Ошибка Улья

Глава 15. «Внешники».

Весь оставшийся день группа, прячась и передвигаясь исключительно ползком, чему были не очень рады Альберт и Анжелика, изучала базу внешников и подступы к ней. Леший смог выявить несколько автоматических турелей, установленных на территории, а также определить несколько участков, на которых, судя по всему, находились мины. Подойти к базе скрытно возможности не имелось. Единственным более–менее безопасным путем была дорога, ведущая к периметру, но она простреливалась сразу с двух вышек и двумя турелями, к тому же находилась очень далеко от леса.

Устав от постоянной сырости и грязи, холодного ветра и общей ситуации, отряд разваливался на глазах. Анжелика с Лешим все больше времени проводили наедине, о чем–то шепчась. Вояка с ученым частенько стали обмениваться странными взглядами, которые сержанту очень уж не нравились. Он кожей ощущал грядущую бурю. Напарник все время был хмурым и на все попытки завести диалог о будущем раздраженно отмахивался.

— Слушай, — не выдержал Ландскнехт, нагло прервав очередной разговор Лешего и Анжелики, — давай сейчас все решим, на берегу так сказать. Я в курсе, что ты не горишь идеей идти на эту базу. Артефакт тебе уже не нужен и ты решил остаться. — Леший дернул щекой, кинул быстрый взгляд на подругу, сидевшую рядом. — Мне осталось максимум сутки, и если тебе, — он выделил это слово, — не нужен артефакт, то давай просто уйдем? Валим ученого и вояку и уходим…

Леший молчал, задумчиво почесывая отросшую бороду, которая так понравилась Анжелике. Снайпер тоже давно хотел выйти на этот разговор, но не мог подобрать слов. Ученый с воякой отлучились куда–то по своим делам, и они с сержантом могли выяснить все здесь и сейчас.

— Кнехт, — наконец–то выдавил он, — я хочу остаться… — при этих словах он опустил голову и повернулся к девушке, которая просто засияла от радости. — Но я и тебе хочу помочь… Мы с тобой уже сдружились за эти несколько дней, но рисковать сейчас я бы не хотел. Ты сам видишь, база охраняется очень хорошо, что мы можем сделать вдвоем? Институтские, сам слышал, наотрез отказались идти на штурм. Альберт ученый, а Курт, видите ли, не для того здесь находится…

— Понятно, для чего он тут, — хмыкнул великан, имея в виду то, что военный скорее всего должен был убить свидетелей в виде Лешего, Кнехта и Анжелики, как только те достанут артефакт.

— Вот, — продолжил Леший. — Нам не взять эту базу, это даже дураку понятно. Ни один план не сработает. Дроны, турели, военные… Тут нужна рота солдат, даже никаких коммуникаций, по которым пробраться можно было бы, нет… — Сержант молча смотрел в глаза напарнику, отчего тому второй раз в жизни пришлось отвести взгляд первому. — Прости, но все, что я смогу сделать, это прикрыть тебя отсюда.

— Кнехтушка, — мягко проговорила девушка и коснулась руки великана. — Давай уйдем? — попросила она с мольбой. — Мы можем отыскать прокачанного ксера и сделать тебе еще лекарств, у нас же есть время…

— А как же дети? — внезапно вспылил великан, обратившись к снайперу. — Забыл уже?

Девушка непонимающе хлопнула глазами, посмотрела на возлюбленного. Леший рыкнул, сжав кулаки.

— Слышь, не лезь… — угрожающе прошипел он, вставая, — Ска, тебе вот обязательно все испортить нужно, да?!

Сержант тоже поднялся, распрямил плечи, вмиг нависнув над и так не маленьким снайпером, однако он смотрел на великана, чуть опустив голову, исподлобья, не уступая тому в жесткости.

— Какие дети? — непонимающе переводя взгляд с одного на другого, спросила Анжелика.

— Ты до хрена правильный?! — наступал снайпер, — сам подохнуть собрался, героикус–сраникус, и перед этим еще и другим жизнь испортить собрался? Напоследочек?.. Кто тебя за язык то тянет?..

Леший закипел словно вулкан. Вот вроде бы все только в душе улеглось и с Анжеликой пошло в гору, как надо было этому козлу напомнить про детей, да еще и при ней!.. Завязалась потасовка. Леший стрелой взвился в воздух, пытаясь дотянуться кулаком до подбородка великана. Сержант парировал удар левой рукой, одновременно нанося удар правой. Снайпер ловко, словно кошка, изогнулся в воздухе, схватился за кусок брони и, с силой дернув на себя, врезал гиганту коленом в ухо. Тот коротко рыкнул, ухватил снайпера за ногу и, перекинув по широкой дуге вокруг себя, ударил об землю. Выматерившись, Леший выкрутился из хватки и вновь кинулся в атаку. Потасовка перерастала в серьезный махач, в котором разъяренный снайпер, ничуть не уступая гиганту, наносил сильные, жесткие удары. Сержант поначалу пытался ставить блоки, но когда очередной удар в болевую точку выбил из него дыхание, перестал себя сдерживать. Один сильный, точный удар — и снайпер навсегда отправится за грань. Нужно лишь попасть по этой скачущей блохе… Леший выхватил катран, а сержант вскинул мачете… И в этот миг на них обрушился Курт. Он черной тенью выскочил из кустов и с матами, раздавая обоим пинки и затрещины, раскидал уставших противников.

— Вы что, мать вашу, устроили?! — шепотом орал он, оглядываясь. — Уроды тупорылые! Сейчас с базы засекут, и хана всем!..

