Олимпиец. Том V

Глава 10. Закон Афродиты

Перелет до Афин обошёлся без происшествий. Даже Артемида и то не сильно бухтела на обратном пути — хотя от предложенной в момент взлета руки отказываться тоже не стала. В целом, после вчерашнего дня, настроение богини резко скакнуло вверх.

Да, запасов энергии в алтаре Артемида лишилась, — их «Перемотка» вернуть не смогла — но «чудесное» восстановление Храма на глазах тысяч прихожан произвело свой эффект. Не могло не произвести.

Потребуется время… Пройдут года, возможно даже десятилетия, прежде чем Эфес вернет себе статус элитного туристического города. Но и вымирание ему больше не грозило.

А что до Храма… После нападения Тифона семья Венанди — нынешняя глава Великого Дома Артемиды — уже выслала боевую группу в Эфес. Не удивлюсь, если Арс и Саллис — Дома Аполлона и Посейдона соответственно — сделают тоже самое.

Как там… «Один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — статистика». Надо быть полным идиотом, чтобы сделать выводы и не понять, что твой храм может быть следующим. С другой стороны… Это уже не мое дело. Раз Афина запретила мне вмешиваться, то я не буду.

Не могу же я ослушаться богиню, верно?

Хмыкнув, я деликатно распахнул дверь подъехавшего к бордюру лимузина и, дождавшись пока Артемида залезет внутрь, сам плюхнулся на мягкое сиденье спереди.

Черт… Как же хорошо вернуться домой!

— Как поездочка, босс? — довольная рожа Семена расплылась в улыбке. — Хорошо отдохнули?

— Это что, шутка? — послышался позади удивленный голос богини.

Я рассмеялся.

— Не-а. Он просто новости не смотрит. Верно, Семен?

— А то, — гоготнул парень, лихо обходя черную Тайоту на повороте. — Тали мне запретила. Говорит, что я после телевизора чересчур буйным становлюсь.

С заднего сиденья послышался завистливый вздох.

— Вот ты бы меня так слушался…

— Не дождешься, дорогая, — улыбнулся я, только чтобы после резкого ускорения сам схватиться за поручень. — Эй, ты не слишком ли лихачишь, а?

— Так повод есть, босс! — И не подумал уменьшать скорость Семен. Наоборот, медведеподобный парень кровожадно оскалился и вдавил педаль газа так, что машина, вслед за Семеном, протяжно заревела от восторга. — Праздник у меня!

Мне захотелось спросить, что за праздник, но от нового безумного поворота слова застряли у меня в горле. Мотор под капотом ревел так, словно собирался отдать концы, названия улиц едва успевали сменять друг друга, а звуки города за окном давно слились в протяжный гул.

Хорошо, что этот лихач хоть на светофорах останавливался. Иначе я бы точно свихнулся. Хотя выглядел Семен при этом — обиженнее некуда. Слово ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Ай! Все, хватит с меня людских технологий, — неудачно треснувшись локтем о дверь, прорычала Артемида. — Лучше уж пешком.

Я с трудом удержал смех. Пристегиваться богам стыдно, а вот возмущаться — так это они первые.

Впрочем, просто сидеть на месте Артемида не собиралась, у богини не тот характер. Стоило Семену вильнуть к обочине, — при этом едва не врезавшись в фонарный столб — как девушка выскочила на тротуар, не забыв при этом демонстративно хлопнуть дверью.

Ну да. Как же без этого.

Я опустил окно и выглянул наружу.

— Ты надолго?

— Не знаю, — Артемида беззаботно пожала плечиками. — До вечера точно. Ты же сам хотел, чтобы я посмотрела, как живут обычные люди.

— Бо-о-осс, — умоляюще пробормотал Семен. — Там это, люди сигналят.

В реальности, плевать парню было на остальных водителей. Он просто хотел поскорее уже тронуться в путь. Я покосился на нервно барабанящие по рулю пальцы Семена и тихонько вздохнул. Если мы тронемся в ближайшее пару секунд, парень просто взорвется.

Ладно, черт с тобой.

