Ошибка Улья

Глава 19. «Домой…»

В каменном доме знахарки стояла тишина. Кнехт выключил свой плеер и медленно оторвал от него взгляд.

— Ты это… — начал Леший, почесав шею, — давай–ка что–то более радостное включишь?

Великан как–то горько хмыкнул и спрятал гаджет обратно в карман под грудной пластиной. Они стояли на пороге дома, вдыхая аромат утреннего леса. Сержант задумчиво потер зашитый Альбертом глаз, поморщился от резкой боли.

— Знаешь такую штуку, как гадание на книге? — начал неспешно он, наблюдая за туманом, игриво кружащимся на поляне. — Загадываешь страницу, строку, открываешь и читаешь, что тебя ждет впереди… Так вот и я… Я же никогда не выбираю песни, тут их две тысячи, просто в случайном порядке всегда включаю…

— И ты в это веришь? — так же задумчиво, глядя на окружающую природу, проговорил Леший.

— Не знаю, — пожал плечами великан, — наверное, да…

— Ну что ж… — снайпер обернулся и кинул взгляд на спящую у костра Анжелику. Фея водила руками над ее головой. Используя свой дар, они передавали «послание» в город байкеров. — Тогда ты знаешь, что нужно делать. — Леший хлопнул напарника по броне. — Не совершай ошибок, будь непредсказуем, перестань быть героем…

Сержант хмыкнул. Так все просто… Он уже давно чувствовал приближение конца своей истории. Что–то назревало. Глобальное, страшное, темное. Он поднял обезображенное ранами лицо к небу. Вирус изо всех сил старался регенерировать его тело, но для полного восстановления требовался материал в виде пищи и новой дозы лекарства. Последний укол, сделанный утром сохраненным в тайне от ученого шприцем, который сержант соврал, что использовал тогда у озера, придал сил, но все же этого было недостаточно.

— А это что? — спросил Леший, когда сержант дрожащими от волнения руками вынул из металлического пинала еще один 3-кубовый шприц. Жидкость в нем была ярко–красного цвета, с какими–то черными плавающими пятнами.

— Это, друг мой, — начал великан, пряча шприц в подсумок на поясе, — мой последний шанс… Я рассказывал тебе, что мой отряд еще в том мире, до Улья, был отправлен на ликвидацию ученого, который заперся на секретной базе?.. — Леший кивнул, что–то такое припоминая. — Так вот. Если ученые, которые сделали меня, работали над лекарством, чтобы можно было возвращать зараженных к жизни, а я оказался лишь побочным действием, то этот ученый, напротив, работал над мутацией. Именно он изобрел сам вирус и потому знал его лучше всех. Он создал это… — Кнехт указал пальцем на подсумок. — Когда мы добрались до урода, создавшего этот вирус, он уже вколол себе эту дрянь… То, во что превратился профессор… — великан поежился, вспоминая этого жуткого монстра, — в общем, это уже не человек, это новый уровень зараженного. Огромная, сильная, кровожадная тварь… Нам с трудом, ценой жизни многих бойцов все же удалось завалить его, но я сомневаюсь, что мы убили его окончательно. То, во что он превратился… это трудно понять. Это какой–то симбионт человека, зараженного и разумной грибницы, которая под влиянием химии с той базы мутировала из оригинального вируса. Вкратце если, то один укол — и я превращусь в нечто, что по силе сравнимо, наверное, с местной элитой, вот только это уже буду не я. Неизвестно, как поведет себя этот препарат, попав в мой измененный организм. Все же я гибрид человека и зараженного, и никто не проводил еще таких испытаний. Я не успел привезти образец в нашу лабораторию… Потому… — гигант развел руками, — это на самый крайний случай…

Леший понимающе кивнул, представляя, как же все–таки тяжело напарнику. Знать, что жить осталось считанные часы, и, если у Лешего еще есть шанс сбежать, спрятаться в самой глухой, наиглушайшей глуши этого мира, то у Кнехта такого шанса не было. Если не Улей, так зараза добьет его…

— Готово, — донесся усталый голос Феи, и напарники синхронно, чуть не столкнувшись в дверях, ринулись в дом.

Леший присел возле Анжелики, которая мутным взглядом осматривала помещение. Выжившие еще полчаса назад покинули дом, отправившись дальше по дороге, к трассе, которая уже в свою очередь выведет их в район, где находится стаб байкеров. Альберт тщательно рассказал им, как стоит вести себя в этом мире и что им нужно делать, чтобы выжить.

— Как ты? — обратился Леший к девушке, когда та попросила воды.

— Хорошо, — наконец–то проговорила она и улыбнулась. — Надеюсь, я сделала все правильно…

В эту ночь всем жителям стаба приснился один и тот же сон. Милая девчушка с огромными глазами и нереальной фигурой, стоявшая на вершине высокого холма, со всех сторон окруженного ордой тварей, просила их о помощи.

— Мне, Лешему и Кнехту нужна ваша помощь, — говорила она, протянув руки к невидимому наблюдателю, зависшему где–то над самыми головами кровожадно скалившихся тварей. — Только вы сможете нам помочь!.. Пожалуйста!.. Без вас мы не справимся!.. Помогите нам…

Невидимый наблюдатель воспарил выше, окинув взором окрестности, и устремился на восток, к встававшему кровавому солнцу, туда, где находился город мотоциклистов, указывая путь.

— Нужно им помочь! — стукнув по столу, требовал Байкер на всеобщем собрании у Лысого.

В помещении бара было тесно. Сегодня здесь собрались как начальники, так и простой люд. Все они спорили, гомонили, шумели, обсуждая увиденное. То, что это явно не простой сон и их знакомая большеглазая девчушка, работавшая еще недавно в этом же самом баре, поняли практически сразу. Тут же ранним утром Лысый собрал совещание.

— Верно! Правильно говоришь! — кричали из толпы.

— Это проделки Улья! Нельзя оставлять город без охраны! — вторили другие.

— Я не могу оставить город, сами понимаете! — хрипло уже полчаса повторял Лысый, покраснев от натуги. — Как ты себе это представляешь? Собраться и уехать, оставить город без защиты?! А когда вернемся, что тут будет? Наших детей и жен в рабство заберут муры или ученые с внешниками на опыты? Или, не дай Улей, орда снова нагрянет?! Ну не могу я отдать такой приказ!

— Хорошо! — взвился паренек, сжимая кулаки. — Тогда я поеду один! Я им жизнью обязан! Дай патроны и взрывчатку!..

