Он тебя видит (ЛП)

ГЛАВА 11

Каин

Сирены звучат всё ближе.

До их появления три, от силы четыре минуты.

Я стою перед домом Стерлингов, взвешивая варианты. Под ногтями ещё осталась кровь Джейка, несмотря на то, как торопливо я пытался от неё избавиться.

Селеста внутри, играет свою роль безупречно: жертва, пережившая кошмар, едва уцелевшая.

А я вот-вот превращусь либо в её спасителя, либо в главного подозреваемого в глазах Стерлинга.

Уйти — более разумный выбор.

Можно раствориться в лесу, оставив её разбираться со всем в одиночку. Она теперь достаточно сильна. Изменилась.

Но побег породит вопросы. Почему я оказался здесь? Почему скрылся?

И что важнее, оставлю её один на один с расспросами отца. С вопросами, на которые она пока не готова ответить сама.

Кровь на рубашке создаст проблем. Кровь Джейка, разбрызганная характерным узором, который любой опытный криминалист распознает мгновенно. Снимаю рубашку, выворачиваю наизнанку, надеваю обратно. Не идеально, но лучше.

Темнота скроет остальное.

Поэтому я остаюсь, зная, что меня ждёт. Стерлинг уже подозревает меня. Если он найдёт меня здесь, рядом с мёртвым и изувеченным заместителем, все его подозрения подтвердятся. Но доказать он ничего не сможет.

Я позаботился об этом.

Первый патрульный автомобиль резко тормозит у дома, раскрашивая стены вспышками красных и синих огней. Из машины выходят двое заместителей, я их не знаю. Их руки лежат на оружии.

Увидев меня, они мгновенно напрягаются.

— Руки так, чтобы мы их видели!

Я подчиняюсь, медленно, без малейшей угрозы в движениях.

— Моя девушка внутри. На неё напали. Нападавший мёртв.

Они переглядываются.

Один делает шаг вперёд, второй держит его прикрытием. Профессионально, но без особого мастерства. Это не идёт ни в какое сравнение с тем, что начнётся, когда появится Стерлинг.

— Ваше имя?

— Каин Локвуд.

На его лице мелькает узнавание.

Все знают, кто я: затворник, странный тип, объект пристального внимания Стерлинга. Тот, кто находит тела, появляется на местах преступлений, кто заставляет людей чувствовать неловкость одним своим присутствием.

— Дочь шерифа… она…

— Жива. Ранена, но жива. Джейк Бауэр вломился в дом. Пытался её изнасиловать.

Глаза заместителя расширяются от шока:

— Заместитель Бауэр?

— Бывший заместитель, насколько я понял. Его отстранили три дня назад.

Снова раздаётся вой сирен.

Скорая помощь, ещё один патрульный автомобиль — и затем… внедорожник Стерлинга появляется на повороте на опасной скорости. Шины визжат по асфальту, и я отчётливо вижу, как машина на мгновение приподнимается на двух колёсах, прежде чем с грохотом вернуться на все четыре.

С ним будут проблемы.

Внедорожник ещё не успевает полностью остановиться, а Стерлинг уже выскакивает из него и бежит к дому. Заметив меня, его лицо мгновенно меняется, страх сменяется чистой, необузданной яростью. Я узнаю это выражение, потому что сам испытывал такую же.

— Ты, сукин сын!

Он не сбавляет скорости, просто летит на меня. Удар валит нас обоих на землю, его руки тянутся к моему горлу. Для мужчины за пятьдесят он силён, ярость отца и годы затаённых подозрений придают ему сил.

— Шериф! — заместители пытаются оттащить его, но Стерлинг резко выбрасывает локоть, и один из них получает в лицо. Нос ломается с брызгами крови.

— Я сказал держаться от неё подальше! — его кулак врезается в мою челюсть, отбрасывая голову назад.

Я чувствую вкус крови, но не сопротивляюсь. Пусть вымотается. Пусть все увидят, как он теряет контроль. Пусть увидят, как добропорядочный шериф нападает на человека, спасшего его дочь.

Ещё удар, теперь по рёбрам. Я принимаю его, не обращаю внимание на боль. Стерлинг уже рыдает, его удары становятся всё хаотичнее, теряют точность.

— Она должна была быть в безопасности! Я защищал её!

