мировой их очень быстро затянуло. Ну, сам посуди, нафига американцам базирование на Сайпан при имеющемся Гуаме.

Но на Сайпане есть еще одна бухта... На его юго-восточном побережье, пока абсолютно диком, кстати. Бухта эта с огромной и глубоководной стояночной зоной, где может бросить якоря хоть весь Флот открытого моря. Называется она Бахия Лаолао. В ее южной части, кстати, американцы и высаживались в 1944-ом. К сожалению, у бухты этой есть один неприятный момент. С моря там дуют серьезные ветра, делая сообщение с берегом через рифовый барьер проблематичным - прибой мощный. И есть лишь одно место, где можно и стоять на якорях почти у берега, и высаживаться без проблем - это участок за мысом Пунтан, примерно с километра полтора по береговой черте. Сам мыс - скала, и от господствующих ветров этот участок акватории вполне прикрыт. Вокруг лес, тогда до Гарапана дороги еще не было и в помине, и даже если там наши крейсера самовольно обоснуются, местный управитель об этом если и узнает недели через две - три, да и то случайно. Ручей там есть, упомянут американцами в жизнеописании быта их славных морпехов... Поэтому как основное место отстоя и транспортов и кораблей, угольной и иной погрузки "с борта на борт" нужно выбирать именно бухту Лаолао...

Переделками всего закупаемого импортного пароходства, в основном немецкого, мы свое судостроение на Балтике грузить не будем. Все мощности там - только на достройку и ремонты кораблей первой линии. Другое дело - Одесса и Николаев...

- А что там переделывать, Петрович? Сухогруз угольщик, он и в Африке обыкновенный сухогруз. Вооружать, что ли их удумал? И почему сразу немцам ремонт не поручить?

- На германских верфях нам будет необходимо провести модернизацию купленных вспомогательных крейсеров, которые должны быть способны использоваться в качестве быстроходных войсковых транспортов, что автоматом привлечет японскую разведку. А вот то, что мы будем делать с угольщиками - японцам видеть прямо противопоказано. Ибо нам придется, нагло содрав одно патентованное североамериканское изобретение, создать новый тип вспомогательного корабля, Василий. Ни больше, ни меньше. Назовем мы его "эскадренный угольщик" или, если хочешь более научно, - "быстроходный эскадренный транспорт - снабженец". БЭТС сокращенно... Эти пароходы станут основой системы пополнения запасов топлива на ходу, призванной позволить нашим боевым эскадрам не зависеть от проблем стоянок в нейтральных гаванях ради бункеровок, и существенно сократить время их межтеатрового маневра. Конечно, когда на флот придет нефть, эту проблему будет решать проще. Но нам нужно выкручиваться сейчас, время поджало...

Вася, есть смысл убеждать тебя в том, что появление отряда боевых кораблей в зоне боевых действий вдвое быстрее, чем противник этого ожидает, весьма важная вещь? От Кронштадта до Артура не за полгода, а за три месяца. Не сомневался, что оценишь. Не хвали лишка... Авторство идеи не мое. Спасибо надо говорить ребятам с цусимского форума. Мне только за память...

Давай растолкую подробнее, как это делается. Итак, берется большой грузовой пароход, способный взять в трюмы не менее 6 000 тонн угля. Грузим сразу в мешках. Затем на нем устанавливаются грузовые стойки, или балки, как хочешь это называй. Это П-образные сооружения, позволяющие организовать канатную дорогу для мешков с углем на оба борта. Не как у нас было - с мачт. Ибо таких стоек уже не две, а минимум шесть! Американцы ставили даже по восемь. Но тут имеется нюанс... Их угольщики имели заднее расположение машины, поэтому им можно было уплотняться по фронту погрузки. Нужно ведь броненосцу на борт уголек скидывать, а не на бак или ют. Там нет угольных горловин. Это ограниченное по длине пространство, а у нас в его середине торчит надстройка парохода. Так что стоек ставим по шесть. Погрузка ведется на оба борта, угольщик идет меж двух броненосцев. Скорость, на которой это трио имеет достаточную управляемость, приемлемая с тактической точки зрения, определена теми же американцами. Это шесть - семь узлов.

