Ошибка Улья

Глава 2. «Улей».

В доме было сыро и темно. Толстяк, поминутно жалуясь на головокружения и тошноту, сидел на покосившейся лавке, баюкая больную голову руками, иногда прикладываясь губами к фляжке, от которой несло алкоголем. Худой, представившийся Дрыщом, установил на столе фонарь, который освещал маленькую комнату, раньше служившую кухней своим хозяевам. Леший сидел в углу, положив автомат на колени так, чтобы он смотрел в сторону напарников.

— Ты это, ствол–то убери, — попросил Пузо, скривившись от очередного приступа тошноты. — Говорили же, мы нормальные рейдеры…

— Уберу, когда решу, — отозвался снайпер. — Рассказывайте давайте, что это за Стикс такой…

Пузо и Дрыщ переглянулись. Парнишка вздохнул, видя, что напарнику не до рассказов, и медленно начал.

— Попал ты, мужик. Это Стикс, или Улей, или Ад, называй, как тебе угоднее, смысл от этого не изменится. Жопа, она и в Африкании жопа… Что такое Улей, точно никто не знает, это вроде как параллельный мир, причем параллельный сразу всем другим. Все, из чего он состоит, называется кластерами. Это место сшито, как улей из сот, потому и название такое. Каждый кластер выдернут из какого–то мира и пришит здесь по законам, ведомым лишь Улью. Кластеры имеют разные формы и размеры. Есть совсем маленькие, а есть огромные. Прилетают кластеры тоже с разной частотой. Какие–то, так сказать, перезагружаются, постоянно и через равные промежутки времени, какие–то непредсказуемые, а есть и такие, которые не перезагружаются никогда, ну или имеют такой длинный период перезагрузки, что еще никто не доживал до их рестарта. Все, кто прилетает сюда, заражаются вирусом. Некоторым из них, как мне или Пузу, посчастливилось стать иммунными, и вот мы, иммунные, и населяем этот Стикс, так сказать, с человеческой половины жителей. Другая половина, кому не повезло, и их, кстати, большая часть, постепенно перерождаются в тварей. Сперва в простых мертвяков, типа зомбаков, но потом, поднаевшись, они переходят на новую ступень. Становятся быстрее, сильнее, больше. Так, например, есть тут такие существа, которых и из танка не сразу завалишь… Тот, которого ты завалил там на улице, можно отнести к низшим зараженным. Еще не высший, но уже и не пустошь какой–нибудь. Эти твари отлично слышат, могут стрельбу за километры распознать и тогда срываются со всех ног или лап и мчатся туда, потому что, где стрельба, там и трупы, а трупы — это мясо. Я тебе все рассказывать не буду, потому как не факт, что ты иммунный, и тогда, сам понимаешь, информация эта тебе бесполезна. — Дрыщ потянулся к рюкзаку, вытащил оттуда сложенные в брошюрку несколько листков бумаги, передал Лешему.

— Тут вот небольшая брошюрка для таких, как ты, чтобы по сто раз не пересказывать, прочитаешь, и если выживешь, то пригодится. Ты, кстати, как себя чувствуешь? Живчика может хлебнуть? — Дрыщ кивнул головой на Пузо, который понемногу стал приходить в себя.

— Нормально, не болит, — отозвался Леший.

— Странно, — протянул Дрыщ. — Понимаешь, все, кто попадают в Стикс, вынуждены до конца своей жизни пить живчик, по сути иммунный не совсем иммунный. Живчик нам и силы дает, и жизнь продлевает и раны помогает залечивать и в тварей этих окончательно не превратиться… Тут, кстати, с ними попроще. Рука или нога отрасти может заново, правда, живчиком одним не отделаешься, тут знахарь нужен, но думаю, ты понял различия с простым миром. — Леший кивнул, задумчиво бегая глазами по напечатанному тексту и картинкам брошюры.

— Дар? — наткнулся он на интересное описание способностей жителей улья.

— Дар, брат, — Пузо наконец–то развалился на лавке, вытянув ноги, закинул руки за голову, — Это отличная штука! У всех он разный, а у некоторых их и не один. Кто–то может деревню сжечь усилием мысли, а кто–то лишь сигарету подкурить от пальца. Кто–то умеет мысли читать, а кто–то время останавливать…

— Интересно, — проговорил Леший, сдвинув наконец–то автомат в сторону. — И какой, например, у вас?

