Операция "Удержать Ветер"

Глава 33

Аюми

После неоднозначного и совсем не радужного разговора, встревоженный адмирал Виан ушёл прокладывать новый курс для флагмана, а к нам с Марком присоединился Икеллар. Ещё некоторое время мы строили предположения о намерениях Ширхшаара, а затем погрузились каждый в свои мысли.

Марк раздражённо наматывал круги по кабинету, Икеллар с унылым выражением лица сидел в кресле, вертя в руках чашку с остывшим кофе, а я стояла, прислонившись бедром к рабочему столу и пыталась подобрать слова, чтобы хоть немного успокоить мужа.

Мужа.

Так странно и непривычно. И абсолютно невероятно! Я даже помыслить не могла, что всё сложится именно так. До сих пор не верилось, что наш брак — не сон и не воспалённый бред моего сознания. Но мои губы до сих пор горели от поцелуев Марка, а сердце часто билось от одного его присутствия, мимолётной улыбки, скользнувшей по его губам, когда он бросил на меня сосредоточенный взгляд, горьковатого аромата его парфюма…

А наравне с безграничной радостью, в моей душе ворочалось огромное чувство вины. Я никак не могла избавиться от мысли, что, если бы не я, Марк не был бы сейчас на другом конце Галактики в компании с командующим Райаварским флотом. Я даже представить боялась, что случится, если Галактический Союз нападёт до того, как мы присоединимся к адмиральской эскадре.

Кто будет руководить боем, отвечать за стратегию, принимать судьбоносные решения? И будет ли он, этот бой, или Совет сдастся сразу, даже не попытавшись отстоять Райавар?

— Нужно связаться с Конгломератом, — слова Марка, замершего напротив меня, заставили вздрогнуть, вырываясь из плена безрадостных мыслей. — У тебя есть способ напрямую пообщаться с Советом Старейшин?

— Нет, — покачала головой я. — Я могу попробовать достучаться до Советника Мьяно, но после того, что он сделал…

Я сглотнула и поджала губы, борясь с острым чувством неприязни. Слишком много плохого связывало меня с этим саинорцем, чтобы жаждать даже просто услышать его голос, не говоря уж о большем. В голове промелькнула мысль «Сирена справилась бы с этим на раз-два», и меня опалило новой волной стыда.

За прошедшие дни я вспомнила о подруге всего несколько раз, гадая, жива ли она, в порядке ли. Умом понимала, что я ничем не могла ей сейчас помочь, но сердцем… Душа болела, стоило представить, что мог с ней сделать Мьяно за предательство. В то, что Советник не догадался, что Майли скрыла, что я жива, верилось с трудом. А о том, каким он может быть жестоким, я знала непонаслышке.

Внезапно накатило непреодолимое желание услышать голос подруги, и я решилась. Коротко выдохнув, вызвала меню на панели рабочего стола и набрала код Сирены, с замиранием сердца слушая длинные гудки.

Наконец, её голограмма соткалась посреди кабинета, и я жадно уставилась на родные черты. Девушка выглядела осунувшейся. Скулы заострились, под глазами залегли тени, губы были плотно сжаты, а во взгляде сквозила тоска и безннадёжность.

— Майли, — прошептала я, и подруга встрепенулась.

Она неверяще посмотрела на меня, а затем сделала пару шагов вперёд, словно желая коснуться моего лица. Конечно, голограмма не могла передать тактильных ощущений и просто прошла сквозь меня, но мне достаточно было видеть, как вспыхнули глаза девушки неподдельной радостью.

— Аюми! — выдохнула она и расплакалась. — Ты жива! Слава Великому Космосу!

Я потерянно смотрела на неё и не знала, как помочь. Такой слабой, практически сломленной, Сирену я видела впервые. Её хрупкие плечи содрогались от рыданий, и она растерянно кусала губы, сдерживая судорожные всхлипы.

Я тихо шептала какие-то глупости, стараясь её успокить, а сама мысленно убивала Мьяно десятком самых жестокихспособов! Как он мог довести её до такого состояния?! Что нужно было делать, чтобы сильная и несгибаемая миахана выглядела, как потерянный больной подросток?

Наконец, поток её слёз иссяк. О том, что я тоже молчаливо плакала вместе с ней, поняла лишь когда Марк протянул руку и ласково стёр слезинки, проложившие мокрые дорожки на моих щеках.

Глаза Майли удивлённо расширились, а затем вспыхнули искренней радостью.

— Рассказывай, — непреклонно выдохнула она.

— Ты одна? — на всякий случай уточнила я, теснее прижимаясь к мужу, который смотрел на нас с искренним интересом и тщательно подавляемой тревогой.

— Я теперь долго буду одна, — болезненно поморщилась Сирена и, помолчав, добавила. — Они убили его, Юми… Убили моего Блейка.

