Одиссея крейсера «Варяг»

Глава 9. Розыгрыш до верного.

Дата запланированного выхода в море Владивостокской эскадры неуклонно приближалась, а ворох вопросов которые необходимо было решать продолжал расти, что дурно влияло на характер вице-адмирала Руднева. Хроническая усталость снимается не очередной дозой нудных, но необходимых дел, а либо длительным и комфортным отдыхом, либо коротким и резким всплеском сверхактивности, сопровождаемым большим выбросом адреналина. О первом пока нечего было и мечтать, а второго, то есть боя в Токийском заливе, не произошло по вине японцев, спутавших карты Макарову своим превентивным ударом на суше.

Идея этой операции в общих штрихах даже, а не чертах, родилась в ходе первой встречи Степана Осиповича и Руднева. Петрович, конечно, тогда менжевался и особой разговорчивостью не страдал, все-таки первая встреча, а вдруг, да и "расколет" его "двуличие" комфлот? Однако он хорошо запомнил, как поразительно быстро ухватил суть его форумных идей по атаке на крупные порты противника минными силами вице-адмирал. А когда стало ясно, что Макаров и сам уже неоднократно прикидывал подобные варианты, более того, в отношении главных целей - Йокогамы и Осаки, уже отдал команду на предварительную проработку штабу, обсуждение вопроса сразу перетекло в конкретную плоскость: наличие полной картины японской береговой обороны, катера, боеприпасы для тяжелых кораблей, перевооружение балтийских стариков, Марианы как пункт базирования, Иводзима, брандеры-прорыватели и т.д., и т.п. Хотя времени обговорить идею досконально не было, командующий торопился в обратный путь, маховик боевого планирования начал раскручиваться...

И вот, когда наконец-то созрел подходящий момент, - не только были вполне готовы и обучены потребные силы, но и выкристаллизовалась военная целесообразность (атака на Токийский залив была способна не просто причинить жестокий урон вражеской торговле, но и с высокой долей вероятности могла отвлечь Того со "срединной" позиции у Мозампо, обеспечив этим прорыв Чухнина в Артур без боя), в одночасье все планы и подготовка пошли прахом. Японская атака на сухопутном фронте, поставившая под большой вопрос оборону Дальнего, и выведшая японские войска к внешнему обводу обороны Порт-Артурской крепости, поставила на планах Макарова жирный крест.

Конечно, Степан Осипович предполагал сам руководить этим рискованным и выстраданным им предприятием. Но резко изменившаяся обстановка требовала его немедленного присутствия в Порт-Артуре. Именно там сейчас была главная болевая точка войны...

Тогда, в кают-компании "Варяга", после прочтения злополучной телеграммы, Макаров минуты две молча сидел с закрытыми глазами. Все затихли. Было слышно как в трубах журчит вода. Затем командующий неторопливо поднялся и, предложив присутствующим обсудить между собой ситуацию, пригласил с собой контр-адмирала Руднева и поднялся на ют.

Помолчав немного, Макаров глядя в темную даль океана тихо проговорил:

- Всеволод Федорович, а мы ведь могли через дней десять выиграть войну. Как Вы считаете?

- Могли, Степан Осипович.

- Что делать будем?

- Вам нужно в Артур. По-любому. И срочно. Может быть даже сразу утром.

- Нужно... Сам понимаю, - Макаров тяжко вздохнул, - Порушили они нам такое дело... Жаль! Историки потом напишут, что японцы сами спасли русских от авантюры, обреченной на поражение...

Ну да ладно. Бывает, и откуда не ждешь, прилетает... Эх, Роман Иссидорович, Роман Иссидорович... Спаси и сохрани, Царица небесная, раба твоего... - Степан Осипович дважды перекрестился...

- Теперь вот что, Всеволод Федорович, голубчик, прикажите, пожалуйста, всем нам кофе сварить. И чаю, чтоб покрепче. Я полагаю, другого такого момента не будет до нашей новой встречи в Артуре, на что я очень рассчитываю, а пока что - все наличные светлые головы в сборе.

Давайте-ка мы проведем военный совет. Как нам теперь расклад подкорректировать, чтобы Григория Павловича и гвардейцев без потерь в Артур привести. Идея с гвардейским десантом под Токио пока умерла. Нужно крепость и флот спасать...

Итогом ночного совета у Иводзимы стало принятие решения на проведение "запасной" операции по атаке на много слабее защищенный, нежели Токийский залив, рейд Кобэ-Осаки с использованием истребителей и отряда контр-адмирала Беклемишева в составе 3-х броненосцев береговой обороны и "Храброго". На ББО с "Наварина" и "Азова" передали 6 катеров-газолинок с экипажами. В качестве тыла Беклемишеву были оставлены и три парохода-угольщика из числа призовых.

Оба эскадренных броненосца и все крейсера второй эскадры под командованием Безобразова должны были отконвоировать свои и захваченные пароходы, а таковых было уже под три десятка, во Владик, шумнув по пути у Хакодате. База на Сайпане и стоянка у Иводзимы сворачивались.

Макаров утром перенес свой флаг на "Аскольд" и вместе с "Новиком" ушел в Артур, ведя с собой забитую под завязку "Ангару", а "Баяна" оставил Рудневу, посчитав, что усиление Владивостокского отряда перед решительными событиями, не помешает. На обратном пути Руднев перенес свой флаг на броненосный крейсер, дабы поближе познакомиться с Виреном и его офицерами.

Но если в общении с кают-компанией никаких проблем у него не возникло, то вот Вирен... Судя по всему, командир "Баяна" просто тихо завидовал славе, свалившейся на Руднева. Хотя, фактически, первые признаки намечающейся напряженности в отношениях появились после того, как Петрович вежливо отклонил идею Вирена о том, чтобы сделать "Баян" своим постоянным флагманом. Дальше - больше. А уж когда Руднев деликатно намекнул, что негоже, когда команда откровенно побаивается своего командира, Евгения Робертовича прорвало. Он съехал на тему вредоносности идей "этого вашего "товарищества" от которого шаг до нигилизма и либеральщины", бессмысленности производства в прапорщики кого-либо из унтеров, не взирая на любые его заслуги: "что им Георгия, что ли, мало? И ЭТИХ в кают-компанию?"... Одним словом, отдохнуть у Руднева по дороге во Владик не получилось.

Теперь он, отягченный багажом новых проблем, вновь с головой окунулся во владивостокские дела. Хорошо хоть, что с завершением монтажа и отстрелом виккерсовской десятидюймовки в носовой башне "Корейца" справились практически без него, за что Гревениц получил вполне заслуженного "Владимира" третьей степени, а укомплектование и подготовку двух батальонов из крепостных частей Владивостока, которые "по легенде" должны были быть высажены на Рюкю, удалось спихнуть на командира гарнизона.

Из снятых с "Рюрика" и "Варяга" старых восьмидюймовок сформированы две батареи для береговой обороны "захваченных десантом островов". Но отдавать на них опытных и обстрелянных канониров с крейсеров - не в коня корм, им и в море работы хватит. Значит, для ожидания у моря погоды на берегу, надо еще успеть отобрать из крепостных артиллеристов тех, кто способен стрелять и, желательно, попадать... И, конечно, нужно натаскать экипажи "Сунгари" и "Оби" так, чтобы высадка десанта и захват островов все же состоялись, хотя и вовсе не в архипелаге Рюкю.

"Рион" и "Алмаз" не только чисто "грохнули" японский вспомогательный крейсер "Синано-мару", но и успешно встретили и привели во Владик в первых числах сентября аргентинский пароход "Деллавинченсио", и теперь до выхода в море надо успеть перепроверить все доставленные им снаряды, и заменить стволы тех орудий, что имеют признаки расстрела. А то, не дай бог, как у японцев их поотрывает своими же снарядами. Сам же "Рион" был вновь поставлен под погрузку и глотал своими бездонными трюмами получившие доработанные взрыватели, переначиненные тринитротолуолом и теперь весьма боеспособные, снаряды второго боекомплекта артурской эскадры...

В итоге Руднев довел таки свои корабли до уровня "условной комплектности к выходу" в срок. Правда избитая "Аврора" вместо похода оставалась законопаченной в доке, но без нее можно было и обойтись. Недельное запаздывание тоже не в счет, Чухнин сам сообщил в телеграмме из Сингапура, что задерживается ГЭК.

Но вот час настал: телеграмма из Сайгона сообщала, что 3 ноября "Гвардейский конвой" поступил под флаг 3 Тихоокеанской эскадры. После чего по условной закодированной телеграмме адмирала Макарова Тихоокеанский флот Российской империи пришел в движение. Операция "Босфор Восточный" началась. От Аннама вывел свои корабли Чухнин, от Иводзимы Безобразов и Беклемишев, из Владивостока Руднев. Теперь ему предстояло теперь протащить через игольное ушко Цусимского пролива броненосец-крейсер, шесть броненосных, два бронепалубных и два вспомогательных крейсера... Что, несмотря на падающий барометр, не было бы большой проблемой, не поджидай их где то там Того и Камимура, с весьма недобрыми намерениями.