Дрыщ оскалился в улыбке.

— Никогда не спрашивай у человека о его даре! Это неприлично, но так как ты новичок, так уж и быть, расскажем! Улей поощряет тех, кто новичкам помогает, так уж у нас принято… Хотя это еще не понятно, новичок ли ты на самом деле… — Пузо приоткрыл один глаз и сверкнул им в Лешего. — Но у нас все равно времени до утра еще много, чего бы не потрепаться. Я, например, сенс, хоть и слабенький. Могу на небольшом расстоянии людей и тварей чувствовать… Но расстояние небольшое, потому спидера и прозевал… Надо бы, кстати, выпотрошить его, посмотреть, может что–то полезное найдем…

— Выпотрошить? — удивился Леший.

— Ага, — снова начал Дрыщ, раскладывая на столе собранные вещи, осматривая свой разорванный рюкзак. — У каждой твари есть споровый мешок на затылке, типа чесночины такой, грибница. Так вот там, дружище, скрыта самая большая ценность улья. В зависимости от уровня твари там можно отыскать такие ништяки, которые могут тебе и новый дар открыть, и старый прокачать, да и вообще, деньги нам заменяют… В спидере этом тоже может какой–никакой хабар найтись, кстати, из споранов живчик–то этот и делается… Найдешь вот такую штуку, — Дрыщ порылся в разложенных на столе вещах и вытащил пластиковый прозрачный пакет, показал его содержимое Лешему. — Вот это споран, — он ткнул пальцем в небольшой мясистый шарик, размером с виноградину. — А это горох, это вот янтарь… Надо посмотреть обязательно, что там в спидере, и так как ты его завалил, да еще и новичок, то все, что с него возьмешь, твое…

Леший задумчиво хмыкнул, дочитав текст…

— Интересное местечко… И, как я понимаю, обратно уже никак?

— Никак, — печально вздохнул Пузо. — Система ниппель, сюда дуй, обратно…

— Вообще ходят слухи, — поддержал Дрыщ, — что все мы здесь всего лишь копии тех, кто попал под кисляк… Мы так туман называем, — пояснил парень, видя как Леший нахмурил брови. — Мултиверсум, слышал такое слово?

— Слышал, — кивнул снайпер, потирая лицо. — Как, говоришь, узнать иммунный ты или нет?..

— Никак, — развел руками Дрыщ. — Только ждать, обычно в течение 2–3 часов проявляется, у некоторых иногда до пары суток доходит, ну или к знахарю… Но скорее всего ты иммунный, так как нет характерных признаков в виде тошноты или общего ухудшения самочувствия… Хотя это тоже странно, молодые иммунные ведь тоже должны это ощущать…

— Меня другое волнует, — поднялся с лавки Пузо. Леший напрягся, перехватил автомат поудобнее. — Я тебя не ощущаю… Глазами вот вижу, а дар молчит, будто и нету тебя вовсе. — Напарники переглянулись. — Ты точно новичок или мозги нам пудришь? Откуда тогда у тебя скрыт?

— Кто? Нету никакого скрыта у меня… Может это мой дар? — предположил Леший, поднимаясь. — Вы же сами говорили…

— Дар открывается не сразу, в лучшем случае через 2–3 дня, да и то, ты его не почувствуешь, а включается он обычно или после знахаря, или жемчужины или смертельной опасности… — начал Пузо, наступая. — А ты говоришь, что несколько часов всего, и живчика не пьешь, организм не требует…

— Так и есть, — поднял автомат на Пузо Леший. — Тормози, — предупредил он.

— Тихо, тихо, — вмешался Дрыщ. — Пузо, не гони, чел реально новенький. Я вижу. Такое не сыграешь … Я знаю, когда человек врет, а когда правду говорит… — и пояснил для Лешего: — Дар у меня такой, ментат я, но тоже слабенький и «кривой», то есть не чистый ментат, а пародия.

Толстяк стоял перед Лешим, глядя на него недоверчивым взглядом. Леший прищурил глаза, и Пузо, не выдержав, отвернулся.

