Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Глава 12

Мне кажется, я попала в странный сон.

Всё, что со мной происходит, начиная с пробуждения без воспоминаний и теперь, спустя несколько дней, кажется обыденным, но в то же время реальность выглядит иллюзией. Картонкой, как декорации в дешёвом спектакле. С одной стороны я понимаю, что могла бы действительно жить в этом месте, следовать всем этим суровым законам, как другие охотницы, но иная сторона всего этого кажется мне более реалистичной, пусть я даже пока не представляю, что за ней скрывается. Но выясню.

Женщина, представившаяся Элайной, являющаяся моей тётей по совместительству, ввела меня в курс дел ещё вчера, но информация, любезно уложенная ею в мою голову, вызывала огромные сомнения, как и всё, что я видела. Например, когда я наблюдала за тренировками девушек или сидела с ними в столовой, я не могла отделаться от назойливой мысли, что рядом должны были присутствовать ещё несколько девчонок, но сколько бы я ни спрашивала наставницу после, сколько бы ни выпытывала у неё подробности, та лишь скорбно поджимала губы.

Сегодняшнее утро тоже начинается с моих расспросов, но в ответ я получаю неизменное:

─ Поверь, я бы рассказала тебе всё, но просто не могу, понимаешь?

А я вдруг понимаю, что она на самом деле не может. Проржавевшие шестерёнки памяти со скрипом крутятся, и в голове всплывает такая удивительная вещь, как «кровная клятва», распространённая среди охотниц, но Элайна даже об этом упомянуть не в праве – магия надёжно запечатала ей рот, чтобы не сболтнула лишнего. Это даже дураку ясно.

─ Ладно, ─ сдаюсь я, и решаю сменить тему, на не менее интересную. ─ А этот отбор… Как он вообще проходит? Или об этом тоже говорить запрещено?

Она тяжело вздыхает за спиной, будто я уже не раз задаю этот вопрос – сегодня я позволяю заплести свои волосы, поскольку нам предстоит визит к деду, у которого вечером важные гости, а меня он жаждет видеть уже через час.

─ Как только все семьи соберутся, ─ всё же отвечает наставница, полностью погружённая в плетение, ─ начнётся ряд опасных и в некотором роде, жестоких испытаний для молодых людей. В основном, они будут бороться за твою руку, поскольку всем хочется объединиться с ин Виарре, поэтому те, кто будет в тройке победителей, смогут выбрать других девушек из нашего рода. Это большая честь.

А ещё это заставляет задуматься. Зачем деду устраивать это мероприятие, если он итак, по словам Элайны, может отдать меня любому в жёны в любой момент? Только чтобы соблюсти многовековые традиции? Разумеется, так я и поверила…

─ Подозрительно всё это.

─ Только ему об этом сказать не вздумай, ─ предупреждает она, и я понимаю, что говорю вслух, однако женщина удивляет. ─ Если не доверяешь ему – прекрасно, но будь умнее. Притворяйся паинькой.

─ Может, память я и потеряла, но мозг-то ещё при мне, ─ встречаясь в отражении со взглядом охотницы, говорю ей, и какое-то время мы молчим, пытаясь прожечь друг в друге дыры.

─ Отрадно слышать, ─ откашливается она, а после мы идём к Его Величеству с визитом.

По дороге я замечаю, что даже немногочисленные девушки, встречающиеся нам, шарахаются врассыпную, будто я заразная, и у меня в душе возникает странная тревога вместе с новыми мыслями о своих возможных подругах здесь. Были ли они на самом деле? А если были, значит ли, что пострадали из-за дружбы со мной? Эта уверенность не даёт мне покоя до самых дверей обиталища моего деда.

Когда мы заходим в этот лишённый всякой жизни зал и обмениваемся со стариком типичными, ничего не значащими фразами, я не могу перестать чувствовать этот мёртвый холод, исходящий от каменных стен. Слово «дом» никак не приходит на ум, при взгляде на эту обстановку, и мне начинает казаться, что настоящий дом очень далеко – там, где тепло, и дело даже не в жарком солнце или чистом, освежающем море… Там, кажется, сама моя душа, но вот мне туда не дотянуться.

