Ошибка Улья

Глава 4. «Кастет»

«Бардак» тихо заурчал двигателем выплюнув в небо облако синеватого выхлопа. Леший аккуратно выкатил бронированного монстра на разбитую проселочную дорогу. Тут же из ближайших кустов что–то порцкнуло в сторону стремительной тенью и скрылось в лесной чаще.

— Хорошая машина, — постучал кулаком по борту броневика Дрыщ. — Где взял?

— Там уже нету, — буркнул Леший, выравнивая броневик по линии колеи. — Я на нем и провалился сюда, говорил же. Эта машинка мне дом заменяет, так что, чувствуйте себя, как в гостях, причем у тещи. Ничего не трогаем, не ломаем. Руки оторву если чего–то недосчитаюсь…

— Ты это, — набычился Пузо, — не надо из нас муров делать, мы пацаны с понятием, сказали же, честные рейдеры. А это, если еще не понял, дорогого стоит!

— Ага, — буркнул снайпер, — вот, когда обживусь, тогда и буду верить, а пока вы лишь гости в моем доме…

— Что за пушка?! — изумленно перебил Дрыщ, рассматривая закрепленную на боковой полке странную снайперскую винтовку.

Леший кинул взгляд через плечо.

— Это Gm6, «Гепард». Венгерская крупнокалиберная снайперка, версия «Рысь».

— Вижу, что крупнокалиберная, продашь? Тут такое ценится, с 5-ками или 7-ками тут мало кто ходит, стараются калибр побольше взять, а тут я вижу не меньше 12‑го?

— Нет, не продам. Калибр, да, двенашка, аналог пятидесятки BMG. Винтовка автоматическая, булл–пап…

Пузо присвистнул.

— Это на кого ты охотился? На слонов? В твоем мире тоже есть твари подобного размера?

— Нет, — вновь буркнул Леший. — Но твари есть, и имя им люди.

Леший многозначительно замолчал, и друзья, переглянувшись, решили не продолжать тему. У каждого человека есть вещи, о которых он не хотел бы разговаривать и, судя по всему, этот странный мужик не хотел рассказывать о своем прошлом, впрочем, как и многие остальные, кто попал в этот ад. Прошлое остается в прошлом, и здесь Стикс давал тебе второй шанс стать тем, кем бы ты хотел. Начать все с чистого листа… Так думали многие, но и многие же в этом заблуждались. От себя не уйти, как бы ты не пытался, и если ты был сволочью, то, скорее всего, ей и останешься, а если был героем, то Стикс не даст тебе спокойно умереть от старости в маленьком деревянном домике, о котором ты мечтал всю жизнь.

Через полчаса езды по проселочной дороге «бардак» наконец–то выкатился из леса на открытую местность. Слева и справа простирались степи с высокой травой и торчащими кое–где придорожными кустами. Впереди, у горизонта, виднелись высотки Изумрудного.

— Во, — тыкая пальцем в открытый люк радовался Дрыщ. — Почти приехали, минут 10 и будем на месте!..

Внезапно Пузо заерзал на сидении, закрутил головой по сторонам, словно пытаясь что–то рассмотреть вокруг себя, и вскинул руки.

— Справа! — проорал он, и в этот момент в борт «бардака» прилетел мощнейший удар.

Машина взревела двигателем, чуть не перевернувшись, оторвав колеса от дороги. Леший тут же дернул рычаги управления, подворачивая нос машины влево. БРДМ вильнул на дороге, но устоял и с грохотом опустился на колеса. По салону полетели незакрепленные вещи, создавая беспорядок. Дрыщ, не успевший схватиться за ручку, влетел лбом в стеллаж напротив него. Он с глухим звоном ударился о торчащую трубу и практически сразу же обмяк, сложившись в неестественной позе.

— Справа, справа! — заорал вновь Пузо.

Снайпер вцепился в рычаги, ошалело пытаясь понять, что произошло, и тут внезапно перед самым носом БРДМа промелькнула огромная тень. Одним рывком тварь преодолела десяток метров иперепрыгнула с одной обочины на другую, скрывшись в придорожных кустах. Недолго думая, Леший схватил джойстик управления стрелковым комплексом и навел его на то место, куда скрылась тварь, которую он даже толком рассмотреть–то не успел.

— Уходит, на 10 часов!.. — проорал вновь толстяк, добравшись до друга, быстро ощупал голову и шею Дрыща. Выругался. — Шея сломана! — проорал он вновь. — Твою мать! Твою мать! — вновь заголосил толстяк, когда тварь, чуть не перевернувшая многотонную машину, выскочила из кустов, но уже значительно дальше.

Шевельнув башней, «бардак» разразился пулеметной очередью. Две спаренные пушки загрохотали в унисон, поливая приземистую фигуру, похожую на огромную кошку. Тварь была размером с сам БРДМ, покрыта отливающей фиолетовым цветом шерстью. Лапы существа выгибались в коленях в обратную сторону, голова лысая, усеяна чешуйчатыми шишками. Уши прижаты к черепу. Длинный тонкий хвост с подобием горизонтального плавника извивался, за счет чего тварь в прыжке ловко ушла от пулеметной очереди и вновь скрылась в кустах.

— Держись, — прорычал снайпер, уводя «бардак» с дороги в поле, в противоположном направлении.

Проломившись сквозь молодые березки, броневик летел, прыгая на кочках.

