Оксфордский зверь

Глава 12

— Вот эту очаровательную родинку я еще не целовал… — произнес Тентон, склоняясь над моим животом и рассматривая каждую линию моего тела.

Мы вновь наслаждались друг другом, выкроив несколько часов в ожидании, когда Генри придет в себя.

Полицейский отряд мистера Лонга был доставлен в госпиталь, где представителям закона оказали своевременную помощь. Все мужчины, как и глава отдела Скотленд-Ярда, просто потеряли сознание в лесу от полученных ушибов. Мне стало спокойнее от мысли, что зверь Тентона даже в ярости не смог причинить людям смертельного вреда.

Устрашителя Оксфорда увезли в подземное хранилище, что находилось под музеем естествознания. Профессор Доджсон помог договорится с директором этого места, играя на его любви к необычным существам.

Отныне зверь был прикован стальными цепями и ослаблен обсидианом, а мой детектив ждал часа, чтобы поговорить с ним.

— Может я все же издали послушаю ход вашей беседы? — в который раз взмолила я Де Грея.

— Я не позволю больше подвергать вас опасности! — тот по-прежнему был не преклонен. — Неужели вы не доверяете мне? Я расскажу вам все подробности.

— А что потом? Что будет со зверем? — встревожилась я.

Тентон нехотя отстранился от ласк моей кожи.

— Он убийца… обладающий неимоверной силой. Что бы вы сделали на моем месте?

Я сама не могла ответить ни ему, ни себе на этот вопрос. Монстр отбирал жизни у невинных людей, но должен ли человек в ответ делать тоже самое, уподобляясь ему? Нет… Тогда, как остановить череду смертей?

— Молчите… — ухмыльнулся Де Грей. — Пожалуй, пора проведать нашего задержанного.

Он встал с кровати и начал неспеша одеваться. Я, посильнее укутав в одеяло свое тело, дрожащее толи от волнения, толи от ноябрьской изморози, устремила задумчивый взгляд в окно.

— Вы только вернитесь домой… Целым и невредимым, — нерешительно грустно произнесла я.

— Даже не беспокойтесь об этом, — Тентон, вмиг отбросив сюртук, вновь подлетел ко мне, запечатав губы страстным поцелуем.

Проведя оставшееся утро в тоске, с досадой понимая, что даже книги не могут отвлечь меня, я решила проведать Аманду.

Я так долго не виделась с ней, избегая противнейшую Сьюзан Беннет, что начала отвыкать от ее наивного и задорного взгляда, что ранее сопровождал меня повсюду.

К тому же через пару дней уже должна была состоятся ее свадьба с Кристофером, и я представляла, как она нуждается в дружеской поддержке.

Когда я подъехала к их дому, отметила, что он ничуть не изменился. По обыкновению к последнему месяцу осени он погружался в колючие оголенные лапы шиповника, излучая неуютный холод.

Дверь мне открыл полный розовощекий дворецкий. Его улыбка была, как и ранее, очень радушной.

— Добрый день! Могу я увидеть мисс Аманду Беннет? — также приветливо улыбнулась я.

— Здравствуйте, миссис Де Грей! Советую вам зайти чуть позже! Юная баронесса отправилась на исповедь в церковь.

Дворецкий оглянулся назад за свое плечо и продолжил чуть тише.

— Она ходит туда практически каждый день.

— Как жаль… мне стоило зайти к ней намного раньше, чтобы вразумить ее наивную головку. Тогда бы она перестала тратить так много своего свободного времени попусту… — раздосадовано выдохнула я, не сдержав от своего колкого мнения.

— Быть может все на пользу⁉ — не унывал дворецкий.

— Она отправилась в церковь Христа?

— Все верно, миссис. К пастору Хэдвигу.

— Благодарю вас! — кивнула я мужчине и уже собралась развернуться, чтобы уйти, как в затылок мне прилетело значительное дополнение от прислуги за спиной дворецкого.

— Этот пастор уже замучил бедную девочку! А эта его фраза: «Нельзя быть девственной грешницей…» так уже в печенках у всех сидит! — бубнила себе под нос старая служанка.

Я замерла на месте, широко распахнутыми глазами уставившись на нее.

— Сабрина! Лишнего болтаешь! — шикнул на нее краснеющий от неловкости дворецкий.

