Орлы или вороны (СИ)

Глава 15

Глава пятнадцатая.

Артур Лебедев наконец-то получил работу своей мечты. Его взяли в отдел инвестиций банка ВТБ. Работать надо будет с состоятельными клиентами, а значит, и зарплата соответствующая. Можно было, конечно, поступить проще. Попросить мать, и она устроила бы его без всякого собеседования, но хотелось всё сделать самому. Было огромное желание доказать родителям, что он не просто сын Эльвиры Марковны, а сам чего-то стоит. Надо было уже выходить из-под опеки влиятельных родителей и становиться независимым и самостоятельным. И это получилось. Сегодня на собеседовании он был просто в ударе. Отвечал без запинки на любые вопросы, чем порадовал своего будущего начальника. Готовился он к этому собеседованию долго и ответственно. Записывал возможные вопросы, тут же отвечал на них, записывая правильные ответы. Потом в последний день всё перечитал, и как результат — из нескольких кандидатов взяли именно его. Артур привык добиваться всего в жизни усердием и правильной постановкой целей и приоритетов. Так учили и в институте и на многих дополнительных курсах, которые он постоянно брал. Родители с детства повторяли, что только упорный труд и правильные знакомства помогут ему выйти в люди. И, совершенствуя себя, он старался как мог. К сожалению, получить красный диплом ЧГУ не получилось, в зачётке было несколько четвёрок. Отец был немного расстроен, но потом сказал:

— Ничего, сын, не переживай. Теперь — главное найти хорошую работу с достойной зарплатой и жениться на девушке из хорошей семьи, а про диплом потом никто и не вспомнит.

Красавицу Настю он заметил сразу, как только она появилась в универе. Она была на два года младше его и только поступила, когда он уже учился на третьем курсе. Первый год Артур долго приглядывался к ней, отметив для себя, что в универе девушка быстро завоевала популярность и была на виду. Настя выступала за команду ЧГУ по волейболу, и Артур даже сам записался в секцию, чтобы быть поближе. Только через год, набравшись смелости, он пригласил её в кафе на чашку чая. Она согласилась, но дальше дело не пошло. Долго и тщательно он продумывал, как бы завоевать доверие первой красавицы универа, и в конце концов это ему удалось. Тогда он уже получил диплом и работал в страховой компании, когда дождливым осенним днём подъехал на своём «Рено-Мегане» к ЧГУ. Артур увидел Настю, стоящую под крышей, пережидающую дождь. Подойдя, предложил подвезти. Она согласилась. Потом несколько раз специально подъезжал к универу, зная, когда у Насти закончатся пары, и как бы между прочим предлагал подвезти. В конце концов его настойчивость увенчалась успехом. Они наконец стали встречаться. Артур рассказал родителям о своей новой девушке, умолчав про её происхождение. Настя не была из хорошей семьи. Он специально наводил справки. Отец давно умер, а мать потихоньку спивалась где-то в деревне. Артур пробил через знакомых, есть ли у Насти какая-нибудь недвижимость. Оказалось, что есть шикарный загородный дом в живописном месте под Кадуем. Также были две квартиры на первом этаже, которые она не так давно продала. Девушка, видимо, была ещё и при деньгах, что немало удивило Артура. Это было хорошим козырем, если бы пришлось спрашивать у родителей одобрения на их дальнейшую совместную жизнь. Жила Настя в заречье в квартире какого-то родственника. Он знал адрес, но никогда там не был. Настя упорно избегала говорить об этом и никогда не приглашала к себе домой. В 2008 году цены на недвижимость упали в два раза. Родители дали Артуру беспроцентный займ в три миллиона рублей, и он купил на эти деньги хорошую трёшку в кирпичной новостройке на Шекснинском проспекте. Тогда он и осмелился первый раз пригласить Настю в гости. На праздник Восьмого марта он сделал ей предложение. Всё как положено: встал на одно колено и преподнёс красную бархатную коробочку с красивым колечком. Долго репетировал перед зеркалом, но всё равно ужасно волновался, и когда делал предложение, голос предательски дрожал. Настя, к его удивлению, не сказала сразу да, а поцеловала его в щёку и сказала, что подумает. Тогда это показалось какой-то игрой, мол, так надо, чтобы девушке соблюсти рамки приличия, но Настя думала слишком долго. Прошло уже больше трёх месяцев, а она не носила его колечко и не давала согласия. Артур переживал по этому поводу, но, с другой стороны, он так и не сказал родителям про своё намерение жениться. Как они воспримут его союз с девушкой, у которой мать деревенская пьяница, было непредсказуемо.

Сегодня же Артур сделал ещё один большой шаг в своей карьере. Он был уверен, что это только дело времени, когда он займёт место начальника отдела инвестиций. Нынешний начальник был предпенсионного возраста, и Артур уже просчитал, что примерно через пару лет он успеет себя зарекомендовать, чтобы получить это кресло. Потом — дело техники: при помощи связей родственников можно расти и расти. Сегодня он хотел пригласить Настю в ресторан. Надо было отпраздновать назначение и в конце концов спросить у неё, готова ли она выйти за него замуж. С Настей хотелось прожить всю жизнь. Она была классная девушка, за исключением этой своей дурацкой импульсивности. У неё была отвратительная привычка постоянно оставлять машину с пустым баком. Артур негодовал: неужели трудно посмотреть на стрелку уровня топлива и по пути заехать на заправку?! Сколько раз он, собираясь куда-то, рассчитывал время, но почти опаздывал, потому что приходилось по пути заправляться. Ветреная и непредсказуемая Настя была прямой противоположностью прагматичному и расчётливому Артуру, но со временем он думал отправить её на хорошие курсы по самосознанию — это поможет ей стать более продуманной. А так для совместной жизни лучшего партнёра было не найти. Да и карьеру делать гораздо легче женатому, чем холостому.

Артур ходил по квартире в идеально отглаженных брюках и белой рубашке с галстуком, когда входная дверь открылась и как вихрь ворвалась Настя. Он даже не успел сказать ей, что его взяли на новую работу, как она без предупреждения выпалила:

— Я согласна!

— Что согласна? — не сразу сообразил Артур.

— Замуж за тебя согласна, — как-то резко сказала Настя.

