Ошибка Улья

Глава 17. «ЗКС: Знахарь, Коннектор, Скреббер»

Немая сцена, разыгравшаяся где–то в чаще густого леса у дороги, была прервана нарастающим грохотом и ревом. Люди недоуменно обернулись на звук. Лишь дрожащая от страха женщина в кабине перевернувшегося грузовика никак на это не отреагировала.

— Это кто? — привлек внимание Лешего незнакомый голос из–за спины.

Он обернулся. Из кузова понемногу выбирались уцелевшие люди, со страхом и удивлением таращившиеся на мертвого рубера.

— Да так, малыша–рубера завалили, — не оборачиваясь, ответил сержант, и было в его голосе что–то такое, от чего у Лешего по спине побежали мурашки.

Он медленно обернулся в сторону приближающегося шума и витиевато выматерился. По дороге, по которой они недавно приехали, ломая деревья, взрывая землю лапищами, на них несся огромный скорпион. Элитник, ревя и клацая клешнями, раскачивая хвостом с жалом на конце, приближался со скоростью паровоза.

— Где ж тебя хоронить–то? — вымученно улыбнулся сержант, поднимая с земли обломок какого–то бревна. — Оружие бы дали, — буркнул он Лешему, на что тот кивнул в сторону кузова.

Монстр приближался, и чем ближе он подходил, тем более беспомощными смотрелись люди со своим оружием. Тварь подобралась уже совсем близко, как вдруг внезапно запнулась и упала, пробороздив мордой грязь.

Леший и Кнехт переглянулись, Анжелика пискнула и спряталась за спину снайпера. Элитник, тяжело сопя двумя щелями, заменявшими ему нос, лежал неподвижно, не добравшись метров десяти до УРАЛа. Внезапно из–за огромной туши показалась… девушка. Она медленно обошла существо, касаясь бронированной кожи кончиками пальцев, словно поглаживая домашнее животное. Леший вскинул винтовку.

— Ты тоже это видишь? — спросил он ошарашенно у великана.

— Ага, — также удивленно отозвался гигант.

— Что будем делать?

— Если в лесу ты встретишь прекрасную девушку в белых одеждах, то что будешь делать?

— Мочить, — нервно отозвался снайпер. — Такое обычно плохо в фильмах заканчивается…

Девушка, мило улыбаясь, приблизилась. Длинная просторная рубашка, походившая на средневековое платье, едва прикрывала босые ноги. Длинные золотистые волосы были собраны в толстенную тугую косу, свисавшую ниже пояса, а поверх головы у неведомой красавицы был надет обыкновенный венок из трав и цветов. Всё так же мило улыбаясь, не обращая внимания на наставленное на нее оружие, девушка подошла еще ближе. Анжелика, скрежетнув зубами, заступила ей дорогу, жестко глядя прямо в глаза.

— Успокойся, дитя, — ангельским голосом проговорила женщина, сцепив руки в замок.

Леший качнул головой. Окружающая картина была слишком нереальной. Ему казалось, что от гостьи исходит какое–то призрачное свечение, окрашивая все вокруг в яркие, насыщенные тона, заставляя ощущать внутри себя какую–то сказочность происходящего.

— Здравствуйте, — проговорила она, обращаясь ко всем сразу. — Я долго вас ждала и рада нашей встрече.

— А вот мы что–то не очень, — набычился сержант, сжимая кулаки.

— Я понимаю ваш страх, — снова начала женщина, чуть склонив голову. — Но меня вам бояться не стоит. Я — Фея.

— Слышь, фея, феячь–ка отсюда, — грубо отозвалась Анжелика, заводясь при появлении этого существа.

— Какая бука, — проговорила назвавшаяся Феей и погрозила девочке пальцем. — Девочка, будь, пожалуйста, воспитаннее. Друзья, — снова обратилась она ко всем, — приглашаю вас в мой дом, а то беседовать под дождем не очень–то хочется, да и вообще, у костра оно на много ведь приятнее…

— Какого дождя? — спросил Альберт, запрокинув голову к небу.

