Орлы или вороны (СИ)

Глава 11

Глава одиннадцатая. 3 сентября 2005, суббота

В ресторан идти не хотелось. Ярский с самого утра, как только Настя ушла в универ, начал готовить ужин. Сделал мясо в фольге по собственному рецепту, нафаршировал утку яблоками, нарезал салатов, словом, топтался на кухне как самый настоящий шеф-повар. Когда окинул взглядом приготовленное, понял, что здесь человек на десять, не меньше. По своему обыкновению, купил самого дорогого вина, какое только нашёл в магазине. Бутылку красного и бутылку белого. Хотелось сделать красиво и вроде пока получалось.

В подарок Насте на совершеннолетие решил купить загородный дом. Предлагали много всего, но выбор пал на небольшой деревянный домик в деревне Кривец на Кадуйском направлении. На большом, огороженном забором из профнастила участке стоял аккуратный коттеджик из бруса. Снаружи он был красиво зашит серо-голубым сайдингом, внутри отделка была деревом. В доме имелись все удобства: туалет, душ, электрическое отопление. Больше всего Виктору понравился камин. Такой, как в старых замках, настоящий камин, где можно в холодный зимний вечер сидеть в мягком кресле и смотреть на огонь. На участке также были баня и хозблок. Всё новое, только что построенное. На вопрос, почему продают, риэлтереша сказала, что люди обеспеченные, делали для себя, но уезжают на ПМЖ за границу, иначе бы ни-ни. Цена была четыре миллиона пятьсот тысяч, и Виктор уже почти открыл рот, чтобы сказать: «Беру!» — но в последний момент, просто ради шутки, возьми да и скажи:

— А давайте за три с половиной?

На следующий день женщина позвонила и сказала, что продавцы готовы отдать за четыре миллиона. Договор был уже готов и подписан продавцом, вместо задатка Виктор оплатил дом и услуги риэлтера полностью, сделку назначили на послезавтра, на понедельник. Осталось только подписать договор Насте и, собственно, торжественно озвучить ей сам подарок.

С Настей уже вторую неделю спали в одной кровати. Секса не было. Сначала это было настолько необычно и где-то даже крипово. Этакий паноптикум — два молодых, здоровых человека, безумно желающих друг друга физически, осознанно отказывали друг другу в близости. Потом стало даже прикольно, и Настя, которая с самого начала отнеслась к желанию Виктора дождаться её совершеннолетия с пониманием и уважением, тоже подыгрывала с юмором, говоря:

— Вот потом мне понравятся эти наши платонические отношения — и всё, так и будем под разными одеялами спать.

На что он парировал фразой из какого-то глупого анекдота:

— Ну и будешь тогда сидеть без подарка.

— Блин, Витька, ты такой молодец! Таких, как ты, наверное, больше нет на земле, я самая счастливая, — и она крепко его обнимала, а он в ответ говорил:

— Может, уже наплевать на этот день рождения?

Тогда Настя показывала фигу:

— Дал себе слово — держи.

Так и жили. Виктор предложил Насте съездить к маме. Вдруг она захочет поприсутствовать на днюхе — всё-таки совершеннолетие, но та наотрез отказалась:

— Я живу у тебя уже больше двух недель, у неё есть мой мобильный телефон и твой домашний, и она ни разу даже не позвонила спросить, жива ли я, всё ли у меня хорошо. Нет, не хочу. Может, позже съездим как-нибудь.

И вот он — Настин день рождения. Виктор попытался вспомнить, как он отметил своё совершеннолетие, но так и не смог. Настя попросила не забирать её из универа, сказала, что сама доберётся. Всё было готово, поэтому он просто сидел и ждал. Когда наконец раздался звонок в дверь, Виктор подскочил как ошпаренный. Как малолетний влюблённый подросток, он за два прыжка подскочил к двери и широко распахнул. Там стоял отец Роман.

— Виктор, доброго здоровья. Можно, я ключ оставлю у вас? Матушка Татьяна забыла дома. Она только завтра приедет и заберёт, а то я уезжаю на несколько дней.

— Конечно, отец Роман. — Виктор взял ключи от квартиры и тут увидел поднимающуюся по лестнице Настю.

Она была в ярко-синем платье, в туфлях на высоком каблуке, на шее у нее красиво висела нить жемчуга, конечно же, ненатурального, но какая разница! Вот почему она сказала не забирать её. Такой женский сюрприз. Она была просто неотразима. Счастливая и повзрослевшая. И Виктор, и отец Роман молча смотрели, как Настя, вся такая «ах», неторопливо поднимается по лестнице.

— С днём рождения, Настёна, — только и смог выговорить Виктор, когда Настя, поднявшись на последнюю ступеньку, обняла его и поцеловала в губы.

— Спасибо, любимый, вот и дождались. — Потом она обратила внимание на отца Романа, смущённо сказав: — Здравствуйте.

— Моя невеста Настя, — сказал Виктор, повернувшись к отцу Роману. Тот поклонился:

— Совет да любовь.

Зашли домой. Виктор закрыл дверь на ключ. Настя опять повисла у него на шее.

— Ну что, кормить тебя, красавица, или?.. — спросил Виктор, оглядывая её с ног до головы. — Настюха, я в жизни никого не видел соблазнительнее тебя.

— А давай поедим, — сказала она озорно, глядя на кухонный стол, заставленный тарелками. — Да я и от бокала вина не окажусь. Мне сегодня уже можно. А этот поп — твой друг? — спросила она, снимая туфли.

— Ну как друг, сто лет уже знакомы. Он хороший человек по жизни. И жена у него, Татьяна, тоже хорошая. Он, кстати, меня каждый год с днём рождения поздравляет, а я его ни разу ещё.

— Можно их пригласить, — предложила Настя. — Вон, сколько всего.

— Думаешь? — неуверенно сказал Виктор. — По идее, было бы здорово. И обязательно позвони маме прямо сейчас. Это будет правильно.

Настя неуверенно колебалась:

— Думаешь, стоит?

— Уверен, — сказал Виктор. — Людям всегда надо давать второй шанс.

— Хорошо, — она согласно кивнула и набрала номер.

— Аллё, — почти сразу ответил женский голос.

Настя покачала головой, посмотрев на Виктора, прошептала:

— Пьяная. …Мам, привет, это я, — сказала Настя тихо, ставя телефон на громкую связь, чтобы Виктор слышал.

— О-о, Настёна, привет, как дела, дочка? — мама еле ворочала языком.

— Мама, у меня сегодня день рождения, — Настя говорила тихо, но Виктор видел, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не разреветься.

— Ой, доча, я тебя поздравляю, а мы уже отметили с дядей Толей твой день рождения. Ты в Череповце ещё или уехала?

— Да, — просто сказала Настя. На глазах у неё были слёзы и Виктор уже пожалел, что настоял на звонке, но мать вдруг как будто протрезвела и строгим голосом сказала:

— У тебя там проблемы с законом, дочка? Приходили тут к тебе два мужчины, сказали, что из милиции, спрашивали, где ты.

— Как из милиции? — опешила Настя. — Они, что ли, были в форме милицейской?

— Ну, в такой чёрной, как омоновцы, серьёзные такие. Я сказала, что ты здесь больше не живёшь и дала им твой номер телефона. Ну, вот с которого ты звонила. Чего там натворила уже, а? — мать сделала такой серьёзный тон, как в детстве, когда ругала за сломанную игрушку или порванные колготки.

— А когда они приходили? — вырвалось у Виктора.

— Да вот сегодня и приходили, — сказала женщина. — А кто это у тебя там говорит? Чё за мужик?

— Всё, мама, пока, — Настя повесила трубку и, уткнувшись в плечо Виктора, разрыдалась.

— Всё нормально, солнце, давай не будем переживать, — Виктор погладил её по голове. — Я тебе обещаю, что всё будет хорошо. Мы подумаем об этом завтра, а сегодня давай отмечать твой день рождения. Давай позовём соседей, как ты хотела. Всё будет хорошо, — снова повторил он.

Раздался короткий звонок в дверь.

— А вот и отец Роман, — сказал Виктор.

— Посмотри в глазок, — испуганно прошептала Настя.

Виктор стал одной рукой отодвигать заслонку глазка, другой взялся за задвижку замка, и тут вдруг почувствовал на груди долгожданный звук от Нуо. Такую лёгкую вибрацию, как от телефона на беззвучке. Такая радость овладела им, что не передать словами. Наконец-то Нуо проснулся! Значит, он не уснул навсегда. Последние недели Виктор всё больше и больше уверялся в том, что его питерская кража не прошла для Нуо бесследно. Он не проявлял себя никак с того самого дня, как Виктор вышел из офиса «Южных врат». И вот он дал о себе знать лёгкой секундной вибрацией. Что это было? Какой-то знак? Предупреждение? Виктор посмотрел в глазок. За дверью стоял не отец Роман — с чего бы ему вообще там стоять? Там был незнакомый мужчина. Виктор понимал, что не надо открывать, но его мозг, наполовину занятый непонятным знаком от Нуо, совсем растерялся. Почему-то всплыл в памяти Сиплый, совсем некстати сейчас. Виктор подумал, что дверь открыта и надо её срочно закрыть, отрешённо оглянулся на Настю, но повернул вертушок замка по часовой стрелке, наоборот, на открытие. Он увидел Настины испуганные глаза, она отрицательно качала головой, крича: — Не-е-ет, не надо!

Дверь распахнулась, и последнее, что увидел Виктор, это второго человека, появившегося из-за дверного косяка. Виктор его узнал сразу. Это был Мовлад. Среагировать он не успел. Сильнейший удар пришёлся прямо в середину подбородка, откинув его назад. Он не успел ни сгруппироваться, ни сделать страховку и, падая, сильно ударился затылком о противоположную стену. Он не потерял сознание, просто лежал неподвижно на спине, вдыхая воздух короткими частыми движениями. Настя молчала, не кричала. Виктор скосил глаза и увидел, как второй человек держит её на прицеле. Пистолет был с глушителем. Второй рукой он держал палец у губ: мол, тихо.

Постепенно дыхание нормализовалось. Пришло чёткое осознание происходящего. Скорее всего, их сейчас убьют. Он посмотрел в угол, за вешалку. Там стояла бейсбольная бита — подарок Сиплого на день рождения ещё в юности. До неё не дотянуться, да и что она сейчас даст? Дверь открылась, и зашли ещё двое. Все крепкие, здоровые, спортивного вида быки. Это был полный крах. Виктор взмолился: «Нуо, ты мне сейчас нужен как никогда прежде! Миленький, выручай, или нам пиздец».

Нуо молчал. Никаких знаков, никакого тепла — просто холодный камень. Двое парней подняли его и посадили на диван, один сел рядом, второй, переминаясь с ноги на ногу, наблюдал со стороны. Мовлад взял стул, поставив напротив, сел. Он, не торопясь, разглядывал Виктора, потом с завидным спокойствием достал из кармана маленькую деревянную коробочку, взял оттуда щепотку порошка, посыпал на запястье и резко вдохнул носом. Потом повторил то же самое второй ноздрёй. Закончив со своей процедурой, Мовлад спокойно сказал:

— Я всё про тебя знаю, чувак. Ты думал, что ты самый умный. Но видишь, оказалось, не самый.

Он обернулся на Настю, стоявшую напротив. Один из быков держал её за волосы. Другой, опустив пистолет, стоял рядом и молча спокойно наблюдал за происходящим.

— Давай сразу ускоримся и не будем тратить время, ни моё, ни твоё. Ты всё равно умрёшь, но умрёшь достойно, как джигит. Если, конечно, скажешь, где мои деньги. Или мы сейчас все вместе поедем ко мне, и ты будешь смотреть кино, как твоя девушка, — он кивнул через плечо, — будет доставлять удовольствие моим парням. Итог один — вы оба умрёте. Но если ты проявишь немного смекалки и прямо сейчас отдашь мне мои деньги, то я тебе даю слово: она будет жить. — Он рассмеялся и добавил: — У меня.