Артур был неплохим психологом и сразу сообразил, что что-то здесь нечисто. Он пригласил Настю на кухню.

— Я очень рад, Настенька. Даже не представляешь, как много это для меня значит. А чего случилось, что ты такая возбуждённая?

Было видно, что её просто трясёт. Артур налил ей стакан свежевыжатого апельсинового сока, бросил туда два кубика льда и поставил перед Настей. Сам сел напротив.

— Рассказывай, дорогая, что случилось.

Глаза у неё были полны слёз. Настя тщательно боролась, чтобы скрыть это, но у неё ничего не получилось. Чаша переполнилась, и слезы полились рекой. Душа рыдала. Она положила руки на стол и, упав на них лицом, чуть слышно, шёпотом плакала. Артур понимал, что что-то очень важное случилось в её жизни. Может, кто-то умер, может, ещё какая напасть, но сейчас он услышал только одно: «я согласна».

И это было первостепенно. С остальным он разберётся. Он возьмёт на себя ответственность за эту девушку и не даст её никому в обиду. Он будет её оберегать от всего. Он сделает её счастливой. Но сейчас надо было брать быка за рога.

— Ты когда хочешь свадьбу? — ласково спросил он.

Настя подняла заплаканное лицо:

— Я не хочу свадьбу, просто распишемся — и всё.

— Как, совсем не хочешь? — удивился Артур, но решил не перечить. — Ну да, конечно. Тогда позовём самых близких. Подадим заявление в ЗАГС и распишемся в первый возможный день. Надо только родителям сказать. Съездим к ним?

— Съездим, — кивнула Настя.

Поход в ресторан как-то сам собой отменился. Артур решил сначала сам съездить к родителям, подготовить их морально и уже потом представить Настю. Так будет, пожалуй, лучше. Он подошёл к девушке, положил ей руку на плечо.

— Не волнуйся, что бы ни случилось, я буду рядом.

Настя молча кивнула и снова, положив голову на руки, чуть слышно всхлипнула.

***

Вечером Света принесла котёнка. Виктор взял его на руки, и Настя тут же заурчала.

— Похоже, что я была свидетельницей какой-то ссоры, — сказала соседка. — Я сожалею.

— Всё нормально, — ответил Виктор. — Ты не виновата. И спасибо, что взяла котёнка.

— Это было несложно, если что — обращайся, — сказала она. — Ну и так заходи, если скучно будет.

Виктор кивнул. Это было недвусмысленное приглашение. Света явно намекала на развитие каких-то отношений. Вот тебе и соседка! Виктор держал в руке телефон с набранным Настиным номером и никак не решался нажать на вызов. В конце концов он так и заснул, сидя на диване с кошкой на руках.

На следующий день Виктор встретился с Афшином и рассчитался с ним, отдав остальные двести тысяч. Парни сделали всё меньше, чем за неделю. Сделали профессионально и качественно. Надо сказать, что Виктор был даже приятно удивлён трудолюбию и ответственности Афшина. Заплатил он, конечно, совсем по-царски, но это не так важно. Радовало то, что в лице Афшина он прибрёл работника, которому можно ставить задачи и не волноваться за результат. Тест был пройден на отлично. Виктор постоял возле детской площадки, по которой уже вовсю ползали детишки, а мамочки сидели на чистых разноцветных скамейках. Что ж, хоть одно дело получилось довести до конца.

После обеда зашёл к Тамаре Львовне, спросил, как насчёт оплаты. Она попросила подождать день или два, пока Егор Львович примет работу. Не вопрос, он, конечно же, подождёт, это сейчас не главное. Затем сел в прадика и поехал в Кривец. Дом выглядел так же, как и четыре года назад, когда он приезжал сюда с риэлтером. Ничего не изменилось, только всё вокруг заросло травой. Побродил по участку. Всё было в забытьи. Видно, что никто давно не приезжал. Дверь в дом заперта. Больше здесь делать было нечего. Зачем приезжал — непонятно. Вероятно, думал встретить там Настю. Так почему бы просто не позвонить? Когда ехал обратно в город, позвонил Сиплый. Виктор взял трубку:

— Алло, привет, Саня.

— Привет, Борода, ну как, видел свою Настюху?

— Видел.

— Поговорили? Как, нормально всё?

— Да ничего не нормально, не поговорили. Всё стало ещё больше запутанно.

— Зевс, ты чего как маленький? Я сейчас сам ей позвоню.

— Даже не вздумай, Саня. Повторяю, не вздумай! — закричал в трубку Виктор.

— Ладно, не кипятись, брат, я понял, не глупый, разберёшься. Чего там с работой?

— Сань, дай мне ещё недельку-другую. Всё будет.

— Ладно, звони, как инфа появится, — Сиплый отключился.

Виктор был зол на себя, зол на всю эту историю. Как-то всё шло кривыми закоулками и никак не хотело выйти на прямую.

***

Настя со своей подругой Ольгой сидела в летнем кафе в старом городе. Ольга была на год старше Насти и, соответственно, окончила ЧГУ раньше. Во время учёбы обе выступали за универ в волейбольной команде. Сейчас это всё было уже в прошлом. Надо было вступать во взрослую жизнь и определяться с работой. Ростом Ольга была выше Насти, по-спортивному крепкая и тренированная, даже немного тяжеловатая. Настя, более женственная и изящная, никак не походила на спортсменку, скорее, на танцовщицу. Знакомы они были около трёх лет. Подружились почти сразу, как только Настя пришла в команду. Сразу сошлись характерами, и вместе им было комфортно. Ольга даже однажды сказала:

— Эх, Настюха, была бы я мужиком, прожила бы с тобой всю жизнь!

Ольга, наверное, единственная из подруг Насти знала о существовании Виктора. Сейчас, в кафе, Настя сидела молчаливая и задумчивая, и Ольге было реально жалко подругу. Всегда такая жизнерадостная зажигалочка, Настя молча ковырялась ложкой в своём тирамису и была безразлично-потерянная.

— Не пойму, как ты вообще там оказалась?

— Я по заречью ехала. Смотрю, парень идёт, так на Витьку похож, бородатый только. Далеко было, не разглядела. Меня как током прошибло: не может же быть такого! Я сразу по тормозам, постояла немного, успокоилась. Потом всё-таки решила съездить туда, на квартиру. А они у подъезда стоят.