— Нету патронов! — завизжал мелкий мужичок с крысиными чертами лица — начальник склада обеспечения. — Эти ваши дружки все вычистили! Ничего не оставили, а вы им еще помогать собираетесь? Туда этим уродам и дорога! — брызгал он слюной.

Лысый скривился, словно от головной боли, от этого противного, мерзкого голоса, но должен был признать, что действительно, после прошлой атаки орды на город, боеприпасов у них поубавилось, а новый караван с заказанным снаряжением должен был прийти со дня на день. Городу неплохо удалось разжиться споранами и янтарем с убитых тварей, и Лысый даже смог заказать для охраны города новенькие гаубичные орудия. Настоящая артиллерия, а не эти пукалки ручные…

— Ах, нету! — снова взвился Байкер. — Тогда я со своим поеду!..

С этими словами паренек шумно развернулся и, топая, вышел из бара, громко хлопнув дверью.

— Лысый, — начал новый начальник охраны базы Шайтан. — Я к тебе на службу заступил со своими парнями, но у нас долг жизни важнее звания, так что я тоже ухожу…

— Куда? — взрыкнул Лысый, багравее еще сильнее. — Стоять! А город!?

— А что город? — обернулся уже направившийся к выходу Шайтан. — Что тут люди, что там. Только здесь вы все в безопасности сидите, а там им помощь требуется…

Шайтан вышел, а вместе с ним, не сговариваясь, потянулась и его группа. Не было отдано ни одного приказа, ни одного взгляда не было брошено на членов отряда, но все как один двинулись за командиром.

За барной стойкой раздался шум. Лысый, с яростью почесывая голову, бросил туда взгляд.

— Ты–то куда, старый?! — взвыл зверем начальник города.

Хозяин бара, яростно дыша и пыхтя, выложил на стол дробовик и боеприпасы. Патроны он сунул в сумку, перекинув ее через плечо, дробовик закрепил на спине и теперь, с силой отталкиваясь от стены и столешницы, катил свое тело к выходу, расталкивая народ.

— Туда! — коротко рявкнул инвалид, встопорщив бороду. — Там моя девочка просит помощи! Как я могу тут оставаться–то?! — он сдернул свой фартук, скомкал и кинул его Лысому. — На, тебе видать нужнее. Наденешь и будешь на кухне пирожки стряпать…

— Стоять! — взревел пуще прежнего Лысый. — Куда ты со своим обрубком?

Инвалид замер, со скрипом развернул коляску, подкатил к начальнику города и, заглянув ему в глаза, тихо, но жестко проговорил: — Я вот этими руками тварей рвать буду на кусочки за нее! Я ползти буду и землю жрать, но тут не останусь… — он обернулся к притихшей толпе. — На их месте мог оказаться любой из вас! Они простые люди, как все мы. Этот гребаный Стикс ошибся!.. А что если в следующий раз он ваших детей или жен перенесет с такой же ошибкой? Тоже сидеть тут будете?.. Снимайте свои косухи, байкеры херовы, и наденьте юбки, они вам больше подходят!..

Хозяин бара зло осмотрел притихших рейдеров, плюнул, махнул рукой и поскрипел коляской к выходу.

— Ну, ты–то куда?! — ковыряясь у своего энудрика, обратился к выехавшему инвалиду Байкер.

Бармен сурово глянул на парня из под кустистых бровей. Было в его взгляде что–то такое, от чего паренек сник. Этого мужика было не переубедить…

— Подкинешь? — тихо проговорил он, немного замявшись.

Байкер вздохнул и, улыбнувшись, кивнул бармену.

— Орда идет за ней, вас Улей не видит… — говорила Фея, напутствуя, стоя на пороге своего дома.

— И потому мы попробуем этим воспользоваться, — кивнул Леший.

— Удачи вам! И помните, будущее не произойдет, пока вы его не сделаете сами…

Леший, Кнехт, Анжелика, Альберт и девушка–коннектор двинулись в путь. Они неспешно шли по раскисшей дороге навстречу своей судьбе. С самого утра снайпер и сержант обсуждали все возможные варианты сражения. Осилить такую большую орду, как описывала Фея, можно было лишь тремя способами: отыскать узкое место, в которое бы орда была вынуждена протискиваться более тесным строем; воспользоваться подрывом какой–либо плотины, чтобы стихия воды смыла тварей; или перебраться на окруженный черным кластером или озером остров. Времени на поиски подходящих мест не было. Леший выжал последние крохи энергии из своего коптера и смог отыскать более–менее подходящее место. Невдалеке, на севере от них, среди холмов, горная река некогда прорезала в скале глубокий каньон, отлично подходящий под первый вариант. Стикс же, перенеся это место, заменил реку дорогой, и вышло то самое «бутылочное горлышко», которое группа так отчаянно искала. Если грамотно разыграть имеющееся у Кнехта в его безразмерном рюкзаке снаряжение, закупленное прижимистым Лешим в городе байкеров, можно было продержаться какое–то время.

С утра Алиса–Надя почувствовала прилив сил, и то, как дар, уходивший на перезарядку, начал подавать признаки жизни. Фея пообещала, что ближе к вечеру она уже сможет им воспользоваться, и это означало, что нужно было продержаться всего лишь полдня. Последний заряд энергии дрона Леший не стал тратить на возврат машины, а отправил его в сторону, откуда должна прийти орда. Коптер не смог долететь до самой армии детей Стикса, но смог увидеть и зафиксировать картинку.

Орда действительно была внушительной. В несколько раз крупнее той, что напала на мотоциклистов. При максимальном увеличении картинки группа смогла рассмотреть в пыли, поднятой тысячами лап, ног, щупалец и прочих средств передвижения, ровный строй тварей. Кусачи, топтуны, руберы, несколько крупных элитников и полчище более мелких зараженных чуть ли не строем, чинно вышагивали, неумолимо приближаясь к заветной цели, а за их спинами, скрываясь в облаках пыли, маячило что–то черное, огромное и пугающее. Это был скреббер.

Анжелика пожаловалась, что чувствует нарастающую угрозу с той стороны, и ученый с проводницей подтвердили, что чувствуют то же самое.

— Пускай идут! — подбодрил сержант, шагая на этот раз впереди. — Мы этим тварям такой салют устроим…

Утром, до того, как Анжелику погрузили в сон, Альберт разговорился с Феей. Ему не терпелось задать этой легендарной знахарке свои вопросы, которые мучили и его, и весь Институт уже давно. Вместе они смогли разгадать природу действия дара коннектора. По словам Альберта, дар этот работает по принципу кванта.