— Ос–то–рож-не-е! — рычал Пузо, пытаясь наложить шину на шею другу. — Осто–рож–нее, тво-ю ма–а–а-ть!

Леший краем глаза смотрел в монитор стрелкового комплекса. Он быстро развернул башню и теперь мог видеть, как тварь огромными прыжками нагоняла их, прыгая то влево, то вправо, качая «маятник». Существо было явно умным и понимало, что на дистанции у железной машины больше шансов, потому стремилось сократить расстояние. Огромные когти взрывали землю, когда монстр уклонялся от коротких очередей пулеметов. Лешему ни разу не удалось даже ранить тварь, так как машина постоянно подпрыгивала на ухабах, словно дикий мустанг. Скорости вращения башне с оружием явно не хватало.

— Ммммать! Верткая тварь! — выругался Леший, когда очередь из башенного пулемета прошла совсем рядом с тварью, опять не задев ее. — Садись за рычаги! — добавил он, и полез на соседнее сидение стрелка.

Пузо быстро все понял, аккуратно уложил голову Дрыща и метнулся на водительское сидение. Вжав рычаги, он сменил Лешего, и тот, держась за приваренные по всему корпусу ручки, раскачиваясь в трясущейся машине, аккуратно прошел к задней аппарели, попутно сняв с креплений снайперскую винтовку. Дернув рычаг, он опустил заднюю дверь, пристегнулся страховочным ремнем к поясу и поднял оружие.

Монстр скакал, как ошпаренный, постепенно сокращая расстояние. Леший вдавил приклад в плечо, навел прицел. Выждав момент, рассчитав точку приземления, он плавно спустил курок. Ствол винтовки выплюнул пулю, вошел почти полностью в корпус оружия, погасив отдачу, выплюнул гильзу и обратным движением зарядил следующую пулю. Тяжелый бронебойно–зажигательный снаряд взорвался шаром огня на передней левой лапе твари. Кошак споткнулся, но не упал. Вторая пуля попала в грудь. Третья угодила в морду и, звякнув, ушла в рикошет. Еще две в левую лапу…

Леший сменил магазин. Отличная винтовка с чудовищным калибром имела существенный недостаток — малый боекомплект. Всего 5 пуль. Были у снайпера и 10-зарядные магазины, но они лежали в ящике, добраться до которого не было времени. Второй магазин Леший расстрелял по раненой лапе твари. Каждый выстрел попадал в цель, несмотря на то, что она дергалась, прыгала и скакала, а броневик под ногами снайпера ходил ходуном. Леший знал, что не промахнется. Он никогда не промахивался. Всегда его пули находили цель, и сейчас, когда осталась последняя, он выжидал подходящий момент. Тварь заметно потеряла в скорости, поджав раненую лапу. Из раны на груди фонтаном била кровь. Морда окровавлена, из пасти стекала тягучая слюна. «Бардак» внезапно пошел юзом куда–то влево, и тварь, скакнув наперерез, догнала машину. Удар огромной лапы и выстрел произошли практически одновременно. Броневик качнуло, развернуло, и он завалился на бок, ревя двигателем и роя землю правыми колесами. Леший повалился на борт, ставший внезапно полом. В кабине истошно заорал Пузо.

Тварь перекувыркнулась через голову, взбороздила землю и заскребла задними лапами землю. Снайпер, покачиваясь, выбрался из машины, подтянул за ремень автомат, поднял его и на бегу, сокращая дистанцию, разрядил весь магазин. Тяжелые бронебойные пули прочертили кожу твари от шеи до паха. Кровь хлестала, как из ручья. Второй магазин снайпер разрядил в то же место и, подойдя на расстояние броска, швырнул в рычащую и визжащую тварь две гранаты. Тут же залег в небольшой канавке, которую и пытался в последний момент объехать Пузо. Раздался спаренный взрыв и предсмертный рык.

Тяжело дыша, качая звенящей головой, снайпер приподнялся из своего укрытия, быстро осмотрелся. Кошак–переросток затихал. Хвост и задняя правая лапа еще дергались, но это, скорее всего, было предсмертной агонией. Огромная дыра в боку кровоточила, из нее торчали разорванные кишки и прочие органы.

Покачиваясь, Леший вернулся к перевернутой машине.

— Ты как? — проорал он.

— Жив, — матерясь, ответил Пузо. — Дрыщу шею сломало! Спина и нога тоже… — Толстяк снова выругался. — Его срочно надо в город! Долго не продержится!

— Он еще жив?! — удивился снайпер.

— Да, он же иммунный! А мы в два раза живучее и выносливее простого человека!.. В город! Нужно в город!

Леший выпрямился, потер ушибленную спину. БРДМ лежал на боку, задрав к небу вроде бы не пострадавшую башню пулемета. Перевернуть многотонную машину дело не простое. Борясь с тошнотой, он подошел к борту, подтянулся на руках, уселся сверху. Отцепил трос боковой лебедки и, размотав его, скинул в траву. Осмотревшись, он отыскал неподалеку наполовину сгнивший пень. Быстро обмотав трос вокруг него, попинав пень ногой, с сомнением осмотрел конструкцию. Если корни еще не умерли и держатся, то этого должно хватить.

— Выносим его! — скомандовал снайпер, вернувшись к «бардаку».