— Погоди, давай ещё раз, Настюх. Ты не видела его четыре года, думала, что его волки сожрали, и теперь он оказался живой?

— Три года, восемь месяцев, — глядя в одну точку, сказала Настя.

— Неважно. Но сейчас он живёт с какой-то тёлкой, и у них ребёнок? Это значит, что он просто куда-то свалил от тебя, а теперь преспокойно живёт с другой бабой? Как-то не вяжется, не находишь, подруга? Из всего того, что ты мне про него рассказывала, вообще не вяжется.

— Вот и мне не вяжется, Оль. Я не могу в это поверить, но это факт. Я же своими глазами видела.

— Ну так поговори с ним, всё же можно выяснить. Может, это вообще не его ребёнок. Разве тебе самой не интересно, что там у него произошло? Ты же вроде говорила, что квартира эта пустая стоит, никто там не живёт. Может, он неделю назад приехал откуда-нибудь и просто не мог тебе позвонить.

— Последний раз я там была зимой, — задумчиво сказала Настя. — Долги по коммуналке оплатила. Не знаю, я какая-то наивная. Всё надеялась на чудо. Думала, вот он появится как из сказки и скажет: «Извини, солнце, задержался немного». И всё станет как раньше. Я же долго ждала, Оль, ты видела. Потом Артур предложил жить у него, и как-то само так получилось, что я переехала.

— И теперь ты согласна выйти за него замуж, только чтобы отомстить этому своему Виктору? Глупо же. Ты ведь не любишь Артура.

— Не знаю я, Оль.

— Ой, не надо ля-ля! Я тебя знаю как облупленную. Подруга, ты должна поговорить с этим своим Виктором. Поверь мне, это всё небо, — Ольга указала пальцем вверх. — Когда небо даёт нам такой шанс, его надо брать и держаться зубами. Уж у меня этих мужиков было столько, что я в них хорошо разбираюсь. Если ты с ним не поговоришь, то я сама найду его и поговорю. И если он женат на этой сучке, я просто дам ему в морду.

— Оль, не вздумай даже, — Настя уставилась на подругу горящими глазами. — Даже не вздумай. И потом у меня завтра роспись, так что потрудись быть в ЗАГСе в одиннадцать тридцать.

— Не знаю, подруга, по-моему, ты торопишься. Я, конечно, приду завтра и буду с тобой, но как по мне, ты совершаешь большую ошибку.

— Я знаю. Я уже совершила. Но обещания надо выполнять. Виктор бы выполнил.

***

Виктор завтракал, когда раздался звонок в домофон. Не противный скрежет звонка в дверь, а мягкий, мелодичный. В глубине души надеялся, что это Настя, но это, скорее всего, была Света со своей коляской. Блин, вот она набегается по этажам, пока малой не вырастет! Чем думала, когда покупала квартиру на пятом этаже? Надо будет спросить у неё, где вообще этот отец Макса, который, по идее, должен таскать эту грёбаную коляску. Но это была не Света, это был Колян. Виктор открыл.

— Привет, зайду на минутку, — сказал запыхавшийся Колька, протягивая руку.

— Заходи, как раз на завтрак.

— Не, спасибо, завтракать не буду, хотя от кофе не откажусь. Больно он у тебя вкусный получается.

Виктор поставил турку на газ. Колян присел за стол, на край диванчика.

— Витёк, ты не обижайся, я не стал там работать с парнями. Один день только помог, ну и утром потом немного совсем. Я смотрю, у них всё так слаженно получается, а я там больше мешал, чем помогал. Да и смены у меня на заводе, так что всё равно бы не получилось. А денег не надо никаких, вот, собственно, это и хотел сказать.

— Колян, нормально всё, заплачу, как договаривались. Афшин сказал, что ты полтора дня отработал. Вот деньги. — Виктор отсчитал пятнадцать тысячных и положил на стол перед Коляном. — Уговор есть уговор. Будет что-то интересное, обязательно позвоню.

Зазвонил телефон. Виктор посмотрел на экран в надежде, что это Настя, ловя себя на мысли, что подсознательно ждёт от неё каких-то действий, а сам даже палец о палец не ударил, чтобы сделать шаг навстречу. Это была Тамара Львовна.

— Виктор, доброе утро. Мы можем встретиться на детской площадке через пятнадцать минут?

— Да, конечно, я буду, — Виктор посмотрел на часы.

Показывали пол-одиннадцатого.

— Так, Колян, давай допивай свой кофе, пошли площадку сдавать. Если хочешь. Посмотришь хоть, чего получилось.

— Пошли, конечно. Да я вчера подходил, посмотрел уже. Вышло вообще огонь.

Виктор улыбнулся, услышав новое для себя словечко из молодежного слэнга. Через десять минут были уже на месте. На площадке копошилась толпа детей. Они ползали повсюду, как муравьи. Рядом тихо прогуливались несколько дамочек с колясками. Тамара Львовна со своим коллегой, Егором Львовичем, стояли в сторонке. Рядом с ними был ещё жизнерадостный, невысокого роста толстенький мужичок лет пятидесяти пяти. Все о чём-то разговаривали вполголоса. Поздоровались.

— Вот деньги, как и договаривались, — Егор Львович протянул Виктору плотный картонный конверт. — Скажу честно, вы, Виктор, меня приятно удивили. Я немного сомневался в том, что вы так быстро и так качественно всё сделаете.

— Смотрю, нравится людям, — сказал Виктор, кивнув головой в сторону шумно играющих детишек разного возраста. — Главное, что теперь здесь много народу.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — сказал Егор Львович. — Есть регламент по безопасности. Он ограничивает количество детей на игровой площадке. Так как здесь такая красота в единственном экземпляре, то сюда идут играть со всех дворов. Даже с других районов приезжают. Мы готовы заключить с вами договор ещё на десять таких же объектов. Наша УК, в свою очередь, окажет вам поддержку, если такая потребуется. Даже готовы немного поднять цену, но оплата будет уже по безналу.

Виктор задумался. Заниматься детскими площадками не входило в его планы, тем более на таком беспрофитном уровне, но Львович говорил дело. Пожалуй, придётся создать пусть не десять, но хотя бы ещё парочку таких чудес.