— Хрен с тобой, — зло бросил он и принялся распаковывать свой рюкзак, доставая провизию, готовясь к ужину. — Я жрать хочу…

— Ты извиняй, — начав выкладывать банки с едой, ответил за друга Дрыщ. — Сам пойми, тут каждый под смертью ходит, проживешь с месяцок тут, сам будешь на всех косо смотреть. Кстати, месяц — это очень большой срок в Улье, проживешь, считай еще не старичок, но уже опытный…

Леший опустил автомат, отошел в дальний угол комнаты. Информация, свалившаяся на него за один раз, требовала осмысления. Ему не верилось в услышанное, в глубине души хотелось, чтобы все это оказалось розыгрышем или безумным сном. Снайпер опустился на пол, прикрыл глаза. Столько всего разом… Надя, его девушка из прошлого, лучший друг Сашка Кабанов, который увел ее, война острова и мародеров после всеобщего конца, обманы, предательства, обретение дочери, которую он чуть не потерял снова… смерть любимой, им собственноручно умерщвленной и похороненной там, на подступах к городу… Все это очень подкосило его и физически, и морально… А теперь еще и это… Голова шла кругом. За что же ему все это, почему именно он, за что такая судьба? Он не безгрешен. За свою жизнь Леший совершил много плохого, и, наверное, все, что с ним теперь случается, — лишь расплата за грехи?.. Он задумчиво сидел, прислонившись спиной к стене, и пытался справиться со своими мыслями. Стикс, параллельные вселенные, умный мир, словно живой океан у Лемма, мутанты, сверхъестественные способности, трудно было с ходу поверить во все это, но Леший не привык раскисать, а привык решать проблемы по мере их поступления…

Пузо и Дрыщ чем–то шуршали и гремели у стола.

— Есть будешь? — окликнул его голос.

Снайпер встрепенулся, выходя из задумчивости. Медленно поднялся, подошел к столу. На разорванном рюкзаке были разложены консервы, обломок хлеба и пара стальных кружек. Рядом на походной газовой печке грелся котелок с водой. Леший сходил в «бардак» и притащил сухарную сумку, из которой вынул и разложил на столе два пакета с едой. Он не привык от кого–то зависеть даже в мелочах и не любил быть кому–то обязанным. Положив свертки, он размотал их. По комнате разнесся аромат свежекопченого мяса, приправленного специями. Пузо облизнулся, сразу заулыбался и как–то даже подобрел.

— Вооот это по–нашему!.. — проговорил он, потирая ладони.

Во втором свертке оказались галеты, пара блистеров с армейским повидлом, пакетики адаптона (бодрящего напитка) и несколько плиток шоколада, пара прессованных пачек салата.

— У нас все больше тушенка в ходу на рейдах, сам понимаешь, — развел руками Пузо, ополовинив кусок мяса. — Твари у нас очень чуткие, потому вне стаба никто даже и не курит, а уж такие ароматы, — толстяк сочно шмыгнул носом, втягивая запах копчености. — Я боюсь представить, что на них сбежится, если это все вынести за дверь…

— Ага, ты–то и вынесешь, — заулыбался Дрыщ. — Ты ж Пузо, после тебя даже крошек не остается…

— Люблю поесть, — вновь развел руками толстячок и погладил свой круглый живот. — Особенно на халяву… — он подмигнул Лешему и отправил в рот первую порцию мяса.

Снайпер молча кивнул и принялся за листья салата. Задумчиво пережевывая зелень, закусывая их ароматным, острым, еще теплым мясом, раздумывал над своей дальнейшей судьбой.

— Тебя, кстати, как зовут? — проговорил Пузо, набивая рот кашей.

— Леший, — задумчиво пережевывая пищу, ответил снайпер.

Пузо хмыкнул, переглянулся с Дрыщом.

— Армейский позывной, — поспешил добавить снайпер, приподняв локоть, показывая свое облачение.