Виктор слушал, но мозг отказывался принимать всё это как действительность. Такой сценарий он уже видел в фильмах — может, не в точности так, сюжеты были разные, но сути это не меняло. Здесь же это всё происходило с ним. И это была реальность.

«Нуо, ну пожалуйста. Будь со мной сейчас. Дай мне силы противостоять этим ублюдкам», — взмолился Виктор.

Нуо молчал. Мовлад истолковал молчание Виктора по-своему.

— Ладно, — сказал он, и один из парней достал небольшой свёрток, положил его на компьютерный стол и стал разворачивать. — Не хочешь по-хорошему, поедем к нам в гости.

Виктор увидел несколько одноразовых шприцов и всё понял. Надо было идти ва-банк, потому что если они сейчас вколют ему какую-то дрянь, то всё уже точно пойдёт по их сценарию.

— Хорошо, — наконец сказал он, кивнув на коробку в углу, — забирайте.

Человек, сидящий слева от Виктора, встал, взял коробку, вытряхнул на пол. Посыпались документы, паспорта, деньги. Мовлад посмотрел на Виктора:

— Здесь только мелочь, где остальное?

— Спрятано, надо ехать, — сказал Виктор и добавил: — Слушай, Мовлад, будь мужиком, отпусти девчонку, она здесь ни при чём. Это теперь между мной и тобой. Поступи по понятиям, не беспредель. Твои парни — свидетели. Если ты отпустишь её сейчас, это будет достойный поступок, а если нет… — он замолчал, пытаясь найти нужные слова, потом добавил: — Ну тогда Аллах тебе судья.

На мгновение Виктору даже показалось, что он достучался до этого жёсткого во всех отношениях человека, но это только показалось. Как с акулой поговорил, которая плывёт к тебе, чтобы, сожрать, а ты её уговариваешь, чтобы проплыла мимо.

— Поехали за деньгами, — сказал Мовлад и, кивнув своему напарнику, указал на Настю.

Виктор опомниться не успел, как мужик со скоростью рыси всадил Насте укол в плечо прямо через её нарядное синее платье. Настя тут же обмякла, даже не успев вскрикнуть. Виктор вскочил на ноги, но тут же получил удар в челюсть и опять рухнул на диван.

— Далеко ехать? — спокойно спросил Мовлад.

— Минут пятнадцать, — ответил Виктор, отрешённо смотря на лежащую на полу Настю.

— Тогда бери свою подругу на руки и пошли в машину, — уже дружелюбно сказал Мовлад.

Виктор поднял Настю, такую беспомощную и маленькую. Она, лёгкая как пушинка, опять стала выглядеть как беззащитный ребёнок, которого он подобрал на трассе. Захотелось поцеловать её, может, уже в последний раз. Взял ключи от гаража, бросил взгляд на кухню, на нетронутый ужин, и вышел из квартиры. Мовлад предупредил, что оба получат по пуле, если он учудит что-нибудь ненужное. В подъезде никто не встретился. Вышли на улицу, прямо у подъезда стоял минивэн с открытой дверью. Виктор чуть не упал, когда сзади один из парней подтолкнул его внутрь. Он сидел посередине между двух здоровых быков, Настю держал на руках.

— Куда ехать? — спросил водитель.

Виктор показал направление.

— Чего вы ей вкололи? — спросил он.

— Тебе важно? — засмеялся кто-то спереди. — Фенобарбитал, если тебе это что-то говорит. Выспится хорошо, — и он снова заржал.

Виктор не знал, что это такое, но судя по комментарию, похоже на снотворное или какой-то наркотик. Опять обратился к Нуо — тот молчал. Потом вдруг сообразил: — а при чём тут Нуо? Если главный — Бог, и Он всё создал, включая Нуо, значит, Его и надо просить, а не Нуо. — И он попросил у Бога.

«Бог, я никогда у тебя особо ничего не просил, я вообще понятия не имею, есть ты или нет. Но если есть, дай мне какой-нибудь шанс вытащить из этой блядской ситуации эту девчонку. Она ведь ни в чём, собственно, не виновата. Это я накосячил, меня и накажи как-нибудь. Так-то тоже жить охота, только всё вроде наладилось. Но если нет шанса мне в живых остаться, то пусть хоть Настя не пострадает. А вообще, лучше скажи этому Нуо, пусть не упрямится, а даст мне силы, и я бы сам всё разрулил. — Виктор усмехнулся своей наивности, потом подумал и добавил: — Спасибо, Бог».

И в этот момент Нуо опять прошёл лёгкой дрожью, уже сильнее, чем в прошлый раз, но всё равно, как неживой. Будто батарейки сели.

— Чего улыбаешься? — человек справа больно ткнул Виктора в бок, потом добавил: — Сидит, рот на огород. Крыша, что ли, едет?

Виктор даже не заметил, что, пока говорил с Богом, расплылся в широкой улыбке.

— Куда дальше? — спросил водитель.

Виктор показал, куда заехать, сказал номер гаража. Тут у водителя зазвонил телефон. Он взял трубку, поговорил, потом сказал Мовладу:

— Круассанские звонят, они подъехали, спрашивают, чего делать.

— Да они задолбали, завтра бы ещё приехали! Пусть к гаражу подъезжают, — зло сказал тот.

— Так они рядом, на отворотке стоят.

— Этим грёбаным наёмникам сколько ни плати, а всё равно работать не хотят! — в сердцах воскликнул Мовлад. — Хрен им, а не деньги, половину заплачу, или вообще пошли они на хер.

— Ну, так-то им ехать далеко пришлось, они же из района подтянулись, — заметил водила.

— Можно было и не вызывать. Сами бы справились, — бурчал Мовлад.

— Мы же не знали, что этот утырок один, — не обращая внимания на Виктора, сказал водила. — Думали, тут у них банда.

— Ладно, скажи, пусть подъезжают, — сказал Мовлад. — Номер кооператива скажи. А, вон они.

Виктор заметил справа чёрный, вусмерть затонированный внедорожник «Шевроле-Блэйзер», с огромным никелированным кенгурятником спереди. Водитель махнул им: мол, давайте за нами — и свернул к боксам.

Пока ехали по городу, Виктор немного поуспокоился, но сейчас, когда подъехали к его гаражу, он опять осознал, что это где-то начало конца. Из блейзера вышли трое здоровенных молодцов в чёрном камуфляже. Водитель остался в машине.

— Оставь девку здесь и иди открывай, — сказал Мовлад Виктору.

Виктор положил спящую Настю на сиденье, вышел, потянулся. «Ну что, Бог, — подумал он. — Не хочешь мне помочь. Ну ладно, попробую как-нибудь сам».

Открыл гараж. Что делать? В углу стоит метровая монтировка. Этакий кусок арматуры, которым Виктор иногда подпирал ворота. Парни вроде уже расслабились, и если повезёт, то двоих он, может, и завалит. Главное, срубить того, который с пистолетом, а там уж как Бог даст. Но это всё равно лучше, чем просто так сдохнуть. Настю они всё равно не отпустят. Это теперь ясно, она свидетель. Блин, вот шакалы! Виктор остановился, оценивая ситуацию. Ему надо где-то три-четыре секунды. Но на улице ещё эти, как он сказал, наёмники. Там, походу, народ обученный. В общем, затея бредовая, но альтернативы всё равно нет.

Виктор сделал ещё шаг в ту сторону, где стояла арматурина, но этот шаг не укрылся из вида одного из быков. Он бросил взгляд в угол и тут же направился туда. Взял её в руку и, показав Виктору, сказал:

— Это тебе надо?

Ну, вот и всё. Виктор слышал, как здороваются и разговаривают на улице только что приехавшие парни с его новыми «гостями». Кто-то громко засмеялся, и Виктор невольно вздрогнул. Да что же это с нервами! Лажа какая-то, каждый громкий звук заставляет вздрагивать! Снова смех — и он опять вздрогнул. Странное приятное воспоминание из детства мгновенно посетило его и тут же улетучилось. Виктор не мог понять, откуда это. Дежавюшное чувство кольнуло память. Словно это уже было, только давным-давно, в детдомовском детстве.

— Ну чего, долго стоять будем? — Мовлад зашёл в гараж, показывая руками: типа где?

Виктор достал две коробки с полок, бросил на пол.

— Остальное — в кессоне, — сказал он

— Так лезь, чё стоишь! — крикнул со злостью Мовлад.

— Пусть он лезет, — громко сказал Виктор, показывая на одного из парней.

Мовлад подошёл, размахнулся, чтобы ударить Виктора по лицу наотмашь, но не успел. Тут Виктор был готов. Понимая, что терять уже нечего, он видел, как Мовлад приближается к нему полностью открытый, тот ещё и замахнулся, перенеся вес на одну ногу. Виктор легко уклонился от оплеухи и со всей силы, по-боксёрски врезал Мовладу правой в челюсть. Получилось на опережение хлёстко, от бедра, с оттяжкой — коронный его удар. Когда-то давным-давно точно так же он нокаутировал своего обидчика, потом ставшего ему лучшим другом, Сиплого. Мовлад даже удивиться не успел, рухнул, наклонившись вперёд, мордой в пол.

— Я Зе-евс! — заорал что было силы Виктор, подняв обе руки, сжатые в кулаки, вверх.

Но радовался он недолго. В свете, падающем от открытой двери, Виктор увидел, как мужик, который был за рулем, когда ехали, держит пистолет, целя воронёным глушителем прямо ему в лицо.

«Теперь точно всё, — подумал Виктор, глядя прямо в дуло пистолета и улыбнулся. — Что ж, жизнь была не такая уж плохая».

Как всегда в какие-то экстремальные моменты, Виктору вспомнился Саня. Его друг Сиплый, как будто тот стоит в дверях, прямо здесь, в гараже. Стоит, заслоняя солнечный свет, потом заходит и удивлённо говорит:

— Зевс? Это ты? Витька.

— Я умер? — сказал вслух Виктор. — Сиплый, ты чего здесь?

Но он не умер. Саня, реальный и живой, стоял перед ним в чёрном камуфляже. Крепкий, подтянутый и пышущий здоровьем.

Дальше всё произошло как в быстром боевике, но без всякого Нуо.

— Вован, — позвал Сиплый.

Парень с пистолетом только начал поворачивать голову на оклик, как Саня невероятно сноровисто выхватил откуда-то из-под ремня огромный армейский нож и молниеносно вонзил тому в шею. Удар пришёлся сбоку, и казалось, что нож прошёл насквозь. Виктор услышал чавкающий звук, словно от глухой оплеухи. Голова дёрнулась, и чувак умер мгновенно, но мозг, видимо, успел отдать свой последний приказ, и Вован машинально нажал на спусковой крючок. Послышался глухой щелчок, и что-то резко обожгло Виктора в левое плечо.

«Как шилом проткнули», — мелькнуло в голове.

Виктор посмотрел на руку. Разорванная куртка прямо на плече, откуда торчал кусок розовой плоти. Вниз по руке потекла кровь, он чувствовал, как быстро намокает рукав рубашки.

Сиплый к тому времени уже подскочил ко второму парню, стоявшему рядом, и с разворота воткнул тому нож прямо в сердце. Длинное лезвие вошло в грудь по самую рукоятку. Человек, с удивлённым взглядом открыл рот и медленно осел на пол. Третий кинулся бежать на выход, но стоявший в дверях военный зарядил ему армейским берцем прямо в нос. Тот влетел, как пуля, обратно в гараж и со всего маху упал на спину. Виктор не успел и глазом моргнуть, как Сиплый, падая, ударил парня ножом в грудь. Тот издал звук выключающегося компьютера и затих.

Всё случилось очень быстро. За какие-то три секунды Сиплый успел ударить три раза, и только теперь Виктор начинал осознавать, что произошло. Саня незаметным движением мгновенно вогнал нож обратно в ножны на ремне и подошёл к Виктору.

— Зевс, братуха, это ты!

Они обнялись.

— А-а, Санёк, погоди, братан, плечо. Меня зацепило, походу. — После шока плечо начало ужасно болеть.