При темпе 2 мешка в минуту с каждой стрелы - это порядка 15 тонн в час. Броненосец на 6 узлах за такое время кушает не больше 2-3 тонн. В полном грузу, заметь. Расклад такой: за 8 "дневных" часов на 6 узлах принимаем 120 тонн, из них за это время сжигаем максимум 30. За 16 "ночных" часов на 10 узлах сжигаем максимум 90 тонн. Суточный баланс шеститросовой системы в обычных условиях будет не нулевым, а положительным, тонн так в 10, а может и поболее того. Это позволит накапливать резерв на случай непогоды, а в случае длительного шторма можно потом и аврал учинить. При этом задача - дать боевым кораблям весь путь идти с нормальным запасом угля. Меньше - рискованно: вдруг непогода на неделю. Больше - главный пояс уйдет в воду, да и мореходность ухудшится, ведь идти океаном, без штормов не обойдется. Про экономичность и насилие над котлами и машинами уж и не говорю. Нафига по лишней тысяче тонн на корабле тащить.

В таком режиме каждый броненосец от Суэца до Сайгона сожжёт около 4.500 тонн угля. Из них 3.000 будут приняты с угольщика. Эскадра идет в цикле: днём отрядные 6 узлов и бункеровка с обоих бортов угольщиков, в сумерках и ночью 10 узлов. Имеем: 8х6 + 16х10 = 208 миль в сутки. Переход Суэц-Сайгон - 32 дня. Плюс 8 дней на основную бункеровку (4 в Суэце до нормального и 4 перед расставанием - от остатка до полного запаса), ещё 5 - на отдых и профилактику машин. Суммарно - 45 дней. Сам по себе этот способ погрузки не требует общего аврала, так что одна вахта - угольная погрузка, одна - судовождение, боевая подготовка, помывка корабля, одна - сон. Да, тяжело... Но война - дело не легкое.

Угольщиков таких необходимо подготовить больше десятка, лучше штук пятнадцать, хотя для прихода к нам усиленной черноморцами балтийской эскадры теоретически и шести за глаза. Почему так много? Во-первых, фактор случайности. Все-таки пароходы БУ, мало ли что с машинами, или еще с чем... И не думаю я, что все ограничится присылкой к нам только одной эскадры, так что запас карман не тянет...

Далее, после того как они отбункеруют корабли идущей к нам эскадры подкреплений "под завязку" для последнего броска к Артуру, нужно и о нас во Владике позаботиться. Пустые углевозы идут в Сайгон, Манилу, Шанхай, где догружаются по-полной, и по одному огородами к Котовскому! То есть к Сайпану. Это сорок с лишним тысяч тонн угля. И крейсерскому отряду, что там пиратствовать будет, выше крыши, и нам во Владике сполна, даже если кто при прорыве и потеряется. Так что двойное резервирование тут жизненно необходимо.

И, наконец... Помнишь наши ночные бдения? Если Артур может теперь из-за моей глупости попасть в осаду, то твоя идея окажется ох как востребованной. Про подкрепления с моря. А чем быстрей довезем войска, тем оно со всех сторон лучше...

С помощью этого ноу-хау, Василий, мы сможем довести линейную эскадру от Суэца до Ванфонга не за три месяца, а вдвое быстрее. И без проблем с забивкой углем всего, что можно на черноморцах. Сможем обеспечить проведение крейсерских операций у японцев на заднем дворе, на закуску затарив Владик углем на случай любых неожиданностей, и единовременно перебросить сюда морем пару дивизий отборных войск без эпидемий, хандры и прочих прелестей почти полугодового болтания в океане... Поэтому сия "мелочь" должна быть одной из самых тщательно оберегаемых наших военных тайн.

Из того, что было закуплено для эскадры Рожественского, в нашем мире, понятно, самый подходящий пока - это "Анадырь". "Иртыш" был бы хорош, но он, к сожалению, "десятиузловый". У немцев же судов, подобных "Анадыри", постройки второй половины девяностых, только у Гапага штук пятнадцать...

Не веришь? Вон справочник Ллойда лежит, я его специально притащил... Что запомнил, навскидку: Patricia, Pavia, Pennsylvania, Pretoria, Belgravia. У НДЛ примерно столько же, начиная с типа Bosnia. Все это - здоровенные грузопассажирские пароходы, и что принципиально - большинство из них владельцы уже скоро выставят на продажу. Скоростенка не устраивает, да и сам тип. Сейчас как раз усиливается тенденция к ярко выраженному делению на лайнеры и грузовики. По крайней мере, у ведущих игроков рынка. А вот для нас их тринадцать - четырнадцать узлов плюс по четыре большущих трюма - самое то.

