Операция Хаос

ГЛАВА 18. Ментальная магия ректора Леру

Наплевав на светские манеры и принятые в обществе условности, Астор распахнул дверь в кабинет ректора ударом ноги.

— Ректор Леру!

Дидье Леру работал, сидя за столом. Он что-то быстро писал, то и дело окуная перо в чернильницу. Увидев Астора, державшего Катрин, из руки которой на пол капала кровь, маг выронил перо и вскочил со стула. Через минуту он уже был возле молодого человека:

— Что с ней? — его взгляд скользил по окровавленной одежде Катрин.

— Браслет. Он врезался в руку. Из-за него она истекает кровью, — ответил Астор срывающимся от волнения голосом.

— Кладите ее на диван.

Астор осторожно уложил девушку на диван и с надеждой посмотрел на ректора.

— Я пытался, но не смог остановить кровотечение. Этот браслет...

— Подарок Бартолда Нойманна? — уточнил ректор, рассматривая браслет на левой руке девушки.

— Да. Посмотрите, он так впился в тело, что едва не перерезал вену! Еще немного и Катрин умрет! — голос Астора сорвался. — Сделайте же хоть что-нибудь! Помогите ей!

Леру ответил:

— Я попытаюсь помочь, только вы должны ответить мне на несколько вопросов, причем с максимально возможной искренностью.

— Спрашивайте!

Взгляд Астора застыл на руке девушки, из которой по-прежнему текла кровь.

— Что происходило в тот момент, когда это случилось? — поинтересовался Леру. Казалось, этот вопрос смутил молодого человека. Тот поспешил отвести взгляд. Не услышав ответа, маг возмущенно воскликнул:

— Месье Нойманн! От вас зависит жизнь этой девушки! Сейчас не время хранить секреты,

— голос ректора прозвучал непривычно сурово, даже властно.

— Мы целовались.

— Всего лишь? — теперь в вопросе слышалось сомнение.

— Больше чем целовались, — бледное лицо Астора едва заметно порозовело. Мы почти.

— Понятно, — оборвал его маг и вдруг ткнул указательным пальцем в лоб Катрин. Именно в то место, где утром появился камень. Девушка вздрогнула. Её глаза открылись.

— Спи, милая. — ректор подождал, когда она закроет глаза и тоже зажмурился.

Его палец продолжал давить на ее лоб так сильно, что даже покраснел от напряжения. Прошло несколько секунд и Астор заметил, что текущая из раны кровь останавливается. Еще через мгновение ректор отрыл глаза и убрал палец. На лбу Катрин осталось маленькое белое пятно. Маг устало бросил:

— Надо перевязать рану. Побудьте здесь, но не трогайте ее.

Он вышел из кабинета и спустя несколько минут вернулся, держа в руках миску с водой. Из подмышки у него торчал пакет. Придвинув к дивану стул, Леру поставил на него миску, достал из пакета марлю, и, как опытная медсестра, стал промывать рану. Показался браслет. Астор не выдержал:

— Снимите его!

— Не могу.

— Но...— юноша недоуменно поглядел на ректора.

— Позвольте мне перевязать рану, и я вам все объясню. Нам давно уже пора серьезно поговорить.

Астор замолчал. Он смотрел, как ректор промыл рану и наложил повязку, сдвинув браслет выше. Потом он подложил Катрин под голову подушку и жестом предложил Астору сесть в кресло. Сам он устроился за столом, сдвинув в сторону листки, на которых писал.

— Эта девушка, — Леру кивнул в сторону Катрин, — не совсем обычная. — Она характерник, не так ли? — в голосе мужчины прозвучала уверенность. Астор понял, что ректор знает ответ на этот вопрос.

Астор не стал скрывать правду, посчитав это бессмысленным:

— У нас их называют ауриты.

— Пусть так, — Дьдье Леру вытащил из ящика стола трубку, — вы не против, если я закурю?

Астор покачал головой. Воцарилась тишина. Ректор набивал трубку. Наконец, маленькое колечко дыма взлетело к потолку. Маг вытащил изо рта мундштук и произнес:

— Я понял это, впервые увидев ее. Характерников практически не осталось. Их нет даже в Лафаре. А тут такая редкость.