Леший стоял на одном колене, вытирая кровь из разбитой губы. Сержант прижимал лапу к не зажившему до конца после взрыва боку. Оба они зверем смотрели друг на друга, тяжело дыша и сипя. Рядом, за деревом, всхлипывала Анжелика. Леший бросил нож, расслышав плачь, и кинулся к девушке. Слава Улью, ее не задели в процессе драки, а просто очень сильно напугали. На девушке не было лица. Огромные глаза светились страхом, зубы стучали, всю ее колотило от нахлынувшего ужаса. Рядом опустился великан.

— Что с тобой? Ты не ранена? — попытался он посмотреть ей в лицо, но снайпер грубо отпихнул его.

— Отвали от нее, урод…

Давя в груди злобу и обиду, великан отошел в сторону. Его захлестывала ярость. Он сам не понял, почему напомнил Лешему про детей, о которых он как–то рассказал ему, когда сержант лечился в доме у Кабана… Вырвалось…Кнехт и сам до конца не понял, за что Леший так него вскинулся, но вот результат… Снайпер тоже хорош! Нашел смазливую, глупую девчонку с сиськами и потек как пацан… Что ж, так тому и быть! Сержант глянул на часы, ого! Три утра… Самое время начинать. Грубыми движениями накинул на себя разгрузку, пояс и однолямочный рюкзак, пока все хлопотали вокруг девчонки, проверил пулемет и зло пошагал к краю леса.

— Ты куда? — окрикнул Курт, первым заметивший движение гиганта.

— Да идите вы в жопу!.. — коротко буркнул тот, нашаривая под грудной пластиной маленький плеер, подаренный ему любимой.

По груди раскатилось приятное тепло от воспоминаний, связанных с ней. Вот он–то точно свою Алиску ни на кого не променяет и не забудет… Палец неуклюже ткнулся в кнопку воспроизведения музыки и в уцелевшем после взрыва наушнике заиграла музыка.

— Стоять!.. — донесся из–за спины крик снайпера, но сержант лишь поднял руку, показав бывшему напарнику средний палец и, не таясь, вышел из леса…

«Ммммммм» — замычал голос вокалиста и Кнехт выкрутил на полную мощность внешний динамик, прикрывая от удовольствия глаза. «Will you hold the line, hen every one of them has giving up or giving in, tell meIn this house of mine…» («Стоишь на своем, в то время как другие уступают и теряют, ты же мечта–а–а-аешь о то–о–ом, чтоб все было без потерь и оказался звездами путь твой освеще–е–е-ен и чтобы не за что не было стыдно потом. Слышишь, ты сможешь, ведь ты–ы–ы-ы-ы… Силен!..» (Image dragon,, «Natural»). Сержант, тяжело шагая, покрепче прижал приклад пулемета к плечу. Ветер обдувал его загорелое под непривычно ярким после стольких месяцев заточения в лаборатории солнцем лицо. Губы сами собой шевелились, подпевая популярному в его мире певцу, а шаг становился все тверже и тверже. В траву полетел опустошенный шприц со стимулятором, и сейчас Ландскнехт ощущал, как сердце разгоняется, гоня по организму химию, наполняя его мышцы силой, делая их еще больше. Броня захрустела, раздвигаясь на могучем теле, мышцы заныли от резкого роста, а в голове стремительно прояснялось. Теперь он мог разглядеть каждую травинку, покачивающуюся на ветру, мог распознать любой донесенный до него запах и услышать даже самый слабый звук. Глаза сержанта, и так затянутые кровавой пеленой, потемнели еще больше, а на шее запульсировали огромные вены.

— Это стоит си–и–и-и–и–л… — продолжал петь солист, под все ускорявшуюся, становившуюся более тяжелой музыку.

Его наконец–то заметили. Появилось движение на вышках, загудели, поворачиваясь две из трех башенные турели. Великан нарочито дружелюбно опустил ствол пулемета вниз, натягивая на лицо самую добрубю улыбку, от которой, казалось, сейчас завянет вся зелень вокру, г и поднимая раскрытую ладонь в знак приветствия.

— Стоять! — донеслось из громкоговорителя над воротами.

— …все души терзанья отпусти–и–и-и и не вздумай вдруг сойти с пути–и–и-и, будь всегда на шаг всех впереди–и–и-и-и… — усиливался напор певца, ускоряя ритм вместе с ускоряющимся шагом великана, идущего на верную смерть.

50 метров до ворот…

— Стоять я сказал! — снова донесся голос дежурного из рупора.

40 метров…

— Мы откроем огонь!..

30 метров…

— Бросить оружие, лечь на землю…

20 метров…

Стволы башенных турелей начали медленно, лениво раскручиваться. Сержант улыбался, все так же дружелюбно шагая вперед. Время для него замедлилось, и потому все движения на вышках для него казались какими–то ленивыми.

10 метров…

— И не бойся ничего, рискуй! — прокричал солист из динамика, и в этот момент первый залп крупнокалиберных пулеметов вырвался из стволов.

Сержант оскалился, увидев всполохи на концах стволов, и метнулся вперед, перехватив пулемет. Он двигался настолько стремительно, что прежде чем первые пули вонзились в то место, где он только что стоял, сержант преодолел разделяющее его и стену расстояние и, взметнувшись вверх, подбросил свое тело на 10‑метровую высоту. Ухватившись левой рукой за край стены, подтянулся и перепрыгнул на территорию базы. Медленно, противно завыла сирена, извещая лагерь о нападении. Еще не приземлившись, сержант выпустил несколько коротких трассирующих очередей по левой вышке, которая была ближе всего. Пули пронзили тонкие перегородки, перемолотив в фарш находящегося там часового. Рука сорвала с разгрузки дымовую гранату, и та устремилась вперед, выпуская на ходу густой черно–фиолетовый дым…

— Дебил!.. — ругался Леший, припадая к оптическому прицелу.