Парнишка поскреб ложкой банку и как бы нехотя начал: — Понимаешь, у нас не принято сохранять свои имена из прошлой жизни. У нас имя тебе дает сам Стикс или крестный. Можешь называть нас суеверными, но поверь, это проверено годами. Скоро сам начнешь верить во все это… Нас вот Кастет крестил, живет тут со своей группой невдалеке, мы, кстати, к ним на встречу–то и шли, думали их машинка тарахтит… Так что, если хочешь, мы тебе перекрестим… дело, конечно же, твое, — поспешил добавить Дрыщ, видя, как Леший нахмурился, — но лучше так, поверь…

— Меня зовут Леший, — твердо проговорил снайпер. — Я привык к нему. Я отказался от своего настоящего имени уже давно, — задумчиво проговорил он. — Так что, думаю, Стикс это мне зачтет…

— Леший, так Леший, — Пузо тоже отодвинул опустевшую банку и, поднявшись, стал доставать из рюкзака спальник.

— Я буду спать у себя, — поднявшись, проговорил Леший, аккуратно собирая со стола свои свертки.

— Да пожалста, — зевнул Дрыщ. — Нам тут уютнее будет. Места больше для маневра, если что… тут бывает, такие твари бродят, что твой «бардак» им на зубок… Не спасет такая броня..

— Ага, — поежился Пузо. — Паукан один чего стоит! Хоть и молодой совсем элитник, но говорят, на прошлой неделе целую группу накрыл, три пикапа с пулеметами… 12 человек за пару минут разорвал, только и успели сигнал помощи послать, а когда группа поддержки из города подтянулась, от них только техника битая осталась да пару тел смогли найти, остальные или сожрал или с собой утащил…

Леший вышел. Хмыкнул. Обычные страшилки старожилов перед новичком. Подобное можно было встретить повсеместно. Такой уж у человека нрав. Байки среди туристов, истории среди военных, мальчишечья похвальба среди сверстников, рыбацкие наставления новичкам, впервые взявшим в руки спиннинг… Подобное можно было встретить везде. Вот и сейчас Леший особо–то не предавал значения сказанному Пузом. Пока его это не волновало. Сейчас волновало его больше то, что о нем будут говорить за спиной. Снайпер надел на ухо гарнитуру, отрегулировал громкость микрофона, который незаметно несколько минут назад положил в темном углу комнаты. Ему не хотелось ночевать рядом с этими двумя неизвестными людьми. За годы службы Леший выработал особое чувство. Как только он начинал общаться с человеком, то сразу понимал, стоит ли доверять собеседнику. Сейчас интуиция говорила, что этим двоим не стоит верить вот так сразу. Убить не убьют, а гадости со стороны того же Пуза за шишку на голове ждать стоит.

— Веришь ему? — донесся голос Пуза.

— А хрен его знает, Пуз, кому сейчас можно верить… — отозвался Дрыщ. Потом подумал и добавил. — Вроде нормальный мужик, обычная реакция новичка, себя вспомни…

— Ну не знаю, спать давай, по очереди будем, и двери прикрой, мало ли…

В наушнике раздался шорох, и Леший услышал, как за спиной послышался звук запираемого изнутри засова. Он еще тихонько постоял на крыльце, вслушиваясь в окрестный лес. Тот жил своей жизнью. Где–то в кустах стрекотал сверчок, вдали ухал филин, негромко пели лесные птицы…

Забравшись в кузов «бардака», он запер все люки и улегся на откидную кровать. Сон не шел. Мысли одна за одной приходили в голову, смешиваясь, разбегаясь и наваливаясь то по одной, то сразу целой пачкой.

В тусклом аварийном свете он еще раз перечитал брошюру. Перспектива вырисовывалась очень мрачной. Назад пути нет. Шансы превратиться в одного из этих существ вроде поубавились, но не сошли на нет. Судя по описаниям все того же Дрыща, он уже давно должен был начать чувствовать себя худо. Мужчина прислушался к ощущениям. Все было как обычно, только где–то в животе ворочался червь, но скорее всего связанный с простым волнением.