Аккуратно вынеся тело Дрыща, уложили его на траву неподалеку. Леший включил лебедку, мотор, натужно работая начал сматывать трос. Им повезло, пень выдержал, он хоть почти и вылез из земли, но «бардак» успел с грохотом встать обратно на колеса.

В салоне стоял беспорядок. Вещи, раскиданные по всей машине, мешали нормальному передвижению, однако им удалось разместить бессознательного парня и кое–как закрепить его тело ремнями.

— Валим! — внезапно заорал Пузо откуда–то снаружи, и тут же Леший услышал автоматную очередь.

Он выглянул в окно и увидел, как от дороги к ним несутся еще три твари. Эти были меньше размером, но, тем не менее, казались очень опасными. Толстяк поливал их огнем из своего автомата, пятясь назад. Снайпер не стал ввязываться в бой, а быстро вернулся на водительское сидение, попытался запустить двигатель. Тот заскрежетал, загудел, но не завелся. Мутанты преодолели уже половину расстояния, когда сердце железного зверя все же завелось. Пузо на ходу вскочил на борт броневика и, когда тот двинулся, продолжил поливать нагоняющих их тварей.

— В салон! — заорал Леший, матерясь, поворачивая раненую машину.

Колеса по правому борту плохо слушались управления, скорее всего им изрядно досталось, но машина ползла вперед. Толстяк отстреливался с крыши, держась за страховочные ручки. Человекоподобные существа прибавили ходу, но и машина все же постепенно набирала скорость.

— В лю–ю–юк, дебил! — проорал вновь Леший. — Залезь в люк!

Толстяк бросил бесполезное дело в виде засевания плодородной земли патронами и гильзами и метнулся к люку. За все время он, может быть, всего пару раз попал в цель. Когда толстяк поднял крышку люка, скинул вниз автомат и свесил ноги, готовясь спрыгнуть, откуда–то справа появилась еще одна тварь. Она словно выпрыгнула из воздуха. Только что вот рядом никого не было, а уже через мгновение рядом с толстяком нарисовалась уродливая лапища. Кусач махнул когтями по человеку, и тот кулем свалился в кузов, прикрывая голову руками.

Леший дернул машину влево, затем резко вправо, выводя броневик на дорогу в тот момент, когда Пузо наконец–то свалился с крыши в салон.

— Дебил! — снова проорал снайпер на медлительного толстяка и обернулся.

Он лежал скрючившись, прижимая руки к груди. Из–под грузного тела растекалась лужа крови. Раненый поднял лицо. Он словно извинялся за то, что случилось. Он стремительно бледнел, глаза заволакивало мутью. Он на мгновение оторвал руку, и Леший смог разглядеть огромную рваную рану на его груди и животе. Леший застонал.

— Да как вы так?! — взмолился он в недоумении. — Бойцы хреновы!..

— Кастет, — тихо прошептал Пузо, однако Леший смог расслышать его слова. — Нужен Кастет, — толстяк закашлялся. — Он поможет…

Снайпер взвыл в голос, глянул в экран заднего вида. Твари сильно отстали. Одна из них прихрамывала, двое других вырвались вперед, но быстро поняли, что добыча ушла, и, резко развернувшись, помчались в обратном направлении.

Леший вел «бардак» к приближающемуся городу. Уже были видны вышки КПП и огромные стальные ворота, к которым собственно и вела дорога.

— Внимание! — зашипела рация сразу несколькими каналами связи. — Неизвестный транспорт! Вы приближаетесь к пограничной зоне Изумрудного! Назовитесь! Сбросьте скорость и остановитесь, иначе мы откроем огонь!

Леший сдернул переговорное устройство и вжал тангенту вызова.

— Это Леший! У меня двое тяжело раненных, мне срочно нужен Кастет!

— Леший? Сбрось скорость! — тут же донесся голос дежурного на канале вызова. — Иначе мы откроем огонь!

— Времени мало! — заорал Леший. — Двое тяжело раненных, срочно нужен Кастет!

— Внимание, остановись! — продолжал истерично–взволнованный голос того же дежурного.

Леший выругался и сбавил обороты, развернул башенные пулеметы назад, поднял лючок над головой и высунулся в него, поднял левую руку с раскрытой ладонью.

— Срочно нужен Кастет! — продолжил он, опустив руку на рычаги управления. — Нас подрала какая–то тварь неподалеку…

— Это Кастет, — вмешался второй мужской голос. — Ты кто еще такой?

— Я Леший, — выпалил снайпер. — У меня Пузо и Дрыщ. Их тварь подрала какая–то… Они сказали вызвать тебя…

Рация молчала, а «бардак» тем временем уже проскочил табличку с надписью «Изумрудный. Сбрось скорость. Мины!». Леший нервно сглотнул. Что–то подсказывало ему, что последнее слово было написано здесь не просто так. Он кинул взгляд в салон. Дрыщ лежал без сознания, а Пузо стонал, скрутившись калачиком. Вокруг все было в крови.

— Дай им рацию… — наконец–то донесся голос Кастета.

— Ты охренел? — не сдержался Леший. — Оба без сознания. Дрыщ весь поломанный, Пузе твоему это самое пузо разорвало, кишки по всему «бардаку»!

— Тогда выкинь их, — раздался тихий голос Кастета. — Не жильцы, — и рация отключилась.

