Ошибки прошлого.

Глава 9

Глава 9.

Возвращение.

— Наставник, вы сможете идти сами? Иначе далеко мы не уйдём.

— Да, но недолго. И это... Давайте для начала заберём мою сумку, а уж после отправимся к пристани.

— А куда нам нужно?

— На пятую точку. Она здесь недалеко. Я когда от этих убегал сбросил её там недалеко.

К вечеру того же дня мы оказались в укрытии, где решили переждать ночь. Альберт, достав из сумки эликсир «Виты второго уровня», выпил и улёгся спать. Римус встал на дежурство.

Выйдя на улицу, подошёл к нему, дабы поинтересоваться, в каком он состоянии.

— Брат, ты как? Держишься?

— Наставник отомщён, — более он ничего не сказал, да и я не стал допытывать. Хлопнув его по плечу, отправился спать, а через четыре часа сменил его на посту.

Забравшись на дерево, я вертел в руке зелёный кристалл. Ну как кристалл — кристаллик. Впрочем, других в сумке, что я вытащил из палатки, и не было.

И вот сижу и думаю — съесть или не съесть? В итоге решил съесть. Перед глазами возникла надпись.

Усвоен накопитель второго порядка. Получено 0.1 энергии.

В наличии 3.7.

Для запуска установки системы не хватает 6.4 единиц. Примите больше энергии.

Обалдеть. А мне плохо не станет от такого количества кристаллов?

Это ж что же получается? Мне нужно употребить как минимум шестьдесят четыре штуки. Да где ж я столько найду? Старшие искатели такое количество если и добудут, то у них на это уйдёт как минимум месяц, а то и все три. Тем более кто мне их даст. Всё уходит в казну ордена.

Высыпав содержимое мешочка себе на ладонь, насчитал пять синих, ещё меньшего размера, чем я добыл, двадцать семь зелёных, разных размеров, но не особо больших размеров. С десяток белых и два серых. Для интереса принял серый.

Усвоен накопитель.

Внимание.

Накопитель испорчен и несёт угрозу организму. Рекомендую извлечь, чтобы избежать серьёзных последствий.

Я судорожно соображал, что делать?

В этот миг появилось изображение, как человек суёт себе в рот два пальца. И как я сам не догадался.

Повторив движение, меня вырвало, а серый кристалл вместе с содержимым желудка упал на землю.

Испорченный накопитель извлечён, угроза отсутствует.

Что-то мне перехотелось принимать кристаллы. Жил же я как-то двенадцать лет без какой-то там системы, и сейчас проживу. Хотя он сказал, что мне тринадцать, но не суть. Проглотить кристалл и помереть на дереве вот совсем желания нет.

Просидев в тишине около часа, я не выдержал и съел белый, а следом прочитал:

Усвоен накопитель первого порядка.

Получено энергии 0.0134.

«М-да», — горестно протянул я. Подсчитывая в уме необходимое количество камней, чтобы набрать десятку. Боюсь Арти, белыми тебе придётся питаться аж до самой старости.

Честно признаюсь, утром, когда отходил по большой нужде, весьма переживал как оно пройдёт. И слава богам всё прошло замечательно, ну точнее как обычно. А переживал потому, что ночью не удержался и съел семнадцать кристаллов. Один синий, а все остальные зелёные.

Итого у меня набралось 4,9, чутка не хватило до пяти. Остальное употреблять не стал, решил, отдам в орден. И так придётся придумывать, куда дел кристалл с тигриса. Ведь если скажу, что съел, не поверят. Хотя… старейшина Леонард без всяких поверит, и тогда жди беды. Он, разумеется, не пожалеет кристаллов лишь бы узнать, что будет со мной.

Утро следующего дня.

— Ну как вы наставник жить будете? — Спустившись с дерева я наткнулся на выходящего из укрытия Альберта. Выглядел он куда лучше, чем вчера. Словно два разных человека. Эликсир творит чудеса.

— Если ещё раз увижу, как ты прячешься от неприятеля, боюсь моё сердце не выдержит такого позора, и я умру, — влепив мне подзатыльник, он довольный собой отправился умываться. Больше для проформы, но всё равно обидно.