Как ты понимаешь, в полном грузу самые большие из них, что больше 13 000 тонн, в Суэцкий канал не влезут. Поэтому им придется проходить его процентов на двадцать в балласте, а потом догружаться кардифом в Суэце или Джибути в ожидании эскадры. Или потом ее догонять, для чего и запас в скорости хода пригодится... Причем англичане столько угля, конечно не дадут. Надо будет с более мелких германцев грузиться, а это лишние проблемы. Либо эскадренным угольщикам идти на рандеву в Красное море вокруг Африки. Но это уж пусть в Питере решают. Не все же мне в каждой дырке затычкой быть!

Теперь давай вернемся к нашим корсарам. К тем, что пойдут по нашим стопам вместе с Вирениусом... Помнишь, я сказал, что к нему присоединятся четыре вспомогательных крейсера? Я не оговорился. Кроме "Смоленска", это "Петербург", "Саратов" и "Орел". А чтоб у "Саратова" не сдали в пути котлы, нужно не забыть напомнить Вадику про профилактический ремонт, хотя уже написали в шпаргалке, но нужно проверить... Двадцатиузловый же "Орел", которому в ГМШ и имя новое на случай войны уже было припасено - "Печора", так и остался под триколором. Его сделали плавгоспиталем у Рожественского... Можно одно сказать: идеей крейсерской войны наш начальник ГМШ явно не был заражен.

В профилактический ремонт к французам нужно немедленно направить и "Океан", сейчас, под командованием каперанга Егорьева, везущий на родину отслуживших свое моряков с Тихого океана. Это здоровенный учебный корабль, который элементарно переоборудуется во вспомогательный крейсер и транспорт снабжения в одном флаконе. Перед этим, в Пирее, например, решить вопрос по привлечению его нынешних пассажиров, тихоокеанцев сверхсрочников, в экипажи "Очакова" и "Потемкина", а сам пароход вооружить для крейсерства. Причем обязательно брать на борт и полный штат учеников, а то кто призы к нам во Владик погонит?

Вот и получается - пять вымпелов: "Океан", "Днепр" ("Петербург"), "Ока" ("Саратов"), "Печора" ("Орел") - вспомогательные крейсера, и "Смоленск". Пока как транспорт боеприпасов. "Рионом" он станет, когда разгрузится. Из Суэца выйдут как коммерческие, за исключением "Океана". Вооружим их на выходе из Красного моря, чтоб из Лондона совсем шибко не воняло: приняли оружие с боевых кораблей Вирениуса, и баста. Идут лорды лесом! Но, если решится вопрос об аренде любой бухточки в Черногории, то можно вооружить и в Средиземке, причем вполне официально, в своем порту. А можно и вообще под Доброфлотовским флагом на Тихий океан бежать. Тут мы еще покумекаем...

Теперь балтийские ветераны. Сдается мне, что во главе отряда нужно предложить поставить не Фелькерзама. Здоровьишко ему подправить нужно для начала. А то просто пошлем человека помирать раньше срока, да и дело под знак вопроса подведем. Есть кандидатура куда более интересная: контр-адмирал Беклемишев Николай Александрович. Его планировали отправить с экипажами в Аргентину и Чили. Привести "экзотические" крейсера. Чего, как ты понимаешь, не будет. До 1903-го он командовал броненосцем "Наварин", и за образцовое состояние корабля во время инспекторского смотра летом 1902-го, когда "блюдо с музыкой" разогналось аж до 15,5 узлов, как на приемных испытаниях, и разнесло в мелкую щепу все щиты, был произведен в контр-адмиралы "за отличие".

Этот вариант, пожалуй, самое то. Прикинь, что могут натворить два броненосца, три крейсера 1-го ранга и четыре больших вспомогательных крейсера на коммуникациях островного государства, если корабли эти обеспечены углем и системой якорных стоянок - Беклемишев может вполне занять и Иводзиму, используя ее как передовой пункт базирования. Как известно крупнейшие японские порты - Кобе, Йокогама, Осака - все на восточном побережье...