Сержант к тому времени уже преодолел половину расстояния до базы и теперь стремительно набирал скорость. Как великан взметнулся и перепрыгнул через стену, снайпер не видел. Его внимание привлек часовой на ближайшей к нему вышке. Как только неизвестный самоубийца проник на территорию, часовой развернулся, наводя на него свой пулемет, подставив затылок снайперу, чем тот и воспользовался. Выждав момент, Леший выстрелил. Раскат грома винтовки был перекрыт басовитым ревом пулемета сержанта и криком сирены, разнесшимия над базой. Часовой дернулся вперед и осел, окропив стенку кровью и мозгами. Снайпер перевел прицел на следующую цель. Третья турель, находившаяся на крыше куполообразного строения, начала раскручиваться, наводясь на цель где–то в глубине периметра. Леший прицелился. Тяжелая бронебойная пуля брякнулась о ствол, заставлив тот как–то нервно дернуться. Вторая и третья не принесли ощутимого вреда, но последующие попадания все же смогли заклинить механизм, и турель, начав дрожать и искрить, быстро задымилась, наконец–то сыпанув в разные стороны осколками разорвавшихся стволов.

Сержант метнулся вперед под прикрытие дымного шлейфа, на ходу включая лазерный прицел на пулемете, переводя его в бело–фиолетовый режим. Шашка упала как раз в середину большого платца, на котором еще недавно стояла техника, готовая к выезду. За ним находилось длинное двухэтажное кирпичное строение. Окон в нем не было, скорее всего оно использовалось внешниками как нежилое помещение, в качестве поста охраны, так как из него дружно в сторону сержанта ударило сразу несколько стволов. Огонь велся лишь со второго этажа и с крыши, потому Кнехт не стал заморочиваться, а метнулся к пристройке. Оттолкнувшись от подоконника, он вскочил на карниз перед входом в дом, оттуда на крышу пристройки и оказался практически на уровне второго этажа. На «казарму», как окрестили этот дом сержант с Лешим вел деревянный настил, которым, видимо, и пользовались защитники.

Высунувшись, он чуть было не получил очередь в голову, успев спрятаться за счет своего ускорившегося восприятия. Две вспышки мелькнули в темноте, и сержант успел засечь их место расположения. Второй этаж был частично разломан и не имел стены с этой стороны. Защитники укрылись в полуразрушенной комнате за мешками с песком. Сорвав гранату с пояса, великан швырнул ее вперед, и, не дожидаясь взрыва, приподнялся над краем кирпичной кладки, выпустив пару коротких очередей, прижав и не давая внешникам укрыться от смертельного гостинца. Раздался взрыв и приглушенный, булькающий вскрик. Бросив в разлом вторую гранату для верности и дождавшись второго взрыва, сержант перешел по пандусу в казарму. В два скачка оказавшись у пролома в стене, он сунул вперед свой пулемет и выдал еще несколько коротких очередей в темную тень, скользнувшую к нему откуда–то слева. Отпрянув, выждав несколько секунд и не услышав подозрительных шумов, поморщившись от протяжного воя сирены, сержант вошел в комнату. Включив фонарь на стволе в режиме стробоскопа, он быстро осмотрел помещение. Три трупа. Все в черной броне и с масками на лицах. Оскалившись, он продолжил движение. Ему нужно было пройти казарму насквозь и выбраться с другой ее стороны, чтобы оказаться у купола.

Справа раздался шум приближающихся людей. Сержант быстро осмотрел тела убитых, вынув гранаты из кармашков, присвоив их себе взамен потраченных. Не теряя времени, он просто ссыпал их в сумку, болтавшуюся сбоку, и выскочил в окно. Схватившись за подоконник, оттолкнулся от стены ногами и опять оказался на карнизе, загудевшем под его весом. На шум перестрелки в разрушенную взрывом комнату ворвались несколько человек, поливая пространство перед собой беспорядочным огнем. Кнехт в это время уже протиснулся в разломанное окно. Стрельба и вой сирены скрыли звуки разрушения, и, не заботясь особенно о скрытности, великан пролез через комнату, выбравшись на лестницу, оказался за спиной у ворвавшейся группы поддержки. Еще две гранаты и сдвоенный взрыв. Снова крики и бульканье. Обдирая броней краску со стен, сержант разрушил слабую кладку на лестничном перекрытии и под град осколков кирпича и бетона вывалился наконец–то с другой стороны казармы. Быстро кинув взгляд на окна за спиной, рванул, снимая с плеча свой гранатомет, направляя его на ангарную дверь.

Леший едва успевал отстреливать бегущих со всех сторон солдат, которые при звуках атаки высыпали из–под купола, словно муравьи. Руки методично нажимали на курок, и «Рысь» посылала смертоносные снаряды в цель. В прицеле снайпер видел, как великан устроил в недострое огненный шквал и, проломившись насквозь, вывалился с другой стороны. Осмотрев казарму, обнаружил в ней движение и вовремя смог добить гранатометчика и стрелка, которые пытались очухаться от взрывов гранат. Сержант метнулся вперед, к цели, а с другой стороны купола к нему уже приближалась большая толпа.

— Справа, человек десять, — прокомментировал увиденное Леший по рации и навелся на цель.

Сержант резко остановился, метнулся вправо, сокращая дистанцию и выпустил первую гранату как раз под ноги появившимся бойцам. Огненный шар образовался на ее месте, накрыв сразу половину группы, разметав остальных, оглушив их. Три точных выстрела — и три трупа с разорванными телами остались лежать у купола навечно.

— А ведь получается, — цокнул языком снайпер, не переставая вести огонь по противникам.