— Между прочим, те двое меня не заметили.

— А как бы они это сделали, если я постоянно отвлекал их разговорами, лишь бы идиоты не обратили на вас внимания? — с ухмылкой сказал Аль.

— Наставник, а мы не слишком ли тут задерживаемся? — спросил Римус, поливая воду на его шею.

— У нас не было выбора, — приняв из рук ученика полотенце, Альберт благодарно кивнул. — В том состоянии, в котором моё тело находилось вчера, уйти мы вряд ли бы смогли. Сейчас же оно полно сил. И взять нас просто так у них не выйдет. Кстати, сколько их всего осталось? Человек двадцать?

— Где-то так, — подтвердил я, а после добавил: — Плюс-минус трое. Леопардус съел двоих, это мы знаем на все сто. Ещё он вчера напал на другой патруль, наверняка там без жертв не обошлось.

— Наверняка, — согласился Аль.

Собрав вещи и заметя следы своего пребывания, мы отправились к порту. Удивительно, но мы добрались до порта без приключений. Ни дикие звери, ни отряд Абу, отправившийся за нами в погоню, не встретились нам на пути.

Альберт, наш наставник, тогда сказал:

— «Конечно, есть шанс, что за нами не будет погони. Но я в это не верю. Скорее всего, нас ждут в засаде в порту или в море».

И он оказался прав. В порту действительно обнаружилась засада. Она была настолько хорошо спланирована, что мы не подозревали о ней до последнего момента. Когда мы увидели ухмыляющегося Абу и ещё одного мужчину, который показался мне смутно знакомым, мы поняли, что попали в ловушку. Я только потом его вспомнил, это был тот самый человек, с которым мы столкнулись, когда только прибыли на остров.

Справа от леса шло семеро, в то же время четверо человек вышли к нам со спины, отрезая путь к отступлению.

Мужчины остановились в десяти шагах от нас.

— Ну наконец-то! — наигранно обрадовался Абу. — Мы с моим приятелем уже думали, что опоздали и не успели попрощаться с вами. Согласитесь, это было бы невежливо с нашей стороны, — обратился он ко второму.

— Полностью согласен с тобой, дорогой Абу. Мы гостеприимные и доброжелательные люди. Кстати, мы приготовили для вас подарки. Соплякам — по кинжалу в печень, а вот для тебя, искателя, мы пока не придумали подарок. Всё не можем прийти к общему решению, — пожал он плечами. — Но ты поверь, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Люди, которые нас окружали, ухмылялись. Им, очевидно, нравилось это представление.

— Абу, взгляни, может быть, это твоя сумка? — указал он на сумку, висевшую на плече нашего наставника.

— Ты о чём? — спросил глава отряда, явно притворяясь. — Ах, эта. Хм-м, очень похожа.

— Слышь шуты. Вы что, репетировали, пока нас здесь ждали? —Альберт в излюбленной манере стал издаваться над ними.

— Не груби, искатель, — ответил Абу, его лицо стало недружелюбным, как и у остальных. — Вы слишком наглы для тех, кто находится в неравном положении. Мы можем подарить вам лёгкую смерть, а можем и не подарить.

— Замолчи и обнажи своё оружие. Будем сражаться, — сказал Альберт, доставая меч из ножен. Он снял сумку и отдал её Римусу. Рим воткнул копьё в песок и вооружился метательными ножами. Я же стоял, держа в руке меч и нож. Хорошо, что мы заранее нанесли на своё оружие яд «гремучей смерти», который причинит нашему врагу немало страданий.

— Вас трое против тринадцати. Зачем мне это? — спросил Абу, скрестив могучие руки на груди.

— Ты такой огромный и всё же боишься? — приподнял Альберт левую бровь. — М-да, ребята, — наставник сочувственно посмотрел на людей окруживших нас. — Ну и трус ваш командир.

— Закрой рот, — проскрежетал Абу.

