Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Глава 27

* * *

Громов не сразу понял, что произошло, но стоило вспомнить, как он облажался, и у него появился огромный стимул для того, чтобы выжить. Мысленно перебирая все известные ругательства и самые смачные проклятья, вампир поднялся, обнаруживая себя не там, где ожидал – вокруг не было никаких пыточных камер или замурованных наглухо комнат, а вот больничная палата, посреди которой лежала охотница, казалась вполне реальной. Как и проклятый конверт в его руке.

Почему его переместило именно сюда? Почему именно в этот момент? Зачем это Смерти?

Нет, это явно сотворил не завистливый бог…

Или это подсознание так с ним играет, подсовывая картинки из прошлого? А может, просто ловушка, из которой он теперь не выберется, навсегда застряв в лабиринтах памяти?

Да плевать…

Тогда он пришёл к ней, чтобы попрощаться, а теперь у него совсем немного времени на раздумья, потому что Рина вот-вот очнётся, и надо будет сказать что-то убедительное. Вот только что? Чего этот бог недоделанный добивается всем этим? Словно никак не может определиться, на какой стороне… Но смерть ведь не плохое, и не хорошее явление – это всегда что-то между, так какого демона он пытается сделать?

─ Ник? ─ послышалось рядом хриплое, и Рина встретилась с ним взглядами, пытаясь подняться. ─ С тобой всё в порядке?

Как просто было бы – расскажи он всё сейчас, но вампира сюда отправили точно не для того, чтобы поведать о божественной игре, и если всё так, как ему кажется, времени остаётся всё меньше.

─ Привет. Как ты себя чувствуешь?

Как же здорово просто смотреть на неё… Знать, что жива, что сердце снова бьётся, а ладони сжимают не ледяную руку.

─ Как будто меня переехал каток, ─ улыбнулась его маленькая охотница, и Ника заела совесть за то, что его не было рядом в тот момент. ─ Не молчи, ты меня пугаешь.

Пару мгновений он всё так же смотрел на неё, ещё решаясь, а потом плюнул на всё и подался ближе.

─ Послушай, Ветерок, я не знаю, сколько у меня времени здесь, ─ сказал он, ловя удивлённый взгляд, ─ но ты должна мне довериться. Могу я попросить тебя об этом?

Она кивнула без всяких сомнений, глядя на него с беспокойством, а он только сейчас нащупал в кармане нитку – обрезанную, но всё равно это была часть артефакта, и, недолго думая, намотал её на безымянный палец Дарины, как в легенде.

─ Прости, что без кольца, ─ неловко улыбнулся вампир, шокируя и без того перенервничавшую девушку.

─ Ты мне предложение делаешь? Дяденька-вампир, Вы меня пугаете… ─ потянувшись к его лбу, дабы проверить температуру, улыбнулась Дарина, и он перехватил руку, целуя ладонь, а потом прислонил её к своей щеке.

─ Я люблю тебя, Ветерок. Больше жизни люблю, но мне некогда рассказывать тебе всё. Мы обязаны это сделать. Веришь?

Верила безоговорочно, и это всегда пугало – то, как она почти без сомнений шла за ним, стоило попросить…

Он не думал, что его огонь здесь отзовётся, но очень на это надеялся, а потому, когда подхватил лёгкую, как пушинку девушку, перемещая их обоих, пламя радостно проложило путь в дом дракона.

─ Арс, нет времени объяснять – пожени нас! ─ крикнул Ник, и им навстречу выскочил мужчина в одном лишь полотенце, спешно напяленном на голое тело.

─ Ты вменяем? ─ поразился он. ─ Дарина, ты что-то понимаешь? Рад, что ты очнулась, девочка, но что происходит?

─ Сама в шоке, но почему-то его решение не кажется совсем безумным, ─ призналась девушка. ─ Он что-то темнит, но я ему верю. Надеюсь, меня не убьют родители, когда узнают, ─ вздохнула она, и брюнет прижал охотницу теснее.

Дракон ещё раз вопросительно глянул на него, и Громов только произнёс:

─ Будущее.

Друг, казалось, понял всё без намёков и, материализовав на себе одежду, поинтересовался:

─ Не нарушишь ход событий?

─ Нечего нарушать, ─ отмахнулся Ник, осторожно опуская Рину на пол, где её ждали мягкие тапочки, а пока дракон готовился, Высший развернул девушку к себе, взяв за плечи. ─ Послушай меня, родная, ─ взяв её лицо в свои ладони, сказал он, ─ я должен буду уехать после этого. Так надо! Но ты не должна верить тому письму, что я оставил. Я обещаю… нет, клянусь, что у нас будет та свадьба, о которой ты мечтаешь, будет дом и дети – я всё для этого сделаю, поняла? Только не считай меня сумасшедшим.

