Операция "Удержать Ветер"

Глава 29

Маркел Ли

— Ну, какие новости? — спросил я Сайлану, едва она приняла мой вызов.

— Думаю, с ней всё будет в порядке, — ответила арийка. — Но, если хочешь с ней увидеться и поговорить, тебе лучше поторопиться. Девчонка явно настроилась сбежать, как только я потеряю бдительность.

— Разве Аюми уже достаточно хорошо себя чувствует для побега? — удивился я.

Нет, в способностях Сайланы поставить на ноги даже без пяти минут труп, я не сомневался, но всё же… Моя женщина перенесла довольно сложную операцию, и я думал, что на восстановление её организма уйдёт ещё несколько дней.

— Вот уж нет — она слабее новорожденного анвинга, — усмехнулась Сай, а потом резко посерьёзнела. — Марк, Аюми думала, что убила тебя или, как минимум, покалечила, и теперь изводит себя чувством вины. А ещё, ей, наверняка, стыдно за то, что она не смогла совершить невозможное и проигнорировать приказ.

— Но она ведь и сама знала, что это нереально, — нахмурился я.

— Знала, но разве от этого легче? Судя по тому, как она за тебя переживает, ты ей небезразличен. Думаешь, легко принять случившееся? А, кстати, что всё-таки у вас произошло? Я была так занята, что даже не расспросила тебя о подробностях.

— Мы просчитались, — вздохнул я. — Каким-то образом те, кто контролировал Аюми, смогли отследить её импланты и приказали завершить миссию.

— А миссией было?..

— А-ха, убить меня, — криво улыбнулся я. — На самом деле, что бы там Аюми себе ни придумала, она сопротивлялась до последнего. У неё реально были шансы выполнить приказ, но она медлила и била не в полную силу.

— И тебе удалось её связать? — предположила арийка.

— Нет, мы как раз ушли в прыжок, и Дана зашла нас проверить. Это она вырубила Аюми. А затем сунула меня в регенерационную капсулу, а Ветер — в криозаморозку. Собственно, дальше ты знаешь.

— Да уж… — вздохнула Сайлана. — И что ты собираешься делать дальше?

— Для начала, поговорю с ней. Если она думает, что из-за случившегося я изменил своё решение, то глубоко заблуждается. Я тоже знал, на что иду. А сейчас мне и вовсе ничего не помешает.

— Марк, а Икеллар…

— Прости, Сай, но он тоже летит со мной, — покачал я головой, разрушая все её надежды. — Время пришло. И, ты же знаешь, что двери нашего дома для тебя всегда открыты. Ты практически заменила ему мать, а значит, всегда будешь в его сердце и в его жизни.

— Да, конечно, но… — арийка судорожно вздохнула и грустно улыбнулась сквозь слёзы. — Я так не хотела для него такой жизни, Марк!

— Я тоже не хотел, Сай. Я тоже… — и прервал вызов, сложив руки на столе и опустив на них голову. Неужели всё это никогда не закончится?

Как ни крути, а ситуация складывалась не в нашу пользу. И тайна, которую мы с Сайланой хранили почти два десятилетия, должна быть раскрыта. Я больше не имею права скрывать, что у нашей империи всё же есть наследник…

Семнадцать циклов назад…

Вернувшись с очередного совещания, Марк зло швырнул свою форму на кровать и налил себе выпить. Несмотря на то, что он давно вёл практически все дела империи вместо отца, после его смерти ему пришлось туго.

В одночасье потеряв практически всю семью, Марк был разбит, но позволить себе слабость не мог. Слишком много сил вложили его предки в Райавар, слишком много крови за него пролили, отдавая всю свою жизнь без остатка. И мужчина не мог их подвести, не мог разрушить то, что строила его семья на протяжении многих поколений.

Став императором, Маркел, в первую очередь, укрепил свои позиции, пересмотрев окружение. Недавние события показали, как сильно нужны ему верные люди. Как много зависит от того, может ли кто-то прикрыть спину в ключевой момент.

Неожиданно для себя, новый император Райавара сблизился с Тенью и её мужем. И пусть Дана служила вечным напоминанием о непутёвом брате, Марк об этом не жалел. Наоборот, полезно было помнить, к каким последствиям, можно сказать, галактического масштаба, могла привести больная любовь.

Итан Ли был настоящим скотом, этого у него не отнять. И, пожалуй, если бы не арийка, сделавшая Дану Рид Тенью, империей бы сейчас правил именно он. По-хорошему, эту женщину нужно было отблагодарить. Чем Марк и занялся.

