Ошибки прошлого.

Глава 6

Глава 6.

Необычный зверь и награда.

Шли мы очень медленно, дёргаясь от каждого звука. Ещё бы, если уж леопард не последовал за нами, то кто здесь обитает: урсус, тигрис или, может, пума. Как говорится, «у страха глаза велики», да и деваться нам некуда.

Сама пещера не сказать, что бы была большой, но довольно огромной. Делая шаг за шагом, мы ни на секунду не расслаблялись, и это спасло нам жизни.

— Берегись, — крикнул я и толкнул Римуса. Парень отлетел от меня метра на два, а на том месте, где он только что был, образовался небольшого размера кратер. Камень я не видел, лишь услышал звук чего-то быстро приближающегося.

Рим не растерялся, а вскочив на ноги, отправил стрелу туда, откуда прилетел снаряд. Раздался сдавленный звук. После мы услышали глухой звук, словно что-то упало.

— Кажись, ты попал в него. Держа перед собой меч и нож, я медленно подошёл к телу. Это была обезьяна. Не крупная, но старая.

— И чего он тут забыл? — Вырезая стрелу, спросил он явно для проформы. — Знаешь, Арти, не думаю, что леопард мог испугаться старой обезьяны.

— Согласен. Тут есть ещё кто-то, или же хозяин сейчас на охоте. Полагаю, когда он вернётся домой и обнаружит, что еда сама пришла в гости, то будет крайне рад. А мне не хочется доставлять ему удовольствие. Потому пошли-ка отсюда да поскорее.

Углубившись метров на сто, мы немного расслабились. Почему-то уверовав в то, что хищника нет и нам ничто не грозит. Как же мы тогда ошибались.

Спустя некоторое время.

Пройдя по небольшому тоннелю, мы оказались на полукруглом плато, которое оказалось для нас тупиком. Дальше пути не было. Встав у края, я даже под действием эликсира ночного зрения не мог разглядеть дна окружавшего плато. Мы были крайне разочарованы от того, что придётся возвращаться и искать другой выход. Которого, возможно, и нет вообще. Тяжело вздохнув, я развернулся и зашагал к выходу. Правда, сделав шаг, я замер как вкопанный. Из тоннеля на плато медленно вышел тигрис и уставился на нас огромными, жёлтыми немигающими глазами.

— Эмм, Римус. Кажется, у нас проблема. Он всё ещё кидал камни вниз, дабы узнать, насколько глубоко, а потому не заметил хозяина пещеры.

Я сделал пару шагов назад, стараясь встать рядом с ним, при этом не отводя взгляда от хищника.

— Какие ещё такие прооблеемаа? — последнее слово он проблеял, словно коза.

— Большая, волосатая и острыми когтями.

Тигрис замер. Почему он не атаковал, я не понял, но это дало нам времени смазать оружие ядом.

— Арти, «Фелис» всё.

— Что? Ты о чём?

— Действие элексира закончилось.

— Твою налево.

— Тогда держись за моей спиной и стреляй по возможности на звук. Рим, прошу, только в меня не попади, тогда нам вне всякого сомнения конец.

— Такое было лишь один раз, — возмутился он.

— Главное, было, а потому будь поаккуратнее. Я скинул сумку и приготовился к бою.

— Будто мы справимся с ним. Арти, мы просто оттягиваем неизбежное.

— И что теперь? Сдохнуть? Ну так иди разбегись и прыгни со скалы, а я ещё пожить хочу. Я был зол. Как можно сдаваться, даже не попробовав.

— Мы на плато, если быть точным.

— Да какая разница. Римус, ты послушай, брат. Фоули справился, и мы справимся. Не падай духом, и мы одолеем его. Он ничего не ответил, хотя я чувствовал, что он ни капли не верит в нашу победу.

Хищник, переступая лапами, направился в нашу сторону. Я пошёл навстречу. Принимать бой у края плато и при отступлении свалиться в пропасть не хотелось.

