Ошибка Улья

Глава 6. «Предательство»

Первым появился звук: низкий, рокочущий. Вслед за ним сразу появилось ощущение. Неприятное, вибрирующее. Последним включилось зрение. Леший лежал на полу «бардака», чуть не утыкаясь носом в вонючую, пахнущую металлом лужу крови. За лужей на полу стояли ботинки. Огромные, грязные. И это все, что он мог пока разглядеть. Снайпер прикрыл веки, пытаясь совладать с мельтешением перед глазами. Он лежал на животе, с заведенными за спину руками. Опа–чки… А руки эти, к слову, оказались туго стянуты чем–то очень уж напоминающим наручники.

— Не дергайся, — раздался незнакомый голос над головой. — Кастет, он очухался.

— О, это здорово, — отозвался Кастет откуда–то из кабины. — Лежи там, не ерзай, — обратился он насмешливо к Лешему. — А то ребята тебя помнут, а заказчик просил товар более–менее живым доставить и по возможности целым, хотя, честно сказать, в твоих интересах кони двинуть после того, как мы тебя передадим институту, но до того, как они начнут проводить на тебе свои опыты…

Огромные ботинки перед носом Лешего нервно заширкали по металлу. Скосив глаза, пленник смог рассмотреть насупившегося Амбала, который старался глядеть в сторону от снайпера. Он нервно перебирал пальцам ремень своего пулемета и придурковато скашивал глаза, но встречаясь со взглядом пленника, тут же виновато отводил их в сторону. Паренек–переросток постоянно ерзал на своем месте, вздыхая и что–то шепча себе под нос. Лешему удалось расслышать лишь некоторые слова «Улей покарает. Новичок же. Прости, Улей, прости»…

— Не ссы, — прохрипел снайпер обращаясь к Амбалу.

Горло, казалось, обработали наждачкой, отчего слова, вырвавшиеся из него, больше смахивали на карканье. Леший облизал пересохшие губы. Амбал, услышав пленника, заерзал еще больше, стал ритмичнее раскачиваться на своем месте. Голос стал еще более неразборчивым, с нескрываемыми нотками паники.

— Че там вякнул? — отозвался вновь Кастет.

— Да говорю, воняет откуда–то гнилью, а не пойму, — повысил голос снайпер. — А теперь вот ты заговорил, и понятно сразу стало, откуда несет…

Кастет недобро зыркнул в сторону лежавшего на полу, кивнул головой мужику и тот ударом ботинка выбил из Лешего воздух. Скрючившись, закашлявшись, он не сразу смог отдышаться.

— Шеф, двойную таксу плачу, если в клуб к девчонкам отвезешь, — отдышавшись, громко проговорил снайпер, переворачиваясь на спину.

— Скоро тебе таких девочек устроят… — буркнули из–за рычагов.

Леший мысленно улыбнулся. Руль. За рулем сидел тот самый водитель по кличке Руль, управлявший «бардаком» Кастета. Но едут они сейчас в его, Лешего, броневике. Странно. В процессе всего разговора снайпер медленно и незаметно пытался вынуть из–под шва левого рукава небольшую зазубренную проволоку–отмычку. Весь этот разговор он и затеял ради того, чтобы скрыть свои действия, а заодно и кое–какую информацию получить не мешало бы.

— А девчонки–то красивые? — спросил Леший, подцепив обломанным ногтем отмычку и вытянув ее, принялся ковыряться в замке наручника.

— Ага, — буркнул Кастет. — Красивые, сисястые, блондиночки… все, как ты любишь…

— Неее, — сморщился Леший, выкручивая себе запястье, — я люблю брюнеток…

— А ты смешной, — обернулся Кастет.

— Поэтому ты съешь меня последним?.. — перебил старой бородатой шуткой пленник.

— Именно, — заулыбался недобрым оскалом главарь рейдеров.

— Шеф, — зашуршала рация. — Тут этот Халк в себя приходит, сходи, пропиши ему еще дозу снотворного…

Кастет цокнул языком, размял плечи и показал кулак Лешему. Вокруг руки, как и тогда, перед тем, как здоровяк из чужого мира отправил Кастета в нокаут, начал исходить маревом воздух.