Пока я всё глубже погружаюсь в эти раздумья, дед провозглашает:

─ Я хочу, чтобы отныне ты жила рядом со мной. В этом крыле.

Кажется, это решение очень удивляет Элайну, но и мне неожиданно прилетает пугающий инсайт. Возможно, здесь я буду в большей безопасности, ведь у женщин нет магии, чтобы защититься в случае чего… Откуда это вообще взялось? Что здесь такого происходит, что этот с виду бездушный охотник беспокоится? Его чувства вдруг просачиваются сквозь меня чем-то неприятно-тягучим, как продолжительная болезнь, но этот мужчина давно болен лишь душой – его тело в прекрасном состоянии, и мне остаётся гадать, что так его гложет.

─ Если это необходимо, ─ равнодушно пожимаю я плечами, хотя беспокойство уже пустило во мне корни. Хуже всего не знать того, что творится вокруг, а того голоса, что являлся мне недавно, я больше не слышала, и некому ответить на мои вопросы.

─ Я знал, что ты воспримешь моё решение правильно, ─ довольно кивает он. ─ Твоя комната уже подготовлена. Если захочешь тренироваться со всеми, можешь это делать, но мне будет спокойнее, если до отбора ты будешь рядом.

«Под моим присмотром», ─ читается между строк.

─ Понимаю.

─ К тому же, всё ближайшее время я буду занят, ─ продолжает мужчина. ─ Элайна, ты тоже поживёшь здесь. Свои обязанности пока делегируй – твоя помощь будет здесь неоценима.

Наставнице не по душе такая смена деятельности, но ей, как и мне, выбирать не из чего, хотя мне хочется поаплодировать тёте за эту сдержанность.

─ Как скажешь, отец.

Не сказав мне ничего нового, старый охотник позволяет нам его покинуть, и ещё какое-то время я ощущаю спиной его задумчивый взгляд.

* * *

Все следующие дни вампиры обсуждали свою будущую вылазку и количество участников, а сегодня отправлялись. Дамиан уже успел достать Ника своими наставлениями, и тот факт, что он был гораздо старше Громова, бесил не меньше, чем убегающее сквозь пальцы время. Мужчина больше не ощущал боли со стороны Рины, однако это никак не успокаивало, потому что её внезапная полнейшая растерянность только добавила лишнего беспокойства мужчине. И парочку седых волос, как минимум…

─ Запомни одно, ─ в очередной раз предупредил его охотник, пока они собирались, ─ свою родовую магию не используй. Просто забудь о её существовании, словно её и не было.

─ Я тупой, по-твоему? ─ огрызнулся он, удерживая в себе новые приступы ярости.

─ Тупость и импульсивность часто ходят рука об руку, ─ невозмутимо парировал тот, не обращая внимания на Высшего, предпочитая смотреть на Нелл – казалось, в его голове созрел какой-то план относительно девушки. ─ Кто знает, когда тебя опять накроет?

─ Я не облажаюсь. Не в этот раз, ─ процедил Ник, встречаясь глазами с родителями. Они оставались в академии, присматривать за всем, как и Арс. Повелителя ещё долго отговаривали от этой затеи, но он по-прежнему был непреклонен, да и будет ли у них иной шанс?

─ На тот случай, если мы не вернёмся, Алиса воспользуется кристаллами, ─ сказал Алеар, кивнув девушке. ─ Они мгновенно закроют все порталы на длительный срок. Да, возможно, нас замурует в Инреме на неопределённый срок, но лучше уж так, чем пустить этих тварей гулять на свободе.

Никто не мог поспорить с этими словами, к тому же, им следовало поторопиться, потому, не размениваясь на лишние прощания и объятия, их компания, состоящая из Ника, Роланда, Алеара, Криса, Дамиана и Нелл, которую ни вампир, ни связанный с ними охотник, попросту не смогли оставить, шагнули, наконец, в воронку перехода.

В первое мгновение, как только они шагнули на землю мира, в котором большинство из вампиров не было… слишком долго, чтобы произносить эту цифру вслух, никто не мог вымолвить и слова. Их перенесло на заснеженную дорогу, по обеим сторонам которой возвышался непроглядный лес, и метель, властвующая в этих землях, мешала разглядеть обстановку лучше, однако где-то рядом чувствовалась мёртвая плоть.