— Папа, остановись! — голос Селесты пронзает шум. Она стоит в дверном проёме, выглядит именно так, как нужно, рубашка разорвана, на лице следы побоев, одежда в крови. Идеальная жертва, если не смотреть слишком пристально в её глаза. Если не замечать удовлетворения, скрытого за разыгранной травмой.

Стерлинг отпускает меня, бросается к дочери.

— Селеста, детка, ты…

— Каин спас меня, — она падает в объятия отца, мастерски показывая запоздалый шок. — Джейк вломился. Он был пьян, злился из-за отстранения. Он пытался… — она обрывает фразу всхлипом, звучащим совершенно искренне.

Стерлинг обнимает её, но его взгляд находит меня поверх её плеча. Ярость всё ещё там, смешанная с чем-то ещё. С подозрением. С осознанием, которое он не может доказать.

— Отведи её в машину скорой помощи, — приказывает он одному из заместителей. — Пусть её осмотрят.

— Я хочу остаться…

— Сейчас же, Селеста.

Она уходит, как послушная дочь. Но, проходя мимо, ловит мой взгляд.

Короткий взгляд, говорящий: «Будь осторожен. Не дай ему сломать тебя».

Стерлинг ждёт, пока она окажется вне пределов слышимости, затем снова надвигается на меня. На этот раз заместители готовы, встают между нами.

— Как? — голос Стерлинга смертельно тих. — Как ты оказался здесь?

— Я гулял. Тропы за вашим участком соединяются с моими.

— Ночью?

— Я часто гуляю по ночам. В лесу спокойно. Вы знаете это, ваши заместители много раз следили за мной, чтобы изучить мои привычки.

— Враньё! — он отталкивает заместителей, приближается вплотную. От него пахнет кофе и усталостью. — Ты следил за моим домом. Преследовал мою дочь.

— Я услышал крики. Я пришёл на помощь. Вы предпочли бы, чтобы я прошёл мимо?

Его рука тянется к пистолету. Он не достаёт его, но угроза очевидна.

— Джейк мёртв?

— Да.

— Ты убил его.

— Я остановил его от изнасилования вашей дочери. Потребовалась... много сил.

— Покажи руки.

Я вытягиваю их вперёд.

Несколько ушибов на костяшках, под ногтями всё ещё едва заметна кровь Джейка — несмотря на быструю помывку. Стерлинг видит всё, фиксируя улики лишь глазами, ведь он занимается этим тридцать лет.

— Шериф, — тихо говорит один из заместителей, — вам нужно это увидеть.

Мы следуем за ним внутрь, поднимаемся в спальню Селесты. Первым бьёт запах — кровь, телесные жидкости, смерть. Затем зрелище.

Изувеченный труп Джейка. Гротескный «единорог», символ его собственной анатомии. Художественная точность насилия.

— Господи Иисусе, — шепчет один из заместителей и бросается в ванную, его рвёт.

Стерлинг смотрит на сцену, его лицо отражает череду эмоций.

Ужас. Осознание. Понимание.

Он видел мои работы раньше, даже если не мог доказать, что это был я.

На всем этом мой почерк. Театральное расположение, символическое нанесение увечий, то, как кровь стекает по определенным линиям.

— Ты, — тихо произносит он. — Это был ты. Не только Джейк, все они.

— Я не понимаю, о чем вы.

Он резко разворачивается, хватает меня за рубашку и с силой впечатывает в стену так, что штукатурка трескается.

— Оленьи черепа. Изувечения. Рой Данхэм. Женщины. Это твоя работа.

— Ваш заместитель вломился в ваш дом. Пытался изнасиловать вашу дочь. Я его остановил.

— Ты его разделал, как мясник. Это не самооборона, это…

— Это то, чего он заслужил, — я спокойно смотрю ему в глаза. — Сколько женщин подавали на Джейка жалобы, которые вы отклонили? Сколько жертв вы проигнорировали, потому что он был вашим заместителем, вашим другом?

Хватка Стерлинга слегка ослабевает.

— Ты не знаешь…

— Сара, семнадцать лет. Вы убедили её отозвать заявление. Мелани Хьюз, диспетчер вашего отдела. Её перевели, а не стали расследовать. Ребекка Мартинес, жертва домашнего насилия. Джейк домогался её, а вы спрятали её жалобу.

