«Тук-тук», раздался в тишине холла стук костяшек по деревянной двери. Ответной реакции не последовало.
Хм. Может, она не слышала? Надо повторить.
— Диана? — мы договорились, чтобы я называл богиню Дианой, когда вокруг никого нет. И мне проще, и ей. — Ты там жива? Нам пора.
Ноль ответа.
— Захожу! — преувеличено бодро — и громко — предупредил я и, нажав на ручку, толкнул дверь. К моему удивлению, та оказалась не заперта и с легким скрипом отворилась внутрь комнаты, словно приглашая войти внутрь. Что ж…
Бац!
От удара ноги дверь распахивается в сторону. С улыбкой на губах я влетаю следом и распахиваю руки, словно готовый броситься в объятия. Мой громкий голос буквально звенит от нарочитой радости:
— Дорогая! Как же я по тебе соскуч…
Звон тетивы в воздухе, и я маятником ухожу в сторону. Вжуу-ух! Деревянная стрела со свистом пролетает мимо головы и с чавканьем вонзается в дверной каркас, уходя внутрь на добрых сантиметров десять.
— И тебе доброе утро, — хмыкнул я и легонько щелкнул по оперению, отчего завязшая в каркасе стрела закачалась еще сильнее. — Закрыть дверь?
Девушку я не видел, та прихорашивалась в личной ванной, но ее негромкое мычание звучало утвердительно.
Захлопнув за собой дверь, я осмотрелся по сторонам и тяжко вздохнул. Разбросанная по полу одежда, неприбранная постель, моя фотография на северной стене, с застрявшими в ней дротиками… Боже. Юная богиня явно привыкла к огромной свите дриад, готовой выполнить все ее хотелки. Ну или просто родилась в лесу…
— Ах да, так и есть, — пробормотал я себе под нос и принялся приводить комнату в порядок. В этом не было какой-то реальной необходимости, как-никак в резиденции Дома Лекс хватало слуг… Но это дань привычки.
Когда я попал к дяде Володе, — еще до работы в мафии — то бывший вояка мигом приучил меня — и весь свой выводок из пятнадцати оборванцев — к жесткой армейской дисциплине. Идеальный порядок, постоянные проверки и наказания вроде чистки туалета… Черт, да мы у него по струнке ходили! Так что видеть вокруг такой бардак… Настоящий удар по моей чуткой и ранимой душе.
— Ты что делаешь? — высунулась из ванной удивленная женская мордашка.
— А на что это похоже? Убираюсь.
Я поправил шелковую подушку, накрыл постель покрывалом и напоследок подвинул готовый свалиться ноутбук чуть дальше на тумбочку. Подумать только, совсем недавно Артемида практически не знала, что такое Интернет, а теперь… Я вгляделся в высветившееся на экране изображение.
Серьезно?
— «Грядущее лето?» С каких пор ты подсела на любовные драмы? Да и еще в школе?
Вж-у-ух!
Вторую стрелу я поймал, даже не оборачиваясь. Просто взмахнул ладонью и все. Этак я скоро от пуль смогу уворачиваться, с такой-то практикой. Даже богиня и то удивилась.
— Как ты это сделал?
— Не знаю, как тебе это сказать, солнышко, но ты становишься предсказуемой. И это на третий день брака?
Высунувшаяся из-за двери Артемида бросила на меня бешенный взгляд, после чего снова повернулась к зеркалу, крутясь то одним боком то другим.
Сегодня на богине красовалась строгая белая блузка и темно-синий пиджаком поверх плеч. Легкая юбка до колен и черные ботинки из лакированной кожи окончательно довершали образ приличной и скромной школьницы. Вот только… Черт, даже Лика так не одевается!
— Это что? — лаконично спросил я, обходя девушку со всех сторон.
— Форма.
Она подозрительно посмотрела на меня, словно ожидая реакции. В особенности ее взгляд задержался на моей одежде. Любимый белый костюм с малиновым галстуком и классические оксфорды с закрытой шнуровкой — вот в чем я обычно ходил в Академию.