─ Мне кажется или воздух здесь действительно пропах нежитью? ─ спросил Крис, стискивая ладонь своей ведьмочки, а потом спросил Дамиана: ─ Ты точно помнишь координаты своего замка?

Охотник прислушался к чему-то, призывая остальных к тишине, а потом прямо у самого его уха просвистела стрела, чуть задев кожу.

─ А вот и ответ, ─ усмехнулся он, поднимая руки. ─ Советую последовать моему примеру.

Переглянувшись, вампиры не стали спорить, и когда к ним навстречу вышли несколько фигур с арбалетами, окружая, принялись ждать развязки, хотя некоторым очень хотелось ввязаться в драку с охотницами – а это были именно они. Женщины в чёрных плащах наступали неотвратимо, а позади них, угрожающе порыкивая, крались теневые волки – сплошь белые, под цвет снега. Семейство им Тайши всегда отличалось от других оригинальностью.

─ Вы на чужой территории! ─ раздался властный голос из-под капюшона.

─ Мы… ─ начал было Повелитель, но был прерван очередной стрелой, пролетевшей мимо.

─ Разговор будем вести только с девушкой! ─ неожиданно заявила энитири, ввергая мужчин в лёгкий ступор.

Нелл, будучи знакома с Инремскими диалектами посредством бабушкиных книг, решила, что катастрофы не случится, если она попробует донести до суровых охотниц цель их визита, и вступила в переговоры, то и дело чувствуя поддержку обоих своих мужей. Излагать свои мысли под прицелом, оказалось непросто, но ведьмочка всё же вспомнила, кем является, и вполне уверенно объяснила кто они, и что вообще здесь забыли.

Арбалеты вскоре были опущены, и от женщин повеяло недоверчивым интересом, обращённым к Дамиану, однако они в один миг сумели опознать своего легендарного предка, не сказав ни слова против присутствия Алеара и других Высших, и это не могло не обескураживать.

─ Следуйте за нами. Если не доверяете, можем дать клятву.

Странно, но они верили охотницам, по какой-то причине, избравшим Нелл негласным лидером их компании, и в ближайшее время прекрасно поняли причину такого поведения, когда их привели в замок.

Первой странностью, бросившейся гостям в глаза, стало уважительное отношение мужчин-охотников. Они кланялись при виде воительниц, свободно обитавших с ними в одном пространстве, и эта была вторая странность. А к третьей они оказались совершенно не готовы…

─ Можете звать меня Алита, ─ наконец, преставилась охотница, вольготно расположившись во главе стола, куда она пригласила нежданных визитёров после того, как они всё же обменялись взаимными клятвами. ─ Понимаю, возможно, вы все удивлены тому, что видите, но именно так живёт наша семья уже много веков.

─ Как вы смогли скрывать это от остальных? ─ не сдержал любопытства Повелитель, по-настоящему шокированный таким положением дел.

─ Ну, никто особо не проверял, ─ пожала плечами статная блондинка, под чьей одеждой скрывались стальные мышцы. ─ Наши мужчины всегда были против тех порядков, что поддерживают остальные, ─ сказала она Дамиану, подтвердившему её слова кивком. ─ Кстати, именно после того, как тебя упекли в тюрьму, всё и начало меняться. Ин Виарре, ─ Ник рыкнул на этом имени, ловя понимающую усмешку женщины, ─ уже давно начали наглеть, спевшись со жрецами, которым отдавали в жертву своих дочерей, и наши парни поняли, что стоит послать традиции к чёрту, когда адепты тёмного захотели и с нами сотрудничать. Мы решили, что не подвергнем опасности детей, поэтому стали воспитывать их не в духе ненависти к т’аррхарам, но прививать им иные качества. Любой самый маленький мальчик здесь знает, что девушек надо защищать, невзирая на их силу, и оберегать, как самое ценное сокровище.

─ Вы сказали, они отдавали жрецам дочерей? ─ вмешался Ник, сглотнув комок горечи, при мысли о собственном ребёнке. ─ Что, по-Вашему, они с ними делали?