— Тогда до вечера, — кивнул я ожидающей на бордюре девушке. — Только осторожнее.

— Беспокоишься? — звонко рассмеялась Артемида и, поправив волосы, добавила уже другим, совершенно несвойственным для нее тоном. — Ты тоже.

Мои брови удивленно скакнули вверх.

— И кто это беспо…

Закончить предложение я не успел, так как машина дико, даже протяжно взвизгнула шинами и… рванула с места. От резкого старта, я больно треснулся головой и, демонстративно потерев ушибленное место, повернулся к Семену.

— Ну и какого хрена?!

— Прости, босс! — В голосе парня не было даже тени раскаяния. Семен самозабвенно дергал баранку, под мощное тарахтение мотора подрезая водителей одного за другим. И выглядел при этом еще счастливее некуда.

Ничем этого человека не проймешь, аж завидую иногда.

— Ну и? Что за праздник?

— Дык это… — Лицо парня расплылось в глуповатой ухмылке. — Женюсь я.

— Тали согласилась сходить с ним на свидание, — спокойно пояснил Рью, перетасовывая карты. — Не знаю, как он ее уломал, Господин. Только если вы ему помогали.

— Советом разве что, — хмыкнул я, с удобством разваливаясь в уютном кожаном кресле. — Не недооценивай парня, он и сам кому угодно фору даст.

Рью только покачал головой, но комментировать не стал. Японец, как и я, впервые за долгое время наслаждался честно заслуженным отдыхом.

— «Чуккуми туручиги», юный господин. — Вошедший в гостиную Джун Со торжественно поставил на стол гигантское блюдо и поклонился. — Огромная честь готовить для вас.

— Честь — это пробовать твои блюда, Джун Со. Осьминожки с овощами, — пояснил я появившемуся вслед за поваром Семену. — Одно из самых удачных корейских блюд.

— Н-дэ?

Парень недоверчиво сощурился и, наклонившись над белоснежной тарелкой, по-звериному втянул тягучий запах в ноздри… Только чтобы резко отдернуться, жалобно зажимая нос.

— Осторожно. Острое. — Как мне показалось со злорадством пояснил повар и, прежде чем уйти, снова поклонился. — Рад, что вы снова дома, юный господин.

— Я тоже, Джун Со. Я тоже.

Причем, я вообще не лукавил. Вот ни капельки. Со времен Олимпийских Игр у меня практически не было свободного времени, то одно, то другое, то третье… Дом Лекс требует постоянного внимания, акционеры компаний обеспокоены положением на рынке, Артемида, Парфенон, Эфес… События скрутились в один большой клубок, из которого практически невозможно было выбраться.

Собственно, я и не выбрался. Просто решил сделать перерыв.

— Ребеночка «Адрианом» назовем, — Семен быстро пришел в себя и теперь разливался соловьем. — А свадебку…

Бац! — Мощная оплеуха от Рью прервала парня на середине слова. А вторая от меня так и вообще заставила вздрогнуть.

— За что…? — обиженно пробухтел «медвежонок».

— Чтобы научился думать. И только потом говорить.

— И имя выбрал другое, — добавил я, едва сдерживая смех от вытянувшейся рожи Семена. — Хорошего человека «Адрианом» не назовут.

— Зря ты так, Алекс, — аккуратно закрыла за собой дверь нереида. — Мы здесь только из-за тебя.

— Талечка! Как же ты хороша!

— Он прав, — кивнул я, с удовольствием отмечая подаренное Семеном шелковое платье цвета морской воды. Подаренное с моей подачи, конечно. Длинные синие волосы девушка заплела в косу, свободно спадающей с открытого плечика, а изящную открытую шею украшал подаренный уже лично мной белый жемчуг. — Ты выглядишь потрясающе!

Тали очаровательно покраснела и без слов опустилась на кресло слева от меня.

— Эй! Босс! — глаза Семена подозрительно блеснули. — Найди себе свою женщину.

— Господин женат, — тактично напомнил Рью.

— Ах да, точно! Я эт, и забыл уже.

