Операция "Ух", или Невеста для Горыныча

Глава 18

– С тобой все в порядке? – надо мной стоял Вихрь, внимательно заглядывая в глаза, пытаясь в них что-то рассмотреть. – Змеина?

Словно из забытья, я услышала свой голос, растерянный, ничего не понимающий и даже беспомощный:

– Да… кажется… да… я в порядке.

Моя рука поднялась, мой взгляд с интересом скользнул по ней, словно рассматривал что-то новое для себя.

– Змеина? – Вихрь продолжал смотреть с подозрением, пока я, или все же уже не я, осматривалась по сторонам.

Вокруг на снегу лежали осколки разбитого шарика. Рука сама потянулась к одному из кусочков, чтобы коснуться… но руку перехватил егерь.

– Что ты делаешь?

– Я? – удивился мой голос. – Ничего.

Позади послышались звуки беспомощных оправданий. Но мое тело не спешило на них оборачиваться, лишь разум запоздало узнавал дрожащие интонации Елисея:

– Оно само, я не знаю, что на меня нашло. Я просто упал, а в снегу нашел шарик.

– Зачем ты его отдал царевне?! – возмущался писклявый голосок. – Зря она тебя не превратила в камень раньше! Надо было!

Я резко обернулась.

– Камень?! – сорвался возглас с моих губ, но управляла ими точно не я. – Кого обратить в камень?

Змеи в растрепанных волосах будто стрелы пытались вылететь наружу, шипели и кидались во все стороны без разбора.

“Вон из моей головы!” – попыталась закричать я, но наружу не вырвалось ни звука.

Лишь только знакомый смех, словно осколки битого зеркала, рассыпался в сознании. Смех, которым так любили заслушиваться придворные батюшки. Смех одной из самых прекрасных женщин…

“Не думала, что мы вновь увидимся, Змеина, – послышался ответ. – Да еще так. В этом есть какая-то божественная справедливость, что именно в твоем теле мне дали второй шанс”.

“Тебе никто не давал шансов. Уходи! Прочь! Это мое тело!”

“Разве?” – переспросил голос. – “Оно и не твое тоже…даже имя не твое”

Захотелось кричать, тело схватилось за голову, потому что ее буквально разламывало от воспоминаний. От моих и от чужих. Воспоминания об одном и том же событии, от трех разных людей.

От Царевны Лебедь. От настоящей Змеины, и от меня…

“Вспомнила?” – раздался насмешливый голос.

…летний сад был на пике своей красоты. Уже отцвели вишни, и начинают зацветать яблони. Я гуляю по дорожке, вдыхая весенние ароматы… Все выглядит слишком большим, ведь мой росточек еще очень мал. Это Василиса обогнала меня на две головы, а я тощая и несуразная. Даже книга в руках кажется чересчур тяжелой и оттягивает руки. Но я иду к пруду читать…в этот миг путь перегораживает Лебедь.

Жена отца и моя мачеха.

– Что ты тут делаешь? – с гневом спрашивает она, словно я что-то натворила.

– Гуляю, – едва слышно отвечаю.

Не то чтобы я ее побаивалась, но старалась не связываться. То, что она меня ненавидит, и так слишком очевидно, чтобы обманываться.

– Гуляй в другом месте, – требует она, и я готова послушно развернуться, просто для того, чтобы не ввязываться на скандал.

Уже ухожу, но шорох в кустах настораживает меня и змеек в распущенных волосах. Детское любопытство слишком сильное, поворачиваюсь на звук, и вижу тень, скользящую между деревьями.

Хочу сказать об этом Лебедь, но наталкиваюсь на колючий взгляд. Решаю, что просто доберусь до пруда другой дорожкой, обойдя по кругу. Так и поступаю, ухожу подальше от Лебедь, оставляя ее наедине с загадочной “тенью”. У взрослых ведь полно тайн, а мне куда интереснее книга в руках.

Вскоре я сижу у пруда, читаю, перелистываю страницы. Меня надежно укрывает от внешнего мира раскидистая ива. Под ее длинными ветвями меня не видно, но чьи-то шаги нарушают покой, и я слышу голоса.

– Гвидон намерен поделить царство. Отдать часть этому чудовищу. Я не могу этого допустить, – узнаю голос мачехи.

– И вы хотите, чтобы я взял на себя эту проблему? – второй голос мужской, мне не знаком.

– Да. Нужно надежно решить этот вопрос. Плачу золотом.

– Тогда есть два варианта. Либо избавиться от девочки, либо от вашего мужа, чтобы вы унаследовали власть. Какой из вариантов предпочитаете?

– Надежный, – еще раз повторяет Лебедь. – Меня устроит несчастный случай, который может случиться с этими двумя. При дворе должны остаться только я и моя дочь!

Я осторожно выглядываю из-за ветвей ивы.