— Если будешь много базарить, — с угрозой проговорил он, — Я и тебя приложу так, что не очухаешься до самого института… Жаль, что тебя попросили не вырубать, хотят пообщаться с тобой там…

Леший мысленно отметил для себя еще один кусочек информации. «Институт». Их везут в институт, но зачем? Скорее всего, везут этого самого Халка, для опытов. Подручный Кастета как–то говорил недавно, что они уже работали с этой группировкой, привозили им мертвого Халка. Теперь им удалось добыть живого, и вероятно, рейдеры решили продать его институту. Но при чем тут Леший? На органы может? Сила рабочая нужна или еще для чего? Какие–то препараты испытывать будут? Голова гудела после кисляка, и мужчина решил отложить решение данного вопроса на потом. Ему уже удалось подцепить язычок замка наручника, и теперь он аккуратно тянул отмычку, высвобождая личинку замка.

Проходя мимо пленника, Кастет не сильно пнул его ботинком под ребра и вышел, когда «бардак» остановился. Снайпер воспользовался этим, дернувшись от удара, скинул правый наручник, звякнув им об пол, но со стороны это выглядело так, словно Леший ударился «браслетом» о дно броневика в результате пинка, и никто ничего не заподозрил. Только Амбал как–то косо перевел взгляд с командира на пленника и что–то хотел сказать, но в этот момент с улицы донесся странный звук. Было похоже на то, словно где–то включился огромный вентилятор. «Вжжжжж» резко донеслось из открытой двери. Кастет метнулся куда–то в сторону, а через мгновение снаружи раздался сильный взрыв. Следом за ним донеслось еще два «вжжжжж» и снова два взрыва.

Леший вскочил сразу же после первых раскатов грома, пока ни Амбал, ни Руль, не третий безымянный рейдер не успели сообразить, что происходит. «Бардак» здорово тряхнуло после четвертого взрыва. Внутри все загудело, запахло паленой проводкой, от водительского места явно потянуло паленым мясом, раздался булькающий хрип Руля и в салоне вспыхнул огонь.

Леший метнулся к безымянному, который первым пришел в себя. Он попытался направить свой автомат на вскочившего пленника, но снайпер одним ударом ноги в голову отправил того в нокаут. Его ботинок угодил сидевшему точно в нижнюю челюсть. От удара голова рейдера мотнулась назад, каска глухо стукнулась о стенку броневика. Резким движением мужчина выдрал из рук обмякшего противника автомат и направил его на удивленно хлопавшего глазами здоровяка.

— Тихо! Не рыпайся! — проревел снайпер, пинком, с хрустом выбивая коробку с патронами из пулемета Амбала.

Кинув взгляд на водительское место, Леший перевел автомат туда и выстрелил одиночным, прекращая мучения Руля. Слева в корпусе на уровне груди водителя зияла дыра размером с голову Амбала. Вся левая сторона водителя, от головы до бедра была перемолота в фарш. От взрыва Руль повалился на соседнее сидение, где еще только что сидел Кастет и потому Леший смог рассмотреть ранения. Не жилец. Кабину быстро затягивало дымом. Горела приборная панель. Леший выскочил в открытую дверь, застегивая болтающийся наручник на руке, чтобы он не мешал.

Снаружи шел бой. Люди Кастета залегли за техникой. Оба пикапа горели, поднимая в небо клубы черного едкого дыма. Второй пикап, кстати, опять был на буксире, пристегнутый к собрату жесткой сцепкой. В кабине первого было видно тело водителя, еще одно тело свисало с борта кузова. Пулемет был разорван взрывом. У заднего пикапа отсутствовала кабина, рядом с покалеченной машиной лежало еще одно тело.

