Ошибки прошлого.

Глава 12

Глава 12.

Турция и другие неприятности.

Остров Сокотра.

Морской порт. Ранее утро следующего дня.

Я стоял в компании Альберта «Ловкого», мастера теней Майкла «Дудиковв» и капитана корабля «Стремительный» Джека по прозвищу «Попугай».

— Путь наш пройдёт через Красное море, — вещал капитан. — Время в пути займёт около пяти недель. Далее пойдём вдоль берега Средиземного моря, через него попадём в Эгейское, а вот дальше не пойду. Там такие твари обитают, что проще себе самому горло перерезать.

— Где ты нас оставишь? — поинтересовался Майкл.

— Есть две точки. Первая — бывший город Кушадасы, вторая — Анталья.

— Выбор очевиден. Нас оставишь на берегу Анталии, а Альберта доставишь в Кушадасы. Так будет лучше, чтобы нас не видели вместе.

— Соглашусь. Да и ближе нам оттуда будет добираться до точки.

— Как скажете, — легко согласился Джек. — Орден платит исправно. Довезу в лучшем виде.

Погрузившись на корабль, мы через три часа отправились в путь. В течение того времени, пока мы шли, я не бездельничал. Каждый день я на палубе корабля проводил в изнурительных тренировках, спаррингуя с тенями.

Как бы я ни старался, но победить никого из старших братьев мне так и не удалось. Это были лучшие из лучших бойцов ордена всё-таки. Да и опыта у них поболее.

Я не чувствовал обиды, разве что самую малость. Но были и приятные моменты. Например, Альберт выиграл у Майкла в трёх из десяти поединков. Это настолько задело остальных теней, что теперь даже мой наставник каждый день проводит время в спаррингах. И скажу я вам, не безуспешно. Каждый проигрыш кого-то из теней остальных только подстёгивал. Самое главное, никакой злости, чисто спортивный интерес. Ну, кроме что, мастер теней им всем пообещал:

— Тот, кто проиграет Альберту во всех пяти поединках, будет отвечать за приготовление пищи на время задания. А если еда будет невкусной, то этого брата мы отправим на стажировку к Розетте.

Когда люди услышали имя главной поварихи, они начали недовольно шуметь. Все без исключения в ордене боялись эту женщину. Попасть к ней на месяц, так уж лучше отправиться в запретные земли голым, чем к ней. Однако сама повариха не боялась никого.

Однажды своё недовольство стряпнёй Розетты решил выразить Гермес. Он не очень любил рыбу, а в этот день была именно она. Он сделал это тихо, чтобы никто не услышал. Но главный повар ордена услышал.

Выйдя в общий зал, она забрала у него тарелку с едой и сказала: «Если тебе не нравится, сам себе готовь и вообще не приходи сюда больше». После этого она скрылась на кухне.

После этого он целую неделю ходил за ней, вымаливая прощения.

В итоге, когда мы прибыли в небольшой порт Анталии, Калеичи, контролируемый гильдией торговцев с большой земли. Из девяти человек четверо не выполнили условия. Ох сколько мастер причитал, обещая им все кары, стоит им вернуться домой.

Но больше всех не повезло Салаху. Он было попытался возразить, что и вы, мол, проиграли Альберту, за что и был назначен главным по тарелочкам.

Переночевав и пополнив запасы, наш корабль отправился в путь. Сидя в небольшой каюте, учитель пересказал мне все подробности нашего задания. Я сидел и молча слушал, широко раскрыв глаза. Я-то думал, нам поручат что-то попроще, принести что-нибудь необычное из запретных земель или забрать чего, а не вот это всё….

— Ну что ж, удачи тебе, Брат! Береги себя, — сказал Джек, обнимая моего наставника. — А ты, парень, не подставляй учителя и не совершай глупостей, — обратился он ко мне и поднялся на борт корабля.

Я, наблюдая, как натягиваются паруса, решил задать волнующий меня вопрос:

— Наставник, а как он узнает, что нам пора возвращаться?

— Никак.

— В смысле?

— Это не его забота, — ответил Альберт, доставая из кармана куртки компас.

— За нами прибудет другое судно ровно через шестьдесят дней. Если мы не вернёмся к тому времени, оно вернётся через неделю, и так будет повторяться в течение месяца. Если мы не появимся и тогда, за нами отправят братьев.

— То есть у нас есть максимум три месяца, чтобы преодолеть почти четыреста километров, постараться избежать неприятностей, не сдохнуть от неведомого оружия, хищников и прочих неизвестных нам гадов, ну и вернуться, конечно. Я ничего не упустил?

— Сроки установил совет, а нам с тобой стоит поспешить. Времени действительно мало.

Закинув походную сумку на плечо, наставник, сверившись с компасом, указал нам тропу, ведущую в лес.

Климат на территории, которая раньше была Турцией, был засушливым, в отличие от климата на острове Шри-Ланка. Это меня обрадовало, потому что мне было бы неприятно постоянно ходить во влажной одежде.

Идти было легко. Большинство хищников ушли вглубь страны, а мелкие животные не доставляли особых проблем. Это связано с тем, что здесь часто проходят рейды команд вольных искателей. Дикие животные не глупы и не будут напрасно рисковать. Если им стало опасно, они меняют место обитания. Сопротивляться людям нет смысла, они всегда добиваются своего.