Лебедь стоит ко мне лицом, в то время как незнакомец спиной. Он высокий, одет в темное, и пугает меня своим спокойствием. То, как он рассуждает о том, как убьет и меня, и отца – противоестественно.

Змейки в волосах начинают шипеть, грозя меня выдать. Я пытаюсь схватить их руками, чтобы прикрыть им рты ладонями, но те шипят уже на меня, не желая подчиняться.

Незнакомец явно что-то слышит.

Он жестом показывает царевне Лебедь замолчать, и оборачивается. Я пугаюсь, нужно бежать. Рассказать обо всем отцу.

Бросаю книгу и вылетаю из-под ивы прочь. Слышу, как за мной бегут, оборачиваюсь и в этот момент падаю, запутавшись в сарафане.

Наемник нападает сзади, прижимая к земле. Я пытаюсь вырваться и закричать, но он закрывает мне рот рукой. Мужчина явно сильнее ребенка.

– Тащи ее к воде! – приказывает голос догнавшей Лебедь. – Нужно обставить все как случайность. Пусть выглядит так, будто она сама утонула.

Мужчина тащит меня к пруду, я упираюсь. Змейки беснуются, пытаются атаковать и кусать его, но его руки в перчатках, и их невозможно прокусить, а до лица они не дотягиваются из-за моего роста.

Последнее, что я вижу, это отражение в воде… не только свое, я вижу перекошенное лицо мужчины, и царевну Лебедь, стоящую позади. Она невозмутимо наблюдает…

Дальше воспоминание оборвалось.

“Ты хотела ее убить!” – вспылила я.

“И почти это сделала! Почти! Это тело уже не дышало. Душа Змеины отправилась в Навь, когда ее глаза преобразились. Она сделала меня и лучшего наемника с Востока камнем… нагадила напоследок”.

Похоже, царевна Лебедь описывала рефлекс самозащиты, который сработал у юной девочки. Она не была убийцей – она была ребенком, пытающимся защитить себя.

“И поделом! Ты же готовила заговор! Хотела предать мужа!”

“А разве не он начал первым? Когда изменил мне? Я всего лишь восстанавливала справедливость. И если бы не проклятая магия… Впрочем, благодаря магии и сентиментальности Гвидона, мы сейчас с тобой разговариваем. Наверное, стоит поблагодарить его. Теперь я в новом молодом теле, а тебе в нем не долго осталось. Такое восстановление справедливости меня тоже устраивает.”

“Я не понимаю… – моя голова продолжала взрываться, потому что наружу прорывались и другие воспоминания. Совершенно чуждые этому миру, третья жизнь – словно сотканная из сказочных снов. Города, чьи башни подпирают небо. Металлические птицы – летающие по воздуху. Множество светящихся окон, внутри которых живут миллионы книг, и эти окна легко помещаются в карман.

Колесницы, везущие людей, и под одной из таких я закрывала глаза, чтобы открыть здесь…

“Гвидон поселил меня в это тело, – догадалась я. – Как колобка запихнули в клубок, так и меня когда-то поместили сюда… Но почему я помню обо всем, что знала Змеина? О детстве? Даже о самом раннем?”

Но на мои вопросы Лебедь отвечать явно не собиралась. Она переключилась на Вихря, весь наш разговор в голове только для меня занял много времени, для окружающих прошло несколько мгновений.

– Думаю, я в порядке, – пыталась заверить всех лже-Змеина.

– Да-да, – Елисей схватился за ее слова будто за соломинку. – Смотрите, царевна явно неплохо выглядит. Может, ничего и не произошло. Шарик ведь уже был на земле, может, наверное он бракованный и безопасный. Давайте, пойдем дальше! Побыстрее уберемся из этого места.

– Не то, чтобы я была согласна с этим козлом, – подала голос Гриба. – Но убраться отсюда побыстрее и вправду не помешает. Тем более, что время уходит. Мне-то все равно, а вот вы явно опаздываете.

“А куда мы опаздываем? – спросила у меня Лебедь с легкой насмешкой.

Разумеется, она не ждала, что я отвечу, скорее ей просто доставляло удовольствие надо мной издеваться.

– “Ах да, мы опаздываем выйти из этого чудесного лесочка, – усмехнулась она, и ее голос прозвенел в моей голове тысячами колокольчиков, будто шарики на елках. – Ведь стоит мне отсюда выбраться, и в этом теле останется только один из нас. А второй отправиться в Навь. И это буду не я! Я там была, и мне там абсолютно не понравилось.”

Если бы я только могла управлять этим телом, я бы сейчас закричала…

“Ты их не обманешь, – только и прошипела я. – Они все поймут. Вот увидишь!”

“Нашла чем напугать, – усмехнулась Лебедь. – Кто не со мной, тот против меня. И я с удовольствием начну собирать свою собственную коллекцию каменных истуканов. И твои бывшие милые глазки в этом мне прекрасно помогут.