Охотница пожала плечами, но взгляд её стал жёстче.

─ Кто же знает? Могу предположить только самое худшее, да и слухи всё равно долетают иногда. Кровь девочек-энитири напрямую несёт в себе магию богини Антаррэль, так что думаю, вы и сами всё понимаете.

Некоторое время спустя, когда первый шок улетучился, Алита подробнее расспросила их о том, что они хотят провернуть. Женщина не стеснялась в выражениях, услышав о выходках «полоумного Дерека», и в помощи, конечно же, отказать не могла. Тем более, к разговору присоединился её супруг – Арон, позволивший своей женщине встать во главе рода наравне с ним.

─ Вы вовремя подоспели, ─ выдохнул охотник, переведя дух после серии эпитетов, которыми наградила врага жена. ─ Через три дня мы должны отправить четырёх представителей семьи – трёх парней, и одну женщину, но на самом деле, поедет гораздо больше. Мы хотим забрать у них столько девушек, сколько сможем, ─ поразил он, а затем обратился к Роланду: ─ Если Ваши иллюзии действительно так сильны, полагаю, можно придумать весьма неплохой план.

А потом он позвал парней, которые вскоре отправятся на это сомнительное мероприятие, и, глядя на них – таких идеальных, отшлифованных тренировками и суровой жизнью, Ник чётко понял, что даже этим, на первый взгляд порядочным охотникам он не доверит спасать Рину. Они к ней даже не приблизятся…

* * *

После долгого разговора, затянувшегося до самых сумерек, Алита лично проводила всех в выделенные апартаменты. Нелл была взвинчена, и с трудом воспринимала слова женщины, потому что наглый охотник, сидевший во время беседы рядом с ведьмочкой, то и дело касался её под столом, пока никто не видел. Его пальцы ненавязчиво ложились то на одно её бедро, то на другое, заставляю девушку сжимать их, и Крис всё это чувствовал, благодаря связи. Вампир пытался не убить древнего придурка на глазах у всех, но понимал, что всё равно не выйдет – они намертво сцеплены, а значит, больно в итоге будет всем. Знала это и Нелл.

Пока она обговаривала с охотницей некоторые детали их общей миссии, оба мужчины уже ждали её в одной из комнат, и, судя по голосам, уже успели что-то обсудить наедине, вот только девушке отчего-то не хотелось оставаться с ними в одном помещении. Когда Алита привела её к покоям, брюнетка не могла не спросить:

─ Почему Вы решили поселить нас вместе?

─ Так у вас же брачные рисунки одинаковые, ─ с хитрой улыбкой заключила женщина. ─ Или я в чём-то ошиблась?

Тут Нелл не удержалась от вздоха. Она так тосковала по Рине и их простым, но таким важным разговорам обо всём, по тому, как легче становилось ей после этих бесед с лучшей подругой. Лекс, конечно, мог её понять, но брат сильно изменился, а с бабушкой они так и не наладили связь, хотя раньше могли спокойно общаться на любые темы.

─ Я не знаю, что со всем этим делать… ─ призналась она в итоге, чувствуя себя именно так, как и сказала, а ещё ей нужно было время, чтобы принять их странное положение.

─ Скажу тебе то, о чём никто из вас, скорее всего не догадывается, ─ удивила женщина. ─ Эти метки на вас уже не убрать, дитя. Ничего уже не изменить – боги знают, кого и с кем связывать.

«Прекрасно! ─ подумала брюнетка. ─ У меня не расторгаемый брак с двумя мужчинами, одного из которых я люблю, а второго хочется убить с особой жестокостью, но он привлекательная сволочь».

─ Пожалуй, я посплю в другом месте, ─ решила Нелл, вызывая у собеседницу очередную улыбку, но охотнице хватало такта никак не комментировать ситуацию. Она повела брюнетку чуть вперёд – подальше от комнаты, где всё ещё о чём-то почти неслышно спорили вампир и охотник, вскоре оставляя ведьмочку в одиночестве.