— Во что играем? — закатив глаза, вернулась к привычной манере речи нереида. — Покер?

— Я не против. Нет! Ну не-е-ет, вы что!

Мой голос потонул в протестующем реве. Даже Рью и тот забыл о приличиях и повысил голос, а Семен так вообще едва с места не подскочил. Помнят, помнят дуралеи как я в их свое время буквально до носков обносил.

С папочкой Адрианом шутки плохи.

— Я шучу, конечно, — звонко рассмеялась Тали и подмигнула напрягшемся парням. — Давайте во что-нибудь попроще.

— В «Дурака» пойдет? — радостно ухмыльнулся Семен, забирая у самурая карты. — Я нем мастак.

— Почему нет, — согласился я и изобразил на лице самое невинное выражение, на какое вообще был способен. — Так и быть. Согласен.

Рью и Тали синхронно вдохнули.

— Прощай моя зарплата.

— У тебя она хотя бы есть…, — грустно добавила девушка.

— Эй, ребят! Вы чего? Что-случилось то, а?

— Раздавай давай, а не болтай. У Господина сегодня еще дела…

— Да ладно, ладно…

Я откинулся на мягком кресле и закрыл глаза, с улыбкой прислушиваясь к дружеской перебранке. Впервые за долгое время скопившееся внутри напряжение… ушло. Я чувствовал себя спокойно. Хорошо.

Я в кругу друзей. В кругу людей, с которыми я начинал это долгое приключение. Людей, с которыми я ночевал в затхлой машине, проливал кровь и планировал будущее. Каждому из них я бы легко доверил спину и знал, что они поступили бы так же.

Я в кругу друзей. И пусть весь мир подождет.

Три часа спустя, ресторан «Закон Афродиты»

— Прошу, Архонт. Вас ожидают. — Гориллобразный амбал в смокинге отступил в сторону, пропуская меня вперед.

Я с трудом удержался от ухмылки. Мне казалось, что такой типаж охранников остался в прошлом. Ну или в кино, хотя бы.

Пустое лицо, здоровенные мускулы… Прямо идеальное обещание скорой и мучительной смерти. Был бы со мной Тайгер, он бы точно сделал все, чтобы не пустить меня внутрь. Но так как дворецкого черти, где носят уже несколько дней, то и остановить меня некому.

А значит… Только вперед.

Ресторан встретил меня приятным запахом лаванды и тмина. Из старого приемника в углу играл тихий итальянская вальс прошлой эпохи, а немногочисленные лампы на стенах придавали месту почти что домашний уют.

Единственное, что меня смущало — это посетители. Их не было. Вообще. Если не считать бугая на входе и невысокого усатого бармена у стойки, — серьезно, у мужика усы были гуще, чем волосы на голове — то ресторан можно было бы назвать пустым.

Ну… Почти.

— А, племянник! — радостно возвестил мой приход Марк Аврелий. — Прошу, располагайся.

Мужчина махнул рукой в сторону второго стула, при этом не прекращая поглощать здоровенный — и судя по стоящей рядом пустой тарелке уже второй — стейк средней прожарки.

Что ж… В любви к мясу Первому Префекту Рима не откажешь.

— Что за закон? — весело произнес я, устраиваясь поудобнее. Не мое кресло, но сойдет.

Аврелий непонимающе сморщил нос.

— Закон?

— В названии ресторана. «Закон Афродиты», — пояснил я и отрицательно покачал головой принесшему меню бармену. — Воды, пожалуйста.

— Не употребляешь? — весело сверкнул глазами дядя, только чтобы в один присест осушить объемный бокал, чудом не пролив на себя терпкую красноватую жидкость. — Что так?

— «Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет» — процитировал я, заставив Аврелия удивленно икнуть.

В глазах мужчины проскользнуло непонятно откуда взявшееся уважение.

— А что… Неплохо. Еще есть?

— Да пожалуйста, — кивнул я, не желая показывать, что постепенно начинаю терять терпение. — «Ваш сын упал с лошади и сломал себе хвост».