— Есть такая теория, — пояснял он, — по которой две частицы, находясь друг от друга даже на гигантских расстояниях, связаны некой материей, которую нам еще не удалось воссоздать. По этой теории частицы могут принимать одно и то же состояние мгновенно, вне зависимости от удаления друг от друга. Так и в этом случае. Аналог квантовой связи между коннектором и своим двойником пробивает пространство–время, открывая коридор. При этом один из коннекторов становится полной копией второго. Сам я в этом не силен, занимался все же больше необычными существами Улья, но смею предположить, что это означает только одно: открывая портал в мир сержанта, наша проводница станет Алисой или Алиса станет проводницей, с равной долей вероятности до тех пор, пока работает портал, а может быть и навсегда. Я не знаю, как это сработает… Но вот если открыть портал в мир Лешего… — Альберт нервно сглотнул, увидев, как насторожился снайпер, а вместе с ним напряглась и Анжелика, — то наша проводница станет Надей. Ведь она умерла в твоем мире и, следовательно, наоборот быть не может. Коннектор считает ее ментальные данные из ноосферы или из головы Лешего, или еще откуда–то, переместит ее душу, называйте как угодно, но в теории это должно сработать… Портал мы сможем открыть лишь один. Учтите это. На второй у нас просто не хватит времени. Дару нужно набрать сил, и без жемчужины, знахаря и прочих вводных ждать придется очень долго. К тому же я не знаю, как сработает этот дар на самом деле…

С самого момента, как отряд двинулся к месту своего решающего боя, и Леший, и Кнехт были очень задумчивы. Каждый думал о своем, но оба решали единую задачу. Как быть?..

— Откроем портал в твой мир, — внезапно проговорил Кнехт, нарушая тишину.

— Ты уверен? — тихо спросил снайпер, мысленно выдохнув.

— Конечно, сам посуди, — сержант остановился, помялся с ноги на ногу, морщась от боли. — Если наша проводница станет Алисой, я бы не хотел, чтобы она оказалась в этом мире и сошла с ума. А если Алиса в моем мире станет ей?.. Такие ужасы ей тоже ни к чему… К тому же я смогу удержать этих тварей намного дольше, пока Альберт с Анжеликой не уйдут подальше.

При этих словах девушка, державшая снайпера за руку, чуть сильнее сжала ее. Сердце в груди пропустило удар, дыхание сбилось, но Анжелика постаралась как можно скорее справиться с горечью, затопившей ее.

— Но я могу остаться здесь, — парировал Леший, ласково глядя на девчушку рядом.

— Нет, иди, — внезапно твердо, но печально проговорила Анжелика. — Я люблю тебя, но вашим детям нужны родители. Каково им там?.. Ваш мир тоже не сахар, — девушка смахнула предательскую слезу, — я не смогу жить с мыслью, что стала причиной, по которой ты остался здесь, вместо того, чтобы быть счастливым с ними.

— Я тоже полюбил тебя… — остановился снайпер, — прости, что так все получилось.

— Я понимаю, — улыбнулась девушка и, встав на цыпочки, подставила губы.

Снайпер слегка коснулся ее губ своими и прижал девушку к себе.

— Спасибо тебе, — прошептал он и словно скинул камень с души.

— Меня тут вообще как бы даже никто не спрашивает… — раздался злой голос проводницы. Она молчала практически все время с момента пробуждения и отряд как–то только сейчас понял это.

— А ведь и верно, — поддакнул Альберт, поправляя свои очки.

— Я как бы тоже человек. Вы не задумывались? Каково мне будет в ваших мирах? Ведь я не помню вас. Не помню этих детей, они чужие для меня. Сейчас вы решили свою судьбу, даже не поинтересовавшись моей! Может быть, я вообще не хочу ничего из всего этого?!

— Дорогая, — подошел сержант и опустился перед девушкой на одно колено. — Прости нас за это, конечно, но ты — единственный наш шанс вернуться домой…

— Да я смотрю, вы как бы, не торопитесь туда, — скрестив руки на груди, упрямо заявила женщина. — Один помирать собрался, второй любовь тут нашел… А может тебя тогда отправим? — закипая, обратилась она к Альберту. Ученый удивленно захлопал глазами, даже открыл рот.

— Хорошо, а чего бы хотела ты? — спокойно спросила Анжелика, внезапно подойдя к проводнице, заглядывая ей в глаза. — Мы действительно как–то забыли о тебе, прости нас, но столько всего случилось. Мы неправильно повели себя, но пойми, у нас нет времени. Лешему нужно вернуться домой, — Анжелика взяла женщину за руку и заглянула в ее карие глаза, вызывая чувство жалости. — У него есть ты. Та, которую он похоронил своими руками. У него есть дети, которые потеряли свою маму, они остались там, одни, среди ужаса, два ребенка, у которых больше нет никого… — проводница попыталась освободить свою руку, но внезапно слова этой девочки затронули что–то в ее душе.

— Мы не можем требовать от тебя ничего, — тихо проговорил Леший, подойдя ближе, — ты вправе уйти…

Проводница печально опустила голову. Повисла тишина. Казалось, что даже птицы смолкли, ожидая важного решения.

— Я помогу вам, — наконец–то проговорила она. — Я не знаю, кто ты, не знаю, кто они. Но если бы я была их мамой, я бы хотела к ним вернуться. Но что тогда станет со мной? С этой «мной»? Я умру? Пропаду?..

Группа молчала. Никто не знал ответа на этот вопрос, он оказался очень грустным. Живет вот так человек и внезапно перестает существовать. Что это, если не смерть? Каково это знать, что ты сейчас закроешь глаза и больше их никогда не откроешь, а тот, кто откроет их вместо тебя, будет жить новой, совсем другой жизнью… не твоей?

— В теории, — начал было Альберт, но женщина прервала его жестом руки.

— Не нужно… Я не хочу знать… Пусть все будет, как будет.

До места они добрались спустя пару часов. Отряд прошел длинным глубоким оврагом, с крутых краев которого постоянно срывались мелкие камушки, которые с шумом, отраженным от каменных стен, ссыпались вниз.

— Вот бы тут обвал устроить, — мечтательно проговорил Кнехт, осматриваясь.

— Ну, так давай и устроим, — оценив что–то, задумчиво ответил снайпер. — Вооон там и вооон там взрывчатку заложим, а вон там, дальше по дороге, мины… Вот и пригодились, а ты спрашивал, зачееем, зачееем, — передразнил Леший слова напарника, вспомнив, как тот ругался на него в городе.

— Ага, горб уже натерли мины твои…

— Вы что, мины все это время в рюкзаке носили? — округлил глаза Альберт, отходя подальше.