На глазах девушки снова вскипели слёзы, но на этот раз я читала в них не только горе, но и настоящая ярость, приправленная толикой отчаяния. Я не знала, что сказать, да и не было в мире слов, способных избавить от боли потери. Наверняка, Майли ощущала такую же вину за смерть любимого, какую испытывала я, думая, что собственными руками лишила жизни Марка.

— Ты… в порядке? — наконец, выдавила я, вглядываясь в её лицо.

— Я в отпуске, — скривила губы подруга, и я, наконец, рассмотрела какую-то тесную каморку, посреди которой она стояла. — Советник Мьяно «сжалился» надо мной и позволил в полной мере вкусить все оттенки эмоций. И я понимаю, зачем ему это. Боль потери и чувство вины, что меня сейчас терзают, не дают нормально дышать, лишают сна и воли. Уже сейчас я мечтаю снова перестать это чувствовать. Чтобы моя жизнь снова стала простой и понятной, как раньше. Что мне делать?!

— Для начала — отомстить, — тихо вмешался Марк, оттягивая внимание Сирены на себя.

И я поняла, что он нашёл самые правильные слова. Девушка сразу же подобралась и выжидающе посмотрела на него.

— Что нужно сделать?

— Нам очень нужно связаться с кем-нибудь из Старейшин, — замявшись, сказала я. — Только я не уверена, что ты сейчас сможешь нам чем-то помочь.

И выразительно посмотрела на скудную обстановку, которая окружала в данный момент подругу, на что Сирена задорно рассмеялась.

— Юми, милая, тебе ли не знать, что я — богиня коммуникаций. Если у меня в руках есть хотя бы наладонник, я практически всесильна.

Я фыркнула, тем не менее, соглашаясь с её оценкой, и стала наблюдать, как пальцы Майли порхают над виртуальной клавиатурой, а вокруг неё вспыхивают какие-то цифры, диаграммы и коды.

— Кстати, может, пока объяснишь, как вам удалось обвести Советника Мьяно вокруг пальца? Он был очень убедителен, докладывая Совету Старейшин о вашей с императором смерти.

Я, буквально в двух словах, пересказала, что с нами произошло после падения флаера в Хейш Ашио. Майли лишь качала головой и бросала на нас недоверчивые взгляды. Зато, когда я сказала, что теперь, вроде как, замужем за Маркелом Ли, она едва не уронила наладонник, уставившись на нас во все глаза.

— Однако… — протянула она, но больше никак комментировать не стала.

Спустя минут десять подруга удовлетворенно выдохнула и сказала:

— Похоже, Старейшины на очередном собрании, потому что все их коммуникаторы находятся в одном месте. С кем вас соединить?

— Давай сразу с Главой, — вздохнул Марк и подобрался, натянув на лицо непроницаемую маску и величественно устроившись в кресле. Я встала у него за плечом, сложив руки на груди.

Голограмма Майли растаяла, зазвучали длинные гудки, а в следующий миг перед нами развернулось изображение Зала Заседаний. Старейшины с непередаваемыми выражениями на лицах смотрели на нас, беззвучно открывая рты. Марк криво усмехнулся и заговорил.

— Доброго времени суток, господа Старейшины. Простите, что без предварительной договорённости прерываем ваши, наверняка, чрезвычайно важные обсуждения, но у нас к вам появилась пара вопросов.

— Это же император…

— Маркел Ли жив?!

— Кто это с ним? Неужто Ветер?

— А разве Мьяно не говорил, что они…

Старейшины зашептались, бросая на нас странные взгляды. На миг показалось, что в них сквозит… радость? Облегчение? Это было весьма подозрительно.

Глава Совета откашлялся, немного помолчал, словно собираясь с мыслями, и заговорил.

— Рады видеть Вас в добром здравии, Ваше Величество. Простите, но нам сказали, что Вы исчезли, более того, что Вас нет в живых. Не обессудьте, но у нашего посольства была весьма веская причина прервать свою миссию.

— Понимаю, — усмехнулся муж. — И даже не виню вас в этом.

— Хм. Простите, конечно, но тогда, что за срочность заставила Вас связаться с нами столь… эм… нетрадиционным способом? — уточнил Глава, намекая на взлом собственного коммуникатора.

— Для начала, конечно же, необходимость оповестить вас о том, что я заключил брак с дочерью Старейшины Эйваго. Думаю, её судьба ему небезразлична, или я не прав? Кажется, именно для этого вы и отправили Аюми ко мне?

В голосе Марка скользила откровенная насмешка, приправленная толикой угрозы. Даже его взгляд говорил: «Попробуйте-ка теперь выкрутиться или что-то возразить». Император встал и, обойдя кресло, привлёк меня к себе за талию, запечатлев поцелуй на моей щеке.