Взгляд ректора остановился на лице Астора:

— Господин Нойманн, кем вам приходится ректор академии Шварцхольм Бартолд Нойманн? Он ваш родственник?

— Дядя.

М-да. — теперь уже целая струя дыма устремилась вверх.

Маг курил, задумчиво выпуская дым и не обращая на молодого человека внимания. Ожидая продолжения разговора, Астор разглядывал ректора академии Азуле. У того была довольная крепкая фигура, крупные кисти рук и загорелое лицо. Он совсем не походил на колдуна. Скорее, на человека, привыкшего к физическому труду. На крестьянина или ремесленника, пусть и в дорогом, хорошо сшитом костюме. Пауза затягивалась. Первым не выдержал Астор.

— Не пойму, почему вы задали этот вопрос. Вы что, знакомы с моим дядей?

— Поскольку-постольку, — тут же последовал ответ. — Бартолд Нойманн известная фигура в наших кругах. Правда, я лично с ним не знаком.

— В ваших кругах? — Астор не стал скрывать удивления.

Леру кивнул и уточнил.

— Среди магов.

— Вы хотите сказать, что мой дядя... Нет! Этого не может быть! —Астор вскочил на ноги. Его возмущенный взгляд был направлен на Леру, который приложил указательный палец к губам, призывая к тишине, и кивнул на Катрин. Астор перевел взгляд на девушку. Секунду вглядывался в ее спокойное лицо, а потом опустился на стул. Его голос теперь звучал тише:

— Вы ведь знаете, что в Зэодоре магия находится под запретом?

— Конечно, — Леру кивнул и выпустил новую порцию табачного дыма в потолок. — Но кто сказал, что колдовать нельзя тайно? — ректор выделил голосом последнее слово.

И тут Астор неожиданно вспомнил слова, сказанные Катрин после Зимнего бала в академии Шварцхольм. Девушка спросила его: «Твой дядя маг?» Тогда он посчитал ее слова попыткой оправдать свой поступок. Выходит, Катрин права, и его дядя действительно колдун? Астор был уверен: Дидье Леру не стал бы шутить такими вещами.

— Я никогда не замечал за ним. ничего такого, — наконец, выдохнул молодой человек, взлохматив рукой волосы. — Но, если он колдун, то какой вид магии практикует? — темнокарие глаза вопросительно смотрели на ректора.

— Я думаю, вы уже и сами догадались, месье Нойманн, — Леру улыбнулся. — Ваш дядя ментальный маг, как и я.

Астор откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он молчал, осмысливая и анализируя сказанное. Леру не мешал ему. Прошло несколько минут. Юноша открыл глаза и произнес:

— Я верю вам и готов выслушать все, что вы мне скажете. И начните, пожалуйста, с браслета, подаренного моим дядей Катрин. Я помню, что он заинтересовал вас еще в нашу первую встречу.

Маг кивнул и отложил в сторону докуренную трубку.

— От браслета шел магический фон. Очень слабый, едва ощутимый. Это насторожило меня. Во-первых, как на жителе Зэодора, где, как вы справедливо заметили, колдовство находится под запретом, может оказаться магический предмет? И второе, магию явно пытались скрыть. Прятать ее от вас, студентов Шварцхольм, бессмысленно. Вы не колдуны и не чувствуете ее. Значит, магию пытались скрыть от меня. Но почему? Что такого было в этом браслете, если его надо было скрывать? Я сразу подумал о Бартолде Нойманне, единственном известном мне маге из Зэодора.

Ректор вздохнул и тоже откинулся на спинку кресла. Астор снова услышал его спокойный голос:

— Я решил подождать, посмотреть, как поведет себя браслет.

— Вы предположили, что его действие будет направлено против вас? — спросил Астор, заинтересованный рассказом ректора.

— Я этого не говорил, — Леру улыбнулся. — Но в том, что Бартолд Нойманн неспроста надел на ручку мадемуазель Катрин этот браслет, я не сомневался. Особенно когда понял, что девушка является характерником. Когда-то давно, во времена моей молодости, подобные браслеты женихи-маги дарили своим невестам, чтобы «контролировать» их верность. Если у невест возникали чувства к другому, они не только причиняли девушке физическую боль, но и вызывали ненависть окружающих к ее обожателю. А еще у них есть один неприятный побочный эффект...— Ректор бросил тоскливый взгляд на трубку. Он хотел курить, но не мог выбить ее, опасаясь стуком разбудить девушку.