После выхода из залива Петра Великого, когда приморские берега растворились за кормой в холодной вечерней дымке, Руднев внезапно вызвал к себе на "Варяг" (он то ли из суеверия, то ли из принципа держал флаг на нем) командиров кораблей и своего младшего флагмана контр-адмирала Небогатова. Эскадра легла в дрейф. Свежий зюйд-вест развел приличную волну, и пока все собирались, осеннее солнце почти село в кровавую рану низко лежащих темных облаков. Закатные блики бегали по потолку и лицам офицеров собравшихся в варяжской кают-компании. Чувствовалось некоторое напряжение, ведь в этом сборе, казалось, нет никакого смысла, все уже давно оговорено и отработано. Или что-то упустили, что-то случилось? И это накануне операции, которая должна решительно повернуть ход войны?

- Господа офицеры, я собрал вас, чтобы сообщить одно... одно очень важное известие, - сделал паузу Руднев, - нет, пока не пренеприятное, не волнуйтесь. Но тем не менее. Итак, настало время всем вам узнать наш истинный план похода...

"А сцена-то точно как из "Ревизора", отметил про себя Руднев выражение лиц прослушавших вступление собравшихся, и продолжил:

- Предупреждаю всех и сразу: без обид. Действовал и действую по прямому приказу комфлота. Итак: как вы уже поняли наша подготовка к захвату островов в архипелаге Рюкю, являлась прикрытием в той общефлотской операции, что сейчас разворачивается. Всех деталей ее я и сейчас не могу довести до Вас, не имею права. Поэтому конкретизирую только то, что предстоит выполнить нашей эскадре.

К архипелагу Рюкю мы, конечно, соваться не будем и проливом Крузенштерна не пойдем. Вернее - не будут туда лезть броненосные корабли и "Лена" с "Рионом". Что до "Сунгари" и "Оби" - то им предстоит захватить острова Курильской гряды Кунашир и Итуруп. Японских войск там или вообще нет, или почти нет, телеграфа тоже нет, так что не будет и серьезного сопротивления. После захвата установите загруженные на ваши транспорта орудия на берегу, и до конца войны японцам их не вернуть. А вот нам, на мирных переговорах, эта пара скал весьма пригодится...

- А чем собственно Курильские острова лучше островов Рюкю, которые мы столь упорно "захватывали" на штабных играх, Всеволод Федорович? - подал голос Небогатов.

- Ну, во-первых, у Рюкю нас, скорее всего, ждут, я в этом даже уверен, а вот у Курил - нет. Во-вторых, Курилы, в отличие от островов Рюкю, для России представляют некую ценность - они ключ к выходу из Владивостока, да и удержать их реально. Рюкю же - у черта на куличках. И главное - сколько раз мы на карте успешно высадились на Рюкю?

- Семь. А вот не удалось нам это раз двадцать, - поторопился высказать свое мнение принципиальный Хлодовский, - Но, получается, что... То есть Вы нам все это время морочили голову, Всеволод Федорович?

- Ну, не совсем, - улыбнулся Руднев, - мы ведь во время этих игр многому научились, и заодно убедились, что захват островов в архипелаге Рюкю слишком опасен. И, увы, - иногда приходится вводить в заблуждение своих, чтобы победить чужих. Так что, прошу извинить меня, это вовсе не недоверие, а военная необходимость. Слишком многое на кону сейчас стоит, а во Владивостоке, к сожалению, и стены с ушами. И не всегда с русскими. Поэтому - без обид...

Итак, продолжим. К Рюкю пробегутся только "Варяг" с "Богатырем", и если за нами увяжется Камимура, если он не ровен час окажется поблизости... А надо бы, чтоб увязался, мы оттянем его в сторону от главных событий. Все же броненосные крейсера, "Ослябя" и оставшиеся с ними вспомогательные крейсера, под общим командованием контр-адмирала Небогатова идут к точке рандеву с 3-й нашей эскадрой, северо-западнее архипелага Рюкю, намного западнее...

Григорий Павлович уже снялся от Аннама и сейчас идет в Южно-Китайском море. Координаты места встречи я Вам, Николай Иванович, сообщу. После рандеву без Камимуры Того с вами биться не будет. Шесть против одиннадцати - расклад не его. Но вот где именно послезавтра будут Того и Камимура - вопрос интересный, и во многом зависящий от Безобразова с Беклемишевым, бог им в помощь.

Когда найдете Григория Павловича, вскройте этот пакет. Он адресован ему и Вам. Затем, под его общим командованием, сразу же, не теряя ни минуты, двигайтесь по прокладке, что в пакете этом и найдете. Все. Тут секреты заканчиваются, главное для Вас на послезавтра - пройти Цусиму ночью милях в пятнадцати от Пусана и никого не переполошить. Конечно, у Цусимы японские разведчики нас караулят. Да и Того с Камимурой, несомненно, пока что неподалеку. Пока... Но, я думаю, здесь проблем не возникнет, если мы к моменту вашего входа в Корейский пролив, уже "засветимся".

Скорее всего, что Того развернул большинство своих разведчиков на отлов Чухнина где-то южнее Шанхая, возможно даже у Формозы, и это дает японцам неплохой шанс его, или уже вас с ним вместе, перехватить. Но так-же, я очень надеюсь, его вспомогательные крейсера сейчас ждут перед Рюкю, скорее всего на траверзе островов Гото нашего пришествия. Поэтому-то мы со Стемманом сейчас и уходим вперед, чтобы не обмануть ожидания наших японских коллег. Полагаю, что они сразу не просчитают, что мы разделились. И нам придется постараться до поры до времени в них такую уверенность поддержать. Пошумим за Цусимой, и по дороге, и в архипелаге. И пошумим не только мы, как вы помните, у японцев на заднем дворе тоже кое-кто своего часа дожидается. Так что у японцев будет, кем заняться.

Обязуемся перед собранием как минимум Камимуру за собой на веревке потаскать. После обстрела Окинавы постараюсь успеть присоединиться к вам до драки. Хотя нам, конечно, очень желательно избежать ее из-за того каравана, который идет вместе с броненосцами.

Тем не менее, повторюсь, вполне вероятно, что встреча с японским флотом, после того как Вы соединитесь с 3-й эскадрой, все же произойдет. Может ведь и раскусить нас эта хитрая лисица Того. Топите все вас открывшие крейсера-разведчики безжалостно, не давайте к себе присосаться и телеграфировать ни в коем случае. Мелочь тоже топите. Если наши с Хлодовским и Засухиным расчеты верны, нас могут сейчас караулить в проливе и рыбаки с каботажниками...

В заключении не отмеченный в истовой набожности Руднев вдруг встал и широко перекрестился. Офицеры последовали его примеру.

- Прости нас за грехи, Господи! Все. Начнем перекрестясь. Удачи Вам, Николай Иванович...

Через час контр-адмирал Небогатов поднялся на крышу ходовой рубки своего флагмана. "Ослябя" уже делал 14 узлов и лежал на проложенном курсе. Сзади, в тучах стелящегося из трех массивных труб дыма, угадывались выстраивающиеся в походную колонну броненосные крейсера и пропускающий их "Рион". По правому борту флагмана его неторопливо обгоняла "Лена", которой предстояло встать форзейлем впереди колонны.

Уперевшись в поручни, Николай Иванович подставил разгоряченное лицо тугому холодному ветру. Ныл затылок напоминая о предыдущей встрече со своим японским визави. Завтра будет изрядная болтанка, болячки, как им и положено, просыпаются к плохой погоде. Впереди, на левом крамболе, на фоне поднимающихся на южном горизонте сплошных кучевых облаков, виднелись силуэты удаляющихся в ночь "Варяга" и "Богатыря"... Итак, впервые в жизни ему предстоит единолично вести в боевой поход такую силу - броненосец-крейсер и шесть броненосных крейсеров. Промелькнула шальная мысль: "Ну, теперь-то я Камимуру не отпущу, пожалуй. Пусть только на нас выкатится!"

Небогатов еще в катере начал обдумывать плюсы и минусы нового плана похода, который, кстати, действительно мог привести к генеральной баталии со всем японским флотом. Ему вдруг вспомнилось, что почти так же просчитывал он разные расклады и перед выходом к Кадзиме. Но если тогда, перед первым боем с Камимурой, нервное напряжение давало себя знать, мысли перескакивали с одного варианта на другой, и он, в конце концов, просто покорился судьбе в лице Господа Бога и Всеволода Руднева, то, странное дело, сегодня Николай Иванович был собран и спокоен. А после того, как командующий столь резко переиграл долго и тщательно прорабатывавшийся план операции, вместо минутной, секундной даже, растерянности, пришло удивившее его самого ощущение душевного покоя и раскрепощенности, даже какого-то неестественного задора! Увы, в те времена понятия "кайф" и "адреналин в голову" еще не были в ходу...