— Постойте! О чем вы говорите? — протиснулась я плечом в проем входной двери.

— Мистер Хэдвиг… постоянно ей это толкует. — Неловко покосилась на своего начальника служанка. — Мы по очереди сопровождали девочку нашу на эти службы, а сегодня вот… одна надумала идти…

— Сабрина! — прикрикнул на женщину дворецкий, и та поспешила убраться с глаз.

Не говоря более ни слова, я пулей вылетела от особняка Беннетов, радуясь тому, что сегодня позаботилась о личном экипаже.

«Девственная грешница… Совпадение или эту фразу Генри слышал от наставника — пастора?» — пульсировала мысль в моих висках.

Быть может в тот момент я была похожа на параноика, но все чего я хотела просто увидеть свою воспитанницу в церкви рядом с священником, целой и невредимой…

Мои надежды разбились в пух и прах, когда подойдя к дому Господню, я увидела кованный замок на центральной двери…

Обошла другие входы и с белеющим лицом начала собирать все факты воедино.

Генри сказал, что у него был наставник. Он говорил, что от его грехов можно «отмыться»… С помощью крови грешной девственницы… Неужели пастор Хэдвиг подначивал парня на убийства, но для чего ему это…

Слоняясь возле церкви, погруженная рассуждения, я случайно наткнулась на одного из служителей и узнала, что мистер Хэдвиг был сегодня в исповедальне с юной мисс. С его разрешения я тут промчалась к кабинкам, где люди на мой взгляд совершенно опрометчиво сообщали другим личностям о своих прегрешениях.

Откинув занавеску, за которой обычно скрывались тайны исповеди, я обнаружила лишь пустые лавки. На одной из них лежала потерянная кем-то лиловая лента. Потерянная кем-то мне родным…

В сердце словно впилось сотни игл! Как я могла допустить такую оплошность⁈

У меня было столько времени, чтобы разгадать, кто преступник! Но вместо этого я подвергла опасности близкого мне человека!

Я перевела взгляд за кабинку исповедальни и увидела приоткрытую дверь, ведущую на внутренний двор церкви. Там чуть вдалеке виднелись надгробия кладбища, на котором я ранее впервые повстречала ликана.

«Тоскующим ликам каменных ангелов нужна кровь…» — кажется такую фразу проронил задержанный нами оборотень.

Я вернулась к одному из священнослужителей и, попросив у него бумагу и перо, быстро написала краткое письмо Де Грею.

«Ищи меня у склепа с ангелами! Убийца все еще на воле… Аманда в беде! Я не могу бездействовать. Прости…»

— Вот… Прошу передайте это как можно скорее профессору Доджсону. Он знает, где находится нужный мне адресат! — вложила я в руки молодому парню белый конверт и несколько монет в надежде, что они поспособствуют его скорости.

А сама стремительно проследовала к ведущему на кладбище выходу.

День был хмурый подстать моему настроению. Густые свинцовые облака заволокли небо так, что не понятно было какое сейчас время суток.

Склеп со скульптурами тоскующих ангелов я нашла не сразу, к тому же с досадой поняла, что подобных могил с крылатыми созданиями было несколько.

«Что ж… Я не могу медлить… Надеюсь мой зверь не ошибется…» — с грустью подумала я и побежала к склепу.

Печальные лики на входе в могильник смотрели в небо, словно прося прощение за то, что творится рядом с ними на этой грешной земле. Зайдя внутрь кроме каменной плиты и памятных строк на стенах, я не нашла ничего необычного.

Но проведя по пыльной надгробной плите, что была размещена по центру могильника, увидела небольшой выступ под именем усопшего.

Нажала, и тут ж одернула руку в испуге, так как каменная плита отъехала в сторону и перед моими глазами предстала темная лестница, ведущая куда-то в черное подземелье.

«Вот вам и страна чудес, мистер Доджсон…» — прошептала я и, зажмурившись, проследовала по грязным ступеням, обтянутым белой сетью паутины.

Оказавшись на дне, увидела перед собой несколько тоннелей. Земляные стены их издалека были освещены факелами.

Биение сердца отдавалось в ушах и мешало мне думать по какому из этих тайных троп мне следовало идти.

Внезапный крик девушки отрезвил мой разум, и я мгновенно взяла левее, чтобы побежать ей на помощь.

