Он тебя видит (ЛП)

ГЛАВА 7

Каин

Джейк Бауэр оказался глупее, чем я думал.

Я наблюдаю из-за деревьев, как он топчется у задней двери дома Стерлингов, в третий раз дёргая ручку, будто она могла волшебным образом открыться. Он достаточно пьян, чтобы терять координацию, но не настолько, чтобы завтра об этом забыть.

Это расчётливое опьянение — жидкий допинг для того, что он задумал.

Джейк достаёт ключи, неуклюже перебирая их. Третий по счёту — универсальный: у всех помощников шерифа есть такие на случай ЧП. Замок поддаётся.

Он внутри.

Я подбираюсь ближе, взвешивая варианты.

Могу остановить его прямо сейчас, но тогда придётся раскрыть себя.

А могу зафиксировать всё это, пусть сам себя загонит в ловушку. Мой телефон записывает происходящее в режиме ночного видения, чётко и ясно. Джейк движется по тёмному дому так, словно он здесь хозяин. То, как он ориентируется, говорит мне, что это не первый его визит без разрешения. Он знает, какие ступени скрипят, машинально пригибается под низкой перекладиной у входа в кухню. Он делал это раньше — вероятно, во время дежурств, когда Стерлинг спал. Ходил по дому, воображая, что это может стать его территорией.

И тут я вижу её.

Окно спальни Селесты открывается, и она прыгает в снег. Даже отсюда я вижу, как она морщится при приземлении, подворачивая ногу. Но она не вскрикивает, умная девочка. Она бежит к лесу, к моим владениям, оставляя в снегу следы, словно хлебные крошки.

Высота — не меньше двенадцати футов.

Она не колебалась, а значит, то, что Джейк говорил или делал за дверью её спальни, было страшнее риска сломать лодыжку.

Мои руки сжимаются в кулаки, когда я представляю, что могло довести её до такого отчаяния.

Должно быть, Джейк что-то услышал, его силуэт появляется в окне её спальни.

— Селеста? — его голос разносится в тихой ночи. — Где ты, детка? Я просто хочу поговорить.

«Детка».

Эта фамильярность, эта надуманная близость будоражит мою кровь.

Он выстроил целые отношения в своей голове, на пустом месте.

Она уже скрывается среди деревьев, прихрамывает, но двигается быстро. Она знает эти леса с детства, но не так, как знаю их я. И уж точно не в пьяном виде, как Джейк, который вот-вот попытается их преодолеть.

Я следую параллельно её маршруту, не теряя её из виду и одновременно отслеживая погоню.

Он с грохотом скатывается вниз по лестнице, вылетает через заднюю дверь, идёт по её следам с решимостью человека, переступившего черту и не способного вернуться.

— Селеста! Не усугубляй ситуацию! — теперь он кричит, отбросив все притворные «проверки». — Ты никому не сможешь об этом рассказать. У меня есть ключи! Я имею право проверять, как ты!

Отчаяние в его голосе говорит само за себя. Он знает, что поступил неправильно, но пытается убедить себя в обратном.

Ключи — его разрешение, значок — его власть.

В его сознании это перевешивает запертую дверь, явный отказ, её бегство в лес.

Она направляется к моей хижине. У неё есть ключ, который я ей дал, и она решает его использовать. Она выбирает меня вместо всех остальных вариантов.

Удовлетворение обжигает грудь, словно виски.

Но она ранена.

Я вижу это по её походке, она явно бережёт левую лодыжку. Капли крови пятнят снег, должно быть, она поранилась о раму окна или при падении.

Джейк пойдёт по этому кровавому следу прямиком к ней, если я не дам ему другую цель.

Я углубляюсь в лес, выбирая тропу, которая пересечётся с маршрутом Джейка. Сейчас он отстаёт от неё примерно на сотню ярдов — тяжело дышит, а его служебный ремень позвякивает при каждом шаге. Я позволяю ему заметить меня, движусь как тень меж деревьев.

— Кто там?! — он резко оборачивается, хватаясь за пистолет. — Это заместитель шерифа!