Однако три вопроса все же не давали ему покоя. Первый: поведется ли Камимура. Второй: когда откроют Чухнина. И третий: где сейчас расположился Того. В уравнении были и еще неизвестные, но и этих хватало для того, чтобы признать: правильно, что Руднев вышел на "Варяге" к Рюкю сам. Придержать там японский флот - это главный залог успеха операции. И для этого нужна его хватка и... везение! А уж наша задача "только не перепутать!" Это, как там Всеволод Федорович всех рассмешил анекдотиком про аптекаря, бабулю и таблетку: "что от головы, а что от задницы"! Вот так, взять и ломануться мимо Пусана! Слово то какое выдумал: "ломануться". Только кто из нас для Того "от задницы"? Руднев-то, тот точно, "от головы"! Небогатов задорно рассмеялся, изумив чем-то вновь озабоченного Хлодовского, поднимавшегося с мостика...

В первый раз за войну план командования ТОФ сработал практически так, как и задумывался. Возможно, сказалось возросшее мастерство исполнителей, помноженное на превратности осенней тихоокеанской погоды, а возможно, и исключение из него наиболее рискованной части - атаки Токийского залива, что особо отметил потом в своих воспоминаниях адмирал Молас...

Руднев подставился картинно. В результате Камимура два дня гонялся за ускользающими в дождевых шквалах "Варягом" и "Богатырем", которые между делом утопили дозорные "Гонконг-Мару" и "Тонан-Мару". Причем последнего почти что под снарядами 5-ти кораблей второго боевого отряда у входа на рейд Нара на Окинаве. А затем благополучно оторвались от преследования, уйдя на юг. За это время русские броненосные эскадры без приключений нашли друг друга у намеченной заранее группки островов неподалеку от Шанхая, и направились в сторону Артура.

Хейхатиро Того об этом пока не знал. Ему первый раз за время войны не повезло по-крупному. Умудренный опытом флотоводец прекрасно понимал, что лучший, и возможно последний шанс не допустить соединения трех русских эскадр во флот, превосходящий его силы на море, и разбить русских по частям, малой кровью, - это перехватить и уничтожить выдвигавшуюся со стороны Аннама русскую вторую эскадру. Еще до ее подхода к Артуру или к островам Рюкю. А на том, что русские первоначально идут именно туда, настаивала разведка генштаба.

Конечно, не плохо бы было предварительно обрушиться всем флотом на броненосцы Макарова в случае, если он попытается выйти на соединение с Иессеном и Рудневым из Артура. Но, после определенных размышлений, Того и его штаб решительно отвергли вариант с выходом первой русской эскадры. По донесениям разведки, порт-артурцы пока отстаивались во внутреннем бассейне. На "Победе" кессоны стояли у борта, а на "Пересвете" едва начали монтировать орудия главного калибра в носовой башне - только за счет их снятия удалось приподнять носовую часть корабля для ремонта боевых повреждений и установки новой брони. Кроме того разведчики уверяют, что ремонтируют что-то и на "Севастополе", хотя серьезных попаданий в этот корабль во время боя не наблюдалось.

Макаров, конечно, азартен и смел. Но он и не безответственный авантюрист, чтобы выходить с четырьмя броненосцами, из которых один не делает больше 15-ти узлов, против 11 кораблей японской линии.

Итак, на повестке дня две русских эскадры: недавно вошедшая в Южно-Китайское море балтийско-черноморская - главная цель, и владивостокские крейсера. Идеально, если удастся владивостокцев подловить у Цусимы самому, расчет времени показывает, что вокруг Японии они не пойдут. Но с учетом их преимущества в ходе над его первой эскадрой, конечно проще их перехватить Камимуре. Тем более, что при встрече с ним Руднева ждет особый "подарок": во-первых, с помощью американцев удалось выправить вал "Адзумы", во-вторых, первый из броненосцев типа "Трайэмф", называвшийся у англичан "Свифтшуром", и получивший в японском флоте имя "Фусо", наконец-то вступил в строй. Того, тщательно взвесив все за и против, добавил его к броненосным крейсерам. Да, у Камимуры 6 броненосных кораблей против 7 у Руднева, но каждый японский в линейном бою сильнее соответствующего русского, это раз. Кроме того, он придал броненосным крейсерам еще пять бронепалубников, против двух у Руднева, это два. А после разбора итогов боя у Кадзимы, есть все основания надеяться, что использованы они будут более грамотно. Так что задача "стреножить" как можно больше владивостокских крейсеров до подхода "добивки" в виде пяти броненосцев первой эскадры для Хикондзе-сана вполне посильная.

Конечно, силы было лучше держать в кулаке. И если бы не прямое указание ставки, он просто проигнорировал бы всю эту суету русских вокруг Рюкю. Высадка? Да, пожалуйста! Да сколько угодно! Когда останетесь без флота, этим только пленных нам добавите. Однако в Токио победили соображения государственного престижа. "Ни при каких обстоятельствах не допустить вражеского десанта на территорию Империи!" Так была сформулирована задача Объединенному флоту. Ну почему важнейшие решения относительно действий флота принимают люди ничего в специфике его действий не смыслящие!? Почему они не желают, или не способны воспринимать аргументацию моряков!? Хейхатиро Того впервые в жизни почувствовал горький привкус собственного бессилия. Поистине, властное невежество это враг пострашнее противника, с которым скрещиваешь мечи! И ведь хотят всегда как лучше...

Того против собственной воли вынужден был отделить Камимуру караулить владивостокцев, расположив его район крейсирования поближе к Рюкю. Нет, не то, чтобы он после эпизода с прорывом "Осляби" не верил уже окончательно агентуре. Просто понимал, что для русских самое главное - это обеспечить прорыв Чухнина, а уверенность в том, что балтийцев неизбежно обнаружат до соединения с крейсерской эскадрой, не покидала японского командующего. Тем более, что точка старта этого поиска, была любезно подсказана англичанами. Их крейсер встретил русских сразу же по выходу с Аннама.

Теперь найти и зацепиться за них разведчиками. Остальное уже дело техники, а Камимура для боя с Чухниным не особо-то и нужен, успокаивал сам себя Того. Будет прекрасно, если он тем временем изловит Руднева и ударит по десанту в море у Рюкю. Но сам Того оценивал шансы на вторую часть постулата как один к десяти, о чем и заявил на военном совете. Погрузку русских войск он рассматривал или как блеф, или, что куда вероятнее, как попытку доставить подкрепления на Ляодун. Поэтому и решил ждать развития событий, расположившись с Первой эскадрой у южной оконечности Квельпарта. Позиция вполне позволяла разделаться с русскими по очереди. Корейский пролив находился под неусыпным контролем легких сил, и перехватить Руднева, обремененного 18-ти узловым "Ослябей" на выходе из пролива способны и его броненосцы. Если же случится так, что тот, нацелившись на Рюкю, прошмыгнет-таки мимо первой эскадры, или сможет от нее оторваться, то стартовая позиция Камимуры у островов Додзе идеальна для перехвата...

Того имел пять эскадренных броненосцев против шести у Чухнина. Но японские корабли развивали на два узла больший эскадренный ход, а "Сисой Великий" был заведомо слабее любого его визави из состава Соединенного флота. Кроме того русские тащат с собой огромный транспортный обоз. Даже если Камимура будет в это время занят "разделкой" Руднева, где-то "за углом", что с некоторых пор стало его идеей фикс, задача по разгрому Чухнина представлялась для первой эскадры вполне посильной. А уж встреча со всеми 11-ю линейными судами Соединенного флота просто не оставляла тому никаких шансов.

Кого бить первым - зависит от времени и места обнаружения русских эскадр. Японскому командующему оставалось совсем чуть-чуть: только их найти. Для этого он сделал практически все: перекрыл Корейский пролив завесой легких сил и каботажников, развернул ловчую сеть из двух линий вспомогательных крейсеров в районе Формозы и еще одну у Рюкю. Даже получил уверение МИДа в том, что англичане немедленно дадут знать о русских, в случае обнаружения их эскадр кораблями Сингапурской базы и станций в Гонконге и Вэй Хай Вее.

Но в этот раз боги от японцев решительно отвернулись, превратив продуманный план последовательного разгрома русских эскадр, с разносом по времени минимум в сутки, в классическую погоню за двумя зайцами. Третья тихоокеанская эскадра, прикрытая мощным фронтом плохой погоды, прошла обе дозорных линии японских разведчиков. И так и не была ими открыта. Попусту пока жгли кардиф и пять британских крейсеров. Все решила "небесная канцелярия". Ставший отголоском тайфуна шторм с дождем и нашедшим затем туманом, ограничил видимость в Формозском проливе и даже много восточнее и севернее острова до 1 мили, а временами еще меньше. Коммерческий пароход, едва не протаранивший "Светлану" в этом "молоке", оказался североамериканским, а вовсе не японским. Но, растворившись в тумане за кормой нашего крейсера, нервов он потрепал...

