Охотники за Кривдой

Глава №1, в которой происходит таинственное ограбление, а Велимир старается оправдать свою фамилию и встречает кота Баюна

Если твоя фамилия Великий, это ко многому обязывает. К такому убеждению Велимир пришел еще в раннем детстве, совершая «исследовательские экспедиции» в шкаф и под кровать — надо же было разобраться, что за таинственные звуки оттуда раздаются! Эти звуки ничуть не пугали Велимира, а еще он никогда не боялся темноты и того, что может в ней таиться. Одним словом, Велимир Великий был не совсем обычный ребенок, а если учесть, что он еще и рыжий, то можно не сомневаться — однажды с ним приключится нечто невероятное!

Впрочем, до двенадцати лет в его жизни ничего сверхъестественного не случалось. Но и легкой судьбу Велимира не назовешь.

Своих родителей мальчик не помнил. Дедушка и бабушка рассказывали ему, что его мама и папа были ученными-этнографам, вот и дали сыну такое необычное имя. А еще его родители увлекались альпинизмом и однажды пропали без вести в горах, когда он был совсем маленьким. Их так и не нашли. Велимир иногда в тайне воображал, что его родители не погибли, а только оказались в никому неизвестной долине, со всех сторон окруженной скалами. Они живут там до сих пор в маленькой деревеньке горных отшельников… А Велимир когда-нибудь, когда вырастет, организует спасательную операцию и найдет их!

Только до этого ему предстояло совершить немало других открытий, которые Велимир, сказать по правде, ждал с нетерпением. Но, как это обычно бывает, чем сильнее ждешь чего-то, тем старательнее это что-то от тебя ускользает. Первая неделя летних каникул в деревне прошла точно так, до мельчайших деталей, как Велимир и представлял: прогулки по лесу, рыбалка с приятелями, катание на соседской лошади, помощь дедушки по хозяйству. Занятия, в общем-то, неплохие, но очень уж обыкновенные…

Поэтому можно сказать, что Велимир даже обрадовался, когда, решив порыться в дедушкиной библиотеке, зашел в его кабинет и увидел там грабителя. Точнее, мальчик сильно удивился, потому что грабитель выглядел совсем необычно: очень маленького роста — примерно полметра, одет в короткие полосатые штаны и ярко-красный кафтан, а на вихрастой голове — нахлобучена не слишком-то подходящая ко всему остальному, розовая кепка с блестками.

Насколько Велимир знал, дачные воры выглядят гораздо мрачнее. Но этот коротышка стоял возле письменного стола и увлеченно рылся в ящике, так что сомнений не оставалось.

— Кхем, — Велимир вопросительно скрестил руки на груди, — думаешь, кто грабит дачи по утрам, тот поступает мудро?

Воришка от неожиданности подпрыгнул на месте и изумленно на него уставился. В руках он сжимал какую-то синюю папку, только что добытую. Физиономия у него была по-бандитски чумазая и, в общем, протокольная, хотя, в этот момент, и порядком испуганная.

Время для незаконного проникновения он выбрал удачное: дедушка с утра, как всегда, уехал в свою редакцию, а бабуля как раз в это время смотрит какой-то из своих любимых сериалов, то есть ворвись в их домик хоть стадо гиппопотамов, она не заметит. А Велимир обычно не заглядывал в кабинет по утрам, читать он любит по вечерам или по ночам — с фонариком под одеялом.

Но, вот, можно сказать, не повезло. Но кому не повезло больше, еще предстоит выяснить…

Воришка несколько раз моргнул маленькими глазками, затем, наконец, выдал:

— Тебе чего?

Вопрос был просто-таки ошеломляющий!

— Это я хочу спросить тебя! Ты, вообще, кто? — бойко воскликнул Велимир, в мыслях строго сказав себе, что стоило бы хорошенько — гораздо лучше, чем он сейчас! — подумать, прежде чем выдавать себя.

Но отступать теперь поздно.

Коротышка несколько раз быстро переменился в лице, что могло означать невероятное ускорение мысли, после чего, больше не разводя болтовню, вскочил на подоконник и выпрыгнул в открытое окно. Конечно же, прихватив с собой ту синюю папку.

