Глава 11. Сомнение порождает страх

Разбитое стекло звонко хрустело под ногами. Мой взгляд скользнул направо, к главной лестнице. Когда-то роскошные деревянные ступени ручной работы превратились в щебень, уцелела лишь пара отдельных досок.

На стенах и потолке то и дело попадались отдельные рытвины… Рваные, уродливые царапины, словно безумный зверь решил устроить в доме свое логово. Ноздри медленно втянули едкий запах… Я сморщился. Мускус, приторно сладкий, словно весенний мед, смешивался с тяжелым запахом крови. И второй ощущался гораздо лучше.

К моему приезду охранники уже проверили здание и даже очистили главный холл, но… трупы все еще продолжали выносить.

На сознание накатила мощная волна ненависти. И бессилия.

Мой дом… Что они сделали с моим домом…

— Это моя вина, босс. Я должен был быть здесь, — угрюмо прогудел стоящий за моим плечом Астерий. Гигантский минотавр то и дело с силой сжимал кулаки, злобно оглядываясь по сторонам, а на его мохнатой морде то и дело проскальзывало выражение, в котором я без труда угадывал звериную ярости.

Не буду скрывать. В этом мы с ним были похожи.

— Тайгер — один из сильнейших даймонов страны, — хрипло произнес я, с трудом выдавливая слова из глотки. — Будь ты здесь, все что мы бы получили, так еще один труп.

Астерий шумно выдохнул воздух, но отвернулся, признавая мою правоту. Впрочем, даже начни он спорить — я бы не стал его слушать. Мой мозг все еще обрабатывал полученную информацию, и… пусть с огромным трудом, но все неизбежно принимая очевидный факт.

Дому Лекс больше никогда не быть прежним.

— Босс? — обеспокоенно пробасил Астерий, когда я невзирая на кровавые следы на полу и вырванные клоки черной шерсти опустился на колени.

— Не сейчас.

Жестом я велел минотавру отступить назад, и тот, помедлив, выполнил приказ, явно опасаясь оставлять меня одного. Но я не собирался выть от злости или, чего доброго, резать вены…

Я хотел узнать, что произошло.

Что такого могло произойти, чтобы Тайгер… Тайгер, находившийся рядом со мной с первого дня в этом мире… Верный дворецкий, спокойный и хладнокровный… Что могло произойти, чтобы он напал на свой дом и устроил в нем бойню.

Я скрипнул зубами… Сорок девять трупов. Сорок девять! Слуги, охранники, простые работники, неудачно попавшиеся на пути разъярённого даймона. Кирилл погиб первым, за ним Джун Со и еще двое минотавров, не успевших даже достать оружие.

А затем…

Я с болью провел по отметине на полу. Длинная и зазубренная… След от медвежьего когтя. Семен дрался отчаянно, и без него трупов было бы гораздо больше.

Перед глазами встало окровавленное лицо Тали, которую к моему приезду команда медиков как раз грузила в машину. Нереида была без сознания… Врачи говорят, что она еще и не скоро приедет в себя. Что ж… В этом есть даже что-то хорошее. Потому что я не был готов сообщить девушке, что Семена она больше не увидит.

— Адриан, что ты делаешь? — спокойный голос ступившего в развалины особняка дяди вывел меня из транса. — Тебе не стоит тут находиться.

Я медленно покачал головой.

— Это мой дом. И я хочу знать, что произошло. Не по камерам, — добавил я, заметив, что тот собирается возразить. — Сам.

— Что это…

— Не трогай его, — помотал здоровенной головой минотавр, надевая на шею костяное ожерелье из бычьего рога. — Это его право. Как Проводника Духов.

* * *

Проводника чего…

Марк Аврелий незаметно поморщился. Он недолюбливал минотавров как раз из-за подобной суеверной дребедени и ритуальном помешательстве. На дворе двадцать первый век, а эти зверолюды все еще носятся со своими цацками и слушают шаманов. А потом еще и удивляются, почему их никто не воспринимает всерьез.

Аврелий повернулся к племяннику. Мальчика нужно было уводить из дома и желательно поскорее. Неважно насколько тот умен или сообразителен, он все еще семнадцатилетний ребенок. Ребенок, от действий которого зависело будущее Дома Лекс

К слову, Марк Аврелий всегда презирал подобные законы. Считал дико устаревшими даже. В исключительных случаях управление Домом должно переходить старшим, даже если они из другой семьи.