— .они постепенно лишают обладателя браслета воли, делают зависимым от мага, который подарил браслет. Помните, я приходил к вам после драки, извиниться за моих студентов? — Астор кивнул. — Это не было случайностью. Я был удивлен, что ни один из нападавших не смог объяснить причину возникшего конфликта.

— Но ведь. — хотел возразить Астор, но Леру жестом остановил его.

— Вспышка необъяснимой ненависти со стороны моих студентов, которая без следа исчезла, стоило вам уйти, была странной. Я вспомнил о браслете верности и пришел взглянуть на него. И тут меня ждал сюрприз. Мне можно задать вам еще один откровенный вопрос?

— Спрашивайте.

— Ваши отношения с мадемуазель Леманн... Очевидно, что вы влюблены в нее. Вы целовались перед тем, как я вошел?

^{— Да}.

— Так я и знал! — на лице ректора появилась широкая улыбка. Теперь все сходится!

Астор усмехнулся. Эмоции изменили ректора, стерев значимость с его лица, сделав взрослого мужчину похожим на мальчишку.

— Прошу прощенья, — молодой человек снова стал серьезным, — но то, что для вас стало очевидным, до сих пор скрыто от меня.

Леру спрятал трубку в ящик, чтобы она больше не смущала его, и произнес:

— Отнеситесь к тому, что я скажу, со всей присущей вам серьезностью. У вашего дяди, Астор, есть серьезные планы относительно мадемуазель Катрин. Я думаю, он хочет на ней жениться.

Астор удивленно моргнул. Но не успел он задать вопрос, как ректор продолжил:

— В этом нет ничего, на мой взгляд, странного. Мадемуазель Катрин девушка красивая. Но не ее внешность интересует вашего дядю. Она характерник. А это очень редкий дар, и ваш дядя хочет обладать таким сокровищем. Бартолд Нойманн может достигнуть небывалых высот, скажем, в политике, если девушка будет ему помогать. Зная главную черту характера людей, которые его окружают, особенно тех, кто находится в оппозиции, ментальный маг сможет их контролировать, и даже использовать в личных целях.

Ректор Леру выдержал паузу, прежде чем продолжить свою речь:

— Скорее всего, ваши чувства к мадемуазель Леманн вспыхнули не в Лафаре. Думаю, вы давно влюблены в нее, хотя и пытались это скрыть. Но ментальный маг не мог этого не почувствовать. Отправляя вас вместе в Лафар, ваш дядя сильно рисковал. Вот и придумал такой своеобразный способ защитить свои матримониальные планы. Он подарил девушке браслет, который должен был делать ей больно при любом... — Леру замялся,

— физическом контакте, связанном с выражением чувств. Ваши поцелуи в общежитии привели к синяку. А серьезные. действия, — ректор бросил на Астора понимающий взгляд, — к повреждению руки.

Астор слушал очень внимательно. По привычке студента-юриста, анализируя информацию, чтобы отыскать ошибку или слабое место в рассказе собеседника. Но ничего такого, чтобы вызвало его сомнение, в словах Дидье Леру не было. Но кое-что все-таки заставило молодого человека усомниться. Он вздохнул и, потирая лоб, произнес:

— Вы были правы, утверждая, что я давно влюблен в Катрин. Но любит ли она меня?

— Вне всяких сомнений. И браслет, а точнее — его воздействие на мадемуазель Катрин тому доказательство. Если бы она не испытывала к вам нежных чувств, браслет бы не повредил ей руку.

Неожиданно Астор встрепенулся и поспешил озвучить свою догадку:

— Получается, чтобы остановить кровь, вы лишили Катрин чувств?

— Ну, что вы, — ректор Леру даже махнул рукой, словно хотел этим жестом возразить против нелепости высказанного Астором предположения.

— Ни один маг, даже такой сильный как я, не может лишить человека чувств. Я заставил мадемуазель Катрин временно забыть о них.

— Но разве это.

