Операция Хаос

Глава 2. Посредник

Первый учебный день выдался солнечным и по-летнему теплым. Легкий ветерок шуршал опавшими листьями и развешивал на кустах тончайшие нити паутины. Катрин испытывала легкое волнение, которое всегда охватывало ее перед началом учебного года. Встреча с друзьями-однокурсниками, вернувшимися с каникул, и ставшими за это время «новыми» и немного чужими; стайки восторженных новичков, плывущие по коридорам академии; любимые и не очень преподаватели, снисходительно улыбающиеся в ответ на приветствия

— все заставляло трепетать ее сердце.

Одевшись, она расчесала золотисто-русые волосы и аккуратно заколола их на затылке. Несколько кудряшек тут же выпали из прически и легли сзади на шею. Катрин взглянула на свое отражение. На нее смотрела юная девушка с гладким лицом, нежными, как лепестки роз, губами и большими серыми глазами. Катрин улыбнулась и сдвинула очки на кончик носа. Отражение тут же побледнело, разом растеряв все краски. Нет, она по-прежнему видела в зеркале себя. Но теперь это была другая девушка, серьезная и неулыбчивая. Катрин вздохнула. Ждать от ее главной черты характера ответной улыбки не приходилось. Ответственность редко улыбалась, годами сохраняя строгость как во взгляде, так и в одежде.

Раздался бой башенных часов. Катрин охнула, схватила со стола книги и выскочила из комнаты. Заперев дверь, девушка поудобней перехватила учебники и уверенно зашагала по коридору. Часы продолжали отбивать время, и Катрин ускорила шаг. Она никогда никуда не опаздывала, а вот сегодня, в первый день занятий, как назло, задержалась.

Девушка вышла из сумрачного коридора на ярко освещенную анфиладу и понимая, что вот-вот опоздает, побежала. Она мчалась вдоль каменных стен и незастекленных арочных проемов. Сокращая путь, пробежала по газону, и ворвалась в здание через задний вход. Аудитория, в которой должна была проходить лекция, располагалась недалеко, буквально в двух шагах. Катрин заставила себя успокоиться, расправила плечи, и, придав лицу уверенное выражение, спокойным шагом подошла к двери. Та была распахнута. Девушка заглянула внутрь. Преподавателя не было. Катрин с облегчением выдохнула. Впрочем, радовалась она рано. Свободных мест в аудитории уже не было. Сегодня должна была состояться совместная лекция сразу для двух факультетов: экономики и управления. Отдохнувшие на каникулах студенты явились в полном составе.

Она скользнула глазами по рядам амфитеатра и увидела отчаянно жестикулирующего парня. Это был Каспар Кёлер по прозвищу Барсук. Студент четвертого курса факультета экономики. Её друг и конфидент. Катрин хорошо помнила день, когда они познакомились. Это было четыре года назад, в день ее зачисления в академию. Пребывая в невероятном восторге, она брела по коридору, как лунатик, пока не столкнулась с таким же преисполненным мечтами первокурсником.

От удара Катрин отбросило к стене. Она больно ударилась спиной и локтем. Чуть не плача, посмотрела на своего обидчика. Им оказался высокий полноватый парень с пухлыми розовыми щеками. По девчачьи ойкнув, он бросился к Катрин и, бормоча извинения, стал тащить за руку, помогая подняться с пола. Потирая ушибленный локоть, Катрин встала и взглянула на неуклюжего толстяка поверх очков. Её ждало открытие. Никогда еще она не видела такого мужественного лица, как у характерной черты этого парня. В голове раздался голос: «Честность». Забыв о боли в локте, девушка протянула незнакомцу руку и представилась:

— Катрин.

— Каспар, — ответил юноша и смущенно улыбнулся.

Они сразу подружились. Как все крупные и сильные люди, Каспар был добряком. Для подростков это качество всегда было признаком слабости, но невероятная сила и сметливый ум не позволили однокурсникам сделать из юноши козла отпущения. Он успешно закончил три курса академии и уверенно шел на золотой диплом, не забывая подкармливать Катрин шоколадом, который та очень любила.

Взмахнув рукой, девушка стала подниматься по боковой лестнице. Круглое лицо парня расплылось в радостной улыбке. Катрин добралась до места, которое ей занял Каспар, и с грохотом опустила учебники на стол. Юноша подвинулся, уступая место.

— Ты что, проспала? — с удивлением в голосе поинтересовался он.