Леший от удивления чуть не открыл рот. Сказать, что он охренел — ничего не сказать. Ответ Кастета огорошил его. Он остановился и скрылся в салоне, лихорадочно соображая, что можно сделать. Без врача эти двое долго не протянут, но помощи, как оказалось, им ждать не придется. Можно было вколоть обезболивающее Пузу, попытаться заклеить рану, сложить выпадающие кишки в пакет, возможно, врач потом спасет его, если конечно его пропустят на территорию города. Отрежет пару метров кишечника и тогда толстяк возможно и аппетит свой поумерит, но все упиралось в одно «ЕСЛИ»: если его пропустят. Несмотря на то, что Леший знал этих двух менее суток, они были вообще единственными, кого он тут знал. Судя по радиоразговору, Кастет тот еще ублюдок и дальнейший план навязаться ему в команду уже был не таким и интересным, как казалось изначально.

— Врача дайте, — рыкнул он в рацию.

«Бардак» замер, не доехав до КПП метров сто. Перебравшись в салон, снайпер принялся за обработку ран толстяку. Первым делом обработал кожу вокруг раны, облил ее перекисью, так как ничего иного под рукой не было. Ожог кожи был уже не так опасен. Продезинфицировал себе руки. Разорвал упаковку бинтов из аптечки, аккуратно обложил рану. Вколол обезболивающее прямо в живот, вокруг раны. Вынул стерильный пакет для перевозки крови, сложил в него вывалившиеся кишки, приклеил пакет пластырем к телу, занялся раной. Стянул, как смог, края, аккуратно залепил ее так, чтобы оставшиеся органы остались в брюшине. Лицо толстяка искажалось гримасой боли, но в сознание он так и не приходил.

В борт «бардака» постучали как раз в тот момент, когда Леший закончил возиться с толстяком. Он аккуратно выглянул в бронированное стекло, держа автомат наготове. Перед ним стояли три человека. Все они были одеты в камуфляж, с оружием в руках. Стояли грамотно, полукругом. Двое по бокам от двери, третий напротив нее, но в паре метров. С крыши донеслись аккуратные шаги. Леший убрал запор и плавно открыл дверь.

— Кто врач? — поинтересовался он в приоткрытую щель.

— Я! — донесся голос стоявшего перед дверью. — Разрешите посмотреть?

— Заходи, — снайпер пнул дверь носком ботинка, та открылась шире.

Одновременно с этим он сместился в сторону, держа проход под прицелом. Мало ли… В кузов пролез сухощавый старичок в камуфляжном костюме. Он подслеповато осмотрелся. В машине было темно. Леший специально закрыл все лючки и погасил свет.

— Где больной? — начал доктор, но тут же рассмотрел лежащее на полу тело. — Ох, ты ж… — выругался он и склонился над раненым. — Кто его так?

Врач осматривал толстяка, не обращая внимания на затаившегося стрелка, который внимательно следил за его действиями.

— Тварь какая–то, — пожал плечами Леший. — Я еще не разбираюсь в них…

Доктор удивленно посмотрел в темноту, повернувшись на голос.

— Новичок?!

— Новичок, — донеслось в ответ.

— Док? — позвал кто–то с улицы.

— Да–да, все в порядке… — отозвался врач.

— Это они? — снова раздался голос с улицы.

Леший уловил в голосе говорившего знакомые нотки человека, с которым общался буквально только что. Кастет.

— Кастет, — позвал Леший. — Забирай своих…

— Не спеши, Леший… Надо разобраться…

Врач аккуратно оторвал руки от раны и вышел из машины. Он о чем–то негромко посовещался со старшим группы, после чего Леший услышал звук убираемого оружия.

— Выходи, поговорим, — снова позвал Кастет.

Голос, которым он это сказал, звучал устало и намного мягче, чем до того. Леший опустил автомат и медленно выбрался из «бардака». Перед ним стояли четверо бойцов. Подтянутые, обвешанные оружием, в новехонькой форме и мощных военных бронежилетах. Старший группы выделялся и ростом, и телосложением. Он был высок, практически таким же, как сам Леший. Мужчина первый протянул руку для рукопожатия. Снайпер ответил.

— Кастет, — представился мужчина.

— Леший.

— Заберите пацанов, — скомандовал старший, и двое бойцов споро забрались в «бардак».

— Там аппарель сзади опускается, — подсказал снайпер, сунувшись за ними. — Так удобнее будет.

Кастет качнул головой, когда Леший вновь вернулся к нему. Махнул рукой, и стоявший неподалеку пикап с закрепленным в кузове крупнокалиберным спаренным пулеметом плавно подкатил к опустившейся задней стенке броневика.

— Ну ты и дурак, — начал Кастет, закинув в рот жвачку. — Еще бы чуть–чуть и тебя бы с КПП разнесли.

— Времени не было, — пожал Леший плечами, — и канала для связи они мне не сообщили.

— Первый раз у нас?

Снайпер улыбнулся.

— Не поверишь, я и у вас впервые, и в Стиксе этом самом недавно, вчера только провалился…

Кастет поднял бровь. Один из солдат, стоявших рядом, присвистнул.

— Повезло, — качнул головой Кастет в сторону БРДМ.

— Ага, — коротко согласился снайпер.

— Ты это, извиняй, что я так по рации, проверить нужно было, мало ли, камикадзе какой… Тут каждый день да через день деятели разные катаются, вдруг ты балабол очередной, спораны заработать на придуманной истории захотел… — Леший понимающе кивнул. Злость постепенно отступала.