— Егор Львович, я не осилю такой большой объём работы, но мы можем попробовать собрать ещё одну или две площадки, такие же или немного другие, но цена однозначно изменится. Я думаю, по одному миллиону рублей за проект будет выглядеть более обоснованно.

Виктор заметил, как переглянулись Львовичи. Уж не родственники ли они? Есть небольшое сходство в чертах лиц. Что ж, неудивительно. Ему даже показалось, что Тамара Львовна посмотрела на лощёного с победным видом: мол, а я тебе что говорила?

— Даже не сомневался, что вы примерно что-то такое скажете, — ничуть не удивился Егор Львович. — Я должен это согласовать, и Тамара Львовна с вами свяжется. И кстати, вы так и не предоставили нам договор услуг субподрядчика, так что теперь это надо будет сделать обязательно.

Точно, Виктор совсем забыл про договор. Да и чёрт с ним, теперь он, походу, не нужен. Всё уже сдано, все друг с другом рассчитались. Тут у Виктора зазвонил телефон — даже не зазвонил, а прошла лёгкая вибрация. Как Нуо, когда хотел о чём-то предупредить. Вероятно, уведомление или эсэмэска. Их Виктор особо не читал, больше игнорировал. Почти всегда приходили якобы одобренные кредиты от банков, завлекухи от сотовых операторов или вообще глупые предложения посмотреть мультфильм типа «Маша и медведь» за пару сотен рублей. Виктор достал телефон, мельком глянул и обомлел. Настин номер, до боли знакомый. Открыл СМС. Там было сообщение: «Настя выходит замуж. Регистрация в 11:30, поступай, как знаешь».

В этот момент о чём-то заговорил толстенький мужичок. Он задавал Виктору какой-то вопрос. Вопросительную интонацию Виктор слышал, но слова пронеслись мимо, даже краем не задев уха. Виктор посмотрел на часы: 11:20, оставалось десять минут. До машины — четыреста метров и до ЗАГСа — километров пять. Не успеть, но мозг уже принял решение.

— Извините меня, — сказал он и со всех ног ринулся в сторону своего дома, где у подъезда был припаркован его новенький, всё ещё без номеров, Land CruiserPrado.

— Странный человек этот ваш Виктор, — сказал мужчина, глядя вслед бежавшему со всех ног Виктору.

— Утюг, скорее всего, не выключил, — улыбнулся Егор Львович. — Семён Исакович, как вы думаете? Миллион — это ведь хорошо?

— Да, Егор, хорошо, но восемьсот тысяч будет ещё лучше. Работайте, — сказал полненький и направился к своему автомобилю.

***

Настя не покупала белого платья с фатой, не ходила с утра к стилисту делать свадебную причёску. Оделась в лёгкий сарафан, летние белые туфельки и, как всегда, была по-простому неотразима. Артур в светло-голубой тройке и идеально накрахмаленной белоснежной рубашке с бабочкой выглядел идеально. Запланированная накануне встреча с родителями не получилась. Артур просто поставил их в известность о дне и времени свадьбы. Мама была категорически против такого поспешного решения. Она много спрашивала о Насте, о её родителях, где живёт, кем собирается работать. Сокрушалась, что обычно свадьба готовится заранее, оповещаются родственники, близкие и знакомые. Так скоропалительно не делается. Как потом всем в глаза смотреть, если они даже не приглашены на такое важное событие? Отец был согласен с женой, но стоически молчал. Чувствовалось, что Артуру крайне неловко перечить родителям, но он проявил необычную твёрдость, сказав, что всё уже решено, и родителям ничего не оставалось, как согласиться. Настя вначале хотела позвать мать, но потом передумала. Артур тоже был не против такого решения. Договорились потом вдвоём съездить в Мондому и постфактум озвучить, что уже поженились. Со стороны Артура пригласили только родителей и дядю с тётей. Свидетелями были Ольга, лучшая подруга Насти, и Олег, друг и бывший сокурсник Артура. Дома перед поездкой в ЗАГС Ольга взяла за руку подругу, и тихо почти шёпотом спросила:

— Настя, может, ты, всё-таки торопишься?

Настя только рукой махнула — мол, всё уже решено. Тогда Ольга, пока ехали в машине, проявив немалое мастерство, выудила из сумочки Настин телефон, незаметно положив туда свой. Когда остановились на площади у ЗАГСа, она открыла в телефоне записную книжку и стала искать номер Виктора. На букву В его не было. Ольга поискала на букву Л, думала, может, «любимый». Тоже нет. Потом вспомнила. Как-то Настя случайно назвала своего Виктора по кличке: Зевс. Ольга тогда ещё заинтересовалась, почему Зевс, но подруга только рукой махнула и не стала ничего объяснять. Стала листать конткакты, и вот — бинго! — она нашла номер Зевса. Ошибки быть не могло. Звонить нереально, Настя была рядом, и Ольга, кратко набрав несколько слов, отправила СМС. Особого смысла в этой эсэмэске не было, надо было отправлять её гораздо раньше. Но теперь будь что будет, она сделала всё, что смогла. Уж правильно или нет, время рассудит. Ей даже удалось добраться до Настиной сумочки и опять поменять телефоны местами. Теперь Ольга, чувствуя себя такой мисс Джеймс Бонд, радостно улыбалась.

— Чего улыбаешься? — заметила такую смену настроения Настя.

— Радуюсь за подругу, — Ольга обняла её за плечи.

Артур поздоровался с родителями, которые тоже уже подъехали на своей Toyota Camry

— Пойдёмте, уже пора, — сказал Артур, беря Настю под руку.

— Погоди, — остановилась Настя, у которой сжалось всё внутри, — Артур, я не уверена, что мы всё правильно делаем. Может быть, мы торопимся? У меня тревожное чувство.

— Настя, поздно, — уверенно сказал Артур, крепко сжав её локоть. — На переправе коней не меняют. Решение принято, шагай вперёд. Да не волнуйся ты так, это же просто формальность.