Потому что иначе под угрозой попадают все остальные.

Аврелий бросил на мальчика оценивающий взгляд. На первый взгляд Адриан принял новости без истерики, но опытный политик понимал, что это невозможно. Смерть матери, заключение отца, а теперь когда его дворецкий предал семью и отправил к Аиду все его ближайшее окружение и даже нескольких друзей… Многие взрослые сломались бы под таким грузом, чего говорить о ребенке.

Мужчина вздохнул… Все же следовало забрать власть себе. Скольких бы проблем удалось избежать… Впрочем, — и тут Аврелий не испытывал особых иллюзий — именно к этому все и пришло.

В то что, Адриан окажется способен принимать хоть какие-то решения, Первый Префект Рима просто не верил.

— Племянник, пора уходить, — повторил Аврелий и, ступив вперед, ласково положил ладонь на плечо юноши. — Идем… Я отведу к себе домой. Там ты отдохнёшь, выспишься… Тем более, уверен, Лика уже распереживалась. Что скажешь?

Ноль реакции. Адриан словно не заметил, все также продолжая стоять на коленях и уперев ладонь в пол. Мужчина скривился. Твою-то… Этого-то он и боялся. Парня срочно нужно было везти в больницу, а самому… Самому пытаться понять, как спасти остатки этого Дома.

Если это вообще еще возможно.

— Адриан, уходим, — добавил в голос стали Аврелий. Он даже попытался силой поднять юношу на ноги…. Только чтобы с удивлением отшатнуться назад. — Великие боги!

— Я же говорил, — прогудел со стороны минотавр, сжимая оберег в огромных лапищах. — Проводника Духов лучше не беспокоить.

Аврелий этого не услышал. Все внимание немало пожившего на этом свете мужчины приковал к себе племянник. Адриан…

Поглощал свет.

Забирал его себе, искажал… Комната темнела буквально на глазах. Внезапно дыхнуло замогильным холодом, а по стенами и полу расползался белоснежный иней, заставший обоих зрителей отступить шаг назад.

Но при этом ни один не спускал с юноши напряженного взгляда.

Адриан менялся. На чистой коже одна за другой выступали фиолетовые вены, словно порча карабкающиеся от ладоней к сердцу. В комнате померкли последние огни, и единственным источником света оставался пульсирующий, словно сердце, матово черный Символ на голове юноши.

«Черный, а не зеленый», — подсознательно отметил ошибку в своих данных Аврелий. «И как он вообще может излучать свет?».

Адриан повернулся в их сторону, и вопросы сразу же отступили на второй план. Черные, без малейшего намека на белок, глаза… Опустившаяся на плечи тяжесть… Буквально источающие древнюю мощь клубы тумана, плескающиеся у ног Архонта… В голову Арвелия прокралась мыслишка, что, возможно, он ошибся, когда решил, что трех «Бэт» в ресторане будет достаточно.

— Адриан? Как ты? — с трудом контролируя голос, пробормотал Аврелий. И тут же вздрогнул, когда две бездонные бездны взглянули на него в ответ.

— Я видел, как умирает мой друг. И ничего не мог сделать.

Голос Архонта звучал глухо, без повелительных нот и непонятно откуда. А затем… Наваждение пропало. Символ потух, а коже вернулся нормальный цвет, в комнате стало заметно проще дышать. И только клубящийся под ногами туман давал понять, что произошедшее Аврелию не привиделось.

Адриан поднял голову и печально улыбнулся.

— Как-то так. Но, если тебе нужно одним словом, дядя… Я слегка зол.

* * *

Лимузин спокойно катился по асфальтированной дороге. Никаких ускорений, подрезок или безумных рывков… Водитель Аврелия хорошо знал свое дело.

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Че-е-е-ерт. Мне будет не хватать Семена.

Скачущие в голове мысли снова вернулись к моей неудачной попытке заглянуть назад во времени. Нет, «Перемотка» сработала, вот только я снова едва не потерял контроль. Чем изрядно напугал дядю, хех.

Я помотал головой. Эмоции следовало держать в узде. Оба раза, что Кронос овладевал моим телом, заканчивались плачевно. В основном — кучей трупов.