Пикап плавно тронулся, как только врач погрузился в него, и двинулся в сторону КПП, где уже столпилась приличная куча народу с оружием в руках. Кастет по рации рапортовал, что все в порядке, и пригласил Лешего проехать с ним.

— Интересно, — задумчиво проговорил Кастет, закидывая в рот очередной пластик жвачки, когда Леший закончил свой рассказ.

Как он уже догадался, Кастет курил, но перед выходом или на самом рейде это строжайше запрещалось, а новичок подкинул старшему группы рейдеров нервишек со своим приездом.

— Значит, ты говоришь, элиту завалил неподалеку… — Кастет задумался, поглядывая на часы.

— Наверное, я не разбираюсь в ваших тварях. Но раз ты говоришь, что это была элита, значит элита. Кошак такой переросток, с «бардак» размером, плавник на хвосте…

— Гончий кот, — кивнул Кастет задумчиво. — И ты ее не потрошил?

— Нет, времени не было, набежали еще твари, пришлось сваливать.

— Так, так, так, — побарабанил рейдер пальцами по колену. — Геймер, собираемся. У нас тут молодая элита дохлая под боком… Как бы желающих на дармовщинку не наехало…

Геймер кивнул и что–то пробормотал в рацию на плече. Через какое–то время из–за КПП вышли еще несколько человек. Всех их снайпер видел возле своего «бардака», когда привез сюда раненых. С ними вышел и доктор, и подойдя к Кастету, начал свой доклад.

— Жить будут, вовремя доставили, но на лечение уйдет много живчика, и хирург просит за каждого по 20 горошин.

— Двадцать? За каждого?! — удивился Кастет. — Он там что, взвод лечить собрался?! На эти деньги можно пару новых рук отрастить… Доктор пожал плечами.

— Сам понимаешь, он тут один такой, может цены ставить. Не нравится, езжайте, мол, тогда, ищите другого такого лекаря…

Кастет сплюнул, поморщился.

— Возьми из общих запасов, потом отработают, — досадливо махнул он рукой. — Все ж крестнички…

Как только Док ушел, подошли остальные бойцы, стоявшие до этого поодаль.

— Погнали, парни, тут элита валяется непотрошеная. Да и на Халка уже пора, у нас два часа осталось, и так задержались…

Команда быстро погрузилась в практически такой же, как у Лешего, «бардак» и два пикапа. Водитель одного из них долго матерился, пытаясь завести, и Кастет уже хотел было скомандовать, чтобы машину отогнали на стоянку, но двигатель наконец–то коротко рыкнул и завелся.

— Показывай, где там тварь твоя валяется, — кивнул Кастет и добавил: — Амбал с тобой поедет, прикроет…

— Поедет, — кивнул Леший, — но снаружи, сам понимаешь, вы для меня люди новые…

Кастет оскалился в улыбке, хлопнул Лешего по плечу.

— А ты мне нравишься…

— И потому ты убьешь меня последним?

Кастет расхохотался старой шутке и махнул здоровяку с пулеметом, и когда тот поравнялся с Кастетом, быстро, вполголоса, обрисовал ситуацию. Здоровяк тяжело вздохнул и нехотя полез на броню. Небо над головой все еще клубилось тучами, изредка пробрасывая неприятным мелким дождем. В другой бы ситуации Леший пожалел парня, которому придется сидеть под пронизывающим холодным ветром на ледяной броне, но сейчас его шкура была ему дороже. Он чувствовал исходящее от группы странное ощущение. И оно Лешему ой как не нравилось.

Колонна двинулась довольно быстро. Впереди в качестве дозора ехал паренек на мотоцикле. В кожаной куртке, с длинными волосами, обутый в берцы, он больше походил на обыкновенного байкера–охломона, который целыми днями только и занят тем, что гоняет на своем мотоцикле по городу, пугая собак и бабушек на скамейках. Лешему удалось перекинуться с ним парой слов, пока парень выкатывал свой эндурик из пикапа. Его заинтересовал метод передвижения, на что водитель ответил с улыбкой, мол, мотоцикл — это его жизнь, на нем его ни одна тварь еще не догнала, да и метод этот не раз уже был опробован. Байкер, так представился парень, в команде Кастета недавно, примерно две недели, и за это время уже неплохо смог подзаработать. Он был из вольных наемников, вместе с группой грузчиков и дополнительной охраны, из числа вольнонаемных, и не состоял в команде, получая лишь 5% от всей добычи, а не по 10, как остальные, от той части, что делилась между всеми членами, входящими в группу, и общаком. Лешему тоже было обещано 5% за участие, и еще 10 он выторговал за то, что будет помогать команде своей броней, плюс полное покрытие расходов на боеприпасы. Кастет тогда, рассмеявшись, назвал Лешего еврейским хомяком и хотел было перекрестить, но снайпер четко дал понять, что пока он видит свое участие в группе именно на этих основаниях.

«Бардаки» месили грязь своими мощными колесами, пропустив пикапы немного вперед, разумно предположив, что после броневиков по раскисшей земле легким машинам будет двигаться намного сложнее. Эндуро Байкера весело тарахтел где–то невдалеке. Парень лихо вел свою машину по самой кромке дороги, выкидывая из–под заднего колеса фонтаны грязи. Съезд к месту битвы отыскали без особых усилий. Там, где БРДМ Лешего вновь вернулся на дорогу, виднелась огромная царапина в земляном валу, отделявшем дорогу от бескрайнего поля.