— Рим, сделай вправо шагов десять, — посоветовал я и краем глаза увидел, как он в полной темноте медленно приставным шагом передвигается подальше от края. А ещё я приметил, что хищник двигается как-то странно. Той плавности, присущей тигрисам не было и в помине.

— У него в задней лапе торчит обломок копья, — сообщил я Римусу. Может хоть это его воодушевит, а то с таким настроем как у него лучше на бой не выходить. Правда и выбора у него особого нет.

Тем временем хищник не спешил нападать. Он осторожно обходил меня, явно намереваясь атаковать Римуса. Пришлось идти параллелью ему, дабы всегда находиться между ними. Поняв это тигрис замер, а после секундной заминки бросился в атаку. Удар лапы я встретил мечом, а вот от другой я отмахнулся ножом. Я прям-таки увидел на морде животное удивление, когда после столкновения моего ножа и его когтей, последние посыпались на землю. Он зарычал, и обнажив острые клыки, вновь бросился в атаку. Обломок копья явно мешал хищнику. Поскольку все его прыжки легко предугадывались мною, да и были они крайне слабоваты. Все последующие атаки я отбивал, не скажу, что с лёгкостью, но при этом до сих пор я не получил не единой царапины. Это настолько воодушевило меня, что я сам начал атаковать. Пару раз выстрелил Римус, но все стрелы ушли в молоко. Наш враг даже не обращал на них внимания. Потеря когтей верно кошаку затмила разум. Каждый его бросок или удар лапой становился всё легче и легче предугадать.

— Не такой уж ты и страшный, как рассказывал Фоули, — бросил я ему отбив очередной удар. А ещё мне стоило обратить внимание на то, что мой меч ни разу не повредил шкуру зверя.

— Римус он слабак, — сказал я себе за спину. И тут моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку. Тигрис приготовился к прыжку, на что я иронично улыбнулся. Мол знаем чем это кончится, уже проходили. Да вот на деле он не стал прыгать, а рванул ко мне да с такой скоростью, от чего я никак не успевал среагировать. Сильный удар в грудь огромный головы выбил весь воздух и опрокинул меня наземь. Ещё бы пол секунды и мне бы откусили лицо, но в кое то веки стрела выпущенная Римусом нашла свою цель. Нет она не пробила шкуру, но смогла отвлечь и мне этого хватило. Я наотмашь ударил ножом. Мой нож не только порезал морду, но и повредил левый глаз. Животное рыкнуло и отпрыгнуло, но оно не стало убегать, как я втайне для себя надеялся, а кинулась на Римуса.

— Он бежит к тебе, — закричал я, но уже было поздно.

Хищник, находясь в трёх метрах совершил бросок, но брат Рим не зря считался одним из лучших старших учеников. Стоя у края обрыва, он в последний момент упал навзничь, пропуская огромную тушу над собой. На какой-то миг я уж было подумал, что зверь свалиться в пропасть, и мы победим, но случилось то, чего я никак не ожидал. Животное умудрилось извернуться в воздухе и зацепить когтём за сумку. Которую Римус почему-то так и не снял. Продолжая лежать, я смотрел как они оба сваливаются в пропасть. На сердце стало тяжело. Я впервые теряю кого-то близкого. Хоть мы с ним всё время и ругались, но он был моим собратом.

Как же так… Не мог я поверить в случившееся. Хотелось кричать, так мне было больно. Просидев в таком состоянии минут десять, тяжело выдохнув я встал на ноги. Мне удалось это только со второй попытки. Медленно перебирая ногами, я побрёл к обрыву куда свалились Рим и тигрис. Я шёл и не понимал, как он оказался на краю. Ведь я же говорил ему отойти, и он вроде это даже сделал. Да, я уверен, он сделал. Если бы я не был столь самоуверен, он бы выжил. Получается смерть брата на моих руках. И что мне теперь делать? Как с этим жить? Нас в ордене к такому не готовили. Мне хотелось верить, в то, что он выжил, но такое вряд ли могло быть. Я ни то, что дна не вижу, а даже звука от брошенных камней не слышу.

