Олимпиец. Том V

Глава 13. Хлеба и зрелищ. Часть 1

Тартар, Бездна

Крак! Тяжелый кулак Аида с силой врезался в стену. Вниз, на пол посыпались каменная крошка, а по стене наискось пошла глубокая извилистая трещина… Только чтобы через пару секунд подернуться рябью, словно это вода, а не камень, затем поблекнуть и испариться.

Три тысячи сто двадцать третий удар. Три тысячи сто двадцать третья попытка. Бесполезно. Созданная богами тюрьма для титанов отказывалась выпускать своего тюремщика на волю. Впрочем, в упорстве Аид мог легко дать фору любой стене.

Кулак бога снова замерцал призрачным красным цветом. Бац! Яркая вспышка, каменные крошки и длинная, извилистая трещина, которая исчезла, стоило только моргнуть.

Бесполезно.

Любого другого давно бы сковало отчаяние, но Аид был богом. Высшие существа не привыкли отступать. Ну а еще… Аид прекрасно понимал, что его удары, абсолютно бессмысленные на первый взгляд, на самом деле были единственным выходом наружу.

Аид являлся Владыкой Подземного Мира. Тартар… Весь Тартар, даже включая столько злостное и безумное место как Бездна, был частью его владений. Частью его самого, частью силы, которой он еще с самого начала своего правления пропитывал это место.

Да, из-за этого на поверхности Аид чувствовал гораздо слабее, но результат того стоил. Подземный Мир стал его частью, одно не могло существовать без другого. И все же… Аид не мог выбраться наружу.

Бог огляделся по сторонам. Помещение, в котором он оказался, напоминало комнату… Нет, скорее каменную пещеру квадратного формата. Пятиметровые стены, полное отсутствие окон… Крохотная каменная клетка, не иначе.

Вот только… В Бездне нет камня. Лишь миллионы миллионов осколков душ проигравших войну титанов. Самой разной величины и силы, в каждом, абсолютно каждом, из осколков теплилась ненависть к своему тюремщику.

Теплилась ненависть к Аиду.

И когда бог отвлекся, когда на мгновение потерял контроль, личности титанов воспользовались моментом сполна. Убить Аида они не могли, по отдельности у осколков на это не хватало силы, а вот запереть… Вполне.

Аид угрюмо хмыкнул. Вопрос стоял очень простой. Что сломается первым… Воля титанов или воля бога. И мужчина не собирался проигрывать. Слишком многое стояло на кону.

Перед глазами Аида возник образ сына, когда он только родился. Веселый, здоровый пухляш, забавно пускающий пузыри и крепкой ладошкой сжимающий его палец. Наполненные счастьем глаза Персефоны, вес младенца на своих руках…

Образ сменился. Сухая, сереющая на глазах кожа, жалобные, быстро стихающие стоны сына, душащее изнутри отчаяние… За которым последовало самое трудное решение в жизни. Лишиться ребенка, чтобы сохранить ему жизнь.

Жизнь, которую у него все равно украли.

Финальный образ. Адриан Лекс. Самовлюбленный, дерзкий мальчишка. Который все это время лгал ему лицо. Который…ПОСМЕЛ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ СЫНОМ АИДА!

Помещение затопил ослепительный алый свет. Разъяренный рев обманутого отца, тяжелый кулак буквально взлетает вверх…

БАЦ!

Холл Императорского Дворца

— Что? — заметив, как я непроизвольно вздрогнул, Артемида бросила на меня удивленный взгляд. — Ты в порядке?

Не знаю. Странно… Ощущение такое, что где-то внутри, в самых глубинах моей души Кронос внезапно скорчился от жуткой боли. А меня словно ледяной водой окатили.

Я присел на обитый шелком диван и прислушался к себе… Ничего. Видимо, показалось. Ну или это новый симптом чрезмерного употребления силы деда. Вдогонку к темнеющим венам и черным глазам.