Напарники переглянулись и непонимающе синхронно кивнули головами.

— А если бы рвануло? Вы вообще больные?

— Нет, сегодня мы на удивление вменяемые… — начал сержант.

— … обычно мы еще хуже, — с улыбкой продолжил Леший, и напарники ударились кулаками под ничего не понимающими взглядами остальных членов команды.

Выбравшись наконец–то из каньона, Леший и сержант начали готовиться к сражению. Проводница заявила, что дар практически полностью зарядился и остается подождать еще пару часиков. Снайпер взглянул в свою оптику вниз, в каньон и досадливо щелкнул языком.

— Двух часов у нас может и не быть…

Сержант тоже грустно смотрел на уже хорошо различимую орду, неумолимо приближавшуюся к их позициям. Твари шли вперед без устали, и грохот от их ног уже барабанным набатом доносился до ушей людей, засевших на небольшом холме, который слева и справа был защищен глубокими оврагами от некогда протекавших тут рек. Видимо, Улей не смог сообразить, как оно тут все было до переноса, и потому дорога, раньше бывшая бурной горной рекой, просто резко заканчивалась у подножья холма.

Взрывчатка была заложена в нужных местах, а для верности, так как сигнал от пульта мог не добраться из–за камней до датчиков, сержант решил остаться на одной из вершин ущелья. Он должен был взорвать бомбы, обрушив камнепад на самых огромных тварей, а затем подорвать противотанковые мины, когда твари, идущие впереди, доберутся до них. Патронов осталось совсем мало, да к тому же гранатомет сержант потерял на базе внешников. Досадно. Сейчас бы он ой как пригодился.

— Еще немного, — с дрожью в голосе от напряжения проговорила проводница, ощущая, как растет в ней энергия дара. — Несколько минут, и я смогу открыть портал…

— Несколько минут, — прокомментировал Леший в рацию.

— Рад был с тобой служить, дружище, — отозвался на том конце сержант.

— И я! — горько ответил Леший. — Держи рубежи!..

— Держу!..

Анжелика сидела рядом, держа его за руки, и в глазах у нее стояли слезы. Она молчала. Пророни она сейчас хоть слово, и снайпер чувствовал, что не сможет уйти, что точно останется здесь, бросив все это. Душа его рвалась на части. Ему хотелось вернуться домой, к детям, вернуть им маму, которую он не уберег, но и остаться с этим дивным созданием ему хотелось не меньше. Они молча глядели в глаза друг другу, потом крепко обнялись.

— Мне нужно работать, — прошептал он девушке в ухо.

Та кивнула и поцеловала друга в щеку.

— Уходите, — продолжил он, обращаясь к Альберту. — Уводи ее. Мы продержимся, сколько сможем…

— Они тут! — раздалось в рации. — Первые заходят в ущелье. Жду!..

Леший скрежетнул зубами, глядя в упрямые глаза Анжелики. Вот только не сейчас… Он мысленно застонал.

— Пойдем, — позвал Альберт, и Анжелика неохотно оторвала взгляд от друга.

Она плакала. Огромные крупные слезы катились по ее лицу, падая на траву. Анжелика понимала, что больше не увидит этого человека. Того, кого полюбила всем сердцем, кто спас ее от темной и холодной пустоты. Спина горела от нестерпимого страха и ужаса, который излучала лежащая в рюкзаке коробка. Нести ее оказалось неимоверно тяжело. Артефакт вытягивал все ее силы, но девушка упрямо шла вперед. 5 метров… 10… 20…

В голове зашумело. Девушка оступилась. Нет. Голоса! Они возвращаются!.. Анжелика в панике остановилась и хотела было рвануть обратно, под защиту Лешего. Скреббер возвращался… Тяжело дыша, Анжелика вдруг поняла, что это шумела кровь у нее в голове. Паника и страх сковали ее тело, и голос Альберта доносился до нее словно издалека.

— Что с тобой, Анжел, что случилось?

— Все в порядке, — не своим голосом проговорила девушка и обернулась.

В этот момент раздался взрыв, пробежавший по ущелью, ударивший по ушам. Медленно, нехотя, два обломка скалы посыпались вниз, увлекая за собой тонны горной породы, обрушиваясь на головы развитым зараженным. Огромные камни крушили головы и кости монстров, давя их под собой, засыпая и перегораживая проход. Менее развитые зараженные, успевшие пройти дальше вздрогнули, метнулись сперва назад, затем вперед, и тут их накрыли взрывы противотанковых мин, заложенных в ущелье дальше по ходу. Осколки камней, метры пыли и ошметки тел вперемешку с кровавым дождем оросили ущелье. Сержант показался из–за своего укрытия, поднимая пулемет. Первая часть орды была уничтожена, но основная часть еще была внизу.

— Здра–а–а-а-асти вам, — хищно оскалился гигант, вжимая курок.

Леший нервно ерзал на неудобной поверхности, наводя прицел то на один камень, то на другой. С минуты на минуту из–за завала, перегородившего ущелье, должны появиться первые зараженные, напряжение росло с каждым мгновением. Он видел спину и голову великана, подсвеченные вспышками выстрелов, и то, как широко напарник водил оружием из стороны в сторону, постепенно пятясь назад, ему не нравилось. Нервы напряглись, пот заливал глаза, которые предательски слезились, чесались и хотели закрыться. Вот наконец–то над валуном справа от гиганта, метрах в 20, появился первый кусач. Как только в поле зрения снайпера нарисовалась цель, мандраж боя отступил, руки перестали дрожать, а глаза вцепились сквозь оптический прицел в противника. Когда врага видно, это совсем не то, когда его нет. Вот он. Понятный, осязаемый, пока еще живой… «Рысь» дернулась, втягивая ствол в тело винтовки, посылая первый снаряд. Бронебойно–зажигательная пуля прочертила практически прямую линию от ствола винтовки до головы кусача и разорвала его в клочья. Чудесные боеприпасы, закупленные у мотоциклистов, были хоть и неимоверно дорогими, зато ставили твердую точку в споре с мутантами. Не успело первое тело упасть на грязные, пыльные камни, как раздался второй выстрел, а за ним третий, пятый, десятый. Твари падали одна за одной. Кого–то удавалось начисто лишить головы, кому–то разворотить грудь, перебив шею, а кого–то разрывные снаряды просто рвали пополам.

Сержант пятился назад, заливая одной непрерывной очередью поднимавшихся по обвалу зараженных. Их было много. Очень много. Они заполонили всю долину у подножия гор, и сосчитать их было невозможно. Тысяча, две, сто тысяч?.. Разных мастей, размеров и окрасок, руберы нерешительно топтались в авангарде, подгоняя кусачей и топтунов впереди себя, а те в свою очередь гнали заградотряд из более мелких зараженных — недозрелых кусачей, лотерейщиков и бегунов.

