Операция "Удержать Ветер"

Глава 15

Марк

Сознание вернулось, как по щелчку пальцев. Я рывком сел и поморщился от острой боли, что взорвала бок и мою дурную голову. Прислушался к себе. Кажется, сломаны рёбра и, как минимум, лёгкое сотрясение. На левой руке глубокий кровоточащий порез, нога тоже не в лучшем состоянии — знатно нас приложило…

Точно, я же был не один!

— Аюми?! — позвал я, едва воспоминания последних минут (или часов?) сложились в цельную картинку.

Вот же дурная девчонка! Кто так делает?! Мы же оба могли погибнуть! У сферы очень тонкие настройки, и рассчитана она на параметры одного пользователя. Очень надеюсь, что с девушкой всё в порядке…

Думать сейчас о том, что, отдав единственную страховку, добровольно обрёк себя на смерть, я был не готов. Впрочем, ещё меньше я хотел размышлять о том, почему поставил жизнь женщины выше благополучия Райавара, ведь наследников у меня нет. Если бы не безрассудство Аюми…

Прищурившись, вгляделся во тьму. Судя по тому, что меня окружали высокие деревья, густо оплетённые лианами, а заросли травы и кустов занимали между ними всё свободное пространство, нас подбили над Хейш Ашио. И это весьма скверно.

Эти леса, в народе носившие название «Туманная чаща», занимали треть экватора, кишели опасным зверьём и считались аномальной зоной. О них ходило множество слухов, которые с каждым годом всё больше обрастали жуткими подробностями.

Здесь регулярно пропадали люди. Конечно, можно было списать это на диких животных, но проблема в том, что наравне с одиночками, исчезали целые отряды, хорошо вооруженные и подготовленные к любым неожиданностям.

К слову, я догадывался о причинах этих «необъяснимых явлений». Вот только доказательств моей версии ни одна экспедиция так и не нашла. И я очень надеялся, что мы не обнаружим их и сейчас.

Придерживаясь за ствол ближайшего дерева, я поднялся и попытался ещё раз докричаться до Аюми. Судя по тому, что девушка не ответила, она всё ещё была без сознания. Наплевав на свои повреждения, отправился на поиски спутницы, ведь её состояние могло быть намного хуже.

Прихрамывая, я начал методично обходить кусты неподалеку от того места, где пришёл в себя, ведь сфера, наверняка, истончилась лишь перед самой землёй, в противном случае, я был бы трупом, на радость местному зверью.

Спустя пять минут мне улыбнулась удача. Я увидел лежащую на земле Аюми, припорошенную листвой и обломанными ветками. Видимо, защита отключилась выше, чем я думал, а мне просто повезло. Бросился к девушке и облегчённо выдохнул, обнаружив, что она дышит.

Отрешившись от боли, я быстро ощупал её на предмет повреждений. У Аюми была приличная шишка на затылке, а запястье на правой руке имело неестественное положение, скорее всего — смещение сустава, если судить по отёчности. По крайней мере, перелома я не обнаружил. К счастью, других заметных травм, кроме ушибов и ссадин, не было.

Решил, что будет лучше вправить вывих сейчас, пока девушка без сознания, потому что обезболивающего поблизости нет. Я поудобнее перехватил её пальцы и аккуратно потянул, растягивая, пока с тихим щелчком сустав не встал на место. Аюми дернулась, а в следующий миг — уже я зашипел от боли, оказавшись прижатым к земле.

Девушка с полубезумным взглядом сидела на мне верхом и прижимала к моей шее нож. Мой собственный нож, за доли секунды вынутый из перевязи! Да его даже видно не было! Как она?!..

— Тише! — осторожно сказал я, отводя лезвие здоровой рукой. — Это всего лишь я.

— Извини, рефлексы, — неловко пожала плечами Аюми и стремительно поднялась, протянув мне руку.

Покачав головой, встал сам и поморщился. Девушка окинула меня внимательным взглядом и спросила:

— Ты знаешь, где мы?

— Догадываюсь, но тебе это не понравится.