Заметив, что девушка продолжает пристально за мной наблюдать, я состроил безмятежную физиономию и пожал плечами. Дескать, с нами простыми ребятами такое бывает, не обращай внимание.

Артемида фыркнула и закатила глаза, но и вопросами больше не лезла. И хорошо. У меня нет желания просвещать ее в свои отношения с Кроносом, еще, чего доброго, переживать начнет. Она и так в последнее время удивительно добрая, мне аж страшно становится.

Я ведь не железный, к хорошему привыкать начну. А это так себе идея, богиня сразу заметит и потом «Раз!»… снова включит стервочку. Просто, чтобы я не забывал с кем общаюсь.

— Отлично выглядишь, — сделал я комплимент, чтобы сменить тему. — Гм… Оригинально.

— Знаю. А вот ты разочаровываешь, — не повела и бровью Артемида.

Я мысленно кивнул сам себе. Ну вот. Я же говорил.

Но в реальности, богиня, конечно, права. Я вырядился весьма… типично. Строгий белый костюм с бабочкой, темные штаны и классические ботинки «Оксфорды», как какой-нибудь Джеймс Бонд. Формальный наряд для приема, ничего особого.

А вот девушка разошлась не шутку.

В первую очередь прическа. Длинные густые волосы Кэйт Артемида выкрасила в свой натуральный рыжий, видимо, чтобы больше походить на реальную себя. Впрочем, на этом богиня не остановилась и добавился в образ с десяток плетеных веревочек, обрамив частично убранные в хвост пряди косичками и узелками. По итогу, Артемида больше напоминала древнюю воительницу викинга, нежели современного подростка…

Ну или до тех пор, пока ты не опускал глаза ниже.

Топик. Спортивный, белый и … эм, обтягивающий. Учитывая весьма выпуклые пропорции Артемиды и узкие, буквально-таки облегающие со спины джинсы, с длинными рваными вырезами в самых интересных местах… Скажем так, я не удивлен, что на нее сегодня оглядывались.

— Доволен? — проследив за моим взглядом, Артемида дерзко улыбнулась и специально крутанулась на месте, чтобы я мог рассмотреть ее со всех сторон. В углу помещения послышался тихий свист, за которым тут же последовала негромкая женская брань. Кажется, некоторые мужчины оценили Артемиду особенно явно.

Я с трудом спрятал улыбку. Самая скромная богиня, ага, конечно. Девушка впервые за долгое время вырвалась в реальный мир, и он ей явно понравился. И если на Приеме в честь открытия Олимпийских Игр она только входила во вкус, то теперь Артемида явно собиралась отрываться на полную катушку.

И что только не делает с нами чужое, молодое тело…

— Что? — девушка заметила мою кривую ухмылку. — Не нравится?

— Да нет, изумительно. Просто вспомнилось… Как ты в первый раз пришла со мной на Прием.

— Прилетела, — Артемида довольно прикрыла глаза, погружаясь во воспоминания. Только чтобы затем недовольно сморщить физиономию. — Жаль, только что колесница больше не отвечает на мой зов. А жаль…

Она тяжело вздохнула.

— Как же я ненавижу самолеты, ты бы знал.

Тут я не выдержал и нескромно заржал. Отчего словил несколько кривых взглядов в свою сторону от аристократов и тычок под ребра от Артемиды. На первое мне было плевать, а вот второй пришлось скрыть приступом кашля.

— Больно, между прочим, — поморщился я, потирая место удара.

— И кто в этом виноват?

— Ну прости. Тут никто бы не выдержал…, — Тут я посерьезнел и слегка наклонил голову, обозначив кивок. — Знаешь, что… Спасибо.

— Без проблем, — безмятежно улыбнулась Артемида, прекрасно понимая, что я не о тычке. Последние пару дней выдались напряженными, и девичья попытка меня отвлечь — мои глаза скользнули вниз по открытому разрезу на внутренней стороне ребра… Ну или подбодрить. Короче, это не прошло даром. Никогда бы не подумал, что буду благодарен богам.