— У меня вообще-то дочь, — Марк Аврелий даже не поморщился от моей ахинее. — А что до твоего вопроса, племянник, Закон Афродиты очень простой. «Неважно как прошел вечер, главное — чтобы ты захотел повторить».

Мне захотелось себя ущипнуть, с настолько серьезным видом выдал эту чушь Аврелий. Я либо спал, либо попал в дурдом. Иначе происходящее просто не объяснишь.

Правитель Рима и бывший медиум, теперь сын Аида сидят в кафе и травят байки, одна другой хуже.

Ну и чушь.

— А теперь к делу, — аккуратно промокнул губы салфеткой мужчина и, откинувшись на стуле, вперил в меня взор своих пронзительных серых глаз. — Ты хотел встретиться, племянник. Почему?

— Почему…

Я огляделся по сторонам. Бугай с безразличным лицом застыл у входа, пока его коллега бармен во всю полировал идеально чистую барную стойку. Причем, оба делали вид, что разговор в центре ресторана их совершенно не интересует.

— Можешь не опасаться, — неверно интерпретировал мой взгляд дядя. — Говори спокойно. Это мои люди, они ничего не расскажут.

— Не сомневаюсь. Я скорее удивлен, что их всего двое. Или ты посчитал, что парочки «Бет» будет достаточно?

Я выразительно постучал по пистолету на поясе.

— Признаюсь, мне даже слегка обидно. Я надеялся, хотя бы родная кровь верно меня оценит.

Марк Аврелий застыл с удивленным видом… а затем довольно загоготал. Впрочем, смеялся он тоже недолго, и уже через пару секунд я снова оказался под прицелом его спокойных, внимательных глаз.

— Что, племяш? — В его голосе тяжелый акцент итальянского мафиози. — Беспокоишься, что дядя Аврелий прикажет тебя прирезать? Здесь и сейчас, труп в реку?

Я приподнял уголки губ, обозначая улыбку.

— Только не говори, что не думал об этом?

— Не раз, — поразмыслив пару секунд, признал дядя и пригубил вино из кубка. — Но решил, что оно того не стоит.

Вот тут настала моя очередь удивляться. Я серьезно ожидал, что веселый дядюшка сегодня же попытается избавиться от назойливого племянника. Согласно докладу Рью, пока я развлекался в Эфесе, Марк тоже не сидел без дела.

Предложил взятку шефу полиции Афин, только чтобы передать эту информацию его заместителю, тем самым обеспечив себе нового полезного друга. Посетил с десяток мелких семей и около пяти Великих Домов, три раза попытался проникнуть в Главный Архив под особняком Лекс…

В общем, вовсю осваивался в городе и полезно проводил время. И вот сейчас, казалось бы, Дом Лекс слабее некуда… Устрани меня, мою команду и, возможно, пару верных людей и все.

Дом Лекс твой.

— Что, удивлен? — поинтересовался дядя, с легкой насмешкой наблюдая за моим лицом.

Я неохотно кивнул.

— Слегка. Впрочем, приятно видеть, когда умный человек принимает правильное решение.

— Правильное или нет покажет время, — гоготнул он. — А сейчас, племянник, давай-ка уже к делу. Зачем ты меня позвал?

— Мне нужен выход на Великие Дома, — Я не стал тянуть кота за хвост. — Прямой выход. Что-то в духе глобального приема в начале, личная встреча с Главами — потом.

— И зачем тебе я? — едва не мурлыча и сытно поглаживая живот, поинтересовался Аврелий. — Ты Архонт, племянник. Твое слово важнее моего.

Угу. Если бы.

— На бумаге, возможно. Но для большинства я все еще отрыжка Аида… Мелкий ребенок, каким-то чудом вскарабкавшийся на самый верх. И никакая победа на Олимпийских Играх этого не изменит. Аристократы не любят выскочек.

Я сделал небольшой глоток из принесенного барменом стакана.

— Спасибо… Так вот, сам видишь, дядя. Слово Первого Префекта Рима значит чуточку больше, чем мое.