— Братишка, до свадьбы заживёт, — Сиплый своим неунывающим раздолбайством, как всегда, действовал успокаивающе. Они снова обнялись.

Мовлад зашевелился. Открыл глаза и непонимающим взором уставился на Виктора и Сиплого. Потом быстро сообразил, что произошло, прикинул и с ненавистью в голосе сказал:

— Вот сука, шайтан! — потом как-то уже обречённо добавил: — Семью не трогайте только.

— Не тронем, — сказал Саня, взял у убитого Вована из руки пистолет, обыденно подошёл к Мержоеву и три раза глухо выстрелил в область сердца.

Виктор вздрогнул — ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Его мутило. То ли от увиденного и невероятности всего происходящего, то ли от потери крови.

— Вот и всё, Витёк. Вишь, как бывает, — сказал меж тем Сиплый. — Или они нас, или мы их. Давай мы тебя подлатаем немного, а то ты бледненький какой-то, на Зевса ни хера не похож.

— Сиплый, спасибо тебе, брат. Правда, спасибо.

— Ничего, Зевс, сам же знаешь, — улыбнулся тот.

— Должен буду? — сказал Виктор.

— Будешь, конечно, — засмеялся Сиплый. — Давай присядь вот сюда.

— Жека, аптечку тащи, трёхсотого чинить будем.

Виктор снял куртку, рубаху. На плече висел большой ошмёток мяса, из-под которого тонкими струйками сочилась кровь.

— Ща срыгну, — пообещал Виктор.

Саня зубами разорвал обёртку широкого бинта и пальцем прижал кусок кожи на плече. Затем смазал большой тампон какой-то сиреневой шнягой, приложил и быстро и сноровисто стал туго завязывать, приговаривая:

— Зевс, ты как красна девица! Тут — царапина, а он сопли распустил.

Саня измотал весь бинт до конца, завязал на узел, затем через руку надел резиновую обтягивающую сеточку. Потом достал одноразовый шприц и без всякой обработки вколол Виктору в запястье.

— Ну вот, как в аптеке, теперь будешь жить, — подытожил он.

Виктор посмотрел на профессионально наложенную повязку, сказал с ухмылкой:

— Тигра подпортили, косорылый теперь будет.

— На другое плечо набьёшь, — улыбнувшись, сказал Саня, грубо обнял Виктора за шею, прижался с ним лбами. — Я так рад тебя видеть, Зевс, на самом деле рад!

— Я-то как рад, — сказал Виктор, затем огляделся вокруг. — Чего с ними? — он кивнул на парней, лежавших в несуразных позах посреди гаража.

— Двухсотые, — сказал обыденно Сиплый. — За них не волнуйся, ребята здесь всё приберут. А мы давай по-быстрому поехали отсюда.

Что-то сказал своему другу, тот кивнул. Затем поднял с пола коробку с деньгами, окинул взглядом, потом передал коробку одному из парней:

— Зевс, не пойми меня неправильно, но парни это заберут. Им ещё двухсотых утилизировать, ну и они же не альтруисты, в конце концов.

Виктор кивнул:

— Конечно, Сань, пусть и вторую забирают. Там по три ляма в каждой.

— Трёх хватит, — сказал Сиплый и, подмигнув, добавил: — Ну и с тебя простава, сам понимаешь.

— Там у них была коробка с паспортами девчонок, — Виктор кивнул на минивэн. — Я хотел по почте послать, но не успел.

— Димон, слышал, там коробку глянь в бусике.

— Есть, — сказал один из бойцов.

— Всё, тогда прибери с собой. Ладно, парни, давай быстро зачищаем и разъехались.

Вышли на улицу, солнце уже садилось, но было ещё светло. Виктор подошёл к минивэну, посмотрел на мирно спящую Настю и снова ощутил прилив небывалой нежности. Саня подошёл, взял её на руки, перенёс в ChevroletBlazer и аккуратно положил на заднее сиденье.

— Заберём, думаю, красавицу твою, пригодится.

— Мы тогда здесь приберём, а этих — в зелёнку, — тихо сказал подошедший к Сиплому Жека. — С бусиком чего?

— Завтра порешаем, — сказал Сиплый. — Поедешь, глушилку включи на всякий случай, машину оставьте пока на базе у Круасана. Я завтра подтянусь. И да, мобилы там посмотрите у этих, проверьте, чтоб всё чисто было.

Жека кивнул, не обращая внимания на Виктора, как будто его здесь и не было. Парни тем временем перетащили всех четверых убитых в минивэн. Виктор зашёл в гараж, огляделся. Паренёк в камуфляже сидел на корточках и прыскал какой-то жидкостью на лужи крови на полу. Кровь кипела розовой пеной, и шёл дымок.

«Кислота, — догадался Виктор. — Какие всё-таки это опасные люди!» Они только что спасли ему жизнь. Ему и Насте. Но как буднично это всё происходило и продолжает происходить! Ни одного лишнего движения. Они только что завалили четверых человек и ведут себя как ни в чём ни бывало, как будто штабель досок переложили с места на место. С такими ребятами не хотелось бы оказаться по разные стороны баррикады.

Парень меж тем закончил со своей уборкой и молча вышел на улицу.

— Всё, Зевс, давай скорее закрывай свою халабуду, и поехали, — Саня стоял у дверей.

Виктор закрыл замок и направился к «Блэйзеру». Минивен буксанул резиной и скрылся за поворотом.

— Вот и всё, чисто сработали, — Сиплый вырулил на дорогу. — Давай, Зевсик, командуй, в гости к тебе поедем. Есть о чём поговорить, — он, счастливый, расплылся в довольной улыбке.

Поговорить было о чём. Оба это знали.

Места у подъезда не было, и Виктор перегнал на улицу «Ниву», уже давно занимавшую место прямо перед входом. Саня поставил свой броский внедорожник на его место. Виктор, закрывая рукой красный от крови, рваный рукав куртки, сразу прошёл в подъезд — не хватало ещё, чтобы кто-нибудь из окон заметил. Потом Саня, как спящего ребёнка, принёс на руках Настю. Та где-то уже потеряла свои новые туфли: может, в минивэне, а может, их и не было вовсе. Виктор был тогда в таком шоке, что вряд ли мог припомнить детально, что там происходило. Саня почти бегом поднялся на пятый этаж, догоняя Виктора, и даже дыхание не сбил. Вот что значит хорошее физо!

К счастью, и в этот раз им никто не встретился из соседей. Саня, не разуваясь, протопал в комнату и, положив Настю на кровать, огляделся:

— Зевс, да ты стареешь, брат! Как-то у тебя тут слишком уютно. — Потом он заметил в углу турник и красный боксёрский мешок. — А, вот хоть так. Боксируешь, значит? Ну, поправляйся тогда скорее, я хоть тебя отлуплю.

Виктор в первый раз за всё это время снял с себя холодный Нуо и повесил его над компьютерным столом. Затем переоделся в чистое, с трудом натянул белую футболку, стараясь не задеть ноющее плечо. На кухне ломился стол с закусками и уже холодным мясом.

— Есть будешь? — спросил Виктор.

— Закусывать буду, — поправил его Сиплый. — Плечо болит?

— Ну так, терпимо, — сказал Виктор.

— По-хорошему, зашить бы надо, но там вроде и так хорошо прилипло. Завтра глянем. Я тебе обезбол поставил, но это ненадолго. У меня в машине много всего, если чё — добавим. Тебе сегодня, пожалуй, лучше не пить. Я тебе кое-что другое дам, — он подмигнул.

— Наркотическое если, то не надо, — сказал Виктор.

— Зевс, не учи учёного. Я знаю, как надо. Всё будет зашибись. Я же знаю, что ты у нас интеллигент, но поверь моему опыту.

— А чего они там Насте вкололи? — спросил Виктор, — Фено чего-то бурбидон вроде, он сказал.

— Фенобарбитал, — поправил Саня. — Нормально, выспится хорошо, хотя смотря сколько вкололи.

— Может, её того, в скорую надо? — запереживал Виктор.

Сиплый подошёл к Насте, мирно спящей, поднял веко, посмотрел зрачок. Потом легонько похлопал по щеке. Она слегка поморщилась. Сиплый шлёпнул ладонью посильнее. Она открыла глаза и испуганно уставилась на Саню. Тот уже снял свою чёрную камуфляжную куртку и был в обтягивающей тёмно-зелёной футболке. Она полусонными глазами смотрела непонимающе, потом увидела Виктора, и взгляд сразу прояснился. Она улыбнулась уголками губ. Виктор присел рядом, обнял Настю. Та слабо погладила его по руке, тихо спросила:

— Где все?

— Все ушли, — сказал Виктор. — Ты полежи ещё, мы здесь будем, рядом. Тебе надо чего-нибудь?

Она кивнула, потом тихо, почти неразборчиво сказала:

— Платье новое помнётся.

Виктор чуть не прослезился от такой милоты. Тут всё вокруг рушилось, мир висел на волоске, а она переживает за платье. Поцеловал в лоб:

— Не волнуйся за платье, отдыхай.

Она кивнула и закрыла глаза. Виктор достал из холодильника бутылку водки.

— Пойдёт? — спросил он.

— Вполне, — сказал Саня, налил себе полную стопку, Виктору — половинку. Чокнулись,

— За встречу, — сказал Виктор. Выпили. — Рассказывай. Как же так получилось, что ты, хохляцкая морда, мне ни разу не позвонил за все эти годы. Я ведь здесь постоянно, найти можно было, если бы захотел.

— Ждал удобного случая. — Саня налил ещё по стопке: опять себе — целую, Виктору — половину. — Вишь, как только случай представился, я тут как тут. Давай, вздрогнули.

Потом выпили по третьей, не чокаясь, Саня перевернул стопку Виктору, сказал:

— Всё, тебе не надо больше, — налил себе и, оторвав ногу от утки, с удовольствием начал есть.

Виктор смотрел на пышущего здоровьем и энергией друга и пытался разглядеть в нём того детдомовского сорванца, который его постоянно задирал. Саня возмужал. На лице появились морщины, взгляд был ясный, пронзительный, но всё равно, зная его, можно было увидеть черты того Сиплого, которого Виктор помнил.

— А с Машкой ты тогда целовался всё-таки, я знаю, — громко сказал он и заржал.

— Было дело, — улыбаясь, подтвердил Виктор.

— Ладно, было и было, а отнекивался тогда! Ой, Зевс, ну ты тихарь! Слушай, вкусная утка, зараза, я ещё, пожалуй, кусок утащу, — Саня выпил ещё стопку и оторвал у утки вторую ногу. — Короче, я же Машку видел, когда ещё в Москве работал. Она такая королева стала. О, ты бы охуел Зевс! Но она птица другого полёта, вышла замуж за импортного миллионера, и последнее, что я слышал, осела в Швейцарии. Хотя, если у тебя, может, и был шанс с ней замутить, у меня его точно не было. Я всегда это знал, может, поэтому и злился.

— А как твоя мечта о Французском легионе? — спросил Виктор.

— Воевать вместе с этими педиками? Нет, спасибо. Глупая детская мечта. Знаешь, Витёк, некоторые мечты, наверное, так и должны оставаться мечтами. После армии я долго не мог найти себе места. Видимо, в Афгане крышу мне прилично снесло. Никто со мной сработаться не мог. Чуть что — башню клинило, и всё, тормоза срывало. Потом сошёлся с одной тёлочкой. Тоже, кстати, Машкой звали. Я тогда в Подмосковье комнату снимал, в коммуналке. Район говённый, пьянь кругом. А эта Машка у соседа моего жила, смазливая такая коза. Лупил он её почем зря. Сам вот такой, — Сиплый показал мизинец. — А как напьётся, и вот орут за стеной. Эта дура верещит — типа убивают. Я слушал, слушал, потом как-то днём подошёл к нему и вежливо говорю: зачем, мол, уважаемый, дамочку обижаешь? Ещё раз услышу, зайду и нос тебе внутрь заправлю. Вообще, не моё, конечно, дело, вы там можете хоть поубивать друг друга, но чтоб тихонько, а то спать мешаете. Понимаешь, я ему так внятно всё разжевал, что и дурак бы понял, что, ну, не надо. И прикинь, в этот же вечер опять шум, грохот, крики. Я постучал, а этот поц открывает, как ни в чём не бывало. Я ему опять вежливо: ты, говорю, чего, бессмертный, что ли? А он, прикинь, с ножом на меня. Зевс, не поверишь, я его даже не ударил ни разу. Нож, конечно, отобрал, а самого взял за ухо, выволок на улицу, протащил через весь двор и бросил в мусорный бак.

