Ошибка Улья

Глава 12. «Тарков».

— Предлагаю пройти краем, — начал изрядно взволнованный Леший, вернувшись из разведки. — Тварей не меряно, от больших до малых. Все быстрые и опасные. Помимо них я насчитал как минимум три группировки, которые там воюют друг с другом. Одни по виду напоминают местных рейдеров, бьют тварей быстро, четко, используют дары улья, вывозят хабар, и еще две, по–видимому, местные, захваченные Ульем при переносе. Там танки на главной улице, БТРы, вертолеты и дроны. Нашел вроде более–менее безопасный участок, на нем бои не такие ожесточенные, должны проскочить, если будем идти аккуратно, не встревая в перестрелки.

— С балластом–то пройдем? — кивнул сержант в сторону девчонки, сидящей на его рюкзаке, которая болтала ногами, с любопытством осматриваясь по сторонам.

Леший задумчиво почесал нахмуренный лоб.

— Что предлагаете? — спросил громко у всех членов отряда.

— Оставить девчонку вместе с ученым, а в прикрытие — вояку, — поднял руку великан, скалясь.

— Поддерживаю, — усмехнулся снайпер, снимая с пояса флягу с водой.

— Протестуем, — не поняв иронии и сарказма, за обоих высказался ученый.

— И я против! — поддакнула Анжелика, насупившись, сложив руки на груди.

Леший и великан переглянулись.

— Да–а–а-а–а–а, — протянул снайпер, отпив половину фляги. — С чувством юмора у вас явно того… Курт, у тебя какие умения, кстати? Айзек говорил, они у тебя боевые…

Военный недобро зыркнул в сторону снайпера. Так уж получилось, что Леший стал негласным лидером этого маленького отряда. Курт поначалу пытался качать права, но великан быстро осадил вояку, вновь напомнив, что они рады бы и дальше работать вдвоем, и балласт в виде умника и начальника охраны филиала, который ныне уже не существует, им навязали против воли, а если кого–то что–то не устраивает, то он может забиться в уголок и там тихо поплакать до прихода скреббера.

— Мне нужно знать, на что я могу рассчитывать, начнись тут заварушка…

— Я меткий, — наконец–то ответил Курт, глядя в глаза снайперу, — и сильный, — перевел он хитрый прищур на великана. — Плюс еще пара умений, сенс, могу в радиусе 50 метров любой биологический объект обнаружить крупнее собаки, и чревовещатель…

— Это как? — удивился Леший. — С закрытым ртом говоришь?

— А это так, — донесся из–за спины снайпера голос сидевшего перед ним военного, — могу голос, — донеслось слева, — из любой точки воспроизвести, — а это уже откуда–то сверху.

— Круто, — одобрительно покивал снайпер.

— У меня слабенькие дары…Я лекарь и скрыт, но прокачен не сильно, — робко поднял руку ученый, — точнее отвод глаз…

— Так вот почему ты так забавно шел к нам там, у озера, — озарился догадкой великан, — а я еще думаю, слепой что ли, руки вперед выставил…

— А на вас разве не подействовало?! — изумился ученый, поправив очки.

— Неа, — ухмыльнулся гигант, выдергивая из–под девчонки свой рюкзак. — На нас такое не работает.

— Интересно, интересно, — пробурчал Альберт, заинтересовавшись феноменом. — У меня есть теория по поводу личностных даров…

— Да, да, слышали, — вспомнил разговор с Кабаном снайпер и задумался, а не институтский ли он засланец и не он ли навел на их след эту шайку–лейку?.. — На тварей это работает?

Шульц покивал головой, но пояснил, что чем больше существ, на которых воздействует его дар, тем на меньшее время его хватает, и к тому же ему необходимо видеть цель, или хотя бы понимать, где она находится. Однако пообещал, что на десяток кусачей, к примеру, дара хватит секунд на тридцать, а пара руберов или элитник секунд десять их не будет замечать в упор. Снайпер вновь почесал лоб. 10 секунд с одной стороны не так уж и много, но с другой этого достаточно, чтобы спрятаться, выстрелить или придумать иной способ спасения.

— Ну что ж, — наконец–то решился Леший, нервно осматривая широкую улицу, забитую автомобилями, из придорожной канавы, в которой засел отряд, — надо двигаться, скоро стемнеет и нужно отыскать место для ночевки.

Снайпер первым проскользнул между остовами ржавых автомобилей и замер на противоположной стороне, скрывшись в тени карниза какого–то магазина. Следующими двинулись профессор и Анжелика, а за ними такой же тихой тенью прошуршал Курт, сержант шел последним.

Город гудел и стонал от боестолкновений, шедших где–то в глубине. До ушей постоянно доносились раскаты грома пушек танков, рокот винтов вертолетов, заливистые трели автоматов и басовитое тявканье пушек и пулеметов. Изредка в эти звуки вмешивался рев огромных мутантов и еще реже крики людей.

Группа двигалась неспешно, перебегая от укрытия к укрытию. Иногда Леший разворачивал отряд, натыкаясь на людей в бело–синей или серой камуфлированной форме. Пару раз они наткнулись на здоровенных руберов, но ученый, на удивление, быстро реагировал и отводил тварям глаза. Через час пути профессор и вояка уже едва передвигали ногами, ежеминутно прикладываясь к фляге с живцом. Умение военного тоже пригодилось. Он загодя предупреждал снайпера о приближении к ним тварей или людей. Ученый выглядел совсем плохо. Белое лицо, мешки под глазами, прерывистое дыхание и плавающий взгляд. Девушка подставила ему свое плечо, практически взгромоздив тело Шульца на свою хрупкую спину, и отряд начал двигаться намного быстрее.