Уснул он уже под утро. Машина стояла так, что в щель приоткрытой амбразуры он мог легко рассмотреть двери дома. Как он успел удостовериться, пока был внутри усадьбы, окна были наглухо заколочены и потому выбраться незаметно, не издавая громкого шума, никак бы не удалось. Микрофон исправно передавал звуки из комнаты еще какое–то время, а потом внезапно щелкнул и затих… Перед этим Пузо и Дрыщ обсуждали его, события прошедшего дня и планы на новый, но ничего странного в их разговоре Леший услышать не успел… Затем, где–то через час, Дрыщ выходил на крыльцо по естественным нуждам. Немного пожурчав в углу крыльца, он пристально посмотрел на «бардак», но подходить к нему не решился, а быстро ретировался и вновь запер за собой дверь изнутри. Они, вероятнее всего, тоже не особо–то доверяли непонятному «новичку», и Дрыщ все же, скорее всего, выходил на разведку. Хотя, что именно он мог рассмотреть в безлунную ночь, было непонятно. То, что БРДМ стоит там же, где и стоял? Но захоти Леший покинуть это место, шум от мощного движка наверняка бы разбудил даже храпящего на всю округу Пуза. Хотя Дрыщ и сказал, какой у него дар, но, возможно, у паренька он был не один, и этот взгляд как–то относился к одной из чертовщин, творящихся вокруг.

Утро встретило их моросью. Дождик начался часа в 4. Капли монотонно колотили по броне «бардака», а в амбразуру задувал свежий, приятный ветерок. Леший проснулся сам. В кузове было темно. Только тусклая линия приоткрытого лючка водителя едва освещала приборную панель.

Сладко потянувшись, он откинул одеяло и выбрался из спальника. Щелкнув тумблером освещения над кроватью, мужчина поставил на плитку кружку, налил в нее воду и всыпал пакетик «адаптона». Ярко–желтый порошок быстро растворился в воде, запахло лимоном. Когда вода согрелась, мужчина в два огромных глотка опустошил кружку, поморщился от кислого варева, передернул плечами и прошел к месту водителя, глянул в триплекс, осматриваясь. Вокруг стоял туман, но не зеленый, как вчера, а обыкновенный, серый, утренний. Лес шумел от набегавших где–то вверху порывов ветра. Надев свой маскхалат, взяв автомат и застегнув тактический ремень на поясе, он выбрался из кузова в холодное утро.

Справив нужду у ближайшего дерева, вслушиваясь в лес, Леший направился к дому. Микрофон снова исправно работал, в наушнике доносился шорох и бухтение, похожее на то, словно недовольный человек с утра пытается натянуть штаны на голову, думая, что это кофта. На пути к дому Леший решил осмотреть тело подстреленной вчера твари.

Подойдя ближе, он насторожился. У трупа не хватало ног. Кто–то оторвал или скорее отгрыз их ночью. Кровавый след тянулся по покрытой росой траве куда–то в лес, огибая дом. Присмотревшись, он оценил капельки крови как старые, уже подсохшие. Наверное, какая–то тварь все же приходила ночью на запах мертвечины, но побоялась приближаться к дому или броневику. Он ткнул в огрызки костей ножом, внимательно изучая раны. Мелкие зубы, кости оторваны в суставах, крови немного. Огрызки волокли по траве, а не несли, был виден характерный след… Возможно, это был какой–нибудь хищник, типа волка или пумы, или еще какого–то представителя местной фауны.

Внимательно посмотрев по сторонам и не уловив враждебного взгляда, Леший направился к дому. В наушнике был слышен недовольный шёпот Пуза, который ругал своего напарника за то, что ему приспичило до ветра в такую рань.

Снайпер встал напротив входа, не поднимаясь на крыльцо. Дождался, пока Дрыщ, вприпрыжку, в наспех наброшенном, но не застегнутом бронежилете, с автоматом в руках выйдет из дома и направится по своим делам.

— М–м–м-мать! — выругался паренек, когда прикрыл за собой дверь и обернулся.

В доме послышался шорох и в открывшейся двери показался взъерошенный Пузо. Дрыщ с выпученными глазами направлял на Лешего свой автомат.

— Тихо, тихо, — примирительно поднял тот руку. — Это я.

— Ты че так пугаешь?! — взвился Дрыщ, опуская оружие.

Леший оскалился, скинул капюшон с головы.