Почему здесь именно так? Всё просто. Во время Судного дня Турция пострадала не очень сильно, примерно на тридцать процентов. У неё не было ядерного оружия, поэтому по ней наносили удары скорее для профилактики. Мол, раз уж все остальные страны получили удары, то почему бы и вам не получить? Но это только мои мысли, я не знаю, как было на самом деле. Также неизвестно, кто начал конфликт первым. Многие винили страну с южными землями на западном материке, но были и те, кто обвинял страну с самой большой территорией, например, Россию. В некоторых книгах она почему-то называлась «Российская Федерация», попадались и карты, где имелось название «Тартария», в других — «Советский Союз» или СССР. Но, глядя на карты, везде и всегда были почти одни и те же границы. Потому принято решение, что все эти названия одного государства.

Братья из крыла «хранителей знаний», которые изучают историю и артефакты, найденные нашими искателями, пока не пришли к окончательному выводу по этому вопросу. Однако это не так важно. Главное, что у этой страны было столько ядерного оружия, что его было бы достаточно, чтобы расколоть планету на мелкие части. Хорошо, что этого не случилось, хвала богам.

По ней нанесли сильный удар. Кажется, били все и от всего сердца. Но удивительным образом северные земли крупнейшего государства почти не пострадали. Но это не точно.

Ордену, кстати, не удалось выяснить, откуда появилась такая информация. А наставник Альберт, нашедший меня примерно в тех землях, не смог ни подтвердить, ни опровергнуть это утверждение.

Я за всё время нашего с ним знакомства не задавал вопросов о том, как всё было на самом деле. Обходясь общеизвестной историей. Захочет — сам расскажет. С ней явно что-то не так, слишком много нестыковок. Но кто я такой, чтобы давить на учителя?

На данный момент моя голова забита добычей кристаллов. Но как это сделать если наша задача как можно быстрее добраться до неизвестного сооружения.

Про сон то я только Римусу рассказал. Не знаю с чего у меня такое недоверие к ордену, выросшему меня, но пока я не готов этим делится. А то, что поделился историей с Римом так это на эмоциях. После всё тщательно обдумав пришёл к выводу зря я ему всё рассказал. Не нужно это было.

— О чём ты так напряжённо думаешь? Мне даже здесь слышно, как скрипят твои мозги, — спросил наставник, внимательно глядя на меня.

— Я вспоминаю, какие хищники здесь встречаются и как им можно противостоять, — ответил я, не моргнув глазом.

— Это хорошо, — сказал учитель и погладил затылок, по которому когда-то ударила камнем обезьяна. Я только закатил глаза. Похоже, он и правда собирается напоминать мне об этом до самой старости.

На исходе третьего дня мы достигли мест, где когда-то располагался город Маниса. От него не осталось почти ничего. Да и вообще, от прежнего мира сохранилось немногое. Хорошо, что у Ордена есть карта мира. Любой ученик может узнать, каким мир был до того, как всё случилось. И мы должны быть благодарны двум мастерам, которые отдали свои жизни, чтобы выложить эту карту плиткой на всю стену в Зале Знаний. А она немаленькая: десять метров в длину и шесть в высоту.

По этой карте ученики изучают географию. Это обязательный предмет. На уроках мы не только узнаём о мире, но и учимся выживать в нём.

Марк Поло — замечательный учитель и мудрый наставник для тех, кто стремится к знаниям. Он посвятил большую часть своей жизни исследованиям мира и теперь передаёт свои знания молодому поколению. За время своих путешествий он пережил многое: потерю левой руки и правого глаза. Но это не сломило его. Каждый день он с большим энтузиазмом обучает детей.

В ордене давно ходят слухи, что наши братья под руководством Леонарда близки к созданию эликсира, который может вернуть людям потерянные конечности. Цена этого эликсира будет невероятно высока, но для членов ордена он будет бесплатным. Орден заботится о своих людях до конца.

Также говорят, что для создания этого эликсира нужно минимум два кристалла, размером как те, что висят на шее Фоули. А сам Фоули объявил, что если найдётся второй такой же кристалл, он отдаст свой без промедления. Он хочет, чтобы его братья и сёстры, которые стали недееспособными, снова могли ходить в запретные земли.

Мне стало очень стыдно, ведь я мог бы всё изменить. Отдав кристалл, я мог бы сделать счастливым того человека, на котором бы первым испытали эликсир. Но сделанного не воротить. Главное — помнить об этом, когда в следующий раз мне такой попадётся, и не съесть в погоне неизвестно пока за чем.

— Арти?

— Да, наставник.

— Какой самый опасный хищник, обитающий в здешних землях?

— Урсус.

— И почему он самый опасный?

— Имеет огромные размеры, силу, сопоставимую с пятью тигрисами, когти длинные и остры, повышенная регенерация. Шкура прочна, словно из железа. Обладает невероятной скоростью, способен залезть куда угодно.

— Хорошо, Арти, хорошо. Тогда расскажи, как победить животное.

— Собрать пятьдесят искателей и с рогатинами под эликсиром «Фуерза» атаковать.

— Маловато будет, — усмехнулся Альберт.

— В нашем случае бежать, и как можно быстрее.