─ Ник, это и правда сумасшествие… Что такого там, в будущем происходит? Всё очень плохо, да?

Он не знал, что ответить – просто разглядывал её, как одержимый, и даже в этой больничной пижаме, чуть бледная, немного болезненная, Рина выглядела самой желанной, самой близкой, а сам он представить не мог, как ему хватило духа уехать тогда, не попрощавшись.

Игра? Боги? Да кому это важно в моменты, подобные этому?

─ Всё будет хорошо, ─ сказал он в итоге, стискивая её ладонь.

─ Обманщик, ─ беззлобно усмехнулась охотница, но прижалась ещё крепче, будто он уже исчезал, а она уже прощалась. ─ Замуж в шестнадцать… Мне же должно быть дико страшно.

─ Не бойся, я с тобой, ─ пошутил брюнет, и она тоже нервно улыбнулась.

─ Готовы? ─ вмешался Арс, и начал церемонию после согласия.

В тишине его дома, где был слышен лишь неумолимый ход старых часов, они повторяли за драконом клятвы, и хоть удивление дракону непросто было скрыть, он чувствовал, как старый друг нетерпелив, как взволнован и решителен.

─ Согласна…

─ Согласен…

─ Ты – моя жизнь…

─ Ты – моя смерть…

─ Ты – мой воздух, которым я дышу.

Произнося все нужные слова, они не отрывали взглядов друг от друга, и даже когда мужчина сообщил, что перед всеми богами ныне существующих миров эти двое отныне муж и жена, ни Рина, ни Ник толком не отреагировали.

─ Кхм, целоваться будете? Так и быть, отвернусь…

Лишь после этого вопроса, вампир привлёк девушку к себе, жадно впиваясь в её губы своими, а она ответила с не меньшей страстью, в которой пополам с любовью сквозило отчаяние. Нить на пальце охотницы, тем временем засветилась, а следом их запястья покрылись одинаковыми золотистыми рисунками, и Ник понял, что несправедливое время начинает обратный отчёт.

Ему ещё столько всего хотелось сказать Дарине, предупредить, но он уже чувствовал, как его утягивает обратно.

─ Ник? ─ заволновалась девушка, не желая отпускать его руку, которая стремительно теряла очертания.

─ Я вернусь, ─ уверенно пообещал он. ─ Не отказывайся от помощи Роланда, живи полной жизнью и не смей мешать алкоголь с таблетками!

А потом его выдернуло из той реальности, выбрасывая где-то в пустынных землях межмирья.

* * *

Когда я проваливаюсь в спасительный обморок, мне кажется, что я падаю в бездну, но этот полёт заканчивается стремительно. Мой план состоял в том, чтобы хоть кого-то предупредить о случившемся, а вместо этого меня переносит в прошлое, которое очень хотелось бы забыть.

Я оказываюсь в своём теле, но в качестве стороннего наблюдателя, не способного контролировать собственные поступки, потому что я пытаюсь докричаться до Ника, и только когда он говорит, понимаю, что кто-то перенёс нас обоих в это время. В том прошлом, что я пережила, вампир меня покинул, а не спешно делал предложение, фактически похитив меня для скорой свадьбы, и это могло означать лишь то, что мой зверь переместился именно в то утро после пережитого кошмара.

Пусть я растеряна и немного, самую малость поражена его решением, однако принимаю его, хорошенько прислушавшись к себе. В глубине души я всегда знала, что никому другому не смогу сказать своё заветное «согласна», что иного мужчины попросту не существует, даже если изредка хотелось его прибить, и оказалась права. Оттого и на душе так спокойно, пусть Ник и исчезает прямо на моих глазах…

А возвращаясь обратно, я вновь оказываюсь наедине с тем, кого хочется разорвать на кусочки уже по-настоящему. Он гладит мои волосы, держа за руку, и ведёт себя столь заботливо, что даже не подкопаешься, только вот я уже никогда не позволю играть со мной и моими чувствами.

Я долго рассматриваю мужчину, пытаясь найти хоть какое-то внешнее отличие, прежде чем произнести:

─ Может, уже станешь собой?

В его взгляде такое удивление, словно я ни за что не должна была догадаться, и Смерть прикидывает, стоит ли и дальше притворяться, но долго держать лицо у него не получается.

