Ошибка Улья

Глава 20. «Финал»

Леший погиб первым. Сержант продержался чуть дольше…

Все–таки 20-зарядный ШАК‑12 — это немного не то оружие для боя с превосходящими силами противника. Одна из тварей подловила его на перезарядке, и когда снайпер уже практически перезарядился, выскочила из–за спин кусачей, взвившись в небо словно бур, упала камнем на мужчину, повалив его на землю. Тварь с высоким муравьиным телом, посаженным на 4 серповидные острейшие лапы, с визгом распахнув свои жвала начала топтаться на теле человека, протыкая его, пронзая насквозь. Леший получил не меньше десятка ранений, прежде чем из башни его «бардака» вырвалась очередь крупнокалиберных пуль, снеся тварь и перемешав ее с землей.

— Нееееет! — закричала Анжелика, наблюдая в триплекс прицела броневика, как эта серо–зеленая тварь неистово терзает тело ее любимого.

Еще перед тем, как твари накинулись на небольшой отряд, усиленный двумя броневиками и десятком стволов, Леший приказал Альберту и Анжелике укрыться под броней его БРДМа. Ученый, с трудом разобравшись в управлении машиной, медленно вел ее задним ходом вверх по пологому склону, разрывая дистанцию между ордой и машиной. Второй броневик полз рядом, и потому сержант со снайпером остались вдвоем на острие атаки.

— Это наш бой, — взрыкнул сержант на требование Шайтана остаться прямо здесь.

Машины откатились на десяток метров, поравнявшись с порталом и теперь, встав рядом, создав защиту из своих бронированных тел перед порталом, яростно заливали огнем наступающих тварей.

— Стой, куда?! — еще кричал Альберт, а Анжелика уже стрелой метнулась в раскрывшийся над ее головой люк и, ловко соскочив с броневика, помчалась к раненому другу.

Схватив его за лямку на спине, истекавшего кровью, бессознательного, она что есть сил потащила тело снайпера к машине. Маленькая, хрупкая девочка напрягала все свои силы, мертвой хваткой вцепившись в Лешего. Ноги ее постоянно оскальзывались на траве и камнях, но она упорно тащила снайпера прочь. Чьи–то руки подхватили тело, кто–то отстранил ее плечом… Глаза девушки были залиты слезами и ужасом. Леший умирал. Кровь толчками вытекала из ужасных ран на груди, руках и ногах. Девушка зарыдала в голос, не в силах понять, что происходит вокруг нее. Рядом раздавались отрывистые, резкие команды, которые Шайтан раздавал, не останавливая огонь из своего автомата ни на секунду.

— Нет, нет, нет, — шептала девушка, когда Док из команды военных разорвал на груди раненного рубашку.

Две огромные дыры, в груди, в животе, и все такие, что Анжелика могла бы запихать в них свою руку. «Нет, нет, нет», — стучала кровь в ушах, когда пожилой мужчина с седыми волосами бессильно опустил голову, осмотрев ранения, и сокрушенно покачал ей.

— Неееет, — вырвался крик из ее груди.

— Арррр! — вторил ей полный злости рык сержанта, на которого кинулись сразу трое огромных руберов.

Девушка ошалелым взглядом смотрела на то, как две твари размером с дом схватили тело сержанта и стали рвать в разные стороны. Кнехт еще был жив и яростно отбивался свободной рукой. Но вот в сторону полетела оторванная в районе колена нога, которую тут же, еще в воздухе перехватил и начал с наслаждением грызть молодой кусач, а в другую сторону отлетела рука.

Анжелика, не в силах оторваться от кровавого зрелища, впала в ступор и транс. Великан рычал, продолжая сопротивляться. Ему удалось поразить одного рубера, выдрав ему глаз из глазницы вместе с куском какого–то желе, после чего тварь, коротко взвыв, повалилась на землю. Третий рубер, когда тело сержанта упало на землю, с размаха припечатал его кулаком так, что девушка даже услышала хруст ломаемых костей…

Все дальнейшее было как в бреду. Сметя главную угрозу, твари ринулись к медленно затягивающемуся порталу. Светящиеся стенки постепенно сходились друг к другу, но туннель явно не успевал закрыться до того, как твари ринутся в него. Нужно было еще минут 10. Десять минут, чтобы спасти этот мир… Десять минут…

— Давай, давай, — рычал кто–то за спиной. — Живи, сволочь!..