— Нет. Просто долго собиралась, — с трудом переводя дух, ответила Катрин.

— А где Бинди? — продолжал задавать вопросы Барсук.

— Еще не вернулась.

Не успел Кёлер договорить фразу, как в дверях появилась девушка. Увидев Катрин и Каспара, она улыбнулась, и, тряхнув рыжей гривой, вприпрыжку стала подниматься по ступенькам. Девушка шлепнулась на скамью одновременно с появлением в аудитории Альберта Ланге, преподавателя по экономическому администрированию. Зашелестели, открываясь, учебники. Катрин склонилась к столу, и, спрятавшись за книгой, прошептала:

— Ты должна была вернуться еще вчера. Почему задержалась? Что стряслось?

Вместо ответа девушка повернулась к Каспару и состроила тому глазки. Юноша скривился и, подавив тяжелый вздох, отвернулся. Бинди Вебер была неисправима. Она постоянно пыталась привлечь к себе внимание окружающих разными, порой странными способами. Вот и сейчас она зачем-то флиртовала с Каспаром, с которым была знакома почти четыре года. Причем близких отношений и даже взаимной симпатии между ними никогда не было. Катрин вздохнула. Её соседка по комнате была странной девушкой. Конечно, в академии Шварцхольм при желании можно обнаружить и более уникальные экземпляры, но они хотя бы не жили с Катрин в одной комнате.

Бинди была хорошей подругой, хоть и удивляла порой аккуратистку Катрин своими поступками. То она развешивала на стульях, зеркалах и дверях вещи из своего гардероба, утверждая, что очищает ауру в комнате. То вдруг начинала так ярко краситься, что ее не узнавали даже однокурсники, не говоря уже о преподавателях. В академии было принято носить форму, но Бинди постоянно нарушала правила, появляясь на занятиях в невероятных нарядах. Катрин лишь вздыхала над очередной выходкой рыжеволосой соседки. Главной чертой характера Бинди было тщеславие. Ей просто необходимы были похвала и внимание. Без них она чахла и страдала, как цветок из-за отсутствия воды и света.

Ланге поприветствовал студентов и начал лекцию, в первую очередь озвучив учебный план на этот год. Альберт нравился студентам. Вежливый, с тонким чувством юмора, он был с учениками на «одной волне», хоть и не позволял панибратства. После лекции наступил перерыв. Друзья вышли из аудитории во двор. Бинди убежала по своим делам, а Катрин с Каспаром пересекли газон и остановились возле увитой диким виноградом анфилады.

Отсюда дворик был как на ладони. Юноша вытащил из сумки шоколадку, разломил ее, и половину протянул Катрин.

— Спасибо! — девушка благодарно улыбнулась.

Они жевали шоколад и смотрели на других студентов. Бордовые и золотисто-коричневые листья дикого винограда дрожали на ветру.

Из дверей главного корпуса появилась группа девушек. Это были студентки юридического факультета. Впереди шла первая красавица академии Аделинда Вайт. Катрин знала, что мужская часть студентов, начиная от первокурсников и заканчивая выпускниками академии, все как один восхищались будущим магистром юриспруденции. Судя по тому, что ее друг застыл, перестав есть шоколадку, он тоже не избежал этой участи. Аделинда действительно была очень красива. Высокая, стройная, с тонкой талией и высокой грудью, ко всему прочему еще и блондинка. Катрин внешняя красота никогда не трогала. Наверное, потому, что она видела, кем окружающие люди являются в действительности. Главной чертой Вайт было лицемерие. И этого было достаточно, чтобы она заняла в мысленной иерархии Катрин самую низшую ступень.

Девушки остановились под деревом. Они находились слишком далеко, чтобы можно было разобрать, о чем они говорят, зато за ними было удобно наблюдать. Каспар именно этим и занимался, на время забыв о своей подруге. «Бам-бам» - загудел малый колокол башенных часов. Катрин подхватила лежащие на каменной кладке учебники и, бросив Каспару: «Встретимся в столовой», направилась в аудиторию. В этот раз их факультет занимался отдельно от экономистов.