─ И на чём же я прокололся? ─ усмехается он.

─ Он никогда бы не назвал себя жалким при мне. ─ Принимая сидячее положение, тут же отодвигаюсь. ─ Где Ник, и что дальше ты собрался делать?

От этой невозмутимости, с которой бог прилёг рядом, меня передёргивает, и я уже догадываюсь, что не услышу ничего хорошего из этих лживых уст.

─ Пока твой верный рыцарь прохлаждается в мире своих кошмаров, мы с тобой поженимся, ─ довольно тянет он, а у меня уже сил нет, чтобы поднимать упавшую челюсть. ─ И не кривись – тебе не идёт. Ты же не хочешь, чтобы твои близкие случайно умерли?

Кинжал оказывается в ладони быстро, но он не поможет мне в моём противостоянии, и нагло ухмыляющийся мужик это прекрасно знает.

─ Только тронь кого-нибудь…

─ Да брось, ─ откинувшись на спинку кровати, небрежно бросает мужчина. ─ Тебе удалось меня обмануть, так что я сделаю щедрый подарок – не буду никого убивать, но только если станешь моей добровольно.

Меня уже откровенно трясёт от этого типа, его наглости и уверенности в победе. Все инстинкты резко просыпаются один за другим, и я, не в силах их сдерживать, бросаюсь на вальяжно развалившегося нахала, призывая магию.

─ Ты поклялся не мстить! Твоим словам вообще нельзя верить… ─ пригвоздив гада к постели, рычу я, только вот Смерть сильнее в разы, и в секунду мы меняемся местами, а на мой рубашке, в которую он же меня переодел, уже не хватает верхних пуговиц.

─ Интересно, а в постели ты такая же страстная? ─ шепчет в сантиметре от лица, без труда удерживая запястья. ─ Я только наблюдал, а теперь у меня будет возможность узнать это.

─ Не мечтай! ─ отталкивая его чистым порывом ветра, впечатываю в стену, забывая о том, что полога здесь никто не выставил, и вскоре на шум прибегает подруга, а следом за ней вампир с охотником.

─ Какого здесь происходит? ─ не понимает ведьмочка, и вокруг её тела я вижу очень яркое сияние. Пламя цветом почти как морской закат – такое же золотисто-розоватое, жаркое…

─ Нелл, не вмешивайся, ─ прошу я, когда меня хватают холодные руки, делая заложницей.

─ О, а вот и свидетели! ─ радостно восклицает бог, становясь самим собой, чем очень шокирует народ. ─ Вы должны присутствовать на нашей свадьбе!

В один миг этот безумец утаскивает всех нас за собой, и теперь мы стоим в мрачном храме, где у алтаря видим Повелителя. Алеар неподвижен, словно манекен, а перед его лицом маятником качается божественная коса, блестя лезвием, и нет сомнений в том, кто сделал это.

─ Что ты устроил?

─ Упростил для тебя задачу, душенька. Согласись, романтично, когда отец отдаёт дочь в надёжные руки будущего мужа? Впрочем, зачем я тебя спрашиваю? Невесты так нервничают, что не могут даже мыслить здраво, ─ хмыкает, обездвиживая и Нелл с мужчинами, уже готовыми любой ценой остановить бога. Но он сильнее. ─ Давайте, папуля, жените нас быстрее! Мне не терпится провести брачную ночь, ─ прислоняя меня к себе, делится Смерть, а я молюсь, чтобы этот брак не состоялся по причине внезапной недееспособности «жениха».

Зачем ему заходить так далеко? Уж точно не для того, чтобы создать со мной новую ячейку общества… Ник, где же ты?

Как марионетка, Высший, хоть и противится чужой воле, но всё равно послушно начинает произносить те же самые слова, что я уже слышала сегодня, и всё отчётливее мне кажется, что я обречена. Это какой-то дурной сон, да только не проснёшься, не притворишься, что всё не по-настоящему, и вот на моём запястье чёрным клеймом неотвратимо проступает рисунок, сплетаясь с золотым, которого мужчина почему-то не видит.

─ И пока смерть не разлучит нас. Родная… ─ издевательски тянет он, наклоняясь ниже. ─ Закрепим поцелуем?

─ Поцелуй мой ботинок.

На этом трагическом моменте двери резко распахиваются, и в зал входит мой вампир. Ник слегка окровавлен, совсем немного подпалён, но жив и здоров, а ещё очень зол, и это чувство впечатывается в моё восприятие острым, насыщенным ароматом. Длинные ленты чёрных волос из-за чужой крови кажутся ещё чернее, родовой рисунок почти скрыл лицо, делая его жуткой маской, а глаза налиты кровью и жаждой расправы.