Его все же засекли через пару минут. Первая пуля цокнула о камень в нескольких метрах от Лешего, и тот, вновь сменив позицию, принялся выискивать глазастого стрелка. Аккуратно переползя влево, на очередную заранее подготовленную позицию, он быстро осмотрел территорию базы. Вновь цокнуло где–то справа. Стрелок бил по старой позиции, видимо, предполагая, что Леший еще там. Территория была очень большой, и огонь вестись мог откуда угодно, потому, бесполезно потратив пару минут на осмотр и так и не отыскав стрелка, Леший решил, что пора уходить, как вдруг откуда–то из–за стены базы раздался раскатистый «пумк», а в небе появилась черная точка.

Мина разорваласьдалеко в лесу, не задев никого. Анжелика, по настоянию снайпера, отошла на почтительное расстояние и спряталась под большим поваленным деревом. Куда делись ученые, Леший заметить не успел и не видел их с самого начала атаки.

Вторая мина упала заметно ближе, осыпав градом осколков край скалы, откуда, по мнению минометчиков, мог бы вестись снайперский огонь. В небо поднялся дрон, за ним второй…

— Заткни миномет! — раздался нервный голос снайпера в наушнике в тот момент, когда сержант уже был готов выстрелить в дверь.

Выругавшись, он все же решил помочь бывшему напарнику, тот ведь уже пару раз помог ему в атаке. Отыскав минометную точку, он быстро расстрелял весь расчет, попутно раздолбав и небольшой миномет.

Сверху донесся звук поднявшихся дронов. Сержант попытался подстрелить хотя бы один из них, но, увы, машинки были слишком быстрые и поднялись уже достаточно высоко для его оружия.

— Дроны! — прокричал великан и побежал обратно к двери.

— Вижу, — раздраженно ответил Леший, молясь, чтобы летающие машинки не обнаружили его тепловизором, а еще больше переживая за Анжелику.

В такой ранний час их тела должны светиться, как бенгальские огни, но снайпер укрыт отражающим покрывалом, а вот у девушки такого не было… Он кинул нервный взгляд в небо, посмотрел на базу и обернулся в сторону места, где затаилась Анжелика. Дроны. Сволочные дроны! Сейчас ему нужно было выбрать, оставаться здесь прикрывать сержанта, который отправился на верную смерть ради непонятной и уже вроде бы ненужной цели, или броситься к девушке, накрыть ее своим телом, спрятав от всевидящего ока тепловизора воздушных охотников. Жизнь напарника, с которым прошли уже очень много за это короткое время, или жизнь Анжелики… Леший взвыл в голос.

— Сержант, — наконец–то прошептал он. — Я отхожу. Прости…

Кнехт поднял свой гранатомет револьверного типа, направив его на стену ангара, выцеливая массивные петли. Палец коснулся курка, и первая граната вырвавшись из ствола, устремилась к цели.

— Сержант… — донеслось в наушнике.

Граната ткнулась носом в цель, за ней устремилась вторая.

— Я отхожу…

Второй взрыв, и массивная петля, не выдержав огненного напора, раскололась.

— Прости… — донесся полный горечи голос Лешего.

Еще три гранаты ударились в петли, и огромное тело рычащего великана врезалось в створку, выгнув ее…

— Спасибо, — выдохнул он и, отбросив опустевший гранатомет, сунулся в растревоженный муравейник…

Леший мчался по лесу, словно пуля, буквально физически ощущая, как за ним тянется невидимый сканирующий луч боевого дрона. Он бежал, не заботясь о себе, натыкаясь на ветки и сучья. Правая нога угодила в яму и, хрустнув, прострелила адской болью. Заорав, он чуть не повалился на землю, но чудом устоял. Ступня неестественно вывернулась и пульсировала огнем. Леший взвыл, прикусив кусок ткани и хромая, брызжа слезами из глаз, как смог помчался дальше. Он уже видел огромный поваленный ствол и выглядывающую из–под него голову девушки. Она прижав руки ко рту, смотрела на снайпера, который, хромая и рыча, несся вперед.

— Ложись! — прокричал он, услышав, как откуда–то сверху доносится знакомое «вжжжжжжжж». — Прячься!..

Девушка скрылась в яме, прижавшись к ее покатым стенкам, и в этот момент в нее угодила ракета. Комья земли, перемешанные с травой, обрывками корней и веток взмыли вверх. Леший ощутил удар осколка, но мозг его сжался, боясь выпустить наружу одну единственную мысль: «Не успел»…

Он как во сне видел стену пыли, поднявшуюся перед ним, и падающий с неба земляной дождь. Не чувствуя больше боли от нахлынувших чувств, в сломанной ноге, снайпер по инерции влетел в пыльный водоворот, уже осознавая что, это конец. Медленно он вытянул руку вперед, пытаясь что–то отыскать впереди, но рука хватала лишь пустоту. Сердце пропустило удар, глаза, забитые землей, наполнились влагой, а в горле взорвался ком обиды и горечи. Он вспомнил ее огромные глаза, наполненные страхом и ужасом за мгновение до взрыва. Такие красивые, бездонные. Мешком падая на землю, проваливаясь в бессознательное состояние, Леший жалел о том, что замешкался, делая выбор. Вылетев с другой стороны пылевого облака, снайпер ударился головой о дерево и затих…

Сержант вбежал в темный коридор, подсвеченный лишь аварийными лампами, и тут же попал под шквальный огонь. Несколько пуль сразу ощутимо ударились о броню, но не принесли смертельного ранения. Прикрывая голову левой рукой, правой удерживая оружие и заливая свинцом коридор, метнулся влево, к какому–то небольшому строению типа будки КПП. Ответный огонь защитников немного стих, видимо, ему все же удалось кого–то зацепить, но со спины в приоткрытые ворота влетела граната. Сержант, не останавливаясь, прыгнув головой вперед в будку, завалив ее, оглохнув от близкого разрыва. Ему повезло, граната оказалась наступательной и потому не имела смертельного для него заряда. Защитники, видимо, побоялись зацепить осколками своих.

