Операция "Сибирь"

- 11 -

Хайнд и МакКелли снова пошли впереди, когда они вернулись в здание. Бэнкс сначала был просто рад уйти от ужасного запаха, хотя думал, что его запах еще долго будет оставаться в его носу и горле. Они прошли через разрушенные двери и вошли в лабораторию.

- Мы уверены, что здесь ничего не работает? - спросил он.

На этот раз он обратился к ученым, а не к своим людям. Первым ответил Галлоуэй.

- Все разорвано на куски, - сказал он, - простите за мой французский. И вы правы. Это был не лев и не волки. То, что разорвало всю электронику, по крайней мере, имело некоторое представление о том, что делает.

- Так что, это были чертовски умные гигантские рыжие гориллы? - спросил Bиггинс. - Черт возьми, просто замечательно.

- А где-нибудь в глубине нет неповрежденной сети? Wi-Fi-роутера или чего-то в этом роде?

На этот раз ответил старший ученый, Уотерстон.

- Я подключился к Wi-Fi со своего телефона в комнате прямо перед ужином вчера вечером, - сказал он. - В суматохе я совсем забыл об этом.

- Ага, - саркастически сказал Bиггинс. - Не похоже, что от этого зависит наша жизнь или что-то еще столь же важное.

Бэнкс дал солдату по уху.

- Если не собираешься помогать, заткнись, Bигго. Умные люди думают.

Он повернулся к Уотерстону.

- Так в гостевых зонах есть Wi-Fi?

- Вчера вечером, до всего этого переполоха, был. А сейчас...? - Уотерстон сделал левой рукой движение, как на качелях.

- Это единственный план, который у меня есть, - сказал Бэнкс. - И, похоже, выживших, которые могли бы сказать нам обратное, нет. Так что идем наверх. Хайнд, Келли? - двое других огляделись. - Двигаемся, в гостевую зону. И держите глаза открытыми.

Бэнкс видел, как все трое ученых намеренно игнорировали кровавую бойню в коридоре за лабораториями на обратном пути - он не винил их. Ни один человек не должен смотреть на внутренности другого, раскрытые на всеобщее обозрение в результате крайней степени вторжения в частную жизнь. За долгие годы он сам видел слишком много подобного, чтобы судить других за их реакцию.

Хайнд и МакКелли первыми вошли в купол вольера, а затем внезапно остановились. Хайнд поднял кулак в воздух. Bиггинс и Бэнкс хорошо знали, что нужно остановиться и замолчать, но трех ученых пришлось остановить, положив руку на плечо Уотерстона и приложив палец к губам.

- Капитан, вам нужно это увидеть, - сказал Хайнд и махнул ему рукой, приглашая пройти вперед.

Бэнкс гадал, что случилось с телом Волкова; он думал, что его, наверное, унес большой лев, но теперь у него появился новый подозреваемый. Маленький приземистый русский лежал на подставке вольера, ребра расправились, как крылья орла, а слепые глаза смотрели на верхушки деревьев высоко над головой. Все его внутренние органы были вынуты и лежали мокрой, красной, слишком аккуратной кучей под столом.

- Кто-то пытался сделать из него гребаную лодку, - сказал Хайнд.

Уотерстон подошел к Бэнксу, бросил взгляд на картину, затем отвернулся и закашлялся.

- Его не было здесь, когда мы вошли, - сказал МакКелли, не повышая голоса.

- Нет, не было, - ответил Бэнкс. - Это значит, что то, что его туда поместило, может двигаться быстро и тихо - и, возможно, все еще находится здесь, с нами. План не изменился: бежим в гостевые комнаты и пытаемся передать сообщение. Будьте внимательны и действуйте просто.

Бэнкс поднял глаза, следуя за взглядом мертвого русского, и обнаружил, что с высоты десяти метров на него внимательно смотрят. Сначала он почти принял его за часть самого дерева, потому что оно было рыжеватого цвета и почти сливалось с корой и ветвями. Но лицо было бледнее тела и почти безволосое по сравнению с лохматыми рыжеватыми волосами, покрывавшими остальную часть тела. Бледно-синие глаза, как река в ясный день, смотрели на Бэнкса. Он успел увидеть только голову и плечи, прежде чем оно скрылось в густой листве. Оно выглядело человеческим - более массивным, большим и определенно более волосатым, но также, безусловно, почти человеческим.

Ветви трещали и качались, а сосновые иголки падали вокруг них, когда зверь карабкался по дереву под листвой с почти невероятной скоростью. Бэнкс вспомнил, что нужно поднять оружие, и попытался прицелиться, но не было четкой цели, и существо уже было высоко на верхушках.

