Операция Хаос

ГЛАВА 5. Неожиданная новость

На следующий день утром Катрин никак не могла проснуться. Это было странное состояние. Часть ее сознания знала, что она спит и желала пробуждения, а другая не хотела просыпаться. Так бывает, когда очень сильно устанешь. Но ведь вчера вечером она не работала, а танцевала. Разве от этого можно устать? Промучившись неопределенное время, девушка все-таки смогла открыть глаза. Её взгляд упал на стул, где мерцающим голубым облаком лежало ее бальное платье. Катрин вздохнула, и попыталась сесть. Зевая и потирая руками глаза, она услышала знакомый голос:

— Вынуждена признать, что твой Ястреб классно танцует!

— Что? — Катрин повернула голову, чтобы посмотреть на подругу. Бинди сидела на кровати, накручивая на палец огненный локон.

— Я говорю, Астор Нойманн хорошо двигается. Я даже не ожидала, что он такой великолепный танцор.

— Вы с ним танцевали? Когда?

— Ты что, Катрин? Не помнишь, как мы вальсировали? Ты с ректором, а я с его племянником?

— Нет.

Заметив, что глаза Вебер удивленно округлились, Катрин поспешила добавить:

— Я помню, что танцевала с Бартолдом Нойманном. А вот тебя с Астором я не видела.

— Он появился в зале почти сразу после начала бала и пригласил меня на танец. Как ты могла нас не заметить?

Катрин в ответ лишь вздохнула. Она действительно плохо помнила прошедший вечер. Пожалуй, самым ярким воспоминанием был злой взгляд Астора и его обидные слова. Катрин спустила ноги с кровати и, нащупав тапки, подошла к зеркалу. Там она осторожно сдвинула рубашку, чтобы проверить свою догадку. На ее плече фиолетовым пятном темнел синяк. Точно такой же был и на втором плече. Девушка стянула на шее ворот рубашки. Значит, это был не сон. Астор кричал на нее. Он обозвал ее лицемеркой и обвинил в том, что она целовалась с его дядей! Это от его пальцев у нее на плечах остались синяки.

Само по себе это было странно. Астор всегда вел себя очень сдержанно и никогда открыто не демонстрировал свои эмоции. А вчера вдруг вышел из себя. Обозвал ее лицемеркой. Почему? Она ведь искренне обрадовалась выздоровлению его тетушки... Может, она чем-то обидела его, сама того не заметив? А если. Сердце Катрин забилось быстро-быстро. Вдруг он ревнует ее к дяде? Неужели она нравится ему? Астор в нее влюбился? Нет! Этого не может быть! Только не он. Не наследник и продолжатель рода Нойманнов. Он ведь всегда смотрел на нее свысока, зная, кем она является в действительности.

Девушка села на край кровати, продолжая сжимать ворот рубашки. Послышались легкие шаги и Бинди опустилась рядом с ней на кровать. Её рука легла Катрин на плечо:

— Что ты так переживаешь? Вот я, бывает, зубрю всю ночь напролет, а утром не могу вспомнить ни слова из того, что учила. Ты просто переволновалась. Поверь, это пройдет!

Катрин хотела ответить, но в этот момент раздался громкий стук в дверь. От неожиданности девушка вздрогнула.

— Кого это несет с утра пораньше? — возмутилась Бинди и встав с кровати, направилась к двери.

— Кто там? —громко спросила она.

— Это я, — раздался мужской голос.

— Надеюсь, у тебя есть имя?

— Карл Йохансон.

Вебер пожала плечами, состроив пренебрежительную гримасу. Увидев, что Катрин по-прежнему молчит, поинтересовалась:

— Что тебе нужно?

— Ректор хочет видеть Катрин Леманн. Немедленно.

Катрин еще сильнее вцепилась в ворот рубашки и отрицательно затрясла головой. Бинди облекла ее жест в слова:

— Катрин еще спит. Я передам ей, когда она проснется.

— Но...

— Пока, Карл.

Услышав удаляющиеся шаги, девушка присела и прижавшись губами к замочной скважине, ехидным тоном добавила:

— Передавай привет ректору!

— Что ему нужно от меня? — Катрин встала с кровати и направилась к кувшину, чтобы умыться.