***

В столовой почти все столики были заняты. Они с Бинди с трудом нашли два свободных места в дальнем углу зала. Катрин слушала рассказ подруги о ее пребывании в доме родителей, изредка вставляя замечания типа «да-да» «замечательно!» «не может быть...». Окрыленная вниманием, Бинди тараторила без умолку. Вдруг монотонный гул десятков голосов, как по волшебству, стих. Катрин отняла от губ стакан с компотом, удивленно приподняв левую бровь. Через секунду она поняла причину столь внезапной тишины. На пороге столовой стоял Астор Нойманн. Его взгляд скользил от одного столика к другому. Увидев сидящую в дальнем углу Катрин, юноша радостно улыбнулся и помахал рукой. Звон упавшей на пол вилки разрушил тишину. Студенты словно пробудились от сна и разом заговорили. Астор подошел к столику и наклонился, целуя Катрин в щеку. Девушка от неожиданности чуть не выронила стакан. Бинди пискнула и полезла под стол за вилкой. Нойманн опустился на соседний стул и нежно взял Катрин за руку. Его голос звучал очень искренне:

— Помнишь, мы собирались погулять в центральном парке? Хочешь, отправимся туда прямо сейчас? У меня сегодня больше нет занятий, а у тебя, дорогая?

Стоявшие на столе тарелки и стаканы дружно подпрыгнули. Это Бинди, вставая, врезалась в стол головой.

— У меня тоже, — стараясь не засмеяться, ответила Катрин. Они одновременно встали и направились к выходу, оставив несчастную Бинди сидеть под столом в полном недоумении.

Шагая рядом с Нойманном, Катрин замечала то, на что утром не обращала внимания: солнечные зайчики на каменных стенах анфилады, багровые листья дикого винограда, раскачивающиеся на ветру, белоснежный манжет рубашки Астора... И тут она вспомнила, что забыла учебники на столе в столовой. Выдернув руку, девушка бросилась назад, крикнув удивленному парню: «Я сейчас!»

Когда она вернулась, то застала юношу беседующим с Аделиндой. Катрин замедлила шаг. Гневно сверкая глазами, блондинка что-то говорила Астору. Тот хмурился и отводил глаза. Катрин мгновенно поняла, что происходит. Слухи о них с Нойманном уже дошли до красавицы-юристки и теперь та хотела получить объяснения, так сказать, из первых рук. На какое-то мгновение Катрин стало жаль этих двоих. Может, они действительно влюблены, а она разрушает их счастье? Девушка сделала несколько робких шагов и остановилась, пригвожденная к месту злобным взглядом Аделинды.

— Так ты променял меня на эту очкастую дуру? — будущая юристка не выбирала слова. — Чем же она тебя привлекла? Уж точно не своей внешностью! Тогда чем? Деньгами? Положением в обществе?

— Прекрати, Аделинда, — устало произнес Астор, которому, видимо, надоело слушать ее истерические обвинения в свой адрес.

— Нет, ты ответь! — не унималась девушка. В эту минуту ее искаженное бешенством лицо никто бы не назвал красивым.

Катрин смело шагнула вперед. Она была уверена, что появление в столовой племянника ректора не было случайным. У Бартолда Нойманна было к ней какое-то дело. Наверняка важное и не терпящее отлагательств. И вот теперь этот затянувшийся скандал мешал ей узнать, в чем, собственно, оно заключалось.

— Астор! Я забрала свои учебники! Идем, — с улыбкой на лице произнесла она.

— Ты не видишь, мы разговариваем! — голос Аделинды взлетел на целую октаву.

— Поговорили, и хватит, — оборвала ее Катрин. — Нам с Астором пора. Мы едем в парк. Не так ли, дорогой? — и она широко улыбнулась.

Аделинда размахнулась, собираясь отвесить сопернице пощечину, но Астор успел перехватить руку.

— Хватит, Дель, — его голос звучал решительно. — Между нами все кончено. Оставь меня. — он на секунду замялся, но быстро подобрал нужное слово, — оставь нас с Катрин в покое.

Отпустив руку юристки, юноша схватил Катрин и потащил за собой по коридору. Она почти бежала, едва успевая за его широкими шагами, но все-таки обернулась и послала Аделинде воздушный поцелуй.

— А ты, оказывается, еще та штучка, — процедил сквозь зубы Астор Нойманн.

— Скажи спасибо, что я избавила тебя от этой лицемерной гадины, — парировала девушка, и, наконец, задала волнующий ее вопрос:

— Тебя ведь Бартолд послал? Что случилось?

— Пока ничего. Он ждет нас в министерстве науки и культуры.

Катрин демонстративно вздохнула:

— Как жаль... А я думала, мы едем в парк.

Астор посмотрел на нее и усмехнулся.