— Господин, госпожа, — вальяжно подошел к нам чопорный мажордом с длинными седыми усами и козлиной бородкой. — Прошу за мной.

Артемида энергично хлопнула в ладоши.

— Наконец-то. Адриан, идешь?

— Куда же я тебя одну отпущу, — хмыкнул я, поднимаясь со дивана, и размеренно зашагал вслед за седоусым мужчиной. — Чего нам следует ожидать в этом году?

— Стандартная программа, господин. Сюда, — мажордом свернул в длинный коридор, белоснежные стены которого украшали драгоценные драпировки из чистого золота. — Прошу прощения за излишнюю охрану.

— Понимаю. Мы живем в опасное время, — кивнул я, проходя мимо двух сверлящих нас взглядом «белых».

Императорская гвардия, лучшие из лучших. Когда-то ими заправлял Агелай, но после того, как Кастор Рекс занял место Императора, похожий на волка бывший глава безопасности и близкий друг прошлого правителя загадочным образом исчез. А жаль. Личность у него, конечно, неприятная, зато компетенций хватает. Мужик, по сути, управлял Империей до появления Кастора.

Один из охранников болезненно сморщился, а его взгляд из настороженного сменился на злой. Ничего такого, просто проходящая мимо Артемида с силой наступила гвардейцу на ногу. И хруст прозвучал соответствующий.

Не знай я девушку лучше, решил бы, что она так мстит за Рью. Его как раз задержали на входе коллеги матерящегося сквозь зубы и тихо подвывающего охранника, потому что…

Потому что самурай принес с собой меч.

Аргумент, что добрая половина гостей способны и без оружия разнести дворец по камешку, гвардейцы слушать не стали. Мою очень вежливую просьбу Архонта тоже. Дескать, приказ Императора важнее.

В итоге, я просто заранее заплатил штраф. Да. Штраф. А отказавшийся отдавать родовой меч японец остался снаружи ждать человека из канцелярии, который мог бы этот штраф зафиксировать. По моим прикидкам в ближайшие полчаса Рью ожидать точно не стоило.

— Пасту… Кастор уже там? — подала голос Артемида, внимательно оглядывая коридоры, по которым вел нас пожилой мужчина, словно стараясь заучить путь назад.

— Увы, госпожа. — Мажордом отрицательно покачал головой, отчего его длинные усы запрыгали туда-сюда, словно живые. — Императора все еще мучает недомогание.

— Ясно.

Артемида даже не пыталась скрыть радость в голосе. После того, как Кастор попытался насильно ее на себе женить, богиня ожидаемо не питала к нему особой любви. Есть у меня подозрение, что последнего благословения Императору лучше не ждать.

Да и вообще… Пусть лучше заранее выбирает могилку. Если я его туда как-нибудь не отправлю, то Зевс уж точно. Верховный бог редко прощает подданных. А некомпетентных, тем более.

— Не волнуйтесь, господа, — внезапно подал голос мажордом, когда мы уже подходили к массивным резным дверям из красного дерева, из-за которых доносились приглушенные звуки музыки. — Император планировал появиться под самый конец праздника. Его сын приготовил подарок.

Мы с Артемидой переглянулись.

Антей Рекс-то? Я после Олимпийских Игр ничего о нем не слышал. Прошел слушок, что он сослал не оправдавшего ожидая наследника на запад, в Испанские колонии, но, видимо, нет. Нехорошо. После той игры в Дженгу, которая стоила ему финала, паренек меня явно ненавидит. И Антей не его отец, может устроить проблемы и напрямую.

Впрочем, закончить мысль я не успел. Мажордом кивнул двум стоящим у входа гвардейцам — эти вообще облачились в античные медные латы, металл так и блестел — и створка дверей со скрипом отворилась.