Ну да, я привык одеваться формально. Вот только это не значит, что можно копировать мой стиль, о чем я сразу же и заявил. На что получил ожидаемый вопрос:
— А что? Тебе что-то не нравится?
— Что ты, дорогая. Ты выглядишь чудесно… — преувеличенно бордо улыбнулся я, заставив девушку сморщить носик от обращения. — Вот только Кэйт такое не носит.
Я щелкнул пальцами в воздухе.
— Так что раздевайся. И побыстрее, мы уже опаздываем. Ты чего застыла? Чоп-чоп!
Признаться честно, третья стрела чуть не продырявила мне пиджак. Слишком уж сложно было уворачиваться от снаряда и при этом не сгибаться от хохота, настолько уморительное у девушки в этот момент было лицо.
И кто сказал, что жизнь с богиней Охоты будет скучной?
— Эм… Все в порядке, господин? — аккуратно осведомился Тайгер с переднего сиденья лимузина. Сегодня в школу нас вез даймон, как один из посвященных в тайну Артемиды.
Да и у Семена дел было невпроворот. Узнав о моей свадьбе, здоровяк решился пригласить Тали на свидание и теперь морально готовился. Ради такого я не мог не дать ему выходной.
— Все в порядке, Тай, — успокоил я дворецкого, то и дело бросающего на нас с девушкой странные взгляды в заднее стекло. — Просто кто-то дуется.
Справа послышалось недовольное фырканье, но Артемида все также продолжала, подперев лицо локтем, смотреть на проносящиеся за окном улицы города. Словно меня и не было вовсе.
Форму она, кстати, так и не сняла. Разве что добавила к пиджаку бирюзовые запонки в виде лани, а длинные каштановые волосы заплела в узел на затылке. Смотрелось… изящно, этакий business-casual стиль.
Кэйт такое никогда бы не надела, так что это могло вызвать вопросы, но… Чего уж там. Мне стало гораздо проще их отличать. Все же лицо, фигура и даже голос принадлежали волейболистке, что изредка даже меня ставило в тупик. А так… Почти другой человек.
— Что мы тут делаем? — безразлично спросила девушка, не открывая взгляда от жаркой улицы за окном. — Мы должны искать способы вернуть мне силу.
— «Мы» ничего никому не должны, — спокойно поправил я, на что тут же отхватил раздраженный взгляд.
— Адриан, мы же договорились…
Я кивнул.
— Договорились. О союзе. “Quid pro quo”, Диана, слышала о таком? Хочешь помощи? Тогда я должен что-то получить взамен.
Ответ ей явно не понравился, вон как скривилась, но все же она неохотно кивнула. Артемида понимала, что нуждалась во мне больше, чем я в ней. Непривычное чувство для великой богини, но ничего, пусть привыкает. Мама права, мне нужен партнер, помощник, а не много о себе возомнившая неудачница с комплексом бога.
— Хорошо, — девушка наконец справилась с эмоциями и повернулась ко мне, вроде бы даже готовая внимательно слушать. — Что от меня нужно?
Ну наконец-то, нормальный диалог.
— Во-первых, — я загнул указательный палец. — Маскировка. Мы же не хотим, чтобы тебя кто-то узнал, так? А значит, что до тех пор, пока ты не освободишь это тело, нам придется хотя бы изредка посещать Академию. Официально, мы все еще школьники без образования, если ты не забыла.
Артемиде явно хотелось закатить глаза, но богиня сдержалась. Честь ей и хвала, это уже прогресс.
— Идем дальше, — я загнул второй палец. — Чтобы тебя не заподозрили, ты должна вести себя как Кэйт. Побольше напора, решительности, бунта против системы… Все в этом духе. Только, прошу, умерь агрессию. Не хватало еще, чтобы ты в первый день в школе отправила кого-нибудь в больницу.
А не то это будет уже мой первый день…
— Как пойдет, — Артемида сморщила личико. — Со мной происходит что-то странное. Иногда эмоции буквально накатывают, так и хочется кому-то что-то сломать.
