Орлы или вороны (СИ)

Глава 14

Глава четырнадцатая. 8 июня 2009

Виктор сидел на заднем сиденьи «Киа-Рио» и через тонированное стекло поглядывал на спускающихся по ступенькам студентов ЧГУ. Водитель оживлённо рассказывал, как его, успешного бизнесмена, подкосил кризис и, чтобы оплатить взятую в кредит машину, приходится таксовать, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Виктор слушал, кивал и иногда соглашался, поддерживая разговор.

— А почему кризис-то случился? — нехотя спросил он, вдохновив водителя на новый монолог,

— Как почему? Это всё американцы виноваты, — в сердцах сказал тот. — Они там деньги печатают миллиардами, а потом кризис во всём мире. Вот и к нам пришёл от этих пиндосов. Козлы, блин. Я купил квартиру за три миллиона, хорошо хоть на свои деньги, в ипотеку не залез. А теперь она, прикинь, миллион восемьсот стоит! Ну как такое возможно? Всё подорожало: и продукты, и бензин — а хата стала почти в два раза дешевле. А коммунальщики, чтоб они сдохли все, эти жадные твари, в два раза квартплату подняли, гандоны. Я всё время говорю: Сталина пора откапывать…

Виктору надоело слушать это нытьё, и он переключил внимание на прохожих, всматриваясь в каждую девушку, ожидая увидеть Настю. Стояли они под деревьями на проспекте Либкнехта лицом в сторону Советского. Обзор прекрасный, было видно всех, кто заходил и выходил из института. Тут с Советского в их сторону повернул белый кроссовер или паркетник (Виктор никогда не разбирался в этих терминах). Водитель неторопливо сделал аккуратный разворот по большому радиусу и припарковался прямо в трёх метрах перед ними.

«Ну вот, закрыл весь обзор, — подумал Виктор. — Судя по стилю езды, вероятно, дед какой-то».

Водитель тем временем заглушил машину и разговаривал по мобильному. На машине был логотип «Форда»: — Ford Kuga, — прочитал Виктор, опять увидев новую модель. Раньше такую не встречал. Вот они их наштамповали за четыре года! Так ничего, симпатичная игрушка. Виктору машина понравилась. Тем временем дверь открылась, и из Форда вышел молодой парень, по-летнему опрятно одетый. Он был в светлых брюках и белой рубашке поло. Паренёк с аккуратной стрижкой был похож на такого успешного игрока в гольф. В руках у него была большая салфетка. Он тщательно протёр зеркало заднего вида, затем — левое стекло, потом — подняв дворники, не торопясь, долго и нудно вытирал лобовое, потом, правое стекло. Закончив с чисткой стёкол, он аккуратно свернул салфетку пополам, скатал в тонкую трубочку и убрал в салон. Сам же, скрестив руки на груди, стал возле машины, смотря в сторону выхода из универа.

«Тоже кого-то ждёт», — подумал Виктор.

Молодой человек, с виду лет двадцати пяти, стоял у нового приятного автомобиля и, скорее всего, ждал свою подругу. Виктор даже слегка позавидовал ему. Вот умеют же люди жить! Устраивают свои дела. У них есть стабильность и размеренность, не то что у него. Его всю жизнь кидало из одной крайности в другую. Только появлялась уверенность в завтрашнем дне — обязательно что-то случалось и всё опять шло наперекосяк. Почему так, Виктор не знал и не понимал, что он делает не так, как другие. А может, это просто видимость, и у других тоже хватает гемора.

Парень меж тем кого-то увидел и с радостью на лице шагнул вперёд, разводя руки в стороны, готовясь обнять. Виктор бросил взгляд левее, на ступеньки ЧГУ, и сердце у него перестало биться. Это была Настя. Виктор, затаив дыхание, смотрел, как она со счастливой улыбкой быстрым шагом спускалась навстречу парню. Настя была одета в светлое летнее платье, лёгкие босоножки, в руке держала изящную сумочку. Она повзрослела, вроде даже стала чуточку выше. Те же детские изящные черты лица, но теперь она распустилась, как созревший цветок. Появилась неотразимая женственность. Как будто художник в свою картину, которая и без того уже была прекрасна, добавил несколько незначительных штрихов, сделав её мировым шедевром.

— Ничего себе чикса, — прервал его мысли таксист. — Везёт же кому-то.

Виктор, не осознавая, что делает, взялся за ручку двери, дёрнул. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Настя тем временем подошла к парню, и привычно поцеловала его в губы. Он обнял её, чего-то сказал и, держа одной рукой за талию, повёл к пассажирской двери. У Виктора всё сжалось в комок. Настя, счастливая, по-летнему лёгкая, изящно забралась на переднее сиденье. Парень прикрыл дверь — не захлопнул, а именно аккуратно прикрыл — и поспешил за руль. Рыкнул мотор, и машина, плавно тронувшись с места, сделав правый поворот на Советский проспект, скрылась из виду. Вот и всё. Вот и конец всем его иллюзиям. Это была точка. Потом обрыв, и следующая его глава начиналась с красной строки.

— Я дальше не поеду, — сказал он водителю. — Должен ещё чего-нибудь?

— Нет, и так нормально заплатил, — ответил тот.

Виктор вышел. Куда идти? Кругом безликая пустота и никчемность. Жить было не для чего. В глубине души он понимал, что всё это пройдёт, переболит. Он начнёт новую жизнь, и будет у него другая Настя, а эту страницу надо просто перевернуть. Нельзя объять необъятное. Но сейчас… сейчас было просто трудно дышать от чего-то непоправимого, чего-то безвозвратно потерянного. Потом, когда гормоны успокоились, когда разум снова возобладал над чувствами, он пытался трезво оценить ситуацию. Правильно ли он поступил, что не вышел из машины? Может, стоило подойти? Но каждый раз Виктор приходил к выводу, что правильно. Они были знакомы очень мало времени, хоть и узнали друг друга достаточно хорошо. Прошло уже четыре года, Настя прожила их полностью, и что произошло за это время, одному Богу известно. В конце концов, он же хотел, чтобы она была счастлива. И похоже, она счастлива со сверстником, а не с человеком, который старше её на много лет.

На следующий день Виктор поехал в гараж. Свет был отключён, скорее всего, за неуплату. Огляделся. Второй этаж он так и не сделал, а столько лет собирался. В углу на том же месте стоял прицеп. Во многих местах сквозь краску проступила ржавчина. Залез в кессон. Пакет лежал на том же месте. Развернул — всё чётко, восемь миллионов, ничего не сгнило и не пропало. Ну, хоть что-то. Будет с чего начать. Надо также наведаться в милицию, наверняка он до сих пор числится как без вести пропавший. К тому же стоило прояснить ситуацию, что там с «Нивой». По большому счёту, на «Ниву» было плевать, машину новую он себе купит, но про своё отсутствие какую-то историю рассказать всё же придется. Но это всё позже, это всё не сейчас.

Дома от нечего делать включил ноутбук. Тот мягко зашуршал, пытаясь подсоединиться к сети, но сети не было. Выскочило несколько уведомлений, что, мол, надо обновить и то и это. Виктор почувствовал лёгкую чуть слышную вибрацию Нуо. Он наклонился поближе к ноуту, и Нуо завибрировал громче и отчетливее. Виктор понял: они взаимодействуют меж собой. Снял Нуо с шеи и положил на клавиатуру. Монитор тут же заморгал, потом на экране появился новый ярлычок. Виктор уже собирался дабл-кликнуть на него, как он самооткрылся, и во весь экран появился знакомый енот.

— Привет, — сказал Виктор, — думал, уже не увижу тебя.

— Привет, — поздоровался енот, игнорируя ремарку Виктора. — Я тебе обновлю здесь всё, если ты не против?

— Конечно, не против, — Виктор обрадовался такому дружелюбию со стороны енота. — Только интернета нет, но тебе, пожалуй, это неважно.

— Конечно, неважно, — ухмыльнулся зверёк. — У меня свой интернет, — и он отвернулся от Виктора, смотря куда-то в сторону.

Комп усиленно работал, моргая всеми своими индикаторами, и буквально через минуту енот сказал:

— Всё, Ярский, я тебе всё обновил, будет работать как часы. Надо ещё чего-нибудь?

— Мне надо подумать, — ответил Виктор. — Ты же не уйдёшь далеко?

— Я всегда здесь, — сказал енот и ехидно добавил: — в отличие от некоторых.