Поднимаясь по лестнице, Настя перестала волноваться и наконец приняла всё как должное. Задавала себе вопрос: хочет ли она замуж или это просто дань уважения парню, который при всей своей занудности и чересчур продуманной правильности был всегда мил с ней и ласков? Ответа не было. Да, не раз она злилась на него за эту неспособность внезапных импульсивных решений, за это «семь раз отмерь, один раз отрежь». Они были с Артуром абсолютно разные, но при всём при этом он всегда был добр к ней. Он был надёжно предсказуем, не то что Виктор, который, позволив ей безумно влюбиться в себя, потом пропал без объяснения причин. Виктор, в отличие от Артура, никогда ничего не планировал, просто делал — и всё. Вспомнилась самая первая встреча с Виктором, когда она забралась к нему в машину. Потом — как они подъезжали к Череповцу, и Виктор хотел казаться таким строгим и суровым папочкой. А на самом деле она тогда уже ему понравилась, Настя это точно знала. Она видела, как он на неё смотрел. А теперь он там, а она выходит замуж за другого. Почему, почему он так поступил? Настя не заметила, как грустно улыбается, вспоминая приятные моменты.

— Подруга, ты не выглядишь счастливой, — тихо сказала Ольга, глядя на Настю. — Ещё не поздно передумать.

Она ничего не ответила. Подошли к двери.

— Все готовы? — спросила нарядно одетая девушка-регистратор. — Тогда заходим.

Как-то слащаво и даже немного приторно заиграл марш Мендельсона. Открылась дверь, и все вошли в зал регистраций. В этот момент во дворе кто-то подъехал на машине, жёстко свистнув резиной. Громко хлопнула дверь. Настя даже подумала: сейчас, как это обычно банально бывает в мелодрамах, на пороге появится Виктор, а регистраторша скажет: — «Кто против этой свадьбы, говорите сейчас или молчите вечно». И он скажет: — «Я против». Поднимет Настю на руки, и они убегут подальше отсюда, туда, на берег реки, в дом, который он подарил ей на восемнадцатилетие. Но так бывает только в мыльных операх, а наяву они сейчас оба скажут «да» и обменяются кольцами. И всё. А что всё? Что-то изменится? Как сказал Артур, это же всего только формальность. Они встречаются уже несколько месяцев, и эта свадьба — просто штамп в паспорте.

Артур слегка толкнул её локтем. Думая о своей сказке, Настя всё прослушала. Видимо, девушка-регистратор уже задавала ей вопрос, хочет ли она выйти замуж за Артура Лебедева. Тут внезапно открыла рот Ольга и громким голосом сказала:

— Настя, погоди минутку, тут с тобой кто-то поздороваться хочет.

Все одновременно повернули головы к свидетельнице, а Настя, оглянувшись, смотрела дальше. Туда, где возле дверей стоял он. Бородатый и совсем не праздничный, в синих джинсах, в своих видавших виды сношенных полуботинках и серой в широкую клетку рубахе с расстёгнутым воротником, где на шее висел такой знакомый амулет. Виктор никак не подходил этой праздничной компании, такой нелепый чёрный лебедь. Но такой родной и свой. Он держал в руках букет из лютиков, ромашек и незабудок, которые, видимо, только что нарвал где-то на клумбе по дороге сюда, и просто улыбался. На сорванных цветах торчали несколько корней с кусочками земли.

— Мужчина, подходите ближе, если опоздали, — сурово сказала девушка-регистратор и снова обратилась к Насте.

Но она уже не слушала и медленными шагами направилась в сторону Виктора. Он тоже сделал несколько шагов, протягивая букет:

— Поздравляю, солнце, — сказал он таким знакомым, родным голосом.

— Почему ты так долго? — тихо спросила Настя, обняв его двумя руками за талию и прижимаясь к нему всем телом.

Виктор тоже обнял Настю и погладил её по голове:

— Извини, солнце, это долгая история, но если ты дашь мне шанс, то я попробую тебе её рассказать.

— Я думала, что ты умер, — прошептала она. — Я не знала, что мне делать. Ты так внезапно пропал — и всё.

— Я знаю, солнце, прости. Всё так запуталось, но я пришёл не для того, чтобы испортить тебе свадьбу. Я попрошу только несколько минут. Ведь мы можем просто поговорить?

Она кивнула:

— Конечно, можем, Вить.

— Это что ещё за маскарад?! — громко сказала мама Артура. — Могли бы и без нас этот цирк устроить. Пойдем, Роберт. Стыд и срам, — она взяла мужа под руку и, высоко подняв голову, они направились к двери.

— Настенька, а это кто? — спросил подошедший Артур.

— Это мой Витька, — сказала она, обняв Виктора одной рукой за талию, другой взяла букет и поднесла к лицу, испачкав нос жёлтой пыльцой.

— Ты же сказала, что он умер.

— Молодые люди, я так понимаю, регистрация у вас отменяется. Попрошу освободить помещение, — грозно сказала девушка-регистратор, открывая двери. — Идите на улицу и там разбирайтесь, кто умер, а кто женится.

Настя подняла глаза на Артура:

— Прости, Артурчик, если сможешь, я не хотела тебя никак обидеть, но видимо, это не наш союз. Сам Бог против нашего брака, если в последний момент не дал нам расписаться.

— Настенька, но он же какой-то… — Артур посмотрел на Виктора. — Он же старый. Это твоё импульсивное решение. Тебе надо успокоиться и всё обдумать. Я тебя прошу, не надо рубить с плеча. Взвесь всё, подумай как следует.

— Хорошо, я подумаю, — сказала Настя, прижимаясь к Виктору. Она слышала, как у него бьётся сердце.

— Это немыслимо, — сказал Артур. Было видно, что он в замешательстве, не зная как поступить. Потом сказал с выражением: — Ты опозорила меня и родителей, мы ещё поговорим об этом. — Он развернулся, и вместе со свидетелем Олегом они пошли вниз по ступенькам догонять родителей. За ними, качая головами, спускалась семейная пара родственников Артура.

— А где твоя мама? — вдруг спросил Виктор.

— Мы её не позвали, — произнесла Настя, и почему-то ей вдруг стало ужасно стыдно.

— Но это же неправильно, — сказал Виктор, заглядывая ей в глаза.

— Я знаю, — Настя ещё сильнее прижалась к нему.

Теперь всё становилось на свои места. Конечно же, это было неправильно. Настя, видя, что присутствие мамы не очень приветствовалось, как-то сразу согласилась не приглашать её. А Артур тут же мотивировал её тем, что лучше будет потом отдельно съездить в гости и торжественно объявить, что они поженились. Умел он это — сделать так, что и не подкопаешься.