— Здесь налево, — предупредил снайпер по рации основную машину.

— Принял, — отозвался водитель «бардака» Кастета.

— Руль, Чан, остаетесь на дороге, прикрываете нас со стороны поля, — начал командовать старший группы. — Второй пикап, езжай вперед метров на 100 и жди нас там. Байкер, ты с нами. Леший, дуй вперед, мы за тобой.

Колонна быстро перестроилась. Один из пикапов укатил по дороге, занимая позицию на невысоком холме. Второй съехал на обочину, и в кузове, рядом с пулеметом, нарисовался мужик со снайперской винтовкой. Леший сразу узнал в нем соратника по оружию, даже до того, как мужчина, имеющий явно выраженные черты лица корейских или японских народов, поднял свою винтовку. Ее Леший тоже распознал практически мгновенно. Старая добрая СВД-шка, она же «Плетка», с кучей всевозможных обвесов, дальномером и барометрической станцией. Чан установил винтовку на сошки поверх кабины, а сам, приникнув к здоровенному биноклю, начал осматриваться, сверяя данные с маленьким компьютером, закрепленным у него в грудном откидывающемся подсумке.

— Кастет, — проговорила рация голосом Чана. — Вижу пару топтунов у твари. Шугануть?

— Давай, — разрешил командир.

За спиной раздался хоть и приглушенный, но до боли знакомый Лешему выстрел, и почти сразу откуда–то из полей донесся приглушенынй хлопок взрыва. Через секунду все повторилось.

— Минус два, — снова проговорил Чан.

Леший мысленно похвалил снайпера. До твари метров 150, дует порывистый ветер, да еще и мокрая взвесь висит, но снайпер не промахнулся, а второго топтуна, к тому же, и вовсе подстрелил на бегу. Как оказалось позднее, снайпер использовал разрывные пули, которые делали на местном заводе. Был у них человек с особым даром, который мог сжимать взрывчатку до практически нереальных размеров, при этом не теряя своей взрывной силы, так, что она легко помещалась в патроне. По сути, каждая пуля подобного калибра примерно равнялась по своей мощи гранате подствольного гранатомета. Он в очередной раз удивился возможностям этого странного мира.

Броневики подкатили к мертвой туше. Огромный представитель семейства кошачьих лежал на том же самом месте, хотя никто бы не удивился, если бы эта огромная тварь куда–нибудь да пропала.

— Малыш еще, — выбравшись из своего «бардака», констатировал Кастет. — Но уже и вправду элитник…

Леший, прищурившись, смотрел на предводителя рейдеров. Малыш? Не шутит ли?..

— Не косись, — подтвердил Амбал, тяжело спрыгивая с грузовика. — Это действительно малыш, Халка увидишь или паукана, не дай Бог, вот там смотри, в штаны не наделай…

Амбал весело, до слез рассмеялся, и на миг Лешему почудилось, что это вовсе и не мужик, а великовозрастный ребенок, настолько детскими были черты его лица. Роста в богатыре было даже больше, чем в самом Лешем, а мышцы рук такого размера, как у снайпера ноги…

— Ты это, — тихо проговорил Кастет, подойдя ближе, — не пялься так на него, он у нас малость того, — мужчина покрутил пальцем у виска. — С развитием трудности, от того такой огромный, такой да еще и обер, черную жемчужину проглотил на радостях, и вот результат.

— Кто? — переспросил Леший, невольно прижимая свой верный ШАК‑12 к груди.

— Обер, — пояснил Кастет и шлепнул себя по лбу. — Забыл, ты ж новичок. Обер — это еще не кваз, но уже и не человек… — Снайпер свел брови к переносице. — А кваз — это мутант, я тебе потом покажу. Амбал наш имеет отличный дар, выносливость и точная стрельба. Из пулемета кладет тварей, что наш Чан со своей снайперкой. Считай, с сотни метров в ростовую фигуру ленту без промаха положит…

Отряд быстро рассредоточился на местности, окружив мертвого элитника. Кастет подошел к голове огромного кота и поманил Лешего. Указал пальцем на затылок.

— Вот, видишь шишку? — Леший кивнул. — Это споровый мешок. Вскрывай, там самое ценное у них. Тебе повезло, он большой, много добра поднять сможешь.

Снайпер вынул свой катран из ножен и внимательно осмотрел нарост. Мешок был похож на чесночину, со сходящимися к центру лепестками. Приставив нож в сочленение, он попытался подковырнуть лепесток, но поверхность оказалась очень твердой, словно каменной.

— Воткни поглубже и расшевели, — посоветовал Кастет.

— Шеф, — донесся голос Чана в наушниках. — Там у вас движение, вижу метрах в трехстах от вас группу мертвяков, по ходу, кусачи. Двигаются в вашем направлении.

— Принял, — отозвался Кастет и замахал руками, раздавая приказы бойцам.

Башня на головном «бардаке» быстро развернулась в нужном направлении. Леший отвлекся от спорового мешка. К ним приближались несколько точек. Они быстро росли в размерах, и вскоре он уже мог рассмотреть давешних друзей или очень похожих на них существ.

— Везет мне на вас, красавицы… — пробормотал Леший и принялся вскрывать добычу.