— Хлеба и зрелищ? — вполоборота я обратился к богине.

— Мне хватит только зрелищ. Вперед.

— Вперед.

— Архонт Дома Лекс, Адриан Лекс и его супруга Кэйтлин Саммерс!

Я зашел в зал, рука об руку с Артемидой, и, не оглядываясь, направился сквозь толпу к балконам. Оттуда наблюдать удобнее.

А посмотреть было на что. Мне уже довелось тут бывать, во время коронации, но с тех пор огромный зал заметно преобразился.

Часть мраморных колонн, украшавших стены, убрали, отчего помещение казалось еще массивнее чем прежде. Высокие белоснежные стены украшали знаменитые персидские ковры ручного пошива, каждый из которых возвеличивал богов или одного из многочисленных героев Эллинов.

Причем, если присмотреться, то среди известных силуэтов древности без особого труда можно было заметить лица прежних и нынешних Архонтов, Императоров и их ближайшей родни, вплетенных умелой рукой восточных мастеров.

Я незаметно фыркнул. Подобная отвратительная безвкусица, стоившая непомерных денег и трудов, как раз в стиле Кастора. Кстати, себя Император скромно запихал рядом с Зевсом, в роли подающего его молнии слуги. Вроде и рядом с Великим, а вроде и просто помощник.

— Смотри, — прыснувшая смехом Артемида несильно сжала мою руку, привлекая внимания. — Кого я нашла.

Я обалдело покачал головой. Не то, чтобы я сомневался, что для меня Кастор придумает что-то своеобразное, но…

— Правая голова Цербера, — выдохнул я, разглядывая нелепую картину. — Аида бы удар хватил.

И Церби тоже. Щенка, я, кстати, отдал на попечение матери. После атаки, особняк перестал казаться мне таким уже безопасным местом, а Персефона пса в обиду не даст. И плевать, что ее кошак, Лев, будет возмущаться, по нему и так дрессировка давно плачет. Пусть лучше спасибо скажет. Я ему друга нашел.

— Насмотрелся? Идем дальше, — Артемида ухватила меня за руку и бесцеремонно потащила вперед, легкими толчками раздвигая аристократов в стороны. Некоторые возмущались, но одного грозного взгляда богини обычно хватало, чтобы их заткнуть.

Народу на приеме, кстати, собралось прилично. Больше двух сотен, так точно. И тот факт, что их пустили раньше, чем меня, Архонта — пусть я пришел несколько позже заявленного в приглашении времени — многое говорил об отношении Императора.

Отношение, которое многие разделяли. Пока мы лавировали между гостей, шепотки и взгляды разной степени заинтересованности окружали нас со всех сторон. Кто-то — мужчины, в основном — открыто комментировали дерзкий наряд богини, некоторые обсуждали мое появление в Эфесе и нападение на храм, а остальные просто беседовали, то и дело упоминая в разговоре мое имя.

Я скосил глаза направо. Там, через бальный зал, на котором десятки пар под аккомпанемент оркестра кружились в неторопливом вальсе, расположилась большая часть Архонтов. Этакая VIP зона, на уже и так элитном мероприятии.

К сожалению, нормально рассмотреть, кто именно присутствует, не представлялось возможным. Слишком много вокруг помех.

Я точно заметил Инес. Ортега Амарэ была вовсю увлечена диалогом с пузатым мужчиной, в котором я без труда узнал своего директора. Где-то неподалеку крутился Глава Дома Зенос, а новоиспеченный глава Дома Кэад, Ипполит грустно стоял у окна, словно забытая игрушка.

Энергетики его матери, которая на прошлом подобном приеме подошла ко мне напрямую, в малолетнем пареньке не чувствовалось. Неудивительно, что о него все вытирают ноги. Видел бы Арес, что стало с его Домом, его бы удар хватил.