Нелл, утомлённая за весь долгий день, с радостью растянулась на большой мягкой кровати прямо поверх одеяла, и чувство безопасности этих надёжных стен, помогло ей спокойно уснуть, чего уже давно не происходило. В кои-то веки даже кошмары её не посетили, однако безмятежный сон очень скоро сменился сплошными ощущениями, и по-другому это состояние было никак не назвать. Девушке казалось, будто она попала в паутину из неги – тягуче-сладкую, до невозможности невыносимую, и сбежать от этого стало невозможным.

Однако она всё же открыла глаза, чтобы понять, кто вызвал в её голове такие красочные образы, и реальность превзошла все ожидания, потому что в спальне находился не только Крис, как можно было сперва подумать. Они с Дамианом оба были здесь, и оба, сидя на её кровати, касались Нелл, гладя её тело сквозь тонкую ткань ночнушки, выглядя при этом так, будто находились под гипнозом.

Она всё ещё спит?

─ Позвольте поинтересоваться, ─ хрипло произнесла она, ещё не успев отойти от потрясения, да и внутри гулял уже успевший разгореться огонь, ─ чем вы двое, по-вашему, занимаетесь?

─ Нас потянуло к тебе с непреодолимой силой, ─ сказал охотник, встречаясь с ней совсем тёмным взглядом. ─ Метка требует закрепления связи.

Она вопросительно взглянула на Криса, но и тот не выглядел недовольным таким раскладом – видимо, магия брала своё, заставляя его мириться с присутствием третьего в их союзе.

─ Котёнок, ─ хрипло произнёс он, ухватив её за плечи, и Нелл вынуждена была подняться, пока вампир пытался донести до неё истину, то и дело стараясь оголить, ─ нам придётся, иначе рано или поздно это всё равно произойдёт, а мы не можем себе позволить потерять бдительность.

Но почему именно сейчас?!

─ Нет, я так не могу. Мне нужно свыкнуться с этой мыслью, ─ запротестовала она, но Кристиан уже уселся за её спиной, прижимая к своей обнажённой груди и спуская с неё бретельки сорочки. Соски тут же оказались в плену его горячих пальцев, а взгляд охотника, устремлённый на всё это безобразие, прошил девушку насквозь обжигающей стрелой, и Нелл выгнулась.

─ Я знаю, что совсем чужой для тебя, ведьмочка, ─ своим грубоватым, низким голосом сказал Дамиан, поглаживая её щиколотки и медленно пробираясь вверх – по коленкам и бёдрам, оставляя на коже отпечатки своих мозолистых пальцев. ─ Но мы потом подумаем, как нам быть, ладно? Прости, что тебе приходится терпеть меня, ─ он склонился над ней, будто перед богиней, медленно касаясь губами бедра. ─ Я не причиню тебе боли, клянусь. ─ Мужчина уверенно скользнул обеими ладонями вверх, задирая подол и открывая себе доступ к сокровенному. ─ Я мог кое-что подзабыть за годы своего заточения, так что прости…

Оказалось, ни черта не забыл.

Когда он подвинул Нелл к себе за ноги и, отодвинув в сторону бельё, коснулся её губами, она забыла, как дышать. Охотник так мастерски-настойчиво двигал языком, добираясь до самых потаённых участков, прикусывал, скользил внутрь, что ни одной мысли в голове не осталось – только эмоции и чистое желание, жаркими импульсами бегущее по венам. А когда в ход пошли его уверенные, безжалостные пальцы, стало невыносимо сдерживать рвущиеся из груди стоны.

─ Вот так, малышка, ─ подбадривал охотник, срываясь на хрипы. ─ Какая же ты вкусная…

Крис тем временем выцеловывал её шею, ласкал грудь и беспрестанно повторял, как сильно любит Нелл, отчего в уголках её глаз собирались слёзы.

─ Давай, котёнок, ─ повторял он над ухом, втягивая в рот чувствительную мочку, ─ хочу посмотреть, как ты кончаешь от его рта.