Я снова перемещаюсь, уводя его на восток, подальше от моей хижины. Он следует за мной: такие, как Джейк, всегда предпочитают гоняться за мнимыми угрозами, а не добиваться реальных целей. Его самолюбие не позволит проигнорировать другого мужчину в этих лесах.

— Я знаю, что ты здесь! — он уже спотыкается, алкоголь и темнота делают его неуклюжим. — Локвуд, это ты, чертов урод?!

Я делаю круг, позволяя ему гоняться за тенями, пока сам возвращаюсь на истинный путь Селесты. К тому моменту, как Джейк поймёт, что преследовал пустоту, она уже будет в безопасности — в моей хижине.

Когда я подхожу, главная дверь открыта, а ключ всё ещё торчит в замке. Неосторожно, но в данных обстоятельствах простительно.

Внутри я нахожу её на кухне, она пытается обмотать лодыжку кухонным полотенцем. Кровь проступает сквозь джинсы, видимо, она ободрала икру о выступ окна. Она уже отыскала мои аптечные припасы, перерыла несколько ящиков. Находчивая.

Полотенце, кстати, неплохой выбор — чистое, хорошо впитывает. Но её руки слишком сильно дрожат, чтобы нормально завязать узел.

— Ты пришёл, — говорит она, не поднимая взгляда.

— Это же моя хижина.

— Ты понимаешь, о чём я, — наконец она смотрит мне в глаза, и в её взгляде читается нечто дикое. Не страх, а восторг. — Ты увёл его прочь.

— Временно. Он вернётся, как только поймёт, что гоняется за призраками, — я приближаюсь к ней, замечая, что она даже не вздрагивает. — Ты ранена.

— Я в порядке.

— Ты пачкаешь кровью мой пол.

Она опускает взгляд на небольшое красное пятно.

— Прости. Я уберу…

— Сядь, — подталкиваю её к дивану, затем достаю настоящую аптечку — не те базовые средства первой помощи, которые она нашла, а полноценную, которую я держу для серьёзных травм.

Набор внушительный: когда живёшь в изоляции и занимаешься тем, чем занимаюсь я, приходится учиться обрабатывать собственные раны.

— Мне нужно осмотреть твою лодыжку.

Она колеблется, затем протягивает ногу. Я опускаюсь перед ней на колени, осторожно снимаю ботинок. Лодыжка уже опухла, покрылась сине-фиолетовыми пятнами, но перелома нет. В худшем случае — растяжение.

— Будет больно, — предупреждаю я, аккуратно проверяя сустав на наличие трещин.

Она вскрикивает, но не отстраняется.

— Ты уже делал это раньше.

— Много раз, — я туго, но не чрезмерно, обматываю лодыжку бинтом. — Теперь икру.

— Я могу…

— Ты не сможешь нормально осмотреть рану. Доверься мне или истекай кровью. Выбирай.

Она встаёт, твёрдыми руками расстёгивает джинсы, стягивает их вниз, обнажая глубокую рваную рану на икре.

Рану нужно промыть, возможно, зашить.

Я работаю молча, тщательно очищая повреждение. Всё это время она не сводит с меня тяжёлого взгляда.

— Ты не боишься, — замечаю я.

— А должна?

— Ты наедине с признавшимся убийцей, с голыми ногами, истекающая кровью. Большинство людей были бы в ужасе.

— Большинство людей не писали о тебе всю свою карьеру, даже не зная, что ты существуешь, — она морщится, когда я наношу антисептик. — Каждый антигерой, которого я создавала, включал в себя частицу того, кто ты есть. Просто я не знала, что ты реален.

— Я очень реален.

— Знаю, — её рука тянется к моим волосам, пальцы погружаются в пряди. — Джейк станет проблемой.

— Ненадолго.

Её пальцы сжимаются крепче.

— Ты не можешь убить заместителя шерифа.

— Я могу заставить его исчезнуть, без смертельного исхода. Есть вещи хуже смерти, Селеста.

— Например?

— Например, жить с осознанием, что ты — ничто. Что ты слаб. Что то единственное, чего ты больше всего хотел, никогда не было твоим по праву, — заканчиваю перевязывать её икру, но мои руки задерживаются на её коже. — Джейк должен усвоить этот урок.