Я едва сдержала смешок, видя, как Старейшины стараются скрыть шок от этой новости. Их взгляды сразу же скрестились на мне, словно они по-настоящему увидели меня только сейчас. Лучезарно улыбнулась и повернулась к побледневшему Эйваго.

— Спасибо, «отец», - яду в моих словах было не меньше, чем в словах супруга. — Если бы не вы, я никогда бы не смогла обрести своё счастье.

— Рад за тебя, «дочь моя», - проскрипел Старейшина, убивая меня взглядом, и с намёком продолжил. — Надеюсь, ваш брак с Его Величеством будет долгим и плодотворным. И послужит залогом нашего доброго отношения с Райаваром.

Он уже понял, что их обыграли по всем фронтам. Отказаться сейчас от меня — значило бы признать вину в покушении на императора Райавара и в заговоре против него. А Старейшины дураками не были, прекрасно осознавали, чем им это может грозить. Поэтому со всех сторон на нас посыпались фальшивые поздравления и пожелания.

— Но это ведь ещё не всё? — полувопросительно протянул Старейшина Далеран, когда голоса остальных стихли.

— Естественно. Мне также хотелось бы уточнить, известны ли вам замыслы империи Ширхшаар в отношении Райавара и, собственно, вас самих.

— Не понимаем, о чём Вы, — сразу же открестились Старейшины, но по их бегающим взглядам стало понятно, что очень даже понимают. Интере-е-есно. Значит ли это, что нам даже доказательства не потребуются?

— Давайте начистоту, — прямо посмотрел на них Марк. — Я знаю, зачем на самом деле прилетала ваша делегация. И знаю, кто надоумил вас на это. Я готов, один единственный раз, закрыть глаза на вашу непростительную ошибку, но взамен требую немедленного заключения договора.

— Но, позвольте, это так не делается! — возмутился Глава Совета. — А как же обсуждение всех пунктов, неустоек, обязательств?

— Шанс выторговать себе наибольшую выгоду вы упустили, — жёстко ответил мой супруг. — Но я готов обсудить всё повторно чуть позже. После того, как вы на деле докажете, что готовы выполнять свои обязательства.

— О чём вы? — нахмурился Глава Совета.

— В ближайшее время мы ожидаем нападения со стороны объединённых сил Галактического Союза и империи Ширхшаар. Нам нужна ваша помощь.

— Но…

— Вы же понимаете, что в любом случае станете следующей целью? Так не лучше ли вместе уничтожить угрозу превентивно? — не дал ему возразить Марк.

Старейшина переглянулся с остальными и заюлил:

— Мы должны обсудить всё, взвесить риски. Простите, Ваше Величество, но нам нужно хоть немного времени для принятия решения….

— У вас час, — спокойно произнёс император. — А потом я хотел бы услышать ваш ответ. Положительный.

— Ты же понимаешь, что они нам откажут? — повернулась я к Марку, едва вызов прервался.

— Почему ты так уверена в этом? — серьёзно спросил Икеллар, о котором я, признаться, забыла.

— Во-первых, они слишком сильно нервничали, за весь разговор ни разу не посмотрели нам в глаза, а их возмущение по поводу договора было слишком явным. Во-вторых, я прекрасно знаю, как мыслят наши Старейшины. Наверняка, они сочтут, что будет лучше, если мы столкнёмся с противником и практически уничтожим друг друга, а они просто добьют оставшихся на плаву.

— Значит, нам придётся рассчитывать лишь на себя, — спокойно сказал Марк, прижимая меня к себе ещё крепче, и повернулся к племяннику. — Лар, пожалуй, я погорячился, взяв тебя с собой. Как только мы прибудем в точку сбора, вы с Аюми улетите на Арракеш.

— Что?!

— Нет!

Мы возмущённо уставились на императора, собираясь оспаривать его решение до конца.

— Разве брачный союз не предполагает «и в горе, и в радости», - процедила я, вырвавшись из объятий мужа и упрямо сложив руки на груди. — Я. Никуда. Не улечу!

— Я тоже, — обиженно поддержал меня Икеллар.

— Это не обсуждается! — рявкнул Марк, и я поняла, насколько он на самом деле напряжён и зол.

— Я — совершеннолетняя. И я — твоя супруга, — твёрдо сказала я, не отводя свой взгляд от его медово-карих глаз, в которых сейчас клубилась ярость. — Ты не имеешь права выставить меня с корабля против моей воли!

— Неужели? — зло хмыкнул Марк. — Вообще-то, ты теперь подчиняешься законам Райавара, дорогая жена. А значит, должна меня слушаться.

— Не в этой жизни, — вскинула я подбородок. — Я серьёзно! Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Ты можешь погибнуть…

— Я-то как раз понимаю, поэтому и не хочу тащить вас за собой! — сорвался император.