Леший, выскочив из броневика, тут же укрылся за его бортом, пытаясь понять, кто на них напал, в каком направлении ему нужно отступать и вообще, что тут происходит. Повсюду слышалась стрельба людей Кастета, но противника видно не было. Над головой раздался тихий «вжжжжжжж», и очередная ракета угодила во второй броневик, который практически сразу вспыхнул и тут же погас от сработавшей автоматики. В небе Леший расслышал тихое стрекотание и, присмотревшись, смог рассмотреть 4 черных крестообразных силуэта. Они не были похожи на самолеты, а из–за своих размеров скорее всего походили на ударные беспилотники. Звено из четырех крестов прошло над колонной метрах в 50, вновь скинуло ракеты и пошло на очередной заход. Снайпер метнулся подальше от своего броневика. Было очевидно, что дроны имели первоочередную задачу — уничтожить технику противника, вероятно для того, чтобы подошедшая пехота имела большие шансы на победу. Для чего институту это, Леший не понимал, ведь, по словам Кастета, Леший и Халк им нужны были живыми, зачем тогда они расстреливают технику, если все равно рейдеры везли пленников к ним? И где вообще этот Халк? Снайпер на бегу осмотрелся. Броневики стояли на открытом участке, практически в голом поле. Здесь, наверное, проходила очередная граница кластеров, так как сзади по дороге находился густой лес, из которого они только что выехали. Слева поле, справа метрах в 20–30 небольшая лесопосадка, которая тянулась вдоль дороги этаким языком. Вот в том направлении Леший и увидел несущегося на всех порах здоровяка. Кнехт бежал, опустив голову, закрывая ее левой рукой. В правой он держал свой монструозного вида топор. Присмотревшись, снайпер смог разглядеть вспышки выстрелов. Халк несся именно к ним. Наверное, он тоже успел засечь противника, а не имея иного оружия, кроме своего топора, решился на сближение. Здоровяк метался из стороны в сторону, прыгая то вправо, то влево, и Леший отметил про себя, вскидывая автомат и выцеливая место, откуда велся огонь по великану, вжимая курок автомата, что «маятник» у этого гиганта правильный. Он не давал загнать себя в «коридор», как это обычно делают грамотные стрелки, обстреливая бегущего слева и справа, загоняя его в коридор из пуль, а потом совершают в его середину несколько выстрелов, и цель из–за невозможности деться куда–либо, получает свою порцию свинца.

Сержант не давал загнать себя в этот самый коридор, мешая предсказать свои действия. Прыжок вправо, влево, снова влево, вправо, два раза влево, два вправо, один влево, и вот он уже у границы лесопосадки. Голова его еще гудела от этого странного тумана, мышцы слушались очень плохо. Ему удалось разорвать удерживающие его тросы, которыми он был привязан к крыше БРДМа перед самой атакой дронов. Лежа на спине, Кнехт первым смог обнаружить летящие над лесом боевые машины. Сказав об этом сторожившим его бойцам, сержант не понял, почему вместо того, чтобы стрелять по явно нацелившимся на их колонну дронам, они взяли его на прицел.

Когда раздались первые взрывы, Кнехт уже скатился с борта броневика и, перекатившись под его укрытие, замер. Дроны прошли низко, первыми поразив пикапы. Вторым заходом они выстрелили по головному БРДМу и укрывающимся рейдерам Кастета. Из леса ударили автоматчики. Пули застучали по борту броневика, пару раз угодив в землю рядом с сержантом. Тот сгруппировался, попытался отыскать подходящее оружие. Взгляд уперся в примотанный к борту топор. Сорвав его, Кнехт оскалился и приготовился к схватке. Дроны заходили на новый круг. Великан понимал, что стоящий броневик — отличная цель для беспилотников, и потому он решился на отчаянный рывок. Такому здоровяку, как он, укрыться в чистом поле было невозможно. Рейдеры худо–бедно смогли залечь в ямках и высокой траве, но сержант в своей черной броне, на ярком солнце оставался отличной мишенью.

Кнехт метнулся к лесу. Навстречу ему раздались неуверенные выстрелы. Ловко маневрируя, прикрывая рукой в бронированной перчатке незащищенную голову, он несся к тени леса. Ворвавшись в лесопосадку, он тут же подскочил к ближайшему стрелку. Противник был затянут в черную броню, за его спиной виднелся баллон, словно у аквалангиста, от которого к маске с панорамным стеклом тянулись два гофрированных шланга. Недолго думая, ударом топора Кнехт снес «аквалангиста», сломав тому шею и спину. Слева раздалась автоматная трель, но практически сразу же захлебнулась. Кто–то из обороняющихся смог попасть в засевшего за деревом бойца. Сержант помчался дальше, прикрываясь стволами деревьев и кустарником. Они не могли защитить его огромное тело от выстрелов, но здорово помешали стрелкам вести прицельный огонь.

