Операция Хаос

ГЛАВА 8. Не все ведьмы злые

Ален Фурнье определил Астора на второй курс юридического факультета. Гордыня страдала. Она не могла смириться с тем, что лучший студент курса, через пару месяцев закончивший бы Шварцхольм с отличием, будет учиться вместе с второкурсниками. Астор сохранял видимое равнодушие. Учеба в магической академии не привлекала его. Он находился здесь совсем по другой причине. Вензеслос Хофманн поручил ему особое задание. Он должен был отыскать среди лафарцев людей, наделенных редкими чертами характера и извлечь те с помощью прибора, напоминающего наручные часы. Прибор пока существовал только в одном экземпляре, и министр проявил невероятное доверие к семье Нойманн и лично к Астору, вручив юноше единственный действующий образец.

Недостаток портативного устройства заключался в том, что энергия, необходимая для создания луча, извлекалась из человека, на чьей руке прибор находился. Протестировав первый раз устройство в лаборатории министерства, Астор потерял сознание, а потом еще несколько дней ощущал сильную слабость. Другим недостатком его было то, что прибор был слишком заметным, поэтому несмотря на теплую погоду, Астору приходилось носить рубашку с длинными рукавами, чтобы скрыть его. Операция, порученная министром и носившая кодовое название «Характерные особенности», или сокращенно «ХаОс», была секретной, и Астор даже Катрин не сообщил о возложенной на него миссии.

***

Фурнье привел молодого человека к аудитории, где должны были проходить лекции для второкурсников юридического факультета и ушел с Катрин, оставив его одного. Даже не соблаговолил представить остальным студентам. Ну и ладно. Астор скривил губы в усмешке. Похоже, блондин совсем потерял голову от дочери кухарки. Смотрит на нее таким восторженным взглядом...

Юноша толкнул дверь. Аудитория была большой и светлой. Вместо привычных залов-амфитеатров Шварцхольм здесь рядами стояли столы, за которыми можно было сидеть по двое. Астор осмотрел помещение, выбрал место ближе к кафедре преподавателя и с невозмутимым лицом устроился за столом, положив на него сумку с тетрадями и письменными принадлежностями.

Едва он успел это сделать, в открытое окно влетели пушистые полосатые шары, напоминающие огромных пчел и закружили под потолком, издавая громкие звуки. Сразу после этого дверь открылась и в аудиторию стали заходить студенты. Из коридора тоже доносился гуд. Значит, шары летали и там. Невысокая рыженькая девушка повесила на спинку стула плащ и опустилась на соседний стул. Раздался приятный грудной голос:

— Флоренс Мёнье. А как вас зовут?

Астор взглянул на соседку. Каштаново-рыжие волосы, россыпь конопушек на аккуратном вздернутом носике и зеленые глаза. Про таких девушек говорят «хорошенькая». Он улыбнулся.

— Астор Нойманн из Зэодора. Я здесь по программе обмена.

Девушка ответила.

— Я знаю.

Астор удивился:

— Откуда? Мы ведь только вчера приехали!

Длинные, загнутые на концах ресницы поднялись и зеленые глаза взглянули на юношу.

— Ален Фурнье, ваш куратор, мой кузен. Он рассказывал, что скоро в Азуле прибудут студенты из Шварцхольм.

Хорошее настроение Астора исчезло, стоило только Флоренс упомянуть о белобрысом колдуне. Он вспомнил, как тот обхаживал Катрин, целуя руки и отпуская комплименты. Бросив: «Понятно», юноша достал из сумки тетрадь, чернильницу и ручку. Свободных столов в аудитории уже не было. Значит, лекция должна начаться с минуты на минуту. Флоренс тоже достала из сумки тетрадь и перо. Взглянула на ястребиный профиль соседа и тяжело вздохнула. Настроение зэодорца изменилось после упоминания имени кузена. Что такого могло произойти между ними, если, как говорит Астор, они приехали только вчера?

Пока длилась лекция, Астор не проронил ни слова. После ее окончания он вышел в коридор и застыл возле открытого окна, не обращая внимания на любопытные взгляды других студентов. Вторая пара должна была проходить в той же аудитории. И Флоренс решилась. Она подошла к гостю и произнесла:

— Меня зовут Флоренс Мёнье. А вас?