Поднявшись сразу после взрыва, скинув со спины гору обломков досок и стекла, сержант осмотрелся. Длинный как струна туннель тянулся метров на 20 вперед, а дальше, примерно в центре здания, виднелись еще одни огромные ворота, на вид намного тоньше, чем входные. Простая гофрированная жесть с подъемным механизмом. Кнехт оскалился, кинувшись вперед. Защитники скрылись в боковых дверях, перезаряжаясь, чем великан и воспользовался.

Две гранаты, одна влево, вторая вправо. Сдвоенный взрыв. Еще две. Еще взрывы и теперь рывок. Гигант рванул вперед, словно спринтер, ощущая, как стимулятор начинает заканчивать свое действие. В голове начинало шуметь, а мышцы наливались тяжестью. «Еще чуть–чуть! Еще чуть–чуть!» — твердил он себе мысленно. Как и предполагали Леший с Альбертом, внутри купола охраны оказалось не так много. Большая часть научного комплекса все же была отведена под различное оборудование, населяли его в основном ученые. Военные при первых звуках сирены бросились на улицу по своим постам, чтобы пресечь попытку проникновения на территорию неведомой твари. Внутри же оказалось всего с десяток военных, а усилием боевых действий великана, наверное, и того меньше. Главная проблема заключалась в том, что все защитники теперь снаружи и наверняка возьмут под прицел главный выход, поняв, куда именно двинулся гигант. Но пока они разбираются и стягиваются к ангару, у него было еще немного времени в запасе.

Быстро добравшись до дверей, сержант подцепил металл пальцами и дернул его вверх. Гофра загудела и поползла, открывая проход к главной комнате. Проникнув в нее, Кнехт опустил за собой дверь и замер в удивлении. Он оказался в большом, метров 10 на 10, квадратном помещении, в центре которого светилось «нечто». Оно было похоже на пещеру, сотканную расходящимися книзу лучами света, с темным центром внутри. Казалось, само пространство разъединяется, расслаиваясь, мерцая и переливаясь. Сержант видел длинный коридор внутри «портала», от которого веяло теплом и доносился высокий переливистый звук, словно от тысяч маленьких льдинок, едва–едва пробивающийся сквозь вату в ушах после взрыва.

За порталом в комнате находилось какое–то огромное устройство из трубок, по которым текла зеленоватая жидкость. Трубки уходили куда–то под потолок, скрывая от взора остальные агрегаты. Вокруг устройства полукругом, прямо на полу находились гробы. Иначе эти колбы сержант не смог бы идентифицировать. Горизонтальные, стеклянные, наполненные этой зеленоватой жидкостью гробы, в которых лежали люди.

— «Разделочная»? — пришла первая мысль в голову.

Он медленно подошел ближе, протер запотевшее стекло. Внутри действительно лежал человек. Мужчина. Высокий, коротко стриженый. Глаза закрыты, на лицо надета кислородная маска, трубка от которой переплеталась с другими, более тонкими, идущими от рук и ног. По ним бежала все та же жижа, переливаясь в лучах подсветки.

Кнехт протер стекло второго гроба. Еще один мужчина. И в следующем тоже. На четвертом он обнаружил девушку, а на пятом замер. Рука его еще только смахнула иней, а сознание уже узнало ее…

Не веря собственным глазам, великан еще раз протер крышку, с каждой секундой приходя в больший ужас. Волосы на его теле встали дыбом, а в глазах плескалось недоумение. Невысокого роста, спящая так же, как и другие… Сержант сглотнул. Ее черные, длинные волосы спокойно покачивались в жидкости, словно щупальца.

— Алиса, — прошептали губы здоровяка.

Он недоуменно смотрел в лицо своей девушки и не понимал, как она могла оказаться в этом месте. Неужели… Неужели… Неужели Улей перенес сюда и ее? Нет, это невозможно, сколько же должно было сойтись всего и разом, чтобы и он, и она оказались здесь вместе?.. Но факт оставался фактом. Вот она, лежит в этом гробу… Сержант кинулся к панели управления, закрепленной сбоку от автоклава. Она светилась ровным синим светом, но буквы, Кнехту были незнакомы. Он начал метаться вокруг, пытаясь понять, как открыть крышку. Попытался подцепить, не вышло, поддел топором. Панель внезапно окрасилась в оранжевый цвет и противно запищала. Сержант в панике отложил оружие и замер. А что если он сейчас что–то повредит и она погибнет? Его Алиса погибнет из–за того, что он, тупой амбал, как всегда действуя силой, все сломает. Здесь нужен другой подход.

Быстро осмотрев помещение, он не заметил ни какого–то компьютера, ни иного устройства, которым можно было управлять этими саркофагами. Вероятнее всего, устройства управления находились где–то за пределами этой комнаты. Чувствуя, как паника захватывает его, сержант попытался сосредоточиться. Снаружи что–то ударилось. Он развернулся и прислушался. Военные подобрались к двери и теперь ломают ее. Зарычав от беспомощности, сержант вернулся к Алисе.

— Так, — начал осматривать он саркофаг. — Она дышит, значит жива. Жидкость подпитывает организм, наверное, какая–то питательная смесь…

Великан внимательно осмотрел гроб и обнаружил в месте, куда выходят трубки, резервуар, по–видимому, аварийный, на случай отключения. Тут же нашлись и разъемы, к которым и подключались идущие из–под потолка трубки. Он подошел к соседнему саркофагу и, ничуть не сомневаясь, выдернул их, наблюдая за реакцией. Панель тут же стала красной и появились цифры с обратным отсчетом.

— Тридцать минут, — проговорил великан, следя за таймером, который начал уменьшаться.