Марк Аврелий задумался, прикидывая что-то в своей голове. Прошла минута. Две. Наконец, мужчина принял для себя какое-то решение и согласно кивнул.

— Что ж, допустим, ты прав. И я мог бы помочь. Какие Дома тебя интересуют в первую очередь?

Какие Дома? Хм… От Фулмен ничего не осталось, Кастор Рекс забрал все себе. Дом Саллис, Арс и Зенос меня не поддержат никогда, как и сами Посейдон, Аполлон или Зевс.

Что там дальше… Итер? Тут все просто, Гермес мне явно симпатизирует, да и у Домов Лекс и Итер давние прочные связи. В основном торгово-легальные, но все же. Никому не помешает хороший адвокат. Особенно Дому Бога Мошенников.

Каэд… Тут я задумался. С одной стороны, Арес сражается вместе с Афиной — хотя я и не понимаю с чего бы — но после смерти Антиопы от рук Зевса… В те самые, незапамятные времена моих похождений в Подземном Мире… В общем, сейчас Дом мало что из себя представляет.

Сразу в минус.

Артемида. Неопределенная ситуация, если честно. Сами Венанди разделены. Семья Кэйт на моей стороне, но что-то сомневаюсь, что главный Дом с ними согласен. Возможно, Артемида сможет как-то помочь, надо ее спросить.

Дом Диониса Вахкос… Тут все просто. Согласно источникам отца Домом руководит Креон, а у меня с директором отличные отношения. Ну или точнее, у него с Афиной отличные отношения.

Кто там еще остался? Дом Геры, ака «Matrimonium», ака Дом Матери. Вот только у них никогда не было нужной политической силы, это ребята в первую очередь помогают бездомным и сиротам.

Благое дело, но не очень популярное среди аристократов.

Что ж… Тогда остается только один вариант. Вот Мэг-то обрадуется…

— Определился, племянник? — весело поинтересовался дядя, делая вид, что не знает моего ответа.

Старый лис. Все просчитал. И даже ресторан выбрал соответствующий.

— Дом Амарэ. Они не особо жалуют Рекс, что хорошо. У них хватает ресурсов и влияния, но Амарэ редко играют на первых ролях. Падение Каэд их сильно ослабило, как никак Арес с Афродитой всегда были близки. И теперь… Теперь им нужен кто-то новый. Кто-то, кого можно использовать в своих целях.

— Например, Дом Лекс, — кровожадно улыбнулся Марк Аврелий. — Хороший выбор, племяш. Что-нибудь еще?

— О да, — настал мой черед улыбаться. — Пора вытащить моего отца из тюрьмы.

То же время, особняк Дома Лекс

Тали удивленно огляделась по сторонам. В главном холле особняка собралась небольшая толпа… Слуги, минотавры-охранники, несколько нереид из ее личной группы. Девушка легонька дернула стоящего рядом Семена за край рубахи.

— Ты что-нибудь видишь?

— Ну… Не особо, — привычный бас парня отдавал удивлением. — А, нет, погоди… Кто-то идет.

Со стороны главного входа послышался тяжелый звук шагов. В холл ступила высокая и очень знакомая фигура, при виде которой у Тали сразу отлегло от сердца.

— Это же Тайгер! — радостно выдохнула девушка. — Как ты думаешь, зачем он нас собрал?

Семен не ответил. Тали удивленно повернулась к нему, чтобы переспросить… И замерла на месте. Обычно мягкие и спокойные глаза Семена горели желтым огнем, а через кожу быстро проступала черная шерсть.

— Тали…

— Ну и где ты пропадал? — выступил из толпы Кирилл, второй даймон Дома Лекс. — Господин тебя уже второй день ищет! Тебе не…

— Беги.

Смазанное движение. Короткий хрип, а затем звук падающего на пол тела.

— БЕГИ!

Тайгер невозмутимо перешагнул через бьющийся в последних судорогах труп Кирилла. Труп коллеги. Труп друга, с которым он защищал интересы Семьи Лекс уже больше трехсот лет.

А затем дворецкий выпустил когти.

И бросился на толпу.