— Как у неё здоровье? — спросил Виктор.

— Как обычно, — пожала плечами Настя. — Ничего не изменилось.

— Молодые люди, у нас сейчас следующая церемония. Попрошу вас выйти, — сказала девушка-регистратор, и Виктор с Настей, взявшись за руки, стали спускаться вниз по ступенькам.

На первом этаже собралось много народу. У кого-то была настоящая свадьба. Вышли на улицу. Настя оглядела площадь, выглядывая белый FordKuga, но его нигде не было. Видимо, Артур уже уехал. Посреди парковки, занимая сразу несколько мест, по диагонали стоял серебристый прадик без номеров. Настя повернулась к Виктору, опять обняла его двумя руками и посмотрела на него снизу:

— Чего теперь будем делать?

— Всё, что пожелаешь, солнце, — лучезарно светясь от счастья, сказал Виктор.

— Тогда посади их обратно, — сказала Настя, протягивая ему цветы. Он понял буквально и действительно, взяв букет, подошёл к клумбе и воткнул цветы в землю.

— Я думаю, подруга, что я больше сегодня не нужна, — сказала Ольга.

Настя обернулась. Она совсем забыла про свидетельницу, свою любимую подругу. Та стояла чуть поодаль и улыбалась. Настя пожала плечами, затем подошла, обняла Ольгу.

— Видишь, ты была права, я, кажется, немного поторопилась. — Настя взяла Виктора под руку. — Познакомьтесь, это моя лучшая подруга Ольга, а это, — она запнулась, — это мой Зевс. — Потом посмотрела на Виктора и тихо спросила: — Ведь мой?

— Конечно, твой, чей же ещё! — Он ласково обнял Настю, потом обратился к Ольге: — Это вы послали СМС?

Она, победно улыбаясь, кивнула.

— Какую ещё СМС? — округлила глаза Настя. — А, так вот в чём дело! Это всё ты подстроила, подруга?

— Можешь не благодарить, — сказала Ольга. — Ладно, думаю, вам есть, о чём поговорить, а я, такая нарядная, пожалуй, пойду в кафешку и сниму какого-нибудь губастенького мальчишку.

Настя подошла к Ольге и обняла её:

— Люблю тебя, подруга.

— Ольга, давайте мы вас отвезём, куда пожелаете, — предложил Виктор.

— Та-ак, куда бы пожелать?.. — Ольга задумчиво подняла глаза к небу. — А давайте отвезите меня на Мальдивы.

— Идёт, — ответил Виктор. — На Мальдивы так на Мальдивы.

— Думаешь, он шутит? — засмеялась Настя. — Нисколько.

— Не шутит? Слушай, подруга, а отдай его мне! — сказала Ольга.

— Фигушки! — Настя опять повисла на руке Виктора, заглядывая ему в глаза.

— Ладно, дети мои, плодитесь и размножайтесь. — Ольга, как священник, делано перекрестила парочку и, помахивая сумочкой, лёгкой походкой пошла в сторону летнего кафе на Советском.

Настя, проводила подругу взглядом:

— Надо бы их с Александром познакомить, получилась бы сладкая парочка.

— Ну что, солнце, куда? — Виктор протянул Насте ключи от прадика.

— А это наша, что ли? — Настя провела рукой по блестящей краске «крузака». — Я за руль?

— Права есть? — улыбнулся Виктор.

Она молча кивнула и вдруг расплакалась. Слёзы потекли ручьями, и Настя даже не пыталась их остановить. Она прижалась к Виктору, и они долго молча стояли, обнявшись, пока Настя не успокоилась и только всхлипывала, как ребёнок.

— Может, я поеду? — ласково спросил Виктор.

— Нет, я сама, — капризно сказала она, вытирая нос и размазывая по лицу тушь. — Поехали домой.

— Домой так домой, — согласился Виктор.

Настя ехала аккуратно, привыкая к машине. Смотрелась она просто великолепно. Такая миниатюрная, по-летнему красивая, на большой машине. Виктор любовался, не отводя глаз.

— Так непривычно на этом джипе, — сказала она, — он такой огромный — не то, что мой фордик.

— Давно водишь? — спросил Виктор, а сам смотрел на неё, не отрывая взгляда.

— С полгода примерно, — сказала Настя, держась двумя руками за руль. — Как машину купила, так и катаюсь.

Когда подъехали к дому, Виктор нисколько не удивился, увидев у подъезда Свету с коляской. Как всегда, вовремя. Настя поставила машину чуть кривенько, видимо, не привыкла к габаритам. Ну ничего, это дело времени.

— Привет, Света! — поздоровался Виктор и, улыбаясь, добавил: — Помочь с коляской?

— Да, помоги, если не трудно, — неуверенно сказала Света, потом кивнула Насте: — Здравствуйте!

Настя поздоровалась.

— Привет, Макс! — сказал Виктор малышу, нарезающему круги возле подъезда.

Тот посмотрел на Виктора, заулыбался и тут же протянул ему руку. Виктор взял его за руку, опять почувствовав жёсткую хватку.

— Нравишься ты ему, — сказала Света.

— Пацан растёт, ничего не боится. — Виктор посмотрел на Настю и пожал плечами.

Она счастливо улыбалась. Привычно затащив коляску на пятый этаж, сказал Насте, кивнув на дверь:

— Открывай.

— Я ключи не взяла.

Виктор открыл дверь. Зашли. Котёнок тут же подбежал и начал тереться об ноги.

— Ой, какой у тебя черныш тут живёт! — Настя тут же схватила тёзку на руки.

— Знакомься, это Настя, — сказал Виктор.

— А как его зовут? — не сразу поняла Настюха.

— Как и тебя — Настя.

Она рассмеялась, потом серьёзно посмотрела на Виктора:

— Прости меня, Вить. Я ничего не поняла сначала и на эмоциях чуть не натворила глупостей.

— Всё теперь позади. — Виктор обнял её. — Кушать хочешь чего-нибудь?

Она отрицательно покачала головой, огляделась, поставила кошку на пол и снова крепко обняла Виктора.

— Сейчас точно кто-нибудь позвонит, дежавю, — смотря в глаза Виктору, сказала Настя.

— Нас сегодня нет, — прошептал он ей на ухо.