Удивленный взгляд темно карих, практически черных глаз показал, что ей удалось привлечь внимание юноши.

— Мы ведь уже знакомы! — не смог скрыть своего удивления юноша.

— Та попытка не засчитывается. Давайте попробуем еще раз!

Настойчивость колдуньи позабавила Астора. В самом деле, почему бы им не познакомиться еще раз? Флоренс не раздражала его, чего нельзя было сказать о ее кузене. К тому же она была очень милой и симпатичной девушкой. На красивом, но холодном лице Астора появилась улыбка, вертикальная морщинка на лбу разгладилась.

— Астор Нойманн к вашим услугам, — улыбка стала шире. На щеках появились милые ямочки. Он наклонился к Флоренс и, включаясь в начатую ею игру, заговорщицким тоном произнес:

— Признайтесь, вы ведьма?

Девушка удивленно заморгала, а, сообразив, что он имеет ввиду, весело засмеялась.

— Я маг-природник. Так что я, скорее... — Флоренс запнулась, подбирая подходящее слово, щелкнула пальцами и веселым голосом провозгласила, — леший!

— Это тот, кто живет в лесу? — теперь уже и Астор развеселился. — Лохматый такой? Нет, Флоренс, на лешего вы совсем не похожи. Скорее, на прелестную фею. В Лафаре есть феи?

Девушка засмеялась. Астор тоже улыбался, разглядывая рыженькую колдунью. Ему нравилась игра, затеянная девушкой. Во Флоренс было что-то детское и искреннее. Это очаровывало.

***

Они провели вместе весь день. Флоренс показала ему академию. Рассказала о странных шарах-пчелах, увиденных им перед началом первой лекции и которых она называла «гудиками». Оказывается, они предупреждали о начале и окончании занятий. Потом молодые люди гуляли по площади с фонтаном и долго сидели на лавочке в саду академии, разговаривая о самых разных вещах. Девушка рассказала, что формы, как таковой, в Азуле нет. Чтобы как-то отличаться, студенты различных факультетов носят плащи с разными подкладками. Юристы — плащи с синим подбоем, природники — с зеленым, стихийники — с красным. Самые скучные, на взгляд Астора, были плащи портальщиков и бытовых магов. Серые и коричневые цвета ему никогда не нравились. Юноша поинтересовался, какого цвета плащ у ректора. Оказалось — фиолетового. Поздней весной и ранней осенью, когда еще тепло, плащи сменяют галстуки тех же цветов.

Болтая и смеясь, они дошли до общежития. Ладошки Флоренс были теплыми и пахли весенними цветами. Целуя девушке руку на прощанье, Астор не удержался и прижал тонкие пальчики к своей щеке. Она не рассердилась, а лишь смущенно улыбнулась в ответ.

В его комнате было сумрачно и пусто. Астор сел в кресло и, закатав левый рукав рубашка, расстегнул ремешок. Положив прибор на стол, он долго тер запястье, вспоминая улыбку Флоренс. Постепенно его мысли изменились. Он стал думать о Катрин. Интересно, как она провела сегодняшний день? Астор представил Алена Фурнье и тут же почувствовал раздражение. Что, если они провели весь день вдвоем, гуляя и общаясь, как он с Флоренс? Представляя их вместе и разражаясь с каждой минутой все больше, Астор подошел к окну.

Он смотрел на улицу, удивляясь столь раннему приходу весны. В Зэодоре было холодно. Когда они уезжали, срывался снег, а здесь буйствовала поздняя весна. Деревья были, как дымкой, укутаны первой яркой зеленью, на клумбах пестрели цветы, а в воздухе, посвистывая, кружили птицы.

Юноша хотел уже отойти от окна, как вдруг увидел подходящую к общежитию парочку. Высокий худощавый блондин в сером костюме был Аленом Фурнье. А вот его даму в серебристо-синем платье с цветами флёрдоранжа в волосах Астор узнал не сразу. Точнее, узнать-то узнал, но не поверил глазам. Куда делись огромные круглые очки, строгая прическа и форменная одежда? Опираясь на руку куратора, с улыбкой на лице шла Катрин, за несколько часов превратившаяся из гадкого утенка в прелестного, притягивающего взгляды мужчин лебедя.