Когда солнце коснулось горизонта и по традиции стало превращаться в черный светящийся шар, Леший предложил группе начать искать убежище. Идти в темноте по незнакомому городу, с балластом за плечами он не рискнул, хотя будь он один, то непременно воспользовался бы мраком и проскочил город незаметно.

В качестве ночевки выбрали высотный дом, в котором, по заверению Курта, находилось несколько пустошей, запертых на разных этажах. Отыскали квартиру, выходящую окнами в сторону холма, с которого они пришли, глухой стеной к центру города. Западная сторона дома была густо испещрена прилетевшими в нее крупнокалиберными пулями и снарядами, а восточная при этом оставалась более–менее целой. Окна в квартире на третьем этаже, которую Леший выбрал для ночевки, были выбиты, осколки стекла разлетелись по всем комнатам. Двери, ведущие в квартиру, массивные, железные, были открыты. Щелкнув замком изнутри, снайпер расслаблено выдохнул.

— Тесновато, — посетовал великан, едва втиснувшись в дверной проем, заняв позицию со своим пулеметом у окна в кухне.

Сержант занимал почти всю небольшую комнатку, которую по традиции хозяева обставили так, что и простому–то человеку по ней передвигаться было бы тяжело, и потому, прежде чем гигант оборудовал себе здесь огневую точку, группе пришлось, изрядно попотев, вынести всю основную мебель. Единственное окно кухни, не имевшее балкона, выходило на север, и в пробитые в стене дыры Кнехт мог просматривать часть города, где шел бой, а также тот район, куда им утром предстоит отправиться. Город оказался вытянутым с запада на восток, и потому пройти его Леший планировал за несколько часов. Сегодня они смогли пройти всего 3–4 квартала, но, возможно, завтра им повезет больше и они наконец–то покинут это место.

С наступлением темноты бои заметно поугасли, но не стихли совсем. За прошедший час сержант трижды был готов открыть огонь. Первый раз он заметил огромного ящероподобного элитника, который полз по улице прямо к ним, ощупывая воздух своим длинным языком. Элита замерла возле дома, где укрылся отряд, повернула свою тупую морду и несколько раз, словно щупом, выстрелила языком в сторону их квартиры. Уже выжав слабину на спусковом курке, сержант облегченно выдохнул, когда огромному монстру в бок откуда–то слева прилетела ракета, выпущенная из гранатомета, и монстр, зашуршав чешуйками, скрылся в подворотне. Во второй раз к дому приблизилась довольно крупная группа людей в сине–белой форме. Они пришли с того же направления, что и отряд Кнехта. Пара десятков человек, прикрывая друг друга, двигалась по обеим сторонам улицы, они уже было сунулась в подъезд, наверняка тоже ища место для ночевки, но старший махнул в сторону, куда скрылся огромный ящер, и бойцы трусцой сорвалась в том же направлении. В третий раз мимо дома, ниже уровня крыш, пролетел вертолет. Он резко завис напротив их многоэтажки и стал угрожающе поворачивать свой тупой нос с закрепленными на пилонах ракетами и пушкой под днищем. В этот раз помог не случай, а профессор. Он отвел глаза пилоту, и тот, коротко что–то проговорив в рацию, постучав ладонью по монитору, увел боевую машину в сторону.

— Никаких нервов с вами не хватит, — прошептал великан, утирая пот со лба. — Как там у тебя? — спросил он напарника по рации.

Леший поднялся на крышу и теперь обозревал из тени вентиляционной шахты весь город. На западе и севере велись затухающие бои, в сумерках которые стали только краше. Интенсивность перестрелки падала. Как пояснил ученый, это может быть связано с тем, что большинство жителей этого города, включая военных неизвестных армий, сражающихся между собой, уже начали перерождаться. Защитников становится все меньше, а тварей все больше. К утру от населения останется хорошо если половина здравомыслящих людей, и это не внушало оптимизма. С каждой минутой снайпер все больше убеждался в мысли, что нужно двигаться дальше, но Курт вместе с ученым наотрез отказались передвигаться ночью.

Словно специально, но вояка ни на секунду не отпускал от себя девчонку, то рассказывая ей что–то, то явно заигрывая, то, придумывая откровенно бесполезные задания. Курт понимал, что эти двое могут легко бежать от них ночью или во время боя, подставив институтских, потому старался держать девочку неявным заложником. Напарникам так и не удалось даже на минуту выдернуть ее, а она словно не понимала их намеков, целиком и полностью поддавшись чарам Курта.

Леший тяжело вздохнул. Надо же, ввязались в историю. Если бы не Анжелика, он бы лично свернул шеи обоим соглядатаям и продолжил выполнение своего плана без них. Очень уж он сомневался, что отыскав нужный артефакт, Институт сдержит слово. Скорее всего, военного приставили к снайперу и сержанту для того, чтобы по выполнению задания просто–напросто убрать их… Веры в то, что Институт сдержит слово — не было, а потому нужно избавиться от вояки как можно скорее, а уж с ученым они потом разберутся. Снайпер знает множество способов как заставить этого трусливого человечка рассказать все, что им будет нужно, включая информацию, касающуюся их отправки домой.