Мои глаза скользнули правее, к отдельному столику у стены. Там, в окружении охраны, собрались главы сразу трех Великих Домов: Зенос, Арс и Саллис. Меня интересовали как раз последние два.

Проклятые не собираются останавливаться, это я точно знал. А значит, либо Храм Аполлона, либо Храм Посейдона будут следующими, и мне нужен был к ним доступ. Проблема в том, что оба Главы весьма недвусмысленно заявили, что не жалеют иметь с «Отродьем Аида» ничего общего.

Причем, не просто отказали. Прислали письма. Завуалированные и полные комплиментов, конечно, без этого аристократы не могут. Но подтекст читался легко: «Император держит нас за яйца», как верно мне подсказал оказавшийся в это время рядом Филин. И откуда в старом бандите такое познание современной культуры аристократов…

— Давай разделимся, — тормознул я, заметив в толпе знакомое лицо. — Поговоришь пока с Венанди?

Артемида поморщилась, но кивнула.

— Только я ничего не обещаю. После нашей «свадьбы» — она пальцами нарисовала кавычки в воздухе. — У Саммерс с ними плохие отношения.

— Я в тебя верю, дорогая, — улыбнулся я, демонстративно чмокая девушку в щеку. И добавил, уже шепотом ей на ушко. — Тем более, что ты не совсем Саммерс, ведь так?

Закатив глаза, Артемида отпустила мою руку и танцующим шагом скрылась в толпе. Я проследил за ней взглядом, развернулся и уверенной походной, направился к расположившему у окна белобрысому юноше, который с кривой улыбкой наблюдал за моим приходом.

— Вина, господин? — стоило мне подойти к окну, вынырнул из толпы прилизанный официант.

Я смерил его взглядом и кивнул. После чего обернулся к ожидавшему меня юноше и вопросительно поднял бровь.

— Будешь?

— Не откажусь, — Энрико Фулмен, а для друзей просто Рик, спокойно принял бокал из моей руки и, профессионально пригубив… Осушил его одним глотком. На мой вопросительный взгляд он просто пожал плечами. — Хреновая выдалась неделя.

— Не у тебя одного.

Забрав у застывшего по стойке смирно официанта всю бутыль, я подлил бывшему однокласснику вина. После чего подумал и плеснул себе побольше. Разговор предстоял быть не из простых.

— Я задолжал тебе извинение, — нейтрально произнес я, между делом разглядывая приятеля.

Рик… постарел. Не внешне, мускулистый юноша все так же выглядел так, будто сошел со страниц глянцевого журнала «Красавчик Года». Вот только серые, уставшие глаза и многократно прокусанная губа говорили о невероятном стрессе, который обрушился на молодого — а у него ведь нет моей реальной жизни и опыта — в общем-то парня. И в чем-то этот стресс — моя вина.

— Ситуация… вышла из-под контроля.

— Да что ты говоришь? — из глотки Рика вырвался протяжный смешок. Парень внимательно посмотрел мне в глаза и медленно покачал головой. — Я не принимаю твое извинение, Адриан.

Его глаза сощурились, словно две щелки.

— Ты должен мне гораздо больше. Ты дал общение… Капитан, — он смерил меня взглядом. — Что Рекс не получит мой Дом. И ты его выполнишь.

— Выполню?

Мой голос заледенел. Официант, который до этого все еще держался рядом, справедливо ожидая, что с такой скоростью поглощения алкоголя на потребуется еще одна бутылка, мгновенно ретировался. Да и вообще, другие аристократы тоже предпочитала держать дистанцию, словно почувствовав изменение настроение.

Я заметил в толпе людей Алета. Наследник Императора не отрываясь смотрел на нас с Риком и гаденько ухмылялся, только что не потирая ручки.

Глубокий вздох. Я не собирался доставлять этой мрази удовольствие конфликтом, или чего глупее, дуэлью с бывшим одноклассником.