Быстро располосовав мешок, запустил в его чрево руки. Внутри было сухо и тепло, хотя почему–то он думал, что там обязательно будет сыро и склизко.

— Вытаскивай все, — порекомендовал Кастет, выцеливая из автомата ближайшую тварь. — Потом разберемся, ехать надо.

Леший сгреб в кучу все содержимое мешка. Твердые волокна, похожие на сухую траву или высохшие внутренности тыквы, в переплетениях которых находились какие–то уплотнения. Сунув первую часть добычи в пластиковый пакет, принялся за вторую. На дне образовавшейся дырки каталась горсть горошин и какая–то новая штуковина. Леший подхватил ее пальцами и вытащил на свет. Над ухом раздались выстрелы. Кастет отстреливал тварей, которые оказались уже неожиданно близко.

— О, — отвлекся он на секунду, — Повезло тебе! Красная жемчужина! Дорогая вещица, очень дорогая! Или сразу ешь или спрячь подальше, в стабе выпьешь под присмотром знахаря… — Леший кивнул и спрятал непонятную жемчужину в нагрудный карман под легким бронежилетом.

Басовито рявкнул пулемет с БРДМа Кастета, от дороги донесся хлесткий выстрел СВД. Твари сыпались на землю одна за другой. Некоторые падали замертво, некоторые, будучи смертельно раненными, продолжали ползти к ним.

— Странно! — пробормотал Кастет, меняя магазин. — Настойчивые какие!.. Чан, как там?

— Еще двое чуть отстали, сейчас подойдут поближе, чтобы не бегать, и доберу их…

— Добро, — отозвался Кастет и подозвал одного из наемников.

Отдав короткий приказ старшему грузчику, он махнул Амбалу, и тот, прикрывая группу, отправился с ними для разделки туш. Носильщики вернулись с такими же пакетами, полными различными вещами.

— Бать, — позвал Амбал с детской дебиловатой улыбкой на губах. — Там хабара, во, — он стукнул ребром ладони по кадыку. — Споранов три десятка, гороха столько же… Как будто в три раза больше тварей положили…

— Хороший день, — подсчитывая в уме прибыль, отозвался Кастет и скомандовал грузиться.

Леший прошел к своему броневику, забрался в кузов, услышал, как, тяжело сопя, на крышу лезет Амбал.

— Башню мне там не помни, — пробурчал он в открытый люк.

Тут же в кабине потемнело, это огромная голова сунулась в салон.

— Чего? — переспросил паренек–переросток.

— Машинку, говорю, мне не помни там…

— Аааааа, — отозвался пулеметчик, и голова исчезла. — Это я да, это я могу, — мечтательно донеслось с крыши.

Леший вздохнул и завел двигатель. Вывел машину на дорогу.

Колонна уже собралась двигаться, как по рации донесся рапорт водителя пикапа, который укатил вперед. Машина вновь заглохла и теперь мервтым грузом стояла у обочины. Водитель, матерясь, объяснил, что то ведро с болтами, которое Кастет купил, не посоветовавшись с ним, нужно взорвать прямо тут, чем пытаться починить. Посовещавшись, решили взять поломанную технику на буксир, так как время уже поджимало, а бросать машину, пусть и неисправную, все же не хотелось. Возвращаться в стаб тоже было не с руки, так как мотаться туда сюда даже одной из машин означало гарантированно упустить время перезагрузки места, куда они так спешили.

Заглохший пикап подцепили к броневику Лешего. В салоне остался только водитель, а остальная команда разместилась на БРДМах.

Ехали почти час. Кастет постоянно подгонял колонну, и в итоге они смогли даже немного опередить график. Погода по–прежнему была хмурой. В салоне работала печка, и потому Леший ехал в тепле, сухости и комфорте. Когда дождь снаружи разошелся, он все же разрешил сидящим на броне перебраться в салон и теперь искоса поглядывал за их действиями. Вещи он кое–как распихал по своим местам, но большую вонючую лужу крови на полу замыть не успел.

— Ой, вляпался, — досадливо пробасил Амбал, рассматривая испачканные ботинки. — Не к добру…

Как выяснилось позднее, причиной расстройства великана было не то, что он испачкал обувь, а то, что твари Улья отлично чувствуют кровь и порой могут учуять ее за сотни метров. Пыхтя и сопя, здоровяк пытался оттереть от подошв кровавое месево, но в итоге расстроился и плюнул на это дело. Кровь забилась в протектор ботинок и никак не хотела вычищаться. Леший досадливо вздохнул и, достав из подсумка маленький баллончик спрея, протянул его парню.

— Возьми перекись из аптечки, — посоветовал снайпер, — полей на обувь и побрызгай вот этим.

Амбал поднес почти к самому носу переданный баллончик. Перевел взгляд на спину водителя.

— Это запах убивает, — пояснил он, не поворачиваясь. — Первое средство снайпера, чтобы пороховой и масляный запах оружия убить…

Пулеметчик сделал все, как было сказано, и с довольной мордой, прикрыв глаза, практически сразу уснул.

— Куда мы едем? — спросил Леший, когда БРДМ перевалился через очередной крутой холмик, вкатившись в густой лес.