Но и это не все... У Вирениуса под командой сейчас семь истребителей постройки Невского завода да четыре номерных миноносца. Два "ублюдочного" типа - "переминоносцы, недодестроеры", прости Господи, с серьезными проблемами в машинах - "Љ 212" и "Љ 213". И два "циклона" - "Љ 221" и "Љ 222". Эти вполне боеспособные. Им всем Рожественский тоже приказал возвращаться на Балтику. При всем при том, потребность в минных судах у нас здесь просто огромная. У Вирениуса, с учетом всего вышеперечисленного, хватит больших кораблей, чтобы большую часть пути всех просто на буксире тащить. На черноморцев запчасти для номерных погрузим, трехдюймовки на корму эсминцам... Вопрос, - каким порядком минным судам потом прорываться в Артур. И в Артур ли? Может к нам? Мне думается, что долго болтаться в океане корабликам в 200 - 350 тонн, это как дергать тигра за усы. Ты хоть раз в жизни по-настоящему штормящий океан видел?

Однако корабельному соединению иметь собственные минные силы необходимо. Как это обеспечить, если миноносцам сложно месяцами болтаться в океане вместе с большими кораблями? Решение напрашивается само собой - "большие мальчики" должны вести их на себе! Нет, не 350-ти тонные, конечно. Степан Осипович, как я понял, идею мою на счет уменьшения "никсонов" вдвое творчески проработал. Фразу в телеграмме "в соответствии с высочайшим соизволением заказ на двигатели размещается, корпуса означенная фирма делать готова" помнишь? А это значит, что наши корабли, отправляющиеся в крейсерство, есть шанс снабдить собственными малыми миноносками, которые те будут без проблем просто везти на себе. Успеть бы только, времени очень мало. И многое от Вадика зависит - как он сумеет царя-батюшку в необходимости быстрее крутиться убедить.

- Ну, раз "в соответствии с высочайшим соизволением" Степан Осипович написал, значит сумел уже. Кстати, Петрович, ты тут все темнишь, темнишь... А ответь-ка мне на вопрос: ты корпуса этих будущих своих "москитов" как себе представляешь?

- Как? Лучшие обводы для миноносцев сейчас отработала фирма Шихау. Вот пусть немцы и изобразят. Конечно, отношение ширины к длине будет меньшим, чем у миноносца, но думается мне, что при трех сотнях лошадей узлов до 18-ти мы это чудо разгоним.

- Да, Петрович... "Я так и знал!" - сказал Василий Иванович, проворачивая мясорубку..."

- Что ты "так и знал"? Умничаешь опять?

- Да нет. Это ты, по-моему, со всем своим умом и знаниями на век вперед, собрался жить исходя из одних лишь реалий 1904-го года. На вот, полюбуйся...

С этими словами Балк неспеша залез во внутренний карман тужурки и положил на стол перед изумленным Петровичем карандашный набросок... теоретического чертежа корпуса катера, подозрительно смахивающего на английский "Воспер" периода "их" Второй мировой...

- Вась? Это что? Это ты как сумел-то, а?

- Это, Петрович, катер "Прогресс". Моя первая модель, что я делал во Дворце пионеров в судомодельном кружке. Не забыл еще, что во времена моей молодости такие были? А делал я ее еще и потому, что у нашего соседа, дяди Вити, сие чудо было. И мы с ним, с отцом да с мотором "Вихрем" на нем на рыбалку регулярно ходили.

Ты лучше мне ответь, тебе что самому в башку не пришло, что нужно делать катер с современными нам обводами? Возможно с реданом?

- Пришло... Но только после войны. Я ведь в кораблестроении практическом... Ну, в теоретических чертежах, в частности, не шибко силен. Подумал, что если ошибусь в схеме, то можем несколько месяцев потерять...

- Ну, что? "Неуд" Вам, или как, ваше превосходительство? А посоветоваться с товарищем по несчастью слабо было?

- Василий, дорогой, прости засранца, но честно - от тебя ТАКОГО не ожидал. Теперь действительно можно попробовать сделать...

- Спасибо за честно высказанное мнение о тупом живодере - окопнике.

- Вась, прекрати! Мне уже стыдно.

