Оловянный остров

Глава 20

Перед стратегом Кийенсом стояла очень сложная задача. С одной стороны нужно было осаждать Шимат, запирая дорогу в центральные провинции Империи, но с другой стороны, если сейчас подойдёт вся армия царя Гината, то дать бой у него просто не хватит сил. Царские разведывательные отряды уже рыскали вокруг, приход всех войск был лишь вопросом очень недолгого времени. Стратег приказал приготовить лагерь на дороге так, чтобы его нельзя было обойти и как только всё было готово, большую часть войск отвёл туда. Если же сюда придёт не царская армия, а всего лишь одного из командующих, то сам Гинат поведёт войска по не прикрытой никем северной дороге и легко дойдёт до столицы Империи и тогда Марворс подвергнется осаде, к которой готов лишь очень отчасти. Да, у царя Гината лишь кавалерия, нет пехоты и осадных орудий, но даже осада могла стать неприятной. И тем не менее, Кийенс, будучи человеком осторожным, всё же остался на месте, центральные провинции важней. Была еще одна возможность у царя Эроим, обойти по северной дороге и ударить в тыл имперской армии, но Стратег счёл такое развитие событий очень маловероятным, хотя и выставил в тылу разведчиков и на всякий случай дополнительно запасся продовольствием, источник воды был в лагере. И ошибся. Царь Гинат прошёл северной дорогой, повернул на юг, частью войск перерезал дорогу ведущую к лагерю Кийенса и обрушился на центральные провинции всей мощью. Царские войска не брали штурмом крепости, они их просто обходили, но большой гребёнкой, разделившись на несколько отрядов, прошлись по небольшим городкам и деревням, попутно разоряя и уничтожая склады имперской армии. Сами отряды так же растекались множеством ручьёв для грабежа, потом снова собираясь вместе, в заранее назначенных районах сбора. Воины шли без обозов, у каждого было два коня, а у кого-то и три, скорость их передвижения была просто невероятной. Кийенс срочно вывел войска из лагеря, сбил заслон, но за кем из отрядов гнаться он не понимал. Неизвестно было в каком из них Гинат. Тогда Стратег решил направить армию по центральной дороге, чтобы разделить отряды противника и разбить их по частям. Он лишь не учёл, что именно этого ждал царь и ловушка захлопнулась, имперскую армию подловили на марше в большом поле, удобном для действий кавалерии. Но и Стратег не собирался стать лёгкой добычей, быстро поставив телеги в круг, воины заняли оборону. Их засыпали тучами стрел, но пехота была подготовлена и прекрасно выучена для такого боя, большие щиты хорошо укрывали от залпов, лучники вполне неплохо огрызались, а спешившиеся метатели дротиков периодически доставали слишком наглых конных стрелков. Они отбивались неделю, пока к ним не прорвался отряд кавалерии из ополчения местных аристократов, отогнавший всадников противника. Оказалось, царь, с большей частью армии ушёл к Марворсу. Кийенс не знал, что к столице, по северной дороге подошла ещё одна царская армия, где было много наёмной пехоты и осадных орудий. Еще через пару недель армия Стратега приблизилась к столице, но вступать в бой с огромной армией царя на подготовленных позициях нечего было и думать. Оставив заместителя прикрывать дорогу в центральные провинции, Кийенс вместе с большей частью армии, бросив обоз, форсированным маршем двинулся к северной дороге, чтобы перекрыть снабжение царских войск по короткому пути, но попал в засаду. Его ждали. И ждали так хорошо и подготовлено, что разведчики не смогли обнаружить царские войска. Стратег и в этот раз не оказался лёгкой добычей, пехота стойко выдерживала залпы из стрел, накрывающие тучами, а воины построившись в каре, раз за разом отбивали атаки кавалерии, но ряды его бойцов постепенно таяли, а Гинат посылал в атаки только наёмников, которых было не жаль. Они приняли свой последний бой сбившись в одно небольшое каре, отбиваясь до конца, и каждый раз отказываясь от щедрых условий сдачи. Царь Гинат приказал передать их тела в Марврос, отдавая долг уважения мужеству врага. Тем временем царская армия постепенно окружала укреплёнными лагерями столицу, беря её в плотную осаду. Да, всё снабжение осуществлялось по морю и голод не угрожал, но в Марвросе уже давно забыли, что такое осада вражеской армии и в городе царило некоторое уныние. Все ждали вестей от Императора, если он возьмёт Синий Дворец, то может быть царь Гинат и снимет осаду. А сейчас главной защитой был флот, с профессиональными экипажами с великолепной выучкой. Лишь вид множества прекрасных боевых кораблей радовал горожан и вселял в их сердца мужество. Каждый день, на ипподроме проходило обучение новобранцев из вновь набранного ополчения. Марврос готовился сражаться. Но и к царю Гинату каждый день подходили подкрепления и все понимали, что штурм обязательно состоится. Но это будет не сейчас, а потом. Так что пока можно посидеть в таверне и выпить вина.