Операция "Удержать Ветер"

Глава 9

Оставшиеся до приёма часы я приводила себя в порядок. Сначала немного понежилась в ванной, пожалев, что сейчас на это практически не было времени. Затем, призвав Сирену на помощь, принялась облачаться в свой костюм.

На самом деле, надевать что-то подобное на официальные мероприятия у нас было принято не так, чтобы часто. Обряд принятия власти Старейшинами, помолвка, свадьба и наречение — именно здесь мы всё ещё придерживались традиций, дошедших до нас ещё со времён первых ландарцев.

Правда, в последние десятилетия саинорцы использовали этот наряд и как своеобразную насмешку над теми, кто считал нас дикарями. Разве могли мы не оправдать их ожидания? Когда к нам прилетали очередные послы, демонстрировавшие собственное высокомерие и превосходство, мы не упускали шанса их уколоть их же убеждениями и представали перед ними в столь первобытном виде.

Пока размышляла об этом, облачилась в широкое замшевое платье терракотового цвета, украшенное вышивкой, бисером и бахромой. Оно доходило мне до середины бедра, выставляя на обозрение стройные ноги, обутые в мягкие кожаные мокасины. Майли тщательно расчесала и выпрямила мои волосы и вплела в них разноцветные бусины и яркие перья экзотических птиц. Тонкие запястья украсили многочисленные кожаные и металлические браслеты, лоб — узкая кожаная лента с подвесками у висков. На плечи легла горжетка из разновидности диких мейхо, что жили в лесах на поверхности Ландарии.

Их шкурки отличались удивительной мягкостью и были преимущественно золотисто-оранжевого цвета. Эти довольно крупные грызуны были теми ещё вредителями, но водились только на нашей планете, из-за чего в других звёздных системах их мех могли принять за достаточно редкий и дорогостоящий.

Сирена нанесла мне макияж, подчеркнув тёмными тенями зелень глаз и придав им глубину. На скулы легли персиковые румяна, на губы — полупрозрачная помада. Парфюмом я решила не пользоваться, ведь неизвестно, будут ли на приёме представители других рас, а у некоторых из них очень чувствительный нюх, не хотелось бы вызвать агрессию.

Собравшись, я тяжело вздохнула и, подхватив коммуникатор, скрылась в ванной. Майли проводила меня удивлённым взглядом, но ничего не сказала. Я ещё раз прокрутила в голове предстоящий разговор и послала вызов.

Советник Мьяно ответил практически мгновенно. Судя по всему, он тоже готовился к приёму, потому что я успела заметить, как он накинул себе на плечи махровый халат. Скользнув по мне пристальным взглядом, мужчина недовольно поджал губы и прошёл в свою ванную комнату. Видимо, прослушкой и видеонаблюдением осчастливили не только нас.

— Надеюсь, у тебя найдётся достойное объяснение твоему внешнему виду, Ветер, — процедил он сквозь зубы.

— Император прислал мне костюм наложницы, — перешла я сразу к делу, отметив, что Советник нахмурился. — Вы не можете не понимать, что это недопустимо. Я не знаю, насколько растянется выполнение задания. Возможно, придётся заключать помолвку с императором от лица дочери Старейшины. Появиться в подаренном наряде — заранее лишить себя уважения в глазах местных жителей. Себя и всего Конгломерата, представителями которого мы здесь являемся…Нас просто не поймут. Есть вероятность, что по тому, как нас примут здесь и сейчас, будут относиться к Саинору в других системах.

— Появиться в чём-то другом — проявить неуважение к Маркелу Ли… — понятливо протянул Мьяно. — Национальный костюм — идеальное решение проблемы. Потом это можно будет объяснить традициями и исправить первое впечатление в нужную нам сторону. Что ж, я предупрежу Старейшин и других членов делегации, чтобы не удивлялись и не болтали лишнего.

— Советник, — нерешительно выдохнула я, когда он готов был прервать звонок. — Вы же помните, что я — лучшая из миахан? Ведь меня и выбрали именно поэтому?

— К чему ты клонишь? — сузил глаза мужчина, впившись взглядом в моё лицо.