Встав у самого края, я посмотрел вниз, — прости Рим. Только сейчас я осознал, что ты был мне другом. Да, мы не всегда ладили, но благодаря тебе я становился сильнее. Мне будет тебя не хватать. Развернувшись, я было собрался идти на выход с плато, как вдруг мне показалось что кто-то зовёт меня.

Да не-е, не может быть. Тут высота метров двадцать, если не больше. Римус никак не мог выжить. Стоп, а вдруг смог. Лёгкий огонёк надежды загорелся в моей душе.

— Арти, — услышал я на пределе слышимости как меня кто-то зовёт.

Да ладно. Как такое возможно?

— Рим, брат, держись там. Я сейчас спущусь и спасу тебя, — прокричал я в надежде, что он меня услышит. Сам же стал спешно думать, как мне спуститься вниз.

— «Твою налево. У меня же есть верёвка». Хлопнув себя по лбу, побежал к тому месту, где скинул вещи. Подобрав верёвку, накинул на себя сумку и вернулся к краю плато. Обвязав её вокруг каменного шипа коих здесь было не мало, я начал спуск. Мысль о том, хватит ли мне длины верёвки, не давала мне покоя.

Метр за метром я спускался в пропасть. Когда увидел, что верёвка почти заканчивается, я слегка запаниковал. Ведь до сих пор ни тела Рима, ни тигриса не было видно. Только когда я оказался на самом конце верёвки, осознал, дна нет. Лишь приглядевшись повнимательнее заметил, стена не обрывалась резко, она плавно уходит вниз, как детская горка.

Так что же получается… Упав, они скатились по ней и возможно сейчас моего брата жрёт эта тварь.

От этих мыслей меня охватила такая ярость, что я, не задумываясь, отпустил верёвку и полетел вниз с словами — «Убью, выпотрошу, а из шкуры коврик сошью!»

Примерно минуту я катился, пока горка не стала более пологой. Докатившись до самого низа моему взору, предстала довольно необычная картина.

Зверь лежал на боку не шевелясь, в огромной луже крови. Брат Римус лежал у него под лапой. Тот обнимал ею моего брата словно любимую девушку. Мне ничего умнее в голову не пришло как ляпнуть, — Я вам не помешал? Могу и чуть позже зайти.

— Помоги, — прохрипел Рим. Подбежав к ним, я первым делом поднял тяжеленую лапу. Теперь понятно почему он не мог кричать. Держа её, я наблюдал, как Римус силится отползти в сторону, но у него это плохо получалось. Приложив максимум сил, я отбросил свою ношу в сторону, а после схватив Римуса за руки помог подальше отползти.

— «Стоп», — в который раз я остановил себя. — «А если он ещё живой?» Бросив брата, от чего тот застонал я, обнажив меч, и держа его перед собой, медленно подошёл к туше и точным ударом воткнул клинок в сердце. Но нет, хищник был мёртв. Вытерев оружие об шкуру и убрав в ножны я стал копошиться в сумке в поисках эликсира «Виты». К моему счастью, а точнее к нашему, их у меня оказалось аж две штуки. Да, первого уровня, но это лучше, чем ничего.

Сев у изголовья стонущего брата, я положил его голову к себе на колени, и стал потихоньку вливать «Виту». Поначалу ничего не происходило, но через каких-то пять минут он перестал стонать, дыхание выровнялось, а большие глаза уставились на меня.

— Ты как? Болит ещё где?

— Конечно болит. Арти, ты вообще с головой дружишь? Я упал в пропасть, скатился с огромной тушей в обнимку, а скатившись, мы смачно ударились об камни. Но мне было мало и потому тигрис придавил меня своей лапой, вследствие этого я едва мог вздохнуть. И как ты думаешь, каково моё сотояние?

— Э-эм. Так болит ещё где?

— О боги, — закатил он глаза — Нога левая, рёбра справа, пальцы на правой руке не чувствую, — стал он перечислять, поняв, что я никак не реагирую на рассказ о столь эпичном падении.