─ Мне кажется или ты совсем рехнулся? ─ подобно раскату грома звучит его яростный голос, и у меня почему-то пальцы поджимаются на ногах.

─ Прости, но ты слегка припозднился. Она моя, ─ трясёт он моей рукой, и я тут же вырываю её.

─ Это ты прости, ─ брюнет тут же демонстрирует руку с рисунком браслета, глядя на меня. ─ Но я так не думаю.

Смерть застывает, а потом хохочет, но в этом смехе не слышно поражения, будто он заранее знал, что такой исход возможен.

─ Вот ведь… А я уже понадеялся, что избавился от тебя надолго. Это кто же мне так подпортил настроение? Уж не Любовь ли?

─ Отойди от неё, будь добр, ─ игнорирует вампир его приступ.

─ Не то что?

─ А не то я найду способ прибить тебя.

Проходит пара томительных секунд прежде, чем магия спадает со всех, а коса растворяется в воздухе, и Алеар опасливо отходит с того места, где стоял. Нелл подлетает ко мне, отводя в сторонку, пока Ник, Кристиан и Дамиан вместе с Повелителем окружают коварного бога, устало опускающегося на каменную скамью. Он кажется действительно уставшим, и лёгкий флёр чего-то неясного, похожего на бессилие, но не телесное – скорее, внутреннее, – витает в воздухе.

─ Объясниться не хочешь? ─ не выдерживает Залесский, готовый призвать силу.

Смерть убирает с лица упавшие волосы, глядит на всех так, будто это мы его достали и вообще вся эта история уже сидит в божественных печёнках, однако и просто бросить всё сейчас нельзя.

─ Ситуация такова, что наш знакомый Тёмный уже сумел убить некоторых богов, что ещё не обрели силу, и отобрал их артефакты. Мне пришлось жениться на твоей охотнице, чтобы позаимствовать силу вашей малышки, ─ вынужден признаться он, смотря Нику в глаза. ─ Она меня впечатлила, и не прими я меры – помер бы по-настоящему. Так что это единственный способ расправиться со всеми последователями моего братца… Если вы, конечно, ещё хотите победить.

А он ведь ни разу не врал. Не договаривал, юлил, но всё равно всё сводилось к правде.

─ Да ты просто ящик Пандоры, ─ удивляется охотник, как-то оценивающе рассматривая этого интригана.

─ Уж кто бы говорил, ─ с усмешкой отвечает тот. ─ Не хочешь тоже открыть карты?

Нелл непонимающе переводит взгляд то на одного, то на другого, да и все мы, признаться, заинтригованы, но то, как Дамиан хмурится, как напрягаются все его мышцы, твердит о новом сюрпризе, эффект от которого будет похлеще, чем от разорвавшегося снаряда.

─ Охотник был с тобой, ведьмочка, но недолго, ─ поясняет Смерть специально для девушки. ─ В момент, когда вас связали узами брака, его тело занял кое-кто другой с одной конкретной целью, но, похоже, втрескался в тебя так, что обо всём забыл. Да, папуля?

Подруга резко выдыхает, и мне приходится крепко сжать её руку, в которой она уже успела сформировать огненный шар.

─ Прошу любить и жаловать – в игру добровольно вступил сам Хаос – великий и суровый, предпочитающий ни во что не лезть вот уже несколько веков, но где-то что-то сдохло, ─ продолжает иронизировать мужчина, пока бог в теле охотника молча убивает его взглядом. ─ Видите ли, он решил возродить Мару – свою любимую дочурку, а для этого ему нужна ты, красавица, ─ вновь обращается он к Нелл. ─ Брак, благословлённый самой Любовью, да ещё и в таком интересном союзе, гарантировано принесёт нужное потомство…

─ Замолчи! ─ гнев Хаоса проявляется лишь в сотрясании колонн храма, но буря быстро успокаивается.

─ Это правда? ─ Кристиан волком смотрит на охотника, и тот просто молчит, признавая сокрушительное поражение. Тогда вампир подрывается с места и со всей дури бьёт кулаком по чужой челюсти – даже хруст слышится, однако противник спокоен, как удав. ─ Ты хоть знаешь, что она потеряла ребёнка?! И что, ты собрался отнять у нас дочь, как только бы та появилась, придурок?

Даже я не знала о случившемся, к своему стыду, но сейчас, глядя на ведьмочку, могу с уверенностью сказать, что она заново переживает эти события.