Мгновенно решив, что теперь-то преимущество точно на его стороне, Велимир бросился в погоню.

Странный воришка стремительно уносился вглубь сада. По пути он умудрился наступить на грабли, но сумел ловко отскочить в сторону от взлетевшей ему навстречу палки, выкрикнув на ходу дурным голосом что-то на непонятном языке. При этом с него слетела кепка.

Благодаря такой заминке Велимир почти нагнал его, но коротышка был все равно удивительно шустрым. Вероятно, у него большой опят убегания с добычей.

К чести своей, Веля почти нагнал его, уже в самой глубине сада, но в последний момент тот резко завернул за здоровенный камень, которого Велимир здесь ну никак не припоминал. Едва не врезавшись в булыжник со всего разбега, но сумев завернуть следом за грабителем, он мельком подумал, что взяться этой преграде в их саду просто неоткуда.… Но придумать подходящее объяснение мальчик не успел, так как обо что-то споткнулся и бесславно приземлился носом в нежную июньскую травку.

Как можно быстрее вскочив, Велимир с досадой понял, что преступник потерян из вида. Да и всё вокруг стало каким-то другим. Вместо сада, забора и соседних построек он увидел премилую опушку светлого березового леса. Мальчик озадаченно обошел лежащий позади него булыжник, но ничего необычного в нем не заметил. Пейзаж не изменился.

На самом краю леса под раскидистой березой стоял светловолосый мальчик в очках и, задрав голову, что-то кричал. А на ветке, в нескольких метрах над землей, уместились двое — девочка лет десяти, тоже светловолосая, и здоровенный черный кот. Девочка, обхватив ветку руками и ногами, стремилась достать кота. Кот удерживался на самом краю ветки, он, похоже, не желал сдаваться живым, но и прыгать пока не решался.

— Немедленно спускайся оттуда, слышишь?! Я говорю совершенно серьезно, Любава! — выкрикнул стоящий под деревом мальчик. Он, наверное, хотел, чтобы его слова прозвучали грозно, но вышло скорее наоборот. — Нет, стой! То есть, сиди… Я сейчас где-нибудь найду лестницу.

Но эти двое не обратили на него ни капли внимания, продолжая разбираться между собой

И кот все-таки не выдержал. Он мешком бухнулся на землю и, тут же вскочив, быстро потрусил в сторону ближайших кустов.

— Врешь, не уйдешь! — решительно заявила Любава, недолго думая, спрыгнув за ним. — Держи его!

— Нет, стой, не прыгай! — возопил на это блондин, хотя она уже была на земле.

Кот попытался спастись довольно неуклюжим бегством в нескольких метрах от Велимира, поэтому задержать зверя мальчику не составило никакого труда.

Блондинистая парочка тут же оказалась рядом.

— Ну, я же говорила, не уйдешь, — победно объявила коту Любава.

— Как ты умудрилась туда залезть? Я говорил, не прыгай! — Мальчик просто кипел от негодования, его волосы стояли дыбом, а очки едва держались на носу. Но младшая прислушивалась к таким замечаниям не больше, чем к звуковому фону. — А… Привет. Спасибо, что поймал, — наконец-то обратился он к Велимиру, слегка смутившись и поправив очки.

— Да ничего, всегда пожалуйста, — отозвался Веля, осторожно прижимая кота к траве. Тот не вырывался, решив, вроде бы, покориться судьбе.

В густой шерсти на спине кота Велимир вдруг ощутил что-то похожее на два колтуна. Но, посмотрев внимательнее, понял, что там жесткий черный мех плавно переходит в черные же перья.

— У него что… крылья? — ошеломленно поинтересовался Веля.

— Ну да, — подтвердил мальчик, будто не понимая, что тут удивительного, — это же кот Баюн.

— А. Понятно. Это, конечно, все объясняет.