Когда до следующего противника оставалось метров 15–20, Кнехт уже прикидывал, как бы половчее выскочить на него, но опять кто–то из оборонявшихся меткой очередью сбил вражеского стрелка. Сержант коротко рыкнул, меняя курс движения, выходя на следующего, но и тот, получив несколько пуль в тело, захрипев, осел в траву. Поняв, что кто–то из защитников колонны целенаправленно поддерживает его огнем, сержант метнулся глубже в лес, заходя в тыл к засевшим в нем бойцам неизвестной группировки. Орудуя топором и всем, что под руку попадется, он вынудил засевших в лесу работать на два фланга. Разрубив очередного бойца, сержант обнаружил у погибшего гранатометную систему с тепловым наведением. Хищно оскалившись, он наклонился и поднял ее. Стингер. Простейший, знакомый…

Леший короткими очередями отстреливал засевших в лесу бойцов, помогая великану. Группа Кастета вела бой со второй группой противников, вышедшей из леса, по которому еще недавно катила колонна. Укрывшись так, чтобы подмога противника не могла его подстрелить, он добил последние патроны в «лесных братьев» и, откинув автомат, не имея под рукой запасных магазинов, перекатился к трупу Кастетовского снайпера. Тот смотрел в небо единственным целым глазом, любовно прижимая к груди свою «плетку». Второй глаз ему выбила вражеская пуля, разворотив затылок. Освободив из цепких, похолодевших рук коллеги по ремеслу СВД-шку, Леший проверил магазин, отполз в сухую траву так, чтобы можно было вести огонь по подошедшим противникам.

Винтовка была чужой и потому первые три пули Леший положил в грудь вражескому гранатометчику и пулеметчику. Второму пришлось стрелять дважды, так как первая пуля пробила короб с патронами разорвавшись внутри и лишь ранила бойца, который тут же попытался отползти под прикрытие.

— Дро–о–о-оны! — закричал кто–то из бойцов Кастета, и Леший услышал гул заходящих на цель беспилотников.

Черные кресты по дуге заходили на курс колонны, готовя свой очередной смертельный «вжжжжжж». Снайпер перевернулся на спину, согнул колени, попытался поймать в прицел вражеский беспилотник. Тошнота все еще никуда не делась, и потому винтовка слегка подрагивала в его руках. Уперев локоть левой руки в живот, поддерживая винтовку, он смог хоть как–то стабилизировать оружие. Подпустив дронов поближе, он все же смог выцелить одного из них. Хлесткий выстрел, и в сторону смертоносной машинки устремилась усиленная пуля, в головке которой размещалась сжатая чудесным даром Улья взрывчатка. Дрон полыхнул и, падая, начал коптить черным дымом, попутно зацепив крылом своего соседа. Тот потерял высоту и скорость, но смог выровняться, и, уйдя куда–то влево, за сопки, раненый дрон скрылся с глаз снайпера.

Выцеливая третий, Леший понимал, что когда собьет его, ему просто не хватит времени на то, чтобы подбить последний оставшийся беспилотник. Они были уже слишком близко, и снайпер видел, как ракеты на их крыльях готовятся сорваться к цели. Он почему–то твердо верил, что этой самой целью будет он. Плавно ведя силуэт беспилотной машины, Леший выжал спуск. СВДШ‑ка толкнула в плечо, и вторая пуля устремилась к своей цели. Снайпер мгновенно откинул винтовку и, перевернувшись на живот, рванул прочь с низкого старта. Взрыв раздался, когда винтовка только–только коснулась земли. Снайпер даже еще не успел распрямиться, как с подвеса последнего уцелевшего дрона сорвалась самонаводящаяся ракета… Сорвалась и тут же взорвалась, окутанная пламенем от внезапно столкнувшегося с другой ракетой беспилотника.