— Не выйдет, ученик, догонит. А убегающая добыча только взбудоражит урсуса.

— И как тогда?

— В прямом бою победить этого могучего зверя почти нереально, — говорил наставник, на ходу меняя маршрут куда-то влево. — Тебя может спасти, ну, например… Если ты увидишь хищника первым и успеешь выстрелить из рогатки снарядом «Распада». (Это те шарики, которые при попадании разъедают всё.) При этом желательно попасть ему в морду.

— А потом бежать?

— А потом бежать, — сказал Альберт и остановился.

— А яд гремучей смерти?

— Здесь ситуация не так проста. Многое зависит от возраста и силы животного. Если животное старое, есть небольшой шанс, что яд подействует. С молодым животным шансы пятьдесят на пятьдесят. Но если животное в расцвете сил, то яд не сработает. Их быстрая регенерация позволяет им быстро избавиться от яда. В лучшем случае яд замедлит их на пару минут, а в худшем — разозлит ещё больше.

— А мы почему остановились?

— Иди сюда, кое-что покажу, интересное, — махнул он мне рукой.

Обойдя высокие кустарники, я попал на небольшую ровную площадку, где лежали, а где-то стояли разные статуи, изображающие людей прошлого.

— Здесь находятся статуи людей, некогда правивших этими землями. Или они были принцами, доподлинно не скажу, — начал рассказывать наставник. — Это лучше уточнить у Кери если тебе будет интересно.

Я стал ходить вокруг железных статуй. Сделаны они были потрясающе, будто живые.

— И как предки могли тратить столько железа на какие-то памятники? Из них же столько оружия можно изготовить. Зачем такое расточительство?

— В те времена проблем с ним не было. Работали огромные заводы, у людей были машины, делавшие за них почти всю работу. А вообще без искусства человек мёртв внутри, — добавил наставник, стоя у статуи, где на коне сидел какой-то мужчина с волевым взглядом.

Спрашивать, почему без статуй мы мертвы я не стал. Мне больше было интересно кто все эти люди. Дважды я встречал лежащие рядом таблички, но что там написано я не понимал, только цифры были мне понятны. Потому как многие языки прошлого мира исчезли. Сейчас же в мире все используют один язык, созданный поколениями из всех предыдущих.

Мы гуляли около часа, а затем отправились в путь. По дороге нам встретились руины, которые, как мне показалось, были гораздо древнее той цивилизации, которую уничтожили предки. Это открытие меня заинтересовало, и я решил запомнить место, чтобы по возвращении в орден поискать книги об этом городе.

Вечер того же дня.

— Артур, ищи место для стоянки, спать хочу, — и в подтверждение своих слов зевнул.

Примерно через сорок минут я обнаружил подходящее место. Это было разрушенное здание с уцелевшим первым этажом. Точнее, это были две стены из четырёх, которые остались стоять. Остальные стены обвалились и образовали нечто вроде насыпи, которая скрывала нас почти со всех сторон. Но это было нам на руку. Теперь наша спина была прикрыта, а разведённый нами костёр не был виден. И это было хорошо.

Пока я искал дрова для костра, мой наставник уснул. Стараясь не шуметь, я двигался, словно мышь. Что-то он совсем на себя не похож. Раньше вроде пободрее был. А сейчас мы прошли всего ничего, а он с ног валится. Утром, точнее, время было ближе к полудню, он проснулся. Думаю, его разбудил запах, поскольку минут пять назад я поставил котелок, дабы сварить отвару.

— Выспались, учитель?

— Да, если бы ещё и кровать была получше, то вообще было замечательно, — наставник поднялся и проделал мельницу, пытаясь размять затёкшие мышцы спины.

— Выпейте, наставник, вам станет легче, — протянул я ему наполненную кружку.

Он принял с благодарностью и сделал осторожный глоток, всё же кипяток, а после поднял на меня изумлённый взгляд.

— Шизандра? — Я кивнул. — Так стоп, там что-то ещё… Он вновь пригубил и повалял на языке. — Хм, знакомые нотки. Рододендрон?

— А вы молодец, — похлопал я в ладоши. — Впрочем, наставница Хейли сразу предупредила, что вы быстро догадаетесь о составляющих.

— Понятно. Ладно, когда вернёмся, выскажу ей свою благодарность.

— Вы лучше её на свидание пригласите.

— Тебя ещё не спросил, что мне делать, — усмехнулся Альберт. — Всё, собираемся, — и, допив остатки, поднялся.

Спустя несколько дней мы пересекали местность, где почти не было растительности. Повсюду виднелись остатки разрушенных зданий, но ни деревьев, ни кустов, ни другой зелени не наблюдалось. Я спросил у своего наставника, но он тоже никогда не видел ничего подобного. Это нас насторожило, и мы, вооружившись и предварительно смазав клинки ядом, осторожно двинулись вперёд.

Мы шли уже час, затем другой, но на нас так никто и не напал. Всё это казалось очень странным. К тому же, не было видно ни одного хищника, хотя они должны были быть здесь.

У меня мелькнула мысль о каком-то крупном хищнике, но такие обычно оставляют скелеты своих жертв. Однако на всём нашем пути мы не встретили ни одной кости. Всё это немного начало пугать. Мы оба почуяли опасность, но откуда или от кого она исходит не могли определить.