Все неловко замолчали. Велимир внимательно смотрел на Баюна, пытаясь, наконец, понять, что же сегодня происходит. И, главное, что ему делать дальше? Всё вокруг — и лесок, и погода, и двое пока незнакомых ему детей — казалось совсем неопасным. Даже крылатый кот теперь сидел смирно. Но благоразумие, всегда звучащее в голове Велимира голосом бабушки, требовало срочно искать дорогу обратно.

Но как её искать, если злосчастный камень он уже пробовал обходить и всё без толку! Можно спросить совета у котоохотников, они, похоже, местные жители и могут знать.… Но не говорить же им, что он бежал, споткнулся, упал и очутился сам не знает, где!

— Я Ярослав, кстати, — поспешно представился блондин, — можно просто Ярик. А это моя сестра Любава.

— Велимир. Можно Веля, — отозвался Велимир и осторожно поинтересовался: — ребята, вы не видели, здесь не пробегал чумазый коротышка в кафтане?

Брат и сестра только переглянулись.

— Нет вроде, — ответил Ярослав, — ты с ветки не видела?

— Нет, я там была занята.

— Жаль, — искренне вздохнул Велимир, — я его почти поймал.

— А что за коротышка-то? — немедленно заинтересовалась девочка.

— Сам не знаю. Тут такая история.… Понимаете, — он лихорадочно искал слова, но слов, как на зло, не находилось. — Всё дело в том, что я, наверное, сейчас не должен быть здесь…

— Так и мы не должны! — спохватился блондин. — Мы и так опаздываем на церемонию, а надо еще вернуть кота!

Младшая на счет этого только пренебрежительно фыркнула, но дальше спорить не стала.

Чем больше Велимир увязал в этой истории, тем меньше понимал, что происходит. Но по своему характеру он не любил отступать перед трудностями. Надо было срочно на что-то решиться!

— Не хватало нам только на церемонию опоздать! — Продолжал нервничать Ярик, то и дело куда-то оглядываясь. — Все наверняка уже на площади, и князь Великий уже приехал, я точно слышал…

— Кто?! — Велимир чуть было не поперхнулся воздухом и даже отпустил кота.

Он по праву считал свою фамилию очень и очень редкой. Пусть не очень удобной для посещения школы, но зато оригинальной! И меньше всего — даже меньше, чем крылатого кота! — Велимир ожидал когда-нибудь повстречать однофамильца. Да еще и князя! Да еще и в таком странном месте!

— Князь Панкрат Александрович Великий, сам лично, а как же иначе? — пояснил Ярослав, снова удивляясь непонятливости нового приятеля. — Он каждый год произносит речь на открытии лагеря ОЗК, ты разве не знал?

— На открытии… чего? — резко переспросил Велимир. Так уж выходило, что его дедушку зовут как раз Панкрат Александрович Великий, и это уже слишком!

— Какой-то ты странный, — справедливо заметила Любава, уперев руки в бока, — а ты разве не туда же шел?

Но ответить Веля не успел. Баюн, казавшийся уже едва ли не спящим, решительно вывернулся из его рук, хлопнул крыльями, весьма грозно зарычал и, наконец, обрел свободу.

Любава издала возмущенный вопль, в котором выражались одновременно и угроза коту, и недовольство их рассеянностью. Не теряя больше ни секунды, девочка бросилась в погоню, а Ярослав погнался уже за ней. Велимиру ничего не оставалось, как последовать за ними.

Бежать пришлось в противоположном от леса направлении, вниз по склону. Впереди виднелись какие-то деревянные постройки, но на бегу Веля почти не мог их разглядеть.

— Кстати, а почему он не летает? — поинтересовался он, едва поравнявшись с Ярославом.

— Шутишь? — отозвался Ярик, тяжело дыша. — Я вообще поражаюсь, как он умудряется так быстро бегать при его весе.

Велимир мельком подумал, что если уж наличие у кота крыльев считается нормальным, то высокая скорость, даже при «неспортивной» фигуре, тем более не должна удивлять. Но решил пока эти соображения не высказывать.

Кот с легкостью необычайной сбежал вниз по склону и завернул за угол ближайшего деревянного домика. Оттуда немедленно раздался возмущенный возглас и не менее возмущенное мявканье.