— Как там у тебя? — раздался в наушнике голос великана.

Леший моргнул, отлипнув от прицела винтовки.

— Хреново, — коротко ответил он и пояснил: — Весь север в огне, вижу несколько сбитых вертушек, элитников с десяток насчитал. Завтра нужно уходить правее, к окраинам города. Там вроде бы бои не такие, фронт прямо здесь проходит, авось прошмыгнем… Одна армия это не две, попроще будет, а то может и договоримся даже, объясним воякам местным о раскладах… Анжелка там как, все еще с этим?

— С этим, — досадливо проговорил сержант, прислушавшись к разговору в соседней комнате. — Сказками кормит…

— А ты как? Укол–то пора делать?

— Да мне уже умник сделал… Еще сутки протяну, пока не выйдем из города. Перезагрузка бы не бахнула, вот чего боюсь…

— Да, с нашим–то везением… — отозвался Леший, покусывая губу, — я тоже… Если начнется, мы же даже выбраться не успеем отсюда. Придется прорываться с боем…

— Тьфу, тьфу, тьфу, — поплевал великан в микрофон, медленно осматривая окрестности в сгустившихся сумерках.

Встроенный в шлем тепловизор и прибор ночного видения справлялся на отлично, и широкое панорамное стекло–забрало исправно подкрашивало нужные участки города в более светлые тона. После того, как Ландскнехт выторговал свой шлем и броню с тел своих предыдущих копий, он стал чувствовать себя намного увереннее. Все же бегать в наполовину разорванных лохмотьях после боя с крабом–переростком совсем не то же самое, что иметь полный комплект защиты. И вот сейчас, рассматривая практически полный мрак под окнами через приборы дополненной реальности, великан чувствовал себя намного комфортнее и уютнее.

— Привет, — раздался девичий голос почти над самым ухом сержанта.

Активные наушники и камера заднего вида, встроенные в шлем, уже давно показали владелицу голоса. Она кралась на цыпочках, думая, что великан ее не видит, вероятно, хотела напугать, подшутив, но гигант даже не вздрогнул.

— Эй, — притворно насупилась девушка, опускаясь рядом. — Не испугался что ли?

Она поерзала, пристраиваясь рядом на расстеленном одеяле. Кнехт обернулся, кинул взгляд в коридор. Пусто. Отличный шанс.

— Слушай, — быстро начал он, — нам нужно скинуть с хвоста этих двоих, но мы не можем тебя бросить, а этот хрен вечно вьется возле тебя. Ты заметила? — девушка печально кивнула и пожала плечиками. — Держись завтра рядом с нами, на всякий случай…

В коридоре появился Курт, сделав вид, что пришел поинтересоваться дежурством. Он попросил девушку вернуться к профессору, якобы тому стало плохо и нужно присмотреть за ним, пока «большие дяди» разговаривают.

— Как там? — начал Курт, аккуратно выглядывая в разбитое окно.

— Тихо, — отозвалась огромная тень с пола.

— Вы это, — начал военный, отстранившись в глубь комнаты. — Давайте–ка без фокусов…

— Слышь, — зарычал великан, приподнимаясь, — это ты девчонкой не закрывайся, слабую точку нашел, думаешь? Заложника взял…

Бывший начальник охраны поморщился.

— Какой заложник? — развел он руками, — просто ей со мной интересно, вот и все…

— Ну–ну, интересно… — буркнул великан, усаживаясь по–турецки, перегородив своей могучей спиной коридор. — Ее–то не впутывай в это дело! Она ж сопливая еще, а ты ей нас шантажируешь, не делай дураков–то, мы ж видим, как ты вокруг нее вьешься, не дай бог на шаг отлучится…

— Ну, тогда и вы из нас не делайте, — парировал Курт, зло оскалившись. — Скинуть нас надумали, поди, или завалить по тихой?.. Вы нам не доверяете, мы вам…

— Ну, уж извиняйте, — ткнул пальцем великан в бывшего начальника охраны, — это вы по нам стрелять начали вместо того, чтобы просто поговорить, так что это ваш косяк, понимаешь? — Курт зло скрежетнул зубами. — Куда теперь этот артефакт–то вообще нести, если найдем? Тю–тю вашего филиала…

— Филиал потому и называется филиалом, что это не сам Институт. Да, мы потеряли здешнюю базу, но вокруг еще много подобных. Добудем информацию, доберемся до ближайшей, передадим туда данные и получишь свою вакцину, — немного подумав, проговорил вояка, сложив руки на груди. — У нас есть прокачанные ксеры, сделают…

Великан хищно улыбнулся, когда вояка резко замолчал, явно сболтнув лишнего. Отлично, ксер! Великан ликовал. Он совсем забыл об этих уникальных людях, имеющих дар Улья клонировать вещи. Принцип работы ему рассказывал Кабан: берем пулю в одну руку и получаем из второй копию, если вкратце… Большинство ксеров способны воссоздавать лишь неорганические, неживые объекты, но прокачанные, по его словам, умели создавать копии сложных вещей, например, редкие и дорогие лекарства… Сил на подобное уходит конечно больше, да и настолько прокачанный дар имел маленький процент ксеров, но отыскать такого иммунного, при большом желании и имея достаточно споранов, гороха или жемчуга за плечами, было возможно.