На самом деле я находился в шоке от радости. Брат выжил. Когда он закончил, я тихо проговорил:

— Прости, друг, это моя вина. Мне не нужно было играть с ним. Стоило прикончить животное многим раньше. У меня были моменты, когда я мог это сделать. Знаешь… я не представляю, что со мной было бы, если бы ты умер. Боюсь, тогда путь в искатели для меня был бы закрыт. Ещё раз прости, такого больше не повторится.

Рим молчал. Прошло какое-то время, и молчание затянулось. Я не выдержал:

— «Ну хочешь я тебе свой синий кристалл подарю?» — ответом мне был храп.

— «Это что-то с чем-то», — моему возмущению не было предела. Я тут, понимаете ли, душу изливаю. Прощения прошу, а он спит. В этот момент в голове всплыл урок, на котором наставница Хейли рассказала, как действует эликсир.

«Эликсир «Виты», высосав все соки из организма, дабы вылечить повреждения, отправляет тело в сон для восстановления. Чем сильнее повреждения, тем дольше человек пробудет во сне».

— Ладно потом поговорим. Сняв с себя куртку, я её свернул и аккуратно подложил ему под голову. Сам же пошёл осмотреться, где мы оказались. Это была небольших размеров площадь, из которой выходило три тоннеля. Первые два уходили ещё глубже, и идти по ним смысла не видел. Моё настроение начало падать. Оставалась маленькая надежда на последний тоннель. Вернувшись, я проверил Римуса, что так и продолжал спать, а потому не раздумывая пошёл по последнему, и удача мне улыбнулась. Пройдя по нему метров пятьдесят, вышел на площадь меньших размеров, где и обнаружил лаз, ведущий наверх. Лезть в него не стал. Бросать надолго Римуса не хотелось, но то, что есть выход, меня здорово обрадовало.

Вернувшись, стал бродить по округе в поисках того, из чего можно было бы поджечь костёр. Хотелось страшно есть, а мой урчащий на всю пещеру живот постоянно мне об этом напоминает. Я знаю, делать этого нельзя. Ведь от огня камни нагреваются и расширяются, отчего пещера может обвалиться. Но хотелось верить в великого бога «Авось, что нам повезёт, и ничего на голову не упадёт. Да и тем более тут имеется сквозняк, а значит, задохнуться нам точно не грозит. Пока ходил и собирал всё, что более-менее похоже на сушняк, подумал вот ещё о чём. Мы выпили эликсир «Фелиса» одновременно, но у него, он как положено, прошёл через три часа плюс-минус, а у меня он до сих пор действует. Я вообще заметил, что все эликсиры на меня влияют по-другому, не так, как на остальных. Эффект чуть сильнее, время действия чуть дольше. Может, со мной и вправду что-то не так? Ладно подумаю об этом как нибуд ьв другой раз.

Собрать удалось не то чтобы много, но для небольшого костра найденного мне вполне хватило. Далее, вооружившись ножом, подошёл к туше тигриса и стал вырезать печень. Ибо пожарить мясо мне не хватит огня, а для печени самое то. Пока обжаривал её, меня не покидала мысль: «Какой же в нём кристалл?». Зверь старый, матёрый. Наверняка в нём синий кристалл размером не меньше, чем у Фоули на шее висит.

Съев треть, я не выдержал и принялся потрошить тушу.

Эх, сколько ценных ингредиентов пропадает. Из той же печени можно было приготовить не один десяток «Фелисов». А кости, это же ценнейший материал. Пока орудовал ножом, причитал, как старый дед. Проснувшийся Рим мне так и сказал:

— Ты мне сейчас напоминаешь старейшину Леонарда. Он так же всё время ворчит.

— А как не ворчать? Ты посмотри, сколько тут всего, — указал я окровавленной рукой на тигриса.

Он встал и медленно подошёл ко мне. Постояв немного, Римус вернулся и сел у костра. Света от огня было не так много, и разглядеть что-либо толком без «Фелиса» у него вряд ли получится.