Виктор стал разбираться с новой программой, которую только что установил Нуо. Похоже, что его информационные возможности теперь были безграничны. В отличие от запросов на информацию, которые он неоднократно пытался делать, медитируя со своим разумом, компьютер выдавал чёткие ответы на любые вопросы. Он не упрямился, как Нуо, он был просто машиной, а значит, для него не было полутонов: либо единица, либо ноль. Вопросы можно было задавать как с голоса, так и печатая прямо во встроенном текстовом окне. Для начала Виктор попробовал поупражняться в статистике, спросив, сколько сейчас людей на Земле, сколько в России, сколько в Череповце. Затем спросил, сколько кубометров воды в Чёрном море. Нуо отвечал мгновенно, внятно и точно. Виктор мог, к примеру, выглянуть в окно и спросить, каков доход за прошлый год вон у той женщины, что переходит дорогу. Ответ был не только с точностью до копейки, он был развёрнутым и чётко сформулированным в таблицу. Столько-то — зарплата, столько-то — пенсия, столько-то — проценты от вклада. Наигравшись в эти глупости, он пошёл дальше, набрав:

— Где сейчас Настя и что делает?

Нуо не стал игнорировать, ответил и на этот вопрос. Но ответил односложно:

— На этот вопрос ответ невозможен.

Виктор повторил то же самое с Сиплым. Формулировка ответа слегка отличалась, но смысл был тот же. Попробовал немного схитрить, написав:

— Счастлива ли сейчас Настя?

— Счастье — понятие относительное, — написал енот.

— Нуо, ответь по десятибальной шкале, где «один» — это совсем плохо, а «десять», очень хорошо, — не унимался Виктор.

Ответ пришёл разочаровывающий:

— Счастье не измеряется цифрами.

Спорить с Нуо было непросто. Он легко уходил от ответов на личные вопросы, но мгновенно давал исчерпывающие ответы на любые другие. Решил пойти ва-банк, спросив:

— Сколько сегодня стоят акции «Северстали»?

Нуо тут же ответил:

— Сто семьдесят рублей.

— А сколько они будут стоить примерно через год? — не унимался Виктор, подозревая, что сейчас что-то пойдёт не так и Нуо не ответит.

Но тот, к удивлению, сказал:

— Триста шестьдесят рублей.

Наигравшись в викторину вопросов и ответов, Виктор задумался, как можно использовать новые открывшиеся для него возможности. По идее, можно было использовать информацию для обогащения. Если так, то вопрос денег отпадал от слова «совсем». Но что-то подсказывало, что не всё так просто, и он задал ещё один вопрос, уже более провокационный:

— А могу я купить, к примеру, сейчас эти акции и продать их через год в два раза дороже?

— Не можешь, — ответ Нуо был предсказуемым. — Потому что ты нарушишь баланс спроса и предложения, изменив историю.

— Хорошо, — Виктор продолжал искушать своего собеседника. — А могу я купить просто одну акцию сейчас по сто семьдесят и продать её через год в два раза дороже.

— Одну можешь, — просто ответил Нуо. — Но ты меня опять разочаровываешь.

Всё было так неоднозначно, что Виктор решил закончить с этим исследованием и немного вникнуть, что же произошло за эти четыре года. А произошло многое. По крайней мере, в экономическом плане в стране, да и вообще в мире случилось много событий. При кажущемся спокойствии во многих странах происходил финансовый коллапс. За последние два года в Америке прошёл сильнейший ипотечный кризис, обанкротилось несколько крупных банков и инвестиционных компаний. Миллионы людей лишились своих домов и сбережений, многие потеряли работу. Россию тоже этот кризис не обошёл стороной. Видимо, пузырь роста цен на недвижимость дошёл и сюда, а когда он лопнул, повалилось всё. Виктор проверял цены на акции крупнейших российских компаний. Некоторые потеряли в цене до девяноста процентов своей стоимости. Правда, сейчас цены были уже намного выше, чем полгода назад, но всё равно оставались дешёвыми. Появилось искушение часть денег вложить во всё ещё недооценённые бумаги, но Виктор тут же отбросил эту мысль. При помощи информации, которой он теперь владел, это всё казалось как-то неспортивно и вовсе не интересно.

Виктор уже несколько дней бесцельно бродил по городу. Домой приходил только спать. Не думал, что будет настолько тяжело забыть Настю. Любые мысли, даже самые отвлечённые, всё равно рано или поздно приносили воспоминания, и это было как пытка. Особенно становилось тяжело, когда приходил домой в пустую квартиру. Вот и сейчас он шёл, особо не разбирая дороги, наткнулся на детскую площадку. Правда, от детской там осталось только название. Она была построена очень давно, пожалуй, лет тридцать назад. Здесь были старинные качели из толстых металлических труб. Краска давно облезла, детские сиденья сломаны, а под качелями блестела огромная грязная лужа. Тут же стояли убогие детские деревянные парусник и грузовик, тоже давно сломанные. На одной из лавочек сидела дама и, слегка покачивая коляску, читала книгу. Возле сломанного деревянного грузовика молодая мамочка пыталась отговорить своего трёхлетнего ребёнка, чтоб не лез туда, а то не дай бог поранится. Мелкий не особо слушался и усердно пытался забраться в кабину через сломанную торчащую доску. Вокруг них резво бегал маленький чёрный котёнок. Он то носился с большим сухим кленовым листом, то садился и внимательно смотрел на женщину. Вторая скамейка была наполовину сломана, и возле неё красовалась большая ржавая урна с горкой мусора сверху и вокруг неё. Виктор присел на сломанную скамейку, безучастно глядя на все эти остатки советского прошлого. Вспомнилась почти такая же игровая площадка в детском доме. Там было всё новое и всегда ярко покрашенное. Постоянно что-то ломалось, но приходил какой-нибудь угрюмый мужик и всё быстро чинил. Здесь ведь тоже можно починить.

Виктор смерил взглядом площадь: примерно метров десять на пятнадцать. Площадка небольшая, но при должном усердии и небольших денежных вложениях здесь можно соорудить настоящую конфетку. Но кому это надо? В этот момент мелкий, видимо, не справился с координацией и кувырнулся прямо в грязную кабину грузовика, так что наружу торчали только ботинки. Он тут же взвыл, как сирена пожарной машины, а мамочка, вытащив его, взвалила на руки и, приговаривая что-то из серии «надо маму слушаться», поволокла своё чадо прочь от травмоопасной площадки.

Вторая женщина отложила книгу и, подняв глаза на Виктора, поздоровалась.

— Здравствуйте, — сказал Виктор. — Ваш питомец? — он указал на котёнка, который опять принялся носиться с листком.

— Нет, что вы, это подвальный, здесь их много. Кошки плодятся, надо бы переловить их да стерилизовать, — она встала, собираясь уходить. Котёнок посмотрел не неё, потом на Виктора и сел по стойке смирно, вытянув лапки. Он не выглядел диким. Посидев несколько секунд, ловко запрыгнул на скамейку и сел в полуметре от Виктора.

— Эй, иди сюда, — Виктор протянул руку. — Ты чей?

Котёнок бесстрашно подошел, хвост трубой, и тут же стал играть замком, что висел на кармане ветровки. Ему было не больше трёх месяцев. Гладкошёрстный, весь чёрный, как гудрон, ни одного белого пятнышка. Виктор попробовал погладить его, и котёнок тут же запрыгнул на колени.

— Вот те раз, — сказал он. — Ну здравствуй, чертёнок!

Тот сразу заурчал, как трактор. Виктор гладил котёнка, а сам думал: может, заморочиться с этой площадкой? Как раз хотел занятие себе найти.

— Ладно, чертёнок, иди бегай.

Виктор поднялся на ноги, поставил котёнка на землю и потихоньку пошёл в сторону своего дома. Пройдя метров сорок, заметил, что мелкий бежит за ним, по дороге играя со всем, что движется.

— Эй, ты чего, кыш отсюда! — сказал он.

Но котёнок не собирался уходить, так и семенил рядом. «Вот заморочка-то», — подумал Виктор. Так и дошли вместе до самого подъезда. Котёнок смотрел вверх, на Виктора, и беззвучно, но широко открывал рот, чего-то требуя то ли на руки, то ли пожрать.

— Ладно, чертёнок, уговорил. Пошли, покормлю, — сказал Виктор, беря котёнка.

Тот сразу успокоился и замурлыкал.

Котёнок оказался девочкой и быстро разведал квартиру, заглядывая во все углы. Урча, чтобы никто не отобрал, слопал целую сардельку, напился воды и забрался на кровать вылизываться. Имя пришло само собой — назвал Настей.

— Настя, — сказал Виктор.

Котёнок тут же перестал лизаться и посмотрел на него маленькими черными глазками. Виктору стало смешно:

— Только попробуй мне тут обоссысь, получишь!

«Хоть лоток, что ли, надо ему купить», — подумал он.