Анжелика медленно обернулась. Ей было не важно, что через пару мгновений в спину ей вонзятся когти и зубы набегавших мутантов. Она хотела еще разок взглянуть на умиравшего друга.

Альберт склонился над израненным телом. Лицо его покраснело от напряжения, руки дрожали, а с их кончиков срывались голубоватые искры. Они закручивались, словно дымные шлейфы, и пропадали, впитываясь в тело Лешего. Тут же рядом кипишевал и Док, делая укол за уколом, смешивая различные ампулы и растворы. Глаза снайпера были закрыты, а кожа стала такой бледной, что даже облака бы позавидовали этой белизне. Она сделала короткий шаг. Чья–то массивная фигура на мгновение закрыла ее тенью. Девушка проводила боковым взглядом пулеметчика из группы Шайтана. Отстреляв последнюю ленту, он отбросил свой пулемет, который искореженной железякой лежал между камней. Какая–то тварь нанесла по нему удар такой силы, что ствол оружия согнулся пополам. Здоровяк поправил берет на голове, весело подмигнув девушке, и вынул из–за пояса свое легендарное оружие. Одним только видом в руках этого человека оно могло повергнуть в шок и заставить бежать прочь сильнейшие армии любых миров, кто был знаком с ним… Заточенная до бритвенной остроты саперная лопатка со свистом рассекла воздух и снесла голову первому нерасторопному мутанту. Здоровяк тяжело выдохнул, занося свое оружие для следующего удара. Взмах, удар, и чья–то лапа отлетела в сторону, еще взмах, и уже зубастая голова катится по траве, окропляя ее красным.

— Ааааааа! — раздался дружный крик ринувшихся в рукопашную бойцов, и орда дрогнула.

Задние ряды тварей внезапно всполошились и осели на окровавленные камни под шквальным огнем.

Девушка подняла взгляд над завалом ущелья, посмотрела в сторону долины, заполненной тварями, которым, казалось, не было конца. В клубах пыли, поднятой ордой, что–то блеснуло. Огоньки заиграли широким рядом, словно блики на встревоженной воде. В небе раздался свист… До ушей донесся раскатистый грохот. Орда начала разворачиваться, и в этот момент из пыли, ревя глотками стальных машин, вырвались они… Двухколесные кони, гудя движками, несли своих седоков. Словно средневековые рыцари или викинги, байкеры мчались навстречу армии нежити, крича и улюлюкая, а с холма за их спинами, при поддержке корректировщиков и беспилотников, выстроившись в ровный ряд, готовились ко второму залпу артиллерийские орудия.

Первые огненные цветки расцвели посреди забеспокоившейся толпы мутантов. 4 взрыва разметали приличное количество тварей, и еще добрую часть смертельно посекли осколками.

Позади внезапно раздался стон и звук падающего тела. Анжелика резко обернулась. Альберт лежал на земле в неестественной позе с поджатыми под себя руками. Но не ученый привлек ее внимание, а Леший. Он медленно дышал, открыв глаза и глядя на нее. Переведя непонимающий взгляд на лежащего без движения ученого и снова на снайпера, Анжелика внезапно прижала руки к губам от догадки, которая прошила ее тело, словно молния. Альберт перелил свои жизненные силы Лешему, отдав их все, до капельки…

— Ты как?! — изумленно прошептала она.