— А чего с ухом? — поинтересовался Виктор.

— А чего, оторвалось в конце уже. Ну не совсем, а так, наполовину. Вернулся, а Машка эта уже у меня в комнате с вещами, ну не гнать же? Он потом мне угрожать пытался, корешей позвал, блатных каких-то. Пришли, все на понтах, пальцы не сгибаются. А мы как раз с приятелем пиво пили. Он большой такой, с два меня.

— Представляю, чем закончилось, — ухмыльнулся Виктор.

— Не угадал ни разу. Даже не подрались. Я сказал, что ещё раз у двери своей увижу, у каждого по уху оторву, чесноком намажу и съем. Так, прикинь, даже извинились.

А эта Машка меня всё по мозгоправам водила. Я-то не верю в это, а она настаивала. Не знаю, то ли совпадение, то ли правда помогло. Как-то вот отпустило — и всё. Спокойнее стал.

— Ну и чего потом? С этой Машкой.

— Да хрен их разберет, баб этих. Этот Ван Гог еёйный такой весь правильный стал, на работу устроился, она взяла, да и обратно к нему переехала. Чего, вещи таскать недалеко. А у меня дела в гору как раз пошли, и я в Москву перебрался. Потом первая чеченская. Я пошёл почти сразу.

— Ну и как там было? — перебил Виктор.

— А, не спрашивай, — махнул рукой Саня. — Вот как сегодня, только каждый день. Вернулся опять в Москву, но работать, как раньше, уже не мог. Всё обрыдло. А! Я ведь чуть не женился, — засмеялся он, — но Бог миловал. Свободным быть лучше. Потом перебрался в Питер. Собственно, невеста моя была питерская. По работе так, на подхвате был, потом командир мой подтянул меня к себе.

— Круассан? — спросил Виктор.

— Да, — искренне удивился Сиплый. — Ты мысли, что ли, читаешь?

— Слышал сегодня разговор ваш, — тоже засмеялся Виктор.

— Да, подполковник Крусанов. Там. Ну, в общем, детали тебе незачем знать. Контора вроде как государственная, официально занимаемся охраной режимного объекта, а по сути, выполняем грязную работу.

— То есть, получается, Мержоев — ваш клиент? Он же гандон конченый.

— Придержи коней, Зевс, Мержа мы пасли, чтобы быть в курсе его дел. Это он думал, что мы просто наёмники, жадные до денег. На самом деле он вообще неинтересен. Интересна его крыша. Там задействованы такие силы, что тебе лучше не знать. Вован, который тебя подстрелил, это его партнёр по бизнесу. Мы с ним знакомы по Афгану. Он, конечно, полный отморозок, но это единственное, о чём я жалею за сегодняшний день. Мне никак не хотелось его убивать. Однако, времени думать не было, если бы не его, то задвухсотили бы тебя. Мы специально пустили слух, что вас здесь целая банда, и они позвали нас на подмогу. Если бы я знал, что ты здесь замешан, можно было бы сделать всё тихо и без лишних жертв. Я вообще думал, что в ограблении Мержа завязаны ваши местные спецслужбы. Ну, так пасьянс складывался. Питерские не могли, никому это не выгодно. Взяли, по сути, копейки, но сработано чисто, не подкопаешься. Кстати, а как тебе удалось? Удивляешь ты меня, Зевс.

— Случайно повезло, — махнул рукой Виктор. — Об этом потом, а как вообще на меня вышли?

— Так Вованчик. Он вычислил телефон матушки твоей Насти, а он у нас давно на прослушке. Ну, я ему позвонил, говорю: так и так, мы из Вологды в Череп едем. Он прикинул, типа чтоб самому не ехать, и говорит мне: раз вы всё равно в тех краях, пробейте адрес. Я говорю: сделаем. Он обрадовался, что лишних телодвижений делать не надо. Заехали мы к тётке этой, а они там с мужиками на стакане сидят. Всё разузнали, и тут получилось, что я был за рулём, а Жека пока твой номер пробивал. Говорит, у какого-то мужика в Череповце Настя эта живёт. Блин, хоть бы фамилию твою вслух сказал, ан нет. А Мержоев со своими уже в Череповец подтянулся, ну и прямо к вам. Уж как он узнал, что именно ты деньги взял, не знаю. Наследил ты где-то, видимо. А с нами тонко всё, знаешь, мы и светиться не хотели, и надо было в теме быть. Я, когда понял, что они гражданских валить собрались, напрягся. А уж когда ты свою любимую шарманку завёл: «Я Зе-е-евс!» — тут всё сразу по полкам и стало.

— А если бы не я? — спросил Виктор. — Если бы там кто-то другой был? Саня, неужели бы ты не вмешался и позволил им убить двух людей? Блин, Саня, ей только сегодня восемнадцать исполнилось.

— Зевс, я столько дерьма повидал, ты даже в страшном кошмаре такое представить не сможешь. Конечно, я бы не стал вмешиваться. У меня была другая цель. Мы не грёбаная милиция. Мы, блять наёмники, Витя, мы убиваем людей. Знаешь, иногда приходится совершать ужасные вещи, чтобы глобально всем жилось лучше.

— И чем же смерть Насти могла помочь, чтобы всем стало жить лучше? — со злобой в голосе спросил Виктор.

— Лес рубят, Витя, щепки летят, слышал такое выражение? Я плохой человек, Зевс, и я это знаю. Ты другой. Может, это основная причина, почему я и не выходил с тобой на связь. Все мы родом из детства. Но мы выросли. И никто, Витя, никто не будет вытирать тебе сопли. Либо ты дерись, либо сдохни. Жестокий мир, но не мы его выбирали. — Он долил остатки водки себе в стопку, поставил пустую бутылку на пол, поднял: — Зевс, я хочу выпить за тебя. Я тебе никогда этого не говорил. Никто не любит проигрывать, но тогда, в детстве, когда ты меня положил, — он еле заметно усмехнулся, — это был мой самый любимый проигрыш в жизни. Он мне дороже всех остальных побед, потому что я приобрёл тогда самого лучшего друга на всю жизнь. Я уверен, что если бы ты был сегодня на моём месте, то ты бы тоже сделал правильный выбор. Даже если бы тебе пришлось выбирать между мной и всем остальным миром. Давай, брат, за тебя.

Он выпил, и в первый раз в жизни Виктор увидел у Сиплого на глазах слёзы.

— Как у вас здесь душевно, — еле слышно сказала Настя, и оба, повернув головы, посмотрели на неё.

Она стояла в дверях, облокотившись на косяк, и сонными глазами смотрела то на одного, то на другого.

— Анастасия, — сказал Сиплый, вставая и беря её за руку, — присаживайся, детка, — он пододвинул ногой стул, помог ей сесть.

— Пить хочется, — тихо сказала она. — Всё в горле пересохло.

— Сейчас сделаем, — засуетился Сиплый, не давая Виктору открыть рот. Быстро отвинтил пробку с бутылки красного вина, налил ей полный бокал, приговаривая: — Ты где, детка, такого скрягу откопала, вином тебя дешёвским поит. Даже пробка ненастоящая, вот жидяра! — он посмотрел на Виктора.

Тот молча развёл руками. Сиплый налил полный бокал себе, затем перевернул стопку Виктора и плеснул туда совсем чуть-чуть.

— Так, Зевсу не наливаем, а то он буянить будет. — Он подал бокал Насте в руку, поднял свой: — Ну что, выйдешь за меня замуж?

Она отрицательно покачала головой и тихо сказала:

— Нет, я лучше за него, — и посмотрела на Виктора.

Сиплый громко, от души заржал:

— Вот почему самые лучшие девчонки всё время достаются Зевсу, а?

Настя поставила бокал на стол, посмотрела на Виктора и тихо спросила:

— Вить, а это кто?

— Солнце, это мой лучший друг детства, Александр. Прошу любить и жаловать. Вряд ли у меня есть кто-то ближе, чем он. Может, тебе водички налить?

Она кивнула. Виктор налил стакан воды, и Настя с жадностью выпила.

— Кажется, я кушать хочу, — сказала она с лёгкой улыбкой.

Сиплый опять бросился ухаживать за девушкой, приговаривая, что она точно не прогадает, если бросит этого унылого Зевса и будет жить с ним. Они переедут в роскошный особняк с фонтанами и прислугой. Она нарожает ему кучу детей, а он будет по выходным стрелять фазанов и готовить ей вкуснейшее жаркое, а не то что эта безногая утка, приготовленная Зевсом. Виктор, улыбаясь, смотрел на эту комедию и чувствовал такой домашний уют, такую неподдельную дружескую любовь, что забыл и про ноющее плечо, и про мёртвого Мовлада.

Слово за слово уговорили бутылку красного. Собственно, уговорил большую часть Сиплый. Настя выпила целый бокал, сидела раскрасневшаяся и медленно ковырялась вилкой в салате. Сиплый не унимался, предлагая Насте всё новые и новые ништяки, если та согласится пойти за него замуж. В конце концов она улыбнулась, отложила вилку:

— Хорошо, Александр, я подумаю.

Сиплый, громко хлопнув себя по коленкам, всплеснув руками и сверкая улыбкой, вскочил на ноги. Тут же ласково обнял Настю и довольный сказал:

— Всё, Витёк, уговорил я твою Настеньку. Забираю себе.

— Да ты уже просто достал её, — засмеялся Виктор.

— Я просто джентыльмент, — еле выговорил слово Сиплый. — Настойчивый, — он поднял указательный палец вверх. — Ладно, ребята, с вами хорошо. Куда мне дрова бросить?

— Пойдём, Сань, покажу диван, — Виктор обнял подвыпившего друга.

Сиплый не стал раздеваться, бухнулся прямо в одежде, сказав:

— Не буду раздеваться, я стесняюсь. — Потом добавил: — Настенька, иди, ложись со мной, детка, бросай этого Зевса, — зевнул и почти сразу же захрапел.

— Прикольный он, — сказала Настя. — Смешной, даже жалко его немного.

— Да, — кивнул Виктор. — Мы выросли вместе. Нас многое связывает. И он надёжный.

— Это видно, — Настя положила голову Виктору на плечо, и он от неожиданной резкой боли чуть не вскрикнул.

— Ой, чего у тебя? — только заметила Настя повязку под футболкой.

— Подстрелили немного, но это нестрашно, Саня сказал, что до свадьбы заживёт. Жалко только татушку. Не меня, а тигра подстрелили, — пошутил Виктор.

— Бедный, — Настя взяла его за руку. — А где эти все? Ну, которые тут бесновались.

— Больше не побеспокоят, — сказал Виктор, не вдаваясь в подробности, и кивнул на Сиплого, который, смешно выпятив губу, невероятно звонко храпел. — Сегодня он нас спас от верной смерти.

Настя подошла к Сиплому, укрыла его тонким пледом и слегка погладила по голове.

Виктор лёг на спину, плечо ужасно ныло, и он пожалел, что не попросил Саню принести из машины какое-то там снадобье. Настя примостилась рядом, и они молча лежали, обнявшись. Виктор в мыслях благодарил Бога. Может быть, в этот день он окончательно поверил в Него. Бросил взгляд на Нуо, висевший над компьютерным столом. Ну и пусть там висит до лучших времен. Уже почти засыпая, он тихо сказал:

— Настюха, с днём рождения, солнце. Я тебе подарок завтра подарю, хорошо?