Включил ноут, поискал производителей детских площадок и был приятно удивлён. Этого добра выпускалось столько, что можно выбирать и выбирать. Больше, конечно, было импортного, но и отечественный производитель тоже предлагал много чего. В основном, конечно, использовался яркий разноцветный пластик или дерево, прорезиненные, металлические детали, всякие канаты для лазания. Цены тоже отличались в сотни и даже тысячи раз. Домики, горки, различные машины, самолёты, корабли. Словом, на любой вкус, только плати. Виктору приглянулась одна шикарная модель немецкого производителя Eibe. Грунт бетонировался, затем поверхность полностью покрывалась спрессованной мягкой резиновой крошкой. Падение на такой пол не было настолько травматичным, чем просто на землю. На площадке были удобные лазалки для самых маленьких, два больших домика с перегородками. Всё это закрыто от падения паутиной тросов. Тут же имелись качели, как висячие, так и на пружинах. На резиновой поверхности были дорожки с переходами, разлинованными зеброй, дорожными знаками и виртуальными рисованными светофорами. Мостики с разноцветными перилами над рисованным ручьём. Сверху весь этот городок закрывался тентованным шатром, частично защищая от снега и дождя. По всем углам стояли четыре цветные двухметровые фигуры из диснеевских мультиков. Правда, Виктор узнал из них только Микки Мауса. Разноцветные лампы, умело спрятанные тут и там, подразумевали, что и в тёмное время суток это чудо будет выглядеть великолепно. Вокруг площадки был ярко-зелёный невысокий антивандальный заборчик из пластика, а за ним по всему периметру — ровный стриженый газон. Конечно, газон вряд ли прилагался ко всему этому, да и заборчик тоже, но всё это давало такое эстетическое чувство законченности проекта, что хотелось сделать по умолчанию точно так же, как и на картинке. Если бы когда-то в детстве Виктор увидел такую игровую площадку, вряд ли какая-то сила смогла бы его оттуда утащить. Стоило это сокровище, конечно, баснословных денег. С доставкой и установкой почти два миллиона рублей. Виктор тут же задал вопрос Нуо, можно ли это всё скопировать или склонировать, в точности как на картинке. Нуо дал развёрнутый ответ, что, конечно, можно, только в разобранном виде, как конструктор. Также там не будет логотипа Eibe, и обязательно нужно закрытое помещение, куда это всё доставить.

— Гараж мой подойдёт? — спросил Виктор.

— Подойдёт, — ответил Нуо, — только будет всё очень плотно, места маловато. Делаем?

— В смысле, делаем? — не сразу сообразил Виктор. — А да, конечно, делаем.

— Уже там, — сказал Нуо.

— Так просто, что ли? — улыбнулся Виктор, реально чувствуя себя Алладином.

Это было настолько захватывающе и в то же время удивительно, что не верилось, будто такое возможно.

— Слушай, Нуо, мне бы какую-нибудь инструкцию, как это всё собирать. Пошагово, что и за чем.

— В верхнем ящике твоего стола, — сказал Нуо, и вдруг на экране компьютера появился енот.

— О, привет! — обрадовался Виктор.

Енот показал на обеих своих лапках два пальца вверх, что типа круто, и сказал:

— Ну, наконец-то, Ярский, придумал сделать хоть что-то ценное! Я уже совсем в тебе разочаровался, а ты, видимо, ещё не совсем пропащий. Если так пойдёт, я даже, может, тебя зауважаю. Ладно, давай трудись, — и он, махнув лапой, превратился в точку, закрыв программу.

Виктор открыл верхний ящик. Там лежала толстая книга в мягком переплёте. На матовой обложке была нарисована площадка во весь рост. На второй странице было написано «Инструкция». Дальше всё по порядку: список предметов с названиями, каждый под своим номером, и пошаговая схема с детальным описанием, что и с чем крепится. Полистал, тут же захотелось начать сборку, так всё прикольно выглядело. Такой детский конструктор для взрослых. В самом конце было описано благоустройство места с установкой забора и укладкой газона. К немалому удивлению Виктора, даже газон был в наличии. Видимо, он был выращен, аккуратно срезан и скручен в рулоны шириной около метра. Были даже мешки с удобрением, которое рассыпается снизу, под этот газон. Как в сказке, только разматывай и клади. Нуо был в ударе, в очередной раз показывая свою любовь к перфекционизму. Так захотелось скорее всё это увидеть своими глазами, что через полчаса Виктор уже открывал гараж, попросив таксиста подождать пару минут. Открыл и расплылся в изумлённой улыбке. Снизу доверху весь гараж был забит деталями. Всё было так плотно упаковано, что Виктор даже пожалел, что поторопился с ответом на вопрос Нуо. Помещение для такого объема надо явно побольше. Конечно, всё это можно вытащить и частями перевезти, но, похоже, он создал абсолютно ненужные трудности себе и своим потенциальным помощникам. Каждая деталь, каждая упаковка имели маркировку, что упрощало задачу. В принципе, по инструкции всё здесь легко можно было найти, частями перевезти и установить. Но, как говорится, первый блин комом, и надо было учесть эту ошибку на будущее. Виктор, зная, откуда у него растут руки, решил поискать кого-то более умелого в таких делах. Нужны были хорошие помощники.

На следующий день Виктор пошёл в домоуправление. Положил на стол извещения на оплату по квартире, чем вызвал немалый интерес у кассирши.

— О, опять должник пришёл. — Полненькая дама с ярко накрашенными губами подняла глаза на Виктора, крикнув кому-то в другую комнату: — Галя, по твоей части!

Тут же появилась ещё одна дама, комплекцией и внешним видом очень похожа на первую.

— А, пришли, а я уже в суд бумаги готовлю. Чего же вы такие долги копите?

— Так вроде оплачено было, — попытался оправдываться Виктор.

— Да, было. Последний раз в феврале платили, а уже июнь. Так нельзя, молодой человек, — с укоризной заметила дама.

— Я в командировке был, сейчас всё оплачу, — с улыбкой сказал Виктор, доставая деньги.

— Уж постарайтесь, — смягчилась кассирша. — Галя, тогда судебное отложи пока, если молодой человек готов всё оплатить.

Сумма всех платежек была чуть больше двадцати тысяч. Виктор положил тридцать.

— Пусть с запасом будет, — сказал он.

Оплатив счета, Виктор спросил у кассирши, которая сразу стала намного приветливее:

— У нас в соседнем дворе детская площадка в аварийном состоянии. Кто вообще за неё отвечает, с кем можно на эту тему пообщаться?

Приветливость тут же слетела с лица дамочки, и она по привычке заняла оборонительную позицию:

— Деньги выделят — будем ремонтировать, не из своего же кармана мне выкладывать.

— Да это понятно, — как можно дружелюбнее сказал Виктор. — А кто должен выделить?

— Кто-кто, город. Будет распределение средств в следующем году. Получим — сделаем.

— Всё понятно, — сказал Виктор. — А с директором управляющей компании можно поговорить?

— Она вам ничего нового не скажет, — строго ответила дама, протягивая маленький листок с именем директора и напечатанными часами работы.

Виктор снова становился персоной нон грата. Такой назойливый, требовательный товарищ.

— Зовут её Тамара Львовна, только после обеда приём у неё.

Поблагодарив дамочку, Виктор вышел. Вернулся после обеда, ожидая увидеть очередь из посетителей, но, к счастью, никого не было. Дверь начальницы была приоткрыта.

— Тамара Львовна, доброго здоровья, можно к вам? — вежливо спросил Виктор.

— Заходите, — не отрываясь от монитора, сказала опрятно одетая женщина лет пятидесяти.

Виктор сел в кресло напротив, подождал, пока та поднимет на него глаза, положив на стол листок с видом детской площадки. Он сделал на ксероксе чёрно-белую копию с обложки инструкции. Цветного ксерокса не нашёл, а всю книгу почему-то показывать не хотелось, хоть и притащил с собой на всякий случай.

— Тамара Львовна, у меня к вам есть предложение, — сказал он.

— Что это? — спросила она, взяв листок в руку.

— Это детская площадка, аналог немецкого производителя Eibe. По качеству не уступает, а по цене на порядок ниже. Можем установить взамен вашей аварийной старой, что в соседнем дворе, — он указал рукой на окно.

— Оставьте коммерческое предложение, — сказала директор, с интересом разглядывая рисунок. — Вероятно, это сооружение неплохо бы смотрелось где-нибудь на центральной площади или в парке, а уж никак не в спальном районе.

— Это ещё почему? — искренне удивился Виктор. — На мой взгляд, как раз во дворе самое то. Дети гуляют, а поиграть негде.

— За чей счёт вы собираетесь устанавливать этот… — она сделала паузу, — этот городок?

— Я думал, за ваш, — улыбнулся Виктор. — И разве город не выделяет средства?

— Выделяет, — обречённо сказала директор. — Хорошо, скажите мне проектную стоимость объекта. Полностью, с установкой и всеми гарантиями, — и она вопросительно посмотрела на Виктора.

— Четыреста тысяч рублей, — ответил Виктор и добавил: — Предоплата не нужна. Можно оплатить после полной установки.

Тамара Львовна продолжала внимательно разглядывать рисунок.

— Я думала, это стоит гораздо дороже. А есть у вас ещё какие-то проспекты, желательно, в цвете? Описание: что входит в объект и из какого материала сделано.

— Да, есть, — Виктор достал из пакета толстую цветную инструкцию. — Вот, посмотрите. Оставить, к сожалению, не могу, это у меня единственный экземпляр.

Женщина долго рассматривала картинки, листая страницы.