***

В большой квартире старших Лебедевых в элитном доме на Коммунистов Эльвира Марковна уже почти час читала сыну нотацию:

— А я тебе говорила, что эта девка тебе не пара. Я её как увидела, сразу поняла, что она проходимка. Мордашка смазливая, а совести ни на грош. Это ещё хорошо, что ребёнка не успела нагулять, а то платил бы потом.

— Мам, ну перестань, не говори того, чего не знаешь, — слабо отбивался Артур.

— Мать дело говорит, — подал голос Роберт Сергеевич. — Слушай лучше, чтобы больше в такой срам не попадать.

— А что это за Виктор такой объявился? Откуда он вообще взялся? — мама посмотрела на Артура.

— Они встречались раньше, — неуверенно сказал Артур. — Потом он, видимо, уехал куда-то, теперь вот вернулся. Настя думала, что он погиб.

— В тюрьме, поди, сидел, вот и не погиб, — глаза Эльвиры Марковны сверкнули недобрым блеском — Ты, Роберт, позвони Афанасьеву, пусть посмотрит, может, чего есть у него на этого прощелыгу. Одет как бомж, а прикатил на новой «тойоте». По-любому рыло в пуху. Надо бы наказать вообще-то его за такое хамство.

Роберт молча кивнул.

— Не надо никого наказывать, вы чего, с ума сошли, что ли? — громко заговорил Артур. — Мы сами разберёмся. Это, вообще-то, девушка моя.

— Не повышай голос на мать! — оборвала его Эльвира Марковна. — Нашёлся тут разбиральщик. Никто не смеет так поступать с Лебедевыми. Посадить его вообще-то надо, пусть подумает. Там много времени будет подумать.

— И невеста снова освободится, — подал голос Роберт Сергеевич и посмотрел на сына.

— Не надо нам такую невесту, — подняла руку Эльвира Марковна. — Одного раза хватило. Ты, Артур, можешь забавляться с ней, сколько и как хочешь, но чтоб ни о какой свадьбе даже речи не было. Ясно? А то огорчусь сильно.

Артур молчал. Соображал он быстро, и идея закрыть Виктора, сначала показавшаяся такой жутко бредовой, при выстраивании логической цепочки не казалась лишённой смысла. Действительно, как же ему самому такое в голову не пришло?! Двоюродный брат отца, полковник Афанасьев, вот-вот должен был получить чин генерала и мог решить множество вопросов. А кто ему этот Виктор? Просто ненужный конкурент. Да плевать он на него хотел. Вот с Настей надо быть аккуратнее. Она, конечно, неглупая девушка, но и Артур не лыком шит. Надо избрать хитрую тактику, оставаться таким… лучшим другом. Показать Насте, что он сильно любит её, быть, как и раньше, внимательным и ласковым. Если родителям действительно удастся устранить этого наглеца, то Насте ничего не останется, как вернуться к нему. А уж он будет в нужное время в нужном месте. Это он сможет. Да, всё-таки не умел он ещё быстро просчитывать правильные варианты. А вот мать умела. Надо прислушиваться к ней, как бы то ни было. Сегодня, после ЗАГСа, у Артура даже возникло желание сказать Насте, что хрен она теперь получит своего «форда», оформлен-то он на него. Хотелось побольнее ущипнуть. Но теперь он поступит хитрее. Он отдаст ей машину и скажет: типа, конечно, забирай, ты же покупала. Надо будет…

— Ну, чего задумался? — перебила ход его мыслей мать.

— А ты права, мама, как и всегда. — Артур положил руку маме на плечо и слегка погладил. — Действительно, они нас сегодня опозорили. Никто не может так поступать с Лебедевыми. Его, пожалуй, стоит наказать. Только, чтобы Настя ничего не знала.

— Я рада, что ты умеешь признавать свою неправоту. — Эльвира Марковна положила свою руку на руку сына. — И я рада, что ты умеешь расставлять приоритеты.

— Позвони Афанасьеву, договорись о встрече. Сама хочу с ним поговорить. — Эльвира посмотрела на мужа и вздохнула: — Эх, когда был жив отец, такого бы ни за что не произошло. Все у него вот здесь были, — и она сильно сжала кулак.

***

— А помнишь, всё было в точности так же, когда Александр уехал, — Настя, прижавшись к Виктору, подложила руку под голову. В другой руке держала Нуо, что был у него на шее, и с интересом разглядывала. — Мы с тобой так же целый день провалялись после того ужасного дня. Мне всегда страшно в такие моменты, что это счастье может так внезапно оборваться.

— Всё будет хорошо, солнце, теперь уже точно будет.

— Вить, всё и так хорошо, но… — Она погладила его по груди. — Я всё ещё жду твою историю.

— Конечно, солнце, я знаю, что ждёшь, но рассказывать мне почти нечего. Время пролетело как один день. А давай лучше сначала ты мне расскажи. Столько всего на тебя свалилось! Ты же получила диплом?

Она кивнула:

— Да, получила, конечно. Знаешь, когда нашли твою машину, я позвонила твоему другу Александру, и мы туда поехали. Ещё этот милиционер тоже был, который расследовал всё. Там были такие, ну, развалины старые. Когда мы ближе подошли, я в окно посмотрела — а там ты стоишь. У меня даже дыхание остановилось. Теперь я знаю, что такое настоящий мираж. Это как на самом деле, прямо как живой. Потом, конечно, мы всё посмотрели. Там сто лет никого не было. Видимо, такая вот игра воображения.

Виктор кивнул, поправляя у Насти растрёпанные волосы, и тихо сказал:

— Но ты ведь справилась.

— Александр потом уехал, и я осталась совсем одна. Самым тяжёлым была неизвестность. Тебя нет, и никаких известий. Я сначала ходила в милицию, спрашивала, потом поняла, что никто тебя не ищет, всем было пофиг. Да и где искать? Потом тебе на карточку пришли деньги, больше миллиона. Это от страховой, за машину. — Виктор кивнул. — Я на них и жила всё это время. Потом в универе с Ольгой познакомилась. Она меня пригласила на тренировку, сказала, что я хоть и маленькая, но шустрая. Потом в команду взяли. Мне понравилось. Вить, я тебя долго ждала, но так получилось, — она замолчала.