Чухнин был уверен, что японцы "сорвали банк", и хотя никто в непосредственной близости пока не телеграфировал, приказал перестроиться в компактный походный ордер из четырех идущих практически рядом колонн: во внешних броненосцы, во внутренних транспорты. Спереди клином крейсера. Хотя ни о какой разведке сетью крейсеров речи не шло. Нужно было воспользоваться погодой и самим уберечься от столкновений и нежелательных глаз. Удалось. Случай с американцем не в счет. Впоследствии историки даже не смогли установить название этого "летучего голландца"...

Погода. Ох уж эта погода! За сутки до "таранной атаки" американского трампа на "Светлану", октябрьская тихоокеанская погода так же показала себя во всей красе и Рудневу, и Небогатову, и Того. В Цусимском проливе жестоко штормило. Японские отряды миноносцев были выключены из дозора "естественным" путем. Сначала пришлось прятать по бухтам номерные. Затем, когда ветер усилился и развел волну до грозных 7-и - 8-ми баллов, за ними потянулись дестроеры. Даже "Тацута" и "Чихая", наскоро подремонтированная после боя с "Авророй" и "Леной", с огромным трудом удерживали свои квадраты, так как сносно бороться с волнами можно было только с ходом против ветра. Каждая смена галса становилась почти-что подвигом для маленьких корабликов. Снабженная телеграфными станциями каботажная мелочь, действовавшая в интересах флота, почти вся покинула свои позиции первой. Капитаны присяги не давали. А жить хотели... Большие пароходы, каковыми являлись вспомогательные крейсера, конечно, держались бы лучше, но, увы, практически все они были развернуты гораздо южнее.

Почувствовав, что своевременное обнаружение владивостокцев начинает превращаться в проблему, Того начал просчитывать варианты с переходом к Цусиме и своей эскадры, и Камимуры, когда, наконец-то они пришли... Первым сигналом была телеграмма с одного из немногих каботажников рискнувших остаться в проливе, немедленно забитая чужой мощной искрой. Единственное, что удалось разобрать, выглядело так: "15 миль N/O от о. Ики. Военный корабль. Два военных..." Капитан 500-т тонного каботажника Сига Таро четно исполнил свой долг. Оказавшийся ближе всего к японцу Стемман, не колебался ни минуты после того, как пароходик, вывалившийся из мглы практически прямо по курсу, начал телеграфировать. Через пятнадцать минут все было кончено...

Единственный корабль флота, находившийся поблизости, а именно авизо "Тацута" получил приказ немедленно найти и идентифицировать противника. И он нашел. И идентифицировал. В 15-30 с "Тацуты" пришло сообщение. "25 миль Z-Z-W Ики. Противник. Головной башенный, три трубы..." Затем картина повторилась. В мешанине хаотичных точек и тире что-либо определить было невозможно. Последний бой минного авизо продолжался на удивление долго. Минут сорок эфир надрывался треском. Эти полчаса с небольшим легли камнем на душу японского командующего. Как ни спешили его броненосцы в расчетную точку перехвата, шансов спасти "Тацуту" и ее доблестный экипаж не было никаких. Жесткая мысль отозвалась болью под ребром. "С "Осляби" никого не спасать!" - решил для себя Того.

Увы, башенный трехтрубный корабль, о котором доложил незадолго до своей гибели радиотелеграфист "Тацуты", был бронепалубным крейсером "Богатырь". "Ослябя" же, нещадно валяемый штормом (бортовая качка броненосца-крейсера превышала 20 градусов), в это время только подходил к западному проходу Цусимского пролива. Как и было рассчитано, он миновал широту Пусана примерно в 30 минут пополуночи в кромешной черноте ноябрьской штормовой ночи. За ним, цепко следуя маячку кильватерного огня, длинной черной тенью проскользил "Громобой", затем "Россия", "Баян", "Витязь", "Память Корейца", "Рюрик", и "Рион", а впереди, плавно поднимаясь и опускаясь, мерцала путеводная звезда на корме "Лены"...

Штаб японского флота лихорадочно просчитывал время и место решительного боя с объединенными силами Чухнина и Руднева. Ведь если владивостокский отряд не удается перехватить в первые двое-трое суток после выхода из базы, а мимо броненосцев Того они уже проскочили, то Руднев может отыскать вторую тихоокеанскую эскадру первым. И у них в линии будет 7 броненосцев и 6 броненосных крейсеров. Против семи и четырех соответственно у японцев.

Начало партии осталось за русскими. Японский командующий с уважением относился к бывшему командиру "Варяга", и еще раз отдал должное Рудневу, когда интуитивно почувствовал, что противник ведет рискованную, но согласованную игру. На выходе из восточного прохода Цусимского пролива прихватить его не удалось. Легкие крейсера, сторожившие возможный маршрут русских к Ляодуну так же ничего не обнаружили. На "Микасе" начали склоняться к тому, что владивостокцы проскочили у них под хвостом, и идут на юг встречать Чухнина... А где он находится, пока тоже не известно. И до сих пор нет ни одного радиоперехвата!

Но Того колебался недолго. К демонам всю эту историю с десантом на Рюкю! Решение было принято: первая линейная эскадра, развернувшись в 120-ти милях южнее островов Ики, легла на курс, практически неизбежно приводящий ее к встрече с соединившимися эскадрами Чухнина и Небогатова. Камимура был срочно вызван на присоединение к флагману. Постфактум все военные аналитики и историки сошлись во мнении, что интуиция и расчет японского командующего вполне могли привести к тому, что через два дня судьба войны могла бы быть решена где-то в районе мыса Шантунг... Там она, в итоге, и решится. Но на два месяца позже.

Принятая вскоре на "Микасе" информация о безжалостной бойне купцов на рейде Кобэ-Осаки, ничуть не поколебала решимости "молчаливого адмирала". Пощечина была звонкой. Но Того был уверен, что эта провокация намеренно подстроена русскими, дабы сдернуть с позиции одну из его эскадр. В пользу этого говорил и состав участников с русской стороны - нашлись наконец их "пропавшие" броненосцы береговой обороны...

Но примерно через шесть часов телеграф вновь взорвался истошным призывом на помощь: западнее пролива Токара, практически на долготе островов Удзи погибал вспомогательный крейсер "Гонконг-Мару". Камимура должен был быть в каких-то шестидесяти милях... Того был поражен: судя по всему Руднев и в самом деле шел к Рюкю! Пошел ведь! А раз так, то там, в полном соответствии с развединформацией, нужно ждать и Чухнина с десантом. Теперь только бы не упустить...

Следующие двое суток Императорский Соединенный флот пунктуально исполнял поставленную ему флотом русским задачу: ловил в темной комнате черную кошку, которой там не было.

Но всему хорошему приходит конец, и покинув район островов Дондзе (Первая эскадра пришла туда, когда сложилось впечатление, что русские, гонимые Камимурой вот-вот побегут восвояси, то есть в расставленную на их пути смертельную западню), Того приказал Камимуре немедленно, полным ходом, идти на присоединение к главным силам, двинувшимся к Циндао. Командующему первому стало окончательно ясно, что в районе Рюкю оперируют лишь два 23-х узловых бронепалубника Владивостокской эскадры, и, следовательно, хваленая японская агентурная разведка вновь катастрофически облажалась, а сам он клюнул на заботливо подставленного живца. Камимура, между тем, так увлекся отловом "Варяга" с "Богатырем", что позволил им оттащить себя на юг аж до Окинавы...

Миттельшпиль тоже остался за русскими. Вечером адмирал Того оставшись в каюте один, долго молча рассматривал узор клинка своего фамильного вакидзаси. Второй раз за семь месяцев...

Предчувствуя, что туман позволил третьей эскадре русских пройти Формозу незамеченной, японский командующий двинул дозоры на север на максимально возможной 18-ти узловой скорости, игнорировав опасение начальника штаба по поводу запаса угля на кораблях. "Сейчас это уже не важно. Русских нужно найти, пусть разведчики идут до полной выработки угля. Попросите Токио, чтобы англичане помогли им потом с бункеровкой. Нам сейчас НУЖНО найти русских!" Соединившись, обе японских броненосных эскадры на 15 узлах начали "бег к Циндао". Но почти 12-ти часовая задержка с присоединением второй эскадры спутала все карты.

В том, что русские соединились, Того уже не сомневался. И бой с ними обещал быть трудным и кровавым, куда более сложным, чем только с одной балтийско-черноморской эскадрой. Но он жаждал этого боя. На бумаге силы противника были даже чуть больше, чем у Соединенного флота, но японский командующий учитывал, что у Чухнина за спиной трансокеанский переход, что неизбежно сказалось на физическом состоянии моряков и техническом состоянии кораблей. Плюс проблема защиты обоза. К Рудневу же у него накопились особые счеты, хотя оба адмирала до сих пор ни разу не видели даже флагов друг друга.