У неё не было шанса на сопротивление. После его грязных слов, отдавшихся сладкой тягой внизу живота, она взорвалась между ними так сильно, что на секунду потемнело в глазах, а уши заложило. Всё это было слишком хорошо, слишком много для неё, и Нелл даже не подозревала, что такое с ней вообще когда-нибудь произойдёт…

Но странные, тёмные угрызения вдруг затопили сознание, опутывая его сомнениями, и вместо того, чтобы поддаться всему этому безумию, которое мужчины явно не собирались прекращать, она разозлилась. Ведьма она или где? Какого чёрта ей должно управлять чья-то воля и желания собственного тела?

─ Котёнок, всё хорошо? ─ забеспокоился Крис, мигом почуяв в жене перемены.

Дамиан со следами её же собственного желания на подбородке, тоже что-то понял, однако сделать ничего они уже не смогли.

─ Простите, парни, ─ выдохнула брюнетка. ─ Но не сегодня.

Она взмахнула рукой, погружая их обоих в крепкий сон, и до того, как сама стала жертвой собственного колдовства, разделённого на троих, успела накинуть на мужчин заклинание обездвиживания.

По крайней мере, до утра она будет в безопасности, а что там впереди – никто не знает, пусть и уже ясно, что жизнь никогда не вернётся в прежнее русло.

А ей нужно время.

* * *

Моя новая комната отличается вычурной роскошью, и мне кажется, раньше тут тоже обитала женщина, что весьма странно, ведь ни одной охотнице не позволено жить в этой части замка. Тем не менее, когда Элайна оставляет меня одну, намекнув, что её можно найти за соседней дверью, я дотошно изучаю обстановку, пытаясь представить, кто мог здесь жить. Почему-то на ум приходит некто, совершенно непохожий на здешних барышень, но я даже не могу говорить об этом с уверенностью. Память – по-прежнему ржавое решето, и пробелы в ней не хотят заполняться какими-то чёткими знаниями об окружающем мире…

День проходит в скуке и необъяснимой тревоге, словно вот-вот должно произойти что-то жуткое. На тренировке с девушками никто не встал со мной в пару, и мне пришлось одной вспоминать движения, однако тело, в отличие от разума, прекрасно всё помнило, и когда из ангара выпустили парочку страшилищ, я вполне успешно с ними расправилась. Даже рука не дрогнула на зависть остальным, взирающим на меня мрачными, тяжёлыми взорами. Поведение охотниц не выходит у меня из головы до самого вечера, но мне тяжело делать выводы относительно них, не зная всей правды, и это угнетает.

А ещё моё тело ведёт себя очень странно. Голод одолевает так часто, что мне начинает казаться это не совсем нормальным, как и сны, рождённые этим чувством. Когда удаётся задремать на непривычно мягкой постели, меня посещает образ того, как я бегу по ночному лесу и догоняю какое-то животное, причём у меня самой сильные, быстрые лапы. У добычи нет шанса сбежать, и как только я настигаю её, тут же вгрызаюсь в шею, насыщаясь ещё горячей кровью, стекающей прямо в моё горло… А потом просыпаюсь с металлическим привкусом во рту.

Во сне я прокусила себе язык, и мне даже становится смешно, хотя любой человек наверняка бы уже забеспокоился. Это пробуждение оказывается вдруг своевременным, и я понимаю это, как только слышу шаги, приближающиеся к спальне – визитёр ощущается мной кем-то опасным, тёмным и идёт сюда с определённой целью. Мне не нужно на него смотреть, чтобы узнать о намерениях. Я их буквально чую.

Не знаю, что происходит со мной, но страх, рождённый его приближением, внезапно формируется в желание оказаться вне зоны видимости ночного гостя, и я… перемещаюсь. Вокруг меня кружат лепестки знакомого цветка, когда я оказываюсь в тёмном сыром коридоре, и удивляться случившемся просто не успеваю – в стене, напротив которой я стою, обнаруживается решётка, позволяющая понять, что происходит в комнате, а мне слишком важно узнать правду, чтобы отказываться от такой возможности.