Снайпер поморщился, потер грудь, на которой виднелись свежие шрамы на месте недавно зиявших дыр. Он зло, недовольно осмотрел себя и с рыком поднялся. Отыскал взглядом автомат. Огромная тень накрыла их, и девушка, холодея, медленно обернулась…

Перед ними, лениво помахивая хвостом, скаля зубы, словно в улыбке, стоял он… Скреббер. Длинные острые клыки, каждый длиной как, наверное, сама Анжелика от пяток до макушки… Витой костяной рог на лбу, с которого стекала чья–то густая кровь, и злые глаза с вертикальным зрачком. Существо медленно опустилось на передних лапах, шумно вдохнуло носом и оскалилось еще шире.

— Отойди, — тяжело поднимаясь и пошатываясь, прошептал Леший. — Беги, я его задержу… — он закашлялся.

«Тебе себя бы на ногах удержать», — печально подумала девушка и покорно опустила голову перед существом, пришедшим за сбежавшим скреббером. Девушка чувствовала, как от исполина исходит чувство ненависти и жажды убийства. Улей прислал эту тварь за ней… Никто не смеет убегать от него, все должны подчиняться Стиксу, а за непослушание он карал жестоко и без права на реабилитацию, не давая второго шанса. Волкоподобное существо приблизилось, раскрывая пасть, не обращая внимания на пошатывающегося раненого человечишку и пули, которые рикошетили от его брони. Даже крупнокалиберные снаряды из КПВТ шайтановского БТРа не приносили ему смертельных ран. Улей дал четкую цель: «Убить сбежавшую, убить Иных», и вот скреббер почти выполнил приказ великого Улья…

— Аааагггрррх!.. — раздалось из–за спины высшего мутанта.

Этот рык заставил поежиться не только людей, которые в приступе страха перестали стрелять, но и самого скреббера. Существо уже и забыло, как это — бояться. Оно думало, что страх — это пережиток того, прежнего его, который пропал вместе с тем, как пришел «голос». Ведь оно было неуязвимо, оно было сильно и быстро, оно было… Оно было самой смертью этого мира. И вот сейчас разнесшийся над ущельем рык заставил скреббера вздрогнуть.

Тварь обернулась, пытаясь отыскать источник забытого чувства. Оно шло откуда–то из–за камней, наваленных на самом краю ущелья. Свита, которая нервно топталась за спиной скреббера, покорно ожидавшая, когда хозяин поест, чтобы подобрать за ним остатки, нервно заскулила на все лады. Первым с места сорвался кусач. Его накрыл ужас, который ощущал хозяин. А раз боится хозяин, нужно бояться и ему. За кусачем рванули топтуны и даже довольно крупный рубер, который уже почти перерос в элитника, носивший созревшую жемчужину в голове, сорвался с места. Нет, они не кинулись на того, кто заставил хозяина бояться, они кинулись прочь от него… и никакая ментальная команда скреббера не смогла удержать их на месте.

Из–за края обрыва доносился грохот и шум, который все приближался. Скреббер оскалился, кинулся вперед словно локомотив, забросав Лешего и Анжелику землей, травой и камнями…

Кнехт медленно умирал. Единственный уцелевший глаз был выбит какой–то шустрой тварью, и теперь он лежал, перекореженный, поломанный, без руки и ноги, умирая в темноте. Сознание его еще не угасло, но другие чувства отключались одно за одним. Сперва пропало ощущение боли. Это было хорошо, так как оно, мучило и раздирало его тело уже не первый день, не давало сосредоточиться ни на чем другом. Мысли постоянно плавали, лениво перетекая одна в другую. Теперь наконец–то Кнехт мог освободиться от нее.