Еще раз задумавшись, сержант все же решился. Обратный отсчет, по идее, мог означать все что угодно, как время до момента, когда человек погибнет без подключения, время до открытия камеры, либо до какого–нибудь хитрого уничтожения. Он отключил все автоклавы, понадеявшись на интуицию. Сами гробы хоть и были тяжелы, но оказалось, не настолько, чтобы гигант не смог его поднять и взгромоздить на плечо. Стимулятор уже практически перестал действовать, и Кнехт начинал ощущать «откат». Тело потряхивало, мышцы ломило, а голова гудела. Нужно было срочно сделать укол с лекарством, но тогда сержант будет совсем неспособен передвигаться некоторое время, а времени этого как раз у него и нет. Выдохнув, он достал второй шприц со стимулятором. Колоть сразу два подряд стимулятора было очень опасно, шприцов с лекарством осталось всего два и их могло не хватить, чтобы остановить бурный рост вируса в теле, но выбора не было.

Игла вошла в вену, и стимулятор проник в кровь. Сержант ощутил поднимающуюся волну, которая рывком привела его в сознание. Помотав головой, словно собака, отгоняя кровавую пелену, великан легко вскинул саркофаг на плечо и приготовился к бою.

Три десятка бойцов засели в коридоре, ожидая, пока один из них подготовит устройство, позволяющее практически мгновенно проделать в стене дыру, не рискуя повредить важное оборудование в помещении. Боец запустил прибор, и установленная рама, словно дверная, загудела, издавая низкий рокочущий звук. Вспышка, и оплавленная часть двери упала вовнутрь…

Сержант включил следующую песню и приготовился ждать, отойдя чуть в сторону от упавшего куска гофры. В комнату влетели три гранаты. Раздался чудовищно громкий взрыв, залив помещение ярким светом, но навстречу бойцам, готовым было уже ринуться в комнату, тоже вылетели гранаты. Чернобронники ринулись назад, не теряя при этом строя и без особой паники, залегли. Раздался взрыв, а следом за ним две вторые гранаты заполнили помещение тяжелым черным дымом. Осколочная граната задела лишь одного бойца, разорвав ему костюм на плече, отчего молодой парнишка, пришедший на службу в это странное место, взвыл не своим голосом, практически ощущая, как яд этого мира проникает в его тело, и случайно нажал на спуск. Раздался выстрел, а вслед за ним в проем полетели пули остальных солдат.

— Не стрелять! — проорал командир, и отряд, взяв себя в руки, прекратил огонь, начав перезаряжаться.

В этот момент в дыму прорисовалась огромная тень, раздался непонятный рев, перерастающий в тяжелую рок–композицию. Из клубящегося черного тумана вышел гигант. Одной рукой он удерживал на плече колбу, а во второй держал направленный в коридор пулемет. Взрывы свето–шумовых гранат, казалось было, не причинили его здоровью никакого вреда.

— Аста лависта, бэйби! — прорычало существо, и коридор заполнил раскатистый рев четырехствольного пулемета.

Крупнокалиберные пули пробивали легкую черную броню военных насквозь, выкашивая их одного за другим, но и внешники не оставались в долгу. На теле гиганта нарисовался с десяток кровоточащих дыр, прежде чем он добрался до выхода.

Ландскнехт шел, пошатываясь, чувствуя, как из тела вытекает жизнь. Голова гудела, глаза заливала кровь. Правый бок и нога были простреляны на вылет. Грудные пластины вмяты в кости, а левый глаз закрылся от попавшего в него осколка. Тяжело, шаг за шагом он шел к свету в конце этого адского туннеля, держась на последних силах. «Дойти, дойти, дойти!» — билась мысль в отключающемся мозгу. «Дойти, дойти, дойти» — звучало эхо в коридоре. Он шел на подламывающихся ногах, неся на себе самую ценную ношу за всю его жизнь.

— Так вот ты какая, Судьба… — прошептал гигант, выйдя из–под купола.

Он медленно опустил «гроб» с Алисой на землю. Прямо на него смотрело дуло танка, который так не вовремя вернулся на базу, а за ним маячил десяток вооруженных бойцов. Эти были одеты не в пример мощнее. Все в тяжелых бронежилетах и с крупным калибром в руках. Немая картина длилась всего пару секунд. Движения великана сопровождались движениями зрачков десятка стволов. Синхронно, повторяя друг друга.

— Hands up! — проговорил один из военных, вышедший вперед.

Сержант ухмыльнулся, выпрямляясь и поднимая руки.

— Как пройти к библиотеке? — улыбаясь, проговорил он, и из огромных лап гиганта на землю, под ноги всем присутствовавшим посыпались четыре гранаты…

— Вставай, давай! — услышал голос Леший сквозь свист и гул в голове.

Сильный удар в ребра привел его в чувства. Снайпер поморщился и открыл глаза. Над ним стоял Курт, прикрывавшийся Анжеликой, которая с расширившимися от страха глазами глядела на лежащего мужчину. Леший улыбнулся. Жива. Она жива!.. А то, что она в заложниках у этого урода, так это не беда. Это поправимо! Главное, жива! Он медленно поднялся и, покачиваясь, уперся рукой в дерево. Осмотрелся. Воронка от разрыва ракеты оказалась на пару метров дальше, чем яма, в которой спряталась Анжелика. Надо же, а ему показалось, что ракета точно в дерево попала… Стареешь, стареешь, друг, глазомер–то уже не тот… Морщась от боли в сломанной ноге, Леший поднял взгляд на что–то говорившего вояку.

— Я тебе кадык вырву… — нарочито громко сказал он и закашлялся.

— Лапы в гору, урод! — прорычал Курт громче.