Вращающиеся стволы пулемета плюнули светящейся линией трассеров, возвещая о скором опустошении барабана. Десяток секунд — и три сотни патронов как ветром сдуло. К поясу гигант смог прикрепить веревкой короб на 1.5 тысячи патронов, но пользоваться им он пока не спешил. Нужно было добить сначала барабаны, пока есть возможность на перезарядку. Когда твари перевалятся через образовавшуюся преграду, то на нее уже может не хватить времени.

Опустев, на камни полетел первый из трех оставшихся «бубнов». Сержант развернулся и, кинув за спину две осколочные гранаты, рванул прочь от края обрыва. Раздался сдвоенный взрыв, заглушивший рев раненых существ. Кнехт гигантскими скачками понесся в сторону позиции Лешего, обегая его по правому уступу холма. Твари уже поднялись на левый и тоже двигались к снайперу. Однако там их ждал сюрприз.

Леший дождался, когда первые из кусачей добегут до огромного раскидистого куста, и вжал спусковой крючок, посылая в цель последний патрон из магазина. Пуля устремилась вперед, звонко цокнула о противотанковую мину, вызывая ее подрыв. Раздался грохот, и вместе с посыпавшимися вниз ранеными кусачами покатился огромный пласт горы, вызывая самый настоящий оползень. Твари визжали и рычали, увлекаемые вниз внезапно сдвинувшейся землей. Грохот обвала набирал силу и скорость, разносясь эхом между гор.

Сержант слышал, как за ним кто–то несется, пыхтя и догоняя. Добравшись до плоского камня, стоящего словно щит, сержант резко скакнул в сторону, выходя из поля действия датчиков «клеймор», установленных у булыжника. Мины рванули одновременно, засыпая окрестности впереди себя тысячей мелких, смертоносных осколков. Несколько из них звякнули о броню гиганта, но тот не обратил на это никакого внимания. Вставив новый барабан в магазиноприемник, он развернулся и вновь вжал курок.

Твари на правом холме, не попавшие под обвал, остановились. Теперь перед ними зияла пропасть, перепрыгнуть которую они явно не могли. Мутанты немного постояли, раздумывая, урча на разные голоса и, развернувшись, побежали в обратном направлении, чтобы, сделав полукруг, вернуться к месту, где они взобрались на камни, и перебежать на другую сторону каньона.

— Все! — наконец–то крикнула из–за спины Лешего девушка–проводник.

Снайпер сменил магазин, откинув в сторону опустевший, и обернулся.

— Запускай, — с волнением выдохнул он.

Девушка закрыла глаза и выставила руки вперед. Вначале ничего не происходило, но потом внезапно с кончиков ее пальцев сорвались первые белые струи света. Они, словно тончайшие нити, метнулись куда–то вперед и погасли. Вслед за ними потянулись другие, уже толще и заметно светлее, а за ними еще и еще… Вскоре уже нескончаемый поток тончайших светлых волосков бил перед девушкой, пропадая прямо в воздухе, и наконец–то пространство дернулось. Это было похоже на то, словно кто–то подвесил невидимые шторы из самого тонкого материала и начал медленно их шевелить, приоткрывая. До ушей Лешего донесся звон миллиона струн. Тихий, переливистый. Портал рос, расширяясь. Края его светились неровным светом, нисходящим сверху, а в его центре стало образовываться свечение. Оно било откуда–то из глубин появившегося коридора. Девушка стояла, подрагивая. Леший встал, подошел ближе к ней. От нее несло жаром. Лицо ее побелело, веки задрожали. Проводница покачнулась, портал вздрогнул вместе с ней. Снайпер вовремя подхватил ее, не дав упасть. Тонкая струйка крови скользнула из носа по губам, сорвалась и упала на камни, разбрызгавшись. Проводница застонала, напрягаясь изо всех сил. Вены на ее руках вздулись, а лицо стремительно белело, хотя казалось было, что дальше уже некуда.

Наконец–то перед Лешим образовался туннель, ведущий в… прямо в светлое «ничто»… Девушка потеряла сознание. Леший едва успел подхватить ее тело и опустить на траву среди камней. Обернувшись, он бросил печальный взгляд на напарника, который, рыча, стоял, широко расставив ноги, и, не отпуская гашетки, поливал наступавших на него кусачей.

— Сержант, — проговорил Леший в рацию. — Спасибо. Прощай!..

— Давай уже!.. Ааааарррр, — прорычал Кнехт, опуская опустевший пулемет и выхватывая топор из–за спины.

Анжелика и Альберт укрылись невдалеке за огромным каменным выступом. На девочке не было лица. Черная коробка высасывала все силы из нее и, видя, что девочка вот–вот упадет, ученый предложил передохнуть. Он сдернул с нее рюкзак, отнес его на несколько шагов и положил на землю. Альберт тоже ощущал эту силу, которая тянула из него жизненную энергию. Вероятно, Лешему удавалось носить этот артефакт так долго из–за своей анормальности. Тела иных как–то впитывали в себя излишек негативной энергии, так как стоило ученому и девушке отойти от снайпера на приличное расстояние, как артефакт заметно сильнее стал воздействовать на энергию иммунных.

Девушка со слезами на глазах наблюдала, как тот, кого она полюбила всем сердцем за этот короткий промежуток времени, медленно поднимает на руки бессознательное женское тело. Ее голова свисает с его руки, а по лицу течет кровь. Леший поднял взгляд и, Анжелике показалось, что он смотрит ей прямо в глаза. Печальная улыбка коснулась его губ. Снайпер что–то прошептал, и девушка могла поклясться, что он сказал: «Я люблю тебя». Слезы брызнули из ее глаз, когда высокий мужчина в маскировочном костюме снайпера сделал первый шаг по направлению к сияющему коридору. Рядом что–то нахмуренно шептал Альберт. Девушка не могла разобрать его слов, но было понятно, что ученый был чем–то явно встревожен. Внезапно он выругался и вскочил на ноги.

— Остаться! — прошептал он. — Остаться и сыграть ключевую роль!..

Анжелика непонимающе посмотрела на ученого, который вдруг замахал руками и кинулся к порталу.

— Стой! — закричал ученый, и эхо подхватило его крик, разнеся над ущельем.