Небо хоть и клубилось тучами с самого утра, но дождь вроде бы не собирался. Снайпер и сержант переглянулись. Голос незнакомки был слишком спокойным и умиротворяющим. Даже Анжелика, пользуясь своим даром, говорила намного менее убедительно, чем эта странная женщина.

— Пойдемте, прошу, — указала девушка на неприметную тропинку, ведущую из чащи к дороге, начинавшуюся практически у самого тела мирно спящего элитника.

— Ага, — оскалился сержант, — сейчас заведешь в лес, в избушку свою и там изнасилуешь, а нам потом страдай и рыдай от неразделенной любви… Вам, ведьмам, от нас одно только и нужно…

Женщина звонко рассмеялась, показав ровные белые зубы.

— А ты смешной, — проговорила она, отсмеявшись, — но не надейся!

— Ага, и потому ты съешь его последним?.. — уточнил снайпер, закрывая Анжелику плечом.

Девушка снова хихикнула, но уже сдержанней.

— Ох, эти ваши шуточки, молодые люди…

Женщина в белоснежных одеждах медленно и величественно развернулась и неспешно двинулась в сторону тропинки. Леший нахмурился, но глянув на пожавшего плечами напарника, двинулся вслед за ней. За ними потянулись и остальные. Великан вернулся к грузовику за рюкзаком и оружием и, замыкая цепочку, контролируя тылы, пошагал вслед за всеми.

Они сидели в большом зале каменного дома, который стоял в самой лесной глуши. Здесь было очень тихо и спокойно. Лес вокруг казался каким–то странным, и Леший не сразу понял, в чем причина. Подлеска не было совсем. Обычно, глушь — она и есть глушь. Дикая, непролазная. А здесь были лишь огромные ровные деревья и трава. Травка причем была совсем молодой и сочной, едва скрывавшая ступни, а деревья похожи одно на другое. Прямые, высокие, практически симметричные стволы с пышными разлапистыми ветвями.

— Сказка какая–то, — насторожилась Анжелика, ощущая нереальность происходящего, однако угрозы вроде бы никто из членов отряда не ощущал.

И вот теперь, рассевшись большой компанией прямо на полу такой большой комнаты, что даже сержанту со своими габаритами удалось разместиться в ней более–менее комфортно, лишь слегка пригибая голову, все же высота потолка была как и всегда, они внимательно следили за хозяйкой. Та помешивала какое–то варево в висящем на цепи котле, от которого исходил приятный аромат. В животах у всех сразу заурчало, а сержант так и вовсе чуть не изошелся слюной.

— Я знахарь, — не отрываясь от котла, начала женщина. — Я знаю, что вы меня искали, и уже давно вас жду.

— Знахарь? — переспросил Леший. — Тот самый?

— Тот самый, — постучала деревянной ложкой Фея о край котелка, стряхивая капли. — Кабан вам говорил про меня. Я сейчас все вам расскажу, и потому не перебивайте, у нас мало времени…

Снаружи раздался нарастающий шорох, по лесу прошла первая волна падающих тяжелый дождевых капель.

— О, — подняла женщина палец, — а вот и дождь…

Дождь шуршал, набирая силу, переходя в ливень. Леший сдвинул брови, косо глянув на гиганта. Тот сидел так, чтобы в случае нападения из вне заблокировать дверь, и постоянно посматривал в большое окно, в котором не было стекол. Простая дырка в каменной стене, через которую проникал свежий ветер. Дом, как и сама хозяйка, казалось, был из какого–то глубокого средневековья. Деревянные полки с баночками и травами, как у Кабана в стабе байкеров, живой огонь, небольшой стол и стул перед ним, кровать в углу со стоявшим рядом огромным сундуком и больше ничего.