В то же самое время самому Рудневу очень хотелось этой встречи избежать. По крайней мере, пока. До Дальнего. Гвардию нужно было довезти в целости. Что, в случае прибытия адмирала Того для выяснения проблем в их отношениях, а прибытие это неизбежно состоится во главе Объединенного флота, становилось довольно проблематичным...

Хейхатиро Того внешне невозмутимо сидел в кресле в просторной ходовой рубке "Микасы". Временами японскому командующему казалось, что счет времени идет на часы, на минуты, и русские должны быть вскоре открыты... Однако времени на выдвижение третьей линии дозорных вспомогательных крейсеров от Рюкю к материку, у японского флота уже не хватило. Более того, именно гибель двух таких кораблей от снарядов и торпед "Варяга" и "Богатыря" стала роковой. Их позиции были нарезаны в варианте переразвертывания дозора западнее, чем у четырех других менее быстроходных пароходов. И когда один из них - "Цуруга-Мару", вышел, наконец, в точку, где 10 часов назад в 80-ти милях от китайского берега должен был бы находиться утопленный "Богатырем" "Гонконг-Мару", там, восемью часами ранее, разрезая форштевнем мутные бурные волны Восточно-китайского моря, уже прошел броненосец гвардейского экипажа "Император Александр III", ведущий за собой третью эскадру Флота Тихого океана. Но море, как известно, следов не оставляет...

Штаб Соединенного флота смог разобраться в положении, когда был получен доклад от дежурящего в 30-ти милях восточнее входа в Талиеванский залив "Читосе". Тот, будучи одним из лучших ходоков в японском флоте, не только смог пересчитать русские броненосцы. Учитывая, что делать ему это пришлось лавируя между падающими снарядами "Богатыря", "Олега" и "Очакова" - весьма не тривиальная задача. Он смог еще и доложить об увиденном Того, а потом уйти от погони. Будь на его месте любой японский крейсер, кроме разве что его же систершипа "Касаги", кормить бы ему рыб. "Читосе" же отделался попаданием шестидюймового снаряда в корму.

Получив вскоре телеграмму о выходе из Артура Макарова с тремя броненосцами и несколькими крейсерами, Того осознал окончательно, что войну нужно начинать по новой. Отныне ОН стал обороняющейся стороной. Командующий Соединенным флотом уже морально был готов к такому повороту событий, хотя они и несколько отличались от его ожиданий. Причем даже в худшую сторону. Потому, что был упущен и последний, пусть крошечный шанс перехватить Чухнина и Руднева до соединения с Макаровым...

Когда вчера, в рассчитанное им время доклада об обнаружении Владивостокских крейсеров или 3-й тихоокеанской эскадры так и не поступило, для командующего Соединенным флотом все стало ясно. Вопреки предложению начальника штаба и его офицеров продолжать идти к Шантунгу и далее к Артуру полным ходом, Того улыбнувшись приказал сбросить ход до 12 узлов и не насиловать механизмы.

- Успокойтесь, господа, успокойтесь. Нам до Артура почти полтора суток, а птичка наша, я полагаю, уже упорхнула за Шантунг. Кроме того, корабли 2-й эскадры слишком избегались. Нам не следует вступать в сражение с эскадренной скоростью быстроходного крыла, не превышающей скорость нашей эскадры. Завтра русские будут служить благодарственные молебны. Сегодня наши боги были к нам холодны...

Так что, все придется начинать сначала. Новый расклад таков: сейчас у русских на шесть линейных судов больше. То, что случилось - это прекрасная иллюстрация высказывания Сунь Цзы о том, что самая лучшая победа это та, ради которой не просвистела ни одна стрела...

Того сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

- Нам противостоит чрезвычайно опасный и достойный противник. Разбить его - высшее счастье и честь для сынов страны Ямато. Сегодня, однако, мы оказались не на высоте. В первую очередь я... Что касается чести флота и штаба, не беспокойтесь. Я сам отвечу перед Императором за эту неудачу...

Потом Того признавал, что поступи он согласно мнения штабных и командира "Микасы", шанс прихватить русских у него все-таки был. Более того, послевоенный анализ времени и прокладок русской эскадры и японского флота показал, что в тот вечер был момент, когда концевые корабли русских колонн и один из японских крейсеров - "Цусиму" - шедшую на правом фланге дозорной завесы впереди Того, разделяло всего-то 40-45 миль... Но, как говориться "история не любит сослагательного наклонения". Эндшпиль в этой партии тоже остался за русскими.

Всеволод Федорович Руднев, он же Петрович, стоял с офицерами "Варяга" на левом крыле мостика крейсера. Встретивший их "Изумруд" весело убегал вперед, размазывая над морем клубы дыма...

Щемило сердце. И на глаза почему-то наворачивалась влага. "Что это со мной творится сегодня, Господи? - Петрович нервно теребил снятые перчатки, - Только бы не заболеть. Может быть перепсиховался так, когда Ками Стеммана чуть не словил? Да, прусак наш восточный едва не доигрался, ведь минут пять шел практически под накрытиями! А если бы Камимура поставил "гальюна" не четвертым в колонне, а головным? Вряд-ли "Богатырь" шел бы сейчас нам в кильватер. Тоже мне, "Рейн-2", блин... Но своего второго Владимира с мечами заработал. Три вымпела за поход...

Нет, это все не то...

Стоп! Доехало в чем дело, кажется... Я ведь их никогда так... Так? Да просто вообще никогда не видел! Вот они идут - линкоры российского флота! Как же потрясно смотрятся в море эти корабли, рукотворная стальная мощь Империи! Нет, ребята, любые фотографии и модели такого никогда не передадут. Даже кинопленка или киноцифра не передадут. Наверное, только Айвазовский смог бы. Сейчас вот Верещагину шанс может представиться... Это ведь не просто красота... Не просто сила... Это гордость, это вообще ТАКОЕ... Кто не видел, кожей этого не ощущал, тот не поймет, наверное, никогда! Не зря янки в нашем времени этот термин выдумали - "проекция силы". Кстати, правильный термин. Пора бы нам вводить его и здесь"...

- На "Ослябю" сигнал Николаю Ивановичу: "Сделано хорошо!", - коротко приказал Руднев и вновь ушел в себя.

В легкой голубоватой дымке, впереди слева по ходу крейсера, постепенно обретали форму и объем громады кораблей Небогатова и Чухнина. Вот они уже совсем рядом, стальные колоссы, идущие навстречу битве, которая, как очень хорошо понимал Петрович, должна избавить Россию от десятков миллионов будущих смертей... Но если большие крейсера для него стали уже чем-то привычным, хотя "Громобой" и "Россия" поначалу тоже потрясли, то эти плавучие крепости...

Вот под флагом Иессена по борту проходит закованный в британскую и французскую броню "Три Святителя". Могучий, приземистый, "отягченный сам собой"... Вот его младший брат, трехтрубный "Потемкин", единственный в мире с 8-ю шестидюймовками на каждый борт. Ну, здравствуй, Светлейший князь! Вот ты какой! Оп-с-с... А нос-то ему добронировали! Молодец Вадим. И Шотт не подкачал, успели-таки! Хорошее имя у хорошего корабля... Вот разводят волну высоченные гиганты "бородинцы", ощетинившиеся броневыми башнями... Вот и "Александр", красавец он какой, все-таки... И это... Это все потому, что некий лузер Карпышев... С пьяну!...

Это были минуты сумасшествия. Из ступора Руднева вывел усиленный рупором голос вице-адмирала Чухнина: "Ну, мы уж и заждались Вас, Всеволод Федорович..."

Когда "Варяг" с "Богатырем" догнали объединенные силы Небогатова и Чухнина, а "Ура!" отгремели, крейсера уравняли ход с флагманским броненосцем. И вот тут-то у Руднева волосы и встали дыбом. Эскадра шла на прорыв в Артур на скорости аж ...в одиннадцать узлов! На вопрос "Но, почему?" с высокого мостика "Александра" последовал невозмутимый ответ - "машины "Камчатки" больше, увы, не выдают". Пришлось заняться убеждением Григория Павловича в расстановке текущих приоритетов, сославшись даже на авторитет Макарова.

Конечно, перевозимые на "Камчатке", разобранные на отдельные секции батопорты ворот порт-артурских сухих доков, старого и нового, достраивающегося на южной стороне Восточного бассейна, - это очень и очень важно. Спроектированные нашим знаменитым механиком Шуховым и изготовленные питерскими корабелами, они должны поставить точку в приведение в должный вид судоремонтных мощностей базы. Так же важны и лежащие в трюме транспорта-мастерской стальные сети для боновых заграждений, которые дадут возможность флоту без лишнего риска находиться на внешнем рейде.

Однако обеспечить приход в Артур семи броненосцев, шести броненосных и семи бронепалубных крейсеров, а так же гвардейского десантного корпуса целыми и невредимыми, то есть без встречи с Того, все же немного важнее... Так что пришлось "Камчатке" "рискуя здоровьем" уходить под китайский берег, и пытаться пройти к Ляодуну под прикрытием "Мономаха". Навстречу им потом, после прорыва, обещали выслать быстроходные крейсера. А пока - эскадре ход держать не ниже пятнадцати узлов, а коли кто отстанет - тому вечная память...