— Да, интересно. Было бы неплохо такое сделать. А что, вот это всё стоит всего четыреста тысяч? И газон входит в цену? — удивлённо спросила она.

— Всё, как вы видите на рисунке: и газон, и шатёр сверху, и подсветка, — Виктор протянул руку и, взяв книгу, встал. — Скоро это будет намного дороже, так что долго не думайте.

— Хорошо, а вам несложно завтра подойти в это же время? — сказала она, опять беря в руки картинку. — Я сегодня порешаю вопросы с оплатой, и если всё нормально, то можно будет заключить договор. У вас какая организация? ИП или ООО?

— Тамара Львовна, вы решайте вопрос с оплатой, мне всё равно, куда деньги принимать, хоть на ИП, хоть на ООО, как вам удобнее. Если вас НДС волнует или ещё какие нюансы, не волнуйтесь, как решите, так и будет. Мне, правда, без разницы. Вот мой номер, звоните, как будете готовы, — и он, кивнув, вышел из кабинета, оставив начальницу в глубоком раздумье.

Перезвонила она уже через час и попросила по возможности занести проект для согласования и реквизиты организации для составления договора. Виктор сказал, что всё будет, но сам к этому был не готов. Поискал в телефоне номер Афшина, с которым четыре года назад подсыпали дорогу в районе. Вспомнив про дорогу, Виктор невольно усмехнулся: сейчас это казалось таким глупым занятием. Афшин поднял трубку моментально:

— Алльё, слушаю, — мягко сказал он.

Виктор улыбнулся, вспомнив парней, четырёх трудолюбивых таджиков, что помогали ремонтировать дорогу.

— Афшин, привет, дружище, это Виктор. Мы с тобой работали…

Но тот перебил его радостным возгласом:

— А, Виктор, здравствуй, дорогой! Конечно, помню, как ты, как дела? Мы с парнями не раз тебя вспоминали.

Из разговора Виктор узнал, что Афшин продолжал жить в Череповце, женился, открыл свою фирму и всё так же занимался ремонтами и строительством, остальные ребята были кто где, один вернулся домой в Душанбе, двое работали в Москве.

— Бригада есть, если что, — сказал он.

— Ты даже не спрашиваешь, что делать? — засмеялся Виктор.

— Без разницы, Виктор, ты платишь исправно. С тобой приятно работать, — сказал Афшин. — А кстати, чего делать, опять дорогу?

— Нет, в этот раз работа во дворе. Надо собрать детскую площадку. Ну, такой большой конструктор. Справитесь?

— Конечно, думаю, разберёмся, — утвердительно пообещал Афшин.

— Ну и славно, а ты деньги по безналу принимаешь? Есть у тебя контора какая?

— Конечно есть, индивидуальный предприниматель я, — с гордостью еле выговорил слова Афшин.

— Ну и славно, а то там оплата по безналу, — сказал Виктор.

Договорились встретиться завтра, обговорить условия и заключить договор. Было не совсем понятно, сможет ли Афшин всё сделать по уму, но тогда, в Бабаево, он уж больно усердно трудился. Надо было дать мужику шанс.

Номера Коляна Виктор не нашёл, а так хотелось задействовать его тоже. Почему-то этот парень нравился ему. Просто захотелось помочь деньгами, а там, глядишь, может быть, и сработались бы. Ещё одна причина была в том, что у Афшина всё ещё были трудности с русским языком, а Колян хотя бы инструкцию мог прочитать. Виктору пришлось долго уговаривать Нуо. Упрямый енот никак не хотел давать номер Коляна, просто игнорировал, и всё. Виктор даже подумал: неплохо бы, чтобы вместо енота в компьютере показывался осёл, это больше соответствовало бы из-за упрямства. То ли Нуо прочитал его мысли, то ли просто надоело упрямиться, но вдруг ни с того ни с сего в текстовом окне появился длинный мегафоновский номер.

— Так-то лучше, — сказал Виктор, тут же позвонил, но только послушал гудки. Никто не ответил. Неплохо было бы сходить пешком, благо, Колян сказал, что живёт в соседнем доме через дорогу, но просить ещё и адрес у Нуо не стал. Не хотелось опять спорить с упёртым зверьком.

Около пяти вечера Колян перезвонил сам.

— Алло, вы звонили, — сказал он.

— Николай, привет! Это Виктор, помощь твоя нужна, — поздоровался Ярский.

— А, привет, — неуверенно ответил Колян. Помолчал, потом добавил: — Чего за помощь? Я только из проходной вышел, смену отработал. Устал как собака, — чувствовалось, что разговаривает он с неохотой, помня алкаша Виктора. — Ты не бухаешь больше?

— А, нет, конечно, — Виктору стало даже смешно.

Видимо, он в глазах Коляна был именно тем, кем он его увидел всего пару недель назад.

— Слушай, ты не мог бы зайти сейчас ко мне? Поговорить надо, тема есть интересная. Или я могу к тебе, если адрес дашь.

— Давай лучше я зайду, — неуверенно сказал Колян. — Ненадолго только.

Через полчаса Колян был уже на пороге. Виктор открыл.

— Здорово, друг, быстро ты! — сказал Виктор, протягивая руку.

— Привет, — поздоровался Колька, оглядываясь по сторонам.

Увидев в комнате идеальную чистоту, он даже повеселел и расслабился.

— О, ты бороду отрастил?

— Да, решил не бриться, — сказал Виктор, трогая двухнедельную щетину.

— Тебе идет, — сказал Колян, разуваясь. — Рассказывай, чё за дело? О, ты и котейку завёл.

— Ну так, в двух словах, если… — начал Виктор, беря на руки Настю и приглашая Николая на кухню. — Есть работа. Надо собрать детскую площадку, здесь, в соседнем дворе. — Он положил перед Коляном цветную книжку-инструкцию. — Есть бригада, готовы сделать. Хотя они ещё ни проект не видели, ни о цене никакого договора не было. Всё сыро, только намерения. Если хочешь, можешь поучаствовать, оплата шикарная, есть перспективы. — И он добавил: — Возможно, будут.

Колька придвинул книгу, полистал, разглядывая картинки.

— Прикольно, только я таким никогда не занимался, да и времени особо нет. Только в выходной если.

— Ну, смотри, здесь всё написано. По инструкции собрать легко. Если откажешься — не проблема, но сам же говорил: деньги нужны. Кредиты и всё такое. Сколько, кстати, платят сейчас на Севке?

— Обещают до шестидесяти тысяч поднять в этом году, — уклончиво ответил Колян.

— Я понял, — Виктор прикидывал что-то в уме. — Здесь я заплачу десять тысяч за полный рабочий день. Если желание есть, то ты первый в списке. Может, покормить тебя, Колян? Правда, у меня тут по-холостяцки, пельмени могу сварить.

— От пельменей не откажусь, — оживился Колян. — Десять тысяч за день? А чего, так бывает? Ну, хотя ты же геолог щедрый. А сколько дней работать?

Виктор зажёг газ, поставил воду, доставая из морозилки пакет с пельменями.

— Колян, пока не сделаете. Я сам не знаю, сколько там дней понадобится. У меня первый такой объект, но чем быстрее сделаем, тем быстрее появится чего-нибудь другое. Я не знаю, что будет дальше по зарплате, но однозначно больше, чем ты сейчас получаешь. Но давай не будем пока так далеко заглядывать, может, ещё и не сработаемся. Пока вот такое предложение. За неделю если сделаете — хорошо, если дольше — значит, дольше, я торопить не буду. Главное, чтобы всё было качественно.

Колян кивнул, чего-то подумал, потом спросил:

— А вдруг ты, того, опять на стакан присядешь?

— Насчёт этого не волнуйся, это было разовое явление. Я так стресс снимал. Отвечаю, на тебе это никак не отразится.

— Это хорошо, — расслабился Колян. — А то я как тебя тогда увидел таким… ну, пропитым… У меня чуть у самого стресс не случился. Вроде нормальный чел был, а тут полный отстой.

— Машина ещё будет нужна, — продолжил Виктор. — Газель длинная или ещё чего побольше. Вся эта лабуда лежит в гараже на фанере, возить придётся частями. Кого-то бы знакомого лучше, чтоб всегда на подхвате был. Подумай, если есть кто. И бригада будет — ещё три или четыре человека. Таджики, я тебя с ними познакомлю. Ты завтра как?

— Выходной, а послезавтра — с трёх, — сказал Колян, уплетая пельмени.

Когда Колян ушёл, Виктор завалился на диван, обдумывая новую для него ситуацию. Было интересно. Немного непонятно, как всё разрулить, в плане если возникнут ненужные вопросы. Больше всего нравилось то, что на душе реально стало полегче. Он, конечно, продолжал ежесекундно думать о Насте, но уже более отвлечённо — боль поутихла, а мозг по большей части был занят организационными вопросами.