Хозяйка жилища отошла от огня и села на пол так, чтобы видеть сразу всех. Спасенные выжившие молча наблюдали за происходящим, ничего не понимая, ошарашенно глядя по сторонам, крутя головами. Девушка взмахнула рукой, и все они, как один, повалились на пол. Леший вскочил на ноги, выхватывая нож, вставая в боевую стойку. Кнехт коротко взрыкнул, пряча в одно движение за своей спиной Анжелику с Алисой. Он упорно верил, что это именно она, сколько бы они с Лешим не спорили по этому поводу и сколько бы ученый не выдвигал теорий о том, что эта девушка обычный клон из какого–то другого мира.

— Что за шутки? — зашипел Леший, выставляя перед собой нож.

Девушка спокойно сидела у огня, дожидаясь, когда снайпер даст ей слово.

— Этим людям незачем слышать то, что я хочу вам рассказать. Успокойтесь, друзья. Они просто спят. Когда проснутся, то забудут все, что произошло с ними в этом доме.

Леший дернул щекой, осмотрелся. Угрозы вроде бы не было, и потому он слегка расслабился. Две пары женских испуганных глаза выглядывали из–за огромной лапы сержанта, и снайпер, убедившись, что им ничего не угрожает, опустил нож.

— Слушайте внимательно… Я знахарь. Я та, кого вы искали. И я действительно могу вам помочь…

— По–другому я себе великого знахаря представлял, — все же перебил снайпер, недоверчиво косясь на девушку у огня.

— Наверное, ты представлял меня старцем с длиннющей бородой, в балахоне, с посохом и в острой конической шапке? — женщина рассмеялась. — Здесь, в Улье, все иначе. Так вот, друзья. Зовут меня Фея. Не смейтесь, не богатое было воображение у моего крестного, Стикс ему пухом. Но я не жалуюсь, красивое имя, и менять его потому не стала. Живу я здесь уже очень давно и имею очень много различных даров. Сразу хочу вам все рассказать, чтобы у вас не было лишних вопросов, времени у нас, повторюсь, очень мало. Начнем с того, что я действительно великий знахарь. Нас таких в Улье не сказать что много, но далеко даже не один десяток. К тому же я сильный провидец и дример. Я знаю некоторое будущее, связанное с важными событиями в Стиксе, и вы, — девушка осмотрела Лешего, Кнехта, девушек, затронув взглядом и Альберта, — одно из таких. Ваш приход в этот мир оказался ошибкой. Улей очень сложен для понимания простого человека, а как вы, наверное, знаете, чем сложнее механизм, тем больше шансов у него на ошибку. Он допустил эту самую ошибку, перенеся вас двоих сюда. Теперь он всячески пытается ее исправить. Я наслышана о ваших похождениях. За эту неделю вы натворили здесь столько дел, сколько другим за всю жизнь порой не удается. Дар дримера позволяет мне видеть и даже создавать всем живущим в Улье сны, я могу как передавать, так и получать через них информацию. Анжелика, ты ведь помнишь эти сны в последние дни, о которых ты никому не рассказывала?

При этих словах девочка вздрогнула, прижала руки к лицу, округлив глаза, и медленно кивнула.

— Вот и молодец. Вас двоих по понятной причине я не вижу и не могла воздействовать, но вот на нее… — Фея загадочно улыбнулась, — с недавних пор могу…

— Давай короче, — уселся на пол Леший. — У нас и вправду мало времени, у сержанта лекарства практически не осталось, да ко всему за нами еще скреббер, говорят, гонится, — он хмыкнул, — так что, уважаемая Фея, и вправду, времени у нас мало.

Женщина снова звонко рассмеялась.

— Скреббер! — проговорила она.

При этих словах сержант ощутил, как напряглась девочка, прикрываемая его рукой. Он еще только начал поворачивать голову к ней, как та, словно кошка метнулась вперед. Анжелика черной тенью бросилась на Фею, на мгновение размазавшись в полете. Ей не хватило всего чуть–чуть. Пальцы скользнули по воздуху, и девушка рухнула в подставленные снайпером руки.

— Эй! — взревел великан, сжимая кулак, кидаясь вперед, но Фея его остановила жестом.