Отдаленно я услышала и чей-то разговор. Хрипловатый мужской голос, немного скрипучий… «Тот, что я слышала на маскараде! Несомненно это был он!» — морозящие мурашки страха вновь заставили тело съежиться.

Мне казалось, что я очень близка к цели… Но, сделав еще пару шагов, я поняла, что вновь нахожусь у развилки. Теперь я видела вход в небольшую комнату и новый коридор, ведущий вправо.

Подойдя к ближе помещению, увидела небольшой стол со свечей. Золотистый свет свой она отбрасывала на грубую ткань, что накрывала какой-то массивный предмет. Рядом были разбросаны кипы скомканной бумаги и прямоугольники различных листовок.

Подойдя к ткани, я резко сдернула ее и увидела печатный станок. Оттиск его был набран литерами с сообщением о новом зверском нападении зверя… Будущем нападении от сегодняшнего числа. Одна из литер была чуть искривлена, что очевидно давала знакомую нечеткость в заглавной букве «Е».

Вот и первый узел распутан… Листовки о звере писал пастор, ровно как и памятки с ходом богослужений и бюллетени «клуба престарелых джентельменов».

Рядом с инструментом печати лежала мохнатая звериная лапа… Самодельный кусок медвежьей ворсистой кожи с длиннющими когтями… Повернув глаза чуть в сторону, увидела на стене и длинную лохматую накидку, что видимо помогала мистеру Хэдвигу походить на зверя… Для чего?

Отодвинув ящик деревянного стола, не поверила своей удаче! Там лежал револьвер, в плотную заряженный пулями.

Не думая ни минуты, схватила оружие и устремилась далее на поиски Аманды.

Свернув в коридорное ответвление рядом, наконец начала подкрадываться к цели.

Голоса стали громче, вернее один из них, мерзкий и заискивающий.

Подходя ближе, я увидела в конце тоннеля новую комнату, где с перевязанным ртом в окровавленном платье прикованная к стене находилась моя испуганная девочка.

Глаза ее, заметив меня, распахнулись шире, безмолвно крича о спасении.

Шагнув чуть ближе, приложила палец к губам, взмолив ее о спокойствии, но тут же ко мне устремилась фигура мистера Хэдвига.

Он замахнулся на меня чем-то тяжелым, но я смогла увернуться!

— Здравствуйте, миссис Де Грей! А может все же мисс Уорн! Ведь Бог не благословил вашего скверно заключенного союза! — выкрикнул он, продолжая настигать меня с железной частью печатного оттиска.

Тут мне вспомнилось, что он отсутствовал в день нашей свадьбы. В церкви нас с Тентоном венчал другой пастор. Так разве это не проведение Господне? Я все чаще стала обращаться с верой к духовным вещам…

— Здравствуйте! Мистер Хэдвиг… — я направила на него револьвер. — А может все же мистер главный убийца…?

Перед глазами всплыла картина юркающей под карету мистера Голдберга тени… Она была намного меньше самого зверя Генри. Вероятно, в тот вечер именно пастор сломал колесо кареты и доставил баронета прямиком к оборотню. Неудивительно, что после той поездки он не явился на службу. Года ведь его не молодят…

— Вы смышленая, леди… Но на этом ваше расследование и закончится! — он яростно взглянул на меня исподлобья и бросил железяку куда-то над моей головой.

Там вверху раздался глухой гремящий звук, и на мою голову упало нечто болезненное, заставляющее реальность поплыть перед моими глазами.

Из последних сил нажала на курок, но пастор увернулся и ударил по моей руке опережая выстрел. Вылетевшая пуля с грохотом разрезала пространство и устремилась к землистому потолку.

Верхняя часть землянки осыпалась, позволяя тоненькому лучу света проникнуть в нашу темницу.

От испуга я выстрелила еще раз! Но пуля прошла мимо пастора, ударившись в медные емкости на полках и упав на пол. Мистер Хэдвиг выругался и, окончательно выбив из моих ослабевших рук револьвер, принялся привязать меня к стене рядом с Амандой.

Сопротивляться у меня совсем не было сил, потому как сверлящая боль сковала мои виски…

— Я говорил Генри… женщины — все грешные особи! Они родились такими, их не освободить от этого проклятия! — словно в бреду начал повторять пастор. — Одна через одну — ведьма!