Курт резко отлип от стены и, зло толкнув плечом великана, который при этом ощутил чувствительный удар, словно его грузовиком подвинули, вышел из комнаты.

— Слышал, — улыбаясь, спросил великан пустоту.

— Слышал, — отозвалась тишина в наушнике голосом Лешего. — Не все так плохо, оказывается, дружище!

Он вернулся с крыши через час. Группа наспех перекусила разогретыми консервами.

— Как дежурить будем? — спросил Курт, вымазывая свою банку сухой галетой.

— По одному, — предложил Леший. — Я первый, Кнехт вторым, потом ты?

— На собачью вахту меня ставишь? — оскалившись, улыбнулся военный.

Леший пожал плечами.

— Ты первый, потом я, потом сержант, — прикинув в голове расклад, предложил Курт, рассудив, что в таком порядке ему будет проще следить за напарниками и заметить их уход, если все же они решат сбежать. И, заодно, не давая им времени пообщаться наедине, разбив смены.

— Как хочешь, — пробасил великан, медленно скребущий лезвием огромного тесака по точильному камню.

Анжелика, поминутно протирая глаза и неистово зевая, уселась рядом с великаном, ежась от холода. Он приобнял ее за плечи, пытаясь согреть. Леший вынул из своего рюкзака флисовое одеяло, протянул девушке. Та с благодарностью кивнула и набросила его на плечи, уткнулась в плечо гиганту, усевшись ему на ногу.

Кнехт поерзал, усаживаясь поудобнее, вытянуться в полный рост в комнате он не мог. Анжелика перетекла к нему на грудь и засопела, обняв огромное тело, окутанная жаром, исходящим от него.

Леший проверил оружие и ушел на кухню занимать позицию. Разложившись на стареньком матрасе, он принялся осматривать окрестности в прицел, включив на нем режим тепловизора. Город засыпал, убаюканный свистящим в выбитых окнах и разорванных стенах домов ветром. Он стонал, разрушаясь, постепенно умирая. Взрывы и стрельба становились все реже, но не затихли окончательно. Солнце скрылось за горизонтом и на небе появились огромные звезды и плывущие среди них галактики и планеты. Таких огромных Леший не видел никогда, даже в фантастических фильмах. Он наблюдал за медленно двигавшимися по небосклону тремя крупными планетам, одна из которых была очень похожа на Сатурн, имея огромный пояс. Снайпер смотрел на звезды и вспоминал свой дом. Сейчас, получив наконец–то небольшой передых, оставшись наедине со своими мыслями, он вспоминал родных и близких. Вспомнил о детях, оставленных на острове в анклаве, которых он, как единственный более–менее близкий человек, должен был защищать и охранять, и в груди его защемило. Он попытался вспомнить лицо дочки, которую обрел перед тем, как попал сюда, но память, противная, мерзкая девка, не хотела рисовать его. Он помнил жесты, какие–то картинки из прошлого, но самого лица вспомнить не мог. Как не пытался, но он не мог нарисовать образ дочери, вместо него он видел лицо вредной и настойчивой Анжелики, за что Леший только больше начинал ненавидеть себя… Он тихо выругался, прогоняя мысли и поплотнее прижав приклад к плечу, прилип глазом к наглазнику оптического прицела.

Дежурство прошло штатно. Несколько раз под окнами пробегали какие–то огромные твари, но каждый раз, не задерживаясь, ни на секунду, они уходили куда–то по своим делам. Леший растолкал Курта и, завернувшись в спальник, улегся спать. Кнехт не спал, аккуратно ворочаясь в неудобной позе, стараясь не разбудить девушку, которая забавно распласталась на его груди, свесив руки и ноги. Леший улыбнулся напарнику, сделав жест, протянув руки, махнув пальцами, беззвучно шевеля губами «Давай ее мне?». Кнехт вымученно скривился. Вместе они аккуратно уложили Анжелику на пол, подстелив под нее спальник великана, и тот наконец–то, смачно потянувшись, хрустнув всем телом, скрутился на полу калачиком, подложив руку под голову, и заснул.

Леший еще какое–то время лежал без сна, слушая, как на кухне шуршит и неистово зевает Курт. Вояка вроде бы не предпринимал никаких действий в отношении них. Заснул снайпер только тогда, когда Анжелика во сне закинула на него руку и ногу, так как это раньше делала Надя. Очередной укол в душу он пережил со скрежетом, но отодвинуться от девушки не посмел. Ему было тепло и приятно, а закрыв глаза, он представлял, что та, которую он потерял на много лет, вновь случайно найденная посреди зомбиапокалипсиса и вновь ушедшая от него на этот раз уже навсегда, еще жива и сейчас рядом с ним. Так, в мечтах, с улыбкой на губах, Леший и заснул.