Анжелика застонала и открыла глаза. Ее огромные голубые блюдца непонимающе уставились в серые стальные щелочки Лешего.

— Да–да, — проговорила Фея, поправляя рубаху. — Вы боитесь скреббера, но при этом буквально несли его на своих руках…

Леший вздрогнул, отчего Анжелика пискнула и подскочила.

— Я все объясню!.. — заголосила она и зверем уставилась на Фею.

— Попозже, — спокойно махнула та рукой. — Эта девочка и есть скреббер, от которого вы бежите, друзья. Точнее не совсем она. Теперь совсем не она, скажем так. Но Улей послал за вами еще одного, раз этот не справился…

Все присутствовавшие в комнате замерли при этих словах. Взгляды устремились в сторону Анжелики. Она стояла посреди комнаты, сжимая кулачки, играя желваками, и затравленно бросала взгляды то на Лешего, то на великана, то на незнакомку Алису–Надю. Снайпер медленно встал, не спуская глаз с девочки.

— Это так? — глухо спросил он.

— Я… Я все объясню, — чуть ли не рыдая, начала Анжелика.

Она сдерживала слезы, которые хотели вырваться из глаз, едва проталкивая воздух из–за комка, скопившегося в горле. Ей было больно. Впервые за столько лет… Анжелика печально посмотрела в глаза Лешему, но тот отвел грустный взгляд и отвернулся. Тогда девушка не выдержала и зарыдала, опустившись на колени.

— Это ты убила людей в институте? — донесся тихий голос Альберта из темноты.

Девочка, не переставая рыдать, кивнула, закрыв голову руками. Она беззвучно плакала, чувствуя разрастающуюся в груди пустоту. Ей только–только удалось стать нормальной, той, кем она была раньше, а теперь все рухнуло…

Чья–то рука коснулась ее волос.

— Ну вот, довели бедное дитя до слез, — раздался спокойный, нежный голос Феи над самым ухом. — Порой тот, кого вы считаете тварью, а того, кого человеком, таковыми и не являются на самом деле. Девочка все вам расскажет. Но сперва я хочу рассказать вам о ней, — Фея ткнула пальцем в сторону Алисы–Нади, и та вздрогнула. Взгляды устремились к ней. — Это ваш билет домой, — чеканя каждое словно проговорила женщина. — Я вижу в ней дар. Редкий, великий. Она Ведущая, Проводник. Эта женщина может соединять миры коридорами, через который вы, — она по очереди указала пальцем на великана и снайпера, — можете вернуться домой…

При этих словах Леший пошатнулся, чуть не упав, настолько резким было удивление. Кнехт так вообще открыл рот от неожиданности.

— Коннектор, — выдохнул Альберт, уставившись на женщину.

— Она может открыть вам путь домой, конечно, если вы захотите вернуться. — Фея ехидно посмотрела на Лешего. Снайпер спиной ощутил этот взгляд и обернулся. — Сейчас ее дар в глубоком откате. Те, кого вы называете внешниками, используют таких иммунных в качестве постоянного проводника. Они подпитывают их тела живчиком, вводя в глубокий транс, от чего их дар работает постоянно и на полную катушку, быстро при этом расходуя ресурсы тела. Дар в ней спит и требует энергии. Я вижу эти спутанные нити и могу постараться ей помочь, но вы должны отдать мне жемчужину, так это будет быстрее.

Фея, не глядя, протянула руку с раскрытой ладонью к Лешему. Тот недоуменно уставился на нее, пытаясь понять, чего же от него требуют.