Пока Леший кашлял, согнувшись пополам, ему удалось осмотреться внимательнее и отыскать довольно крупный кусок щепки. Что ж, достойное оружие! В такие моменты главное не тянуть. Это в фильмах и книгах героям нужно обязательно поговорить и выяснить отношения, а в жизни… В жизни слишком мало времени на всю эту лирику… Он еще пару раз особо сильно, до хрипоты закашлялся и, внезапно разогнувшись, перенося вес на здоровую ногу, метнулся вперед. Сделал он это так быстро и внезапно, что Курт еще даже не успел ничего понять, а деревянный осколок вонзился ему точно в горло. Руки, подбитые ударом снайпера, опустились, и раздался выстрел. Леший навалился на вояку всем весом и, хрипя, вонзился пальцами в разорванное горло противника. Курт в последний момент напряг все мышцы, используя дар силача, но это его не спасло.

— Не смей целиться в мою девушку! — рычал он, ломая и выдирая Курту горло.

Вояка, хлеща кровью в разные стороны, подергался несколько секунд и затих, а Леший повалился от прострелившей ногу боли на землю.

— Тихо, родной, тихо, — шептала девушка, роняя на него слезы, размазывая грязь по лицу руками.

Леший улыбнулся, вновь проваливаясь в черноту, теряя сознание.

В следующий раз очнулся он уже на удивление в более лучшем состоянии. Нога хоть и болела, но не так сильно, да и в целом тело вело себя не так, как до второго отключения. Даже как–то сил прибавилось. Он осмотрелся и увидел сидящего рядом Альберта. Остановив взгляд на ученом, снайпер взревел, кинувшись на него. Ученый от неожиданности повалился на землю, а на спину Лешему навалилась Анжелика.

— Успокойся, тихо–тихо! — кричала она, пытаясь остановить мужчину, который вцепился Альберту в шею, желая повторить недавний прием.

Расслышав голос девушки, снайпер слегка ослабил хватку.

— Он помог тебе, — быстро стала объяснять ситуацию Анжелика. — Он же лекарь. Курт его тоже в заложниках держал, я его нашла и он вылечил тебе ногу…

Снайпер недоверчиво скосил глаза на синеющего ученого и, что–то прикинув в голове, отпустил.

— Автомат, — зло прорычал он, и, когда девушка протянула ему его оружие, уже более спокойно потребовал от Альберта, который пытался откашляться, рассказать, что произошло.

Оказалось, что как только началась атака, Курт отвел ученого в сторону и, так как он был противником того, чтобы убивать Лешего, Кнехта и Анжелику и мог помешать ему своим отводом глаз, вырубил, связал, спрятав неподалеку. Затем, когда Леший потерял сознание, захватил в заложницы и девушку. Выслушав ученого, Леший потребовал срочно продолжить его лечение, потому, что в таком состоянии он не мог вести нормального боя. Ученый тяжело вздохнул и вновь принялся за врачевание, вливая в тело снайпера всю свою энергию, белея и слабея на глазах.

Четыре металлические болванки падали на бетонную площадку, словно в замедленной съемке. Старший отряда, закованный в черную броню, смотрел на них расширившимися от страха глазами, напрягая все тело для рывка назад. Остальные члены отряда также кинулись под прикрытие танка. Никто из них в порыве испуга не заметил, что гранаты находятся не в боевом положении….

Сержант оскалился. Для него восприятие еще не ускорилось до нормального времени и потому он мог позволить себе миллисекундный отдых. Огромный кулак, преодолевая густой воздух, опустился вниз, на ствол танка, который гулко отозвался на соприкосновение с бронированной перчаткой. Кнехт постарался вложить в этот удар всю силу и мощь своего слабеющего тела, добавив еще и вес. Внутри башни что–то скрежетнуло, начало гудеть и щелкать. Бросившись в сторону, накрывая стеклянный гроб своим телом, великан на лету попытался сосредоточиться на внутреннем «я». Тугая волна страха и ужаса разлилась по окрестностям, проникая под шлемы внешников, пронизывая броню танка, забираясь людям под черепа, вызывая у них небывалый приступ паники и ужаса. За спиной раздался оглушительный взрыв. Танк выстрелил. Снаряд разорвался, ударившись о землю, вновь оглушив сержанта, засыпав его шрапнелью бетона. Тряся головой, клонясь в сторону, морщась от боли в израненном теле, он все же смог подняться, чтобы второй раз ударить по противникам ментальной волной. Трое из них уже лежали на земле с окровавленными лицами, но старший группы, как и полагается, оказался более сильным. Он, трясущимися руками поднимал автомат, направляя его на гиганта. Рвануться вперед сержант уже не успевал. Слишком мало сил осталось в теле. Он качнулся в сторону, прикрывая собой «гроб», в котором лежала самая дорогая в его жизни девушка, готовясь к смерти. Одна часть мозга еще перебирала возможные варианты спасения: повернуться боком, минимизировать площадь поражения, подставив менее жизненно важные органы под выстрелы; выхватить с пояса мачете и метнуть его вперед; укрыться за саркофагом… Но вторая часть уже поняла, что на все это нужно время, а оно уже ускорилось до обычного, и сержант просто–напросто ничего не успеет…

Раздался грохот одиночного выстрела, но за мгновение до него военный дернулся в сторону, увлекаемый инерцией пули, угодившей ему точно в лицо. Тело пошатнулось и завалилось на бок, стукнувшись каской о бетон. Мозг сержанта плавился от двойной дозы стимулятора, и он, ведя себя словно пьяный, цеплялся за обрывки собственных мыслей, казавшихся ему почему–то чужими. Практически уже ничего не соображая, он перевел взгляд уцелевшего глаза на стеклянную капсулу. Мозг попытался понять, что это и для чего она, но когда глаза замерли на лице спящей под стеклом девушки, какая–то мысль попыталась пробиться на свет сознания, от которой стало очень тепло и приятно. Великан, истекая кровью, подтянул тело к «гробу», поднялся на ноги. Вокруг бегали какие–то люди, что–то крича и размахивая руками. Они отбирали оружие у упавших военных в черной броне и расстреливали оставшихся в живых. Кажется, они бежали от грузовиков, стоявших неподалеку.