— А чего ты удивлена? Тело семнадцатилетнего подростка, подростковый период и гормоны никуда не исчезли. Не переживай, через пару лет пройдет, гарантирую.
Сам боролся с той же проблемой, ровно последние шесть месяцев. Поэтому и говорю из личного опыта. Хотя с моим ритмом жизни, жаловаться на то, что мне некуда выплескивать энергию, как-то глупо.
Внезапно, я осознал, что в лимузине стало удивительно тихо. И Артемида, и Тайгер молчали, но взгляд у них был такой… выразительный, скажем так.
Я поморщился.
— Что?
— Господин, — кашлянул с переднего сиденья дворецкий. — Вам ведь тоже семнадцать. Откуда вы это знаете?
Упс… Небольшой прокол вышел.
Я принял горделивую осанку и ткнул себя большим пальцем в грудь.
— Этот человек — уникум. Я знаю все.
Резкий визг шин возвестил наше прибытие в школу, и заодно не дал Артемиде брякнуть что-нибудь язвительное. А она хотела, я по глазам видел.
Я первым вышел наружу и, распахнув дверь, галантно протянул девушке открытую ладонь.
— Кэйтлин?
— Адриан, — кивнула богиня, мгновенно вживаясь в роль. Так рука об руку, мы прошли через арку главного входа внутрь.
Академия «DuesVir» встретила нас равномерным гулом из сотен различных голосов. С финала Олимпийских Игр прошло две недели — обязательные каникулы для всех учеников, так что сегодня первый день, когда школьники возвращались к занятиям. А учитывая приближающийся сентябрь — а значит и первые экзамены — то и настроение среди учеников было и вовсе подавленным.
Но это изменилось, стоило только нам с богиней появиться во дворе. Разговоры стихали один за другим, сменяясь невнятным шепотками, а школьники один за другим расходились в стороны, уступая нам дорогу.
Адриан Лекс, новый Архонт. Один из Двенадцати — теперь уже Одиннадцати Высших Дворян — победитель Олимпийских Игр. Под ручку с ним его жена — Кэйтлин Саммерс — как оказалось могущественнейший «белый» и вторая победительница Игр.
Сотни взглядов, от восторженных до полных зависти и ненависти, безучастным не остался никто.
И восторженных оказалось в разы больше. Академия «Deus Vir» никогда не славилась спортивными победами, — а об Играх и речи не шло — то теперь это изменилось. Да, школе не досталось трофея — как-никак официально победила Академия «Optimis», но какая разница? Главное, что победители-то тут, верно?
Причем, не только школьники оказывали нам повышенное внимание. Стоило нам войти в главное здание школы, как нас тут же окружили учителя. Кто-то просто приветствовал, кто-то просто хотел поздравить с успехом и пожелать удачи, а некоторые — например наш физик, с бородатым лицом сатира — так вообще запросили автограф.
Жаль Анжелы Хирон нигде не видно. Я бы хотел глянуть, как злобная математичка отреагирует на наш успех. Хотя… зная ее, кентавриха просто поджала бы губы и навалила сверху домашки. Некоторые люди просто не способны признавать поражения.
— А вот ты где! — словно решив подтвердить мою мысль, дверь класса настежь распахнулась и в коридор вылетела Мэг.
Выглядела девушка, кстати, злее некуда. Сжатые кулаки, воинственно вздымающаяся грудь, яростные глаза фурии… Розоволоска выцепила глазами нашу парочку и устремилась наперерез.
— Свадьба?! Вот как значит! Да как ты…
Я поморщился.
— Мэг, послушай…
— Нет это ты послушай! — окончательно разъярилась главная красотка школы и ткнула мне пальцем в грудь. — Променять меня на эту предательницу, ты серьезно? На эту…
— Сама виновата, коза. Ты упустила свой шанс, — внезапно вмешалась богиня. Артемида пафосным жестом отодвинула опешившею от такого заявления розоволоску в сторону и, не обращая внимания на шушукающихся школьников, с гордым видом направилась дальше по коридору. — Адриан, ты идешь?
