Операция "Сибирь"

- 4 -

Приземистый русский хлопал в ладоши и смеялся.

- Правильно, капитан Бэнкс. Точнее говоря, это пещерный лев, - сказал Волков. - В 2008 году недалеко от реки Малый Анюй был найден хорошо сохранившийся экземпляр, на котором еще оставались клочки шерсти. Мне удалось получить несколько образцов и, используя методы, которые станут вам понятны, когда вы увидите мои лаборатории, я смог изготовить этот прекрасный экземпляр, который вы видите здесь.

Бэнкс все еще не мог отвести взгляд от зверя. Он был намного больше любого льва, которого он видел, любого крупного кошачьего, которое он мог себе представить. Это было существо, полное грации и силы, чистое животное, созданное только для охоты. При виде его по его спине пробежала дрожь холодного ужаса, как атавистическое воспоминание о встрече предков с таким же существом в старом мире, когда все еще было покрыто льдом, снегом и ветром. Он не хотел бы встретиться с ним в таких обстоятельствах - ни при каких обстоятельствах. Его вырвало из задумчивости очередное саркастическое замечание.

- Производство? - сказал Bиггинс. - Так мы это теперь называем? У вас есть еще такие же большие ублюдки?

- Пока только этот, - ответил Волков. - Но он уже созрел и производит сперму, так что у нас в распоряжении достаточно генетического материала.

- Я не хочу знать, как вы ее собираете, - пробормотал Хайнд.

Трое британских ученых отошли в свободное место подальше от клеток и стояли в кругу, разговаривая слишком тихо, чтобы их можно было подслушать, но дискуссия выглядела оживленной, а лицо Уотерстона было суровым, словно он увидел что-то, что ему не понравилось. Бэнкс был не единственным, кто это заметил, потому что Волков быстро подошел к ведущему ученому и взял его за руку.

- Пойдемте-пойдемте, - сказал он. - Экскурсия только началась. До обеда еще многое предстоит увидеть.

Они прошли мимо еще нескольких куполообразных клеток, но Волков не остановился, и когда Бэнкс мельком взглянул внутрь, там, казалось, не было ничего, кроме болотистой земли и травы.

Вся эта часть зоопарка казалась пустой. Там было еще четыре купола, такие же, как и в передней части, но внутри не было никаких животных. Самый большой из них выглядел так, как будто когда-то в нем что-то было, потому что земля была поцарапана, дерн вырван кусками, а стекло на стороне клетки, обращенной к зрителям, было поцарапано глубокими царапинами на внутренней поверхности.

Еще более тревожным было то, что большая часть внешней стороны купола была расколота паутиной трещин шириной почти три метра в самой широкой точке, словно что-то совершило яростную лобовую атаку, пытаясь сбежать.

- Что было в этом? - спросил Уотерстон.

- Неудача, - коротко ответил Волков и продолжил идти.

Бэнкс заметил, что русские, идущие за ними, напряглись и стали настороженными, когда прошли мимо этого поврежденного купола.

Здесь что-то произошло - что-то плохое. И я думаю, что было бы неплохо выяснить, что именно.

Это пришлось отложить, потому что Волков уже увел ученых и остановился только тогда, когда они достигли того, что, по-видимому, было центральной точкой всего зоопарка. Огромный купол, возвышающийся в два раза выше остальных, был полностью огорожен не только стеклом, но и решеткой из железа и сетки. Они вошли в этот купол по стеклянной дорожке, которая пролегала по внутреннему периметру сооружения. Внутренний диаметр купола составлял около пятидесяти ярдов, а в его центре возвышались три огромных хвойных дерева, которые, по мнению Бэнкса, будучи признанным дилетантом, выглядели как молодые секвойи. Шесть черных точек сидели высоко на самых верхних ветвях, но Бэнкс не мог заставить свой мозг сделать необходимые корректировки масштаба. Это были птицы, это было точно, но это все, что он мог сказать.

Ситуация быстро изменилась. Тот же русский рабочий подошел к другой встроенной клавиатуре и набрал четыре цифры, снова сопровождаемые высокими звонкими тонами.

- Я не хочу больше видеть, как убивают животных, большое спасибо, - возмущенно сказал Уотерстон.

Волков рассмеялся.

- Тогда мы не будем больше оскорблять вашу деликатную чувствительность, профессор. Смотрите.

Часть пола открылась, и из-под земли поднялся длинный стол на козлах.

На столе лежали в ряд тушки полудюжины крупных зайцев. Словно прозвучал свисток, черные птицы спустились с высоты, не летя, а планируя, с распростертыми большими крыльями, которые действовали почти как черные парашюты, когда они один раз облетели деревья, а затем комично приземлились и запрыгали на столе, где начали жадно питаться. Они выглядели как грифы - Бэнкс предположил, что это был какой-то вид кондоров - но их тело было высотой более трех футов[7], а размах крыльев был огромным, где-то от пятнадцати до двадцати футов[8] у самого крупного из шести экземпляров.

- Гребаные громовые птицы, - сказал Bиггинс. - Это все, что нам нужно.

- Вы, возможно, ближе к истине, чем думаете, - сказал Волков, - потому что эти птицы почти наверняка сосуществовали с коренными американцами в северной части этого континента после отступления льдов. Эти, наши Teratornis merriami, были самыми многочисленными из гигантских видов птиц. Было найдено более ста экземпляров, в основном в Ла-Бреа-Тар-Питс в Северной Америке, но у нас здесь, в дельте, было несколько своих, привлеченных, без сомнения, обилием туш, которыми они могли полакомиться.

Птицы быстро справились с обедом, очистив туши клювами и когтями, эффективными, как лезвия. Шоу, казалось, закончилось. Птицы спрыгнули со стола и, с некоторым трудом, снова поднялись в воздух, достигнув высоты с помощью отчаянного, почти комичного маха огромными крыльями. Наконец, они почти грациозно парили в воздухе в течение нескольких секунд, кружа над куполом, а затем снова выглядели неуклюже, пытаясь приземлиться на упругие ветви на верхушках деревьев. Но через несколько секунд все успокоилось, и шесть черных точек снова смотрели вниз со своих высоких насестов. Русский подошел и ввел код на сенсорном экране; стол зажужжал и опустился. Отверстие в полу закрылось, словно его и не было, оставив зеленый ковер травы, на котором не осталось ни одной кости или кусочка мяса, свидетельствующих о трапезе.

Трое ученых снова собрались в кружок, и на этот раз, когда Волков это заметил, он заметно оживился и направился прямо к Уотерстону.

- Давайте, сэр, скажите мне, - потребовал он. - Что вы увидели, что заставило вас так много говорить? Я раскрыл вам секреты этого места. По крайней мере, проявите ко мне такую же любезность.

- Раскрыл ваши секреты? - сказал Уотерстон. - Я не думаю, что мы даже начали понимать, до каких глубин вы опустились в своем стремлении открыть свой "зоопарк".

Акцент, который он сделал на этом слове, слишком ясно показал его мнение как о маленьком русском, так и о его работе.

Бэнкс начал внимательно следить за происходящим; напряжение только что возросло на несколько делений. Волков нахмурился, и трое русских рабочих почти незаметно приблизились к своему боссу. Бэнкс изменил свое прежнее мнение; теперь он был почти уверен, что все они вооружены; когда один из них приблизился к боссу, стало видно выпуклость наплечной кобуры. Бэнкс заметил, что Хайнд и МакКелли обратили на это внимание и замерли, наблюдая за происходящим.

Одно неверное движение могло привести к драке, а возможно, даже к перестрелке.

А мы здесь всего лишь час.