Отдав приказ своим людям, он разыскал Сайлану и предложил ей выгодное сотрудничество на любых условиях, а также неплохую денежную компенсацию. Взамен она попросила лишь возможность работать удалённо и контактировать с ним напрямую, опасаясь снова стать пешкой в чужих заговорах.

Поселив её на Диаретте, Марк предоставил девушке лучшее оборудование и не менее гениальных помощников, чем она сама. Буквально за два года, арийка восстановила почти все свои воспоминания, стёртые Тенью, и сделала несколько новых открытий в сфере медицины, имевших важную роль для Райавара.

И, возможно, их сотрудничество с Маркелом Ли так и осталось бы на уровне «босс-подчинённая», если бы в один прекрасный (или не очень) день, у императора не попросила аудиенцию очень странная женщина, утверждавшая, что у неё есть бесценная для него информация. Она представилась Одеттой и настаивала на личном разговоре без свидетелей.

Едва переступив порог императорского кабинета, она окинула взглядом Маркела Ли, удовлетворённо кивнула и сказала:

— У меня есть сын. Его зовут Икеллар Ли.

— И о-он?.. — ошарашенно протянул император, судорожно пытаясь вспомнить, мог ли когда-то хотя бы случайно провести с ней ночь.

— И он — законный сын Вашего покойного брата, Итана Ли.

Марк откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди и скептически уставился на женщину. То, что она говорила, никак не могло быть правдой. Сын? У Итана? Да ещё и законный? Вот уж точно бред.

Одетта, видимо, поняла его сомнения и извлекла из сумочки небольшой пластиковый прямоугольник. Прижав к нему палец, дождалась, пока документ увеличится до стандартного размера и протянула его императору.

— Свидетельство о заключении брака, — вслух прочитал Марк и нахмурился.

Потянувшись к консоли, активировал личный код безопасности, включая абсолютную защиту от прослушивания кабинета. Быстро пробежав глазами по официальному документу, он внимательно посмотрел на дату и место регистрации.

— Пятьдесят циклов назад?! Финд’Эртан?! — воскликнул он. — Сколько лет вашему сыну?

— Сорок семь, Ваше Величество, — ответила женщина, настороженно глядя на императора, глаза которого потемнели от ярости. — По нашим законам, его совершеннолетие наступит через тринадцать циклов. По вашим — через двадцать три.

Марк устало потер переносицу и кивнул ей:

— Думаю, нас ждёт долгий разговор. Присаживайтесь и рассказывайте. Всё, в мельчайших подробностях.

Одетта устроилась в кресле, помолчала пару минут, собираясь с мыслями и поведала свою историю.

В своё время они вместе учились с Итаном в Космической Академии. Одетта была первой красавицей курса, дочерью известного политика и популярной актрисы. Вокруг неё постоянно крутилось множество поклонников и завистников. Саму же девушку это тяготило, она мечтала стать пилотом и улететь с исследовательской миссией подальше от вечно ссорящихся родителей, настойчивых папарацци и парней, которым нужна была не она, а расположение её семьи.

Так было ровно до того момента, как она познакомилась с Итаном.

В академии он учился под другим именем и неизменно пользовался успехом у женщин, благодаря смазливой внешности и хорошо подвешенному языку. Когда Итан хотел, он умел быть довольно милым. А ещё — очень настойчивым. А если добавить к этому то, что жил он на широкую ногу, становилось понятно, почему райаварец был желанным мужчиной для большинства студенток.

Нравился он и Оди, но она знала, что отец прочит ей в мужья сына своего друга. И, возможно, её судьба сложилась бы по-другому, если бы Итан не поспорил со своими дружками, что завоюет первую красавицу академии.

В общем, девушка сама не заметила, как он проник в её душу, опутал своими сетями и приковал к себе невидимыми цепями. Постепенно их роман перерос в бурную страсть. Итан даже признался, что поспорил на неё, но девушка его быстро простила, ослеплённая любовью.

Всё закончилось печально, когда отец Одетты, Сайк, застал их в постели. И ребята там не картинки разглядывали. Будучи приверженцем старых правил, политик, разъярившись, принудил Итана жениться на его дочери этой же ночью. Когда при регистрации вскрылось, кем парень является на самом деле, Сайк испугался и хотел всё отменить, но теперь уже младший наследник Райавара был непреклонен.

