Операция "Сибирь"

- 16 -

- Дайте я его возьму, капитан, - сказал МакКелли. - Я могу с этого места пустить ему две пули между глаз и стереть эту улыбку с его морды.

- Оставь его, - сказал Бэнкс. - Но следи за ним и уложи его, если он пошевелится. Мы все равно не пойдем в ту сторону; нам нужно пройти через лабораторию. И нужно сделать это сейчас.

Он хорошо понимал, что свет быстро угасает, а туман вился, делая мрак еще более густым.

- Вигго, ты со мной.

- Прекрасно, - сказал солдат. - Ты, я и три собаки; будет как в том баре в Дублине.

Галлоуэй и Уотерстон стояли над телом своего погибшего друга, словно решили защитить его. Бэнкс остановился, когда они проходили мимо.

- Возможно, нам придется бежать, - сказал он.

Галлоуэй сразу все понял.

- Я не оставлю его.

- Это твое дело, но мы, возможно, будем слишком заняты, чтобы тебе помочь.

- Я справлюсь.

- Мы справимся, - добавил Уотерстон.

Бэнкс кивнул и сосредоточился на предстоящей задаче. Три волка почти не замедлили свое пиршество в дверном проеме, казалось, не обращая внимания на присутствие людей.

- Как мы будем действовать, капитан? - прошептал Bиггинс.

- Просто следуйте за мной. Большой парень быстро свалил, когда я подошел в последний раз. Надеюсь, эти трое тоже такие же пугливые.

- Тогда нас двое, - сказал Bиггинс.

Они сделали три шага к дверному проему.

Большая самка снова подняла голову, словно спрашивая: Вы еще здесь?

Бэнкс продолжал двигаться, хотя все его тело было как ватное, а подсознание кричало ему, чтобы он бежал. Он показал волку свою винтовку и сделал еще один шаг вперед. Теперь он был всего в трех метрах от нее, и двое меньших подняли головы от еды, любопытно посмотрев на него.

Он надеялся, что к этому моменту они уже повернутся и убегут, но перспектива легкой добычи ободрила их, и они не собирались так просто отказываться от еды.

Он направил оружие на крышу купола и выстрелил два раза, и их рев эхом разносился вокруг них в течение нескольких секунд. Стекло звенело, падая на пол.

Волки видели достаточно. Но его выстрелы имели противоположный эффект от того, который он предполагал. Вместо того, чтобы отпугнуть их, они бросились в атаку, все трое направившись прямо на него.

Он не успел поднять оружие. Самка налетела на него, отбросила в сторону, как тряпичную куклу, и продолжила бежать. Он выстрелил в коридор впереди, но промахнулся, а затем был вынужден отступить к стене, когда две меньшие твари последовали за своей матерью. Еще несколько выстрелов эхом разнеслись по комплексу, еще больше стекла разбилось, и один из молодых волков завыл от боли, но продолжал бежать.

Бэнкс почувствовал запах крови, мочи, дерьма и мокрой шерсти одновременно, затем звери унеслись прочь, оставив после себя группу испуганных мужчин. Галлоуэй перевязывал лодыжку, которая сильно кровоточила от укуса, но если это была единственная жертва, Бэнкс посчитал, что они легко отделались от серьезной ошибки.

Я недооценил их. Они не мешали нам, мы мешали им.

Он наклонился к Галлоуэю и помог прижать рану, пока МакКелли накладывал жгут.

- Нам нужно обработать рану, капитан, - сказал капрал.

- Да. И мы это сделаем, как только найдем укрытие. Двигаемся. Сейчас же.

Его отряд приготовился выполнить приказ. Галлоуэй встал, попытался перенести вес на ногу и чуть не рухнул. Уотерстон поддержал его.

- Я держу тебя, - сказал пожилой мужчина.

Галлоуэй посмотрел на тело у их ног.

- Мы не можем его оставить, - сказал он.

Уотерстон начал тащить Галлоуэя прочь.

- Можем. Лучше он, чем мы, если эти ублюдки проголодаются.

Галлоуэй, похоже, хотел возразить, но затем поставил ногу на пол и с трудом сдержал крик боли. На этот раз, когда Уотерстон сделал еще один шаг, он последовал за ним. Ни один из них не оглянулся.

Бэнкс позволил Хайнду и МакКелли идти впереди.