— А иначе что? Убьёшь меня? — наставник заливисто рассмеялся. — Ой, прости, я забыл, что ты у нас трус. Лучше отправь вперёд своих людей. Пусть они меня ослабят, а потом ты сможешь меня победить. Ну… я угадал твой план? Судя по тому, как ты нервничаешь, я прав, — наставник погрозил ему пальцем. — Не подобает главе отряда так себя вести. Это плохой пример для твоих людей. Хотя с тобой всё ясно. Ты трус, а они только так и поступают.

Наставник явно тянул время, но почему — мне было непонятно. Корабля не было, а значит, и помощи нам ждать было неоткуда. Тогда в чём дело? Он хотел сразиться с ним один на один, но Очистители на такое были не готовы. Все знали о нашей подготовке, и мало у кого было желание выходить на поединок. Тогда я обратил своё внимание на того, кто стоял с Абу рядом. Он, в отличие от остальных, аккуратно вертел головой. По-видимому, начал догадываться, что здесь что-то не так.

— Хватит тратить время на пустые разговоры. Убейте их, — приказал он своим людям.

— Так вот ты где, а мы тебя повсюду ищем, — сказал мужчина в тёмно-зелёных одеждах, что скрывало всё, кроме глаз. За ним из леса, откуда вышли «Очистители», вышло восемь человек. Окружая теперь уже их.

— Ты ещё кто такой? — выкрикнул Абу, но мужчина не обратил на него внимания, продолжая говорить с Альбертом.

— Я, значится, сижу, ем пирог, никого не трогаю. И тут вбегает Лео и чуть ли не пинками отправляет меня на поиски наставника и парочки балбесов. Пришлось спешно собираться и плыть сюда. Оставив свой любимый пирог недоеденным. Мне сказали, ты угодил в плен, а мальчишек истязают выпытывая наши секреты. Но что я вижу? Моя цель прекрасно проводит время на пляже, общаясь в столь милой компании. Вот скажи мне, Альберт, дорогой мой друг. На хрена я сюда припёрся? Ты не мог сам с этим отребьем разобраться?

— И вам доброго дня, «братья тени», — расплылся в улыбке мой учитель.

Услышав это, Очистители побледнели, а их руки задрожали. Они наконец осознали, кто перед ними. Ведь до этого им не доводилось видеть отряд теней, потому как братья не оставляют свидетелей. Эти же знали о них только по слухам.

— Почему не мог, мог. Вот сейчас конкретно этим и занимался. Правда, когда приметил одного из твоих, решил, что и вы захотите размяться. Потому не стал торопить события.

— Есть такое… Засиделись мы немного, наблюдая за этими, пока они ждали вас, — ответил он, бросив недобрый взгляд на одного из теневиков, не обещающий тому ничего хорошего. Если кто-то заметил «тень», то не ходить тому в поле, пока снова не докажет свою профпригодность.

Мастер Майкл «Дудиковв», а это был именно он, повернулся к «Счастливчику», хотя вряд ли у кого сейчас язык бы повернулся так его назвать.

— Так ты говорил, что вас тринадцать, а их трое. Ну теперь всё честно. Вас двенадцать, и нас двенадцать.

— Ты ослеп, орденское отродье, нас тринадцать.

Резкий взмах руки, и мужчина с луком, стоявший за нашей спиной, повалился на землю, а из глаза у него торчал метательный нож.

— Нет, сам посчитай, вас двенадцать.

Абу, зарычав, бросился на Альберта. Занося меч над головой. Римус среагировал молниеносно. Бросив три ножа меньше чем за секунду. Итогом на поле стало на два противника меньше. Не успел я моргнуть и глазом, как все на пляже сражаются, и только я стою без дела.

Своей целью я выбрал того, кого звали Азог. Я решительно зашагал к нему. Это его человек убил наставника Гарольда, он участвовал в пытках Альберта, а значит, он виноват не меньше и должен умереть. Накрутив себя, я атаковал.

Мой противник оказался опытным воином, и мне не удалось одолеть его с первой попытки. Хотелось, конечно, покрасоваться перед «тенями», но не срослось.