— Не знаю. Но, думаю, волноваться тебе не стоит. Может, он хочет пригласить тебя еще на один танец? — произнесла Бинди, плюхнувшись на стул и наблюдая за Катрин.

Умываясь, та пролила воду на пол. Разозлилась на свою неуклюжесть и возразила подруге:

— Перестань говорить глупости. Видишь, я волнуюсь!

— Нечего переживать. Подумаешь, к ректору вызвали!

Катрин вздохнула. Если бы не обвинения Астора, прозвучавшие вчера на балу, она бы так не волновалась.

— Хочешь, я провожу тебя? — предложила Бинди.

— Хочу.

— Тогда иди одевайся, а я пока умоюсь. Какое было замечательное утро и на тебе, принесло этого червяка Йохансона. Не пойму, чего это ректору не спится? Сегодня же выходной.

Чтобы справиться с волнением, Катрин, шагая по коридорам академии, решила думать не о предстоящей встрече, а о чем-то другом. Например, о том, что в Шварцхольм почти у всех студентов были клички. Порой глупые, а иногда подходящие настолько, что становились буквально вторым именем. Часто они касались внешности, реже — доминирующей черты характера. Астора за глаза называли Ястребом за хищный профиль и надменное поведение. Каспара дразнили Барсуком, а Бинди — Белкой. Интересно, а какое прозвище однокурсники придумали для нее? Может, Сова?

Размышления девушки были прерваны восклицанием рыжей соседки:

— Пришли...

Катрин кивнула, обняла Бинди, выдохнула и, распрямив плечи, повернула ручку двери. В приемной было пусто. Девушка остановилась, прислушиваясь. Из-за закрытой двери кабинета доносились голоса. Катрин постучала, дождалась ответного «Входите!» и толкнула дверь. Ректор был не один, значит разговора тет-а-тет не будет. Она немного успокоилась.

В комнате находилось четыре человека. Сам Бартолд Нойманн, министр Вензеслос Хофманн, Астор и, к ее удивлению, Каспар Кёлер. Мужчины отреагировали на ее появление по-разному. Министр Хофманн, как обычно, поцеловал руку. За полгода работы в лаборатории министерства Катрин привыкла к такому поведению Вензеслоса и уже не смущалась как раньше. Каспар кивнул. Улыбка Бартолда была официальной. Астор скользнул по ней холодным взглядом и отвернулся. Девушка, в очередной раз вспомнив вчерашний бал, тяжело вздохнула.

Когда Катрин устроилась на предложенном стуле, Бартолд Нойманн обвел взглядом присутствующих и заговорил:

— То, что я сейчас скажу, не является тайной, но я. мы с министром, — он подчеркнул голосом последнее слово, — мы хотели бы, чтобы вы какое-то время, скажем неделю, не афишировали эту информацию.

Он открыл лежащую перед ним папку и достал лист бумаги.

— Вчера я получил письмо от моего коллеги, ректора академии Азуле. Он предлагает Шварцхольм принять участие в межгосударственной образовательной программе. Если говорить проще — ректор Леру готов принять на обучение в свою академию трех наших студентов. Соответственно, три студента академии Азуле прибудут учиться в Шварцхольм.

Расценив стоящую в кабинете тишину, как знак, что присутствующие поняли важность этой новости, Бартолд продолжил:

— Как вы понимаете, ситуация сложная. В академии Азуле до сих пор практикуют магию, которая у нас, в Шварцхольм, находится под запретом. Но просто проигнорировать такое предложение о сотрудничестве нельзя. — Ректор поморщился. — Могут возникнуть разные политические. моменты. — Я доложил о письме министру. — Он не взглянул на Вензеслоса, а лишь кивнул в его сторону. — Прошу вас, господин Хофманн, озвучить позицию министерства.

Маленький человечек с напомаженными волосами и усами-щеточкой вскочил со стула и забегал по кабинету. Он что-то бормотал себе под нос, не обращая внимания на присутствующих. Наконец, остановился в центре комнаты и заговорил:

— Господин ректор прав. Ситуация сложная. Чтобы ее разрешить, мне пришлось записаться на прием к императору, — и Вензеслос, поморщившись, поправил манжеты рубашки. Он опять стал ходить по кабинету, морщась и потирая руки. Ректор откинулся на спинку кресла, глазами наблюдая за происходящим. Наконец, министр провозгласил:

— Император выразил свое согласие!