— Он сказал, что бывал в доме раньше. Во время дежурств. Рылся в моих вещах, — её голос звучит ровно, но я слышу за ним боль от того, что чужак нарушил границы. — На прошлой неделе мой ящик с нижним бельём был выдвинут. Я думала, мне показалось.

Меня охватывает ледяная ярость, но я сохраняю спокойствие. Джейк метил территорию, оставлял свой запах в её пространстве, как животное.

Грохот снаружи заставляет нас обоих застыть. Джейк нашёл хижину.

— Открывай! — он колотит в дверь. — Я знаю, она там! Видел её следы!

Я встаю, направляясь к двери, но Селеста хватает меня за запястье.

— Не убивай его.

— Почему?

— Потому что я хочу видеть, как он страдает. Медленно. Смерть — слишком быстро.

Я мрачно и искренне улыбаюсь.

— Ты правда идеальна.

Джейк снова бьёт в дверь.

— Открывай, чёрт возьми, Локвуд, или я вернусь с ордером!

Я открываю, заслоняя собой Селесту.

Джейк стоит на пороге, покачивается, его форма измята, испачкана снегом и грязью. Пистолет вытащен из кобуры, но направлен вниз.

— Заместитель. Вы пьяны.

— Где она?

— Кто?

— Не играй со мной, психопат. Селеста. Я знаю, что она здесь.

— Я здесь, — говорит Селеста, появляясь рядом со мной. Она надела одну из моих рубашек, достаточно длинную, чтобы сохранить приличия, но ясно показывающую, что ей здесь комфортно. — По своему выбору.

Лицо Джейка искажается.

— Он опасен, Селеста. Он убийца…

— Нет, — спокойно перебивает она. — Это ты вломился в мой дом. Это ты гнался за мной по лесу. Это у тебя пистолет наготове.

— У меня есть ключи! Мне разрешено…

— Входить без разрешения? В пьяном виде? Преследовать женщину, которая от тебя убегала? — я делаю шаг вперёд, Джейк отступает. — Это называется взлом, попытка нападения, преследование. Твой значок не освобождает от ответственности.

— Ты мне угрожаешь?

— Я тебе обещаю. Уходи сейчас и на этом всё закончится. Продолжишь — и я сделаю так, что все узнают, какой ты на самом деле. У меня есть камеры, заместитель. Много камер. В том числе те, что зафиксировали, как ты проверял дверь её спальни, пока она спала.

Кровь отливает от лица Джейка.

— Ты врёшь.

Я достаю телефон и показываю ему запись, как он дергает двери дома Стерлингов, ищет, как проникнуть внутрь. Его рука на пистолете, когда он входит. Он, пьяный, бродит по дому.

— У меня есть запись и с прошлого вторника, — добавляю я, переключаясь на другое видео. — Ты заходил в дом, пока шериф Стерлинг был на вызове. Пробыл там сорок три минуты. Посмотрим вместе? Узнаем, какие комнаты ты посетил?

Джейк сжимает пистолет.

— Ты шпионил…

— Я защищал. Есть разница, — я приближаюсь, а он снова отступает. — Уходи. Сейчас же. Не возвращайся на эту территорию. Не приближайся к Селесте. Иначе это видео увидит полиция штата, пресса, все.

— Шериф…

— Что шериф? Защитит заместителя, который преследовал его дочь? Входил в его дом без разрешения? Гнался за ней по лесу в пьяном виде? — я холодно улыбаюсь. — Стерлинг может быть занят, но он не глуп. Как думаешь, что он сделает, когда увидит эту запись?

Джейк убирает пистолет в кобуру и пятится назад.

— Это ещё не конец.

— Да, — говорю я. — Конец.

Он ковыляет прочь, растворяясь во тьме. Мы слушаем, как он продирается сквозь лес, пока звуки не затихают вдали.

— Он попробует снова, — говорит Селеста.

— Нет. Не попробует, — я закрываю дверь, запираю её. — Такие, как Джейк, — трусы. Они нападают, только когда уверены в победе. Теперь он знает, что я слежу. Теперь он знает, что ты под моей защитой.

— Под твоей защитой, — повторяет она, разворачиваясь ко мне лицом. — Это всё? Ты будешь только защищать меня?