— Одну минуту, — хмыкнул я и добавил уже серьезнее, обращаясь к застывшей красотке. — Мне жаль, что так вышло, Мэг, правда. Я бы хотел, чтобы мы остались друзьями, но пойму, если ты решишь иначе.
Я кивнул девушке напоследок и, развернувшись, отправился вслед за спокойно ожидающей меня Артемидой. Неприятно получилось, конечно. Я правда симпатизировал розоволосой красотке, но сейчас у меня просто не оставалось выбора.
С заключением Гордиана в тюрьму и осквернением Парфенона Дом Лекс оказался в шатком положении. Усугублять репутацию нового Главы отношениями за спиной сразу после свадьбы… Нет, на такое я пойти не мог.
— «Коза?» — прошептал я, нагнав Артемиду у входа в наш класс. — Серьезно?
— Сам попросил, — огрызнулась та, оглядываясь по сторонам. — Дерзко и настойчиво, так?
Мне оставалось только покачать головой. Пожалуй, следует запретить богине смотреть любовные драмы. А то, не дай бог, еще чего похуже нахватается.
— Вы здесь, что стать лучше!
— Чтобы найти любовь?
— Учитель, а что, если это все одна большая реклама одежды? Это объяснит, почему вы ее меняете каждый раз.
— Нет, нет и нет. Хотя последнее предложение мне понравилось, признаю.
— Что происходит? — тихо спросил я, пристраиваясь на свою парту рядом с отличницей. Обычно Лика, как это и положено приличной девочке, сидела в первом ряду, но сегодня она изменила привычному выбору. Грех было этим не воспользоваться.
— Лик?
Школьница только пожала плечами без особого интереса.
— Помнишь первый день? Когда Маркелл пообещал, что, если кто-то угадает зачем он стал учителем именно в этой академии, то выдаст освобождение от экзаменов? И дал каждому три попытки?
— Было дело.
У меня вроде бы еще одна даже осталась. Или две? Не помню уже, если честно. Школу я в свое время свалил на Тали, потому что у меня так забот хватало. Правда теперь, когда нереида день и ночь не вылезает из Архива, придется найти кого-то другого.
Мысли о том, что можно и самому начать учиться, у меня как-то не возникло. С проблемами Дома, богов и чуть ли не всего мира, мне как-то не очень хотелось тратить время еще и на домашние задания.
— Так вот, — продолжила рассказ Лика, механически заплетая волосы на изящный пальчик. — Марк сказал, что сегодня последний день. Вот народ и заваливает его вопросами.
— А ты нет? — полюбопытствовала Артемида.
Лика только фыркнула.
— Нет, конечно. Экзамены придуманы, чтобы проверить знания, которые мы получили во время семестра. Пропустить их…
— Все, все! — я поднял руку, останавливая часовую лекцию о важности образования. — Я понял, можешь не продолжать.
Отличница пожала плечами и со скучающим видом уставилась в окно, на веселящихся в парке второгодок. Вспоминала Рика, кого же еще. Я ее понимал. Мне самому не хватало уверенного блондина, а еще я чувствовал вину, что не смог выполнить данное парню обещание.
И теперь не смогу выполнить вообще. Потому что по завершению сделки с Домом Рекс Рик пропал. Забрал документы из школы и испарился. Может быть мои люди сумеют найти его раньше, чем Кастор, но я сомневался.
Потому что, как показала практика, ухватив добычу, новый Император редко ее отпускал.
— А вы здесь по своей воле? — в это время вопросы Марку и не думали затихать. — Или вас кто-то заставил?
— Мистер Роннен, это вопрос не по теме.
— То есть, значит «Да»? — воспрял духом щуплый аристократ.
— То есть, значит вы теряете попытку. Следующий вопрос.
Я откинул голову на спинку стула.
— Просто трата времени.
— Согласна, — кивнула Лика. — Думаю, что там вообще не было причины, и ему просто стало скучно.
— Минус попытка, мисс Вирэ, — проявил недюжинный слух Марк, заставив девушку поморщиться.
Я же скосил глаза на богиню. Та сидела за партой, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Могло показаться, что девушка спит, если бы тонкие пальцы, выстукивающие по дереву только ей известный ритм.