Затем пропал звук. Великан лежал неподвижно, ничего не ощущая и не слыша, просто видя перед собой кровавую темноту. Он дышал, а значит, еще жил. Это единственное, что отличало его от мертвых тел вокруг. Перед внутренним взором плавали темные круги, формируясь в какую–то фигуру. Большие, маленькие, более светлые или более темные. Они кружились в хороводе, ускоряясь, складываясь в картину. Кажется, это была женщина. Да, точно! Хоровод пятен обрисовал женскую фигуру с длинными волосами. Деталей было не разобрать, но он ее узнал. «Алиса» — мысленно улыбнулся гигант. Любимая… Женские руки коснулись его лица, нежно погладили щеку. Кончиками пальцев девушка, улыбаясь, провела по его израненному телу… В груди становилось тепло и приятно. Умиротворение захлестнуло его, а Алиса продолжала двигаться все ниже и ниже. Вот пальцы коснулись груди, живота, ноги, замерли в районе бедра. Призрачная рука вынула из уцелевшего кармана металлический пенал, вскрыла его и, приложив палец к губам, словно прося помолчать, хотя гигант и так молчал, воткнула иглу шприца ему в плечо. Поршень туго двинулся вперед, выдавливая в тело ярко–красную жидкость с черными маслянистыми пятнами.

Огонь охватил тело, затопил сознание. Крик рвался из груди, но оставался лишь в его голове, вырываясь наружу сиплым дыханием. Сержант чувствовал, как грудь, руки, ноги и голова разрываются изнутри, меняясь. Кости хрустели, ломались, мышцы горели, разрываясь. Кожа на теле сержанта лопалась, но он этого уже не чувствовал. В своих грезах он медленно поднялся с залитой солнцем травы. Рядом стояла она… Та, которую он полюбил всем сердцем, по которой скучал, которой столько всего еще не успел сказать…

— Ты пришел, — улыбнулась она, поцеловав мужскую небритую щеку.

— Пришел, — отозвался красивый высокий стройный парень, и они вместе двинулись куда–то вперед, к горизонту, где вставало утреннее солнце…

Они шли неспешно, наслаждаясь приятным прохладным ветром, мягкой сырой травой, и улыбались…

Мозг человека умер, в последний момент показав ему красивый, дивный сон… А где–то вдалеке тяжело выдохнула великая знахарка, открывая глаза, печально улыбнувшись.

Веки существа, еще недавно бывшего сержантом, раскрылись. Точнее лишь один. Второй по–прежнему удерживался скобами. Существо дернуло лобастой головой, и глаз открылся, вырывая из кожи медицинские стяжки. Глаза бывшего сержанта больше не были даже отдаленно похожи на человеческие. Огромные, красные, с белым вертикальным зрачком, словно у кота, они высматривали жертву. Когти на лапах быстро удлинялись, твердея. Кожа стала еще грубее и слегка позеленела. Броня на теле хрустнула, ремни, удерживающие ее, лопнули, и существо, разведя лапами в стороны, громоподобно взревело. Подвернувшийся под лапу кусач в один миг был обезглавлен вместе с кинувшимся на непонятное существо рубером. Вирус в теле нового сержанта работал, изменяя его тело, перестраивая клетки ДНК с такой ураганной скоростью, что к моменту, когда тела кусача и рубера рухнули к его ногам, оно уже выросло практически вдвое. Запах пролившейся крови сводил с ума, и оно кинулось поглощать мясо, выдирая огромные куски и запихивая в безразмерную пасть, наполненную острыми клыками, которые сменили неприспособленные для разрывания мяса человеческие зубы.

Скреббер был в нескольких метрах от обрыва, когда огромная тварь взмыла, заслонив солнце. Анжелика взвизгнула, увидев покрытого толстенной шкурой, с проступающими из суставов шипами бывшего сержанта. Тварь снова взревела и кинулась на скреббера, нисколечко того не боясь. Волк, увидев противника, метнулся в сторону, загребая передними лапами землю, попытавшись нанести удар задними. Когти ударили по корпусу бывшего сержанта. Острейшие, заточенные в сотнях боев, они не принесли великану никакого урона, зато прилетевший удар заново отросшей лапы болезненно скользнул по ляжке, и скреббер коротко взвизгнул. Он растворился в воздухе и появился у сержанта за спиной, набросившись тому на плечи…