С другой стороны, сегодня я не чувствовал потери контроля, что не могло не радовать. Хотя чего это я… Кому как не титану любить подобные трюки.

— Что… Ты все никак не уймешься, да? — пробормотал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Молчание. В последнее время, Кронос вообще редко отвечал. А если и говорил, то в основном короткими, отрывистыми репликами.

Словно внимание титана было сосредоточено где-то еще.

— Ты что-то сказал, племяш? — Арвелий повернул ко мне голову.

В его глазах читалось беспокойство. Дядюшку явно не обрадовало то, что ему довелось увидеть. Понимаю. Я и сам, сказать честно, не в восторге.

— Мне потребуется твоя помощь, дядя, — подумав, произнес я. — Мне нужно чтобы ты расширил круг своих полномочий.

Беспокойство в его глазах вытеснило удивление.

— Расширил?

— Забрал на себя, если быть точным. Как минимум, все что связано с адвокатским бизнесом. А еще часть общения с аристократами.

Я немного подумал и добавил.

— Желательно большую часть.

— Адриан…, — медленно произнес Аврелий, внимательно глядя мне в глаза. — Ты понимаешь, что предлагаешь?

Мои губы растянулись в тонкой улыбке.

— Еще как. Я предлагаю власть.

Самое смешное, что это не поспешное решение. Идея передать большую часть управления Домом Лекс возникла у меня уже давно, просто не находилось подходящего человека.

Причина для передачи на самом деле очень проста. Я не аристократ. Да, я знаю, как управлять небольшой организацией, спасибо сначала опыту в мафии, а затем работе с моим отрядом. Но Дом — это совершенно другой уровень.

Впрочем, дело даже не в этом. Гордиан в свое время постарался и выстроил отличную структуру, работающую как часы. Причем, столь отличную, что даже с теми знаниями, которые он успел мне передать до своего заключения, Дом продолжал свой плавный курс в океане политики.

Дело не в Доме. Дело в мне.

— Скажи, дядя, что нужно большинству аристократов?

— Деньги, власть, могущество… Мужчина помедлил, только чтобы затем удивленно изогнуть бровь. — Но я так понимаю, что тебя это мало интересует.

Я кивнул.

В точку. Я принял Дом Лекс с одной лишь целью — защитить его обитателей. И… Тут я с трудом погасил поднимающуюся изнутри волну гнева… Что ж, следует признать, вышло у меня так себе. Большая часть моего окружения погибла, а остальные легко могли последовать следом.

Что до меня… Мне плевать на аристократов. Меня не волнуют их махинации, красивые приемы или выброшенные на ветер деньги. Это жизнь могла бы подойти настоящему Адриану, но я… Не он. Это не моя жизнь и не моя цель.

Впрочем, это еще не значит, что я собирался выбросить наследство Гордиана на ветер. Отступать не в моих правилах.

— Не пойми меня неправильно, дядя, — Я добавил в голос холода. — Я не отказываюсь от титула Архонта и финальное слово все еще принадлежит мне. Я буду правителем Дома Лекс, его лицом, если хочешь. А тебе предлагаю роль управляющего.

— Спасибо, племяш. Удружил так удружил, — механически отшутился он, обдумывая мое предложение.

Только время теряет. Мы оба знали, что он не может сказать нет. Аврелий слишком долго шел к этой цели, чтобы сейчас просто так отступить назад.

Да, он отказался от идеи меня убрать. Но что это меняло? Тем более сомневаюсь, что этот был внезапный приступ человеколюбия. Скорее дядя просто не хотел поднимать шумиху. Да и действовать из тени гораздо удобнее.

Короткое покашливание возвестило, что Марк Аврелий принял решение.

— Я согласен, племяш. Но мне потребуется доступ в Архив, — он глянул на меня исподлобья. — Сам понимаешь.

Быстро он. Надо его окоротить.

— Только в Информационный Сектор. Никакого Хранилища.

— Откуда столько недоверия, Адриан? — деланно возмутился Аврелий, с явной смешинкой в глазах. — Разве я это заслужил?

Я позволил себе короткую улыбку.

— Мне вспомнить, как ты раздумывал убить меня в ресторане?