— Ты мой подарок, — она поцеловала его и прижалась, ласковая и мягкая, как котёнок. — А почему ты Зевс? — спросила она.

— А, долгая история, — улыбнулся Виктор, — Потом как-нибудь расскажу.

* * *

Виктор проснулся от того, что Настя своими ноготками щекотала его здоровое плечо. Тихонько, но настойчиво. Он открыл глаза, и она пальцем указала на Сиплого.

Саня, в семейных трусах, обтягивающих мускулистые ноги, с голым торсом, вышагивал взад и вперёд по коридору. Одной рукой он держал полотенце, вытирая мокрую после душа голову, другой прижимал мобильник. Сиплый говорил тихо, слов было почти не разобрать, но по интонации было слышно, что он как будто в чём-то оправдывается. Виктор уловил обрывки фраз: — …а там без вариантов было, Семёныч. Там всё из-под контроля вышло. Да. Да, парни всё прибрали. Отвечаю. Да, я за него ручаюсь, как за себя. Понял. Хорошо. Да. Буду. Всё, отбой.

Виктор понял, что речь шла о вчерашней стычке. Саня зашёл в комнату и увидел смотрящие на него четыре глаза. Остановился, расплылся в улыбке. У него на лице не было даже тени похмелья — просто атлет перед забегом. Виктор только сейчас разглядел — на Сиплом живого места не было. Весь в шрамах и порезах, но мощный и мускулистый.

— Ну чего уставились, подъём, на зарядку становись! — Он бросил полотенце на диван и стал натягивать на себя свои тёмные солдатские штаны.

Виктор встал, стараясь не тревожить руку. Боль в плече поутихла, но каждое движение всё равно давалось с трудом.

— Давай посмотрим, — сказал Саня и, когда Виктор сел на стул, стал разматывать бинт.

— Ну, тут всё ништяк, братан, — сказал он. — Ничего шить уже не надо, на тебе как на собаке зарастает, но антибиотик, думаю, проколоть стоит. Я тебе напишу список, какие лучше.

Саня поменял повязку, замотал бинт обратно, потом посмотрел на Настю, сказал:

— Ну что, детка, выспалась?

Настя счастливая кивнула.

Собрались на кухне. Виктор поставил вариться кофе. Настя убрала со стола вчерашние тарелки и принялась их мыть.

Саня посмотрел на две пустые бутылки под столом, спросил:

— Как я вчера себя вёл?

— Замуж звал, — Настя обернулась и с улыбкой посмотрела на Сиплого.

— Да? А ты? — оскалился тот.

— Сказала, что подумаю, — ответила Настя, вытирая тарелку полотенцем.

— Чего там думать, сейчас позавтракаем и сбежим от Зевса. Пусть он тут одной рукой посуду моет, — засмеялся Сиплый.

Но тут у него зазвонил телефон, он сделался серьёзным и вышел разговаривать в другую комнату. Через три минуты Саня вернулся.

— Всё, ребята, мне надо бежать, начальство зовёт, срочно.

— Выпейте хоть кофе с бутербродом, — Настя пододвинула Сане бокал с дымящимся кофе.

Сиплый по-армейски быстро сжевал бутерброд и почти залпом выпил горячий кофе. Затем поцеловал Настю, обнялся с Виктором.

— Братишка, не провожай. Не люблю. Увидимся, если увидимся. Номер мой теперь у тебя есть. Если что, звони. Не надо ведь предупреждать тебя, что вчера ничего не произошло?

Виктор кивнул.

— А ты как? Проблем не будет?

— Конечно, не будет, Зевс. Береги себя, братуха. — Он посмотрел на Настю: — И красавицу береги.

Когда Саня вышел и закрыл за собой дверь, Виктор вспомнил, как Машка тогда ему сказала: «Когда Саня уходил, он хотел казаться таким бравым, но на самом деле был потерянный и грустный». Возможно, что-то похожее и сегодня читалось на лице у Сани, хоть он и хорошо это скрывал. Что ж, каждый сам выбирает свою дорогу. У Виктора теперь была Настя, и это был его выбор. Проблемы, большой снежной лавиной нависавшие вчера, сошли на нет благодаря Сане Сипелко. А жизнь продолжалась. И надо было двигаться вперёд.

Он стоял у входной двери, за которой только что скрылся его друг детства. Настя подошла вплотную к Виктору, засунула руки ему под футболку, обняла и прижалась. Мягкая, соблазнительная и желанная.

— Мы так и не отметили моё совершеннолетие, — шёпотом сказала она, смотря вверх, прямо в глаза Виктору.

Он кивнул, гладя её по спине. Потом провёл рукой до талии, чуть задержался, затем ниже. Взялся ладонью за упругую Настину попу и прижал к себе. Она выдохнула со звуком, и оба одновременно посмотрели в сторону, где стояла кровать. В этот момент раздался звонок в дверь. Громкий, пронзительный. Они переглянулись, и Виктор в этот момент дал себе слово, что обязательно его поменяет. Если не сегодня, то точно завтра.

— Не будем открывать, — шепнула Настя.

Виктор посмотрел в глазок — там стояла жена отца Романа, матушка Татьяна.

— Точно, ключи же, — вслух сказал Виктор.

Он совсем забыл про просьбу соседа передать ключи. Открыл дверь.

— Виктор, добрый день, а отец Роман вам ключи оставлял? — быстро заговорила она.

— Да, конечно, — Виктор протянул ей связку ключей, собираясь тут же закрыть дверь.

— Благодарю вас, Виктор — сказала она и, увидев Настю, кивнула ей. — Доброго здоровья.

— Здравствуйте, — ответила Настя.

— Всего доброго, матушка Татьяна, — сказал Виктор, закрывая дверь немного быстрее, чем того позволяли приличия.

— Вроде она ещё чего-то хотела сказать, — засмеялась Настя.

Оба понимали, что момент близости был немного сбит. Стояли, смотрели друг на друга, глупо улыбаясь. Виктор чуть было не подхватил Настю на руки, но вспомнил про плечо. Она угадала его жест, поцеловала в щёку, взяла за руку и сказала:

— Пошли в кровать. — Потом добавила: — Вить, давай не будем торопиться, мы столько этого ждали. Нам ведь не обязательно заниматься сексом прямо сейчас, у нас уйма времени. Давай просто полежим, я хочу тебе чего-то рассказать. Что-то очень важное.

Виктор согласно кивнул, а сам подумал: «Настюха — такая молодец, как она всё-таки сечёт ситуацию! Такое впечатление, что наоборот, ему восемнадцать, а ей тридцать пять».

Они лежали на расправленной кровати. Виктор — в трусах, с голым торсом, по пояс укрытый одеялом. Настя лежала поверх одеяла, была в его футболке и сверкала очаровательными голыми ногами. Она была без лифчика, и в лучах солнца её прекрасная двоечка просвечивала сквозь тонкий хлопок белой футболки так, как если бы она была больше, чем голая.

— Я знаю, у тебя есть какой-то секрет, который ты не хочешь мне говорить, — она положила голову ему на грудь и обняла.

— Это ещё почему? — искренне удивился такой проницательности Виктор.

— Не могу объяснить, просто чувствую. — Настя провела указательным пальцем Виктору от подбородка по шее, потом по груди и стала рисовать рёбра, медленно, по очереди, одно за другим. — Я просто вижу: ты необычный, не такой, как все. Ты так относишься ко всему, что тебя окружает, как будто тебя не волнует ничто материальное, — Она закончила рисовать ребра, обвела пальцем вокруг пупка, ущипнула за волосок и повела обратно к шее, подбородок, щёки, брови.

— Даже когда ты меня ещё совсем не знал, буквально в первый день, ты был готов отдать мне всё. Всё, что у тебя было. — Опять подбородок, грудь, живот, и она снова принялась чертить рёбра.

— Картину рисуешь? — улыбнулся Виктор.

— Не хочешь, не говори, я не прошу. Просто хочу, чтобы ты знал, что я догадываюсь.

— Может, тебе просто так кажется? — сказал Виктор, погладив её по руке.

Он даже не думал, что ему когда-нибудь придётся говорить про Нуо, прямо или косвенно. Николас же сказал, что никто не должен знать. Никто и никогда. Настя просто застала его врасплох. Неужели он ведёт себя так, что?..

— Знаешь, когда я была маленькая, — Настя перебила его мысли, — тогда, когда ещё родители были вместе… У меня тоже был секрет. Я никому не говорила, но я точно знала, что я не такая, как все. Вот ты, Вить, веришь в Бога?

— Больше да, чем нет, — сказал Виктор. — А раньше не верил совсем.

— Да, многие так, — кивнула Настя. — У меня отец был учителем, он был атеист, мама мне тоже про Бога никогда ничего не рассказывала. А мне как-то само пришло, даже не столько про Бога, сколько про… — Настя запнулась, подбирая слова. — В общем, мне всегда казалось, что я уже жила раньше. Меня так же звали Настей, и я… — Она подняла руку вверх, разглядывая красивые длинные пальцы. Виктор заинтересованно ждал продолжения истории, не перебивая. — И я тогда тоже жила в деревне, как и в этой жизни. Когда мне было лет пять, я даже помнила некоторые подробности из прошлой жизни. Потом многое стало забываться. Один раз я рассказала маме, и она меня даже наругала. Сказала, чтобы я перестала фантазировать такие глупости, а если не перестану, то мне выпишут больнючие уколы, потому что здоровый человек такое не говорит. И после я больше никому про это не говорила.

— А что ты ещё помнишь из прошлой жизни? — Виктор старался говорить ненавязчиво, без особого интереса, чтобы не спугнуть. Ему очень не терпелось услышать детали.

— Теперь уже мало помню. Теперь мне даже кажется, что я это всё просто придумала и сама в это поверила.

— Но всё же, — Виктор осторожно подтолкнул её к продолжению. — Даже если и выдумала, всё равно интересно.

— Ладно, скажу. Тебе вообще первому это рассказываю, — она вздохнула глубоко. — Я была очень сильно влюблена в одного человека. Он был очень хороший, очень-очень. Вот как ты, — она мягко ткнула подушечкой пальца Виктору прямо в нос. — И, наверное, мы были женаты. Не помню точно. Ну или собирались пожениться. Вот если бы я умела писать тогда, когда была маленькая, я бы могла всё это подробно записать, а теперь деталей не помню. А потом… — вдруг она замолчала, уткнулась своими мягкими губами прямо в ухо Виктору и еле слышно прошептала: — …и потом меня застрелили. Смотри.

Она села на кровати, взялась двумя руками за низ футболки и сняла её через голову, оставшись в одних трусиках. Увидев, как удивлённый Виктор ошалело смотрит на неё огромными глазами, Настя заулыбалась и, взяв его руку, поднесла к своему левому розовому слегка выпуклому соску. Он, неверно истолковав её жест, провёл по очаровательной груди и нежно сжал.

— Смотри сюда, — она взяла его руку, отодвинула, и Виктор увидел чуть выше соска след от пули.

Это был реальный шрам, такой же реальный, как те, что остаются на всю жизнь после прививок от оспы, или как шрам, зашитый после вырезанного аппендицита.

— Это от чего? — спросил Виктор.

— Это было у меня с рождения. Сначала он был совсем маленький, потом, когда она стала расти… Ну, в общем, потом стал больше. Думаешь, я это всё нафантазировала?

— Это невероятно, — сказал Виктор.

Настя, слегка пожав плечами, тихо продолжила:

— И самое главное. Я знаю, как звали того парня.

— Я, кажется, тоже знаю, — глядя прямо ей в глаза, сказал Виктор.

— Глупый, — засмеялась она. — Откуда тебе знать? Его звали Николас. — Затем она, нырнув под одеяло, прижалась к нему всем телом и шепнула: — Теперь я готова.