- Это хорошо. Ну да ладно, повинную голову мечь не сечет. Я тут еще кое-что набросал. Правда в основном по моей части, сухопутной. Вот договорим про морские дела, тогда покажу. Если мы это все быстро сварганить сумеем, то от японцев пух и перья полететь должны. И наших ребят, прадедушек то бишь, много меньше в землицу ляжет. Причем при сегодняшнем уровне технологии, это все выполнимо, по-моему...

- Дай Бог... Так, на чем я глобальном остановился? Нет. Вась, давай-ка еще по одной - мне очухаться от такого позора нужно. Коли человек талантлив, то талантлив во всем, блин. В который раз убеждаюсь... За тебя!

- Не, Петрович! Гонишь. Четвертый - за адмирала. А адмирал у нас - ты. Так что за тебя...

Так... Спасибо, дорогой...

Теперь, в-третьих: реальные наши будущие подкрепления. С присоединением которых война выигрывается однозначно.

- Петрович! Не говорил бы гоп, а! Тебе сегодняшнего урока не хватило?

- Да, извини... Конечно, при соответствующих усилиях с нашей стороны...

- Во-во... Не только с нашей, заметь. Можете продолжать, уважаемый.

- Это будет вторая тихоокеанская эскадра, или даже третья, если старички "беклемишевские" и добровольцы будут объединены в эскадру. Эту, третью эскадру нужно не только сформировать. Большинство ее кораблей предстоит достроить. Что мы имеем? На Балтике в ремонте с перевооружением "Сисой Великий", в достройке пять броненосцев типа "Бородино". Они развивают собой тип спроектированного и выстроенного французами "Цесаревича". Вон фотка его в газете... Это мощные боевые машины, лучшим японским, тобишь британским, пятнадцатитысячникам почти ни в чем не уступающие. На Черном море в достройке небезызвестный тебе "Потемкин", дальнейшее развитие концепции "Трех Святителей", а "Святители" на сегодня лучший броненосец черноморского флота, призовой корабль и все такое... Так что выволочь эту парочку через Босфор вопреки британскому хотению тоже будет здорово.

По крейсерам. На Балтике: "Светлана" в текущем ремонте, про "Мономаха" я тебе уже говорил. Новые: "Олег", систершип "Богатыря", коего с набережной лицезреть можно, и "Жемчуг" с "Изумрудом" в достройке. Эти два - почти близнецы артурского "Новика". На Черном море достраиваются "Очаков" и "Кагул", тоже "богатырского" роду-племени... Если все это суммировать, получаем 8 броненосцев, 3 бронепалубника первого ранга типа "Богатыря" и три крейсера-разведчика. Ну и старик "Мономах", он уже скоро выйдет из ремонта. Есть на Балтике еще пара "дедушек" древнее его даже - крейсер "Минин" и броненосец "Император Александр II", Но это уже если не рухлядь окончательная, то приводить их в удобоворимый вид и долго, и по цене и срокам не оправданно. Да! Кроме того можно отнять у царя-батюшки яхту "Штандарт". Вполне пристойный вспомогательный крейсер получится...

- Восемь линкоров... Этого, пожалуй, действительно адмиралу Того не переварить, тем более, если он не утопит предварительно первую эскадру. А мы ведь постараемся, чтобы не перетопил. Вадик Макарова предупредил, рейд тралят исправно. Только как у этих пароходов со сроками достройки?

- Вот. В яблочко попал. Тут то и начинается самое интересное. Если поставить себе цель достроить все из вышеоглашенного списка, то в связи с кучей узких мест на производстве, броневом и артиллерийском в частности, да с учетом возможных забастовок, получается, что все корабли могут быть готовы только к концу года. Затем подготовка, вывод из Финского залива, справится ли еще "Ермак", вопрос... Затем переход... Короче, к концу марта 1905 можно ждать их в Желтое море. В лучшем случае.

- Петрович, это год. Год войны. Даже больше. Либо нужно рассчитывать только на наличные силы, либо...

- Либо аврально достраивать часть, выгонять сюда задолго до ледостава в Кронштадте, идеально - вообще-то не позже августа, а потом уж доделывать остальных. И этот интересный вопросик будоражит меня многие годы, поверь. А уж сколько копий вокруг него я поломал с такими же фанатеющими коллегами на известном тебе цусимском форуме!