Кнехт отбросил в сторону бесполезный теперь гранатомет, убедившись, что успел вовремя и небо теперь чистое. Четвертый дрон не возвращался, и сержант надеялся, что его все–таки вернули на базу. Он, аккуратно осмотревшись, неспешно прокрался к границе опушки. Морщась от боли в простреленном плече, даже не сразу осознав ранение, в пылу боя, сержант улегся в мягкую траву. Сопка, в которой он находился, стояла на небольшом возвышении, и потому вид открывался отсюда отличный. Не зря тут группа стрелков засела… Помочь колонне Кнехт никак не мог, обычное стрелковое оружие, которым пользовались напавшие на них бойцы, великану не подходило по анатомическим признакам. Еще тогда, в своем мире, а то, что он находится в каком–то другом, бывший охранник понял уже давно, на плавучей базе «Афалина», перед отправкой группы Кнехта в лабораторию, где и разрабатывался смертельный зомби–вирус, встал этот неудобный вопрос. Пальцы охранника, как и он сам, в результате мутации стали больше и тупо не пролазили в спусковые скобы. К тому же сами автоматы смотрелись в его лапах очень уж смешно. О прицельной стрельбе с прикладыванием оружия такого размера к плечу тоже не шло речи, и потому ему выделили один из оборонительных пулеметов базы. Тяжелый станковый 4-ствольный пулемет лежал в ручищах сержанта как влитой. Немного переделав спусковые рычаги под классический автоматный курок, местные умельцы смогли модернизировать оружие так, что теперь он мог стрелять из него как из обычного автомата. Чудовищный калибр 12.7х108 мм был избыточным для окончательного умерщвления зараженных, но другого выхода не было. По сути Кнехта отправляли лишь как тяжелую артиллерию, спаренную с тягловым мулом, которому приходилось нести на своих могучих плечах основной боезапас всей группы.

Сейчас сержант лежал в траве, скрытый тенью деревьев, и раздумывал, как же ему поступить. Бойцы охраны колонны гибли один за другим и долго им не продержаться. Можно было бы попытаться добросить до леса гранаты, но сержант не был уверен, что из–за мути в голове и ранения плеча ему удастся сделать это настолько точно.

Кто–то из подчиненных Кастета имел интересный дар. Создав перед собой подобие полупрозрачного кокона, он укрывал им раненого Кастета, Амбала, который поливал наступающих свинцовым градом и еще пару бойцов. Сержант рассматривал это интересное явление, пытаясь понять, что же это такое. Чуть позади, за горящим БРДМом пряталась еще пара стрелков, но напор из леса все усиливался, и потому колонна долго не продержалась бы. Внезапно он ощутил рядом чье–то присутствие. Осмотревшись по сторонам, сержант вновь коротко рыкнул. Кто–то следил за ним. Это буквально ощущалось всем организмом.

— Эй, — донесся тихий шепот из–за дерева неподалеку. — Это я…

От подлеска отделилась самая натуральная болотная кочка. Она, медленно подняв руки, подошла ближе. Сержант подтянул свой топор, прикидывая, как снесет голову этому ряженому в случае, если тот сделает что–то не то…

— Я не с ними, — подойдя ближе, проговорил Леший. — Я видел тебя, когда ты с пауком тем дрался, это я крикнул, чтобы ты уходил оттуда.

— И? — глухо произнес великан.

— Надо уходить…

— А друзья твои? — кивнула лобастая голова в сторону затихающего боя.

— Мудаки это, а не друзья … — Леший опустил руки и спрятался за деревом от глаз защитников колонны. — Я, как и ты, сюда недавно провалился, они меня подобрали, думал нормальные мужики, а оказались… Они нас на опыты к этим везли, — Леший кивнул капюшоном в сторону нападавших. — Но, видать, не договорились в чем–то… Так что они ни мне, ни тебе не друзья. Тебя–то они точно на опыты везли, говорят уже не раз тело твое находили там, на площадке, но живым тебя впервые видели…

Сержант слушал, не перебивая, за что Леший был ему благодарен. Умный мужик, опровергает теорию о том, что чем крупнее, тем тупее, в разрез теории с Амбалом…

— Сейчас эти завалят последних и за нас возьмутся, так что надо валить, пока есть время…

— Оружия нет, — досадливо покачал головой сержант. — У меня только… — он приподнял огромный топор, который в длину был наверное метра 2… — И мне нужна моя аптечка! Без нее я не уйду, — Кнехт показал плечо, в котором виднелось пулевое ранение. Из раны вытекал неприятный зеленоватый гной, который шипел на краях, словно кислота, обжигая кожу.

— Что предлагаешь? — проверил Леший магазин трофейного автомата. — У меня два магазина еще и тут половина… На всех точно не хватит…

Сержант задумчиво покусал губу, осматривая поле боя. Что–то смущало его во всем этом… Внезапная догадка осенила сержанта.

— А на всех и не надо… Есть план! — глухо сказал он и встал во весь рост, оскалившись.