Когда двоим хорошо вместе, все называют это по-разному. Можно назвать громким словом «любовь», а можно чуть тише, например: привлекательность, привязанность или сексуальное влечение. Учёные вообще придумали, что это химия, мол, какой-то гормон: то ли дофамин, эндорфин, окситоцин или еще с десяток «финов» и «цинов» влияет на наше самочувствие, вызывая эмоции. Что на самом деле происходит с двумя людьми, когда они хотят быть вместе, можно только гадать. Может быть, магнетизм. Две родственные души хотят быть близко, насколько это возможно.

Виктор лежал на спине с широко раскрытыми глазами и наслаждался приятной негой после долгожданной, невероятно трепетной близости с любимой девушкой. Настя голая лежала на боку, подперев голову рукой, и, улыбаясь, внимательно смотрела на Виктора. Потом прикрыла рот рукой, сдерживая смех.

— Ты чего? — спросил он с улыбкой.

— Да ничего, — махнула она рукой. — Вспомнила что-то.

— Ну, говори уж, — Виктор провёл рукой по её плечу, спине, красивому овалу бедра. — Чего вспомнила?

— Да ты мне напомнил одного персонажа, ну помнишь, фильм такой был со Шварценеггером и Де Вито? Как он?.. «Близнецы» вроде называется. Там, когда он с девушкой переспал первый раз в жизни… Вот ты сейчас примерно так же выглядел, — и она, рассмеявшись, спрятала лицо в подушку.

Точно, Виктор помнил этот эпизод из комедии — вот, блин, Настюха, подколола! Он смотрел на неё, лежащую на животе, уткнувшуюся в подушки, и переполнялся радостью и нежностью к этому, теперь такому родному, человечку. Потом до самого вечера только и делали, что ели, пили и валялись в постели. Уже под вечер Настя, натянув его футболку на голое тело, сказала:

— Всё, Зевс, пошли чего-нибудь скушаем и спать, а то ты как кот мартовский.

— Не называй меня Зевсом, — засмеялся Виктор. — Тебе не идёт. Кстати, у меня для тебя кое-что есть.

— Витя, оставь сил на завтра. Или ты решил сегодня на год вперёд нарадоваться?

— Я про другое. — Виктор взял файл с документами. — Пошли на кухню.

— Чего это? — Настя, держа в руке ручку, смотрела на договор купли-продажи.

— Это мой подарок тебе на день рождения. Придётся тебе завтра немного прогулять универ, потому что мы покупаем загородный дом. Вернее, ты покупаешь. Это твой собственный дом. Съездим завтра, посмотрим. Думаю, тебе понравится, там есть… — но договорить он не успел.

Настя подпрыгнула, повиснув у него на шее, чудом не сорвав повязку с плеча.

— Ой, прости-прости, я забыла! Витька, спасибо, — и она заплакала.

— Да хватит тебе, чего реветь-то. Там есть камин, — договорил он фразу. — Давай подписывай бумаги, чудо, — он поцеловал её, и Настя, вытирая глаза, красивым почерком подписала договор на покупку первой в своей жизни недвижимости.

— Витя, давай не будем кушать, пошли в комнату, я хочу тебя обнять.

— Ты же сказала, хватит на сегодня, — засмеялся он.

— Я передумала, — сквозь слезы сказала она.

Затем они опять любили друг друга, пока наконец не заснули, уставшие и удовлетворённые. А время неумолимо шло вперёд, сгущая за окном сумерки. Всё в этой жизни проходит, прошёл и этот долгий и счастливый день, самый лучший день для двух людей, совершенно случайно оказавшихся в нужное время в нужном месте и сумевших разглядеть друг друга в толпе чужих незнакомцев.

***

Пока Настя была в универе, Виктор решил съездить в Кривец. Тогда, на день рождения Насти, он по своему обыкновению принял молниеносное решение покупать дом, особо не вглядываясь в детали. Теперь же, когда всё более-менее успокоилось, жизнь потекла размеренно, и времени стало много, захотелось лучше рассмотреть, чего же они всё-таки купили. Все эти дни Нуо продолжал висеть у него на полочке. Сегодня утром появилось желание его снова надеть. Виктор уже собирался, но пока ходил в душ, пока завтракали с Настей, так и забыл. А сейчас вспомнилось. Похоже, он всё-таки потерял связь с Нуо. Возможно, из-за этой кражи, возможно, были ещё какие-то причины, но тот превратился в обычный камень, никак себя не проявляя. Виктору даже стало казаться, что так жить легче. Никаких игр разума, всё предельно понятно и объяснимо. Оставшихся денег им с Настей должно хватить надолго. Виктор рассматривал варианты покупки какого-нибудь бизнеса. Может, просто офисное помещение для сдачи в аренду, а может, какой магазинчик. Каждый день просматривал объявления в рекламе. Продавалось всего очень много, цены на недвижимость заметно росли, но это не пугало. Вероятно, рост продолжится и дальше.

Витая в своих мыслях, Виктор остановился на большом оживлённом перекрёстке. Когда загорелась зелёная стрелка направо, он уже начал движение, но заметил слева на пересекавшей улице резко тормозящую «Ладу». Водитель, вероятно, хотел успеть проскочить, но, когда загорелся красный, всё-таки сумел затормозить, хоть и выехал немного на перекрёсток. Но следующий за ним «мерседес», видимо, думал, что тот не собирается останавливаться, и оттормозиться уже не успевал. Чтобы не въехать «Ладе» в зад, он, не сбавляя скорости, вильнул влево, обогнул её, чудом не задев, и на огромной скорости вылетел на перекрёсток. Когда Виктор его заметил, было уже поздно что-либо делать. Единственное, что удалось, это сгруппироваться, хотя это немногим помогло. Удар пришёлся в левую переднюю стойку, как раз между передним крылом и водительской дверью. Машину сильно откинуло вправо и почти развернуло. Взорвалась левая подушка. Стекло передней двери и лобовое разбились в мелкую сеточку. Виктор оглядел себя в зеркало. Повезло, на лице ни царапины. Руки-ноги целы, ну и слава богу. Посмотрел на виновника аварии — тоже вроде норм. Водитель выскочил из машины и почти бегом подбежал к Виктору.

— Парень, у тебя всё нормально?

Виктор кивнул:

— Да, живой, походу, — и стал вылезать из машины.

Дверь открылась с трудом, но вышел. Чудеса, но после такого удара, он был в полном порядке. Вызвали дорожников. На удивление, те приехали почти сразу и оформили довольно быстро. Зачем-то приехала даже скорая. Парень сразу признал вину и расписался в протоколе. Виктор тоже всё подписал и вызвал эвакуатор. Глядя на место удара, он реально понимал, что родился в рубашке. Если бы не подушка безопасности, тяжело бы ему пришлось. Вмятина была в пол-салона. Похоже, что страховая выплата будет чуть ли не в полную стоимость машины. Неразговорчивый водитель эвакуатора сказал, что отвезёт машину на стоянку в ГИБДД, и Виктор только рукой махнул: — мол, везите куда угодно.

Почему-то захотелось пройтись пешком, а мысли о машине, страховой компании и прочих делах, связанных с аварией, оставить на потом. Пошёл в церковь на Соборку. Первый раз в жизни поставил свечку, даже постоял и попытался молиться. Возле церкви сидели попрошайки. Они навязчиво показывали свои плошки и баночки для мелочи, но Виктор демонстративно прошёл мимо. Он даже не отворачивал от них взгляд, наоборот, старался смотреть им прямо в глаза. Почему-то все они казались проходимцами, а спонсировать жуликов не хотелось. Прошёл мимо здания ЧГУ на Советском. Насте ещё долго, пары только начались. Не доходя до улицы Ленина, Виктор заметил грязного бомжа с собакой. Возможно, это даже был не бомж. Дед непонятного возраста, лет семидесяти, а может, и больше. Одет он был в лохмотья сомнительной чистоты, через плечо висела сумка из старой облезлой кожи. Дед что-то негромко объяснял своему псу, а тот смотрел ему прямо в глаза и внимательно слушал. Виктор остановился, прислушиваясь. Вот этому деду захотелось дать денег, просто так, дать пару тысяч и пойти дальше. Он остановился. И дед, и собака тут же посмотрели на него.

— Здрасте, — сказал Виктор.

— Здравствуйте, — отозвался дед и уставился на Виктора.

От него не было никакого запаха, свойственного людям, живущим на улице, и вообще, если бы не грязная одежда и ветхая обувь, тот выглядел бы вполне интеллигентно. Виктор даже усомнился: а не обидит ли он деда, предложив ему денег?

— Можно, я вашей собачке куплю что-нибудь поесть? — спросил он, посчитав, что так будет более-менее нейтрально.

— Благодарствую, добрый человек, — сказал дед приятным и на удивление вежливым голосом. — А то мы с Найдой не ели сегодня.

Виктор огляделся:

— А где тут магазин? — Наверное, проще было просто дать денег, но почему-то захотелось самому накупить какой-нибудь вкуснятины и угостить бедолагу. Ведь сегодня у него счастливый день. Жив остался.

— Зачем магазин? — дед показал на кафешку в соседнем здании. — Вон, пойдёмте в «Три рубля», там и поедим.

Виктор немного опешил от такой нескромности, но потом подумал: а почему бы и нет? Так даже прикольнее. Кафешка с удивительным названием «Три рубля» была через дорогу. Красиво оформленная вывеска и удачно подобранный цвет фасада исторического здания сразу бросались в глаза. Странно, что Виктор на это кафе ни разу не обратил внимания, почти каждый день проезжая мимо. Надо будет как-нибудь сходить сюда с Настей, посмотреть, чего там интересного. Сейчас же идти туда с дедом, который был реально похож на лешего, да ещё и с собакой, вызвало лёгкую ухмылку. Ладно, стоило попробовать. Было даже интересно посмотреть на реакцию персонала.

— А пойдёмте, — сказал он, как всегда, внезапно принимая решение, и направился к входу в заведение.

Дед что-то сказал псу, и они засеменили следом.

Кафешка больше походила на небольшой уютный ресторанчик. Штук семь или восемь столиков, стойка с напитками, вешалка прямо в зале. Их встретила девушка и вежливо поздоровалась. Затем она с ног до головы осмотрела деда и неуверенно сказала:

— А с собачкой нельзя… — и добавила: — наверное.

— Наверное? — улыбнулся Виктор, но, включив всё своё обаяние, сказал: — Да мы тихонько посидим, поедим вон там, в уголке, и уйдём.

Тут дедова Жучка, ну та, которая Найда, выдала номер. Она встала на задние лапы, подняла передние и, тихонько поскулив, даже чего-то попыталась сказать. Девушка в нерешительности оглянулась:

— Ой, да она у вас дрессированная! Попадёт мне, кажется. — Затем указала на дальний столик: — Туда садитесь.

— Спасибо, — поблагодарил её Виктор.

Он сам был порядком удивлён. Это было что-то из ряда вон, но последнее время происходило много всего гораздо более удивительного, так что он просто взял меню, а второе пододвинул деду. Посмотрел мельком: много сладостей, два вида супов, разные холодные и горячие закуски, салатики, несколько видов пиццы. Неплохо, скромно, но пообедать можно. Есть особо не хотелось, но тут его внимание привлекло название «Нуо пицца». «Да ладно, — подумал Виктор. — Опять вроде как совпадение».

Заказал, чисто ради интереса, маленькую «Нуо пиццу» и бокал пива. Дед взял полный обед: суп, второе. Собаке попросили каких-нибудь мясных обрезков. Виктор смотрел на всё это представление и не знал, чему больше удивляться: тому, что он спонтанно принял такое необычное решение отобедать с незнакомым нищим, или тому, как обыденно это всё воспринимается персоналом заведения. Появилось желание рассчитаться за обед, пожелать деду приятного, а самому двинуть куда подальше отсюда. Но тут дед задал ему нелепый вопрос, не вписывающийся в разговор двух незнакомцев. Он вдруг спросил ни с того ни с сего:

— Всё тебя устраивает сейчас, или есть какие-то вопросы?