— Ну не убил же, — философски заметил Аврелий и кивнул. — Что ж, будь по-твоему. Как я могу отказать племеннику в час нужды?

Замечательно.

Я удовлетворенно прикрыл глаза. Помощь дяди значительно облегчала мне жизнь, особенно сейчас, когда я не могу свалить большую часть работы на Тали с Рью. И если первая просто выбыла из строя, то самурай испарился и не отвечал на мои звонки.

Если честно, это меня изрядно беспокоило. Я знал, как Рью обычно реагирует на потерю близких людей. А ведь Семен был частью его семьи задолго до того, как в ней появился я.

— Прибыли, господин, — послышался с переднего сиденья сухой голос водителя. — Резиденция Дома Амарэ.

— Удачи, племяш, — благожелательно кивнул мне Аврелий, распахивая дверь. — Ортега та еще штучка. Мужики ползают на коленях ради крупицы ее внимания, а она крутит ими как пожелает.

Я только хмыкнул.

— Не волнуйся, дядя. Мне хватает девушек в моей жизни. Еще одну я просто не потяну.

* * *

Для Инес Ортеги Амарэ день складывался хуже некуда. Сначала поставщики из Европейского союза отказали в новой партии шерсти, сославшись на ухудшение политической обстановки, а теперь на два ее завода напали конкуренты… Враги вовсю пользовались падением Дома Каэд.

Падением Дома Каэд и слабостью его нового лидера.

— Безмозглый сопляк, — поморщилась женщина, вспомнив как глупый мальчишка, недостойный даже ногтя своей матери, не только не подтвердил их дальнейший союз, так еще имел глупость заявить, что в случае чего донесет Императору об их «грязных делишках». Ортега не сомневалась, что идиот просто повторял чужие слова, так как в голове молокососа не было ни одной своей мыслишки.

Впрочем… Женщина элегантно потянулась и с улыбкой посмотрела на дверь, в которую в любую минуту мог пройти Архонт Дома Лекс…

Возможно другой молокосос окажется сговорчивее.

Ортега взглянула на инструктированное хрусталем и золотом зеркало на стене и довольно рассмеялась. Все еще безупречна. Немного подумав, горячая брюнетка и наследница жарких испанских кровей, расстегнула на блузке верхнюю пуговицу и жадно облизала губы.

Она была готова к приходу гостя.

Короткий уверенный стук, и дверь со скрипом подалась вперед. Ортега опустилась на край внушительного письменного стола из красного дерева — работа, достойная Гефеста — и выжидательно скрестила ножки.

Сегодняшний образ был выверен до последних мелочей. Серый пиджак, белая обтягивающая мощный бюст блузка, тонкие брюки… Строгая, но сексапильная учительница. Идеальный вариант для подростка.

— Архонт Ортега?

— Боги, зачем же так официально? — рассмеялась женщина и добавила в голос жаркой хрипотцы, от которой у мужчин обычно отказывал рассудок. — Пожалуйста… Просто Инес.

— Адриан, — представился юноша и скользнул глазами по ее фигуре, к вящему удовольствию Ортеги задержав взгляд на ее глубоком вырезе. — Благодарю, что уделили мне время.

— О чем ты, Адриан? — чарующе улыбнулась женщина и для следующей фразы слегка прикусила губу. — Поверь для меня… Это огромное удовольствие.

Ортега указала пришельцу на пуховый диван, сама заняв кресло напротив. Мальчик пришелся ей по вкусу… Вежливый и симпатичный. Взглядом профессионала женщина легко подметила выступающие из-под дорого костюма мускулы… А еще явно следит за собой.

Устраиваясь в кресле, Ортега довольно замурлыкала. Возможно, этот день еще можно спасти.

— Увы, это не просто частный визит, — немного помедлив для приличия, начал разговор Адриан. — Император серьезно болен. Мне не нужно говорить, что может случиться, если его здоровье не пойдет на поправку.

Ага. Мальчик хочет сою-ю-юза… Внутренние коготки Ортеги затрепетали от восторга. Так и хочется вцепиться. Пусть Дом Лекс серьезно упал на политической арене, но его экономическая мощь все еще внушала трепет. Тем более, что иметь под рукой лучших в Империи адвокатов — давняя мечта Дома Амарэ, которая до этого упорно разбивалась о каменное хладнокровие Гордиана Лекс. Что ж, кажется его сын оказался более сговорчив…

— Инес?