— Он превратил нашу жизнь в ад, — тихо призналась Одетта, вытерев набежавшие на глаза слёзы. — Но, думаю, Вы и сами знали, каким может быть Ваш брат…

— Обращайся ко мне на ты, — отозвался Марк. — И, пожалуйста, продолжай. Как получилось, что наша семья не узнала о случившемся?

— Итан, пользуясь положением, запечатал записи о браке во всех системах и архивах личным кодом доступа. А затем, словно с цепи сорвался, и я увидела его истинное лицо. Он подставил отца, испортил карьеру матери, вынудил меня оставить учёбу. А сам ушел в отрыв. Его женщины сменяли одна другую с такой скоростью, что я не успевала запоминать их имена…

Одетта помолчала, а затем нервно выдохнула:

— Он поселил меня в загородном доме, под присмотром охраны, а сам развлекался по полной. Изредка появлялся, чтобы выместить на мне злость за какие-то неудачи, — женщина замялась и закончила. — А потом мне удалось сбежать…

О том, что беременна, Одетта узнала позже. Но, имея представление об истинном характере младшего наследника Райавара, она даже не подумала ему об этом сообщить. Наоборот, постаралась замести следы так, чтобы он её не нашёл. Ни за что и никогда.

Родители её к тому моменту погибли. И у девушки не осталось никого, кроме маленького сына. Ему она и посвятила всю себя, собираясь воспитать его самым лучшим мужчиной на свете. Сообщать о том, кто является отцом Икеллара, она не собиралась.

— И что заставило тебя передумать? — тихо спросил Маркел Ли.

— Я больна. Мне осталось не больше пары месяцев. Нам нужны были деньги, поэтому я работала за двоих. По долгу службы мне приходилось общаться с инопланетными гостями, один из которых оказался переносчиком неизвестной нам болезни. Учитывая, что мой организм был истощён, вирус нанёс непоправимый урон.

— У нас есть лучшее оборудование, высококлассные специалисты…. - нахмурившись, начал Марк.

— Не имеет смысла, мы уже перепробовали абсолютно всё, — печально улыбнулась Одетта. — Я умираю. Слишком обширны внутренние повреждения. Я и держусь-то только на стимуляторах. Марк, прошу… Мой сын останется совсем один. Я знаю, Вы не такой, как Ваш брат. Я молю Вас позаботиться об Икелларе…

— И где находится мой племянник? — уточнил император, лихорадочно просчитывая дальнейшие действия.

— На Диаретте. У нас там небольшая квартира. Он уже достаточно большой мальчик и способен остаться один, — по-доброму пошутила женщина.

— Ты же понимаешь, что я должен сначала убедиться в нашем с ним родстве? — уточнил Маркел Ли. — Я не совсем простой райаварец, моя жизнь тоже не принадлежит мне целиком…

— Об этом я тоже хотела попросить… Пожалуйста, держите его подальше от всех этих интриг. Столько, сколько это будет возможно.

— Я постараюсь, Одетт. Постараюсь.

Вопрос, что делать с парнем, встал слишком остро. Единственное, что Марк понимал — пока нельзя говорить о нём никому. Икеллар мог стать пешкой в руках заговорщиков, жаждущих власти, да и, вообще, кого угодно.

Единственным доктором, кому император доверял и кто мог установить их с Келом родство, была Сайлана. Её он и вызвал на Диаретт. Проведя исследования, арийка подтвердила, что Икеллар — сын Итана, а Одетта действительно больна неизлечимо. Сайлана надеялась, что сможет хоть что-то придумать для этой несчастной женщины, и осталась с ними на Диаретте. А потом, после смерти Оди и вовсе взяла на себя заботу об Икелларе, став ему, если не матерью, то старшей сестрой.

Марк часто встречался со своим племянником, постепенно наладив с ним очень тёплые отношения. Он ничего от него не скрывал и ни к чему не принуждал, позволяя жить обычной жизнью пока это возможно.

К сожалению, оба они понимали, что всегда так продолжаться не сможет, и, рано или поздно, о существовании Икеллара придётся рассказать всем. Просто надеялись, что это время наступит как можно позже.

И очень жаль, что их надежды не сбылись. Спустя семнадцать лет, момент истины настал.

— Лар, — поприветствовал я племянника, крепко обняв и взлохматив его короткие черные волосы. — Вот это ты вымахал.

— Привет, дядя Марк, — хмыкнул мой «мальчик» под два метра ростом и практически в два раза шире меня в плечах. — Ты говоришь так, будто мы не виделись с тобой не пару месяцев, а лет пять, как минимум.