Курт разбудил сержанта резким тычком, от которого великан чуть не отвесил наглецу плюху. Он аккуратно освободился из цепких женских рук Анжелики, которая всю ночь прижималась то к нему, то к Лешему, каждый раз ворочаясь так, словно это ворочается землекопная машина. Не выспавшийся, помятый, с затекшим от неудобной позы телом, он выбрался из спальника. Аккуратно укрыв напарника с девушкой своим безразмерным одеялищем и, подобрав пулемет, выбрался из комнаты. Каждый раз, оказываясь в тесном жилище, рассчитанном на стандартного человека, Кнехт испытывал жуткие неудобства. Узкие коридоры, тесные комнаты, мебель, которая так и норовит подвернуться под руку, ногу или голову… Жутко злясь на свои слоноподобные габариты в такие моменты, он искренне желал стать нормальным. Зато каждый раз в бою с зараженными или другими людьми поминал добрым словом тех генных инженеров, которые сделали его таким сильным и практически неуязвимым. Вот и сейчас, с трудом, боком протиснувшись в узкий коридор и расположившись на полу кухни, он неистово матерился. Случись какая заварушка, так он даже толком и действовать–то не сможет в таком скованном положении. Единственный выход — через окно на улицу, разворотить дырявую, словно решето, стену и под град осколков кирпича и бетона приземлиться на асфальт. Третий этаж для него не проблема. Оставалось одно «но», тогда придется бросить напарника и это милое создание, которое, словно хвост, увязалось за ними. Сейчас, когда мысли еще вялые и прыгают одна в другую, он пытался проанализировать, когда это они согласились с мыслью взять девчушку с собой?.. Вроде бы вот только оба были согласны отвезти ее обратно в стаб к байкерам, а теперь уже великан нет–нет да бросает жадный взгляд на почти взрослую девушку в теле, не в меру анатомически развитого в некоторых местах подростка, и пару раз ловил себя на мысли, что относится к ней уже как к члену команды.

— Чертовщина какая–то, — буркнул великан, прогоняя мысли, от которых в животе и пониже становилось тепло. — Утро, наверное, — пожал мысленно плечами и поплотнее прижался к холодному оружию.

С наступлением утра бои в городе практически сошли на нет. Кнехт наблюдал в оптику пулемета толпы шатающихся мертвяков в обрывках бело–синей или серой формы. Видимо, ученый был прав, большая часть населения не пережила эту ночь. Растолкав напарника, поманил за собой. Девчушка, неприятно поежившись от холода, скрутилась в клубочек, когда Леший мягко откатился в сторону и прикрыл ее одеялом. Они прошли мимо спящего ученого и усердно делавшего вид, что дремлет, вояки. Леший кивнул, когда сержант указал на «спящего», и они вышли на кухню.

У стены уже тихо гудела горелка, нагревая воду, в которой растворялся коричневый порошок, по запаху напоминавший кофе. Леший одобрительно улыбнулся, втянув этот, казалось было, уже забытый аромат.

— Надо девчонке наряд сменить, — закинув в рот шоколадку, проговорил снайпер.

— Ага, — шумно отхлебнув горячий кофе, согласился великан. — В таком… — он не смог подобрать слов, — намеке на одежду не дело разгуливать…

— У меня накидка есть, давай из нее сделаем что–то типа моей?!

— Давай. Как у тебя ночь прошла?

— Да нормально, на севере тварь какая–то бесилась, дома крушила, а так тихо.

— Ага, утром тоже там гремело что–то, а потом вертушка упала, видать последняя, больше не видел…

В комнате, где спали оставшиеся члены группы, раздался невнятный шорох, тихий протяжный стон потягивающегося человека, шуршание ткани и мягкие шаги. В коридоре показалась заспанная Анжелика. Она, сонно протирая глаза кулаком, прошлепала босыми ногами по полу и мешком опустилась на колено великана, привалилась к нему спиной, словно в кресло уселась.

— Доброго утра, — проговорила она, зевнув, закутываясь в одеяло, закрывая глаза и пристраиваясь на жесткой броне.

— Доброе, — проговорил немного прифигевший сержант.

— Удобное кресло? — тихо смеясь, подмигнул снайпер, снимая с горелки вторую кружку.

— Твердое, — наиграно пихнула девушка кулаком в бок гиганта и, открыв один глаз, выхватила из рук снайпера кружку. — О, это мне, спасибо, — шумно отхлебнула горячий напиток и, высунув язык, скривилась, — гаяхий! — Махая рукой перед обожженным языком, начала смешно картавить.

Напарники разулыбались еще больше. Когда девушка находилась рядом, им почему–то хотелось забыть обо всех ужасах, творящихся вокруг. Казалось, они где–то не здесь, не в Улье, а далеко, в другом мире, где нет войны за выживание, всех этих страшных монстров и смерти, притаившейся на каждом шагу. Не верилось, что есть еще такие люди как Анжелика, которые своей простотой и какой–то детской непосредственностью могут преображать пространство вокруг. Порой она вела себя, как ребенок, наигранно, глупо и доверчиво, но в минуты опасности четко выполняла команды напарников, слушаясь их беспрекословно. Она как будто наслаждалась жизнью вне стаба, подолгу засматриваясь на окрестные пейзажи, любовалась небом, словно не видела его никогда, с детской улыбкой разглядывала все, что ее окружает. Казалось, ее изъяли из какого–то кокона, где она находилась всю свою жизнь, и теперь торопилась жить, изучая мир вокруг. Это было забавно и пугающе одновременно. Девушка, словно сошедшая из журнала анимэ для взрослых, с огромными глазами, местами с детскими чертами лица и при этом какой–то не реальной фигурой, посреди всего этого кровавого ужаса смотрелась чужеродно. Леший рассматривал мило улыбавшееся создание и не мог налюбоваться. Короткие светлые, слегка отливающее фиолетовым цветом волосы, заколотые сбоку справа черной широкой лентой с белым краем и тонкой красной линией посредине, округлое лицо, огромные голубые глаза с длиннющими ресницами, маленький нос и пухлые алые губы…

— Эй, — прервал его мысли голос великана, и Леший понял, что «завис». — Слышишь?