— У меня несколько тысяч успешно выполненных заданий позади. Я прошу не загонять меня в рамки и позволить мне самой решать, как и когда выполнить свою миссию.

— Ты ведь всё равно сделаешь по-своему? Даже зная, что в конце понесёшь наказание?

Я кивнула. Сегодня я окончательно поняла, что без привычной свободы действий, рискую провалить всю миссию.

— Действуй, — коротко ответил Советник и отключил связь, а я издала ликующий клич, порядком напугав Майли, которая сразу же влетела в ванную, готовясь оборонять меня от неведомого врага.

Когда в дверь покоев постучали, внутри меня разлилось настоящее предвкушение. Майли открыла и встретилась взглядом с давешним лакеем.

— Госпожа, — поклонился мужчина, обведя её простое платье в пол одобрительным взглядом. — Идёмте, я вас провожу.

— О, вы ошиблись, — хрустально рассмеялась подруга, стрельнув глазами в мою сторону. — Я не дочь Старейшины, а всего лишь её служанка.

Мужчина растерянно открыл рот, закрыл, перевёл взгляд на меня и побледнел. Готова поспорить, его глаз дёрнулся несколько раз, а на виске выступила капелька пота. Лучезарно ему улыбнувшись, я выпорхнула из комнаты, намеренно задев его плечом, и пошла к выходу из крыла, отчаянно виляя бёдрами. Лакей шумно вздыхал и скрипел зубами, следуя за мной на почтительном расстоянии, а я довольно жмурилась, предвкушая интересный вечер.

У лестницы меня уже ждали.

Едва увидев мужчин, я сразу же потупила взгляд и изобразила смущение, судорожно впившись пальцами в мех горжетки. Саинорцы встретили меня одобрительными взглядами. В одежде Старейшин и Советника Мьяно угадывались элементы национального костюма, а их головы украшали ленты, наподобие моей. На миг меня затопило благодарностью за эту демонстративную поддержку. Правда, потом я подумала, что всё это в их же интересах и расслабилась.

А вот взгляды несчастных министров Райавара, которых я, кажется, скоро запомню в лицо, варьировались от шокированных, удивлённых и жадных, до брезгливых и откровенно ненавидящих. Обладателей последних я постаралась запомнить получше. К таким лучше не поворачиваться спиной.

Это был далеко не первый приём в моей жизни, поэтому я практически не волновалась, входя в местный бальный зал. Сколько таких мероприятий было на моей памяти… Мне доводилось бывать на них в роли почётной гостьи и обслуги, а несколько раз — и в роли хозяйки. Правда, сегодня мне предстоит что-то новенькое, но я заранее ко всему готова, а значит, ничто не сможет вывести меня из себя.

Зал для приёмов поражал своей помпезностью. Горделиво вскинув подбородок, я шла в окружении Старейшин, с любопытством кося взглядом по сторонам. Стены зала были украшены драпировкой в цветах императорского рода — чёрный с золотом. И, возможно, это выглядело бы мрачно, если бы не огромное количество живых цветов нежнейших оттенков. Они стояли в высоких напольных вазах, отражаясь в глянцево-чёрных мраморных плитах пола, причудливыми композициями украшали столы с закусками, создавали уютные уголки, стекая живым красочным водопадом с потолка.

И не менее яркими штрихами смотрелись десятки женщин в экзотических нарядах. Серьёзно? Наложницы на приёме, где, вероятно, императору представят его невесту? Вопросительно посмотрела на Советника Мьяно, приподняв бровь. По правде говоря, я не знала, стоит ли это расценивать, как оскорбление или как проявление неуважения.

— Традиции, — одними губами шепнул он в ответ на невысказанный вопрос, и я кивнула.

Право слово, эти райаварцы — странные существа. Называют нас дикарями, а сами не стесняясь демонстрируют то, что неприемлемо в большинстве государств Галактики Айсар. За этими размышлениями, я не заметила, как мы приблизились к трону, стоявшему на небольшом возвышении. Хотя, вру, я намеренно не смотрела туда, чтобы показать, что я не из тех, кто будет капать слюнями на императора Маркела Ли и облизывать его взглядом.