Бой был яростным настолько, что земля дрожала под ногами людей. Два исполина бились на смерть, постоянно ревя и рыча. Скреббер телепортировался, растворяясь в воздухе и наскакивая на противника из неожиданных мест. Бывший сержант мгновенно менял положение тела, нанося глухие удары по корпусу и голове монстра. В какой–то момент ему удалось схватить волка–переростка за рог и, ударив по нему второй лапищей, отломить костяшку у самого основания головы. Монстр взвыл и в этот момент сержант, словно копьем, ткнул его в грудь. Рог вонзился меж ребер и вошел в тело скреббера наполовину. От боли монстр взвыл еще сильнее и больше не жалея себя, вцепился гиганту в плечо, пытаясь вырвать сустав. Гигант зарычал, попытался ударить свободной рукой, но волк прижал ее лапой к земле, вгрызаясь в ядовитую плоть. Кровь этого существа была скребберу неприятна. Она пахла смертью. Он понимая, что долго не проживет, сразу же после первой попавшей в рот капли, и потому стремился нанести как можно больше урона противнику, забрав существо, которому не было места в этом мире, с собой на тот свет.

Орда распадалась на глазах. Шквальный огонь подоспевших байкеров заставил монстров разделиться на два фланга. Артиллерия молотила бесперебойно, накрывая ущелье и долину перед ним, осыпая камни, разрывая тела мутантов, но они упорно шли вперед, пытаясь пробиться к порталу. Зов Улья был силен, как никогда. Леший и Анжелика отбивались до последнего патрона, отступая под защиту брони. Из–за того, что броневики стояли на возвышенности, конструкция башенных пушек не позволяла вести огонь по подошедшим вплотную монстрам, и потому Шайтан отвел свой БТР подальше.

— Не устоим, — прокричал Леший, меняя магазин. — Уходи!..

— Нет, — не вовремя решила проявить свой характер девчонка. — Я не уйду! Умру с тобой!

— Глупо! — снова вжимая курок, прокричал Леший, злясь.

Как только магазин ШАКа опустел, снайпер бросил в волну тварей гранаты. Когда раздался взрыв, пользуясь тем, что девушка трясла головой от оглушения, он схватил ее за шкирку и буквально выбросил из–за укрытия в сторону броневика. Анжелика шлепнулась на траву, ударившись плечом о камень.

— Уходи! — заорал Леший на нее, и девушка попятилась от той волны злости, что шла от снайпера.

— Леший! — раздался чужой голос в наушнике. — Это Лысый. Корректировщики не видят, куда работать, сможешь навести? Они от нас за холмом!..

Снайпер отстрелял очередной магазин и посмотрел на тварей, прущих к нему. Портал за его спиной еще звенел, пульсируя… Монстры окажутся здесь быстрее, чем он закроется. Леший застонал от напряжения.

— Работай на дым! — проговорил он в рацию и сорвал с пояса дымовую шашку.

Картонная трубка в его руке начала испускать густое зеленоватое облако, которое стало быстро подниматься вверх.

— Вижу дым, — недоуменно проговорил Лысый. — Уходи, мы не можем работать…

— Долби на дым, — зарычал снайпер. — Нельзя пропустить ни одной твари в этот портал! Работай, Лысый!..

Шашка полетела под ноги, когда на снайпера кинулся урчащий кусач. Он уже не успевал поднять автомат, но тварь упала сраженная мелкими быстрыми пулями из «вектора» Анжелики. Мужчина выматерился, но упрямая девчонка лишь быстро перезарядила свое оружие и продолжила стрелять в наступавших тварей.

Лысый нервно отдернул бинокль от глаз, обернулся и, скрежетнув зубами, отдал приказ корректировщикам.

— Работать по дыму!..

— Но там люди!.. Они не успеют, — начал было один из наводчиков, видя зеленое облако, растекающееся по склону.

Обвал перед ущельем скрывал ту часть орды, что проникла за него и, отработав по долине, байкеры решили перенести огонь за стену. Приказ Лешего был понятен, он будет стоять до последнего и попытается укрыться от огня, но снаряды артиллерии на таком расстоянии — это не выстрел из снайперской винтовки, погрешность очень большая… Глава города мотоциклистов с тоской посмотрел на склон, когда невдалеке раздался первый выстрел. Снаряд по пологой дуге пошел к цели. Раздался приглушенный взрыв, но еще до него Лысый увидел, как снаряд упал с приличным недолетом. Второй выстрел лег заметно ближе, раскидав нескольких монстров.