Несмотря на безоблачный солнечный день, из портала лился такой яркий свет, что тени от камней вокруг прорисовались в обратном направлении. Леший закрыл глаза, чтобы не нахвататься зайчиков, и сделал первый шаг. Звон миллионов струн ворвался в его сознание. Он ощущал тяжесть женского тела на своих руках и приятное тепло, разливающееся в груди. Еще шаг… Еще… Портал уже совсем рядом… Снайпер всем телом ощутил странное чувство, словно где–то совсем рядом работает огромный магнит. По сути, так оно и было. Магнит этот лежал у него в руках. Лицо обдуло приятным прохладным ветерком. Мужчина занес ногу для последнего шага, и тут до его ушей донесся окрик.

— Стоооооой! — кричал мчащийся, падающий и снова встающий Альберт.

Снайпер нахмурился и сделал шаг назад. Затем второй. Что–то было не так…

— Стоооооой! — орал ученый, и, вновь споткнувшись, ударившись о камни, разбил руку в кровь. — Стикс! Она заражена!..

Холодная струя пробежала по телу снайпера, ударив по ногам, отозвавшись в сердце. Стикс! Вирус! Как же он забыл!.. Снайпер ошалело отошел от портала и недоуменно посмотрел на девушку в своих руках. Ну как же так?! Всего один шаг до дома, до того, чтобы снова оказаться со своей семьей… «Один выдох воздуха в другом мире, и он будет навсегда заражен вирусом Стикса», — вспомнились чьи–то слова. Леший взвыл в голос, проклиная этот чертов Улей.

— Сука! — зарычал снайпер, не сдерживаясь. — Да как же так?!

— Стой, — тяжело дыша, подбежал ученый. — Нельзя!..

— Я уже понял, — чувствуя подступающий к горлу ком, опуская тело девушки прошептал Леший. — Она же иммунная… Ей нельзя в мой мир…

— Да, — грустно проговорил Альберт. — Прости…

— Должен быть выход!.. — взревел снайпер, оборачиваясь.

Волна тварей накинулась на сержанта и повалила того на камни. Великан, яростно отбиваясь от них, быстро скрылся под грудой тел, а к порталу уже мчались остальные твари.

— Должен быть!..

Ученый растерянно опустил руки. Какой выход? Из этого мира нет выхода. Только они, Иные могут уйти. Они заражены своими вирусами, которые не дают проникнуть грибнице Стикса в их тела… Так. Подождите. Вирус. Концентрация вируса в крови сержанта и снайпера… Альберт задумался. Мозги его напряглись, цепляясь за что–то. Вирус. Иммунитет. Грибница… Грибница в голове.. Вирус в крови. Кровь. Вот оно!

— Да! — вскрикнул Альберт. — Кровь! Твоя кровь! Твой вирус!.. Он в тебе и не дает тебе заразиться!..

Леший непонимающе смотрел на радостного ученого.

— Нужна твоя кровь!.. Сейчас, пока она — Надя, в ней идет процесс заражения Стиксом!

Ученый скинул свой рюкзак, доставая аптечку и дрожащими руками вынимая огромный шприц.

— Руку! — рявкнул он, и снайпер, послушно скинув свой испачканый пылью и кровью маскировочный костюм, закатал рукав левой руки. — Это может сработать!.. Главное, чтобы она не превратилась в зомби. Чтобы еще было не поздно. Никто никогда еще этого не делал, но будь я проклят, если это не то, о чем говорила Фея! «Только чужая кровь исправит…»

Ученый, говоря эти слова, быстро перетянул руку снайпера жгутом, аккуратно ввел иглу в вену, отпустил резинку и стал медленно наполнять шприц. Заполнив его, он выдохнул и вопросительно посмотрел на снайпера. Тот кивнул, сгибая локоть.

— Давай. Выбора все равно нет… Или так или смерть.

Игла вошла в вену девушке. Молясь о том, чтобы звезды сошлись над их головой в добрый знак, чтобы сошлись все резус–факторы и группы крови, чтобы вирус подействовал, чтобы этот гребаный мир наконец–то отпустил этих двоих, Альберт нажал на поршень.

Девушка поморщилась, не приходя в сознание. Пот мгновенно выступил у нее на лбу, кожа нагрелась. Она застонала, мечась в агонии. Леший тревожно посмотрел на ученого, который пожал плечами.

— Давай, — грустно проговорил он, глядя куда–то за спину снайперу. — Я постараюсь задержать их. Если хотя бы одна тварь прорвется к порталу… — ученый горько ухмыльнулся, передернув затвор автомата, — то ваш мир погибнет. Вот о чем говорила Фея. Сыграть ключевую роль и умереть. Что может быть достойнее для ученого?.. Стать чем–то важным, кем–то, о ком будут говорить…

Леший взрыкнул, в одно движение поднимаясь на ноги. Девушка билась в его руках, борясь с адской болью. Снайпер зажмурился и сделал два быстрых шага, войдя в портал…

Альберт испуганными глазами смотрел на первых приближающихся монстров. Три спидера, топтун и тройка кусачей за ними. Он с сомнением посмотрел на свой автомат, понимая, что не имеет такого отличного навыка в стрельбе, как Леший или сержант, но выбора у него не было. Нужно было задержать тварей хотя бы ценой своей жизни, за которую Альберт сделал очень много плохого. Он резал еще живых людей на кусочки, изучая их, вводил экспериментальные препараты, видя, как те сгорают заживо от неизвестных болезней, считая, что помогает им, изучает их… Что ж, вот пришел и его час. Он должен был сделать хоть что–то хорошее, и это — его шанс…

Боковым зрением ученый увидел, как рядом появилась невысокая девушка с огромными глазами и светлыми, отливающими красным волосами. Она сжимала свой пистолет–пулемет, твердо держа его руками… Над ущельем в очередной раз разнесся грохот выстрелов и рев набегавших мутантов.

Леший шел по длинному коридору, стены которого состояли из ткани, похожей на прозрачные тончайшие трубки, сделанные из самого света. Туннель дрожал и звенел, пульсируя. Он шел к выходу, видневшемуся невдалеке. С каждым шагом сердце его наполнялось противоречивыми чувствами. Он шел домой, наконец–то! После стольких испытаний и трудностей… Наконец–то дом… Он шел к своим детям, возвращая им самое светлое и доброе, самое необходимое в жизни каждого ребенка — маму. Надя затихла, лишь слегка подрагивая, словно ежась от озноба. Тело ее горело, одежда промокла, но девушка стала дышать ровнее, изредка всхлипывая. Шаг, еще шаг, и Леший оказался на поляне в лесу. Тепло разлилось по груди снайпера.