Каждое имя бьёт его, словно удар по лицу.

Его руки сползают с моей рубашки.

— Вы защищали его, — продолжаю я тихо. — Годами прикрывали хищника. А сегодня он пришёл за вашей дочерью. Если бы меня не было здесь…

— Заткнись.

— Если бы я его не остановил, Селеста стала бы ещё одной жертвой человека, которого вы покрывали.

Кулак Стерлинга снова взлетает, но замирает в дюйме от моего лица.

Он дрожит, но уже не от ярости. От чего-то худшего.

От вины.

От той самой, что пожирает изнутри, заставляя видеть каждую ошибку в резком фокусе.

— Шериф? — новый голос. Прибыли детективы из полиции штата, двое в костюмах, которые, вероятно, стоят больше, чем большинство копов зарабатывает за месяц. — Нам нужно взять место происшествия под контроль.

Стерлинг отступает, поправляет форму.

— Детективы. Это Каин Локвуд. Он… прервал нападение.

Моррисон переводит взгляд с одного на другого, отмечая защитную позу Стерлинга, моё спокойное поведение, кровь на нас обоих.

— Мистер Локвуд, нам понадобится ваше заявление.

— Конечно.

— Шериф, учитывая вашу связь с пострадавшей, мы возьмём расследование под свой контроль.

Стерлинг хочет возразить, но понимает, что не может.

Он слишком вовлечён. Слишком эмоционален.

И теперь, снова глядя на труп Джейка, слишком виноват.

Допрос проходит в гостиной. Я излагаю свою версию просто: услышал крики во время прогулки, пришёл на помощь, обнаружил, что Джейк нападает на Селесту, применил необходимую силу, чтобы остановить его.

Детектив записывает, задаёт уточняющие вопросы.

— Степень изувечения кажется чрезмерной для самообороны.

— Он пытался её изнасиловать. Я был… расстроен.

— Настолько расстроены, что удалили его гениталии и пришили их к его же лицу?

— Я хотел отметить его таким, какой он есть. Хищник. Насильник. Последнее, чего он заслуживал, — это достоинство.

Детективы обмениваются взглядами. Они видели насилие, но такой уровень ритуального изувечения для них в новинку.

— Как долго вы были связаны с мисс Стерлинг?

— Несколько недель, — не совсем ложь. Я был связан с ней с того момента, как впервые прочитал её тексты, впервые распознал родственную душу.

— И шериф Стерлинг знал об этих отношениях?

— Он знал, что я существую. И это его не радовало.

— Почему?

— Вам лучше спросить у него.

Вступает младший детектив:

— Мистер Локвуд, мы в курсе вашей… истории. Жалобы от местных жителей. Подозрения насчёт вашей причастности к другим смертям.

— Подозрения без доказательств мало чего стоят, детектив.

— Да, не стоят. Но закономерности есть. Вы постоянно оказываетесь рядом со смертью.

— Я живу в лесу. Смерть там естественна. Животные умирают, цветы вянут, всё рано или поздно погибает. Только в цивилизации люди притворяются, что это не так.

Старший детектив закрывает блокнот.

— Вам нужно будет приехать в участок и дать официальное заявление.

— Я под арестом?

— Пока нет. Но ситуация может измениться.

В окне я вижу Селесту с фельдшерами. Она отказывается ехать в больницу, уверяет, что с ней всё в порядке. Стерлинг топчется рядом, разрывается между желанием утешить дочь и необходимостью следить за мной. Расстояние между ними даёт понять, что ей больше не нужно его утешение. Она теперь вне его досягаемости, в месте, куда он не может последовать.

— Нам нужно осмотреть дом заместителя Бауэра, — говорит младший детектив. — Шериф, вы можете обеспечить доступ?

Стерлинг кивает словно в оцепенении.

Он знает, что они найдут — я позаботился об этом. Трофеи жертв, фотографии Селесты, улики, связывающие Джейка со всеми убийствами. Всё лежит на своих местах, ждёт своей часа. Идеально выстроенная версия: Джейк всё это время был убийцей.

Мой телефон вибрирует.

Джульетта звонит. Я отклоняю вызов, но она тут же перезванивает.

— Мне нужно ответить, — говорю детективу. — Это сестра.