Короче, чтобы тебя не утомлять часа два, выкладываю домашнюю заготовку. Будем убеждать царя-батюшку выпихивать сюда шесть броненосцев, а именно: "Александра III", "Суворова", "Орла", "Трех святителей", "Потемкина" и "Сисоя". И пять крейсеров: "Олега", "Очакова", "Светлану", "Жемчуга" и "Изумруда". "Мономах", "Штандарт", минные суда - это все по способности. В таком составе второй эскадре с эскадренными угольщиками возможно сюда подойти к зиме. Что и как нужно сделать, позже обсудим. Чтобы тебе мозги еще пару часов не сушить.

- А как черноморские броненосцы парой вытаскивать будем? Про проливы и турок забыл, сам ведь тогда Вадику только про "Святителей" с Николаем на мостике говорил. Царь, он ведь, один. На двух кораблях не усидит...

- Есть идейки на этот счет, но попозже расскажу, ладно? И обсудим. Когда очередную предметную инструкцию царедворцу сочинять будем...

Что еще я забыл? Сбил с мысли...

Да, кроме всего прочего, сейчас идет работа по покупке за рубежом больших быстроходных пассажирских лайнеров. Для переделки во вспомогательные крейсера. А я с той мыслью, что ты тогда ночью на "Варяге" высказал, о возможности доставки солдатушек морем, солидарен на все сто. Нужно не забыть, чтобы их приспособили для перевозки войск. Что-то мне подсказывает, что в Артуре могут понадобиться армейские подкрепления, если японцы все-таки отрежут крепость. Хочется соломки подстелить.

А пока суд да дело, придется из "Рюриковичей" варганить нормальные крейсера для эскадренного боя, они-то по техзаданию рейдеры, а нам сейчас бортовой залп окажется пополезнее дальности... Да и "Варяга" с "Богатырем" тоже надо оттюнинговать. Я тут намедни добыл чертежи "России" с "Громобоем" и немного их изнасиловал, подогнал к виду, к которому их в нашей истории привели к окончанию Русско-Японской войны... Ну, с учетом местных реалий, естественно. И сам "Рюрик" тоже не забыл, естественно. Глянешь?

После утвердительного кивка Балка Руднев смел со стола все лишнее и зашуршал чертежами, пестревшими карандашными пометками...

- Ну, ты гигант... Когда только успел? Но как же с перегрузкой быть? Ты уверен, что со всей этой фигней корабль вообще от стенки отойдет, а не потонет, как чугунная чушка? На "Варяг" всунул дополнительные две восьмидюймовки, кстати, где ты их вообще возьмешь?

Следующие полчаса оба говоривших долго и нудно спорили о расположении дополнительных орудий, навеске брони в оконечностях, а уж спор о том, сколько орудий противоминнго калибра можно выкинуть без риска остаться голыми перед миноносцами противника, вообще чуть не перешел на личности. Однако на высшей ноте обсуждения Балк вдруг прервал очередную эскападу Руднева.

- Подожди-ка, Петрович. Ты мой "опус", что я тебе два дня назад вручил, прочел?

- А то!

- Ну, и? Замечания, дополнения?

- Да, какие, нафиг, дополнения? Я и половины-то не знал.

- Ясно. Тогда давай подумаем, что из всего этого понадобится Вадику. На мой взгляд, коли с Алексеевым у него что-то сложилось, в этом русле пока и нужно держаться. Он кровно заинтересован в скорейшем выигрыше войны. В отличие от Куропаткина и стоящих за ним "профранцузов", так как у них появился шанс погреть руки на новых кредитах.

И, подожди, скоро выяснится, что и наши доморощенные безобразовцы войдут во вкус. Для бандюганов или олигархов деньги не пахнут, а у меня с этой компашкой есть определенные аналогии из жизненного опыта. Война, особенно долгая, кое для кого дело очень даже прибыльное и выгодное. Только вот японцам ее затягивать нет никакого резона. А так же еще нам троим, Макарову, Алексееву да царю-батюшке. Этим совпадением интересов и нужно воспользоваться. Как ты понимаешь, "галантерейщик и кардинал, это сила!"

- Вася, ты монстр! Веришь, от ТЕБЯ такой лекции не ожидал!