— Ну естественно, — фыркнула она и проворчала себе под нос: — Разве у меня могло быть по-другому?

Я невольно улыбнулся. Аюми же, вздохнув, без стеснения подняла платье, заставив меня удивлённо вскинуть брови, и с треском оторвала нижнюю юбку. Буквально в несколько движений она располосовала её на бинты и кивнула на мою руку:

— Нужно перевязать. Если мы в лесу, и здесь есть хищники, запах крови привлечёт их довольно быстро.

Спорить с этим я не собирался. С любопытством посмотрел, как профессионально она наложила повязку, после чего, отобрав остатки ткани, зафиксировал её запястье, которое, по-хорошему, нужно беречь ещё пару недель.

— Что будем делать? — тихо спросила Аюми.

— Выбираться, конечно, — небрежно пожал я плечами, пытаясь скрыть шквал сомнений.

Я трезво оценивал наши шансы на спасение. Мы вдвоём. В непроходимом лесу. Аюми — хрупкая девушка, в платье и туфлях на каблуке, которые не пригодны для передвижения по таким дебрям. У нас нет припасов, оружия, средств связи. Возможно, те, кто сбил мой флаер, прочёсывают лес где-то поблизости. А ещё тут полно диких животных, змей и ядовитых растений.

— Здесь хоть какая-то связь работает? — вырвала меня из размышлений Аюми.

— Не везде, — на несколько мгновений я замялся, думая, стоит ли раскрывать одну из главных тайн Райавара, но затем решился. — Здесь много залежей ферретеиновой руды.

В глазах девушки блеснуло понимание и неверие.

— Это ведь её соединения используют для создания маскировки на фрегатах шестого поколения? Но я думала вы привозите её из другого сектора!

— Откуда тебе, вообще, это известно? — подозрительно прищурился я, схватив её за плечо и заглянув в глаза.

Это засекреченная информация! О том, что именно мы используем для создания маскировки на звездолётах последних моделей, знает слишком ограниченный круг лиц.

— Я много читаю, — насмешливо сказала Аюми и вырвалась из захвата, отступив на шаг.

Я едва не зарычал от злости, так бесила она меня в этот момент своей снисходительной улыбкой.

— Это что, по-твоему, шутки? Это вопрос национальной безопасности! Если эта информация стала общедоступной, могут пострадать все райаварцы. Ради этих залежей к нам явятся захватчики. Будет война!

— Да неужели? — сверкнула она глазами. — А не наоборот? Не вы ли собираетесь развязать войну с Конгломератом, как раз ради залежей этой руды?! Это — низко, превратить миллиарды людей в рабов, для того, чтобы обогатиться и увеличить военную мощь! А я всё гадала, зачем вам понадобился Сианор, а тут вот что…

Рванувшись вперёд, я схватил девчонку за скулы, вынуждая смотреть мне в глаза и процедил, выделяя каждое слово:

— Что. За бред. Ты. Несёшь?

— Бред? — зло прошипела она. — Мы всё знаем! И то, зачем на самом деле нас сюда пригласили, и то, что вы собираетесь сделать с Конгломератом. Единственное, что нам не было известно — это мотивы. Зачем бы вам понадобилось подчинять себе государство, которое находится даже не в вашей Галактике? Зато теперь я догадываюсь…

— Да неужели? — раздражённо огрызнулся я. — Веришь или нет, но я вообще не понимаю, о чём ты толкуешь. Давай спокойно поговорим. Объясни, с чего ты взяла, что нам что-то нужно от Конгломерата, кроме договора о военной помощи и обсуждения возможного объединения в Конфедерацию?

Аюми смерила меня подозрительным взглядом и, вздохнув, опустилась на землю.

— Скажи, Марк, какой резон мне раскрывать все карты? Где гарантии, что после этого ты меня не убьёшь или просто не оставишь в этом лесу на съедение хищникам? — устало спросила она, пытаясь прочесать пальцами свои длинные волосы, в которых запутались мелкие веточки и сухие травинки.