Студенты удивленно переглянулись, а на губах Бартолда появилась улыбка.

— Он считает, что нам нужно развивать отношения между учебными заведениями. Даже с теми, кто до сих пор находится под влиянием магов разных мастей. Академия Шварцхольм должна стать своеобразным плацдармом позиции императора по отношению к колдунам.

— Лицо министра стало серьезным и решительным. — Объяснить правильность которой станет тем легче, чем больше выходцев из других государств проникнутся ею. А это непременно случится, если студенты других академий будут учиться здесь, в Шварцхольм. В свою очередь, наши студенты, которые отправятся в другие академии, в данном случае в Азуле, должны активно пропагандировать позицию императора по этому вопросу. Наше государство вот уже много лет существует без магии. Мы достигли огромных высот в экономике и культуре, не пользуясь услугами шарлатанов. Исключительности единиц мы противопоставили совместную работу всего народа. Так, и только так, по мнению нашего императора, можно добиться всеобщего процветания.

Произнеся такую длинную речь, министр вытер платком вспотевший лоб и сел в свое кресло. Бартолд Нойманн смерил его насмешливым взглядом.

— А теперь я хочу объяснить, зачем пригласил вас к себе. Впрочем, думаю, вы и сами уже догадались. Вы трое — лучшие студенты нашей академии. Я принял решение, что именно вы отправитель в Лафар.

Катрина бросила взгляд на Каспара. Тот ей подмигнул и улыбнулся. Астор смотрел мимо, на стену за ее спиной. Выходит, он все еще злится? То, что он обижен и сердится на нее, Катрин чувствовала даже на расстоянии.

— Вы отправитесь в академию Азуле через две недели. Все расходы по вашему проживанию там возьмет на себя академия. Я напишу Леру, чтобы вас встретили и попрошу назначить куратора. Надеюсь, это понятно?

Не сговариваясь, все трое дружно кивнули.

— Ну что ж, тогда вы свободны.

Катрин шла к дверям, когда услышала за спиной голос:

— Вы, барышня Леманн, останьтесь!

Её сердце дрогнуло и быстро-быстро забилось. Это было то, чего она опасалась, отправляясь на встречу с ректором. А что, если Бартолд Нойманн вновь будет к ней приставать? Каспар уже вышел за дверь. Катрин посмотрела на Астора, но тот с невозмутимым видом прошествовал мимо.

О

Они сидели в кабинете ректора уже полчаса. Ждали выскочку Леманн. Когда она появилась на пороге, Астор сделал вид, что не замечает ее. Эта лицемерка и врунья не заслуживала его уважения. Про себя он отметил, что девушка выглядела бледнее обычного. Глаза за стеклами очков казались воспаленными и покрасневшими. Устроившись на кончике стула, Катрин положила руки на колени и замерла. Очередная маска. Сейчас она демонстрировала скромность и послушание, а вчера ночью на балу вела себя неподобающим образом.

Обида и злость помогли Астору сохранить спокойствие. Он ни жестом, ни словом не показал, что его удивили слова дяди. Юноша не стал задавать вопросы, хотя у него было их много. Бартолд наверняка вызовет его, чтобы дать особые указания.

Кёлер выскочил из кабинета первым. Леманн шла за ним. И тут раздался голос дяди: «Вы, барышня Леманн, останьтесь!» Астор увидел, как девушка вздрогнула. Она обернулась, но посмотрела не на ректора, а на него. И он понял значение ее взгляда. Катрин просила: «Помоги!» Он отвел глаза, сделав вид, что не заметил ее безмолвной мольбы. В конце концов, почему он должен помогать ей? Только лишь потому, что они полгода делали вид, что влюблены друг в друга? Да и чем он ей мог помочь?

Дверь мягко закрылась за его спиной. Астор сделал несколько шагов и остановился. Может, все-таки стоит вернуться? Он замер перед закрытой дверью. Положил руку на круглую ручку, собираясь открыть дверь... но передумал. С очкастой интриганкой ничего не случится. Да и дядя в кабинете не один, а с министром. К тому же он будет глупо выглядеть, если ворвется к ректору без разрешения. Последний аргумент оказался решающим. Астор отпустил дверную ручку, развернулся и пошел прочь.