— Что? — перевел мутный взгляд от девушки на напарника Леший.

Он качнул головой, отгоняя наваждение, твердо решив по возвращении в стаб байкеров посетить то заведение с баннером во всю стену, а то эдак и в бою он, как дурачок, будет пялиться на соблазнительные формы этого чуда, вместо того, чтобы следить за обстановкой.

— Подружек наших, говорю, будить нужно… — хмуро смотрел на напарника сержант.

В комнате раздался шорох, и в коридор выглянул Курт.

— За словами–то следи, кваземода! — буркнул он недовольно.

Великан набычился, аккуратно снял с ноги девушку и сжал кулаки.

— Ты че пропищал там?!

Леший напрягся, сидя боком к Курту, он опустил руку на автомат, лежавший на коленях, смотревший в сторону военного. Тот, дернув губой, тяжелым шагом направился в комнату, навстречу поднимающемуся великану. Будучи в плохом настроении с недосыпа, Леший ощущал, что напарник в еще более хмуром расположении духа, и потому завелся с пол оборота. Он на кваза–то обижался, а на такое…

— А давайте завтракать? — звонко проговорила Анжелика, вырастая перед великаном, аккуратно касаясь его руки.

Она хлопала своими огромными глазами, заглядывая прямо в душу гиганта, и тот прочитал в этих огромных блюдцах некое сожаление от испорченного утра. Внезапно ему стало стыдно, и, быстро остыв, буркнув что–то обидное в сторону вояки, опустился на свое место. Девушка быстро загремела котелками, банками тушенки и пакетиками каш.

— Я вам сейчас такое блюдо приготовлю, пальчики оближете, — пропела она своим ангельским голоском, и напряжение в комнате схлынуло, словно вода после удара о берег.

Позавтракав, группа быстро собралась и двинулась в путь в том же порядке. Впереди шел Леший, за ним Альберт, готовый прикрыть разведчика своим даром. За ученым шла Анжелика, которой снайпер сделал накидку из своего запасного клочка маскировочной ткани, а за ней Курт, явно разочарованный маячащим теперь впереди подобием плаща вместо выглядывавших из–под мини–юбки половинок упругих ягодиц. Великан, с пулеметом наперевес, замыкал процессию.

— Что, Курт, нос повесил? — задорно спросил Кнехт, когда группа замерла в очередной раз по приказу Лешего, ушедшего вперед. — Вид не вдохновляет?! — подмигнул он присевшей на корточки Анжелике.

— Пошел ты, — отозвался вояка, показав средний палец.

Великан тихонечко рассмеялся, незаметно подмигнув девушке.

Они прошли уже примерно половину города. Курт, восстановив силы, четко выдавал место положения притаившихся монстров первые два часа. Сейчас, изрядно выбившись из сил, припадая к почти опустевшей фляге с живцом, он попросил передышку. Сил на поддержание дара уже практически не было, а место оказалось паршивеньким. Отряд вышел на одну из центральных улиц, забитую автомобилями. Некоторые из них горели, некоторые уже просто слегка дымились. Видно было, что совсем недавно здесь шел ожесточенный бой. Повсюду на асфальте виднелись выбоины от крупнокалиберных выстрелов и разрывов гранат и мин.

Группа укрылась в тени большого дерева, стоявшего на обочине. На противоположной стороне находилась глухая стена, отгораживавшая проезжую часть от городского парка. Дальше по улице виднелся широкий перекресток. По правой стороне улицы тянулись высотки, создававшие хорошую тень, по которой и двигалась группа. Еще чуть дальше лежал завалившийся на бок грузовик, перекрывавший обочину, и Леший решил перебраться на освещенную часть улицы, отыскать вход в парк и пройти через него. За высокой стеной, призванной отражать шум и выхлопные газы автомобилей, виднелись густо посаженные деревья. Под их перекрытием группа и планировала преодолеть большой участок зеленых насаждений. Снайпер отправился вперед осмотреться, и группа теперь, получив перекур, укрывшись под деревом, вплотную к которому стоял большой маршрутный автобус, скрывавший их от возможных наблюдателей в высотках, откровенно маялась бездельем.

Курт приложился к фляжке, усевшись на грязный асфальт, вытянув ноги. Великан осматривался, включив тепловизор, внимательно выискивая, не мелькнет ли где в окнах засветка монстра или человека.

— Как ты вообще с ними оказалась? — спросил военный, блаженно закрыв глаза, обращаясь к девушке.

— Надоело дома сидеть, — пожала та плечами. — Хочу Стикс посмотреть, себя показать, так сказать…

— Неужели более достойной компании не нашла? Они ж тебе в отцы годятся… — хмыкнул Курт.

Кнехт скрежетнул зубами и медленно, оторвавшись от осмотра здания, обернулся, готовый уже было грубо послать нахала за такие грязные намеки.