На следующий день встретились с Афшином. Колян тоже подъехал. Оба были на машинах, поэтому сразу решили прокатиться в гараж, чтобы посмотреть на месте. Ещё раз объяснил обоим суть дела, показав свой талмуд. На удивление Афшин прекрасно владел русским, хоть и говорил с сильным акцентом. По деньгам Виктор предложил ему получить все четыреста тысяч и заплатить налог шесть процентов. Афшин сначала не поверил своим ушам от такой щедрости, потом немного расстроился, узнав, что ему придётся заплатить Коляну по десятке за день работы. Виктор специально говорил, чтобы оба слышали, о чём речь, и потом не было никаких недомолвок.

— Ну, или тогда бери себе двести тысяч, — сказал Виктор — а Коляну я сам заплачу.

— Нет-нет, четыреста лучше, — тут же согласился Афшин. — Сам буду всем платить, но тогда будем работать с утра до вечера, чтобы быстрее сделать.

— Пойдёт, — сказал Виктор. — Ну и парням тоже с этих денег заплатишь. Там уж как договоритесь, я этого пока не касаюсь.

Афшин кивнул, что-то подсчитывая в уме. Потом проехали к Тамаре Львовне. Виктор предусмотрительно зашёл один, оставив парней ждать в машине.

У начальницы в кабинете был посетитель. Лощёный мужчина невысокого роста, лет этак сорока. Он был в идеально покроенном дорогом костюме, из которого торчали рукава не менее дорогой рубахи с запонками на манжетах, а широкий галстук держался на жёлтой блестящей заколке. На ногах блестели лакированные полуботинки.

— Егор Львович, — представила его начальница. — Он будет решать финансовые вопросы.

Поручкались. Мужичок оказался приветливым, быстро расположив к себе парочкой ненавязчивых шуток, потом уже серьёзно спросил:

— Можно визиточку вашу, Виктор?

— А у меня и нет визитки, — улыбнулся Виктор. — Я же человек маленький, не обзавёлся как-то.

— Хорошо, — не расстроился лощёный товарищ. — У меня для вас хорошая новость. Я вам ситуацию обрисую, чтобы понятно было. Вы сделаете работу и получите свои четыреста тысяч наличными. Вам даже налог платить не надо, мы за вас всё заплатим.

— А почему так? — не сразу понял Виктор.

— Потому что, — Егор Львович положил руку с идеальным маникюром Виктору на плечо. — Потому что с вами город договор не заключит, а у нас есть проверенная компания. Она получит деньги и рассчитается с вами, как с субподрядчиком. Всё просто.

— А, теперь понял, — улыбнулся Виктор, борясь с желанием снять руку лощёного со своего плеча.

Но тот уже сам убрал руку и, взяв со стола бумаги, протянул их Виктору:

— Вот ознакомьтесь, типовой договор субподрядчика, заключим — и вперёд, можете начинать. Как только закончите, в тот же день получите оплату полностью.

Виктор взял договор.

— Схема примерно понятна: вы заключаете договор с городом, к примеру, на два миллиона, нам платите четыреста, остальное себе. Так?

Егор Львович развёл руками: мол, шаришь. Посмотрел на Виктора и, взяв в руки лист с картинкой детской площадки, сказал:

— Вы вчера предложили услугу Тамаре Львовне. Она согласилась. Вы озвучили цену, она так же согласилась. В конце концов вы озвучили, что готовы принять оплату по факту окончания работы. Мы согласны на все три условия. Какие-то проблемы?

— Нет никаких проблем, — сказал Виктор.

Действительно, товарищ как-то всё грамотно аргументировал. Коротко, но доходчиво.

— Мы можем хоть сегодня приступить, — спокойно сказал Виктор.

— Вот и славно, — Егор Львович протянул руку. — Договор можете заполнить позже — и на стол Тамаре Львовне.

Когда Виктор, попрощавшись, вышел, начальница закрыла дверь и посмотрела на Егора:

— Ну, что скажешь, братик? Как тебе предложение? Продолжает казаться нереальным?

— Мы посмотрим, Томочка. Персонаж непонятный этот Виктор. С виду — лошковатый чудак, но ведёт себя уверенно, как будто реально собрался сделать всё это, — он ткнул пальцем в рисунок. — Себестоимость одного только изделия, думаю, больше миллиона. Демонтаж старой рухляди, работа по установке. Потом всё облагородить. Как-то очень уж фантастично. Мне непонятно, на чём товарищ зарабатывает, мне очень интересно это понять. Возможно, это просто реклама новой компании. По крайней мере, чего мы теряем? Пусть попробует.

— Не знаю, мне он понравился, — сказала начальница, садясь в своё кресло. — Не похож на обычного коммерсанта. Да, пожалуй, ты прав, время покажет.

Тем временем на детской площадке Афшин с Коляном уже мерили площадь рулеткой. Афшин записывал в блокнот, чего-то про себя приговаривая. Виктор подошёл к качелям, пошатал. Стояли мёртво, раньше делали крепко.

— Это всё в металлолом сдам, — больше утвердительно, чем вопросом озвучил Афшин.

Виктор кивнул:

— Как хочешь. А сколько людей у тебя будет?

— Может, пять-шесть человек. Все свои, проверенные, — сказал Афшин. — И ещё, Виктор, может, ты нам аванс какой дашь, раз форма оплаты поменялась?

— Да, конечно, завтра дам чего-нибудь. — Виктор протянул ключи от гаража Афшину. — Я на связи, если что, звоните. Думаете, справитесь?

— Конечно, справимся, — уверенно сказал Афшин. — Даже не сомневайся.

Пришёл домой в приподнятом настроении. Разделся и плюхнулся на диван. Настя тут же запрыгнула на колени и принялась урчать, требуя ласки.

— Вот ты, блин, громкая какая, как трактор! — сказал Виктор, гладя котёнка.

Вроде всё сделал, как хотел, но было лёгкое чувство досады, что невольно оказался замешан в коррупционной схеме. Ничего, первый блин комом, всё это притрётся. В голове уже начинал зреть план гораздо более грандиозный, чем этот. Но ему нужна была команда, нужны грамотные, юридически подкованные люди. Нужны были профессионалы, чтобы каждый на своём месте был лучшим. А самое главное, чтобы деньги не стояли на первом месте. Такую команду собрать было ой как непросто, но не у каждого есть Нуо.

Виктор включил программу и задал нужный фильтр отбора персонала. Нуо отобрал десятки тысяч людей со всей России. Тогда Виктор усложнил задачу, добавляя новые и новые фильтры, в конце концов у него оказался список около сотни человек. С ними можно начинать работать, но было одно но. С одной стороны, он не хотел привлекать к своему проекту никого из даже малознакомых, тем более близких друзей; с другой, так хотелось, чтобы, к примеру, Сиплый был рядом, возможно, занял одну из руководящих должностей. Было бы здорово опять быть вместе. Виктор тут же вспомнил про Настю и погрустнел. Уж она, с её порядочностью, могла занять достойное место в компании. Посмотрел на себя в зеркало. Остатки царапин зажили, плечо зарубцевалось. Конечно, при опытном взгляде доктора было бы понятно, что после аварии не прошло четырёх лет, но простому обывателю это было бы уже незаметно. Борода начинала принимать достойный вид и, в принципе, добавляла лет пять к возрасту. Как раз то, что сейчас было нужно. Опять появилось огромное желание увидеть Настю. В конце концов, как минимум надо обозначить, что он живой, — это было бы, по крайней мере, честно по отношению к ней. Также неплохо бы съездить в Питер и встретиться с Сиплым. Виктор был почти уверен, что уж Саня не будет допытываться до подробностей, и удастся ограничиться какими-то недомолвками и, возможно, небольшим и безобидным враньём. В милицию решил пока не ходить. Судя по всему, про него особо никто и не вспоминал — никто не перезвонил, когда он подключил мобильный. Также он заплатил за квартиру от своего имени, и, если бы кому-то было интересно, это несложно было бы отследить. Виктор сидел на диване, размышлял о ближайших перспективах, Настя мирно спала у него на коленях и тихонько урчала. Идея пришла мгновенно и как-то исподволь. Надо поехать в Питер, заодно купить машину и, если повезёт, встретиться с Сиплым.

Был уже вечер, и в автосалоне Toyota не брали трубку. Оставил сообщение и не успел отключиться, как тут же перезвонили. Спросил, есть ли LandCruiser Prado. Не удивительно, что машин не было в наличии. Это нестрашно. Виктор оставил данные и сказал, что приедет через пару дней оставить задаток и заключить договор. Было понятно, что, как и в прошлый раз с «мерседесом», с помощью дополнительных денег можно будет всё быстро решить. На месте решать проще, чем по телефону.

На следующее утро позвонил Афшину. Тот был уже на площадке. Вот что значит ответственность и желание заработать! Когда Виктор часам к десяти подошёл на место, он слегка удивился. На площадке было уже всё демонтировано, а шесть человек бодро таскали весь хлам в стоящий на дороге МАЗ-самосвал. Колян тоже трудился вместе со всеми. Заметив Виктора, он кивнул, поздоровавшись. Чуть поодаль стоял небольшой вагончик на колёсах, откуда тянулись провода. Внутри тихонько тарахтел генератор. Похвалив Афшина за неплохую организацию и быстрый старт, Виктор дал ему сто тысяч и спросил:

— Надо ли ещё какую-нибудь помощь?