— Да тут недалеко, — отозвался один из членов команды. — Есть тут местечко одно, там постоянно база военная прилетает. Мы там лутаемся, собираем хабар. Там разных реактивов химических горы просто, на них Изумрудный и держится. Химическая промышленность у нас одна из самых развитых в округе. Стволов чутка тоже есть, но, в основном, химия. Из нее потом взрывчатку, порох и лекарства делают, ну а там уже продают всем, кто денег платит. Много всего, в общем… У нас же как тут в Улье? Заводов, которые патроны штампуют мало, оборудование по возможности, конечно же, ищем, но шанс, что с очередным кластером прилетит целый оружейный завод — минимален. Потому каждый стаб старается на чем–то своем зарабатывать. Мы на химии всякой, на юге артель оружейников, они патронами и оружием окрестности снабжают, кто, как может, в общем, так и крутится… — Леший аккуратно объехал глубокую лужу на дороге, свалив несколько березок на обочине. «Бардак» хоть и военная техника, но в таком болоте и его засадить дело было копеечным, а с учетом, что на хвосте у него еще и пикап тащится…

— Там сейчас приедем, — продолжал молодой паренек, которому, видимо, наскучило ехать молча, — увидишь штуку прикольную. Мы его Халком называем. Знаешь кто такой Халк?

Леший кивнул. В его мире были фильмы про этого зеленокожего гиганта, но все же решил уточнить.

— Амбал такой зеленый? — при этих словах тихо сопящий пулеметчик встрепенулся.

— А? — помотал он головой. — Чего, приехали?

— Почти уже, — продолжил паренек. — Да, типа здоровяка нашего, только еще больше…

— Дааа, большооооой, — опять дебиловато проговорил Амбал, приходя в себя ото сна. — Боооольше Амбааала!

— Так вот, — продолжил рассказчик, — здоровая дура такая, причем именно с кластером прилетает, то есть не местная тварь какая–то, а именно оттуда к нам закидывает. Но всегда мертвый. В броне весь, оружием обвешанный… Интересно, что в том мире такого произошло, если там такие твари ходят, и что будет, если хотя бы раз живым этот гигант прилетит…

— Всегда мертвый? — заинтересовался Леший. — Это как? Их там клонируют?

— Да хрен пойми, наши умники говорят, мол, время зациклено там почему–то, и Улей постоянно в одно и то же время оттуда выдирает кластер. Обычно–то как, время же оно движется и тут и там, у нас в мирах, а тут почему–то все не так. Странное место, в общем, но безопасное, если глубоко не соваться. Тварь огромная мертвая, разок оттащили на исследования, но чем дело кончилось, непонятно. Институтские–то неохотно делятся своими тайнами.

— Какие? — переспросил Леший, вновь объезжая лужу и вжимая рычаги управления, направляя машину в горку.

— Ин–сти–тут-ски-е. — «Бардак» трясло неимоверно, и потому говорливому парню пришлось выждать, пока машина выкатится на холмик. — О! Вон, вон туда ехай, — проговорил он, увидев знакомые ориентиры. — Так вот, есть тут тайное, хотя нет, не тайное… Скорее таинственное сообщество, называют себя Институтом. Связываться с ними мало кто соглашается, ребята поговаривают, чуть ли не до сути Стикса докопались уже. Изучают его, можно так сказать… Так вот. Дела мутные у них какие–то, но платят хорошо! Конечно, если заплатят, а не пулю в лоб и в канаву, а то еще хуже, на исследования свои… Они как–то этого Халка себе заказали. Это еще до меня было, Кастет как раз и возил. Не хило тогда группа, говорят, наварилась, но результатов клан не сообщил… Перекрыли там все. Никого не подпускали. Месяц, наверное, изучали, что–то интересное надыбали, наверное. Поговаривают, что даже якобы что–то такое нашли, что позволило им самим Стиксом управлять… И вот, в последнее время с ним что–то неладное творится. Стикс, он же как… Берет не наугад кластеры, он их так берет, чтобы подогнать примерно хотя бы под себя. Если, например, есть дорога, то он старается кластер с такой же дорогой взять, вот только не всегда понимает какую. Бывает идет трасса, автобан практически и хренакс, на границе кластеров переходит в тропинку… Или бетонку… Есть, например, речка, а к ней улей озеро присобачит… Гору может вместо дома высотного поставить… Но чаще всего приблизительно совпадает, в общем. Так вот. Вчера на севере стабы смыло… Была гора большая, а после перезагрузки океан появился… Форма горы, но только из воды и, представляешь, почти два километра толщи водной. Конечно, когда тут появилась, сразу же растеклась. Два стаба небольших смыло к чертям. Жертв море. Сегодня, говорят, на юге вместо пустынного кластера кусок Антарктиды появился… В общем, штормит Улей что–то, и вот в последнее–то время и поговаривают, что это дело рук Института… Впрямую–то понятно, боятся предъявить, ребята там очень крутые, ни с кем не считаются, но слухи все же на пустом месте тоже не берутся…

— Внимание! — прервал голос Кастета по рации. — Подъезжаем. Леший, сбавь ход, пропусти меня. Держись рядом, Байкер сообщает о какой–то хрени впереди.

Леший сбавил ход, прижался к обочине, дождался, пока командирский БРДМ объедет его, и тронулся в след, отметив для себя, что сообщений по рации он не слышал, вероятно, Байкер общался с Кастетом по закрытому каналу. Не доверяют такую информацию Лешему, ну, это и понятно, он бы тоже не доверял…