Охотники за Кривдой

Глава №26. Р. Б. Жданова, меньше месяца назад

Когда-то маленькая Розочка Жданова каждую весну ездила с родителями на Синее море, в их имение на Лукоморье. Но теперь имения на Лукоморье не было, и Роза Борисовна Жданова, дочь славного боярского рода, вынуждена проводить весенние дни в обществе главной арконской скандалистки — Эли Ато. И это еще надо считать неплохой компанией.

Чем дальше от Торговой площади, тем запутаннее и уже становились улочки, подозрительнее лавки и мрачнее торговцы. Розе показалось, что здесь даже погода хуже! Она плотнее закуталась в свою накидку, стараясь скрыться не только от холодного сырого воздуха, но и от тяжелых взглядов, которые, как ей казалось, устремлялись на неё со всех сторон.

Эльвира же держалась как завсегдатай: уверенно шагала между полуприкрытых прилавков и глухих дверей, умудряясь даже кое с кем поздороваться на ходу.

Так они всё углублялись и углублялись в недра арконской полузаконной и вовсе незаконной торговли. Дорога не шла под уклон, но у Розы всё равно возникло чувство, будто они спускаются в подземелье.

— Не надо делать такую брезгливую мину, Ваша Светлость, — ухмыльнулась Эльвира. — Вы же не думали, что подобные дела совершаются в чистеньких гостиных белыми ручками?

— Не думала, не беспокойтесь, — огрызнулась Роза. — А Вы, я смотрю, у местных — постоянный покупатель. Колечко здесь же приобрели?

— Нет, — репортерша с беззаботной улыбкой помахала рукой с массивным мутным перстнем, — это — подарок.

— Уж не от наших ли общих друзей?

— Возможно, возможно… Это здесь!

Они вошли в приземистую тускло освещенную лавчонку. Звякнувший при входе колокольчик показался Розе совершенно неуместным.

— Эгей, хозяин! — жизнерадостно крикнула Эльвира.

От дальней стены отделилась сгорбленная фигура продавца, до того просто незамеченная ими. Хозяин, такой же весь грязно-серый и мрачный, как его магазин, буквально сливался с обстановкой.

— Мой заказ готов? — репортерша вела себя словно в кондитерской.

Торговец вперил в них неприятно проницательный взгляд, особенно в Розу, и, не проронив ни слова, водрузил на прилавок деревянный ящик.

— Это оно? — деловито уточнила Эля.

Тот молча кивнул.

В ящике что-то глухо ворчало и скребло. Эльвира попыталась его приподнять и озадаченно присвистнула:

— Да, тяжеленький. Перевяжите-ка веревкой, чтоб нам с подругой было удобнее нести.

Хозяин зловеще прищурился и неожиданно изрек:

— Вам, может, еще и ленточкой перевязать? — голос у него был шипяще-скрипучий.

— Необязательно, — любезно ответила Эля, — но, прошу Вас, поскорее! — и капризно помахала перед ним рукой с тем самым кольцом.

Тот еще раз пронзил её взглядом, что, конечно, не произвело на Антонову ни малейшего впечатления, и скрылся в подсобке.

Ворчание из ящика тем временем не прекращалось.

— Мне что, потом всё время придется держать его у себя? — с сомнением поинтересовалась Роза, прислушиваясь к этим звукам.

— Не «у себя», а надежно спрятанным, — назидательно поправила Эля, — необходимые инструкции по использованию у меня уже есть. Не волнуйся, всё продумано!

Хоть Роза и не любила себе в этом признаваться, но Эля Ато иногда вызывала в ней искреннее восхищение. Экстравагантная репортёрша умудрялась жить, как хотела, наперекор всяким правилам, с какой-то легкостью, непостижимой для Розы.

Впервые встретились они больше десяти лет назад, когда отцу Розы предъявили нелепое обвинение и выжили его из Думы. И всё из-за той жуткой истории с ключами от Ирия… Эльвира писала о том деле и старалась опросить все стороны «конфликта». Тогда Роза совсем не обрадовалась пронырливой газетчице, а позднее и вовсе забыла о ней — нужно было думать о собственном затуманившимся будущем, пытаться поступить в училище… Но еще через несколько лет, совершенно неожиданно, Эльвира вновь объявилась. Передала Розе письмо от Ольги Васильевны. Роза тогда поразилась до глубины души, как схожи судьбы её и Ольги! Их обеих лишили того, что принадлежит им по праву.

— Ты что, опять сомневаешься? — строго толкнула её Эля, вернув из несвоевременных воспоминаний. — Мы тысячу раз всё обсудили, ты помогаешь восстановить справедливость, и для себя и для Ольги. — В её голосе впервые зазвучало раздражение.

— Нет, — сухо ответила Роза.

Она не сомневалась в принятом решении, ничуть. Её совсем не радовала перспектива сидеть полжизни, а то и обе половины в низших чинах, с клеймом дочери изменника! А справедливость — просто удачное дополнение.

— Я не сомневаюсь, ты же знаешь, — повторила она, тоже не скрывая раздражения, — просто я хочу, чтобы всё было надежно.

— Ха, а я-то думала, ты авантюристка! — опять развеселилась Эльвира.

— Не в таких вещах…

Мрачный хозяин вернулся и быстро обмотал ящик бечёвкой. Содержимое ящика при этом заворчало еще громче.