Наступил вечер и нам было пора искать место для ночлега, поскольку идти ночью слишком опасно. Как сказал наставник, был бы он один то рискнул пойти, но со мной он так поступать не будет. На сердце у него до сих пор не спокойно, поэтому он вызвался дежурить первым. Я сделал попытку отворить, но Альберт был непоколебим.

Опасность, — возникла надпись перед глазами.

Внезапно я услышал у себя в голове какой-то громкий пищащий звук, от которого резко вскочил. Оглядевшись, я увидел ужасную картину: мой наставник лежал на земле, а по его телу ползали огромные красные насекомые, опрыскивая его чем-то. Каждое насекомое было размером примерно с мой мизинец.

Сам наставник лежал неподвижно, но вот его глаза были открыты.

Ненавижу насекомых! Переведя взгляд на себя, я вскрикнул: «Мама!» — и начал отряхиваться. По мне тоже ползало не меньше десятка насекомых. Скинув последнего, я начал их давить, но это не помогало — через минуту на их место приходили новые.

— «Что же с вами делать?» — спросил я вслух от неожиданности. С каждой секундой насекомых становилось всё больше и больше, и только вокруг костра зияла пустота.

Ха-а, боитесь огня— догадался я в чём причина.

— Сейчас я вам покажу, — сказал я, и улыбка на моём лице не предвещала ничего хорошего. Я взял две горящие деревяшки и с силой ударил их друг о друга, выпустив снопы искр. На мгновение суета на теле Альберта утихла. Но как только искры исчезли, всё началось сначала. Я бросил горящие деревяшки обратно в костёр и подбежал к наставнику. Схватив его, я несколько раз дёрнул на себя. По мере того как Альберт приближался к костру, количество насекомых на нём уменьшалось.

Недолго думая, я полез в сумку и достал оттуда эликсир Фелиса. Выпив его, я зажмурился и прикрыл глаза. Когда я открыл их, мир изменился и стал чёрно-белым. То, что я увидел, мне не понравилось: вокруг нас на сотни метров копошились мерзкие насекомые. Их было тысячи, если не миллионы.

Я дал учителю эликсир Виты, надеясь, что это поможет ему встать на ноги. Но, увы, мои надежды не оправдались. Учитель продолжал лежать, только зрачки его расширились на несколько секунд — вот и всё, что произошло.

Костёр быстро сжигал деревья, а пополнить запасы было неоткуда, ведь мы были окружены. Я понял, насколько беспомощен без своего наставника. На Шри-Ланке со мной был Римус, а здесь я совсем один. Если честно, то я растерялся так как впервые оказался в такой ситуации.

Вдруг мой взгляд уловил яркую точку вдалеке. Она быстро приближалась к нам. Я выпил эликсир «зоркий глаз» и смог разглядеть, что это, а точнее кто. Это был человек, бежавший в нашу сторону и державший в каждой руке по факелу. Я отметил, для себя их необычность. Я никогда раньше не видел ничего подобного. Они светили как минимум раз в пять сильнее обычных. Насекомым явно не нравится яркий свет. Они спешно уходили с траектории бежавшего человека.

Он добрался до нас в аккурат как погас наш костёр.

— Подержи, — сказал он, протягивая мне факел.

Затем он полез в карман и достал флакон с мутной жидкостью. Откупорив его зубами, он резко вылил половину содержимого на угли. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня, заставив зажмуриться. Но даже сквозь закрытые веки я увидел, как насекомых вокруг нас буквально испепелило.

— Слушай меня внимательно! — сказал он. — Оставайся здесь и отгоняй формиков[1], а мне надо поискать дерево для костра. Ясно?

— Да, — ответил я. Мне хотелось задать ему множество вопросов, но сначала нужно было выбраться из сложной ситуации, в которой мы оказались.

Получив мой ответ, парень сразу же исчез в темноте. Но благодаря эликсирам я мог наблюдать за ним. Он бегал вокруг, пытаясь найти дерево. Хотя его факел и был ярким, дальше пятнадцати шагов для него была полная темнота.

— Слева от тебя, примерно в тридцати метрах, лежит поваленное дерево, — крикнул я ему. Он остановился на секунду, о чём-то задумавшись, а затем отправился туда, куда я указал. Он сделал несколько ходок, таская ветки к нашей стоянке. Сложив их в одну кучу, стал по одной подкладывать в костёр.

— Закрой глаза, будет ярко, — и полил дрова из той же склянки. Вновь вспышка, а следом пылающий костёр.

До рассвета оставалось всего три часа. Всё это время мы провели в тишине. Я наконец смог рассмотреть человека, который нас спас.

На вид ему было лет двадцать или двадцать пять. У него была жидкая бородка и карие глаза. Но больше всего меня поразили его брови — таких густых я раньше не видел. Телосложение у него было не худощавое, а скорее жилистое, и по его фигуре можно было сказать, что он ведёт активный образ жизни. Это было заметно и по его одежде — она была довольно изношена, а в некоторых местах даже порвана.

Наступил рассвет, и с первыми лучами солнца насекомые скрылись под землёй. Теперь понятно, почему здесь нет никакой растительности, они её просто всю уничтожают. С такой-то популяцией.