— Нет, но… — Афшин отвёл Виктора в сторонку, — Виктор, ты, конечно, главный, но ты очень много пообещал своему другу. Если кто из ребят узнает, что я ему плачу десять тысяч в день, нехорошо будет. Обидятся парни, они все вместе меньше получают.

— Хорошо, Афшин, давай так: я сам ему заплачу. Пусть это будет тебе бонусом. Вы точно сможете всё сделать? А то я на пару дней хочу отъехать.

— Конечно, даже не сомневайся. Мы всё сделаем, — обрадовался Афшин.

Видимо, этот вопрос не давал ему покоя. Виктор ещё раз глянул на вагончик. Он даже не задумывался о таких тонкостях, что им понадобятся электричество и помещение, где можно будет закрыть хотя бы инструменты, чтобы не таскать с собой каждый день.

— Да, ещё, Афшин, если у кого-то возникнут вопросы, кто мы, от какой организации работаем, особо не распространяйся. Ну, ты понял? Мы ничего не скрываем, но особо и не рекламируем.

— Виктор, я не понимайт, щто ты сичас гаварит, — подмигнув, сказал Афшин, разведя руки и сильно коверкая слова.

— Вот и славно, — Виктор похлопал его по плечу. — Звони, если что, я всегда на связи.

***

Сначала хотел ехать поездом, но потом решил заночевать дома и утром полететь на самолёте. Было жалко оставлять котейку одну, а так хоть ночь дома. Настя спала исключительно на подушке в головах у Виктора. Первое время было шумно от постоянного урчания, потом привык. Конечно, приобрёл себе лишнюю заботу, но с котёнком дома стало не так одиноко. Света соседка с удовольствием согласилась посидеть с Настей пару дней. Виктор предложил ей ключи от квартиры, но она отказалась, сказала, что заберёт к себе. Узнав, что котейку зовут Настя, Светлана покачала головой:

— А поумней ничего не мог придумать?

Видимо, не мог. Да он особо и не думал. Всё само собой получилось, а теперь уже чего — не выгонять же. Ладно, что ни делается — всё к лучшему. Утром приехал в аэропорт почти к самому вылету. Виктор взял себе билет у иллюминатора, чтоб было не скучно лететь. Людей у выхода немного, видимо, самолёт будет полупустой. В толпе бросался в глаза чёрный колоритный мужчина в яркой одежде. Виктор вспомнил негров в Белозерске. Тогда это было из ряда вон, сейчас даже в Череповце этим никого не удивить. Мужчина постарше Виктора был одет модно и красиво. «Бизнесмен, видимо», — подумал он. Когда стали заходить в салон, негр шёл прямо впереди Виктора и смотрел на номера сидений. Оказался соседом.

— Вы у окна? — оглядываясь, спросил он по-русски без малейшего акцента.

— Да, точно, — подтвердил Виктор.

Он посмотрел на темнокожего. Тот, не отводя взгляда, широко улыбнулся и потом вдруг спросил:

— Не узнал, что ли?

— Нет, — Виктор удивлённо посмотрел на мужчину, но потом какие-то черты лица, чего-то знакомое промелькнуло в памяти.

Да они все на одно лицо. Но нет, не может быть! Негр, отойдя на шаг назад, встал в боксёрскую стойку:

— А теперь? — и он сделал вид, что хочет ударить правой.

— Дэвид, чувак, ты, что ли? — обрадовался Виктор.

Тот кивнул. Обнялись. Пассажиры терпеливо ждали, пока два мужика обнимались, радуясь встрече. Расселись. По странной необъяснимой случайности их места оказались рядом.

— Ты какими судьбами здесь, Дэвид? Я думал, ты у себя в Гватемале давно пароходы водишь, — Виктор был безумно рад встретить товарища из детства.

— Я не из Гватемалы, а из Нигерии, — засмеялся Дэвид. — Я же тогда получил диплом и уехал в Ленинград. Там и остался.

— Капитан небось? — спросил Виктор.

— Нет, что ты, — засмеялся Дэвид. — Я окончил институт журналистики. Теперь это модно называется «блогер». А ты как? Кем работаешь? Боксируешь ещё?

— Ну, так, — неопределённо махнул рукой Виктор. — Всего понемногу. Слушай, я рад за тебя. Так неожиданно. Сколько же мы с тобой не виделись? Лет пятнадцать где-то.

— Да, пожалуй, побольше, — улыбнулся Дэвид. — Мне всё-таки очень интересно, как ты живёшь? Чем занимаешься? Женился на этой девушке? Как её звали? Мария вроде.

— Нет, Дэвид, не женился, — Виктор решил не ходить вокруг да около, а сказать, как есть. — С Марией у меня не получилось. Да и вообще ни с кем не получилось. Живу один, нигде не работаю. Хотя есть планы, но пока только планы. Так что гораздо интереснее послушать, как у тебя.

— У меня жена, трое детей. Два сына и дочка, — с гордостью сказал Дэвид, потом добавил: — Но, видимо, у тебя ещё всё впереди, Виктор. А как твой друг? Этот, Синий. Или нет, как-то по-другому, не помню.

— Сиплый, — поправил Виктор. — Нормально всё, живёт и вроде счастлив.

— Замечательно, передавай большой привет от меня, — обрадовался Дэвид.

Проболтали весь полёт. Дэвид, видимо, был прекрасным журналистом. Ему было интересно всё. Даже самые незначительные детали. Было сложно что-либо рассказывать, избегая упоминаний о Нуо, поэтому говорили в основном про молодость и студенческие годы. В конце концов Дэвид поведал, что хочет написать книгу про их белозерскую жизнь. Поэтому они обязательно должны ещё раз встретиться и повспоминать, как всё-таки там здорово жилось. Виктор был не против. Когда самолёт приземлился в Пулково, Дэвид взял номер телефона Виктора и дал ему свою визитку. На красивой, дорого оформленной карточке было написано «Дэвид Мартин. Блогер, писатель, сценарист».

Появился соблазн взять такси, благо их тёрлось в аэропорту столько, что яблоку некуда упасть. Подумав, Виктор сел в автобус и с удовольствием рассматривал в окно великолепные виды Северной столицы. Автобус остановился у станции метро. Всё, конечная, куда дальше? Виктор поймал себя на мысли, что боится звонить Сиплому. Он намеренно оттягивал этот момент. Не позвонил из Череповца перед вылетом, не позвонил из Пулково, и теперь, казалось бы, дальше тянуть некуда. Позвонить и просто сказать: привет, меня не было четыре года, и потом я вдруг ожил. А, да, ещё я занимался всякой хернёй почти месяц, а сейчас приехал в Питер и как бы между делом решил позвонить. Как раз так всё и выглядело. Не факт, что Саня вообще был в Питере. Он мог быть где угодно, хоть за несколько тысяч километров. Ну, значит, не судьба.

Виктор набрал номер. Гудки, много гудков. Он уже собирался отключиться, когда вдруг услышал голос Сиплого:

— Алло, алло, Настя, ты? Алло? — голос был Сани, но в нём слышались неуверенные, незнакомые нотки.

Виктор помолчал несколько секунд, собираясь с духом, потом сказал:

— Привет, Саня, это я.

Повисла мёртвая тишина, и Виктор уже подумал, что Сиплый отключился — так долго длилась пауза, но потом Саня тихо и неуверенно спросил:

— Зевс?

— Да, мать его, это я! Сань, привет, братан, я здесь, в Питере! Давай говори, где ты, я подъеду.

Виктора словно прорвало. Всю неуверенность как рукой сняло, стоило ему услышать голос Сиплого.

— Зевс, как? Это ведь ты, я тебя узнал. А как? — Сиплый был настолько не похож на себя, что Виктор, пожалуй, никогда не слышал его таким растерянным. Потом он мгновенно пришёл в себя и уже более уверенным голосом спросил: — А ты где?

— В Питере. Метро «Московская».

— Я понял, — быстро сказал Сиплый. — Сейчас соображу. Так, чтоб быстрее было, садись на метро и вали до станции «Черная речка», выход на Савушкина. Подождёшь меня там, я мигом. Всё понял?

— Да, конечно. «Черная речка». Савушкина.

Такой Сиплый ему больше нравился, быстрый и уверенный.

— Зевс, красава! Живой, просто не верится! Витька, выйдешь из метро, сразу позвони. Охренеть! — и он отключился.