Хайнд взял бутылки с водой у Bиггинса, прежде чем отвернуться. Бэнкс стоял, оглядываясь на вольер. Никаких признаков волков не было.

- Они не уйдут далеко, - сказал Bиггинс. - Не с таким свежим мясом поблизости.

Бэнкс кивнул и пнул тело у их ног.

- Да. И если этот бедный ублюдок удержит их от нас, то он сделает нам одолжение.

Они подождали, пока остальные ушли вглубь коридора, направляясь к лаборатории, и только тогда повернули, чтобы последовать за ними. Bиггинс остановился, сделав два шага.

- Мы не можем его оставить, капитан. Это неправильно, услуга или нет, он один из нас, а не корм для собак.

- Я надеялся, что ты это скажешь, - ответил Бэнкс. - Возьми его за концы, посмотрим, сможем ли мы перенести его в более безопасное место в лаборатории, если сможем.

К тому времени, когда они затащили мертвого ученого в лабораторию, остальные уже ушли к внешней двери и пещере в холме. Бэнкс огляделся, ища место, где можно было бы спрятать тело, чтобы оно было в безопасности от хищников. Его взгляд остановился на высоком холодильном агрегате. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы опустошить его и вытащить полки. Они поставили мужчину в вертикальное положение, прислонив его к дальней стене, и плотно закрыли дверь, скрыв его мертвый взгляд.

- Там он в безопасности, - сказал Бэнкс.

- В любом случае, в большей безопасности, чем мы, капитан, - прошептал Bиггинс. - У нас появились гости.

Волки вернулись, проследив за ними по коридору от двери вольера. Теперь они стояли между двумя мужчинами и выходом в заднюю часть лаборатории. Большой самец был ближе всех, его самка стояла прямо за ним. Один из двух молодых зверей стоял подальше; он тяжело дышал, его задние лапы дрожали. Из раны на боку текла кровь; он определенно получил пулю во время предыдущей перестрелки, но Бэнкс не надеялся, что это сильно замедлило зверя. Взгляд большого самца снова был прикован к лицу Бэнкса, как лазер.

И теперь он не улыбался.

Бэнкс осторожно и медленно двинулся, чтобы снять винтовку с плеча. Волк зарычал глубоко в груди, как далекий гром. Он присел на корточки и пополз вперед, не отрывая взгляда. Остальные члены его небольшой стаи шли за ним.

Бэнкс сделал шаг вперед, пришлось дважды приказать ногам, прежде чем они согласились двигаться. Он надеялся остановить продвижение зверя, но большой самец продолжал ползти вперед; еще два шага, и он окажется в пределах досягаемости одного прыжка, а Бэнкс не мог этого допустить. Инерция зверя такого размера заставила бы его продолжать движение, сколько бы пуль он ни в него всадил.

Я должен его уложить. И я должен сделать это сейчас.

Он знал, что Bиггинс был рядом с ним, но не мог отвести взгляд от большого самца; это противостояние не продлится больше нескольких секунд, а может, и меньше.

Винтовка казалась естественным продолжением его руки, когда он поднял ее и выстрелил, еще не успев прицелиться. Но даже тогда большой самец был слишком быстр; он метнулся в сторону, а не вперед, но Бэнксу повезло в другом смысле, поскольку три выстрела попали самке прямо в грудь. Гром выстрелов раздался в замкнутом пространстве лаборатории. Bиггинс присоединился к нему, выпустив серию выстрелов в двух молодых волков. Они упали в кучу рядом со своей матерью.

Бэнкс быстро повернулся, ища большого.

Тот уже убежал; он только мельком увидел пушистый хвост, когда тот скрылся из виду, убегая по коридору к вольеру.

У Бэнкса зазвенело в ушах, он почувствовал вибрацию в запястье, почувствовал запах гари из ствола, когда подошел к месту, где лежала самка волка.

Она еще была жива, едва-едва, и пыталась ползти, но не к нему, а к месту, где лежали ее детеныши, оба явно мертвые. Она скулила при каждом движении, оставляя след крови и слизи на полу лаборатории, ползла мучительно медленно. Она издала воющий вой, настолько полный боли и страдания, что Бэнкс смог выдержать его только секунду, прежде чем быстро подошел и выстрелил ей в голову.

Где-то в коридоре, в вольере, большой самец ответил своим собственным воем. Высокий вопль утраты сопровождал Бэнкса и Bиггинса на всем пути через лабораторию и наружу, к пещере в холме.