Приятный свежий ветерок коснулся его взмокшего тела. Под ногами стелилась пожухлая трава, прихваченная утренним морозцем. В лесу стояла тишина, лишь тихий звон, идущий от портала, разливался по окрестностям.

Снайпер опустился на колени, больше не в силах сдерживать слезы. Он дома. Наконец–то, пройдя все эти ужасы, он оказался здесь. Надя глубоко вздохнула и затихла. Дыхание девушки стало выравниваться, а температура падала на глазах. Неужели у них получилось? Леший уложил ее на траву…

Легкий, едва различимый шорох раздался за спиной. Снайпер мгновенно разогнулся, скидывая с плеча автомат, направляя его на источник звука. Его ствол практически уткнулся в тварь, стоявшую перед ним… он похолодел от ужаса. Ему в лоб смотрел точно такой же ствол автомата… Всего в шаге от них стоял высокий мужчина в зеленом маскировочном костюме, с откинутым назад капюшоном. Их глаза встретились.

— Ты кто, мать твою, такой? — прорычал человек в костюме.

Леший опустил оружие, поднял голову к небесам и расхохотался.

«Домой! Как же!.. Домой! Ахахахах» — смеялся Стикс тысячей шелестящих над ним листочков. Ты пришел домой?! Хрена там… Он всего лишь вернулся в мир, из которого сучий Стикс выдернул его… скопировав. Он совсем забыл за событиями прошлых дней, что в Стиксе находятся лишь их копии. Клоны. Подобия самих себя… Леший упал на колени, неистово смеясь, сходя с ума. Его глаза расширились от безумия, захлестнувшего сознание.

— Кто. Ты. Такой?! — прошипел по слогам, ткнув автоматом в удивительно похожего на него, смеющегося в приступе безрассудства человека, Леший.

— Улей! Мать твою! — взвыл стоявший на коленях. — Тварь!..

Мужчина опустил голову, закрыв ее руками, судорожно всхлипывая. Леший из своего мира свел брови и чуть сдвинулся в сторону, чтобы было лучше видно то, что положил на траву этот безумец, так похожий на него…

На траве лежала женщина. Лицо ее было скрыто плечом, и снайпер из этого мира не мог видеть его, но почему–то сердце пропустило удар, второй… А потом начало ускоряться. Руки затряслись, опуская оружие. Он узнал ее, даже не видя лица. Леший из этого мира почувствовал, что это она! Он кинулся к лежащей женщине, огибая замершего на поляне незнакомца. Как это? Что это?.. Это была Надя. Мужчина не мог поверить своим глазам… Она… Она жива. Она здесь. Да что же это такое?! Он обернулся на замершего двойника и недоуменно выдал какой–то нечленораздельный звук. Горло сжалось до размера игольного ушка, не в силах протолкнуть даже воздух.

— Ты кто? — шепотом смог все же спросить Леший.

А мужик все содрогался плечами, стоя на коленях… Леший из мира Стикса не мог поверить в эту злую иронию… Клон. Копия. Слепок. Двойник… Существо чуждого мира с памятью другого человека… Он оторвал от земли полные слез глаза. Сердце рвалось от разочарования… Все это было зря! Все эти старания!.. Он шел домой, а пришел? А пришел в дом, да вот только чужой… Затуманенное внимание Лешего из мира Стикса привлек портал. Он все так же пульсировал своим ярким, неземным светом, словно приглашая обратно. Леший внезапно встал. Вытер слезы. Портал! Почему он все еще работает? Как долго он будет тут находиться?.. Если хотя бы одна тварь… Анжелика!… Снайпер взрыкнул, отчего второй Леший вздрогнул, наводя на него автомат.

— Где он?! — резко обернулся снайпер мира Стикса…

Альберт с выпученными глазами вжимал курок автомата до тех пор, пока магазин не опустел. Быстрый кусач, метавшийся из стороны в сторону, умело прикрываясь своими сородичами, подбирался все ближе. Анжелика со своим практически детским оружием стреляла на удивление точно, но патроны для таких тварей были словно слону пусть и не дробина, но явно и не 50-тый калибр.

— Дар! — крикнула девушка, когда и ее магазин опустел.

Альберт, трясясь от страха, пытался достать новый магазин из подсумка, но взмокшие пальцы лишь скользили по пластику.

— Отведи им галаза–а–а-а! — снова прокричала Анжелика, и тут ученый сообразил.

Он отпустил автомат, позволив тому повиснуть на ремне, и развел руки в стороны. В этот же миг прыгнувшая было тварь замерла, растерянно озираясь. Ученый задействовал дар в полную силу, заставляя подошедших практически вплотную существ не только не смотреть в сторону мужчины и девочки, но также и отвернуться от портала. Анжелика, так же трясясь от страха, кое–как смогла перезарядиться и тут же, почти не целясь, расстреляла весь магазин в голову незадачливого кусача, стоявшего всего в метре от нее. Руки сами сменили магазин, на этот раз уже увереннее, и второй кусач упал замертво. Третий, понимая, что что–то тут не так, отскочил в сторону. Альберт взмок, чувствуя, как силы покидают его. Девушка вставила последний магазин и печально вздохнула. Кажется, это был конец.

Грозный рык откуда–то со стороны перевала привлек внимание твари. Кусач обернулся. Курган, наваленный из тел его сородичей, вздрогнул, приподнимаясь и опадая. Раз, другой. Анжелика с надеждой смотрела на это зрелище и чуть не взвизгнула, когда из–под завала показалась огромная рука в помятой, окровавленной бронированной перчатке. Рука взмыла вверх, сжимаясь в кулак. На ней, словно флаг, символом непокорства торчал оттопыренный средний палец. Сержант, расталкивая трупы над собой, выбрался из кучи. Он снова громогласно взревел, ударив себя целой рукой в грудь, и помчался в их сторону. Кусач как–то странно подскочил на месте и метнулся в бок, стремясь убраться прочь от той волны ужаса, что неслась от озверевшей человекоподобной твари.

Чувствуя приятное тепло в теле от разлитого по организму стимулятора, сержант гнал волну страха и ужаса по окрестностям, заставляя всех мутантов вокруг убегать прочь. Самые слабые из них падали замертво, раздирали себе споровые мешки, пробивали головы или просто погибали от разрыва органа, заменявшего им сердце. Великан, хромая, бежал к светящемуся порталу, словно к маяку. Сердце бешено билось в груди, заставляя уставшее, израненное тело работать на пределе.