— Ты больной? — спросил Леший, выслушав «план» сержанта.

— Нет, я сегодня на удивление даже вменяемый… Обычно я еще хуже… — Снайпер покачал головой и тяжело вздохнул.

— Я сегодня не умру… — проговорил Кнехт, проверяя, как закреплены на поясе сзади собранные у погибших гранаты. — Меня ведет мое предназначение. Ты главное не подстрели меня там, тогда все получится…

Леший вновь покачал головой. Весь гениальный «план» этого чудика строился на догадках, притянутых, по мнению снайпера, за уши. По версии сержанта, беспилотники стреляли на поражение только по той технике и в те места, где не могли задеть его, именно огромный Ландскнехт нужен был «аквалангистам» живым. Это же подтверждало неуверенную стрельбу из леса, пока он мчался сюда. Кастет по рации сообщал о живом «Халке», и наверняка Институту он был нужен живым, потому и дроны стреляли в первую очередь по обороняющимся бойцам. Сейчас же сержант намеревался выйти к неизвестным бойцам, подобраться поближе и воспользоваться гранатами в ближнем бою.

Щит у бойца Кастета погас. Дольше всех держался Амбал. Он получил не меньше десятка смертельных ранений, но до последнего патрона оборонял свою позицию, прикрывая отход командира группы. Однако Кастета подстрелили чуть раньше. Вражеский снайпер всадил пулю убегавшему прямо в спину. Тот упал между БРДМами и больше не шевелился. Через несколько секунд смолк и пулемет Амбала. Лешему было жалко этого парня. Такой большой и глупый, он, пожалуй, единственный, кто не одобрял действий старшего, но в силу своей небольшой развитости ничего противопоставить своему командиру не мог.

— Вот и наказал Улей, — печально прошептал Леший, вспомнив стоны паренька.

Кнехт шел по полю от лесочка, абсолютно ни от кого не скрываясь. Он дождался, когда неизвестные стянутся к разбитой технике и медленно двинулся к ним, подняв руки. Леший в этот момент скользил в сторону оставленной противниками позиции. Бойцы казались довольно грамотными и потому не могли не оставить в лесу группу прикрытия. Уничтожение этой группы и было главной задачей снайпера.

— Раз, два, три, четыре, пять… — пробормотал Леший, подползая к позиции противника, — я пришел тебя искать…

Первого стрелка снайпер обнаружил у поваленного дерева. Он смотрел куда–то в лес, в тыл залегшей группы, высматривая тех, кто мог бы обойти их. Грамотно, но бесполезно. Уверовав в то, что уж к нему–то сзади никто не подойдет, потому что остальные бойцы засадной группы в количестве трех человек смотрели в сторону разбитой колонны, боец слишком сильно расслабился и не заметил, как огромная болотная кочка опустилась на него, поглотив. Когда лесной полог сдвинулся в сторону, на траве остался лежать труп стрелка со сломанной шеей и разорванным горлом. Леший аккуратно вытер окровавленные руки о траву, прикрыл тело лежащей рядом веткой, не спуская глаз с оставшихся бойцов. Они лежали рядом. Снайпер, пулеметчик и стрелок с автоматом. Убрать тихо всю группу никак не удалось бы. Снайпер ждал сигнала Кнехта или момента, когда кто–то из бойцов обернется и заметит гибель своего прикрывающего…

Пот катился градом по телу Лешего. Давно он так не волновался. Сжимая в руках черный вороненый нож, найденный на одном из погибших, Леший ждал. Сердце его замедлило свой ход, снайпер погрузился в свое обычно «скрытое» состояние. Краски леса потухли, звуки притихли. Он четко видел свою цель. Затылок ближайшего бойца находился всего в трех–четырех метрах. Глухие шлемы с огромными стеклами на все лицо сыграли с «аквалангистами» плохую роль: из–за закрытых шлемов они, вероятно очень плохо слышали и потому–то подпустили Лешего к себе так близко. Если они заметят пропажу напарника, то придется атаковать раньше, чем бы этого хотелось. Если Кнехт успеет воплотить свой план, то тогда Леший не боялся раскрыть свою позицию, ибо оставшимся в живых будет уже не до одиночных выстрелов где–то в лесу… Так много «если»…

Ландскнехт шел медленно, выжидая оговоренное время. Снайперу, назвавшемуся Лешим, нужно было примерно 3–4 минуты, чтобы незаметно подобраться к позиции группы прикрытия и еще минута–две на ее поиск. Если снайпер будет обнаружен, то в лесу завяжется бой, что будет на руку Кнехту, только если он доберется на достаточное расстояние до основных сил противника. Силы эти, кстати, уже заметили великана и заняли позиции за горящей техникой. Как он и предполагал, стрелять никто не стал. Один из бойцов поднял руку, и остальные, подчинившись команде главного не стали стрелять по приближающемуся мутанту.