Мы сошлись в смертельном поединке. Двуручный топор — не лучшее оружие для такого юркого врага, как я, но, к счастью, у него не было другого.

Не прошло и пяти минут, как он уже покрылся потом и тяжело дышал. В книгах герои могут сражаться часами напролёт, но в реальной жизни таким оружием много не навоюешь. Мой соперник начал уставать. И я этому очень рад. Ему хватило бы разок по мне попасть, и всё, нет больше Арти. Никакой эликсир «Виты» не спасёт.

Все бои закончились, и теперь только мы двое продолжали сражаться. Все наблюдали за нашим поединком, но я был сосредоточен на поединке и не смотрел по сторонам. Стоит отвлечёшься, и ты труп.

Я снова увернулся, и топор просвистел над моей головой. Этот удар был слабее предыдущих. Раньше я не атаковал, потому что это было слишком рискованно. Я хотел утомить врага, поэтому вертелся, как юла.

Со стороны послышались насмешки. Майкл говорил наставнику, что я слишком долго вожусь, и что у него, видите ли, живот требует еды.

Азог, вместо того чтобы махать, сделал обманный манёвр и нанёс мне удар топором в голову. Но я ожидал чего-то подобного, поэтому увернуться было легко. Когда он возвращал оружие для следующего удара, я резко шагнул к нему и сделал выпад мечом. Кончиком клинка я полоснул его по руке и сразу же отпрыгнул назад, убирая меч в ножны. Яд гремучей смерти действует стремительно, так что продолжать бой не имело смысла.

Он замер, не понимая, почему я убрал оружие. Но вскоре он осознал, в чём дело. Приготовив топор для последнего удара, он бросился ко мне, желая перед смертью расправиться со своим убийцей.

У меня не было времени доставать меч, поэтому я снова шагнул ему навстречу, но при этом ушёл немного в сторону. Это помешало ему завершить манёвр.

Когда он пронёс топор в каких-то трёх сантиметрах от меня, я взмахнул рукой, в которой держал нож с когтём неизвестного мне зверя. Со стороны могло показаться, что я промахнулся. Хотя это вряд ли. Раз мои старшие братья захлопали в ладоши.

Азог по инерции сделал ещё несколько шагов и упал на колени. Его голова отделилась от тела и повисла на лоскуте кожи. Бой окончен.

— Ну и чего ты так долго? — Ко мне подошёл брат Майкл и хлопнул меня по плечу.

— Это ещё ладно. — К нам подошёл мой наставник. — Ты бы видел, как он недавно прятался, когда спасал меня из плена. Я тогда чуть со стыда не сгорел. У меня глаз едва мог видеть, но я всё равно заметил Арти. Это какой-то ужас. И куда смотрит старейшина Шед. С такой подготовкой им нечего делать в запретных землях.

— Да? Прямо совсем-совсем плохо? — Аль кивнул. — Ладно, вернётся в орден, возьму его к себе. Тем более есть у меня человек, которому тоже стоит повторить азы.

Теневик, стоявший в семи шагах от нас, начал суетиться и копаться в песке, как будто увидел там что-то ценное.

Четырьмя днями позже.

Все эти дни мы провели в порту. Римус с отрядом теней отправился на поиски тела Гарольда, чтобы провести ритуал погребения. Никто не хотел оставлять члена ордена гнить.

Они вернулись через три дня, так и не найдя тело. Возникла мысль, что его могли растащить звери, но они не обнаружили ни следов крови, ни костей, ни кусков ткани или одежды наставника.

Майкл со своим отрядом навёл шороху на острове, хорошенько проредив несколько групп Очистителей. В каждой такой группе он оставлял от двух до четырёх человек, чтобы те донесли слова до остальных. Нападать на орден не стоит, иначе они вернутся, но уже не будут так благодушны.

Корабль прибыл за нами на четвёртый день. Погрузившись на корабль, мы отправились в обратный путь.

На четвёртый день за нами пришёл корабль. Мы погрузились на него и отправились в обратный путь.