Я прислоняюсь к отверстию с мелкой сеткой, и вскоре вижу того, кто решил навестить меня. Какая-то тварь – а иначе я не могу назвать существо, носящее вместо головы череп со змеями на рогах, покрытое пеленой тьмы, – но мы, похоже, уже встречались. Оно рыщет по комнате, обнюхивает воздух, и я даже начинаю думать, что у него получится меня отыскать. Хруст его костей отдаётся неприятными мурашками, а мои клыки вдруг становятся длиннее, словно организм живёт отдельной жизнью и хочет воплотить недавний сон в реальность. Добыча – вот она, прямо перед нами, внутри меня что-то ворочается, желая вырваться наружу и преподать урок чудовищу, но я удерживаю контроль, и только этим спасаюсь от разоблачения.

─ Я найду тебя! ─ обещает монстр, прежде чем испариться, а я, наконец, могу расслабиться. Но ненадолго – в конце неосвещённого коридора вдруг вспыхивают два алых глаза, заставляя меня застыть на месте.

«Гончая!» ─ догадываюсь я, но не спешу радоваться. Я не знаю, чего ожидать от теневого, способного прокусить меня поплам, поэтому просто жду, пока он не двинется.

Чешуйчатый пёс, которого я прекрасно могу разглядеть, какое-то время просто смотрит на меня, а после поднимается и уходит, то и дело оборачиваясь.

─ Хочешь, чтобы я пошла за тобой? ─ шепчу я, боясь говорить громче. Эхо тут прекрасное, и любой звук кажется слишком громким.

Гончие очень сообразительны, поскольку полуразумны, однако именно этот чем-то разительно отличается от увиденных мною здесь. Будто старый друг, которого я считала безвозвратно потерянным, снова обнаружился, и я следую за этой мыслью, как и за псом, уверенно ведущим меня во мраке.

Впрочем, блуждаем мы недолго. Животное останавливается у ещё одной решётки для наблюдения, покрытой толстым слоем паутины, но мне не противно к ней прикасаться – есть подозрения, что я и не такую мерзость трогала в своей жизни. Так или иначе, очистив «обзорное окошко», открывшее вид просторного тёмного помещения со свечами, я спотыкаюсь взглядом о большой круглый стол, за которым восседает чуть больше дюжины закутанных в тёмные плащи персонажей. И то, о чём они говорят, вызывает во мне волну ярости.

─ … Жрецы требуют ещё девушек, ─ раздаётся незнакомый голос, которому отвечает мой дед – его я могу опознать легко.

─ У меня есть, по крайней мере, несколько подходящего возраста.

─ Нужно поспешить, пока и их не убил собственный рисунок, ─ тянет ещё один незнакомец, а мне всё больше становится не по себе от их слов. ─ Ваша внучка в добром здравии?

Так, это уже обо мне…

─ Если вы боитесь, что её постигнет та же участь, можете не волноваться. Ребёнок не позволит ничему с ней случиться, ─ отвечает он, и этот тон заставляет всех ненадолго замолчать, а меня впасть в оцепенение. Я беременна? Серьёзно? Кто счастливый отец, и почему мне никто ничего не сказал?

Странно, что огромного шока или неприятия новость не вызывает, а значит, я уже была в курсе. Мне вообще начинает казаться, что никакого надругательства не было и в помине, следовательно… Я по доброй воле была с тем мужчиной? А-а-а, как же мне нужно всё вспомнить!

Пока я собираю мысли в кучу, разговор принимает более серьёзный оборот, и вся обращаюсь в слух.

─ Всё готово для нашего плана? ─ спрашивает какая-то властная женщина, и её поддерживают несколько присутствующих.

─ Да, мероприятие пройдёт по всем правилам – никто ничего не заподозрит. Мы разом избавимся от всех остальных семей после отбора. Достаточно будет крови каждого из представителей, а они обязаны будут её пролить, так или иначе, ─ уверенно заявляет дед, ловя волну оживлённого одобрения. ─ Осталось только подождать.

─ Превосходные новости, ─ явно улыбается собеседница.

Они расходятся довольно быстро, обсудив все свои ужасающие и кровавые стратегии, а вот я остаюсь, не в силах двинуться с места, и просто смотрю на пса, что не сводит с меня внимательного взгляда.

─ Что мне со всем этим делать, а?

А теневой настроен решительно, так что он просто хватает меня зубами за штанину и уводит обратно, показав всё, что должен.

_____________________

Спасибо за вашу поддержку и всем чудесной недели!))