Виктор спустился в метро. Надо было проехать, наверное, с десяток остановок. Поезд ехал так медленно, что хотелось его подтолкнуть. Виктор смотрел на схему над дверями и не мог понять, почему раньше расстояния между остановками были короткими, а сейчас тянулись вечность. Хотелось скорее выйти из этого подземелья наверх на этой станции «Черная речка» и встретиться с Сиплым. Внутренний голос подсказывал, что все неразрешённые вопросы сами собой отпадут и начнётся другая, счастливая жизнь. Поезд, мерно качаясь, нёс его по тёмным тоннелям на другую сторону города, куда-то в беззаботное детство. Вот и нужная остановка. Вышел, осмотрелся. Да, вот указатель — Савушкина. Почти бегом добрался до эскалатора. Народу было много, поэтому пришлось стоять и ждать, пока медленная лестница, ползущая как черепаха, подняла его наверх. Позвонить он не успел — выйдя на улицу, сразу увидел Сиплого. Тот стоял на тротуаре, вглядываясь в каждого выходящего из метро, и похоже он не сразу узнал Виктора.

— Саня, — крикнул он, направляясь в его сторону.

— Зевс, блин, борода! — Обнялись. — Как ты? Гад, живой! Слава богу. Давай в машину скорее!

Виктор заметил чёрный внедорожник на аварийке прямо на перекрёстке. Сиплый заехал двумя колёсами на тротуар, и машина бессовестно мешала движению. Сели в машину, и Саня, соскочив с бордюра, резво влился в поток.

— Давай рассказывай, Зевс. Живой, зараза, я так рад! А мы уже тебя похоронили.

— Как похоронили? — удивился Виктор.

— Ну, не в прямом смысле. Ты же как в воду канул. Никаких следов. А где ты был? — Сиплый нашёл небольшой карман и, завернув, остановился, в упор глядя на Виктора.

— Это долгая история, Саня. Давай мы не будем к ней возвращаться. Я живой, и хорошо.

— Будем, ещё как будем! — Сиплый хлопнул друга по плечу, сильно сжал. — Постой, а как Настя? Как она отреагировала? В обморок не упала?

— Сань, я с ней не встречался ещё. Вернее, я видел её, но не подошёл.

— В смысле? Ты ненормальный, Зевс? Девка чуть с ума не сошла, когда ты пропал, а ты вернулся и не подошёл? Я сейчас тебе в нос дам, кажется. Ладно, давай-ка по порядку. Сейчас едем ко мне, сядем за стол, и ты мне всё расскажешь. Всё, Зевс, с начала до конца, даже не думай, что тебе удастся увильнуть от разговора.

— Хорошо, — кивнул Виктор. — Расскажу.

Ехали недолго. Эту часть города Виктор знал плохо. Остановились около свежего четырёхэтажного дома. Сиплый, привычно свернув на свободное парковочное место, показал на балкон на втором этаже.

— Вон там живу. Недавно купил квартиру, а то всё по съёмным ошивался.

— Поздравляю, — сказал Виктор. — Домик ничего вроде, новенький.

— Да, три года как сдан. Новьё. Пошли давай, борода, — Сиплый опять обнял друга. — Глазам своим не могу поверить.

Поднялись на второй этаж по широкой лестнице. Сиплый жил в большой двухкомнатной квартире. Всё по-спартански аскетично, минимум мебели, но просторно и в то же время уютно. В огромной прихожей, наверное, мог бы уместиться автомобиль.

— Один живёшь или женился? — спросил Виктор, разуваясь.

— Собираюсь всё, — уклончиво ответил Сиплый. — То вместе живём, то порознь. Давай проходи, теперь моя очередь тебя кормить.

Виктор прошёл на огромную кухню, огляделся. Всё здесь было таким просторным. Вдоль стены — кухонные шкафы, моечная машина, газовая панель со встроенным духовым шкафом, холодильник — всё было в одном световом тоне. Виктор даже побоялся бы назвать этот цвет. Может, салатовый, а может, просто бледно-зелёный. Посреди кухни стоял небольшой обеденный стол из светлого дерева. Возле противоположной стены даже присутствовала некая барная стойка с круглыми сиденьями на изящных блестящих ножках.

— Неплохо здесь у тебя, — похвалил Виктор, присаживаясь на один из мягких стульев, что были возле стола.

— Это подруга моя, Варя, всё здесь обустраивала. Она дизайнер, а я только башлял. Классно сделала, мне нравится. Ладно, Зевс, я чего-нибудь приготовлю, а ты давай рассказывай, всё равно не отстану.

— Саня, я не смогу тебе всего рассказать. Так получилось, что я не вправе, — Виктор пристально посмотрел на друга. — Я не хочу придумывать историй, врать и надеяться, что ты мне поверишь. Но я также понимаю, что какую-то часть рассказать всё равно придется. Поэтому давай так: я расскажу, чего смогу, а ты не будешь тянуть из меня большего.

— Пойдёт, — согласился Сиплый.

— Хорошо, — вздохнул Виктор. — Представь, Саня, человека, которому отшибли память. Он очнулся, не помня, кто он и зачем. Потом он жил четыре года совсем чужой жизнью, не осознавая себя и никого не помня. А через какое-то время к нему всё вернулось: и память, и осознание происходящего. Как тебе такая версия?

— Но этого же с тобой не случилось? — Сиплый включил кофемашину. Она приятно зажужжала, заваривая кофе.

— Нет, не случилось. Но если бы я хотел придумать историю, то я бы мог пойти этим путём. А я не хочу врать. Ты последний человек, которому я хотел бы вешать лапшу на уши. Просто поверь мне, что я не могу ничего сказать. Это как если бы я заснул вечером, а проснулся через четыре года. Кто-то бы поверил в это? Так вот, я вернулся из своей комы, так назовем моё отсутствие, и первое, что сделал — это пошёл к Насте.

— И?

— И я не смог к ней подойти. Я не знал, как ей объяснить своё отсутствие. Прошло слишком много времени. Она, видимо, уже с кем-то живёт. Всё так непросто, Саня, — Виктор закрыл лицо руками и замолчал.

Сиплый разлил кофе по бокалам, поставил на стол блюдце с ароматными восточными сладостями, затем сел напротив.

— Зевс, ты мне тут заворачиваешь сюжет из какой-то левой мыльной оперы. Не хочешь говорить, тогда я скажу. Когда ты пропал, вернее, через неделю, когда нашли твою машину, мне позвонила Настя. Она была просто в шоке. Через двадцать минут я уже ехал в Череповец. Я был там, где ты оставил свою «Ниву», я понимаю, что какая-то хрень там случилась, понимаю, что ты хранишь чей-то секрет, но если бы ты видел, как она переживала… — Сиплый замолчал, потом сказал: — Это дороже, Зевс. Ты был не вправе так пропадать. Но что сделано, то сделано. Сейчас гораздо важнее то, что ты живой. Чего будешь делать дальше?

Виктор пожал плечами:

— За этим я и приехал к тебе — чтобы вместе подумать. Надо начинать новую жизнь. Машину вот хочу купить. Бизнесом займусь.

— Ты должен с ней встретиться и всё рассказать. — Сиплый заметил, что Виктор хочет возразить, и, подняв руку, повысил голос: — Соври ей тогда, если не можешь сказать правду. Расскажи вот эту байку про потерю памяти. Ты должен, мужик.

— Она живёт с парнем, — сказал Виктор. — Мы были знакомы всего несколько месяцев. Может, они вообще женаты, я не знаю. Слишком много времени прошло.

— Зевс, я был с твоей Настей, ну, в смысле, я ночевал у неё. Я был уверен, что тебя уже нет в живых. Я приехал к ней тридцать первого декабря, за полчаса до Нового года. Знаешь, чего она делала? Она сидела одна в твоей квартире и разговаривала с твоей фоткой. Ты можешь себе это представить, Зевс? Она была одна в новогоднюю ночь, а стол был накрыт на двоих. Мы провели с ней всю ночь. Честно скажу, я запал на неё, запал по-взрослому. Я реально готов был быть с ней, если бы она позволила. Но она меня отшила. Отшила чётко и безапелляционно, — Сиплый усмехнулся. — Она сказала, что мы как брат и сестра. Витька, она должна знать, что ты жив.

— Ты прав, брат, ты прав. Но всё так непросто.

— Да ты сам, блядь всё усложняешь. Всё просто: ты дашь ей выбор, и это будет правильно.

— Новый год говоришь, вместе встречали? И как она? — Виктор поднял глаза на Саню.

— Она удивительный человек, — улыбнулся Сиплый. — Везёт тебе на баб, Зевс, я всегда это говорил. А ты, говоришь, видел её сейчас? Не сомневаюсь, что такая же славная птичка.

— Стала ещё лучше, — кивнул Виктор, улыбнувшись. — Превратилась в белого лебедя.

— Уверен, что так и есть. Ладно, Зевс, хорош нюни распускать. Я дал тебе совет, прислушайся. Давай теперь по делу. Чем заняться надумал?

— Хочу кое-что создать. Это будет такой загородный коттеджный посёлок, полностью автономный. Зелёная электроэнергия, чистый воздух и ещё много всего. Короче, есть идея, есть деньги. Можно вместе, если ты не против. Или всё воюешь?