Сопровождающий нас распорядитель, громко представил Старейшин, Советников и… меня. После чего в зале воцарилась гулкая тишина. Даже музыканты, наигрывающие до этого незатейливую мелодию, резко остановились, из-за чего по залу пронёсся вызывающий мурашки фальшивый звук.

Наши мужчины поклонились, лишая меня прикрытия их широких спин, и мне тоже пришлось поспешно склонить голову, чтобы скрыть замешательство. Я встретилась взглядом с Правителем Райвара всего лишь на миг, но этого хватило, чтобы почувствовать на себе его ледяную ярость. Ну, нет! Я не позволю себя запугивать своей собственной жертве!

Вскинув голову, я прямо посмотрела в золотисто-карие глаза, в которых, как лёд в бокале с виски, сверкали холодные искры раздражения. По залу прошелестели возмущённые шепотки. Маркел Ли, не отводя взгляда, вскинул широкую бровь. Я, шалея от собственной наглости, отзеркалила его жест, а затем, словно опомнившись, пошире распахнула глаза, усиленно демонстрируя наивность и непосредственность. Даже щёки мои вполне натурально вспыхнули румянцем. Правда, для этого мне пришлось представить пару неприличных картинок, но главное ведь результат.

В глазах императора мелькнуло замешательство. Казалось, я видела, как крутятся шестерёнки в его голове. Я выбивалась из принятых у них моделей поведения, и это его бесило, но при этом вызывало любопытство.

— Господа Старейшины, — раздался его вкрадчивый низкий голос, от которого у меня внутри всё сладко сжалось. Обалдеть! Кажется, я понимаю, за что все эти женщины прощают его полигамность. К счастью, я к ним не отношусь. — Позвольте же мне поприветствовать это очаровательное существо, что так пугливо скрывается за вашими спинами.

Я едва слышно зашипела сквозь зубы. Значит, сущес-с-ство?! Ещё и пугливое? Всё, он сам напросился. Я хотела сделать всё быстро, но теперь придётся сначала доказать, что женщины Конгломерата явно стоят на несколько ступеней выше местных «тепличных цветочков», что сейчас хихикали по углам.

Я тряхнула головой, отчего многочисленные бусины и цепочки в моих волосах протяжно зазвенели, боком протиснулась между Старейшинами и, легко взбежав на возвышение, крепко обняла императора, похлопав его по плечу.

Сбоку рухнула в обморок одна из его наложниц, но я не повела и бровью. Уверена, все сполна оценили мою наглость. А я что? Я же дикарка — мне можно. Отстранившись, я — исключительно для закрепления эффекта — схватила Маркела Ли за ладонь и усиленно её потрясла, лучась восторженной улыбкой.

— Ваше Императорское Величество, — с придыханием пропела я, — очень, безумно, невероятно, непередаваемо приятно с Вами познакомиться!

У императора дёрнулся глаз, а губы сжались в тонкую линию. Рядом закашлялся его телохранитель, подозреваю, маскируя громкий смех.

— Какое… непосредственное дитя, — собравшись с силами, выдавил Маркел Ли и, встрепенувшись, устремил взгляд на наших Старейшин поверх моей головы. — Сколько, вы говорите, ей лет?

В его голосе мне почудилась надежда на то, что я ещё слишком молода, и можно будет легко от меня отделаться. Я аккуратно покосилась на сопровождение, ожидая увидеть гнев и обещание скорой смерти, но мужчины лишь старательно прятали улыбки и искры смеха в глазах. Похоже, мой ход оценили.

— Через месяц Аюми Эйваго станет совершеннолетней, — кашлянув, ответил Старейшина Аллеб. — И она — единственная незамужняя девушка высшего круга Саинор-Агави’Ияра.

— И, кажется, я понимаю, почему… — едва слышно хмыкнул телохранитель императора, поправив повязку на глазу.

— Кг-хм, замечательно, — рассеянно отозвался Маркел Ли, окинув меня подозрительным взглядом. — Тогда пусть девочка пока развлекается, а мы с вами обсудим несколько вопросов.