— Ты как?! — раздалсяголос в голове.

Сержант непонимающе осмотрелся, чуть не упав. Не поняв, кто из окруживших его людей спросил это, он, рыча, махнул лапой и попытался поднять «гроб». Тело его не слушалось, и лишь со второго раза ему удалось поднять свою ношу, стукнувшись первый раз лбом о стекло, оставив на нем кровавые следы.

В голове стоял гул, а поле зрения сузилось до маленькой точки. Тяжело, с присвистом дыша, он сделал первый шаг. «Нужно идти!» — билась мысль в голове. Но куда?.. Туда! А может быть туда? Нет, кажется, вон туда. Но зачем туда? И вообще, зачем и как это, идти?.. Мысли путались, но он шел, качаясь, словно пьяный, падая на колени, рыча, катаясь по траве и земле, не в силах совладать с отключающимся телом.

До ноздрей донесся странный запах. Рядом чем–то воняло. Неприятно, резко. Он осмотрелся. Пелена перед уцелевшим глазом не давала рассмотреть детали. Гигант поднес руку к лицу и лишь тогда до него дошло, что смотреть ему мешает туман. Странный зеленый туман, стелющийся по траве. Что–то было связано с этим явлением, что–то нехорошее. Существо, сидевшее внутри, требовало двигаться прочь. Вставать и убегать, но как? Как встать, когда ноги уже не слушаются. Ползти! Нужно ползти, но это очень сложно сделать, когда правая кисть размочалена случайным выстрелом и не сгибается, а способна лишь болтаться безжизненной тряпкой. А ведь еще надо тащить этот «гроб». Зачем–то это было нужно, почему–то это было важно.

Отталкиваясь ногами от почвы, двигаясь куда–то наугад, таща за собой стеклянный саркофаг, оставлявший в земле глубокие борозды, гигант молился о том, чтобы не отключиться. Сердце работало на пределе возможности, но жидкость, наполнявшая его тело силой, вместо того, чтобы течь внутри тела, почему–то текла снаружи. Кровь толчками вытекала из многочисленных ран, но сержант упрямо полз вперед, загребая пальцами землю. Он уже не рычал, а просто хрипел, видя впереди спасительную границу клубящегося тумана.

Как он добрался до леса, сержант уже не помнил. Тело двигалось механически, на последних крохах жизни. Ему вновь удалось опередить Улей, выбраться из–под перезагрузки, упав без сознания рядом со своей ношей. Таймер на панели отсчитывал последний десяток минут, но сержант этого уже не знал.

— Вон он! — раздался где–то с кромки леса звонкий девичий голос.

Не смотря на то, что Анжелика бежала первой, Леший обогнал ее через несколько мгновений, буквально в три прыжка. Никогда еще он не бегал так быстро. Вместе с ученым они оттащили гиганта подальше от тумана и теперь снайпер ошарашенно смотрел на стеклянный саркофаг, который гигант упорно тащил за собой. Глаза снайпера словно заволокло туманом. Ноги подкосились, когда он рассмотрел лежавшее в мутной жиже тело. Руки потянулись к лицу, но наткнулись на стеклянную преграду. Ком подступил к горлу, а сердце пропустило удар. Он опустился на колени, не в силах больше стоять, и отказывался верить в то, что видит.

— Надя, — тихо прошептал Леший, и слезы брызнули из его глаз.

Снайпер бился кулаками о непроницаемую преграду, пытаясь разбить ее, добраться до любимой, которую… которую… Которую он собственноручно похоронил там, в своем мире. Как это возможно? Неужели Улей смог оживить ее? Перенести сюда? Или она умерла и стала зомби и потому сейчас лежит в этом саркофаге? А может ее перекинуло в Улей на много раньше него? Столько вопросов, и ни одного ответа.

Худая, изможденная, с темными кругами под глазами, впалыми щеками и просматривающимися из–под белой кожи ребрами, кажущаяся от этого намного старше своих лет, но все же это была она.

— Альберт! — заорал Леший, оборачиваясь.

Ученый уже спешил к нему, а за его спиной маячила Анжелика. Она делала укол обезболивающего с успокоительным великану, а рядом с ней лежала раскрытая аптечка ученого.

— Открой его, срочно! — проговорил Леший, все еще не верящий своим глазам.

Он с силой протер щеки и вновь опустился на колени.

— Дорогая, — шептал он, пытаясь погладить ее лицо через стекло. — Держись, Наденька, держись…

Ученый подбежал ближе, засуетился вокруг, изучая устройство и тыча пальцами в панель. Он что–то говорил, но Леший не слышал его из–за нахлынувших на него чувств. Душа пела, радовалась и летала. Она жива! Наденька жива! Хвала Улью. Она жива!

— Кто это такая? — внезапно донесся девичий голос из–за спины, и Лешего словно окатили холодной водой, настолько непривычным оказался голос Анжелики.

Леший медленно обернулся и встретился с прищуренными глазами. Взгляд и вся поза девушки требовали ответов, на которые Леший ничего не мог сказать. В голове пронесся ураган чувств, мыслей, и снайпер мысленно сглотнул, представляя, в какой круговорот он угодил…

— Кто это?! — настойчиво повторила девушка, сделав шаг вперед…

— Алиса, — прошептал гигант, приходя в себя, зло посмотрев окровавленным глазом в сторону стоявшего на коленях снайпера, который пытался дотянуться до девушки под стеклом…