Завернув туда же, они едва не запнулись за сидящего на земле в обнимку с котом еще одного мальчишку, примерно их возраста.

— Какой радушный прием! — заметил он, отпуская кота и поднимаясь с травы. — Это что, уже началось обучение?

— Боюсь, для нас оно может этим и закончиться, — мрачно отозвался Ярик. И, запоздало добавил, — привет, Лоло. А это наш новый знакомый Велимир, он тоже идет на церемонию. Вроде бы…

— И вам привет, — кивнул тот, затем аккуратно поднял с травы отлетевшую при падении гитару и повесил через плечо. Внешне Лоло совсем не походил на Ярика и Любаву, волосы у него были совсем черные, а кожа смуглая. В своих черных штанах и красной рубашке он очень походил на цыгана из музыкальной группы.

— На кой леший вы его выпустили? — Спросил он, подозрительно посмотрел на Баюна.

— Мы не выпускали, он сам вырвался, — посетовала Любава, тоже сверля кота недобрым взглядом. — Мы только хотели получить предсказание…

— Я был категорически против, — мрачно уточнил её брат. — Теперь Индира нам уши оторвет. А Щукин обратно приклеит и еще раз оторвёт!

Любава на эти ужасы только презрительно фыркнула:

— Если узнают. Надо просто по-тихому вернуть его в её кабинет.

— Вернешь его, как же!

— Ну, уж втроём-то, надеюсь, вы его удержите?

Только что зачисленный в отряд по доставке котов обладатель странного имени никак не возражал. Велимир уже догадывался, что тот давно привык к чудачествам Ярослава и Любавы. Особенно Любавы.

— А что с предсказанием? — только поинтересовался Лоло.

— Молчит, — с бесконечной обидой в голосе ответила Любава.

— И правильно делает, — неожиданно одобрил тот и присел перед зверюгой на корточки. — От этих пророчеств одни беды, да?

Баюн неприязненно прижал уши и сощурил глаза, словно собирался напасть. Но вдруг…

— Смело. Но глупо, — изрек кот каким-то урчаще-шипящим голосом.

Лоло в ответ сощурился не хуже кота, его довольно смуглое лицо резко побледнело.

Брат и сестра хором ахнули.

— А нам, а нам?! — захлопала в ладоши девочка.

Велимир вежливо промолчал. Тем более это не сложно, когда теряешь дар речи.

Кот зловеще ощерился уже в их сторону, но вместо разговоров резко сорвался с места и всего за пару секунд скрылся за очередным поворотом.

— За ним!!! — завопила Любава.

Преследование они продолжили уже вчетвером.

Впереди послышался веселый гомон толпы, и через пару мгновений они оказались у края большой площади, плотно заполненной народом. Все люди, насколько хватало взгляда, были одеты в костюмы, напоминающие старинную одежду русских крестьян и горожан.

С двух сторон площадь обступали трибуны, заполненные публикой примерно в таких же одеждах. Велимир даже заметил на втором ряду с краю небольшого медведя в красном кафтане. Медведь оказался без намордника и даже без ошейника, но сидел при этом на удивление смирно.

А на противоположной от леса стороне возвышался буквально сказочный деревянный терем! Широкое трёхэтажное здание, увенчанное несколькими башенками и коньками, всё состояло из хитрого переплетения бревен и витиеватой резьбы. Некоторые детали терема расписаны узорами в красных и золотых тонах. На длинном, заслоняющем почти весь третий этаж, балконе толпились люди, изображающие, судя по их одежде, каких-то бояр.

Всё это вместе очень напоминало фестиваль любителей исторической реконструкции, на каком Велимир однажды побывал с дедушкой. На самом деле, без глупых детских фантазий, скорее всего всё это и должно быть игрой.… Вот только крылатых говорящих котов на самом деле быть никак не может.

Баюна Веля едва не потерял из виду, засмотревшись на окружающую пестроту. Точнее сказать, не потерял мелькнувший между башмаков и сапог кончик черного хвоста, а всего остального кота уже потерял.