Они смогли рассмотреть его поближе, когда оно покинуло вольер. Бэнкс попытался оценить его размер и сравнить с птицами, которых он видел там накануне, но, судя по всему, его расчеты или память подвели, потому что он оценил рост зверя как минимум в два с половиной метра. С руками, которые казались слишком длинными, чтобы быть нормальными, оно подпрыгнуло, схватилось за одну из металлических опор купола и выскочило из отверстия на самой вершине. Оно убежало прочь, бежав прямо, как человек, по крыше, прежде чем кто-либо из них успел даже вздохнуть.

- Я знал, - сказал Bиггинс. - Чертовы огромные рыжие гориллы.

- Двигайся, - сказал Бэнкс. - Пока оно убралось, но если вернется, выстрели несколько раз над его головой. Оно, вероятно, никогда не видело и не слышало оружия. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы напугать его.

Галлоуэй все еще смотрел на крышу, не в силах поверить в то, что только что видел.

- Этот сумасшедший ублюдок действительно сделал это, - прошептал он.

- Сделал что?

- Он клонировал гоминида, - прошептал Галлоуэй. - И такого, который даже не должен был существовать.

- Оставь это на потом, - сказал Бэнкс и отвел мужчину к остальным. - Пока что мы будем придерживаться плана, пока не понадобится другой. Но в какой-то момент мне понадобится объяснение.

Галлоуэй горько рассмеялся.

- И тебе, и мне, - сказал он, но в конце концов отвел взгляд от крыши и подошел к остальным.

Хайнд и МакКелли повели их всех по внутренней дорожке вольера к куполообразным проходам главного комплекса.

Бэнкс внимательно следил за клетками, особенно за клеткой пещерного льва, но в этой части комплекса все было тихо. Зайцы по-прежнему были вне поля зрения, и Бэнкс надеялся, что сам лев будет в открытой местности, ища более крупную и медлительную добычу. Они быстро прошли в главную приемную. Через большие передние окна они увидели, что над открытой тундрой снова плыл тонкий туман, частично заслоняя вид. Но Бэнкс увидел достаточно, чтобы понять, что ограждения были снесены на большом участке вольеров. Мамонт стоял, лениво жевал траву на краю взлетно-посадочной полосы рядом с самолетом "Лир Джет". А то, что выглядело как целое стадо лосей, двигалось, шагая величественным шагом и ведомое самцом с огромными рогами, по полю видимости и исчезало из виду на севере в тумане. Не было никаких признаков хищников, будь то волки или львы.

Или чертовы огромные рыжие гориллы.

Почему-то это ухудшило ситуацию, а не улучшило. Бэнкс предпочел бы знать, где находится враг, чем постоянно находиться в напряжении, гадая, откуда может прийти атака. В любом случае, их текущее положение было слишком уязвимым, и он хорошо понимал, что между ними и возможным нападением лежала только стеклянная перегородка. Ему нужно было больше стен вокруг них.

- Вперед, - сказал он и последовал за ними, когда они направились к гостевым комнатам.

Столовая выглядела точно так же, как они ее оставили накануне вечером. Хайнд и Келли быстро осмотрели все гостевые комнаты, после чего Хайнд вернулся и поднял большой палец. Все они прошли в комнату, которая накануне вечером была комнатой Уотерстона, люкс, еще более просторный и роскошный, чем тот, который был предоставлен Бэнксу.

- Вы взяли свой телефон, профессор? - спросил Галлоуэй.

Пожилой мужчина достал свой телефон, и в течение долгих секунд единственным звуком был писк, когда он нажимал кнопки. Наконец он поднял глаза от экрана.

- У нас есть сигнал, но он слабый, - сказал он и передал телефон Бэнксу. - И он не в телефонной сети, а только в интернет-браузере.

- Это подойдет, - сказал Бэнкс.

Но следующие несколько минут были разочаровывающими, поскольку он безуспешно пытался связаться с базой. В конце концов, он прибег к базовым методам и отправил электронное письмо с подробным описанием их ситуации, скопировав адреса электронной почты всех, кого он мог вспомнить. Когда он закончил, заряд батареи телефона был меньше четверти, поэтому он выключил его и сунул в карман.

- Я его придержу, - сказал он, и Уотерстон кивнул в ответ.

- Есть новости? - спросил Хайнд.

- Узнаем, если они ответят нам по электронной почте, - ответил Бэнкс. - Я проверю через полчаса. А пока посмотри, может, удастся как-нибудь раздобыть кофе. И принеси что-нибудь поесть из кухни сзади. Мы, возможно, задержимся здесь надолго. Возьми с собой Вигго, это убережет его от неприятностей.

Ученые собрались у большого панорамного окна с видом на взлетно-посадочную полосу и вольеры для зверей за ней, но они не любовались видом, а были поглощены тихой, но оживленной беседой. Галлоуэй, в частности, казался оживленным, почти разгневанным, и Бэнкс мог догадаться, почему. Он услышал шум и ругань из задней части здания; Вигго, по крайней мере, нашел кухню. Он подошел к ученым, а МакКелли воспользовался затишьем, чтобы выйти в открытую дверь и покурить.