Последним "приключением" перед Дальним стал подрыв "Урала" на русском же минном заграждении, который оповестил штурманов эскадры, что они не совсем верно определились с местом. Молодец, все-таки Хлодовский, что предусмотрел все до мелочей. Не вызови они заранее, сразу по открытии японским крейсером, из Артура буксиры, ох, и покорячились бы...

И Степану Осиповичу спасибо. Не утерпел, пришел с ними сам на "Аскольде" в сопровождении "Новика", "Полтавы", "Ретвизана", "Цесаревича" и 7-ми дестроеров. Таким образом, в районе залива Талиеван находились 10 русских эскадренных броненосцев и 6 броненосных крейсеров. Впервые за всю войну Россия смогла наконец-то сосредоточить в единый кулак морскую силу, превосходящую японский Соединенный флот. А с учетом еще четырех броненосцев находящихся в Артуре, перевес этот становился вполне решительным: в шесть броненосцев, даже после вступления в строй второго гальюна. Однако оценивать историческую значимость момента было некогда.

Пока не зажегся маяк на входе в порт, и не отмигал об обесточивании крепостного минного заграждения, Руднев успел, за полчаса, изгрызть ногти на руках по локоть. Русские бронепалубные крейсера уже вовсю отгоняли появляющиеся из утренней туманной дымки японские миноносцы, того и гляди пожалует сам Того, Макаров торопит, поскольку хочет японцев встретить в море, а не под берегом, а из Дальнего ни ответа, ни привета...

Наконец проследив за втягивающимися в гавань транспортами, и отдав указания об организации огня по берегу, Руднев осознал, что этот акт большой игры у Того, пожалуй, выигран вчистую. И будь на месте японцев менее склонный идти до конца противник, можно было бы уже думать о мирном договоре. Но, самураи, увы, это не тот случай...

Решив проблему доставки подкреплений, русские объединенные эскадры развязали себе руки и были способны встретить японский флот и побить его. Но гневить судьбу не стоило, и сразу по окончании высадки, надо идти в Артур. Позади трудный поход. Надо дать передышку людям и кораблям, провести переформирование, ведь мы теперь стали ФЛОТОМ. Помочь снять с крепости и базы флота ближнюю осаду, много чего другого еще надо сделать... Прав Хлодовский, да и Молас его поддерживает: ситуация на море изменилась кардинально, но чтобы не выпустить инициативу, не наделать ошибок, необходимо продумать дальнейший план компании. Судя по всему, Степан Осипович придерживается такого же мнения. По крайней мере никаких телодвижений, чтобы немедленно двинуться Того на встречу он не делает.

Все это начнется завтра. А сейчас пора ему наконец-то, после долгой разлуки, повидаться с Василием Балком и высказать ему... Скажем так - наболевшее. Спрыгнув в катер и прихватив Великого Князя Кирилла, Руднев помчался к пирсу. Первое, что он увидел сойдя на берег, был Балк, уклоняющийся от "братского" хлопка по спине. Отчего-то желание отыграться за свое вынужденное болтание в море при входе в порт стало совершенно непреодолимо. Набрав полные легкие воздуха, и тихонько подойдя к увлеченно пикирующимся братьям, Руднев заорал во всю мощь адмиральской глотки:

- Отставить сцену братской любви! У нас тут война, а не пьеса "встреча братьев по оружию"!

Интервью американского журналиста Джека Лондона, взятое им у капитана 1-го ранга Кирилла Владимировича Романова. 24 ноября 1904 года, город Дальний.

Примечание редактора. Великий князь Кирилл Владимирович поставил господину Джеку Лондону непременное условие, что данное интервью будет опубликовано не только в американских, но и в ведущих европейских газетах. Впрочем, интерес к публикации был таков, что поставь Кирилл Владимирович прямо противоположенное условие, интервью все равно перепечатали бы все крупные европейские газеты.

- Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество!

- Здравствуйте, мистер Лондон! Я вас поправлю: здесь нет Великого князя Романова. Перед Вами - капитан 1-го ранга российского флота.

- В. О-кей. Господин капитан 1-го ранга, каково ваше мнение о военном положении в настоящее время?

- О. В войне наступил перелом. Теперь каждый день только приближает неминуемое поражение Страны Восходящего Солнца.

- В. Немногие читатели понимают ситуацию на Дальнем Востоке. Не могли ли Вы объяснить текущее положение, не прибегая к специфическим терминам?

- О. Охотно. Начну с того, что Российская империя последние 25 лет не воевала вообще. Мудрое правление императора Александра Третьего, прозванного в народе миротворцем, избавило народы нашей страны от ужасов войны и вызвало бурный рост экономики. Хотя война и военная наука за это время сделала большой шаг вперед. Все уставы российской армии и флота были созданы, опираясь на опыт войны 1877-78 годов и на изучение войн, которые вели другие страны. В частности, англо-бурскую войну.

Но это ситуация справедлива только для армии. Русский флот не вел эскадренных боев более пятидесяти лет, с Крымской войны. Да и то говоря, Синопское сожжение турецкой эскадры, на эскадренный линейный бой все же не тянет... Хотя уже тогда было ясно, что пар побеждает парус. В то время, как наш противник провел ряд сражений с Китаем и набрался бесценного опыта. Японский флот построен на британских верфях и зачастую превосходит аналогичные корабли, принятые на вооружение самой Британской империей. Английские специалисты неоднократно заверяли всех о превосходстве японского флота над российским по всем характеристикам. От бортового и минутного залпа, до скорости и защищенности. По мнению британских экспертов, война между Россией и Японией должна была закончиться победой Японии в течении трех, максимум пяти месяцев. Именно на это и рассчитывал Тенно.

Прошел почти год. В течение этого времени российский флот преодолел последствия вероломного нападения, усилился количественно и качественно, в том числе и за счет противника. Но главное - наш флот набрался необходимого опыта современной войны. Прошедшие в один день, 6 июля, сражения при Цугару и Быдзыво прошли за явным преимуществом русского флота. Ну, а тот факт, что я с вами говорю в Дальнем, куда мы неделю назад провели столь необходимый армии конвой с подкреплениями, снарядами и продуктами? И не просто провели. Как Вы можете видеть в охранении этого конвоя пришли объединенные силы эскадр вице-адмирала Чухнина и контр-адмирала Руднева. Этим самым русский Тихоокеанский флот достиг бесспорного количественного и качественного превосходства над Объединенным флотом. Подавляющего преимущества. Имевшийся у адмирала Того шанс уничтожить наши эскадры по частям, мы ему использовать не дали. Теперь разгром Японии неизбежен.

- В. Вы говорите о победе в обоих сражениях, однако, в бою при Цугару Владивостокская эскадра получила более серьезные повреждения, чем крейсера адмирала Камимуры. И хотя в битве при Быдзыво "Фудзи" и был потоплен, но это же самый старый из японских кораблей первой и второй эскадр. Кроме того русский флот в результате этого боя сократился на три броненосца, которые вы не могли ввести в строй почти 3 месяца, впрочем, насколько я знаю, "Победа" не отремонтирована до сих пор.

- О. Начнем с Цугару. Как Вы знаете, бой закончился тем, что "менее пострадавшая", по словам британских наблюдателей, японская эскадра направилась в Сасебо на длительный ремонт. А русские крейсера, напротив, провели ряд крейсерских операций в территориальных водах Японии и Кореи. Почему-то при полном попустительстве японского флота. На мой взгляд, это вполне показывает, кто на самом деле победил. Со мной, судя по всему, вполне согласны японские купцы и промышленники, крайне негативно выразившие свое отношение к адмиралу Камимуре.[129] Вы, правда, верите, что адмиралу - победителю благодарные граждане его страны сожгли бы дом? Об этом, кстати, писали и американские газеты.

Простите великодушно, но в Вашем вопросе, явно виден сухопутный человек. Это задача Японии стояла в том, чтобы разгромить российский флот немедленно. Потому что иначе, Россия, подведет подкрепления, а затем гарантированно уничтожает сначала японский флот, а потом добивается капитуляции японской армии в Корее. С минимальными потерями и максимальным эффектом. Кстати, мы сегодня беседуем с Вами в момент, когда подкрепления эти в Порт-Артур уже прибыли.

Не имея возможности разгромить порт-артурскую эскадру в морском сражении, Япония сделала ставку на захват Порт-Артура с суши. С этой целью на рейд Быдзыво вновь были переброшены крупные пехотные силы и тяжелая артиллерия. Если бы эти войска немедленно влились в армию генерала Ноги, и во всеоружии оказались под Порт-Артуром, Япония получила бы возможность уничтожить 1-ю эскадру прямо на рейде, а возможно и взять саму крепость. Это высвободило бы более 50-ти тысяч японских штыков, которые немедленно были бы развернуты против наших сил в Маньчжурии.