— Давайте разделимся и попробуем его окружить, — быстро предложил Лоло. — В такой толчее он далеко не уйдет. Я зайду слева, ты — по центру, Яр и Любава — справа. Кто поймает, волоките его обратно к лесу.

План был, на взгляд Велимира, не очень-то осуществимый, особенно последний пункт, но спорить он не стали и решительно ввинтился в толпу.

Стараясь не сильно толкаться и вообще не привлекать к себе внимания, Велимир устремился за Баюном.

Кот нахально мелькал в поле зрения и, вопреки утверждению Лоло, всё время оставался на три-четыре человека впереди.

Чувствуя неподдельный охотничий азарт, Веля начал живее работать локтями, благо на него почти не обращали внимания, все смотрели на украшающих балкон «князей».

По ходу погони он и сам то и дело невольно вскидывал голову, чтобы взглянуть на тех, кто изображал знать. Мальчик невольно искал среди них знакомое лицо, и на секунду ему показалось, что он такое лицо увидел…

Злосчастный кот тем временем оставался недосягаем.

И вдруг над площадью раздался голос, заставивший Велимира замереть на месте, так и не убрав свой локоть от ребра стоящего рядом «крестьянина».

— Я рад приветствовать всех собравшихся здесь в этот ясный день! И особенно я рад — и горд! — видеть сегодня столько наших юных «орлят»! Сегодня летний лагерь ОЗК «Орлиные врата» приветствует вас! Врата, вот уже не одно столетие являющиеся вещественным символом непрерывного движения от великого прошлого к славному будущему нашего Отечества!

С балкона, обращаясь к площади и трибунам, вещал дед Велимира, Панкрат Александрович Великий, собственной персоной. Одет он был в белоснежный кафтан, расшитый по вороту, застежкам и рукавам красными и золотыми нитями.

— Как гласит девиз «Орлиных врат», здесь вы найдете себя, — продолжал он, не теряя торжественности, — но я хочу напомнить, что все вы, все мы уже объединены одной задачей, одной великой целью, назначенной нам самим Всетворцом нашим…

«Крестьянин» недовольно отпихнул от себя локоть Велимира, буркнув что-то вроде «куда лезешь?», но Веля почти не заметил этого. Он даже забыл про Баюна, так ему захотелось узнать, что же это за цель, ради которой собралось столько разряженной публики во главе с его дедом?

Но громкий скрежет откуда-то сверху бесцеремонно прервал Панкрата Александровича.

Велимир посмотрел туда же, куда и все, и увидел, как деревянная фигура орла, украшающая центральный конек крыши, легко оторвалась от своего «насеста» и спикировала на толпу.

Люди вокруг Велимира бросились врассыпную, но он словно и не заметил общей паники. Его вдруг охватило странное равнодушие ко всему и в то же время он чувствовал себя в полной безопасности, словно это всё было только сном и ничем больше. Окружающие продолжали бегать и кричать, но он даже не слышал их, уши словно забило ватой.

Единственное, что вызывало его интерес — это деревянная птица, распростершаяся над площадью. Оказалось, что её крылья с внутренней стороны раскрашены не одинаково: правое — белым, левое — черное. А грудь орла была красной.

Птица неподвижно замерла в воздухе. Краска с белого крыла начала стремительно расползаться, заполняя собой правую половину мира. То же самое происходило и с левым. Велимир не знал, сколько времени это продолжалось. Почему-то вспомнился кот, которого теперь уж точно не поймать… Белая и черная половины реальности вдруг резко дернулись в стороны, и мир весь окутался красным горячим маревом.

Велимир словно очнулся, в уши ворвались оглушительные крики испуганных людей. Мысли его смешались, но единственной четкой из них была мысль о Баюне. Тот, как ни странно, немедленно возник из красной пелены и промурчал:

— Черное и белое, а между ними красное.

— Без тебя вижу, — рыкнул на него Велимир, чувствуя, что вот-вот упадет.

— Черное и белое, а между ними… — кот совершенно по-человечески ухмыльнулся и прыгнул на Велимира, сильно толкнув его лапами в грудь.

Велимир упал на пыльную площадь, и окружающая краснота тут же сменилась на непроницаемую тьму.