Старейшины поклонились, а я, зардевшись, поспешно попятилась и спряталась за спиной Советника Мьяно.

— Умница, — внезапно похвалил он меня, едва слышно. — Чем больше тебя недооценивают, тем ближе подпустят.

Ещё бы! Я и сама это знала, и никогда ничего не делала просто так.

Старейшины с императором удалились, оставив меня на попечение охраны, я же прошла к одному из столов с закусками и незаметно нажала на бусину в браслете, активируя прилепленный к спине императора нанопередатчик. Теперь у Майли будут записи сегодняшних разговоров Маркела Ли. А в конце вечера маленький технодиверсант попросту самоуничтожится.

Тем временем, оставленные без присмотра наложницы, достаточно осмелели, чтобы подойти ко мне познакомиться. Первой приблизилась ярко-рыжая девица в зелёном костюме, куда откровеннее того, что я получила в подарок от её господина. Её наперсницы остановились чуть позади, прикрывая нас от других гостей. Я хмыкнула.

— Здравствуй, — пропела рыжая стерва, старательно демонстрируя доброжелательность. — Меня зовут Лайшэрри. Я — любимая наложница императора.

И красотка выжидающе устремила на меня взгляд, полный превосходства. Интересно, чего она ждёт? Что я наброшусь на неё или что упаду в обморок от ужаса и возмущения?

— Очень приятно, — невинно улыбаясь, прощебетала я. — А я — Аюми. У вас тут так красиво! И вы тоже очень красивая, Лайшэрри!

Наложница ехидно усмехнулась, почувствовав в «наивной девчонке» лёгкую добычу, и перешла к делу.

— Прогуляемся? Я покажу тебе картинную галерею. Сможешь полюбоваться на душечку Марка, не боясь быть застигнутой врасплох.

— Правда? — восторженно распахнула я глаза и, дождавшись её кивка, устремилась за рыжей, которая со сверхкосмической скоростью рванула из зала. Посмотрим, что ей на самом деле от меня нужно. Краем глаза заметила, что её подруги профессионально окучили мою охрану, заставив напрочь забыть о своих обязанностях и сосредоточиться на соблазнительных прелестницах. Я покачала головой.

Стоило нам скрыться в одном из коридоров, с Лайшэрри сразу же слетела вся показная доброжелательность. Собственно, я даже не сомневалась, что шли мы не портреты разглядывать. Наложница резко схватила меня за шею и толкнула к стене, пару раз приложив об неё затылком.

— Ты-ы, мерзкое отродье, — прошипела она, едва не брызгая на меня слюной. — Тебе здесь не рады! Советую убраться из Райвара, как можно скорее! Тебе никогда не стать нашей Повелительницей!

— Неужели? — спокойно отозвалась я, нащупывая перевязь с ножнами у себя на бедре. — Поспорим?

Сделав рывок вперёд, одним движением уронила наглую девицу лицом в пол и устроилась на ней, приставив кинжал к её беззащитному горлу.

— Какая очаровательная… маленькая дикарка, — задумчиво протянул сзади знакомый низкий голос, от которого у меня по рукам пробежали мурашки. — Отпусти Лайшэрри, девочка. Ты ведь можешь не только поранить её, но и пораниться сама.

Я чуть не застонала в голос, а в следующий миг, буквально кожей ощутила, что ко мне сейчас тянется чья-то рука. Проклятые инстинкты сработали раньше, чем я успела понять, что делаю. Прогиб, наклон, резкий разворот — и вот уже мужчина лежит на полу, а я зависла в воздухе, удерживаемая крепкой рукой его телохранителя.

— Марк, ты уверен, что так уж необходимо жениться на… этом? — и он встряхнул меня, как нашкодившего котёнка, отчего бусины в моих волосах мелодично зазвенели, а перья заколыхались.

— Почему бы и нет? Это будет незабываемо, — и мужчина рассмеялся, заложив руки за голову.

Кажется, я отшибла ему мозги… Или он и был больной? На всю голову!