Стоя на палубе, я думал о своей практике. Если у всех она такая, то теперь понятно, почему не все ученики после неё хотят становиться искателями. Может быть, и мне стоит податься в алхимики?

От этой мысли у меня пересохло во рту.

— Нет, Арти, — решительно сказал я, отбрасывая эту мысль. — Ты станешь искателем и будешь лучшим в своём деле. Ты доберёшься до истины и принесёшь её ордену.

С этой мыслью я вернулся в свою каюту. Не успел я положить голову на подушку, как сон сморил меня.

***

Город Вильгама.

Основной лагерь Очистителей.

День, когда Арти сразил Азога.

С самого утра Софи не могла найти себе места. Её сердце сжималось, как будто предчувствуя что-то плохое.

Ближе к обеду она вышла на улицу, желая немного развеется. Проходя мимо барака, где жили люди «Счастливчика» Абу, она увидела, как внутри кто-то ходит. Подойдя к двери, девушка постучала, но ей никто не открыл. Тогда она отворила её, так как дверь была не заперта, и шагнула внутрь помещения. Внутри нашёлся Хван. Он спешно набивал сумку вещами. Увидев Софи, он остановился, и их взгляды встретились.

— Ты что тут делаешь? Иди отсюда.

— Привет, Хван, это же я, Софи. Ты чего такой неприветливый?

— Вали, сказал, отсюда подобру-поздорову. Не до тебя мне сейчас, — Хван вновь принялся совать вещи в рюкзак.

— Я только хотела спросить. Ты не случаем Азога не встречал?

— Встречал, но ты можешь не ждать своего любовника. Видя всё ещё вопросительный взгляд в её глазах, он добавил: — Они столкнулись с отрядом теней. Но это не точно. Думаю, ты сама понимаешь, что те маньяки свидетелей в живых не оставляют.

София едва сдерживала слёзы. Поверить в то, что её любимый погиб, она не захотела. Тем более он сам этого не видел, это лишь его предположения.

— А где ваши люди? Где Абу? Почему ты здесь, а их нет? — девушка стала засыпать неудобными вопросами. И тогда мужчина понял: миром им не разойтись. Если он желает покинуть остров в тайне, то от Софи ему придётся избавиться.

— «Видит бог, я этого не хотел», — он незаметно для девушки достал из сумки нож.

— О, Азог, а ты как тут оказался? — услышав имя возлюбленного, она повернулась к входной двери, но та оказалась запертой.

— Зачем так шути… В один прыжок Хван преодолел разделяющее их пространство и воткнул ей нож в сердце, а другой рукой закрыл рот. — Я же просил тебя уйти.

Спрятав тело девушки в шкафу, Хван добрался до порта. К его счастью, от гавани как раз собирался отходить корабль. Заплатив положенную сумму, мужчина расположился в крошечной каюте.

— «Скоро я окажусь на Большой земле и начну новую жизнь», — подумал он и улыбнулся своим мыслям, а затем уснул.

Вечером капитан Свен «Пивное брюхо» пригласил всех на ужин, и там его ждал неожиданный сюрприз. На палубе, где был накрыт стол, появился молодой человек, в котором он сразу узнал Кобу.

После ужина они встретились в каюте Хвана, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. После краткого разговора они решили продолжать путь вместе.

***

Свен корабля очень переживал. Груз, который он вёз в этот раз, мог вызвать серьёзные проблемы. Раджа, лидер «Очистителей» на Шри-Ланке, передал связанного человека. По одежде было видно, что мужчина получил ранения от стрел, причём не один раз.

Он опасался, что не сможет доставить ценный груз в целости. Поэтому он послал корабельного лекаря осмотреть раненого. Лекарь осмотрел мужчину и сообщил, что он полностью здоров. Капитану это показалось странным.

«Неужели Раджа потратил эликсиры Виты на этого человека?» — подумал Свен. Но это было невозможно, слишком он жаден. Хотя, если этот человек настолько важен...

Почёсывая бороду и разглядывая спящего пожилого мужчину, капитан спросил, ни к кому не обращаясь: «Кто же ты такой?».