Я всё это время находился на стороже. Да, он нас спас, но эликсиры ордена могут соблазнить кого угодно. Достав из сумки наставника эликсир Виты третьего уровня, я было собрался влить его, но он остановил меня.

— Это эликсир Виты? — ненавящево поинтересовался наш спаситель.

— Да. А что? — спросил я с насторожённостью в голосе и медленно, так, чтобы он не заметил, потянулся за ножом на поясе.

— Не трать попусту, всё равно не поможет.

— Откуда знаешь? — решил я уточнить.

— Так до тебя уже чего только не пробовали, ничего не помогает. Отлежится недельку, и всё будет хорошо. Вот потом и дашь ему «Виту». Без него он ещё с месяц овощем проваляется.

Какая неделя? В моей голове началась паника. У нас времени осталось всего ничего, а мы ещё даже не дошли до цели.

Закрыв крышкой флакон убрал обратно в сумку.

Итак, Арти, тебе нужно успокоиться и подумать. Первое: что делать с наставником? Точнее, как его утащить отсюда. Выпить эликсир на выносливость и тащить на себе. Но тогда я не смогу реагировать на опасности и стану лёгкой добычей. Второе: нужно выяснить побольше информации о местности. Ибо странно, что Альберт не знал об каких-то формиках. Третье: постараться не сдохнуть. Нет, это должно быть первым. Да не иначе первым, а что тогда вторым? В голове все мысли резко перемешались, пришлось тряхнуть головой, но это не помогло. Зато помог парень.

— Ты, наверное, пытаешься найти выход из этой сложной ситуации, в которую попал со своим наставником? — спросил он.

Я посмотрел на него недоверчивым взглядом и спросил:

— Откуда ты?! — я схватился за меч.

— Успокойся, парень, — не дал он мне договорить. — О вас весь мир слышал. И у кого ещё могут быть в сумках эликсиры «Вита»? Тем более такого высокого качества.

«Какой наблюдательный. Всё-то видит, всё-то знает», — подумал я и насторожился ещё больше.

— На королевских искателей вы не похожи. Они обычно не ходят по одному. На матёрых вольных тоже не похожи. Получается, вы из ордена. Ты слишком молод, а он стар. Следовательно, ты ученик, а он твой наставник.

— Ничего он не стар, — ответил я, но не очень уверенно.

— У тебя есть предложение? — спросил я вслух, но руку с рукояти меча не убрал.

— Да, есть. Но не бесплатно, — ответил он и улыбнулся так широко, что я сразу понял: это будет дорого стоить.

— И не беспокойся, не буду нападать. Хотел бы завладеть вашими вещами, подождал, пока вас обглодают, а уж после рано утром спокойно собрал хабар. Формики не едят вещи, только живое.

— «Да-да, конечно, просто ты не знал, какие у нас богатства при себе». Но, конечно, этого я не озвучил. Может он и правду говорит.

— И давай для начала познакомимся. Меня зовут Марат, но можно Марик, — сказал он, протягивая руку.

— Артур, можно Арти. А это мой наставник Альберт.

— Приятно познакомиться. Теперь касаемо моего предложения. Там возле моря есть небольшое поселение, — указал он куда-то на запад. — В основном там живут вольные искатели. Да и ваши иногда останавливаются. В общем, что-то вроде временной базы. Там можно пополнить запасы, передохнуть, подлечиться, ну и всё в таком духе. Моя помощь заключается в том, что я помогу тебе туда добраться, а ты мне взамен отдашь тот флакончик. Согласен?

Меня вновь обуяло чувство недоверия. Может, поэтому он отговорил меня давать Альберту эликсир.

Он что-то такое, видимо, прочитал в моих глазах и потому добавил:

— Ты неправильно подумал, — замахал он руками. — Вот придём в поселение, спросишь у народа, и тебе подтвердят мною сказанное. Ну что, договорились?

— Нет.

— Почему? — слегка растерялся он.

— Дорого.

— Ты ученик ордена или торгаш? — Возмутился Марат. — На кону жизнь твоего наставника и всё такое, а ты торгуешься.

— Дорого, — повторил я.

— Ладно, — сдался парень. — Какое твоё предложение?

— Дам один эликсир «Фелиса».

— Приятно было познакомиться, — наш спаситель поднялся на ноги. — Удачи тебе, парень. Направление я тебе показал. Глядишь, ещё свидимся.

Он сделал несколько шагов, а потом остановился.

— Ты чего?! Не будешь меня останавливать? Я же уйду.

— Иди, и лёгкой тебе дороги.

Марат развернулся, подошёл и вновь сел напротив меня.

— Нет, ну я так не играю. Да и того, что ты предложил, маловато будет.

— За один такой эликсир можно выручить сотню золотых, а их тебе хватит, чтобы полгода не знать нужды. Марат, пойми, я знаю цены и что чего стоит. Тебе повезло, что ты не столкнулся с моими братьями из крыла торговцев. Были бы они на моём месте, и уже ты нам платил за возможность проводить в поселение, — я позволил себе лёгкую улыбку.

Он немного помолчал, обдумывая услышанное.

— Хорошо, согласен, но только товар вперёд, — неуверенно произнёс Марат.

— Нет, так не пойдёт, — ответил я таким тоном, что сразу ясно: дальше говорить на эту тему смысла нет.