— Мужики, — весело проговорил он, подходя ближе.

По прикидкам, того времени, что он шел от леса, Лешему должно было его хватить, чтобы выполнить свою часть плана. Эх, как бы сейчас пригодилась радиосвязь, мысленно сокрушался сержант. В их группе в лаборатории каждый имел переговорное устройство.

— Я тут это… — тянул он, подходя ближе. — Не пойму, где оказался…

— Стой там! — приказал старший из Институтских. — Замри! — голос его глухо доносился из под маски и сержант, на самом деле все отлично расслышав, опять же, спасибо мутациям, сделал вид, что не понял. Он наморщил лоб, чуть дернул головой, делая вид, что прислушивается.

— Ась?.. — сержант приложил пустую лапу к голове, незаметно осмотрелся и нерешительно двинулся ближе, добродушно улыбаясь.

Великан медленно шел вперед, протянув руку для приветствия, заводя вторую за спину.

— А как пройти к библиотеке?..

На лице старшего на мгновение отразилось удивление, но, надо было отдать ему должное, институтский ни на секунду не потерял бдительности. Лишь когда в лесу прозвучали выстрелы, он отвлекся всего на мгновение, а когда повернулся, то увидел, как перед ними в раскисшую грязь одна за одной упали несколько гранат. Группа метнулась за укрытия, но успели лишь те, кто стоял ближе всего. Великан резким движением скользнул в сторону, спрятавшись за носом головного «Бардака», и когда за его спиной раздался сдвоенный взрыв, бросил еще две, снятые с пояса, выскочив с другой стороны. Дождался, когда затихнут еще два взрыва. И ринулся на сближение. Группа институтских одновременно повернула к нему свои головы, вскидывая автоматы. Они тоже, все как один, были в шлемах с опущенным забралом, от которого за спины шли гофрированные трубки, крепящиеся к кислородным баллонам. Сержант не стал разбираться, зачем этим «аквалангистам» подобный прикид, а просто, с лета, подхватил с земли оброненный Амбалом пулемет и наотмашь, словно дубиной всадил его сразу двум рядом стоящим солдатам. В разные стороны брызнули осколки масок и того, что они скрывали, так как лицами назвать кашу из костей и разорванного мяса было уже сложно. Раздались выстрелы. Сержант оттолкнулся ногой от земли, взвился в воздух, придал себе ускорение вторым толчком от стенки БРДМа и одним скачком преодолел расстояние, разделявшее его и оставшуюся группу «аквалангистов». Еще двое институтских бойцов осели на землю грудой мешков с костями.

Дольше всего держался старший группы. Он успел трижды выстрелить в великана, прежде чем огромный кулак раздробил ему голову. Кнехт, тяжело дыша, морщась от простреленного плеча, осмотрелся. Больше рядом вроде бы никого не было. Щурясь от катившегося пота, посмотрел в сторону леса. По дороге к нему, неспешно, насвистывая какую–то песенку, шла болотная кочка.

— Что–то ты не торопился, — усевшись на землю и привалившись спиной к горячей броне, упрекнул Лешего Кнехт.

— Да ты вроде и так справлялся, — небрежно отмахнулся снайпер, заглядывая в «бардак». — Надо сваливать, сейчас со всей округи на звуки боя сюда такие твари явятся, что нам мало не покажется…

— Уже, — указал сержант пальцем здоровой руки в сторону поля, где на горизонте виднелась группа черных силуэтов.

— Мать, — выругался Леший. — Шевелись, Плотва, — рыкнул он и скрылся в кузове броневика.

Сержант тяжело выдохнул и нехотя поднялся на ноги. Размял больное плечо и сунул голову в «бардак» следом за Лешим.