— Хорошо, насчёт Икеллара согласна, — спокойно сказала я.

— Что?! — возмутился парень.

— Помолчи! — шикнули мы на него хором.

— Подумаешь, — протянул Лар и выбежал из каюты, прошипев себе под нос что-то вроде «Спелись!».

— Юми, это неразумно, — почти простонал Марк, снова притягивая меня к себе.

— Я знаю, — едва слышно прошептала я, утыкаясь носом в его грудь и вдыхая родной запах. — Но ещё я знаю то, что без тебя всё равно не выживу. Я люблю тебя. Пожалуйста, не прогоняй меня!

Я вскинула голову, с мольбой глядя в глаза мужа. Почувствовала, как по щекам одна за другой потекли крупные слёзы. Император дрогнул и отвёл взгляд.

— И я люблю тебя, Юми, — пробормотал он мне в макушку, — поэтому и не хочу, чтобы ты в этом участвовала.

Я молчала, продолжая орошать его рубашку слезами, и Марк сдался.

— Хорошо, ладно! Можешь остаться, только не плачь! — хрипло прошептал он. — Только, пожалуйста, если я скажу бежать — беги, прыгать — прыгай. Договорились?

— Конечно! — радостно воскликнула я и потерлась щекой о его широкую грудь.

Да, я понимала, что мы, вероятно, не переживём предстоящую битву, но не боялась. Пусть, надежды на счастливый исход не было, но… Именно поэтому я собиралась провести каждый отпущенный нам миг рядом с любимым. А смерть?.. Я столько раз ходила по краю, что давно уже была к ней готова.

Безумно жаль, что моим мечтам о большой и дружной семье, детях, путешествиях, интересных знакомствах не суждено исполниться. Вот только роптать на судьбу я не видела смысла, получив и так больше, чем любая из знакомых мне женщин.

По крайней мере, я узнала, что такое настоящая любовь, страсть, нежность, забота и поддержка. Даже этого достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.

— У тебя есть какой-то план? — спросила я мужа, спустя пару минут.

— Что ты знаешь о системе Руар? — издалека начал Марк.

— Хм. То, что она целиком принадлежит империи Райавар и является частью Галактики Айсар.

— У неё есть одна любопытная особенность, — начал Марк, усаживаясь вместе со мной в кресло и разворачивая большую карту звёздной системы Руар.

Рассказывал он достаточно просто и очень интересно, так что даже я — человек, далёкий от космоса — поняла всё с первого раза.

Пару тысячелетий назад, один из предков Маркела Ли обнаружил интересный феномен: в системе Руар уйти в гиперпрыжок (впрочем, как и выйти из него) можно было только в определённых местах. Воспользовавшись этими знаниями, Правитель Райавара разработал прекрасный метод защиты системы Руар от любого вторжения, который оправдывал себя до сих пор.

Для патрулирования этого сектора Галактики Айсар использовали всего лишь одну армаду из четырнадцати звездолетов разного класса, которая постоянно перемещалась от точки к точке. Помимо неё существовало несколько промежуточных баз, на которых находились резервные силы Космического флота. В случае какой-либо угрозы, армаде понадобилось бы всего несколько часов, чтобы из любой части этого сектора добраться к месту появления предполагаемого врага. А патрульные корабли, разведка и истребители могли оказаться там еще быстрее.

— Думаю, я знаю, откуда нужно ждать врага, — криво улыбнулся Марк. — На границе системы Руар есть место, где три пространственных тоннеля практически сходятся в одной точке. Учитывая, что объединённые силы Галактического Союза и Ширхшаара будут довольно внушительными, это — единственное место, где они смогут проникнуть в Райавар, не разделяясь на мелкие отряды.

— И что это нам даёт? — осторожно уточнила я.

— Шанс устроить им ловушку и подороже продать свои жизни, защитив мирное население четырёх планет, — твёрдо сказал муж.

Мы немного помолчали, а затем Марк хмыкнул, потом ещё раз, а потом разразился громким смехом. Я удивлённо посмотрела на него, ожидая пояснений.

— Помнишь, я говорил тебе, что у меня был брат?

— Итан? — тихо уточнила я.

— Да. Именно там я лишил его жизни за предательство и убийство нашего отца. А теперь, похоже, умру и сам, утащив за собой любимую женщину. Чувствуешь, какая ирония? Будь я более суеверен, подумал бы, что наша семья проклята.

— Мы со всем справимся, — уверенно солгала я.

Муж кивнул и нежно поцеловал меня, зарывшись сильными пальцами в мои волосы и прижимая меня к себе, как можно ближе. А я покорно закрыла глаза и подалась навстречу его прикосновениям, ведь так было проще скрыть, что я и сама не верю в благополучный для нас исход.