— Кто тебя вообще так вести дела учил? — всплеснул он руками.

— Брат Давид, он наш учитель по экономике, — объяснил я.

— Почему? — спросил Марик, впервые услышав слово «экономика».

— Как деньги делать, — ответил я.

— Слушай, Арти, давай добавим что-нибудь ещё. Мне семью кормить надо, — сказал он и отвёл взгляд немного влево и вверх.

— У тебя нет семьи, — уверенно проговорил я.

— А могла бы быть, — не остался он в долгу. — Стоп, а откуда ты знаешь, что нет? — теперь на его лице появилось подозрительное выражение.

— Ниоткуда, просто сказал, а ты попался, — ответил я и подмигнул ему. Ну не буду же я ему сейчас рассказывать, что прочитал по мимике его лица.

— А тебе палец в рот не клади, — он помахал пальцем, довольно усмехаясь. Видимо, Марату доставляло удовольствие торговаться. Мне же не терпелось покинуть стоянку, но и разбазаривать добро ордена я не намерен. Раз наставник не умирает, можно и поторговаться.

— Если всё пройдёт удачно, добавлю «Вита» нулевого уровня, — решил я подсластить пилюлю.

— Первого, — сразу же отреагировал он.

— Ну-ле-во-го, — повторил я по слогам.

— Хоть так, — согласился он. — Собирайся, пора отправляться в путь, а он у нас не близкий.

Я выпил эликсир «Патентия», который придаёт выносливость, а затем «Вис», который добавляет силы. После этого я закинул наставника на плечо, надел обе сумки и оставил правую руку свободной.

Марат с удивлением наблюдал за тем, как я легко выполняю все эти действия. В конце концов, он не смог удержаться от вопроса:

— И как долго ты сможешь идти с такой ношей?

— Я могу идти без остановки примерно семь часов, а потом мне потребуется день или даже два, чтобы отдохнуть, — ответил я и поудобнее устроил наставника на своём плече.

Скрывать правду не было смысла. За сотни лет существования наших эликсиров о них стало известно всё. В основном мы сами распространяли слухи о них. Например, если человек покупает оригинальный эликсир «Фелиса», который действует три часа, то другие варианты этого эликсира, сделанные сторонними производителями, не могут похвастаться таким эффектом. Эликсиры от чёрных алхимиков работают максимум два, а то и полтора часа. Плюс они имеют побочные эффекты, о которых, конечно, никто не предупреждает.

— Пошли? — Я кивнул.

Идти было не так сложно, как я предполагал. Ведь мы шли по расчищенной дороге. Что вызвало у меня недоумение. А всё дело в том, что эти земли на постоянной основе навещают вольные искатели. Только в данном случае люди своей целью выбрали именно вещи прошлого, а не добычу кристаллов. Для удобства они расчищают дороги, по которым потом ездят телеги, нагруженные товаром. Это я узнал, когда решил выяснить у Марата, кому это всё надо. Да и вообще он оказался любителем поболтать, что, конечно же, мне на руку. Кстати, из-за этого он так и шёл свободно. Поскольку опасных хищников в округе уже давно не встречалось. А меня вот эта информация разочаровала. Мне очень нужны кристаллы, и много кристаллов.

Пока он говорил, у меня из головы не выходила мысль о той надписи, возникшей перед глазами во время нападения насекомых. Есть предположение, это то, о чем говорил Сергей Кириллович. Какая-то система, что будет мне помогать. Но вот как оно это сделало, я не понял. И тут возникла идея проверить, сколько мне ещё не хватает. В прошлый раз было 4.9. Мысленно пожелав, перед глазами возникла надпись.

Система не установлена, не хватает энергии.

Накоплено 4.1, для запуска установки требуется десять единиц.

Чего? А где остальное? Я вас спрашивал, кто стащил мою энергию. После пришла удручающая мысль — опять копить. Но вдруг я в правом углу приметил мигающий треугольник жёлтого цвета.

И чего мне с ним делать? Как только я об подумал, появилась, как и в прошлый раз, движущаяся картинка. Мальчик подошёл и коснулся треугольника указательным пальцем. Как только она исчезла, я проделал то же самое. То есть мысленно нажал на неё, и это сработало. После возникла новая надпись.

Уведомление.

Объекту угрожала критическая опасность, главным ядром было принято решение использовать часть накопленной энергии для активации пробуждения. Было израсходовано 0.8 единиц энергии.

А-а-а. Теперь понятно, куда делась недостающая часть энергии. Ну ради такого ладно. Не знаю, что ты за ядро такое, но ты молодец. Никто мне, конечно же, не ответил, впрочем, я и не ждал. И вообще это было странно — разговаривать с самим собой.

— Слушай, Марик, а чем ты живёшь? И как вообще оказался здесь? Мне стало скучно, вот и решил его послушать. Прожевав яблоко, он с охотой стал рассказывать свою историю.

Ему на самом деле двадцать два, но он не уверен. Живёт в прибрежном поселении, куда мы и направляемся. Мать работала в гостином доме, а отец был вольным искателем. Братьев и сестёр не имел. Когда ему исполнилось пятнадцать, отец сгинул в запретных землях. Мать горевала недолго и уже через месяц нашла себе нового ухажёра. Им оказался торговец с Большой земли, куда она и укатила. Марата же с собой позвала лишь ради приличия, но он отказался, а она не настаивала. Поначалу прибился к отряду какого-то Билла «Мясо люба» мальчиком принеси подай. Освоившись, Марик покинул их, уйдя в вольные искатели. С тех пор бродит по руинам в поисках чем поживиться.