— Это я еще не пугаю… был бы ты у меня в клане, на острове, узнал бы, что такое напугаться…

— Леший, мать твою! — недовольно выругался Пузо, сплюнув. — Ты совсем уже? Я думал тут уже Дрыщу хер откусили…

— Не бухти, — пропустив мимо себя скачущего паренька, Леший подошел к дому. — Жрать будем? Или вы еще дрыхните?

— Жраааать? — блаженно пробормотал Пузо и, прислушавшись к себе, кивнул. — А давай, все равно вставать уже надо было, нам сегодня до Изумрудного добраться нужно, Кастета встретить хотели… Они как раз сегодня в рейд собирались. — Пузо вошел вместе с Лешим, зевнул. — Тут база военная одна, странная какая–то, частенько перезагружается, он туда со своей группой рейдеров катается регулярно, чистят, шмотки да патроны со стволами поднимают, химию всякую… Ты кстати, — Пузо слегка замялся, — не подкинешь нас? На броне–то шипче будет, чем на своих двоих, глядишь, еще и успеем…

Леший задумался, кивнул.

— Мне пока все равно некуда податься, да и местности не знаю… — он развел руками.

— Ты это, — начал снова толстяк, — извиняй за вчерашнее, сам понимаешь…

— Да нормально все, — отмахнулся снайпер, выставив на стол сухарку с провизией. — Сам такой же, не парься.

— Вот и здорово, — оживился Пузо, потирая ладони, следя за тем, как из сумки Лешего появляется знакомый пакет с копченостями.

— Эй! — воскликнул вернувшийся в дом возбужденный Дрыщ. — Там спидера кто–то ночью объел!..

Пузо напрягся, передвинул автомат на грудь, подошел к двери, выглянул на улицу.

— Это не ты? — смешливо обратился паренек к другу. — Ишь, как оголодал–то…

— Иди ты, — отозвался толстяк, отвесив товарищу подзатыльник… — Тварь какая–то приходила, я ж говорил, ходит кто–то!..

— Да, я тоже видел, — отозвался от стола Леший, спокойно собирая себе бутерброд. — Хищник какой–то, судя по зубам. Волки тут есть? Или собаки, кайоты?

— Волки, — задумчиво проговорил Пузо, вернувшись, запирая дверь и включая фонарь на стене. — Волки есть, обычно из леса этого, из которого ты пришел, зверь в основном дикий приходит, но наши мутантики больше любят покрупнее добычу, типа лошадок да коровок… Потому элита и прочие крупные твари там кормятся, а здесь пока того же волка догонишь, сил потратишь больше, чем потом мяса добудешь, потому среднячки иногда приходят, если проголодаются. А так обычно пустоши да бегуны.

— Вот, — Дрыщ положил на край стола прозрачный пакетик, наполненный непонятными вещами, — это я со спидера поднял. По закону Стикса, тут все твое, как и обещали. Богатый вышел улов, повезло. Споранов с десяток…

Пузо придвинулся, рассматривая добычу. Косо глянул на товарища.

— Слишком даже богатый, — задумчиво почесал он затылок. — Тут хватит неплохо несколько дней в Изумрудном пожить, без шика конечно…

Леший мельком взглянул на пакет. Взял его в руки, помял, не зная, что с ним делать.

— Убери подальше, — посоветовал Дрыщ, видя замешательство новичка. — Здесь и за меньшее некоторые убивают…

— Чем заниматься думаешь? — спросил Пузо, переводя разговор и ставя воду на плитку. — Думал уже?

— Да пока с вами, до Изумрудного этого… Подкину, а потом может куда и пристроюсь… Стрелять умею, в рейдеры или охотники, не знаю пока…

— Хм, — задумался Дрыщ. — Рейдеры, говоришь… — он переглянулся с напарником. — Слушай, мы с крестным собирались сегодня в рейд, им руки всегда нужны, а у тебя и колеса и стволы вон какие, и вообще… Мы за тебя пару слов Кастету скажем, но ты там давай уж сам потом, мы–то так, больше сами по себе ходим…

— Точно! — проговорил Пузо, набивая рот. — Кастет хоть и крутой мужик, хоть и наемник, но ты вроде тоже не из вялых…

Перекусив и умывшись, они почистили зубы, заперли за собой дверь, и, погрузившись в «бардак», двинулись по раскисшей дороге дальше на запад…