— Дай-ка подумать, — насмешливо протянул я, присел рядом и принялся помогать ей в этом нелёгком деле, тайком наслаждаясь тем, как скользят сквозь пальцы её шелковистые пряди. — То, что сегодня я спас тебе жизнь, разве недостаточно показательно?

Конечно, она для меня сделала то же самое, но… Я-то на это не рассчитывал, и Аюми должна это понимать. Она молчала, что-то напряжённо обдумывая, и я, не выдержав, напомнил:

— Между прочим, у меня тоже нет особых причин тебе доверять. Да и, вообще, если бы я планировал тебя убить, ты бы здесь уже не сидела, малышка. Уж проворачивать подобное я научился. Должность обязывает.

— Вот уж в чём я не сомневаюсь, — неожиданно рассмеялась Аюми. — Ладно. Раз мы оказались в такой скверной ситуации и, вполне возможно, можем сгинуть в этом лесу, думаю, самое время поговорить начистоту.

Ну, наконец-то! Я уж думал, мне придётся её в этом долго убеждать, но девушка оказалась весьма рассудительной. Если выберемся, точно женюсь! Я нервно хмыкнул.

— Что ты знаешь о Конгломерате? — внезапно спросила Аюми, заставив меня поперхнуться.

Честно говоря, признаваться в том, что наши сведения скудны и, в основном, строятся на неполных донесениях шпионов, домыслах и слухах, было стыдно. Но раз уж мы договорились быть честными…

— Немного, — пожал я плечами. — В основном, то, что все жители Саинор Агави’Ияр — отличные воины. Что вы придерживаетесь традиций, доставшихся вам от далёких предков. По нашим сведениям, в Конгломерате очень строгая иерархия, но довольно своеобразная. Ваши города находятся на уровне развития тысячелетней давности, опять же из-за приверженности традициям.

Аюми хмыкнула и покачала головой. Я подозрительно прищурился:

— Что?

— Ничего, продолжай.

— Да, собственно, это и всё, — тихо признался я.

— Серьёзно? — подняла на меня взгляд Аюми.

В её глазах читался приговор: «Идиот». Я так явственно это видел, словно перед моим взглядом бежала строка с красными неоновыми буквами, вещавшими о моих умственных способностях. Неприятное открытие, однако.

— Я всегда думала, что подобные важные решения принимают на основании глубокого анализа, долгих споров, тонн информации. Вы, райаварцы, превзошли все мои ожидания. Собираясь заключать договор о взаимопомощи, даже не выяснить, на каком уровне находятся наши технологии?!

— Нам от вас не технологии нужны, а воины. Оружием и звездолётами, в случае войны с Галактическим Союзом, мы вас обеспечили бы и сами, — поджал я губы, понимая, что она права абсолютно во всём.

Оправдываться я не собирался. Да, мы сделали всё возможное, чтобы узнать о Конгломерате как можно больше, вот только наши шпионы, как один, твердили одно и то же, а иисследовательские зонды выдавали одни и те же снимки. Слухи же, что летали по Галактике Айсар, лишь подтверждали полученные нами сведения.

— И о том, что на трёх из четырнадцати наших планет, ведётся разработка ферретеиновой руды, вам, конечно же неизвестно? — насмешливо, с изрядной долей скептицизма, спросила Аюми.

— Нет, конечно. И мне очень хотелось бы знать, откуда о свойствах её соединений известно вам. Как и о том, для чего её использует Райавар, — недовольно поджал я губы.

— Ну, хорошо, предположим, я тебе верю, — тихо сказала девушка, отведя взгляд. — Тогда, Марк, у нас огромные проблемы. Я имею в виду всех нас.

Помолчав немного, она заговорила:

— Что бы ни думали о нас другие, Конгломерат находится на очень высоком уровне развития. Очень. О свойствах ферретеиновой руды нам известно не одну сотню лет, и мы активно этим пользуемся. Вы не видели наши города, потому что они прикрыты энергетическими щитами и огромными экранами, которые обеспечивают маскировку. Но при этом, мы активно используем и разнообразные технологии. И то, что нас не принимают всерьёз, играет нам на руку.