— Нет, я давно на гражданке. Нас же расформировали, как раз как ты пропал. Потом предложения были, конечно. Спрос на нашего брата всегда есть, но я отказался. Не знаю, может, старею, захотелось уже спокойной, мирной жизни. Поработал начальником службы безопасности, ушёл. Слишком скучно. Иногда предлагают по мелочи, если кому надо спорную ситуацию разрулить. Нечасто, но берусь, чтоб хоть на хлеб с маслом. Сейчас сижу без дела, так что ты как раз вовремя. Можно и замутить чего-нибудь, только я, сам знаешь, коммерцией никогда не занимался. Возможно, помощник из меня будет не такой уж хороший.

— Знаешь, кого я сегодня видел? В самолёте рядом сидели. Бывают же совпадения! Помнишь Дэвида из речников этих африканских?

— Мавры? А, да, конечно, помню, — сказал Сиплый, потрогав челюсть.

— Так вот он писатель. Ну, или журналист. Весь обрусел такой, по-русски говорит вообще без акцента. Книгу про нас написать планирует. Привет тебе, кстати, передавал, — улыбнулся Виктор.

Сиплый кивнул. Послышался звук отпирающейся двери.

— О, Варвара пришла! — сказал Саня. — Сейчас познакомлю вас.

Санина подруга Варя оказалась скромной, интеллигентной девушкой слегка за тридцать, невысокого роста, стройной и симпатичной. Она быстро и умело приготовила что-то мясное и очень вкусное. После обеда решили съездить в автосалон посмотреть машины, поэтому обошлись без спиртного. Саня позвонил знакомому, и тот заверил, что уже сегодня постарается найти машину в наличии, что, собственно, ему и удалось. В дилерском центре «Тойоты» их ждал серебристого цвета Land Cruiser Prado. Пришлось немного переплатить, но Виктор к этому был готов. К большому удивлению, в этот раз не было той эйфории, что ощущалась при покупке «мерседеса». Вся покупка и оформление прошли обыденно, словно купил не дорогущую машину, а какой-то ежедневный ширпотреб. Видимо, человек ко всему привыкает. И ладно.

Выехал на следующий день. Череповец встретил Виктора ясным, безоблачным летним небом. Вообще, в этом городе солнечные дни можно по пальцам пересчитать. Даже летом зачастую над городом пасмурно и уныло, поэтому, когда выдавался такой вот солнечный денёк, настроение было петь и плясать. Время уже подходило к шести вечера, когда Виктор, запарковав своего нового прадика недалеко от дома, направился к своему детищу — детской площадке. Ещё издали он заметил группу людей, стоявших возле места, где велись работы. Виктор подошёл ближе и обомлел. Это реально было восхитительно. Всё уже собрано. В натуральном виде вся конструкция смотрелась даже более шикарно, чем на картинке. С первого взгляда все изделия не выглядели реальными. Яркость цвета и чёткие линии всех элементов придавали вид необыкновенной мультяшности. Всё казалось как нарисованное. Взгляд не оторвать. Парни, ползая на коленках, трудились по укладке поверхности из резиновой крошки. Афшин с обеспокоенным выражением лица держал в руках лист бумаги и что-то показывал своим коллегам. Рядом стояло с десяток людей, с интересом наблюдавших за происходящим. Заметив Виктора, Афшин радостно махнул рукой и направился в его сторону.

— Привет, Афшин! — Виктор протянул руку. — Какие вы молодцы, просто глаз радуется, как ярко всё смотрится.

— Привет, Виктор! — Афшин поздоровался. — Да собрать-то не проблема была. Всё подошло как родное. Очень качественное изделие. Всё продумано и идеально подогнано. Проблема в другом, — он показал рукой на людей, стоящих рядом. — Не успеешь отойти, а они уже все здесь. Мы пол второй раз перекладываем. Ему же надо день выстоять, а лучше два. А эти сразу бегать начинают и следы оставляют. Хоть ночевать оставайся здесь. И ещё ровные линии не получаются, как на картинке. Всё равно выходит размыто. Посмотри сам.

Виктор подошёл поближе, но никакой размытости не обнаружил. Вроде всё ровно.

— Не знаю, мне нравится, Афшин, всё замечательно, — сказал Виктор.

— Хорошо, что нравится, тогда сегодня будем ночь дежурить, чтоб высохло. Завтра газон раскатаем — и всё, можешь принимать объект. И это… Ещё… Денег бы аванс добавить, а то пришлось миксер специальный покупать. Без него крошку никак не смешать.

Виктор отсчитал ещё сто тысяч, протянул Афшину. Тот кивнул и убрал деньги в карман.

— А чего Колян? Как вы? Сработались?

— Да он помогал в первый день и потом второй день до обеда. На работу ушёл. И всё, больше не приходил.

— Ладно, я понял, работайте. Звони, если что

Попрощались, и Виктор направился домой, ещё раз оглянувшись на удивительное произведение искусства. Оно смотрелось как яркое разноцветное чудо среди серой обыденности. Можно же сделать, если есть желание и немного денег! Что интересно, это можно было сделать и без всякого Нуо. Ведь средства оказались выделены из бюджета по полной стоимости. Получается, при помощи Нуо Виктор помог заработать одному лишь лощёному господину, Егору Львовичу. Всё как-то неправильно устроено в этом мире — ведь, даже имея такие возможности, Виктор не смог исключить из финансовой цепочки это бесполезное, но самое прожорливое звено.

Но, ничего, успокаивал он себя. Он еще над этим поработает. Главное на сегодня, что есть результат. Он сделал что-то полезное и при этом помог заработать нормальным людям.

Соседка Света была у подъезда. Она, держа за руку своего сына, что-то ему приговаривала, а тот неуверенными шагами ходил по тротуару.

— О, привет, сосед! — радостно поздоровалась она. — Смотри, а мы уже бегаем.

— Вижу-вижу, растёте не по дням, а по часам, — Виктор остановился рядом, с улыбкой наблюдая за довольным малышом. — Как там Настя моя?

— Шумная Настя твоя, мне бы столько энергии. А так умная кошечка. Коляску поднимешь наверх?

— Конечно.

Виктор собрался было взять коляску, но Света сказала:

— Подожди, я сейчас заберу бутылочки, чтобы не выронил. Подержи пока Макса, — и показала на своего улыбающегося карапуза.

Виктор подошёл, протянул руку, думая, что тот сейчас, как обычно в таких случаях, заверещит, но мелкий тут же цепко схватил его за палец и потянул прочь. Как пассатижами. «Ничего себе силища у него», — подумал Виктор, идя рядом. Никогда не думал, что это так прикольно — водиться с ребенком. В этом что-то есть. Почему он всегда считал, что дети — это где-то там, у других? А ему оно вроде как и не надо. Сразу опять вспомнилась Настя. У них бы мог получиться вот такой карапуз. Ходили бы вместе и выгуливали его, радовались бы, как он начал ходить, потом разговаривать. Виктор, глядя себе под ноги, внимательно наблюдая, чтобы тянущий его за руку Макс не чебурахнулся на асфальт, не заметил, как почти наткнулся на прохожего. Вернее, на прохожую. Поднял глаза, и сердце, стукнув в очередной раз, остановилось и проскользнуло прямо в желудок. Перед ним стояла Настя. Такая же неотразимая, как и тогда, возле ЧГУ. Он даже уловил аромат её духов, так близко к нему она оказалась.

— Виктор, шагайте сюда. Всё, можешь нести коляску, мы сейчас подойдём, — меж тем громко сказала Света.

Он замер, забыв и про соседку, и про малыша, что держался за руку. Предательская дрожь прошла по телу.

— Настя, — тихо прошептал Виктор.

Настя тоже, кажется, попала в какое-то оцепенение. Она смотрела на него широко открытыми глазами, потом пришла в себя. Посмотрела вниз на ребёнка, затем на Свету, потом снова на Виктора.

— Виктор, ты идёшь? — тем временем опять позвала соседка.

— Иди, тебя зовут, — каким-то чужим, холодным голосом сказала Настя. Потом подняла руки, как бы защищаясь, стала быстро повторять: — Нет, нет, нет, я не хочу в этом участвовать! — развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

— Настя, стой! — крикнул ей вслед Виктор, но она уже побежала. Виктор поднял малыша на руки и, сделав несколько шагов, аккуратно поставил рядом с соседкой. Затем быстрым шагом пошёл в сторону, где за углом дома только что скрылась Настя. Когда он завернул за угол, Настя уже садилась на водительское сиденье белого Ford Kuga.

— Настя, подожди! — крикнул он, но было уже поздно. «Форд», с пробуксовкой, свистнув резиной, оставил серое облако дыма от дрифта и, быстро набирая скорость, помчался по Юбилейной.

— Это просто пиздец какой-то, — тихо вслух сказал Виктор, глядя вслед удаляющейся машине.

Из всех дней, из всех мест надо же было встретиться именно в эту минуту! Виктор думал, что такое бывает только в грёбаных мелодрамах. Да ещё эта Света со своей коляской! А ведь день так хорошо начинался.