— Они классные, — опередила Анжелика и, подмигнув великану, добавила: — С ними вон как интересно оказалось…

— Ну да, — буркнул ученый. — Погибать — это ж так весело… Сидела бы дома в тепле и уюте, вышла б замуж за добытчика какого–нибудь и ждала его из рейдов… Девушкам в вашем возрасте, — ученый наставительно поднял палец вверх, — не пристало разгуливать в компании двух незнакомых мужиков, да еще в таком виде. Я, когда вас впервые увидел в вашем, кхм, наряде, думал, что эти двое, кхм, вас изнасиловали и держат в заложниках…

Анжелика рассмеялась и посмотрела на великана, прищурилась и высунула язык, «Я же говорила, поверят» кричала вся ее поза за нее.

Ученый непонимающе перевел взгляд на хмурого великана.

— Так вы что, — начал он, округлив глаза еще больше, — по собственному желанию…

Девушка рассмеялась еще сильнее, едва сдерживая рвущиеся наружу всхлипы, чтобы не переполошить всю округу.

— Нет, что вы, — наконец–то проговорила она. — Просто эти два угрюмых мужика хотели меня отвезти обратно, тогда–то я и сказала, что расскажу, что они меня похитили и насиловали, на что этот вот, — она ткнула пальцем в великана, — заявил, что не поверят, а вот вы теперь говорите…

Ученый выдохнул и улыбнулся.

— Просто такая, кхм, девушка, словно с обложки журнала, — он слегка покраснел щеками и, откашлявшись, все же продолжил, — и два мужика… ну тут, простите, разные мысли в голову прийти могут. Это же Стикс, сами понимаете, тут много разных отморозков, которым такое, — он указал на просматривающуюся сквозь камуфлированную накидку мини–юбку девушки, — в сочетании с вашей детской внешностью очень даже нравится…

— И вам? — задорно улыбнувшись, спросила Анжелика, потягиваясь.

Профессор непонимающе моргнул и сглотнул враз пересохшим горлом, невольно наблюдая за тем, как майка на груди девушки натянулась.

— Нет, — часто–часто заморгав, выдавил ученый. — То есть да, но в смысле нет, — он совсем покраснел, аж очки запотели. — Не подумайте, вы красивая, и даже очень, но ваше тело, — девушка, не скрывая, забавлялась поведением Альберта, и ей явно это нравилось. Кнехт, склонил голову, погрозил девчонке пальцем. Та мило улыбнулась, опустив глаза. — Будь вы постарше, то, конечно же, — продолжал лепетать ученый, совсем запутавшись и смутившись, — а так…

— А что, «а так»? — ехидно спросила Анжелика, осматривая ноготки. — Мне 21, или вам дамы постарше интересны?

— Ага, наш умник дам постарше предпочитает, — не выдержал Курт, сверкнув глазами, — как–то к нам привезли одну особу… Лет так 100 прожившую в Стиксе… Так он ее, бедный, и так, и сяк на кусочки резал, изучал…

Ученый сжал кулаки, исподлобья глядя на военного. Повисла гнетущая тишина.

— Зачем вы? — зло спросил ученый, пытаясь испепелить вояку взглядом.

— А не хрен тут, — сплюнул тот. — Забыл, товарищ ученый, зачем мы тут? Слюни при виде сисек распустил…

— Не. При. Девушке… — зло прошипел великан, разворачиваясь к бывшему начальнику охраны всем телом.

Гигант сделал шаг в сторону Анжелики, и в этот момент из дома напротив раздались звуки выстрелов. Великан в одно движение подхватил девчонку, которая перевернулась в воздухе, коротко пискнув, описав дугу головой, руками, ногами и прочими частями тела.

Две пули ощутимо ударили в бок сержанта, увязнув в кевларовой ткани. Институтские слегка затормозили и не сразу смогли сориентироваться. Первым пришел в себя Курт. Пуля ударила его в бронежилет, отчего тот, коротко хекнув, успев активировать дар силача, сдержав удар тарана в грудь, швырнул Альберта за укрытие. Сержант с девушкой оказались за остовом легковушки, а институтские спрятались за кузовом грузовика. Огромный, сам как машина, Кнехт, с трудом пригибаясь, пряча за собой девушку, попытался поднять пулемет над головой, чтобы ответить напавшим, но длинноствольное оружие не дало ему этого сделать. Неуклюже попытавшись высунуться, он понял, что так, скорее всего, только подставится под плотный огонь, ведущийся откуда–то со второго этажа, сорвал две дымовые гранаты и швырнул их вверх по улице так, чтобы ветер снес облако в их сторону.

Курт, аккуратно выглянувший из–за капота своего укрытия, несколько раз выстрелил по напавшим. Бегло обстреляв окна, он заметил как минимум трех бойцов, маячивших в помещениях. Один из них раскладывал трубу гранатомета.

— Гранатомет! — прокричал вояка, посылая несколько пуль в окно, где только что мелькнула голова бойца.

Кнехт коротко глянул в сторону дома, осмотрелся. Слева — пустой перекресток, грузовик, за которым засели институтские через одну машину от них — справа. Ни вперед, ни назад… Дым от гранат стал стелиться по асфальту, и не став дожидаться, когда густой черно–фиолетовый дым затянет всю улицу, понимая, что каждая секунда на счету, крикнул ученому, чтобы тот задействовал свой дар.