Астор шагнул назад, отступая от окна. И вовремя. Взгляд Катрин скользнул по зданию общежития и остановились на его окне. Юноша замер. Небольшой мыльный пузырь влетел в открытое окно и завис перед его лицом. Астор вспомнил, что сделал Фурнье, когда такой же пузырь залетел на балкон, где Катрин с Каспаром пили чай, и осторожно коснулся его пальцем. Пузырь лопнул, наполнив воздух ароматом свежескошенной травы. Раздался мелодичный голос Флоренс Мёнье:

— Астор! Вы не устали сегодня от моего общества? Хочу показать вам бульвар Буше. Во второй половине дня там особенно красиво. Я зайду за вами через час. Надеюсь, вы будете готовы?

Молодой человек посмотрел в окно. Катрин и Алена уже не было. Наверное, вошли в общежитие. Он представил, как блондин целует руку Катрин, нахмурился, секунду помедлил и произнес, обращаясь сам к себе, но думая о Катрин и Фурнье.

— Я буду готов, Флоренс. Почему бы нам действительно не прогуляться вдвоем, как это делают другие? По бульвару Буше или в каком-нибудь другом месте? Почему нет?

Флоренс сменила одежду. Вместо скромного коричневого наряда на ней было изумрудное платье. Декольте платья было не очень глубокое, но вполне достаточное для того, чтобы продемонстрировать достоинства девушки. Астор изредка бросал взгляды на прелестные выпуклости Флоренс, мысленно благодаря волшебников Лафара за прекрасную весеннюю погоду, позволившую девушке надеть такое платье.

Они шли вдоль реки по аллее из померанцевых деревьев. Болтали о пустяках, смеялись. Астор периодически подносил к губам руку девушки для поцелуя. Флоренс забавно смущалась, но руку не отнимала. Юноша спросил ее о пузырях и услышал целую историю. Оказывается, эти пузыри самое распространенное средство связи между колдунами здесь, в Лафаре. К сожалению, не лишенное определенных недостатков. В случае, если колдун общается с человеком, лишенным магии, связь оказывается односторонней, что, разумеется, не всегда удобно. Флоренс рисковала, отправляя Астору пузырь. Но девушка была уверена, что он не будет возражать против встречи, и не ошиблась. Колдунья так же уверила молодого человека, что маги работают над проблемой «ограниченности общения» с помощью пузырей и в скором времени непременно решат ее.

После долгой прогулки разыгрался аппетит, и молодые люди решили заглянуть в ресторан. Он, как и многое в Лафаре, отличался от зэодорских заведений подобного рода. Черные деревянные колонны упирались в темный потолок, на котором сверкающими звездами желтели кристаллы, освещая помещение теплым светом. Колонны были увиты цветами. Все вместе: неяркий свет и огромное количество зелени, делали обстановку заведения очень уютной. Столики, стоящие между колоннами, были защищены от взглядов других посетителей ресторана.

Они сделали заказ. Астору удалось завладеть обеими руками девушки, которые он держал в своих, изредка поглаживая пальцами нежную кожу на запястьях. Личико Флоренс светилось от счастья. Зеленые глаза сверкали, щеки пламенели восхитительным румянцем.

Их милая беседа длилась до тех пор, пока входная дверь не открылась и на пороге не появилась еще одна пара. Это были Ален Фурнье и Катрин. Увидев их, Астор напрягся. Флоренс сразу это почувствовала и обернулась, чтобы понять причину. Она увидела кузена и помахала ему рукой:

— Ален! Привет! О, ты с девушкой? Идите к нам!

Взгляд Астора скользнул по лицу Катрин. Её носик украшали изящные очки в тонкой золотой оправе. Они шли ей, в отличие от прежних, больших и несуразных, делающих ее похожей на сову. Усаживаясь на стул, Катрин бросила на Флоренс внимательный взгляд. Астор отметил, что, несмотря на улыбку, Катрин радостной не выглядела. Прервавшийся разговор продолжился. Только теперь говорила в основном Флоренс. Девушка рассказывала, как они с Астором познакомились и провели день. Её рассказ был полон мягкого юмора. Неловкость, вызванная неожиданной встречей, исчезла.