- Вы снова подлизывайтесь или хамите, господин контр-адмирал? Все равно будете наказаны, нефиг старших боевых товарищей мордою в географию тыкать! Побереги карандаши, все равно не попадешь... И поскольку во флотских проблемах ты рулишь вполне компетентно, тут тебе и флаг в руки, а я, наверное, своим прямым делом займусь, если позволишь. А то по морским вопросам я тебе все равно особо ничем помочь не в состоянии, а ручки мои шаловливые того, чешутся.

- Не понял... Ты чего удумал-то? Меня бросить? Вась, ты обиделся, что ли?

- Ладно, не пропадешь, чай, не маленький. Даже Вадик в Питере выжил, не съели, да еще и к телу Николашки пробился и влиянием там пользуется. А уж ты во Владике, да после того, как тебя официально назначили командующим всего, что тут есть, и подавно не пропадешь. Да и не попалить бы мне нас всех...

- Что такое ты несешь!? На чем?

- А ты в курсе, что со дня на день с Корсакова транспорт "Якут" придет?

- Да мне он как-то... В общем, на войне погоды не делает.

- А мне очень даже "как то"... Спасибо Беренсу, подсказал. Тут память моего Василия и "выстрелила"! Папаша его, то есть теперь уже мой, там на мосту стоит! Ты об этом знал?

- Слушай, Вась... Ей Богу на командирах транспортов никогда не зацикливался... Вот так фокус. И что?

- Что "что"? Похоже что этот "перенос психовой матрицы" память нашу, ну, которая до нас была, так подавляет, что нужные воспоминания всплывают в самый тот момент, когда чем-то "по носу щелкает". Пока ничего не вспомнилось... Но подколка Беренса и зарубаевское "Гм-м-м..." наводят на мысль, что между нами было что-то оч-чень интересное.

Посему мне нужно валить из Владика. И резко. Так я думаю...

- Так... Слушай, может попробовать организовать твой перевод в Артур, к Макарову. Как считаешь? Там ты...

- Нет, Петрович. Идею ухватил, но пока не моего она уровня. Не мичманского.

- Лейтенантского.

- Ну, да. Но все равно к большой кухне меня там никто не подпустит.

Мне сейчас надо завоевывать авторитет не во флоте, тут есть ты, а в армии. Ну и есть кое-какие мысли в тему, вот смотри, я тут тоже на твои чертежные потуги глядя, кое-что набросал... Не резон нам Куроки на ЮМЖД выпускать... Как тебе идея создания сухопутного аналога "Варяга"?

- Ты, по-моему, как-то слишком серьезно воспринял анекдот про подводную лодку в степях Украины, которая геройски погибла в воздушном бою...

В ответ Балк с хитрой усмешкой вытащил из внутреннего кармана свои собственные чертежи и разложил их поверх Рудневских.

- Ну, не ты один бумагу мараешь.

Карпышев долго и внимательно рассматривал наброски Балка, а потом спросил.

- Что это такое, и причем тут "Варяг"?

- Петрович, это проект бронепоезда, на котором я буду совершать геройские подвиги под Порт-Артуром. Сам же говоришь, что на суше нас ждут крупные проблемы. Вот я ими и займусь, это мое, по профилю, так сказать. Мне все одно во флоте делать нечего, это твоя епархия, тут ты при делах. Но вот пообщавшись с местными сухопутными офицерами, я понял - что там, в армии то бишь, я нужнее. Прикинь - они же не только про танки еще не знают, они даже идею обороны с организацией нормального флангового огня еще не поняли!

На лице Балка возникло мечтательно выражение, как будто он уже косил из "максима" густые цепи японских солдат именно с фланга, когда одна пуля может свалить до трех человек.

В реальность его вернуло ехидное замечание все еще не врубившегося Карпышева:

- А бронепоезд-то зачем? Чтобы сподручнее было на нем во фланг заезжать, попутно прокладывая колею железки?

Тяжело вздохнув и мысленно закатив глаза к потолку по поводу очевидного скудоумия своего почти трезвого командира, Балк начал подробно разъяснять идею использования бронепоездов против неподготовленного противника. Спустя пяток минут Руднев, наконец, оценил идею настолько, что согласился отпустить от себя второго современника.