Альберт коротко кивнул и развел руки в сторону дома. Он попытался создать широкий конус расходящейся волны, которой смог бы накрыть всех бойцов в доме. Не видя противника, это было чрезвычайно сложно сделать. Его дар еще не был прокачан настолько сильно, чтобы позволял работать по площадям, и потому ученому необходимо быловидеть цель, которой отводятся глаза. Напрягая все силы, Альберт направил невидимую волну в сторону дома.

Гранатометчик, накрытый ею, на мгновение замешкался, но сил ученого надолго не хватило, и потому, когда боец, только что тупо пялившийся в сторону пустой улицы, заметил какое–то движение чуть слева, не задумываясь, шарахнул ракетой на опережение. За прошлые сутки, в которые тут начался форменный ад и люди стали превращаться в натуральных зомби, а на улицах откуда ни возьмись появились огромные твари, выбравшиеся прямиком из ада, он насмотрелся всякого, и сейчас, действуя на автомате, выстрелил тандемной зажигательно–осколочной гранатой в сторону убегающего.

Ландскнехт успел сделать всего пару прыжков, прежде чем его накрыл огненный шквал и ударная волна прилетела в правый бок. Споткнувшись, прикрывая Анжелику всем телом, гигант сделал еще пару шагов наугад и проломил стену парка. Завалившись на бок, тяжело дыша, он распахнул объятия, позволяя истошно воющей девушке выбраться из под своего тела, потерял сознание. Вся его правая сторона, была оплавлена. Броня пузырилась, а кожа покрывалась зеленым гноем, вытекавшим из ран. По телу стекала темная кровь, но гигант еще был жив. Граната ударила совсем близко, осыпав его градом осколков и раскаленных пороховых газов, которые, отразившись от асфальта, вскипятив его, растеклись жидким огнем.

Леший крался по коридорам дома в сторону мелькавших у окон теней.

— Sir, have you seen this huge thing? (Сэр, вы видели эту огромную тварь?) — крикнул один боец на иностранном языке, укрывшись за подоконником от влетевших в комнату с улицы пуль. — Thereseemedtobeachildthere… (Там, кажется, был ребенок…)

— I'mgoingtokillhim!.. (Сейчас я его!), — отозвался второй боец, раскладывая трубу гранатомета.

Леший неслышной тенью приблизился к ближайшему бойцу в бело–голубой форме и, замахнувшись ножом, нанес удар в область сердца. Точнее, попытался. В этот момент тугая волна прошла по помещению, и бело–голубые, странно засопев, невидящим взглядом уставились в одну точку. Леший нанес быстрый и сильный удар противнику кулаком в висок, кинулся ко второму, с гранатометом. Немного не успев, Леший врезался в стрелка всем телом, видя, как ракета, выпущенная в сержанта, медленно движется ему наперерез. Солдат, хрюкнув, ударившись головой о бетон, повалился на пол. Еще несколько бойцов, вбежавших в комнату на шум, взяли Лешего на прицел, а он расширившимися глазами смотрел на то, как вспыхнувший огненный цветок накрыл сержанта и девушку… Великан сделал еще пару шагов по инерции и завалился куда–то в бок, упав без движения.

— On your knees, hands behind your head! (На колени, руки за голову!) — заорал один из бойцов, тыча стволом автомата в сторону невесть откуда взявшегося здоровенного мужика в маскировочном халате.

Леший медленно обернулся, сжимая в руке свой верный катран. Времени сорвать автомат с плеча у него уже не было… Перед его глазами стоял медленно распускавшийся огненный цветок, бесстрастно поглотивший его напарника и ни в чем не виновную девушку…

— Звезда вам, твари, — тихо прорычал снайпер и оскалился…

В это время отряд из еще шестерых бойцов, одетых в серый камуфляж, входил в дом через разбитое окно, прикрывая друг друга. Они двигались на звуки боя, доносящиеся из высотки и с улицы на противоположной стороне дома. Группа тихо, но быстро продвигалась по коридорам и лестницам, осматривая каждую комнату. Бой шел где–то на втором или третьем этаже. Когда бойцы в сером камуфляже вошли в просторную квартиру, выходившую окнами на улицу, то обомлели. Весь пол буквально был залит кровью. Повсюду виднелись тела убитых бойцов в некогда бело–голубой, а теперь кроваво–черной одежде. Посреди бедлама на коленях стоял здоровяк, перемазанный с ног до капюшона кровью и кишками, сжимавший в руке окровавленный черный нож. Он стоял на коленях и невидящим взглядом смотрел куда–то в окно. Группа, подавая сигналы жестами, вошла в помещение, рассредоточилась вдоль стен, держа неизвестного на прицеле. Здоровяк зарычал и медленно, тяжело поднялся. Когда он обернулся, то, казалось было, стены готовы лопнуть от той ярости, что плескалась в его глазах.

— Стоять, — проговорил старший группы, косясь на трупы убитых.

— Юсек? — спросил стоявший рядом боец, на что первый отрицательно покачал головой.

— Хрена он, — проговорил еще кто–то, — целый отряд диверсионный положил в рукопашной.

— Что, твари, — прорычало существо из–под капюшона, — еще хотите?!.

И зверь в обличии человека кинулся вперед…