Сказать, что я был шокирован — не сказать ничего. Практически у всех под боком рос и развивался сильный противник, а мы — ни сном, ни духом! Как мы могли пропустить подобное?! Вот уж точно, слепые идиоты…

— Что ты имеешь в виду, говоря о проблемах? — нахмурился я.

— Старейшины получили информацию (из надёжного источника, разумеется), что Райавар планирует поглотить Конгломерат, превратив всех наших жителей в рабов… — тихо сказала Аюми.

— Что?! — взвился я, вскочив на ноги. — Да на кой нам эти проблемы?! Мы хотели заключить с вами договор, чтобы иметь возможность противостоять Галактическому Союзу! Видишь ли, у нас тут намечается война галактического масштаба!

Да мне даже в голову бы не пришлось заниматься подобным! Райавар — самодостаточное государство. Мы обладаем столькими ресурсами, что не допустить в Империю врагов — наша первостепенная задача. Куда уж тут следить за возможными колониями…

Но кому может быть выгодно стравить нас с Саинором? Этот вопрос я и задал вслух, но Аюми лишь пожала плечами.

— Я не знаю, Марк. Сам понимаешь, что Старейшины не делятся ни с кем подробностями о том, откуда и как получают информацию. Но всё это очень странно. Одно я могу сказать точно — это не Галактический Союз, — твёрдо сказала она. — У них сейчас хватает своих проблем. Если даже забыть о том, что их планеты наводнило отребье из всех ближайших звёздных систем, то всё равно остаётся нерешённым вопрос о перевороте в Совете Галактик. Они сейчас делят власть внутри своего государства, им не до организаций войны между другими.

— Значит, есть кто-то ещё. Кто-то третий, — задумчиво сказал я, вспоминая о своих опасениях. И внезапно подумал о другом. — Аюми… Ты представляешь, что будет, если мы не вернёмся?

Глаза девушки расширились. О, да, она представляла последствия. Аюми — дочь Старейшины, прибыла с посольством, а значит, неприкосновенна и находится под защитой Райавара. Её смерть — практически гарантированное объявление войны.

А если учесть, что исчезли мы вместе, и Райавар временно остался без Правителя… Боюсь представить, что случится, если мы не вернёмся в ближайшее время.

— Будет война, — словно, прочитав мои мысли, тихо прошептала девушка и поднялась. — Марк, нам срочно нужно отсюда выбираться.

Отряхнув платье, она задумчиво посмотрела на свои ноги, после чего быстро стащила неудобные туфли и протянула мне:

— Можешь оторвать каблуки?

Пожав плечами, я выполнил её просьбу. Не сказать, что то, что получилось в итоге, можно было назвать удобной обувью, но это всё же было лучше, чем, если бы она цеплялась каблуками за траву или утопала ими в рыхлой земле.

— Ты хотя бы примерно представляешь, в какую сторону нам нужно идти? — спросила Аюми.

По правде говоря, именно об этом я сейчас и думал. Пристально вглядываясь в небо, я пытался определить наше местоположение по звёздам. Если провести нехитрые расчёты, выходило, что нам нужно двигаться на восток. Вот только…

— Аюми, послушай, — осторожно начал я. — Мы слишком далеко от края, почти в самом центре леса. Даже если мы будем идти очень быстро, практически не останавливаясь на сон и еду, по самым скромным подсчётам, сможем отсюда выйти лишь через три недели. А ведь у нас нет ни еды, ни воды, ни оружия…

— Ну, предположим, добыть еду в лесу — не проблема, — неожиданно спокойно ответила она. — Вопрос с водой можно решить. Наверняка, здесь есть какие-то источники, или древесный сок, на худой конец. С хищниками тоже как-нибудь справимся. А вот время… Оно будет работать против нас. И это возвращает нас к вопросу, есть ли здесь места, откуда может пробиться сигнал. Лучше — низкочастотный.

— Места-то есть, но у нас всё равно нет средств связи, — покачал головой я. — Конечно, если ты не припрятала коммуникатор где-нибудь поближе к телу.