— А что еще ты хочешь?

Она приближается, я чувствую запах её шампуня, дорогой, пахнет словно ночные фиалки.

— Я хочу быть не просто под защитой. Я хочу быть твоей.

— Осторожней с желаниями.

— Я была осторожна всю свою жизнь, — теперь она так близко, что я вижу пульс у неё на шее, быстрый, как у пойманной птицы. — Я встречалась с безопасными мужчинами, писала безопасные концовки для мрачных историй, жила в безопасной городской скорлупе. С безопасностью покончено.

— Я небезопасен.

— Знаю, — она проводит пальцами по шраму у меня на брови. — Ты убил человека за то, что тот следил за мной. Ты был в моей комнате, пока я спала. Ты читал мои удалённые мысли, видел моё скрытое «я». Ты знаешь меня так, что это должно ужасать.

— Но не ужасает.

— Нет, — вторая её рука ложится на мою грудь, ощущая биение сердца. — Я чувствую, что меня видят. Выбирают. Желают. Не по правилам, а узнав истинную природу.

— Селеста…

— Ты сказал, что хочешь обладать мной. Что убьёшь любого, кто попытается причинить мне вред, — она приподнимается на цыпочки, её губы в дюйме от моих. — Докажи.

— Ты ранена. Ты под адреналином. Ты не ясно…

— Я думаю яснее, чем когда-либо за последние годы, — её губы касаются моих, когда она говорит. — Я всю жизнь писала о опасных мужчинах, потому что ждала тебя. Настоящего. Не персонажа, которого я могу контролировать на странице, а того, кто может поглотить меня целиком.

— Если я тебя поцелую, — предупреждаю я, обхватывая её талию, — пути назад не будет. Я не делаю ничего наполовину. Не делюсь. Не отпускаю.

— Хорошо.

Это слово ломает мою выдержку.

Я впиваюсь в её губы и это совсем не похоже на романтические поцелуи, которые она, вероятно, описывает в своих книгах.

Это — присвоение, поглощение.

Моя рука вплетается в её волосы, откидывая голову назад, чтобы углубить поцелуй. Она издаёт звук — наполовину вздох, наполовину стон, — и я впитываю его, как святое причастие. На вкус она как принятая опасность, как выбор, который нельзя отменить. Её ногти впиваются в мою грудь сквозь рубашку, не отталкивая, а притягивая ближе.

Когда я прикусываю её нижнюю губу, она кусает сильнее, до крови. Металлический привкус лишь подстёгивает огонь. Именно это я представлял все те ночи, наблюдая за её окном, не нежную соблазнительность, а яростное столкновение взаимного голода.

Я разворачиваю нас, прижимая её к стене, и она обвивает меня повреждённой ногой, несмотря на боль, которую это причиняет. Тихий всхлип, вырвавшийся из её горла, лишь подливает масла в пламя.

— Моя, — рычу я ей в губы.

— Твоя, — соглашается она, затем отстраняется ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом. — А ты — мой. Мой монстр. Мой убийца. Мой.

Эта собственническая нотка в её голосе окончательно меня добивает. Я снова целую её — жёстче, мрачнее, таким поцелуем, который ужаснул бы обычную женщину. Но Селеста отвечает на него так, словно пытается проникнуть внутрь меня, словно хочет поселиться в пространстве между моими рёбрами.

Когда мы наконец размыкаем объятия, оба тяжело дышим. Её губы распухли, в уголке рта след крови.

Никогда она не выглядела прекраснее.

— Останься, — говорю я. Это не вопрос.

— Я не могу. Папа…

— Я отвезу тебя обратно до рассвета. Но останься сейчас. Поспи здесь. Позволь мне охранять тебя так, как я давно хотел.

Она долго смотрит на меня, затем кивает.

— Только спать?

— Только спать. Когда ты наконец будешь моей, это произойдёт не потому, что ты бежишь от кого-то. Это произойдёт потому, что ты бежишь ко мне. Потому что ты сделаешь этот выбор с ясной головой и здоровым телом.

— Я сейчас и выбираю.

— Ты выбираешь бегство. Я же хочу, чтобы ты осознанно сдалась.