─ Я никого не собираюсь отнимать, ─ вправив челюсть, отвечает мужчина, глядя на неподвижно застывшую девушку. ─ Клянусь тебе чем угодно, не собираюсь! Просто я не знал, когда рассказать обо всём и как.

На Нелл страшно смотреть. Кажется, вот-вот её магия вырвется наружу и поглотит всех, и тут никто не мог предугадать, какой силы будет этот взрыв – на коже подруги начинают проступать вены, светящиеся изнутри огнём, и даже меня ощутимо обжигает так, что рука мгновенно покрывается волдырями.

─ Рина, отойди, ─ приказывает Ник. ─ Фениксы в своём гневе не понимают, кому могут навредить.

И я слушаюсь, отступая осторожно, вскоре оказываясь в руках мужчины, надёжно скрытая от любой угрозы.

─ Что вы натворили? ─ выругался Алеар, судорожно размышляя, что предпринять. ─ Вы не боги – вы просто заигравшиеся мальчишки!

«Мальчишки» замирают, чувствуя всё нарастающую мощь. Наша магия вряд ли тут поможет, но единственный, кто не теряется в этой ситуации это Кристиан – отпихнув с пути Дамиана, он подлетает к всё сильнее светящейся изнутри ведьмочке, призывая свою силу. По полу змеится позёмка, выплетающая снежные узоры, устремляясь к Нелл, забирается вверх по её ногам, но этого всё равно недостаточно. Пламя поглощает лёд слишком быстро.

─ Помоги мне, идиот белобрысый! ─ сквозь зубы рычит Высший, и Хаос, наконец, вспоминает, что вообще-то не абы кто, а ещё и муж.

Схватив брюнетку за плечи так крепко, как мог, он взревел от того, с какой силой огонь впивается в его кожу, но мужчина не отнимает рук, а потом кричит вампиру:

─ Давай!

Блондин понимает всё с полуслова, и в тот же миг всех троих закручивает полупрозрачный водяной вихрь, унося в неизвестном направлении, прежде чем Нелл собирается спалить здесь всё к чертям. А она собиралась…

Мы же остаёмся вчетвером, и теперь все гневные взгляды направлены на единственного представителя местного пантеона, не помышляющего признавать вину.

─ И нечего так смотреть! Это Судьба и Любовь во всём виноваты, ─ сразу предпочитает перевести стрелки Смерть, с которым у нас теперь, похоже, неразрывная связь. Но я найду, как разорвать её. Позже.

Не в силах думать об этом, как и о чём-то ещё, я просто утыкаюсь лбом в грудь своего вампира, слыша, как оглушающе стучит его сердце, и не верю, что я, наконец, с ним.

─ Прости, что так долго к тебе шёл, ─ выдыхает он, а я осознаю, что даже если бы мне предложили всё переиграть вплоть до нашей с ним встречи, всё равно от этого бы не отказалась.

─ Спасибо, что не сдался. Я чуть с ума не сошла без тебя, самурай, ─ почти неслышно шепчу, потому что боюсь говорить вслух. Боюсь, что чем громче будут мои слова, тем быстрее их услышит Судьба, заставившая пройти нас этот путь по раскалённым углям, и снова придумает какое-нибудь испытание. ─ Спасибо.

─ А меня обнимете? ─ вклинивается надоедливый бог, мешая нашему воссоединению. ─ Я теперь тоже часть семьи!

Мы синхронно поворачиваемся, однако до того, как высказаться по поводу последней реплики, Повелитель взволнованно произносит:

─ Что-то не так… С Камиллой что-то происходит!

Забывая о всякой осторожности, он переносит нас всех обратно к храму Мары, где всё полыхает синим пламенем, и что-то мне подсказывает, что это не Нелл. Огонь уже практически ничего не оставил, и в моей голове вспышками проносятся жуткие воспоминания о смерти Ника, пока в ноздри ударяет удушающий запах крови. Уже реальный.

Стоит лишь повернуться, и перед глазами возникает заснеженная площадка, залитая красным. Даже тел нет – только силуэты на белом поле, как огромные кляксы, а взгляд мечется в поисках хотя бы одной живой души, чтобы наткнуться на фигуру в лохмотьях с полубезумным взглядом.

─ Привет, братишка, ─ приветствует Тёмный брата, медленно подступая и удерживая на поводке из тьмы охотницу, при виде который Алеар цепенеет, а мой вампир явно собирается перенести меня, но не может. ─ Вот и снова свиделись.