О том, что нам, ценой огромных усилий, удалось избавиться от блокирующего фарватер затопленного японского броненосца-брандера, японский флот не знал.

Перед вице-адмиралом Макаровым стоял выбор: бросить все свои силы против броненосцев Того, позволив транспортам противника с тяжелым вооружением и боеприпасами уйти за минные поля у Эллиотов, или бежать к Чемульпо, или же сковав линейные силы противника, нанести главный удар по его транспортам? Наш командующий выбрал второй вариант, понимая, что главная опасность для всей кампании сейчас в значительном количественном и качественном усилении армии генерала Ноги. Кроме того Вы знаете, что средний эскадренный ход линейных отрядов японцев выше чем у порт-артурской эскадры. И если бы наши броненосцы просто погнались за кораблями Того, это вылилось бы в итог, соответствующий русской пословице: за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь.

Нашей главной целью в бою при Быдзыво были не вражеские броненосцы или крейсера, а транспорты противника. Всего было уничтожено или захвачено более двух десятков пароходов с войсками и военными грузами. Новых судов Японии взять пока негде. Речь теперь идет не об усилении армии на континенте, а о возможностях для снабжения уже высаженных войск, которые явно недостаточны. Таким образом, в результате сражения под Быдзыво, стратегические планы противника были сорваны. Это победа. Срыв далеко идущих планов противника, а не лишний красный вымпел по возвращении в порт.

- В. Вы сказали "красный вымпел". Поясните смысл этого выражения.

- О. С начала крейсерских операций появилась традиция: по возвращении во Владивосток после успешного рейда, то есть рейда, в котором были потоплены и/или захвачены вражеские военные корабли или пароходы с грузами, корабль несет на фок-мачте вымпелы: по одному вымпелу красного цвета за военный корабль и белого - за транспорт.

Но я не закончил еще о бое у Бидзыво. Так вот - именно наша массированная атака на транспорты и вылилась в то, что адмиралу Того пришлось отчаянно рисковать своими броненосцами, крейсерами и минными флотилиями пытаясь выиграть несколько десятков минут для транспортов, чтобы дать им возможность хотя-бы выброситься на берег, что в итоге и спасло жизни многим сотням японских солдат. Потеря "Фудзи", "Оттовы" и десятка больших и малых миноносцев были той ценой, которой этот риск был оплачен.

- В Ваше мнение, как профессионала о японском флоте.

- О. Называя меня профессионалом, Вы мне льстите. Я практически не занимал высоких командных должностей и до начала военных действий на Дальнем Востоке выплавал весьма малый ценз. Итак: Япония не простила России пересмотра Симоносекского мира. И решила пересмотреть результаты пересмотра, выведя Россию из игры. Парадокс ситуации на данный момент заключается в том, что ни одна сторона не может добиться полного разгрома другой. Все жизненно важные районы России находятся далеко на западе. Японию спасает островное положение. Наполеон был непобедим на суше, но так и не смог преодолеть двадцать миль Ла-Манша.

Сознавая это, Японский Генеральный штаб разработал план быстрой войны, преимущество в которой достигается за счет внезапного первого удара. Причем исход этой войны решится на море. Объявление войны неоднократно откладывалось из-за стремления Японии максимально усилить свой флот. В частности и купленными итальянскими броненосными крейсерами типа "Гарибальди". Чтобы не начинать с нарушения норм международного права слишком явно, нота о разрыве отношений была вручена государю российскому только после того, как "Кассуги" и "Ниссин", под прикрытием британского крейсера, кстати, прошли контролируемый Британией Ближний Восток.

По разработанному плану войны, первый удар наносился по Порт-Артурской эскадре. Ночью ее должны были атаковать миноносцы, на рассвете главные силы Того должны были нанести добивающий удар уничтожая или тяжело повреждая ВСЕ броненосцы 1-й эскадры, затем следовал захват Порт-Артура совместными ударами с моря и суши. Все это должно было быть сделано в течение месяца, то есть, к моменту вскрытия ото льда Владивостока, японский флот становился валентен и наносил удар по Владивостокскому отряду крейсеров. Тем временем, японская армия захватывала Маньчжурию и перерезала Транссиб. К концу весны опять-таки одновременно с моря и суши захватывается Владивосток и высаживается десант на Сахалин. Не имея баз на Дальнем Востоке, балтийские эскадры вынуждены вернуться. При посредничестве Британии начинаются мирные переговоры. Япония расплачивается со своими кредиторами концессиями в Корее и на Сахалине.

- В. Я Вас прерву. Кирилл Владимирович, Вас послушать, так у России есть шпионы в военно-морском штабе противника?

- О. Я - капитан 1-го ранга военно-морского флота Российской империи и, по роду службы, не имею ничего общего ни с разведкой, ни, тем более, контрразведкой. С этими планами я был ознакомлен по прибытии на Дальний Восток в штабе ВОКа. Тщательный выбор кораблей, отправленных в Чемульпо, тоже говорит о многом. В принципе, эти планы ведения войны и в российских газетах весной печатали и владивостокцы по вечерам в чайных до хрипоты обсуждают: гениальность это или безумие. Судя по всему, рациональное зерно здесь было. Как говорил Суворов, "задумано с умом, без ума сделано".

Давайте рассмотрим ночную атаку на Порт-Артур. Первый отряд миноносцев достиг некоторых успехов, пользуясь внезапностью. Остальные атаки успеха не имели. Да и не могли его иметь, так как весь план основывался на факторе внезапности, который был утерян с первым выстрелом. Почему миноносцы противника атаковали небольшими группами с интервалом не менее часа - загадка, которая будет разгадана только после конца войны. На мой взгляд, противника приведет к поражению успешная прежняя война и блистательная победа.

- В. Поясните Ваше заявление. Не совсем понимаю, как победа может привести к поражению?

- О. Война между Японией и Китаем проходила при безусловном технологическом превосходстве Японии. Вы должны были видеть знаменитые бронзовые пушки 18-го века, заряжающиеся с дула, которые Китай использовал не только в береговых батареях, но и на своих паровых фрегатах. В то время, как линейные силы японского флота стоят в строю не более 6 лет. В такой ситуации мелкие и средние ошибки и просчеты японского флота оставались незамеченными. И благополучно были перенесены в новую компанию с новым противником. Генералы и адмиралы всегда готовятся к прошлой войне.

Планируя новую войну, японский штаб на подсознательном уровне считал, что противник будет таким же хуже подготовлен, тем более, что сами японцы впитывали последний английский опыт и достижения. А англичане, как известно, довольно высокомерно отзываются о возможностях нашего флота. Короче говоря, японские адмиралы вновь ожидали встречи с плохо вооруженным и обученным противником, имеющим посредственного уровня командование. Эти принципы являлись основой плана компании. Теперь же выяснилось, что все совсем не так, и японские адмиралы получили свой кошмар - войну против численно превосходящего противника по его условиям.

Достаточно сказать, что в последний месяц русский тихоокеанский флот провел скоординированную операцию на всем театре войны, всеми своими наличными силами. Такого еще не знала история войн на море! В итоге этой операции в Порт-Артуре собраны силы, способные сегодня на голову разгромить соединенные эскадры Того и Камимуры, а для обороны крепости прибыли русские гвардейские полки, отрезавшие армию генерала Ноги от баз снабжения. Мы, кроме того, еще и нанесли жесточайший удар по морской торговле с Японией, я имею в виду крейсерские операции и погром торговых судов в районе Кобэ-Осака. Вы - американец, и хорошо понимаете, о чем я говорю. И что смог противопоставить этому японский флот? Вдобавок, война ведется микадо в кредит и, в случае проигрыша, Японии грозит внешнее управление. А вольное обращение с нормами международного права в начале войны, грозит Стране Восходящего Солнца быть навсегда изгнанной из круга мировых держав.

- В. Под нарушением норм международного права вы имеете в виду предысторию боя в Чемульпо?

- О. Да. Высаживать десант в нейтральном порту и блокировать в нейтральном порту крейсер силами эскадры ДО объявления войны, а потом требовать безусловной сдачи под угрозой расстрела на нейтральном рейде... Это японское изобретение. Даже Британия в 18-м веке до такого не додумалась. Так же как и открытие огня до истечения срока ультиматума, чтобы на кораблях противника быстрее думали и сдавались. Привычка вести бой с нерешительным противником во всей красе. Ведь для любого японского командира сдача в плен себя и своего корабля - немыслима. А для противника - считается единственно возможной.

- В. Что означают Ваши слова о том, что Япония ведет войну в кредит?