Мистер Хэдвиг наклонился и, подняв револьвер, положил его к себе во внутренний карман одеяния проповедника.

— Глупый монстр… В нем столько силы… Столько могущества… А он не может забрать жизнь у грешника! Не может мне передать свою силу! Но я заставлю… нет! Я помогу ему выбраться к свету!

Через его хаотично бормотание я едва усваивала смысл слов… Он говорит, что Генри не может забрать жизнь?

— Это вы? Вы убивали горожан Оксфорда? Не Генри? — морщась от боли пролепетала я.

— Это были грешники! — резко повернулся он ко мне, кривя лицо в гневе. — А я та сила, что привела их к Богу! А Генри… представляете, не тронул никого! Невероятно могучее существо и поразительно трусливое! Таким не место в армии Божьей!

Нездорово хихикнул он и отвернулся от меня к полкам с железными мисками.

Мне вспомнилось и вероятное прошлое этого человека. «Военный», — так ранее будучи на службе подумала я.

Как странно говорят: вернулся с войны живым… Нет. Не вернулся. Навеки на поле боя остался тот человек, что вступил на него. А если прошел адский огонь сражений, то душа его израненная и горестная изменилась, изнывая от бесконечной боли и увиденных ужасов. Домой возвращается не тот человек, что был ранее… а часто и не человек более.

— Ничего… Генри напьется крови грешниц и станет сильнее! Злее! Свирепее! Мы спасем благочестие людское! — продолжал суетиться он по маленькой комнате.

Голова моя начала кружится и я почувствовала, что в глазах моих постепенно темнеет.

— Вам платили за убийства ведь так? Клуб джентельменов… — еле ворочая языком проговорила я.

— Чтобы творить возмездие нужны средства, дитя… — он обернулся ко мне, хитро глядя из-за плеча. — Эти мужчины лишь указывали мне на грешные души. Почему бы и не взять плату за правое дело. Генри подвел…

Пастор вновь продолжил свои странные приготовления к чему-то.

— Я нашел его изможденным, сопливым юнцом… Обогрел, направил на путь истинный. Сказал, что нужно делать. А он сомневается, он не готов, видите ли!

Возмущенно всплеснув руками этот сумасшедший взял в руки железные миски и поставил их у наших с Амандой ног. Девушка замычала встревоженно и вновь выпучила на меня огромные от страха глаза.

— Мне нужна кровь девственницы… Вы же связавшаяся со зверем блудница к ритуалу не пригодны. Вы примете смерть, как освобождение от грехов своих!

Он блеснул своими злыми глазами и вытащил нож…

— А нападение на детектива Де Грея… было неспроста… Признайтесь, вы боитесь Генри… Поэтому вам был нужен обсидиановый клинок! — выпалила я новую догадку, чтобы хоть как-то дезориентировать противника и потянуть время.

— Он хоть и труслив… да непредсказуем… — глаза мистера Хэдвига сощурились презрительно. — Я знал, что Де Грей обращенный оборотень… Я не мог рисковать своей жизнью, поэтому послал своего преданного прихожанина, что так часто любил грешить, заливая душу спиртнымм в пабе «Миллер». Ваш лохматый дурень не ответил на удар, сбежал в полуформе! Все за этими ликанами приходится доделывать до конца… — и лицо пастора искривилось в маниакально довольной улыбке.

— Вы настоящий монстр, мистер Хэдвиг… Вы — чудовище. Наличие у вас статуса проповедника не делает вас ближе к Богу! Вы совершенно ничего не знаете о Нем… Вы вселенски далеки от него… — с болью в голосе запричитала я.

— Не вам говорить о Господе нашем! — он гневно затряс руками, поднимая лезвие над головой, и я испугалась, что в этот момент он и лишит нас жизни.

Но старик вдруг заходил из стороны в сторону, эмоционально продолжая свою речь.

— Я буду проповедником новой веры! Божественные силы говорят со мной! Они ведут меня! Я вижу грехопадение! Оно, как черный паук, плетет своих липкие паутины… — глаза его стали словно стекляными, не живыми. — Сила правит! Власть монстра создаст порядок! Все будут послушны!

— Вселяя страх, вы не принесете блага… Так не спасают души… — все пыталась вразумить я убийцу.