— А почему его так прозвали?

— Кого?

— Ну этого Билла.

— О, он просто обожает мясо! Если спросить Билла, как лучше приготовить мясо, он может говорить об этом часами. Он с таким увлечением рассказывает о разных видах мяса и о том, как их лучше готовить, что уже через час хочется приготовить собственноручно. Но это вряд ли получится.

— Почему?

— Когда увидишь, поймёшь, — Марик загадочно улыбнулся.

Прошло семь часов. И вроде как мои силы должны были иссякнуть, но я ничего такого не чувствовал. Похоже, и эти эликсиры действуют на меня дольше, чем обычно. Эх, почему Сергей Кириллович так мало объяснил. У меня с каждым разом всё больше к нему возникает вопросов. Хотя он чётко сказал — все ответы у системы. А на неё мне нужны кристаллы. А где их взять? Хоть бы какой хищник напал, да не глупости мыслю. Лучше провалиться под землю и найти гору кристаллов ничейных, и чтоб все синие размером с яблоко.

— «Артур, ты идиот?» — спросил я сам себя. — «Как ты их в таком случае глотать будешь?»

От пустых мечтаний меня отвлёк голос Марика.

— Всё, почти пришли. Ты как, ещё часок продержишься?

— Думаю, часок да продержусь.

— Ну и отлично. Нам осталось идти всего ничего.

— Рад слышать. И ещё это... Марат, в первую очередь мне нужен гостиный двор, и поприличнее, если там такой есть.

— Есть их там штук пять на всё поселение. Самый лучший — «Весёлый искатель». Там и еда вкусная, и комнаты чистые. Только вот цена по пятнадцать серебряных за сутки.

— Сколько? — я аж остановился, услышав цену. — Там что, королей принимают? Или кормят исключительно мясом изменённых животных?

— Ну по поводу королей не в курсе, а что касается мяса... хм-м, — задумался Марик и потёр бородку, — ну, скорее всего, за дополнительную плату, можно и такое попробовать. Но вообще там кур держат да свиней с утками. С изменёнными животными, как ты видишь, у нас напряг. Почти все ушли вглубь земель.

Мы пошли дальше.

— Что же получается, вы живёте здесь и без проблем добываете предметы прошлого? И я вообще мог дойти сам?

— Что?! — теперь уже он остановился с полным возмущением на лице. — Да ты знаешь, сколько здесь обитает разных гадов? Формики по сравнению с ними просто милахи. Тут такие монстры обитают, что тело могут обглодать за минуту и даже костей не оставят. Вот заснёт леопардус ночью, весь такой из себя сильный и могучий, а утром останутся от него... Да ничего не останется, — всплеснул он руками. — А если бы ты устал и заснул? Да вас бы сожрали за милую душу, и никто из тех, кто пришёл бы вас искать, ни черта бы не нашёл.

— Ладно, ладно. Спокойно. Я не знал. Мы как-то в ордене эту часть земель ещё не проходили. Видимо, будем в следующем году изучать. Мы пока в основном только крупных хищников и разных летающих тварей изучали, и ещё некоторых морских.

— А тебе сколько лет-то? — приподнял он одну бровь.

— Четырнадцать.

— Хрена себе, а на вид все восемнадцать. Вас чем там таким кормят, что вы вырастаете в таких монстров?

— Сам ты монстр! Нормальный я. Ну, может, чуть здоровее остальных. Но ненамного.

Так болтая, мы дошли до поселения.

По словам Марата, здесь живёт почти три тысячи человек, а ещё столько же приезжих. Купцы, искатели других государств и прочие. Само поселение оказалось немалых размеров, судя по тому, что я вижу. Одно только ограждение в высоту метров пять чего стоит. По которой сновали стражники с арбалетами. Стена, кстати, сделана из камня. Кто-то вложил множество сил в неё. На территорию мы попали без проблем. Человек, говорить можешь, ну, значит, проходи. Стражники лишь поинтересовались, чего с моей ношей, но, услышав про формиков, потеряли к нам интерес. Кстати, полное их название «Агнис Формик», ну, это я так, для справки. Я почувствовал, что мои силы вот-вот и закончатся. Потому поторопил Марата, чтобы указал кратчайший путь к гостиному дому. Пройдя метров двести, мы свернули на центральную улицу, где и располагался «Весёлый искатель».

Когда мы вошли, то оказались в просторном зале, больше чем наполовину заполненном людьми. Странно. Вроде он сказал, здесь цена пятнашка серебром, а народу словно цена медяк.

— Уважаемый, — обратился я к мужчине, стоявшему за стойкой и протиравшему кружку, причём стеклянную. У нас даже в ордене такие достают лишь исключительно по праздникам. С другой стороны, он живёт в запретных землях и может скупать товар из первых рук. Но это ладно. Был он небольшого роста, лысоват, в клетчатой рубахе поверх большого пуза. Лицо весёлое, а глазки хитрые, как у моего наставника Давида.