- О. Китайское золото, полученное Японией в виде контрибуции, было потрачено на строительство новых броненосцев и крейсеров в Англии. Это сопровождалось выпуском ценных бумаг гос. займа, которые размещались на европейских и американских биржах. Приобретение военных грузов, как конфискованных нами у берегов Японии, так и дошедших до адресата, осуществляется путем размещения на биржах мира новых выпусков облигаций гос. займа. Полтора миллиона фунтов стерлингов были выброшены на ветер, когда два броненосных крейсера типа "Гарибальди" были захвачены русским крейсером. В долг приобретены и новые броненосцы. Весьма, кстати, скользким путем попавшие в Японию из Британии, в обход запрета продажи оружия воюющей стране. Причем - попавшие не напрямую, а через жадные посреднические руки, так что цена фактически удвоилась. Сейчас, кстати говоря, появилась информация о попытках Японии приобрести боевые корабли в Южной Америке. Чем и как она будет расплачиваться? Японская империя должна мировому капиталу очень большие деньги. И при любом исходе войны эти деньги с нее взыщут.

Микадо, а вернее его советники, оказались в положении азартного картежника, поставившего на кон последнее. Проигрыш для них - политическая смерть. Причем проигрыш в данной ситуации означает как военное поражение, так и простое затягивание военных действий. Макиавели, кажется, говорил, что для ведения войны нужны три вещи: "во-первых, деньги, во-вторых, деньги и в-третьих, опять-таки деньги". А денег у Японии практически уже нет. За прошедшее время японские ценные бумаги на мировых биржах подешевели на треть. То есть мы видим нарастающее падения доверия инвесторов. Сейчас облигации японских займов находятся в неустойчивом равновесии и готовы обрушиться при малейшей возможности. Япония использовала свой шанс и проиграла.

- В. Каковы, на Ваш взгляд, будут условия мирного договора между Россией и Японией?

- О. Лично я полагаю, что если война не затянется, и в Токио возобладает голос разума, то достаточно мягкими на взгляд незаинтересованного наблюдателя и обоюдовыгодными для обеих империй. Конечно, речь уже не может идти о выполнении главного требования микадо - Порт-Артур, захваченный японскими войсками в последней войне и переданный затем России. При том, что как база он не представляет большой ценности для русского флота, уязвимость узкого и длинного входного фарватера для нас уже вполне очевидна, и вполне мог бы быть передан Японии. Если бы не кровь русских солдат, матросов и офицеров, пролитая при его обороне. Естественно, взамен Россия получила бы от Японии, или при ее посредничестве, другой незамерзающий порт, который будет использоваться как передовая база Тихоокеанского флота Российской империи.

Но теперь отдать крепость Порт-Артур для России абсолютно немыслимо, при всей его неоднозначной ценности. Нет и не может быть и речи о каких-либо ограничениях, налагаемых на Страну Восходящего Солнца Россией. Нам нет необходимости тормозить развитие Японии, ее армии или флота. Но вот расходы России на содержание японских военнопленных должны быть, безусловно, компенсированы. Должны быть компенсированы и военные расходы моей Родины, в конце концов, войну начали не мы. Золотом, долями в промышленности, либо иными средствами.

Об условиях мира будут договариваться дипломаты и юристы под присмотром императоров, но, на мой взгляд, влияние Японии в Корее южнее Ялу может быть увеличено при условии, что Россия получит впредь в лице Японии не врага, но союзника.

- В. Вы считаете возможным говорить о возможности союза с Японией после вероломного нападения на Вашу страну?

- О. После войны 1878 года Англия и Франция под угрозой войны заставили Россию отказаться практически от всех условий Сан-Стефанского мира. Более того, в настоящее время Англия снабжает Японию оружием, боеприпасами, снаряжением и тому подобным. Броненосцы Японии через пятые руки продает... И при этом надеется, что Россия - потенциальный союзник, что в случае очередной войны в Европе русские солдаты будут умирать за британские интересы...

Япония, по крайней мере, честно воюет за свои интересы сама, за что достойна уважения. Верите - у офицеров нашего флота, до войны ходивших в Японию, нет к японцам особой обиды или стойкой внутренней вражды даже сейчас. Скорее они злы на наших же русских дипломатов и чиновников, которые ее не смогли предотвратить. И как Вы должны понимать, это не только мнение офицерства. Достаточно громкие отставки таких фигур как Витте, Ламсдорф, Авелан, Куропаткин говорят о многом, не правда ли?

- В. Означают ли Ваши слова, что отношения между Россией и Англией претерпят изменения?

- О. Я не политик, а военный. Как военный я высказал свое ЛИЧНОЕ мнение. Это же относится и к условиям мирного договора с Японией, окончательное решение будет приниматься на переговорах на высшем уровне. По поводу же Британии...

Выражение "коварный Альбион" появилось не на пустом месте... Так же считаю, что отношения между Россией и Японией - это внутренне дело Российской и Японской империй. И мы разберемся сами без помощи посредников, которые заботятся, в первую очередь, о своих личных интересах. Прикрываясь воплями о народе, правах, свободах и законности. Причем о законе вспоминают тогда, когда требуется выполнение выгодных именно им обязательств. В противном случае, возникают "дополнительные обстоятельства, требующие пересмотра сложившейся обстановки". Давайте не будем говорить о политике. Как мне давеча заявил наш общий с Вами знакомый, Ржевский, - "лучше я вляпаюсь в навоз, чем в политику"... Жаль я не могу себе позволить такого отношения.

- В. Простите, за не скромный вопрос, но, надеюсь, что Вы сделаете скидку на мою работу журналиста... Вы достаточно жестко высказали свою позицию относительно взаимоотношений России и Великобритании. Однако, если судить по публикациям моих коллег из европейских газет, Ваше сердце давно принадлежит особе британских королевских кровей. Как ваша избранница воспринимает...

- Мистер Лондон! Вынужден прервать Вас, поскольку это сугубо личный вопрос и к оговоренной нами заранее теме беседы отношения не имеет. Могу лишь добавить, что если Его величество Император Николай Александрович даст согласие на мой брак с избранницей моего сердца, она незамедлительно примет православие, став верной подданной Его Императорского величества. И давайте этой темы более мы не будем касаться.

- В. Ок. Извините... Почему Вы, капитан первого ранга, не командуете броненосцем, а занимаете на редкость хлопотную должность старшего офицера бронепалубного крейсера?

- О. Во-первых, как я уже сказал, практически вся моя карьера прошла на берегу. Опыта командования современным боевым кораблем у меня нет. Поэтому я был назначен на должность, на которой могу принести максимальную пользу России в этой войне. И, как потомственный дворянин, я считаю, что пользу Отечеству можно и должно приносить в любом месте, должности и звании. Как офицер, я знаю, что не могу научиться командовать, не научившись подчиняться. Во-вторых, я человек военный, и не имею привычки обсуждать причины тех или иных решений моих командиров. В-третьих, "Варяг" не просто крейсер 1-го ранга. За мужество и героизм, проявленные командой в бою при Чемульпо, "Варяг" удостоен права нести кормовой Георгиевский флаг! Защищать Родину на таком корабле - высокая честь. И я горжусь тем, что меня признали достойным такой чести. И вообще, если вдруг на нашем крейсере завтра откроется вакансия мичмана, то на нее выстроится очередь, как лейтенантов, так и капитанов второго ранга.

Пользуясь моментом, хочу поблагодарить в Вашем лице, мистер Лондон, всех инженеров и специалистов верфи Чарльза Крампа в Филадельфии, и конечно его самого, за этот великолепный крейсер. А так же за броненосец "Ретвизан", который, как вы знаете, весьма успешно сражается в составе нашего Тихоокеанского флота. Этот корабль выдержал подрыв миной во время первого нападения японцев на нашу эскадру, а затем прекрасно показал себя в ночных сражениях с брандерами и в бою у Эллиотов. На мой взгляд, отказ нашего морского ведомства от расширения сотрудничества с мистером Крампом был крупной ошибкой. Как и общий уклон в нашем кораблестроении на копирование французских образцов.

При этом я ничуть не умаляю боевых достоинств кораблей французского типа. Однако их общая строительная трудоемкость, а значит и время постройки, существенно выше, чем у британских, северо-американских или германских аналогов. И в этом одна из важнейших причин того, что эта война вообще была развязана. Если бы наша программа военного кораблестроения "Для нужд Дальнего Востока" была выполнена в срок и в полном объеме, японцы просто не решились бы напасть. Это серьезный урок, и, полагаю, выводы из него будут сделаны правильные.

- В. Ваши дальнейшие планы?

- О. Сделать все возможное, чтобы Россия как можно быстрее и с наименьшими потерями выиграла эту войну, после чего служить Родине так, как того потребует долг и офицерская честь. За сим прошу прощения, но скоро моя вахта, и мне пора возвращаться на крейсер. До свидания.

- До встречи, и удачи Вам, товарищ Великий князь! И... если возможно, могу ли я попросить себе место на одном из русских кораблей в предстоящем генеральном сражении?

- Попросить, конечно, Вы можете. Но ответ на этот вопрос уже не в моей компетенции. Хотя не сомневайтесь, просьбу Вашу я обязательно передам. Контр-адмиралу Рудневу. Полагаю, что на своем уровне он вправе принять по ней решение. Честь имею!