Я окинул взглядом её фигурку, так плотно обтянутую платьем сверху, что между кожей и тканью лист бумаги не просунуть, не то что какой-то гаджет, и хмыкнул.

— Есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать при всём моём желании, просто поверь, если мы окажемся в зоне покрытия, нас очень быстро найдут…

Аюми смотрела мне в глаза предельно открыто, словно умоляя ей довериться. В голове моей метались десятки вопросов. Почему она так уверена в своих словах? Что делать, если окажется, что девушка ошиблась? И что, если мои предположения верны, и у места назначения нас могут ждать неприятности, похуже диких хищников?

— Пожалуйста, Марк, поверь мне! Нам нужно торопиться!

Аюми подошла поближе и положила холодную ладошку на мою грудь, туда, где билось моё сердце.

— Тогда ты должна знать кое-что ещё, — вздохнув, сдался я. — В этом лесу бесследно пропадают люди. В основном охотники и исследовательские группы, но… Ни одна поисковая экспедиция ничего не дала. Не было найдено ни останков, ни каких-либо следов. Я предполагаю, что где-то здесь окопалась довольно крупная банда, промышляющая работорговлей. Пользуясь тем, что ферретеиновая руда отсекает все сигналы, даже радаров и спутников, они устроили в лесу своё логово.

— Логично, — задумчиво сказала девушка, прикусив губу. — И на их месте я бы обосновалась где-то неподалёку от сектора, из которого можно подать сигнал сообщникам, в случае крайней необходимости.

— Верно, — согласно кивнул я. — Чтобы попасть к зоне покрытия радиосигнала, нужно ещё больше углубиться в чащу. Я не уверен, что риск того стоит. Если мы пойдём к выходу из леса, есть вероятность, что рано или поздно, всё же из него выберемся. А тут — не уверен, Аюми. Возможно, будь я один, я всё же рискнул бы всем, но с тобой…

— Ты что, боишься, что я стану для тебя обузой? — вскинув брови, расхохоталась она.

А затем, в мгновение ока, снова выхватила у меня нож, не глядя швырнув его себе за спину. С тихим свистом острая сталь разрезала воздух и пришпилила к центру ствола огромную змею, которая бесшумно спускалась с ветки, имитируя толстую лиану.

— Так вот, совершенно зря. Это ещё вопрос, кто из нас более приспособлен к выживанию в таких условиях, — насмешливо пропела она, сверкнув глазами. — Кстати, это — наш завтрак. Ну, или поздний ужин. Думаю, перед дорогой нам стоит подкрепиться.

Развернувшись, она быстро подошла к дереву и выдернула из него нож. Перехватив змеиную тушку другой рукой, отсекла ей голову и практически мгновенно спустила с неё шкуру, заставив меня удивлённо хмыкнуть.

Нет, я ещё мог бы понять, сделай нечто подобное бывалый охотник, но милая, нежная, хрупкая девчонка? К тому же, даже несовершеннолетняя? Либо жители Конгломерата поехали мозгами, воспитывая всех девочек в таком ключе, либо Аюми — не та, за кого себя выдаёт.

Спрашивать прямо — бесполезно. Вряд ли она признается в подобном, не тот у нас уровень доверия. То, что девчонка немного приоткрыла завесу тайны об их городах — вполне логично. Когда мы заключим договор с Конгломератом, всё равно об этом узнаем. Ну, а не договоримся — я никому этого не расскажу, ведь тоже выдал ей информацию о наших разработках. Секрет за секрет.

А вот если эта девушка — не дочь Старейшины Эйваго, это уже другой вопрос. Всё это может оказаться банальной проверкой. Например, Саинорцы подсунули мне левую девчонку, чтобы посмотреть, как я с ней буду обращаться. Случись что, им будет её не жаль, даже наоборот — они получат повод для разрыва любых отношений.

Подумал я и о другом. Если Старейшины настроены на договор серьёзно, мне всё равно придётся жениться. Вот только на настоящей дочери Эйваго. А если нет — Аюми может оказаться пешкой в умелых руках и сыграть против меня.

И что, демоны раздери, мне со всем этим делать?