— В смысле? — уставился на него Виктор, но тут принесли еду. Девушка расставила тарелки, поставила большую миску собаке, и та моментально принялась есть. Виктор смотрел на деда, внимательно его разглядывая. Он явно не походил на уличного бродягу. Ясный, проницательный взгляд выдавал все признаки незаурядного ума. Дед заметил, что Виктор его разглядывает, пододвинул к себе тарелку супа, взял ложку.

— Меня зовут Михей. Спасибо тебе, добрый человек, что решил покормить нас с Найдой. Если хочешь, можешь задавать любые вопросы, я отвечу.

— А-а вы кто? — спросил Виктор, не отводя от деда Михея глаз.

Тот улыбнулся, видя, как Виктор не может прийти в себя, и принялся есть свой суп.

— Ух, вкуснятина какая! — похвалил он. — Привет тебе, кстати, от твоего друга Николаса.

Вот теперь всё встало на свои места. Виктор перестал удивляться. Он теперь точно понимал, что это не простая встреча, и дед, прикидываясь нищим, на самом деле здесь совсем по другим причинам.

— Он умер? — просто спросил Виктор.

Дед кивнул:

— Да, он выполнил свою функцию в этом мире. Но у него всё хорошо, если тебе интересно.

— Что вы имеете в виду под «всё хорошо»? — спросил Виктор.

Но дед только махнул рукой, уплетая суп, откусил хлеба и, жуя, сказал:

— Давай не будем про Николаса, давай про тебя. Тебе же, вероятно, интересно, что будет дальше?

Виктор кивнул, затем отрезал маленький кусок от пиццы и тоже стал есть. Пицца Нуо была вкусная, но не так чтобы что-то особенное. Пицца как пицца. А дед Михей тем временем, быстро дохлебав свой суп, произнёс:

— Вот ты не носишь свой Нуо с собой. А знаешь, возможно, если бы он у тебя сегодня был, то ты мог бы избежать аварии. Да и вообще, чем дальше он от тебя, тем больше вы отдаляетесь друг от друга.

— Но он никак не проявляет себя. Я пробовал с ним и разговаривать, и общался мысленно. Камень и камень. Сначала получилось что-то сделать, потом…

— Что сделать? — перебил его Михей. — Ты вообще не сделал ничего полезного. Всё, что ты сделал, ты сделал для себя любимого.

— Но мне никто толком не объяснил, что я должен делать, — попробовал возразить Виктор, но дед строго поднял руку, останавливая его.

— Слушай и не перебивай. Тебе Бог дал разум и право выбора. Вот и пользуйся. А Нуо — это просто как собака, которую надо учить и дрессировать. Если ты не будешь свою собаку учить, она будет глупая и бестолковая. То, что ты получил несколько вещей от Нуо, это не твоя заслуга. Ты должен стать его хозяином, а не он твоим. Ты уже полгода нигде не работаешь, не делаешь ничего полезного, а только потребляешь. У тебя такие возможности, что можно только позавидовать, а ты их никак не используешь. Я не ведаю, какими критериями меряет Всевышний, одаряя того или иного человека возможностями, но раз тебе дан этот дар, значит, так надо. Я не могу давать тебе советов, но я могу ответить на твои вопросы. Для этого я здесь.

— Какая тогда основная цель всего этого, зачем мне вообще этот Нуо? — спросил Виктор.

— Следующий вопрос, — сказал дед Михей.

— Хорошо, тогда задам вопрос так, — не унимался Виктор: — Вы лично верите в Бога? Даже нет, вы лично видели его?

— На этот отвечу, — улыбнулся дед. — Возможно, кто-то видел Бога, но я нет. В тонком мире существует чёткая иерархия, по-земному это называется вертикаль власти. Я общаюсь с тем, кто на ступень выше меня. С тем, кто отдаёт мне приказы, хотя слово «приказы» здесь неуместно, больше подойдёт слово, «просьбы» или «предложения». В любом случае, у меня ни разу и мысли не возникало, чтобы ослушаться.

— Но разве вам не интересно узнать, что дальше? Ну, что там выше по этой иерархии? — спросил Виктор.

— Посмотри на Найду, — сказал Михей. — Думаешь, у неё возникает желание узнать, кто приготовил еду, которую она ест? — Найда оторвала морду от миски и посмотрела на деда. Он сказал ей спокойно: — Ешь, ешь, не отвлекайся. И вот, даже если у неё возникнет такое желание, в чём я сомневаюсь, она вряд ли сможет сложить А и Б. А как же ей понять, из чего приготовлена эта еда и по какому рецепту? Она только понимает, что это вкусно или невкусно. Понимаешь, о чём я? Мы все ограничены потолком нашего разума: и Найда, и ты, и я. Возможно, ты никогда не увидишь Бога, а возможно, ты видишь его каждый день. Не это главный вопрос, но вопрос в том, как ты с этим живёшь.

— А как тогда? — Виктор запнулся. — То есть что тогда делать? С тем же Нуо. Если я не знаю глобального замысла Бога, как я могу знать, в каком направлении вообще мне двигаться.

— Вот сегодня, видишь, это был твой выбор — покормить бездомного. А прошёл бы ты мимо и не получил бы ответы.

— Это да. А вот чисто технический вопрос про Нуо. У меня несколько раз получалось материализовать вещи. Но получалось убого и не совсем то, что я хотел. Как-то рандомно. Можно это упорядочить, что ли?

— Вообще, Нуо с неохотой материализует вещи. Это не основная его функция. Но он может помочь тебе с информацией, владея которой, ты сам сможешь сделать любую вещь. В основном, это новые технологии. По большому счёту, большинство научных открытий на Земле произошли не сами по себе, а благодаря Нуо. Как я и сказал, он с тобой играет. Играет как глупый пёс, но, если ты покажешь ему, что ты в доме хозяин, тогда он будет тебя слушать с полуслова.

— Опять ребусы, — Виктор развёл руками — Николас говорил мне совсем другое. Вы бы дали мне хоть один чёткий совет, а не так расплывчато. Всё вокруг да около.

— Хорошо. Но это не совет, а замечание. Нуо — это просто мощный компьютер. Такой продвинутый искусственный интеллект. Если попробовать поставить между вами посредника в виде обыкновенного компьютера, возможно, тогда ты сможешь более точно формулировать свои задачи. И главное, владея силой Нуо, ты не можешь постоянно эксплуатировать его для своей выгоды. Он с удовольствием исполнит твоё желание, если оно направлено на помощь другим людям. Если же ты постоянно будешь просить у него что-нибудь только для себя, то рано или поздно он совсем перестанет тебя слушаться. Возможно, это уже происходит. Так что не злоупотребляй дружбой с Нуо. Ладно, давай последний вопрос, и нам пора.

— У меня есть девушка, с которой… В общем, я бы не хотел, чтобы у меня от неё были хоть какие-то секреты. Могу я ей рассказать про Нуо? Ну и вообще про всё это.

— Однозначно, нет, — сказал дед Михей. — Ты не сможешь этого сделать. Вариантов остановить тебя множество: ты либо физически не сможешь, либо она услышит и не справится с информацией. К примеру, если бы сегодня все вдруг увидели Бога и на сто процентов осознали, что Он есть, как бы всё поменялось! Всё мироустройство перевернулось бы с ног на голову. А так всё идёт своим чередом. Верующие идут своим путём, атеисты — своим. И каждому будет дано по вере его. Это ты уж по любому должен был где-то слышать. Так и с Нуо. Ты пользуешься его силой, пока ты идёшь в нужном направлении: как только свернул — всё, передаёшь эстафетную палочку другому. Тому, кто достоин, а сам сходишь с дистанции.

— Значит, я достоин? — улыбнулся Виктор.

— По-видимому, да, — сказал дед Михей. — Но, как я и сказал, грань очень тонкая. Переступишь — и всё потеряешь.

Он допил сок и вытер рот салфеткой.

— Спасибо за обед, друг мой. Ты доедай свою пиццу, а мы с Найдой пойдём, — и он встал.

Когда дед с собакой вышли, подошла девушка, принесла счёт. Виктор оплатил, оставив на чай. Посидел ещё немного, думая о разговоре. Если он правильно понял деда Михея, то Нуо делал его таким ангелом во плоти. Добрым самаритянином. Немудрено, что Нуо проигнорировал многие из его запросов. Ведь все они были направлены на личное обогащение. Это была ценная информация. Когда Виктор допил пиво, он почувствовал странное головокружение. Как будто стакан водки замахнул, а не пива. Комната стала неприятно переворачиваться, его слегка замутило, и Виктор, оглядевшись по сторонам, приметил небольшой диванчик около барной стойки. Пошатываясь и держась за столы, он подошёл к этому диванчику и сел на край. Что происходит? Мысли опять роем закрутились в голове, создавая неконтролируемый водоворот. Виктор прилёг, понимая, что он сейчас потеряет сознание. Девушка-официант подошла к нему и спросила:

— У тебя всё нормально? Виктор, ты слышишь меня?

Он отрицательно покачал головой: — мол, нет, у меня не всё нормально.

Но девушка поднесла лицо совсем близко и тихо сказала:

— Витя, родной мой, ты меня слышишь? Если да, то закрой глаза.

Он закрыл глаза. Потом с трудом открыл и увидел перед собой испуганное лицо. Это была Настя. Она махала руками, что-то громко говорила. Тут же подбежали люди в белых халатах. Один из них чётким, спокойным голосом сказал:

— Очнулся. Молодцом. Лежи теперь и не двигайся. Рукой постарайся больше не шевелить, а то чуть капельницу не оторвал.

Виктор постепенно приходил в себя. Огляделся вокруг. Настя в белом халате сидела возле кровати. Вид у неё был, мягко говоря, не очень. Красные заплаканные глаза, растрёпанные волосы, наскоро уложенные и забранные в пучок. Виктор посмотрел на неё и постарался улыбнуться. Он хотел сказать чего-нибудь доброе, ласковое, но не смог. Потом собрал все силы и чуть слышно произнёс:

— Что случилось? — Всё тело болело.

— Ты в аварию попал, — тихо сказала Настя. — Сильно очень.

— Да? А я думал, обошлось, — прошептал Виктор. — И давно я здесь?

— Три дня лежал без сознания, — сказала Настя, но тут подошёл доктор, сказав ей, чтобы пока вышла.

Медсестра покрутила капельницу, видимо, добавив какое-то лекарство. Боль тут же прошла, и Виктор погрузился в сон. Вместо больничной палаты перед ним снова был тот же ресторанчик. Он встал с дивана. Ничего не болело, голова не кружилась. Вышел на улицу из «Трёх рублей». Народу вокруг не было. Посмотрел вдоль Советского проспекта. Ни машин, ни людей, только мрачно стоящие небоскрёбы с обеих сторон поблёскивали тонированными стёклами. Высокие. Вероятно, этажей под семьдесят.

«Странно, — подумал Виктор, — когда их успели понастроить?» Небоскрёбы стояли ровными рядами, вдаль, насколько хватало глаз. Пошёл вдоль проспекта, то и дело оглядываясь по сторонам. Сбоку от него пристроился уже знакомый енот, которого он как-то видел во сне.

— А, Нуо, привет, — буднично поздоровался Виктор. — Ты чего здесь?

— А я всегда около тебя, — сказал енот Нуо и подошёл ближе. — Ты просто меня не замечаешь.

— Сидеть, — строго приказал ему Виктор, вспомнив, что говорил дед Михей и протянул руку ладонью вперёд. Где-то он видел, как дрессируют собак. Зверёк тут же послушно сел, вопросительно глядя на руку, типа: — ну сижу, и что дальше?

Виктор поднял с земли хворостину и зашвырнул её, насколько хватило сил.

— Нуо, принеси! — опять строго сказал он.

Енот нехотя, вразвалочку пошёл, виляя бёдрами, взял ветку лапками, принёс и положил около Виктора.

— Молодец, — похвалил Виктор, и тот завилял хвостом.

Виктор осмотрелся, представил, что это не дорога, а река, большая, глубокая река. Вода чистая и прозрачная, глубина — десятки метров.