Мы расположились в кабинете, любезно предоставленном нам адмиралом Вианом. Для этой встречи Икеллару пришлось покинуть атмосферу планеты, потому что адмиральский флагман, по вполне понятным причинам, опуститься на Диаретту не мог.

— Чаю? — предложил я, активируя панель и отдавая приказ системе, не дожидаясь ответа племянника. Я и так прекрасно знал, что от перекуса Икеллар не откажется. И не потому, что не доедал или в чём-то нуждался, а потому, что будучи студентом, он привык пользоваться любой возможностью подзакусить вкусняшкой.

— Слышал, тебя убили, — насмешливо хмыкнул парень, намазывая бутерброд маслом. — Для трупа недельной давности ты слишком хорошо выглядишь.

— А тебе бы всё шутить, — фыркнул я и вздохнул. — Ты понимаешь, почему я здесь?

— Мы летим на Райавар, верно? — окинул он меня острым взглядом и тут же спросил. — А твоя миленькая миниатюрная подружка? Уже можно называть её тётушкой?

— Можешь попытаться, — искренне рассмеялся я, представив, как уделает его Аюми за подобную вольность. — Но за твоё здоровье я тогда не ручаюсь.

— Ты серьёзно? — приподнял брови Лар и даже отложил надкусанный бутерброд. — Вообще-то, я один из лучших студентов Военной Академии. И ты хочешь сказать, что меня уделает какая-то девчонка?!

Отвечать я не стал, лишь смерил его насмешливым взглядом. Пожалуй, в глубине души мне даже хотелось, чтобы Аюми щёлкнула его по носу, показав, как опасно недооценивать противника.

— Как тебе удалось отпроситься из Академии? — сменил тему я.

— Я отдал ректору письмо, которое ты давал мне на крайний случай. Я верно понимаю, что он настал? Кстати, может, всё же расскажешь мне, что происходит?

Племяннику я доверял. Несмотря на то, что внешне он был копией моего брата — высокий брюнет с карими глазами, прямым носом и чётко очерченными губами, характером он больше походил на меня. И это странным теплом согревало душу. Пожалуй, я хотел бы, чтобы мой брат вырос именно таким.

В своё время, я не досмотрел за Итаном, но с его сыном повторять свои ошибки не собирался. Я не давил на него, не заставлял что-то делать против воли, не указывал, какую профессию выбрать или как себя вести, но незримо присутствовал в его жизни, подсказывая и направляя, если ему это было нужно. Икеллар отвечал мне взаимностью, сам спрашивал моего совета, тянулся ко мне, интересовался моими делами. И Райаваром.

На то, чтобы описать Лару всё, что произошло за последнее время и поделиться собственными выводами, много времени не ушло. Немного подумав, он спросил:

— Надеюсь, ты не ждёшь, что я стану твоим преемником? Прости, но мне это и даром не нужно. Я осознаю, что мы родственники, что должны помогать друг другу, но добровольно взваливать себе на плечи заботы о целой империи я не готов.

— Понимаю, что сейчас нарушаю все твои планы, — начал я, но Лар меня перебил.

— Послушай, я тебя очень люблю и уважаю, но давай, ты женишься на своей крошке, нарожаешь ораву наследников и успокоишь трепетно любящих тебя райаварцев. Так и быть, я готов занять один из постов при своём маленьком брате, когда он появится на свет, но не больше.

Я закатил глаза, но сдержал нецензурное ругательство. Выдохнув, попытался донести до Икеллара прописные истины:

— Во-первых, я даже не знаю, сработает ли мой план относительно нашего с Аюми брака, а ты уже говоришь о гипотетических наследниках. Во-вторых, ситуация такова, что я вынужден буду представить тебя Совету, как и все доказательства нашего родства и законности брака твоих родителей, что автоматически сделает тебя наследником именно сейчас. Как ни крути, но некоторое время тебе придётся всем этим заниматься.

— Я понял, дядя, — уныло протянул Икеллар, но тут же воспрял духом, что-то для себя решив. — Предлагаю поскорее избавить тебя от проблем, потому что это автоматически решит и мои. Кстати, для начала, может, познакомишь меня с будущей императрицей?

— Вот как станет моей женой, тогда и познакомитесь, — отшутился я. — А то знаю я вас, молодых.

Племянник фыркнул, но ничего не сказал. Поинтересовавшись, сколько времени у него есть до отлёта, попрощался и отправился завершать какие-то свои дела. Я же решил не затягивать и поскорее встретиться с Аюми. Слова Сайланы о том, что девушка готова от меня сбежать, мне абсолютно не нравились.