— Никаких «но», господин Нойманн. Поймите, жизнь девушки в опасности. Если желаете ей добра, вы должны пожертвовать собой. Отступиться и не преследовать ее. По крайней мере, до тех пор, пока браслет верности не будет снят.

— Почему бы вам не снять его, господин Леру? — хмурясь, произнес Астор.

— Снять браслет может только тот, кто его надел. — Во взгляде Астора читалось недоверие. Леру усмехнулся. — Или другой ментальный маг. Вы правы, я мог бы снять браслет с ручки мадемуазель Катрин. Но тогда Бартолд Нойманн сразу бы догадался, кто это сделал. Быть может, попытка скрыть магию, о которой я вам говорил, на самом деле не была таковой. Скорее всего, это был намек, чтобы я не вмешивался в дела вашего дяди.

Юноша кивнул. Как юрист, он прекрасно понимал все возможные последствия ссоры между магами. У него остался последний вопрос:

— Но как же Бартолд Нойманн, — холодно спросил Астор, умышленно назвав ректора Шварцхольм не дядей, а по имени, — заставит Катрин полюбить себя? Или ему это не нужно?

Леру задумчиво погладил бороду:

— Для того, чтобы заключить брак, любовь не всегда нужна. Кстати, Бартолд Нойманн приезжает в Лафар через две недели.

Леру порылся в ящике стола, и достал конверт с гербом академии Шварцхольм.

— Вот письмо от него. Он изъявил желание присутствовать на вручении дипломов выпускникам.

— Он приедет, чтобы увезти с собой Катрин, — уверенно заявил Астор.

Дидье Леру с сочувствием смотрел на юношу:

— Мадемуазель Леманн побудет здесь, в академии. Я прикажу перенести ее в больничное крыло. Думаю, бытовики-медики смогут быстро вылечить ее рану и, что более важно, убрать шрам с руки, чтобы ваш дядя ничего не заподозрил.

Ректор встал. Астор понял, что разговор окончен. Он тоже поднялся со стула и, поблагодарив Леру за помощь, направился к двери. Проходя мимо Катрин, молодой человек остановился и несколько секунд вглядывался в ее бледное лицо.

***

Покинув здание академии, Астор долго бродил по ночным улицам, обдумывая то, что узнал от Дидье Леру. То, что его родной дядя — ментальный маг, не укладывалось у него в голове. Как тот мог столько лет скрывать свои способности и ни разу не выдать себя? Впрочем, что он знает о ментальных магах? Ровно столько, сколько ему поведал ректор Леру, а это слишком мало. Но больше всего юношу беспокоили планы Бартолда Нойманна в отношении Катрин. Неужели он, ректор Шварцхольм, друг министра Хофманна, человек из высшего общества, действительно решил связать себя узами брака с Лорой Бауэр, дочерью кухарки? Неужели Леру прав, и все дело в удивительных способностях девушки? Одно Астор знал точно: он не отдаст Катрин своему дяде, чтобы тот ни задумал.

В это же время ректор Леру, поручив Катрин вниманию медиков, курил трубку, сидя в своем кабинете. Он размышлял. Его беспокоил тот факт, что его, одного из самых известных ментальных магов, втянули в игру, заранее не объяснив правила и не заручившись согласием. Он вспомнил взволнованное лицо Астора Нойманна, которого он фактически заставил отказаться от любимой девушки, рассказав о грозящей опасности. А еще он раскрыл, кем является его дядя, просветив относительно его намерений. Но этот юноша, судя по ощущениям, которые мага никогда не обманывали, будет бороться за свою любовь. Почему бы не помочь ему? Ведь у Астора практически нет шансов одержать победу в сражении с таким сильным противником, как Бартолд Нойманн. Когда-то Леру любил, но безрассудство, свойственное юности, и слишком поспешные выводы, сделанные под влиянием эмоций, разрушили его чувства. Теперь же, благодаря присущей ему ментальной магии, он ощущает такие же сильные и яркие чувства в другом человеке. И Леру принял решение: он поможет Астору Нойманну. Не явно, конечно. Зачем обострять отношения между Зэодором и Лафаром? Но тонко и тайно, так, как могут действовать только ментальные маги. Как привык действовать он, ректор академии Азуле, Дидье Леру.