— Нуо, — громко и властно сказал он, — давай корабль. Большой пассажирский корабль.

Виктор представил океанский лайнер, который он видел только на картинках. Енот в изумлении посмотрел на Виктора, но у того в глазах было столько решимости, что перечить Нуо не мог. И вот они уже стояли на капитанском мостике белого двенадцатипалубного лайнера, который медленно проплывал между огромными многоэтажками. Теперь бо́льшая часть их была под водой, и Виктор видел перед собой только несколько верхних этажей. Лайнер плавно двигался от Соборной горки в сторону Красноармейской. Виктор посмотрел вниз. Вода была морского зеленовато-голубого цвета и настолько прозрачной, что было видно, как гигантские здания уходят вглубь до самого дна. Виктор увидел косяк разноцветных морских рыб. Навстречу медленно проплыла маленькая деревянная лодка. В ней сидел пожилой мужчина и ловил рыбу. Он поднял голову на Виктора и кивнул в приветствии. Блаженное спокойствие всего этого так грело душу, что почему-то в голове несколько раз пронеслось слово «Рай». Виктора охватило чувство нескончаемой эйфории и в то же время беспокойства. Беспокойство он погасил и сказал еноту:

— Всё, Нуо, ты молодец, теперь верни всё, как было.

Пропала вода, пропал корабль, исчезли небоскрёбы. Виктор сидел на деревянной скамеечке недалеко от того места, где он недавно разговаривал с дедом Михеем. Перед ним дорогу разделял газон с кустами шиповника, как тогда, в детстве, когда он только приехал в Череповец. Мимо, шумно тарахтя, проехал старый грузовик ГАЗ-51, затем, моргнув сигналом, скрылся за поворотом. Таких машин уже давно не выпускали. По тротуару проехал мальчик на старинном трёхколёсном велосипеде.

— Мы попали в прошлое? — спросил он у енотика.

— Здесь всегда и прошлое, и настоящее, и даже будущее. Здесь нет времени, — зверёк запрыгнул на колени к Виктору и уткнулся мокрым носом ему в руку.

Он погладил енота.

— Ладно, Нуо, — сказал Виктор, — пора возвращаться домой. Ты можешь это устроить?

— Конечно, — ответил енот. — Нет ничего проще, только ты больше не бросай меня, носи всегда с собой.

— Хорошо, — пообещал Виктор. — Замётано. — И он почесал еноту за ухом. Тот громко заурчал.

После того, как Виктор пришёл в себя, он пролежал в больнице ещё несколько дней. У него был вывих плеча, сильное сотрясение мозга и множественные порезы от разбитого стекла. Настя не отходила ни на шаг, и Виктору пришлось долго уговаривать её, чтобы та шла в универ. Теперь он и сам справится, чего тут зря сидеть. Настя в конце концов согласилась, но после занятий сразу возвращалась. Выписали через неделю. Состояние было нормальное. Оказывается, сразу после удара он потерял сознание, приехали пожарные, и им пришлось вырезать дверь, чтобы достать его изнутри. Машина восстановлению не подлежала. Второму водителю повезло больше, его спасли подушки безопасности, да и при фронтальном столкновении, как правило, менее страдает тот, у кого скорость больше. Но, слава богу, все живы и то хорошо. Страховая компания с неохотой согласилась выплачивать полную сумму. Цена покупки «форда» была намного выше, чем цена по каталогу. На самом деле Виктор согласился бы на любую сумму. Сейчас в его голове был Нуо. Он стоял, наверное, на первом месте. Надо было как-то сопоставить всю информацию, пришедшую во время его блуждания по лабиринтам сознания, отделить её от его грёз и фантазий и только потом принять как руководство к действию.

Дома было уютно. Настя добавила в его холостяцкую берлогу лёгкого женского шарма и домашнего тепла. Виктор никогда бы не положил на стол красивые льняные полотенца как подставки под тарелки, а это давало такой уют. Настя поменяла старый тюль на новые занавески — вроде мелочь, но смотрелось совсем по-другому. В такой квартире было приятно находиться. Настя, как всегда, суетилась на кухне, готовя ужин. Виктор смотрел на неё и наслаждался своим счастьем.

— Настюха, — наконец сказал он. — Я знаю, чем я займусь. Я хочу открыть компанию. Строительную компанию. Как думаешь?

— Здорово, — ответила она, раскладывая котлеты по тарелкам: себе — одну, Виктору — аж четыре.

— Блин, ты с ума сошла, куда столько? — замахал он руками.

— А чего строить? — не обращая внимания на него, сказала Настя. — Я у тебя доем, если не справишься.

— Думаю начать с простых ремонтов. Может, квартирных или офисных. А когда я въеду в тему, у меня планы очень амбициозные.

— Какие? — с неподдельным интересом спросила Настя.

— Хочу собрать команду. Реально крутую команду. Самых лучших специалистов. И мы будем строить дороги, мосты, словом, всё, в чём есть потребность. А главное, я хочу построить… — он запнулся. — Расскажу чуть позже, как только полностью сформирую всю идею.

— Я уверена, что ты справишься, — сказала она, обняв Виктора. — А теперь ешь, тебе надо поправляться. Только, наверное, это очень сложно — строить дороги. Надо много всего знать. Если ты не учился этому, то как? И к тому же тебе нужны хорошие специалисты и… — она посмотрела на Виктора, — и, наверное, много денег.

— Мы найдём денег, — уверенно сказал Виктор. — Специалистов найдём. И тебе там место будет. Ты, главное, учись сейчас.

— Ты мой герой, — улыбнулась Настя. — Я в тебе не сомневаюсь. Главное, выздоравливай скорее. Ты даже не представляешь, как я испугалась. Позвонила тебе, а там сказали, что ты в реанимации. Я чуть с ума не сошла. Побежала в больницу, а к тебе не пускают. Просидела там сутки, наверное. Потом пустили. Ты такой бедненький лежишь, весь в бинтах, в трубках этих. Вообще, страшно, знаешь, как! Доктор этот… всё подойдет, посмотрит на меня, головой покачает, опять уходит. Строгий такой. Но не выгонял больше. Я теперь вообще не представляю свою жизнь без тебя. А уж когда ты глаза открыл, я прямо от радости запрыгала.

— Насть, я же потом состарюсь, совсем дедом стану. А ты молодая будешь ещё. И на фиг я тебе нужен буду такой, — сказал Виктор, отрезая кусочек котлеты.

— Так когда ещё это будет! — махнула рукой Настя. — Когда состаришься, тогда и поговорим. Я тогда тебя на металлолом сдам, а себе молодого найду. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне, — засмеялся Виктор.

— Ну, тогда и не начинай больше.

И он больше не начинал. Действительно, чего думать, что там будет через десять или двадцать лет, когда вон как жизнь непредсказуема, и всё может закончиться так внезапно. Уже вечером Виктор взял в руки Нуо и тут же почувствовал знакомое тепло. Ну вот, так бы сразу. Поднёс к губам, поцеловал и повесил на шею. Всё, пусть здесь будет.

На следующий день, когда Настя ушла дерзать науки, Виктор положил перед собой газету с объявлениями, включил компьютер и стал мониторить рынок услуг. Предложений было много. Чего только не было: электрики, сантехники, отделочники, плиточники. Голова кругом шла, но, посидев несколько часов, сделав два десятка звонков, он уже примерно представлял среднюю цену на те или иные услуги. Особенно заинтересовал Виктора поголовный выкуп первых этажей. Практически по всему городу первые этажи вдоль дорог выводили из жилого фонда под магазины, офисы, кафешки и прочую бизнес-недвижимость. Здесь рентабельность была просто запредельная. Надо бы глубже изучить этот вопрос и, скорее всего, присмотреть себе что-то подобное.

Целую неделю Виктор ходил по агентствам недвижимости и в конце концов нашёл неплохой вариант. В старом фонде, в центре города, продавались две смежные квартиры: двух и трёхкомнатная. Общей площадью около ста тридцати квадратов. Особенно Виктору понравились высокие потолки и мощные кирпичные стены сталинских построек. Разговорчивая девушка-риэлтер неустанно твердила, что лучше варианта на сегодня вряд ли можно найти. Центр города, есть парковка, и за всё про всё только пять миллионов. В эту цену так же входила вся работа по переводу имущества в нежилой фонд. Обе квартиры, конечно же, были, если не убиты в хлам, но для жилья вряд ли пригодны. Это не пугало. В любом случае всё это надо было убирать, вскрывать полы, переделывать стены, менять всю электрику, сантехнику и прочее. Виктор по своему обыкновению думал недолго. Решение принял почти сразу.

— Хорошо, — сказал он, — я забираю обе квартиры. Торговаться не буду. Пять так пять. Но четыре пятьсот — сразу при покупке, а пятьсот тысяч — после перевода.

Девушка для вида сказала, что надо подумать, кому-то позвонила, но было видно, что она согласна. Походу, прибыль была ощутимая, потому как она сразу предложила всё оформить.

— У вас наличные? — спросила она, держа кого-то на линии.

— Да, — кивнул Виктор. — Готов хоть сегодня купить.

Она перекинулась со своими коллегами по телефону парой фраз и сказала Виктору:

— На послезавтра сделку готовим? Сможете?

— Сможем, — сказал Виктор и протянул копию Настиного паспорта. — Вот на эту девушку оформим.

— Хорошо, — сказала риэлтер.

На том и порешили.

Настя обрадовалась покупке, но тут же, спросила:

— А чего ты всё на меня оформляешь? Не думаешь, что со мной что-нибудь тоже может случиться?

— Перестань, Настюха, не заморачивайся с этим. Это такие же твои деньги, как и мои. Нас чуть обоих не грохнули из-за них, так что теперь ты не начинай.

Сделка прошла, как и договорились. Чётко, без сучка, без задоринки. В УФРС, где было оформление, народу толпилось — не продохнуть. Но, видимо, на той стороне всё было схвачено, и сделку провели буквально за десять минут. Виктор рассчитался, а Настя получила на руки две официальные расписки. Свидетельства о регистрации должны быть готовы только через месяц. Странно, деньги уже отданы, а квартиры ещё месяц будут принадлежать старым хозяевам. Схема была непонятна Виктору, но все как один утверждали, что так все работают. Позвонил своим знакомым. Сказали, что действительно, всё это не совсем правильно, но в Череповце почти все сделки проходят именно по этому порядку. Решили пока не начинать ремонт, подождать окончательной регистрации. Виктор же потихоньку приходил в себя. Стала заживать рана от пули, шрамы на лице и шее понемногу рубцевались. Нуо время от времени менял температуру, но чаще был дружелюбно тёплый. Как-то вечером, перед сном, Настя, обняв Виктора, взялась рукой за Нуо. Виктор невольно напрягся, ласково взял её за руку, хотел убрать, но она спросила, нагнувшись ближе к Нуо и разглядывая его:

— А что это у тебя за медальончик такой интересный? Давно хотела спросить.

— Это у меня с детства, — соврал Виктор, потом добавил: — Ну не совсем с детства. В общем, он приносит удачу.

— Такой приятный, как будто бархатный, — заметила Настя, но ничего не сказала про теплоту Нуо. Либо не почувствовала, либо просто проигнорировала.

Виктор ничего не стал говорить: врать не хотелось, а из правды больше и говорить было нечего. К счастью, Настя больше ничего и не спросила. Умела она это. Виктор уже не раз замечал: она никогда не лезла в расспросы о его прошлой личной жизни, хотя часто рассказывала про свою. Эх, если бы не такая разница в возрасте, у них могла бы сложиться неплохая семейная пара, а так… Да и так всё было более, чем славно. Виктор уже почти перестал корить себя за то, что, возможно, их отношения выходят за рамки приличия. В конце концов, они оба взрослые люди, и, если по какой-то причине Настя захочет от него уйти, он не будет её держать. Более того, он отдаст ей всё, что она захочет. С его стороны это будет по-мужски, а с её… Да без разницы. А пока пусть всё идет, как идёт.