Когда они вышли на улицу, была уже ночь. Вдоль улиц лучистыми светлячками в воздухе парили фонари. Флоренс потянула кузена за руку. Отведя его в сторону, она заставила его наклониться и что-то сказала ему на ухо. Тот кивнул и открыл портал. Они исчезли в нем, заверив Астора и Катрин, что скоро вернутся. Прошло несколько минут и вновь появилось окно, из которого вышли Ален и Флоренс. Девушка держала в руках горшок с цветком. Астор с Катрин все это время просто смотрели друг на друга, не зная, а, точнее, не решаясь начать разговор. Флоренс протянула горшок Астору со словами:

— Я сама вырастила эту розу. Поставь ее в своей комнате. Её аромат прогонит плохое настроение и печальные мысли, — девушка смущенно улыбнулась, — а если захочешь меня увидеть, просто скажи об этом, стоя над цветком. Только сначала произнеси мое имя...

Астор с благодарностью взял цветок. Фурнье открыл портал к общежитию. Попрощавшись, колдуны исчезли. Молодые люди вошли в дом и стали подниматься по широкой круговой лестнице в свои комнаты. Катрин молчала и лишь изредка бросала взгляды на цветок. Возле комнаты Астора она не выдержала:

— Нельзя брать подарки у колдунов.

Астор толкнул дверь. Та открылась. Он вошел в комнату.

— Кто бы говорил.

Катрин осталась стоять на пороге.

— Ты об очках? Но они удобнее, чем те, что я носила раньше. К тому же.

— Я о чайнике, — холодно отрезал Астор, опуская горшок с цветком на стол.

Девушка продолжала стоять на пороге комнаты. Её голос был тихим и уставшим. Даже удивительно, что еще несколько минут назад в ресторане она болтала и весело смеялась.

— Доброта.

— Что? — Астор обернулся.

— Главная черта Флоренс — доброта. Работая в министерстве науки...

Астор жестом остановил ее. Быстрым шагом вернулся к двери и схватив Катрин за руку, затащил в комнату. Девушка замолчала. Но стоило ему отпустить ее и закрыть дверь, как она опять заговорила:

— За полгода работы в министерстве я ни разу не встречала такой черты характера ни одного из добровольцев.

Астор перебил ее:

— Говори тише. Нас могут услышать.

— А что такого я сказала?

— Фурнье знает о том, что ты аурит?

— Нет.

— Странно, что ты ему еще не проболталась, — язвительно произнес Астор.

— А почему я должна была сказать ему об этом? — с вызовом произнесла Катрин.

— Ну, вы ведь так сблизились. Стали друзьями.

— Это не так!

— Тс-с-с. Не кричи, — Астор прижал палец к ее губам. — Я видел, как он целовал тебе руку. Да и смотрит он на тебя. плотоядно!

— Что?! — голос Катрин от возмущения сорвался на писк. — Плотоядно? Это как понять?

— Как хочешь, так и понимай, — Астор сложил на груди руки.

— Ты что, ревнуешь? — выдохнула Катрин до конца, не веря в свою догадку.

Астор усмехнулся и презрительно скривил губы:

— Вот еще. Почему я должен ревновать.

— . лицемерку и дочь кухарки, — подсказала ему Катрин.

— Я такого не говорил! — громко возмутился Астор, забыв, что еще минуту назад сам призывал Катрин вести себя тихо и спокойно.

— Но наверняка думал, признайся! Кстати, это ты смотришь на Флоренс плотоядно! И за руки ее все время хватаешь! Цветок взял. Она тебя околдовала, это ясно!

Астор задохнулся от возмущения. Но только он собрался возразить, как раздался голос:

— Ребята, что вы так кричите? Вы так все общежитие разбудите!

На пороге стоял Каспар. Не дожидаясь приглашения, он вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Кёлер плюхнулся в кресло и, смерив взглядом Астора с Катрин, заявил:

— Хватит ругаться. Я вам такое сейчас расскажу! Через неделю в Лафаре будет большой праздник. День создания академии Азуле. Это мне ребята с моего факультета рассказали. Ну, что вы молчите? Я такую новость принес, а вам нечего сказать? Вы ведь всего пару минут что-то громко обсуждали, — Кёлер повернул голову и увидел стоящий на столе цветок. — Астор, кто тебе его подарил? Я ведь угадал, это подарок? Да что вы застыли как истуканы? Катрин, хоть ты скажи что-нибудь!