— Кэйт, не хочешь попробовать?
— Тихо, — шикнула та, еще сильнее зажмурив глаза. — Вы что не слышите?
— Ты о че…
Цок, цок, цок! Это что, звук копыт? Анжела, что ли? Только уж приближается цокот слишком быстро, словно кентавриха… бежала, не сломя ног?
— Все на выход! Быстро! — в голосе едва не выбившей дверь «Железной Леди» звучала натуральная паника. — Скорее, скорее!
В помещение зазвучали протесты, удивленные крики… Школьники вскакивали со своих мест и оглядывались по сторонам в полном непонимании, что происходит. Вот только, если ученики явно тормозили, учитель Марк действовал мгновенно.
Бац! — Огромный каменный меч вырезает из стены здоровенный кусок, и тот с грохотом несется на землю. Вторая секунда и каждого школьника нежно подхватывает бардовое лезвие, чтобы унести во двор.
Мы с Артемидой сидели в самом углу, поэтому нас потащило в проход последними, сразу за Ликой. Вот только выбраться нам было не суждено.
По классу пронеслась золотая вспышка, которая отбросила нас с богиней в разные стороны. Я больно врезался головой в стену и скрипнул зубами от боли, когда меня сверху привалило чем-то тяжелым.
И только через секунду я осознал, что на мне лежит… кровоточащее тело Анжелы Хирон. С рваной раной на лошадином бедре. Учительница приняла на себя удар, который предназначался… мне?
— Какая самоотверженность, — раздался в воздухе ледяной голос и редкие хлопки. — Мой учитель бы никогда так не поступил. Впрочем…
Светозарный Аполлон одним носочком отбросил раненую тушу в сторону и лучезарно улыбнулся.
— Впрочем, старый дурак все равно меня на дух не переносил. Что скажешь, Адриан? Забавно, что на моем счету уже два представителя семейства Хирон?
Я с трудом поднялся на ноги и сплюнул на пол кровь. Все тело болело, словно по мне приложили здоровенной кувалдой, но мой мозг один за другим просчитывал варианты. И… не находил.
Передо мной стоял бог, один из Двенадцати. С мощным луком в руках и золотой броне Аполлон не оставлял сомнений в своих намерениях. И мне нечего было ему противопоставить.
— Эй, урод. Отойди от него, — послышался справа холодный голос. Уже было протянувшей ко мне искрящуюся светом руку Аполлон удивленно вскинул голову и повернулся к наглецу.
С его прекрасных губ сорвался раздраженный вздох.
— Воистину. Неужто все учителя в этой школе настолько навязчивы?
— Нет, — Марк отряхнул байкерскую кожанку от пыли и, закурив непонятно откуда взявшуюся сигарету, довольно усмехнулся. — Я такой один. Эй, Адриан, Кэйт! Кончайте маяться дурью. Берите эту кобылу и убирайтесь. С этим клоуном я разберусь сам.
— Разберешься сам?
В глазах Бога Света проступило неподдельное изумление. Он даже специально отошел в сторонку и сделал грациозный жест рукой, словно предлагая нам делать что сказал учитель.
— Это Олимпиец, Марк, — прошептал я, когда мы с удивительно тихой Артемидой подхватили тело кентаврихи и потащили к прорехе в стене. — Пусть ты хоть трижды «Омега», тебе с ним не справиться.
Мужчина привычным движением затушил сигарету ботинком и улыбнулся.
— Не Марк.
— О чем ты…? — удивился я и хотел переспросить, но тут же заткнулся. Потому что фигура классного руководителя пошла рябью, байкерская одежда вспыхнула черным дымом и испарилась, а вместо нее на мускулистом теле возникла искрящаяся чудовищной силой броня.
Божественная броня.
— Обращайся ко мне как полагается, ученик, — мужчина расправил могучие плечи и надел на голову шлем с эмблемой орла. С эмблемой Двуглавого Орла — Марк... Говорил же, что не люблю это имя.
Бог ухмыльнулся.
— Я предпочитаю Римский вариант.