Альберт упал, когда сержанту оставалось до них еще метров пятьдесят. Как только морок спал, пара топтунов, крутившихся рядом, жадно оскалилась при виде внезапно появившегося мяса. Твари кинулись вперед, но голос Стикса в их головах заставил топтунов изменить свой маршрут. Портал. Им нужен был портал. Эта светящаяся штука. Нужно было залезть в него, так велел Улей, так велел их создатель. «Портал, портал, портал», — загудело в их головах, и топтуны ринулись к нему.

Кнехт успел за секунду до того, как первый из них прыгнул вперед. Схватив тварь своей лапищей, сержант махнул монстром, словно булавой, сбивая второго. Тут же на спину сержанту кинулся давешний кусач, который пришел в себя от ментальной атаки и, по приказу Стикса, тоже бросился к порталу. Великан взревел, когда острые зубы вонзились ему в ключицу, ударив наугад не до конца зажившей рукой, угодившей твари точно в лоб. Кусач взвизгнул, перевернулся в воздухе и упал на спину. Удерживая одной рукой топтуна, который, загребая лапами по земле, пытался прорваться к порталу, сержант обмотал трос, пристегнутый к поясу вокруг головы второго. Еще одна подоспевшая тварь кинулась в коридор, сотканный из света. Кнехт, преодолевая боль в еще не сросшейся руке, перехватил и ее в полете, упав на землю. Силы таяли. На спину снова кинулся кусач. Он вонзил зубищи в проделанную рану, вырывая оттуда приличный кусок мяса. Анжелика и Альберт пытались отстреливаться от наседавших на них спидеров, не в силах помочь сержанту. Словно в замедленной съемке он видел, как еще один прорвавшийся кусач делает огромный скачок вперед. Взвившись вверх, он устремляется к порталу, а у сержанта уже не было времени и сил, чтобы его перехватить. Он печально вздохнул, понимая, что все кончено. Тварь скрылась в сияющем пятне света.

— Тваааарь! — взревел сержант, вставая на колени.

Портал вздрогнул и влетевший в него кусач вылетел обратно, насаженный и размазанный по бронированному тупому носу БРДМа. Броневик, ревя двигателем, выкатился на камни и встал диагональю. Башенные пулеметы резво навелись на ближайшую группу монстров, наседавших на девушку и ученого. Оружие басовито заухало, разметав монстров, и из приоткрывшегося командирского лючка высунулась голова Лешего.

— Не ждали?! — оскалился он, выпрыгивая из кабины и вплотную расстреливая вцепившегося сержанту в плечо кусача.

— Какого. Хрена. Ты. Вернулся? — тяжело дыша, поднялся Кнехт, когда снайпер разнес в лохмотья головы топтунов.

— Леший! — взвизгнула Анжелика, кидаясь в объятия любимого. — Ты вернулся?

Снайпер поцеловал девушку, заключив ее в объятия. В душе опять зародились противоречивые чувства, но теперь, когда он знал, что Надя и тот, оригинальный Леший смогут позаботиться о детях, ему стало намного легче.

— Мы клоны, — грустно улыбаясь, проговорил снайпер, отвечая на вопрос гиганта. — Мы просто клоны… И я там лишний…

Весь окровавленный, с обрывками брони, прихрамывая на ногу, сержант подошел к снайперу и обнял его как старого друга.

— Народ, — тихо простонал Альберт, лежа на земле, делая большой глоток живца. — Я бы тоже обнялся, но нам нужно защищать портал, пока он не закроется… Они приближаются…

Анжелика пискнула, придавленная мужскими телами, и напарники разошлись. Взоры их устремились в ущелье, где на самой верхушке устроенного обвала появился он… Скреббер. Огромное волкоподобное существо, с длинным костяным рогом на лбу и большими, словно у летучей мыши ушами, вальяжно расхаживало, грациозно перепрыгивая с одного берега ущелья на другой. Тварь была просто громадной. Даже сержант мог с легкостью поместиться под ее телом, стоящим на четырех лапах, не касаясь груди твари головой. Сильные лохматые ноги легко взрывали землю, выкидывая камни и комья земли. Армия тварей неспешно поднималась на возвышенность, выстраиваясь перед своим вожаком. Казалось, что орда совсем не уменьшилась. Монстры занимали почти весь склон, скалясь и рыча, дожидаясь команды.

— Есть лопатка? — с ухмылкой проговорил сержант, пристегивая ленту из короба за спиной к пулемету.

— А думаешь, всех похороним? — также саркастически ухмыльнулся снайпер, проверяя магазин в автомате.

— Да не, — поморщился гигант, — надо кое–что прикопать… страшно очень…

Леший прыснул в кулак, сержант коротко заухал, Анжелика звонко рассмеялась, и даже Альберт как–то вяло улыбнулся.

Твари готовились к атаке, а маленькая группка людей к своему последнему бою. Им во что бы то ни стало, необходимо было защитить медленно закрывающийся портал.

— Нужно спасти хотя бы один мир, — твердо проговорил сержант, доставая шприц с красным веществом, покачав его на ладони.

Внезапно откуда–то сзади раздался рев двигателя. Никто из членов маленькой группки не обернулся на него. Если бы кто–то мог видеть эту картину со стороны, то наверняка бы описал ее как «эпичная»…

Рев нарастал, превращаясь в рокот, эхом отражаясь от ущелья. Кнехт сурово смотрел окровавленным глазом в сторону орды, которая медленно двинулась вперед, а Леший покрепче сжал автомат… Слева, взрывая землю, остановился знакомый мотоцикл «эндуро». Справа тяжело скрипнул, шикнув подвеской, БРДМ.

— Помощь нужна? — соскакивая с брони, весело улыбаясь и протягивая свою лапищу, проговорил здоровяк в тельняшке с беретом на голове.

Следом за ним на землю спрыгнул и Шайтан, Док, Ухо и Подрыв. Баблгам осталась сидеть на броне, любовно обнимая свою винтовку. БТР коротко плюнул в небо сизым дымом и повернулся боком, направляя на приближающуюся орду оба башенных орудия.

— Ах, негодница! — донеслось из недр броневика, и на крыше появился увешанный лентами с патронами инвалид, сурово посмотревший на Анжелику, которая с нежностью прижималась к Лешему.

Бармен погрозил ей пальцем, отчего та зашлась румянцем, и окинул поле битвы.

— Не хило вы тут нашумели, мы километров за 10 услышали…

— Могу, умею, практикую, — пожал плечами Леший.

Бывший бармен пожевал губами и снял с плеча дробовик. Несметная орда тварей была уже совсем близко, а за их спинами маячил не спешащий ринуться в бой скреббер.

— Ох, гробы подорожают! — рявкнул Шайтан, и ущелье вновь наполнилось грохотом выстрелов и разрывов.