— Солнце, не думай об этом, ты ни в чём не виновата. А чего вдруг замуж собралась? На меня обиделась? Из-за Светы, что ли? — усмехнулся он.

Настя утвердительно кивнула:

— Я с Артуром жила вместе месяца три всего, как раз как он квартиру купил в сточике.

— Где? — переспросил Виктор.

— Да Зашекснинский так стали называть — от слова «сто четвёртый». А мы встречались с ним до этого полгода, может, чуть больше. Он же за мной сразу ухаживать начал, ещё на втором курсе. Я игнорировала его долго. Потом пригляделась, вроде парень хороший, обходительный. Он такой правильный всегда был, интеллигентный. Если у меня какая-то проблема, он тут как тут. Иногда, правда, выбешивал меня своей нерасторопностью, просто ужас как. А с росписью… не знаю, чего на меня нашло в тот день. Как тебя увидела с этой женщиной… Думаю: ну я и дура! Я тут ждала его столько времени, как ненормальная, а он с другой живёт. Потом, когда успокоилась, даже страшно стало. Чего я наделала? А Артур… он как-то всегда умеет всё поставить так, что и не подкопаешься. И маму не позвала, потому что неудобно перед ним было, — она замолчала, потом сказала: — Вить, ну прости меня.

— Солнце, я же говорю: что было — то было. Даже не думай об этом.

— А ты как? У тебя кто-нибудь был? Всё-таки почти четыре года, — и она в упор посмотрела на Виктора, застав его врасплох таким вопросом.

— Нет, конечно, — ответил он и, чтоб перевести тему, спросил: — Ты не голодная?

Но Настю было не провести.

— Давай суши закажем, если ты не против, — она смотрела на него, не отрываясь. — Никого не было?

— Я же сказал нет, — более сурово, чем следовало, вырвалось у него.

Это была чистая правда, но Настя кивнула, поняв по-своему. Потом сказала:

— Машину неудобно забирать у Артурчика, оставлю ему в подарок?

— Белая «куга» — это твоя, что ли? — спросил Виктор.

Настя кивнула:

— Но она по документам на Артура оформлена, просто так получилось. У него там знакомые были в автосалоне. А на машину очередь на год вперёд. Я деньги дала, а он на себя оформил. Мне сначала это странно показалось, но потом думаю: да какая разница! У тебя научилась, наверное, — Настя улыбнулась. — А, да, я же квартиры продала. Обе, что ты покупал на первом этаже. Эти риэлтеры, что оформляли, сказали, что дом в нежилое не переводится, но они могут те же деньги вернуть, что ты и платил. Не обманули. Перевели мне на счёт четыре с половиной миллиона. Даже налог не пришлось платить, они как-то всё по-хитрому сделали. Я им только заплатила сто тысяч за сделку — и всё. А потом я оттуда миллион взяла на машину, остальные деньги лежат на вкладе. Я их не трачу.

Виктор обнял Настю, понимая, как легко её облапошили со всех сторон. Но хоть так, по крайней мере, у неё не было недостатка в деньгах.

— А чего в доме не бываешь, на природе? — спросил он.

— Сначала бывала. Но там грустно. Он вроде как твой подарок, но как чужой. Мы же там с тобой даже и не обжились. Нет никаких воспоминаний. А Артура туда приглашать не хотелось, как и в эту квартиру. Это было бы нечестно по отношению к тебе.

— Люблю тебя, солнце.

— Я тоже тебя люблю, Витька. Очень, очень. Только, пожалуйста, не оставляй меня больше одну. Я этого не переживу. Давай звони в суши, я проголодалась.

— А ты хочешь ребёночка? — неожиданно спросил он.

— Сначала покушать, — засмеялась Настя.

***

Уже было далеко за полночь, когда они сидели за кухонным столом и пили чай. Настя, как всегда, в его футболке, счастливая и соблазнительная. Виктор воодушевлённо рассказывал о своих планах:

— Вот смотри, Настя, мы можем создать абсолютно новое поселение. Я бы сказал, эко-посёлок. Такого ещё нигде и ни у кого не было. Там будет всё необходимое для жилья. Будет автономная подача электричества — не знаю пока, может, ветряки или солнечные батареи. Будут свои поля, где вырастет всё необходимое, будут фермы с коровами и курицами. Потом, в перспективе, мы сделаем свои садики и школы. Даже будет какая-нибудь футбольная команда. И самое главное, люди там будут только наши. Все те, кого мы сами захотим пригласить. Представь, такой рай на земле.

— Фантазёр ты мой, — улыбнулась Настя. — Это же целый город надо построить. Тут никаких миллиардов не хватит. Или ты за это время успел ещё кого-то обворовать? Ой, прости, вырвалось.

— Ты права, Настя, это не быстро и это не так просто. Помнишь, ты говорила про приют для животных? Это тоже самое, только гораздо более глобальное. А ресурсы… Да, ты права, надо много денег, но у меня, — он сделал паузу, — у меня есть кое-какие возможности. Это не совсем деньги. У меня есть информация, которая может дать нам… В общем, деньги — это не главный вопрос. Я сейчас думаю, как сделать так, чтобы всё это было законно и никто нам не помешал реализовать этот проект.

Виктор говорил возбуждённо, как с трибуны. Настя смотрела на него и вдруг спросила:

— А это как-то связано с твоим долгим отсутствием?

— Да, солнце, это напрямую связано. Но, чтобы ты знала, это был не мой выбор. Если бы от меня зависело, я бы никогда так не поступил, веришь мне?

Она кивнула:

— Верю. Но всё равно ничего не понимаю. Ты в плену, что ли, был в каком-то?

Ну вот как ей сказать? Появился опять соблазн рассказать всё, начиная с поезда, монетки, Николаса и Нуо.

— Да, я был в плену. Но это не такой плен, как на войне. Просто… как бы это… я был не здесь. Блин, Настя, солнце, не мучай меня. Я не знаю, как это объяснить.

— Хорошо, найдёшь слова — расскажешь. Я больше не буду тебя спрашивать. — Потом неожиданно спросила: — А ты кого хочешь: мальчика, или девочку?

— Мальчика. Наверное, — сказал Виктор, потом добавил: — или девочку.

— Пошли тогда, — Настя встала, взяла его за руку и, как и тогда, четыре года назад, потянула за собой в комнату.