— Никто не заставлял тебя спорить с Кастором. Это твой выбор, — спокойнее добавил я. — И ты достаточно взрослый, чтобы понимать последствия своих решений.

Рик отшатнулся, словно ему отвесили пощечину. В глазах шестнадцатилетнего парня показалась скрытая боль.

— Дома Фулмен больше нет, Адриан, — потухшим голосом произнес он. — Все, к чему стремился отец, к чему стремилась Кира… Кастор это отобрал.

— Где она сейчас?

— Кира? В тюрьме, конечно. — В глазах Рика промелькнула усталая усмешка. — Как только тетя услышала, что Гордиан Лекс проиграл, то тут же организовала покушение на нового Императора.

Я даже не удивился. Девица полезла со мной, сыном Аида, в Подземный Мир. И еще угрожала всю дорогу. Даже не знаю, что в ней больше, сумасшествия или решительности.

— Что тебе надо, Адриан? — прервав мои мысли, напрямик спросил Рик. — Я теперь шестерка Рекс, мне не дело общаться с Архонтами. Особенно, если они играют на другой стороне.

— Мне нужно поговорить с Арс и Саллис. Сейчас.

Брови Рика взлетели вверх. Он был парнем неглупым и легко сложил дважды два.

— То есть нападения на Храмы продолжатся? Я думал, раз боги вмешались и восстановили Храм Артемиды, с восстанием покончено. Тем более, что о новых выступлениях Проклятых информации не было.

— Рик. Не отвлекайся.

— Так точно, капитан! — икнул он. — Все просто. Тебе нужно привлечь внимание. Победа на Олимпийских Играх много значит, но среди аристократов ходит слушок, что тебе лично помог Аид.

Весьма справедливый слушок, чего уж там. Без помощи отца, Артемида меня бы размазала, как мне стыдно это признавать.

— Покажи, что с тобой стоит считаться, и они послушают. Это же аристократы… Они только грубую силу и уважают, — пьяно хмыкнул блондин и осушил еще один бокал. — Устроит тебя такой совет, а? Капитан?

— Вполне. И не налегай на вино.

Рик только отсалютовал мне новой бутылкой. Я огорченно покачал головой и, заметив приближающуюся Артемиду, сделал шаг навстречу. Только чтобы развернуться и спокойно произнести.

— Я серьезно. Архонт Великого Дома Фулмен должен держать голову трезвой. И Рик… Я не отказывался от обещания.

Мы мерялись взглядами добрых секунд десять, после чего парень отмахнулся и сделал вид, что рассматривает вид в окно. Но и бутылку в сторону отставил.

Для начала достаточно.

— Как прошло? — спросил я у Артемиды, отводя девушку в сторонку от заинтересованных взглядов.

Богиня скривилась.

— «Увы, дорогая, сейчас наши ресурсы нужнее в Риме» — Артемида сымитировала голос Главы Веннанди и сжала кулачки. — Как я только я верну себе силу…

— Потерпи с массовыми убийствами. Мне нужна твоя помощь.

Артемида заинтересовано вздернула бровь.

— Ты что-то задумал, — девушка не спрашивала, а утверждала. — Что?

Я кивнул в сторону центра зала, где, закончив с вальсом, парочки планировали приступить к новому танцу.

— Танец? — Артемида оглядела себя с ног до головы. — Ты серьезно?

— Мне же нужно произвести впечатление. И да, ты была права. Мой наряд совсем ни к черту.

В глазах богини свернула озорная нотка. Но вместо очередного вопроса она просто приняла мою руку и, высоко задрав голову, направилась к центру зала. Вот только в этот раз нам расталкивать никого не пришлось, люди сами с удивленными и даже испуганными лицами расступались в разные стороны.

Взгляды аристократов, все как один были направлены на меня. На пылающий темным огнем Символ Кроноса на мой голове. И на белоснежный костюм, который в мгновение ока сменил цвет на угольно черный.