— Приветствую тебя, юный гость. Меня зовут Левитан Йосиф Абрамович. Можно просто дядя Йоси. Я хозяин этого прекрасного дома, — окинул он помещение рукой, державшей тряпку. — Чего желаешь? — Спросил мужчина в приподнятом настроение.

О-у, и у этого три имени. Это уже второй человек на моей памяти.

— Приятно познакомиться, дядя Йоси, я хотел бы снять комнату на неделю.

— Ох, дорогой мой, — трактирщик показательно сделал грустное лицо. — Свободных комнат нет. Всё занято. Большой наплыв. Сам погляди, — он вновь обвёл тряпкой зал. — Но ты не переживай, есть одна комната, но она чуть-чуть подороже, но качеством будет куда лучше.

— Как жаль, как жаль, — теперь я сделал грустное лицо. — А ведь мой любимый дядюшка Давид говорил. Будешь в прибрежном поселении, обязательно посети гостиный дом «Весёлый искатель». У дяди Йоси ты всегда найдёшь крышу над головой, а его цены для друзей всегда будут приятны твоему карману.

— Прости старика, зрение подводит, не узнал тебя совсем, ты вроде племяш Давида Абрамова из Южного королевства?

«Ага, прям подводит, он, наверное, по одной форме кошелька сможет посчитать, сколько там монет», — мысленно я усмехнулся.

— Видимо, память вас подводит, дорогой дядя. Его зовут Давид Ротенберг и он из ордена искателей.

— Годы, милый, годы берут своё, — произнёс наигранно трактирщик. На миг лицо трактирщика изменилось, но уже буквально через секунду он вернул себе былое дружелюбие.

Но я почувствовал, как он напрягся.

— Так найдётся для меня комната?

— Племяннику дорогого мне Давида я, конечно, помогу, — сказал он с такой улыбкой, что я сразу понял: моему золоту придётся сменить хозяина.

— Сколько? — я тяжело вздохнул. Понятно, меня раскручивают. Но не было ни сил, ни желания спорить. Да и времени у меня совсем. Совет ордена дал чётко понять, что с порученным делом нужно разобраться во что бы то ни стало и желательно прежде, чем туда доберутся люди с большой земли. Их, конечно, придержит мастер Майкл, но их всего девять, а короли могут отправить не одну сотню. Так что следует поторопиться.

— Ну давай посчитаем. Вас двое, на неделю, плюс завтрак, обед и ужин, горячая вода, свежее постельное бельё, уборка, уход за твоим другом, итого четырнадцать золотых. Даже Марат, стоявший рядом и не отсвечивавший всё это время, ахнул, роняя челюсть на пол.

Я поманил пальцем вымогателя, мол, хочу кое-что сказать. Когда он склонился, я тихо зашептал:

— Послушайте, дорогой дядя Йоси, чего я вам скажу. Давид, мой любимый дядя, как-то сказал мудрые слова: «Если проблему можно решить с помощью денег, то это не проблема, а всего лишь расходы. А хватит ли у вас денег превратить будущие проблемы в расходы? Или же проблема останется проблемой?».

Старик вернулся в исходное положение и с интересом разглядывал меня. Так продолжалось почти минуту.

— Ай, молодец, далеко пойдёшь. Хорошо, ради старого Давида тринадцать, и ни на один золотой меньше.

— Девять, и стирка вещей за вами.

— Двенадцать, и вся сумма вперёд, — быстро ответил Йосиф.

— Десять, и ваши работники выносят за нас ночные горшки.

— Одиннадцать, и с тебя услуга.

— Десять и пятьдесят пять серебрушек. И я никому не расскажу о хранящихся в подвале кристаллах в немалом количестве. Последние слова я произнёс лишь губами, но он явно был опытным человеком и смог прочитать их по губам.

— Как ты?!

— По рукам?

— По рукам, — проговорил Йосиф, сверля меня взглядом.

— А что касается услуги... Мы её с вами чуть позже обсудим. Достав из кармана озвученную мною сумму, я выложил её на стойку и попросил сопроводить нас в нашу комнату.

Оказавшись внутри арендованной комнаты, я сбросил наставника Альберта на кровать, а сам уселся на кресло у окна. Следом вошёл Марик и прикрыл за собой дверь.

— Слушай, Арти, а тебе точно четырнадцать?

— Да, а что?

— Судя по твоему поведению, все восемнадцать. Знаешь, ты ведёшь себя слишком уж по-взрослому.

— Как говорит мой наставник, «детство заканчивается с твоим первым убийством». Короче, не мы такие, жизнь такая.

— О-о-о-о, — простонал и закатил Марик глаза к потолку, — теперь ты заговорил как старик, умудрённый жизнью.

— Не парься. Это отголоски общения с наставниками. И вообще, я очень устал, мне нужно поспать.

— Ну так расплатись со мной, и я свалю, а ты спи сколько влезет.

— Мне ещё не подтвердили твоих слов. Давай завтра встретимся тут же. И если всё как ты сказал, я с тобою рассчитаюсь. Договорились?

— Попробуй только обмануть меня, — произнёс Марат с нескрываемым раздражением. Выйдя, он с силой закрыл дверь.

Я же как сидел в кресле, так и уснул.

[1] Огненный муравей обитает на территории Турции.