Он кивает, и я выхожу на крыльцо.

— Каин, что, чёрт возьми, происходит? Мне только что позвонили, сказали, на Селесту напали!

— С ней всё в порядке.

— В порядке? Кто-то пытался… — она замолкает. — Это уже в новостях. Заместитель Джейк Бауэр. Говорят, он может быть серийным убийцей.

— Так это и выглядит.

— Каин, — её голос становится тише. — Скажи мне, что ты не…

— Что? Не спас подругу от изнасилования?

Она молчит секунду, затем задаёт вопрос, который ей действительно важен:

— Насколько всё плохо? Насколько плохо ей?

— Она сильная. Переживёт.

— Я выезжаю сегодня вечером.

— Это не обязательно.

— Моя лучшая подруга и писательница едва не погибла, а мой брат оказался там как нельзя вовремя, чтобы её спасти? Я еду.

— Джульетта…

— Нет, Каин. Я знаю тебя. Знаю, на что ты способен. Всегда знала, ещё с тех пор, как мама и папа погибли в том «несчастном случае». Я еду, и мы это обсудим.

Она бросает трубку.

Это осложнение, которого я не предвидел. Джульетта слишком хорошо меня знает, слишком многое помнит из нашего детства. Она разглядит фальшь, распознает закономерности.

Стерлинг подходит, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки.

— Нам нужно поговорить. Наедине.

Я следую за ним к кромке леса, подальше от заместителей и детективов. В темноте между деревьями его цивилизованная маска спадает.

— Я знаю, кто ты, — тихо говорит он. — Не могу доказать, но знаю. Ты убийца. Возможно, начал с родителей, да, я и это проверил. Отравление угарным газом, как удобно. Потом ты приехал сюда и начал «чистить» город. Наркоторговцы, насильники, хищники. Всегда те, кто, по твоей извращённой логике, это заслужил.

Я не отвечаю, просто жду.

— Но вот что я ещё знаю: сегодня ты спас мою дочь. Джейк… сделал бы с ней ужасные вещи. А ты его остановил.

— Да.

— Поэтому я предлагаю тебе сделку, — он подходит ближе, и я вижу усталость в его глазах, груз принятых решений. — Они найдут улики в доме Джейка. Улики, доказывающие, что он был убийцей. Дело закрыто, город в безопасности, все идут дальше. Вы и Селеста — герои, остановившие монстра.

— И?

— И ты исчезаешь. Уезжаешь из города, оставляешь Селесту, оставляешь всё. Сегодняшний вечер — твой последний акт здесь. Ты спас её, теперь уходи.

— Нет.

Его рука снова тянется к пистолету.

— Это не просьба.

— Знаю. Но мой ответ всё равно «нет», — я твёрдо смотрю ему в глаза. — Я люблю вашу дочь, шериф. И что ещё важнее — она любит меня. Мы связаны теперь так, как вы не можете понять. Я показал ей, кто она на самом деле, а она показала мне, что я не должен быть один. Вы можете угрожать мне, можете попытаться арестовать, можете даже убить. Но я не оставлю её.

— Ты убийца…

— Да. И я убью любого, кто попытается причинить ей вред. Включая вас, если понадобится.

Ледяная угроза повисает между нами. Стерлинг сжимает челюсти, осознавая, что монстр, на которого он охотился, — единственная причина, по которой его дочь осталась жива.

— Она не знает, кто ты…

— Знает. Она видела, что я делал с Джейком. Держала нож. Сделала последний разрез, — я молчу, даю ему осознать это. — Ваша маленькая девочка уже не такая маленькая, шериф. Она не невинна. Не жертва. Она — моя ровня, мой партнёр, моё дополнение. И если вы попытаетесь нас разлучить, вы потеряете её навсегда.

— Ты развратил её…

— Я освободил её. Из клетки ожиданий, которую вы построили. Из безопасной, скучной жизни, которую вы спланировали. Из страха перед её собственной тьмой, — я поворачиваюсь, чтобы уйти, затем останавливаюсь. — Проверьте дом Джейка, шериф. Проверьте его компьютер, шкаф, подвал. Посмотрите, кого вы защищали все эти годы. А потом спросите себя: кто настоящий монстр — тот, кто убивает хищников, или тот, кто их покрывает?