Бэнкс собирался спросить Галлоуэя, что он знает или не знает, когда его внимание привлекло движение на болотистой местности. Он подошел ближе к окну, чтобы лучше видеть, и увидел двадцать крупных лосей, в основном самок и молодняк, бегущих со всех ног слева направо по его полю зрения. Причина их бегства стала очевидна через несколько секунд, когда четыре волка, рассредоточенные по большой территории, побежали за лосями, не отставая от них и заставляя их бежать в надежде измотать слабых оленей. Бэнкс уже видел подобное в Лабрадоре с лесными волками и карибу, но больший размер животных, участвовавших в этой сцене, делал ее каким-то образом внушающей благоговейный трепет, и он не мог отвести взгляд, даже когда процессия с грохотом устремилась в тонкий туман справа от него.

Прямо впереди, сразу за взлетно-посадочной полосой, собралась группа из не менее двадцати мамонтов, все стояли в кругу, обращенном наружу, а клыки крупных самцов образовывали зубчатый барьер, защищающий от любой атаки.

- Волки не будут их беспокоить, - сказал Галлоуэй, стоящий рядом с Бэнксом. - Но тот большой лев может что-нибудь предпринять, если проголодается. Разве это не будет зрелищем?

- Если мы сможем увидеть это отсюда, с высоты, - ответил Бэнкс. - А что насчет чертовых рыжих горилл Вигго? Какую охоту они могут вести?

- Я сам задавался этим вопросом - и беспокоился, - ответил ученый. - Мы уже знаем, что они плотоядные.

- Да, это так, - ответил Бэнкс. - Но что еще? Что, черт возьми, Волков приготовил в той лаборатории?

Хайнд и Bиггинс вернулись с двумя кофейниками, и Бэнкс с благодарностью потягивал крепкий горький напиток, ожидая ответа Галлоуэя. Когда тот прозвучал, он был взвешенным и уверенным, но Бэнксу показалось, что в глазах молодого ученого мелькнула тень страха.

- Вы, конечно, знаете о неандертальцах, кто же их не знает? Но род гоминидов включает в себя гораздо больше дальних - и некоторых очень близких - родственников, чем может себе представить широкая публика. От так называемого народа хоббитов с Малайских островов до пекинского человека и всех прочих видов и форм между ними, наше семейное древо разнообразно и имеет много ответвлений. А еще есть мифы и легенды. Большинство культур по всему миру рассказывают о "волосатых людях". В Северной Америке есть Cасквоч, в Австралии - Йоуи, в Тибете - Йети, а в шотландских горах даже старый Серый Человек.

- А здесь? - спросил Бэнкс.

Уотерстон присоединился к разговору с бутылкой односолодового скотча, из которой он налил по стаканчику каждому из них. На этот раз Бэнкс не отказался, несмотря на то, что было кощунством относиться с таким презрением к такому хорошему виски. Он сосредоточился на ответе Галлоуэя.

- Как я уже сказал, - продолжил ученый, - в Тибете есть Йети. Здесь, на севере России, есть и всегда был Альма. Рассказы очень похожи: о волосатом примате, который держится в стороне, бродит по местам, куда не ходит человек, и может быть свирепым, если его разозлить.

Бэнкс горько рассмеялся.

- Раздражен, как будто его с рождения держат в клетке в темноте? Такой раздраженный?

Галлоуэй кивнул.

- Приматы и неволя никогда не сочетались очень хорошо.

- Так это что-то вроде рыжего Йети? - спросил Бэнкс.

Галлоуэй слабо улыбнулся.

- Наверное, да. Волков нашел материал примата и решил применить к нему свой процесс.

- Зачем ему это делать?

Галлоуэй махнул рукой в сторону вида за окном.

- Ваш человек, Bиггинс, возможно, уловил суть дела, когда мы впервые приехали сюда. Большие травоядные животные - это хорошо, но зрелище - это хищники и возможность увидеть их в действии.

Бэнкс вспомнил свою собственную реакцию несколько минут назад, когда увидел охотящихся волков, и понял, что Галлоуэй прав: русский хотел чего-то захватывающего, шоу, которое поразило бы публику. Бэнкс не мог даже предположить, сколько мог бы стоить на открытом рынке Йети-артист, но он знал, что это было бы не дешево. Он все еще размышлял над этим, когда заметил, что Галлоуэй снова посмотрел в окно.

- Осторожно! - крикнул ученый.

Бэнкс не стал задумываться; его тренировки сработали, и он пригнулся и откатился в сторону от открытого окна к углу комнаты, где можно было найти наибольшую защиту.

Через несколько секунд окно разбилось, и что-то ворвалось в комнату с силой пушечного ядра.