— Прошу прощения, Адриан. Задумалась, — женщина изящно наклонила голову. — Если случится непоправимое, боюсь Империи понадобится новый лидер.

— Например, мой отец, — с намеком произнес Адриан.

Ортега незаметно поморщилась. Ей бы не хотелось видеть Гордиана Лекса на троне. Впрочем, не то, чтобы это было возможно, его просто никто не поддержит. Аристократы не любят проигравших.

Впрочем, это не повод не подыграть.

— Уверен, из Гордина выйдет прекрасный правитель, — проворковала женщина, незаметно подсаживаясь к мальчику чуть ближе. — Но разве ты здесь только для этого?

— Нет, — Адриан обезоруживающе улыбнулся. — Я бы хотел обсудить, как наши Дома могли бы быть полезны друг другу. Сейчас, когда Империя под угрозой, и Проклятые хотели бы вернуть свое… Великим Домам следует держаться вместе.

Ортега мысленно улыбнулась. Слово было сказано, дальше разговор пойдет о цене. Все шло, как по маслу… Женщина не сомневалась, что сможет выдоить неопытного мальчика до последней капли. А там… Кто знает. Адриан и правда симпатичный.

Но сперва… Нужно слегка поиграть, сбить с него спесь.

— Мы и правда живем в опасное время, — Ортега плавным, будто кошачьим движением — специально повернувшись так, что мальчик смог оценить ее формы — поднялась с кресла и сделала шаг к столу. — Стоит хотя бы вспомнить сегодняшнюю трагедию в Доме Лекс…

Женщине хотелось дать понять, что Лекс сейчас уязвимы. Что, если Лекс даже не способны защитить свой дом, то о какой взаимной выгоде может идти речь? И лишь потом, набив себе цену перейти к обсуждению соглашения.

Ортега ожидала, что мальчик начнет спорить. Протестовать, может даже защищаться.

Чего она не ожидала, так это того, что невидимая сила толкнет ее обратно в кресло, а секунду назад замерший в углу Адриан нависнет рядом, с улыбкой ухватив ее за ладонь. Ортега распахнула розовый ротик, готовая возмутиться столь грубым отношением, как слова замерли у нее в горле.

Потому что за руку ее держало чудовище. Чудовище, из древних легенд и мифов, которые ей в детстве на ночь читала бабушка, прежде чем уложить непослушную внучку спать.

И это чудовище улыбалось.

— Куда ты собралась, Инес? Мы еще не договорили.

* * *

— Мам? Что случилось? — зашедшая в гостиную Мэгара Амарэ с удивлением заметила Ортегу, с задумчивым видом расположившуюся на пуховом диване.

Изначально девушка искала Адриана — слуга донес, что видел молодого Архонта на входе — но, судя по всему, опоздала. Парень ушел, а весь Дом гудел, словно улей, обсуждая невероятную по своей выгоде сделку, которую их гениальная Глава сумела вытрясти из неопытного аристократа.

Вот только, судя по внешнему виду, Ортега Амарэ не выглядела довольной. Скорее, наоборот. В глазах женщины то и дело проскальзывало сомнение.

— Мам? — снова позвала ее Мэг.

— Все в порядке, дорогая, — улыбнулась Ортега, но ее улыбке недоставало привычной уверенности. Она помедлила... — Ты же встречалась с Адрианом какое-то время, ведь так?

— Немного, да, — кивнула девушка, чувствуя, как от странного тона матери у нее засосало под ложечкой. — Но из этого ничего не вышло. Мы расстались.

— Хорошо. Это хорошо.

Теперь Мэг стало по-настоящему страшно.

— Мам, ты меня пугаешь. Что случилось?

— Ничего, дорогая, — Ортега покачала головой… и с чувством выругалась. — Бездна, Мэг! Кажется, я только что заключила самую опасную сделку в своей жизни. Я не знаю, кто этот, твой Адриан, о котором ты столько рассказывала, но он либо вознесет нас с собой на Олимп…

— Мам?!

— Либо утащит с собой в могилу, — не обращая внимания на перепуганную дочь, добавила женщина на порядок тише. — И я даже не знаю, что из этого хуже…

Загрузка...