— А как спасают? Будь вы правы, Господь бы спас вас, не посчитал бы за грешницу! — пастор снова лукаво улыбнулся, пряча за хитрым взглядом свои страшные мысли. — Как вы планируете спастись, миссис Де Грей? Позовете своего ручного волчонка? Так я не дам вам этого сделать!

Он подскочил ко мне ближе и, засунув в мой рот кусок дерева, намотал отрезок ткани вокруг моей головы. Теперь мы с Амандой вместе были безмолвны…

Моя воспитанница замычала, в истерике содрогаясь всем телом. Казалось, что от страха она скоро лишится сознания…

В это мгновение я издалека услышала голос Тентона… Он звал меня!

Но я глубоко под землей… Как мне подать ему знак, я не знала!

Прислушалась… Поняла, что голос «Оксфордского зверя» начал отдаляться все дальше и дальше от места нашего нахождения…

Я не верила в Бога — тут этот помешанный мерзавец был прав. Но за последний месяц я столкнулась такими невероятными вещами, в существование которых также никогда не могла бы поверить!

Если есть на свете такие сверхъестественные существа как ликаны, значит вероятно есть и божественные проявления!

Как только я произнесла это в своей голове, хмурое небо вероятно прояснилось… Ведь в ту прорезь, что оставил мой неумелый выстрел, прокрался тоненький луч солнца. Пастор начал шептать себе под нос что-то на латыни, поднеся к губам лезвие своего ножа. Солнечный свет же, словно по волшебству, начал движение к той самой пуле, что не достигла нужной мне цели и бесхозно лежала теперь на полу землянки. Как только лучик коснулся ее, она заблестела, вселяя надежду, что не все еще потеряно…

«Мне хотелось бы быть для вас лучом света…» — вспомнила я свои недавние слова в спальне Тентона.

«Если мне придется — я буду грызть землю зубами ради вас!» — тогда ответил он мне.

Сумасшедший сектант, не обращая внимания на игры солнца, повернулся и медленно пошел в сторону Аманды.

— Сначала ты… — прошептал он, скрепя желтыми зубами.

И тут случилось поистине божественное проведение… Земля затряслась над нами. Послышался хрип, дикое рычание, неведомая сила прорывала вход к нам прямо с поверхности!

Еще мгновение, и огромный земляной кусок исчез над нашими головами, являя нам вид на массивного полутрансформировашегося оборотня. Глаза его горели оранжевым пламенем ярости, острые клыки торчали из оскалившегося рта.

— Эстерррр! — взревел мой спаситель и прыгнул внутрь нашей темницы.

Пастор затрясся от страха и попятился назад к тоннелю, собираясь бежать.

Тентон, успокаивая дыхание, вновь вернулся к человеческому облику, быстро избавляя меня от кляпа во рту.

— Он сбежит! Сбежит! — закричала я первым делом на выход из землянки.

— Я тоже безумно рад вас видеть! — с озорством в глазах шепнул мне мой детектив и впился в губы страстным поглощающим поцелуем.

Я вмиг почувствовала всю его тоску по мне и безумное беспокойство, так чувственно он ласкал меня!

— Тентон… Он убийца… прошу… — пытаясь сквозь поцелуй проговорить я.

— Да догоню я его, догоню! — недовольно рыкнул виконт, окончательно освобождая меня. — Помогите Аманде.

Он скрылся в черном тоннеле и, я обернувшись к своей воспитаннице, увидела, как она без сознания болтается на сковавших ее путах.

Нежная душа ее невыдержанна стольких потрясений, а устрашающий вид Де Грея вконец лишил ее чувств.

Аккуратно положив девушку на пол, я побежала вслед за своим любимым.

Я быстро нагнала я в одном из тоннелей и увидела, как склоняется детектив на скрючившейся фигурой пастора.

— Святой отец, кажется, я сейчас согрешу… — прохрипел мой зверь, выхватывая нож из рук пастора.

— Тентон! Не уподобляйся ему! Ты не убийца! — выкрикнула я и тут же выдохнула, поймав хитрый взгляд своего зверя.

— И не думал… — спокойно произнес он, пряча нож за ремень своих полуразорванных брюк.

— Вы слабые… Души грешные… — завопил сумасшедший, схватившись за голову.

Де Грей взял его обмякшее тельце за шиворот и потащил наружу прямиком в руки только что прибывшей полиции Оксфорда.