— Ну? — поторопила Фея. — Давай…

Снайпер еще более недоуменно осмотрелся по сторонам, может быть это не к нему обращаются? Или она ошиблась…

— Жемчужина, — снова проговорила женщина, — у тебя в кармане…

Мужчина, словно во сне, поднял руку, сунул ее в нагрудный карман. Пальцы коснулись чего–то тугого, мягкого и теплого. Словно молнией его прошиб пот. Он вспомнил того огромного кота, что увязался за ним, когда он, Дрыщ и Пузо нарвались на него, вспомнил, как собственноручно вскрыл свой первый споровый мешок и на дне его отыскал этот непонятный красный шар. Не веря самому себе, он сжал жемчужину пальцами и вынул из кармана. Мягкая, словно мячик, но в то же время твердая, словно алмаз, она слегка поблескивала от всполохов огня в очаге. Словно во сне, снайпер передал ее Фее. Все это время он таскал ее там. Не потерял, не разбил… Это ж сколько должно было звезд сойтись, чтобы такое произошло?

Знахарка медленно подошла к Проводнице и протянула ей жемчужину.

— На, проглоти. Не бойся. Тебе сразу станет лучше, и пойдем со мной, к костру. Незачем тут мерзнуть…

Она взяла женщину за руку, и та безропотно подчинилась. Медленно она поднесла красную жемчужину к губам и нерешительно положила в рот. Сделав глотательное движение, ощутила, как струя огня потекла по пищеводу, разлилась по желудку и оттуда, словно взрывная волна, прошла по всему телу.

Девушка вздрогнула, ощущая резкий прилив сил, сменивший его диким упадком, и тут же очередная волна энергии вновь нахлынула на нее. Ноги затряслись, и женщина чуть не упала. На помощь пришел великан, нежно придержав ее тело. Волны энергии пронизывали тело, словно волны в море, набегая, ударяясь о камень и откатываясь обратно, чтобы с новой силой налететь на него, гонимые следующей волной. Это продолжалось всего мгновение, но казалось, что длится очень долго.

— Вот и отлично, — открыв глаза, прошептала Фея. — Твои нити энергии восстановлены, но нужно время, чтобы ты смогла набраться сил… — Фея при этом продолжала поглаживать по волосам Анжелику, которая сидела, всхлипывая, все так же закрыв лицо руками. — А теперь давай сюда кластер, — снова протянула руку к снайперу Фея.

Леший взвыл в голос.

— А это что еще такое? И откуда оно у меня?..

Фея закатила глаза к потолку, вымученно выдохнула.

— Черный камень… — словно ребенку пояснила она, и Леший вновь вздрогнул.

Он полез в свой рюкзак и отыскал ту непонятную шкатулку–камень, что они с сержантом прихватили из рюкзака Пуза. Трясущимися руками он вынул антрацитово–черную вещицу на свет. Казалось, что она сделана из самой тьмы, из всепоглощающего космоса, который притягивал к себе взгляд, пытался затянуть в себя, завораживая своей чернотой.

— Не может быть! — прошептал Альберт, подходя ближе, поправляя очки. — Как вам удалось? Это же… Это же… — он, не веря своим глазам, аккуратно протянул руки к артефакту, но, так и не коснувшись, отдернул их. — Но откуда?!

Фея аккуратно взяла непонятную штуковину из рук Лешего и поднесла ее к девочке, которая завороженно смотрела куда–то в глубь нее, словно загипнотизированная.

— Я нашел ее в рюкзаке одного рейдера, твой Айзек сказал, что его звали доктор Алексей Худоногов. Вместе со своим другом, известным тебе как Сергей Жировой, которых я знал как Дрыщ и Пузо, они несли это куда–то в Изумрудный.

— Изумрудный? — переспросил Альберт, не веря собственным ушам, глазам и прочим органам чувств. — Но там… Там же… Там же сейчас находится… — он не договорил, глубоко задумавшись, и дальнейшая речь ученого скатилась до едва уловимого шепота.

Он отошел в сторону, что–то бормоча себе под нос, водя пальцами в воздухе, словно что–то рисуя, или сводя какие–то картинки друг с другом.

— Эта вещица, — привлекла внимание снайпера Фея, — очень важна для девочки. Именно она, — обратилась женщина к Анжелике, — помогла тебе вернуться…

Девушка оторвала взгляд от коробки и посмотрела на Лешего глазами, полными радости и счастья, в которых снайпер на мгновение смог разглядеть нотки сожаления и сомнения.