- Ладно. Организуем тебе Манхэттенский проект Владивостокского масштаба. Секретность, занятость и все такое. Глядишь, и предок докучать особо не сможет. Хотя я, наверное, ты уж не обижайся, постараюсь его на время услать куда-нибудь...

Но только без помощи Вадика, ни фига у тебя, Вася, не выйдет. Интересно, как он там в Питере, крыса медицинская?

- Так он еще позавчера на телеграф прислал отчет о своих действиях, неужто я тебе не говорил? Адресован Балку или Рудневу, меня первым нашли, вот и отдали...

- Может, и говорил, но я вчера и родную мать, встретив тут, на улице, не узнал бы - весь день на нервах, придет Камми или нет... Так что там наш засланец в высшие сферы пишет?

- Щас почитаем, только ты мне скажи, ты про то, что с командой "Корейца" в Чемульпо творится, тоже не в курсе?

- У НАС их отпустили под подписку о неучастии в войне, как и команду "Варяга". А что тут? Ну не надо на меня смотреть укоризненными глазами старшего брата, не надо.

- Вижу, что кроме аглицкой прессы, да еще позавчерашней, ничего не читаешь. А зря! Вот тебе "Дальний Восток", сегодняшняя, кстати, газетка... Все же о боевых товарищах мог бы и побеспокоится... В последний раз прощаю, - Балк легко и непринужденно уклонился от очередного брошеного в его голову карандаша, - В общем, нашла коса на камень. Сначала японцы неделю требовали выдать им Беляева для расследования его поведения в бою. Он их с борта "Паскаля" послал куда подальше, командир "Паскаля" Виктор Сэнес его поддержал, мол, нейтральный стационер. Теперь они бы и рады, чтобы он убрался из Чемульпо под ту самую подписку - у него очередь из журналистов на интервью на полгода вперед. А японцам лишнее освещение того, что они там делают, с беляевскими комментариями, ни к чему. Но теперь уже уперся Беляев - как узнал, какой "Кореец" стоит во Владивостоке, дал слово чести - пока идет война, он подписку не даст. Патовая ситуация, понимаешь...

- Вот уж этот пат разрешить проще простого - я не знаю, что с теми японцами делать, что мы на "Ниссине" с "Кассугой" взяли, ну и с экипажами рыбаков и пароходов, что нам подвернулись. Вот и предложим через газеты поменять всех на всех, безо всяких условий. Заодно и твой Секаи вернется домой. Как с ним, до чего договорились?

- Ну, если вкратце, то императора он предавать, конечно, не будет, но предложение взаимовыгодного мира с небольшими взаимными уступками ради прекращения войны его заинтересовало. Но, во-первых, его голос в Японии далеко не решающий, а во-вторых, я и сам-то не очень верю, что сейчас этот маховик так просто можно остановить.

- Это ты правильно подметил про "не самый решающий". Кстати, как и наши с тобой в России. Ты понимаешь, что в свете того, что ты мне тут понарасказывал, если мы японцам вломим по первое число, никаких взаимных уступок не будет. Не то, чтобы им куска Кореи... Смотри, как бы тебе не пришлось погеройствовать где-нибудь на Кюсю, Хоккайдо или на Цусиме, а мне тебя туда десантировать и коммуникацию обеспечивать. Николай с радостью втопчет японцев обратно в средневековье. И, положа руку на сердце, для России это будет вполне логичным завершением войны против наглого агрессора. А если мы попробуем что-то намудрить, просто прихлопнуть могут, не посмотрев на то, что шибко умные и заслуженные. Ты соображаешь, какие интересы будут брошены на весы?

- Да, понимаю, Петрович. Все понимаю... И, если честно, от этого у меня на душе как во рту с перепоя. Очень хочется в будущем видеть Японию в союзниках. Считай это моей дурацкой идеей фикс.

- От чего же дурацкой? Я бы тоже руками и ногами "за". Но пока обстоятельства так складываются, что они нам враги. Умные, упорные и смелые. Посему и достойные уважения, но только как враги... Вопрос в том, как в царе градус злобности снизить, когда поймем, что наша берет...

Ладно, подумаем еще, для этой темы время есть. Но без вадиковой дипломатии точно не обойтись. Дай взглянуть, что там наш Калиостро написал, за "Манчжура" не кается, небось?