— Леший? — грустно спросил Лысый. — Ты уверен?..

— Даааа! — донесся ответ, заглушаемый выстрелами.

— Работать! — приказал глава города, и четыре артиллерийских орудия дали практически синхронный залп.

Взрывами накрыло половину склона. Твари, раненые, уперто продолжали ползти вперед. Второй залп, третий, на четвертом Лысый взвыл.

— Лысый! — истошно закричал наводчик, — мы накрыли их! Накрыли!..

— Вижу! — простонал мужчина, ударив кулаком по джипу, стоявшему рядом.

— Прямое попадание. Повторяю, прямое попадание. БРДМ горит, движения не наблюдаю… Продолжать огонь?!

Лысый попытался вызвать Лешего на связь, но с той стороны радиоканала стояла тишина. Он грустно сел на траву, закрыв лицо руками. Они опоздали. Совсем на чуть–чуть… Караван с техникой пришел почти сразу, как уехали Шайтан с Байкером. Считая это добрым знаком судьбы, Лысый собрал совет и сам повел людей в бой…

— Продолжайте, — тихо скомандовал он, и новый залп раскатился над округой.

Артиллерия работала еще полчаса, утюжа сверкающую точку портала, пока та не исчезла совсем. Земля была перепахана взрывами, наполнена трупами убитых мутантов и частями их тел. Как только отгремели последние взрывы, Шайтан погнал броневик к месту схватки.

Тел Лешего и Анжелики, само собой, они не нашли. Место, где находился портал, было изрыто так, словно огромный великан перекапывал его несколько десятков раз. Даже остов сгоревшего БРДМа они смогли отыскать не сразу. Тело мертвого скреббера валялось невдалеке. У твари была размозжена голова, а рядом лежал израненный бывший сержант. Заметив колонну, он как–то странно заклокотал и пополз к людям, причем с явным желанием пообедать, а не заключить их в крепкое дружеское объятие. Лишь длинная очередь бронебойных патронов из КПВД в голову смогла окончательно упокоить гиганта. За мгновение, как пули размолотили голову монстра, Шайтан увидел благодарность в глазах существа, которое еще недавно было добродушным сержантом с позывным «Ландскнехт», волей Улья закинутого в этот мир, просто пытавшегося найти дорогу домой.

Их похоронили на вершине холма. 4 могилы в виде насыпанных кучек с крестами из металлических балок и частей броневика. Солнце коснулось заката и впервые за все это время не стало черным, а осталось алым, словно кровь, пролитая в этом ущелье. Вокруг четырех холмиков столпился разнообразный народ. Инвалид, выживший в этой схватке, потерявший свою приемную дочь, рыдал над ее могилой, проклиная Стикс, матеря себя и стуча кулаками по насыпанному холмику. Он то и дело поднимал взгляд на маленький черный бантик, повязанный на кресте. Кусочек окровавленной ткани — все, что смогли отыскать от ее тела. Могилу Лешего покрывал его рваный маскировочный костюм, который взрывом отнесло в сторону, с креста могилы Альберта свисали потрескавшиеся очки, а с перекладины Кнехта — обмотанный наушниками плеер.

— Они ушли под красивый салют, — начал громко Лысый, нарушая неловкую паузу. — Настоящие герои, защитившие целый мир!.. Их смерть была ненапрасной. Каждый из нас должен помнить о том, что они сражались за людей! Мы спрятались в городах, выстроили высокие стены, укрылись за ними и порой перестали ценить человеческую жизнь. Эти могилы будут напоминанием всем нам!.. — мужчина посмотрел на садящееся солнце и тихо добавил: — Они были героями с большой буквы! Героями не рождаются, — он замолчал, оглядев всех присутствовавших, — героями погибают…