— Брат, ты ешь. Тебе нужно много сил. Кстати, я нашёл лаз, ведущий на поверхность. Так что скоро выберемся отсюда. «По крайней мере, я на это надеюсь». Последнее я, конечно, вслух не сказал.

Когда он съел половину, я всё ещё копошился в груди туши, проверяя свою теорию. Кристалл синего цвета, обычно располагается в районе сердца, ну я так думаю, но найти его не так легко. А если он ещё и мелкий, то есть шанс и вовсе пролюбить. Поскольку на запах крови моментально сбегутся хищники, желая полакомиться свежим мясом. Никто не даст тебе спокойно ковыряться в останках. Мы, в отличие от «Очистителей», не ходим группами, так что прикрыть нас будет некому.

У меня ушёл почти час на то, чтобы найти кристалл. Когда я почти отчаялся, он сам выпал к моим ногам. Взяв кристалл в руки, я поднёс его к костру, перед этим тщательно вытерев камушек об штаны. Свет от костра, проходящий сквозь кристалл, заиграл разноцветными красками по всей пещере. Как же это красиво.

— Обалдеть, — произнесли мы одновременно.

Мы с придыханиями разглядывали нашу добычу. Помимо немалых размеров, что-то около трёх сантиметров в ширину и около пяти в длину, кристалл обладал насыщенным синим цветом. Так как я находился под действием «Фелиса» то он для меня был просто синим, а вот Римус сразу обратил на это моё внимание.

— Да он просто огромный, — восхищённо произнёс я, вертя в руке кристалл.

— Раза в три больше, чем у Фоули, — добавил Рим.

— Из такого наши алхимики легко приготовят как минимум два эликсиров «Виты» высшего уровня, а может и ещё чего поинтереснее. Мои руки, держа главное сокровище мира, слегка дрожали.

— Ты только представь, сколько искателей благодаря ему смогут спастись. Сотни эликсиров будет приготовлено и роздано братьям и сёстрам. При этом все в ордене будут знать, благодаря кому они у них.

— Рим, наши имена войдут в историю ордена. Мы станем знамениты, как Фоули, и все будут нам завидовать. Му-ха-ха, — изобразил я злодейский смех, как это любит делать Альберт, придумывая мне наказания.

— Ага, осталось совсем малость, доставить сие сокровище в орден и не попасть в руки «Очистителей», — с явным скепсисом проговорил он. Но я не разделял его настроя. Меня захватила эйфория.

Убрав «прелесть» в потайной карман, я стал собирать вещи. Сидеть тут долго смысла нет, а этот скептик явно чувствует себя куда лучше, а значит нам пора выдвигаться.

Мы ползли по лазу около двадцати минут и наконец-то почувствовали, что воздух начал меняться. А ещё через полчаса увидели свет в конце тоннеля. Когда мы выбрались наружу, то смогли задышать полной грудью. Это было так приятно!

Звуков водопада слышно не было, получается, мы отошли довольно-таки далеко. Это приятная новость. Ведь у нас были опасения, что где-то здесь нас на выходе поджидает леопардус. Почему мы так думали, не знаю, но на всякий случай вылезали мы с оружием на изготовку.

После темноты пещеры яркое солнце резало глаза. Пришлось отойти к деревьям и в их тени привыкать к солнечному свету.

Римус опять остался без оружия. При падении он сломал лук, и теперь, кроме ножа, у него ничего нет. Так мы много не навоюем.

— Арти, ты хоть примерно представляешь, где мы находимся? — Римус сидел под деревом и затачивал палку, дабы иметь хоть какое-то оружие.

Выйдя из-под кроны дерева, я огляделся и только потом ответил:

— Если только примерно. Судя по той горе, — указал я рукой ему за спину, — мы на полпути к «Велигаме».

— Гадство, — выругался Рим, откидывая от себя уже третью заготовку. — Мне срочно нужно нормальное оружие.

— Так чего ты расселся? Пошли добудем его тебе.

У нас ушёл почти день, прежде чем мы перебрались через холмы. Не горы, конечно, но тоже не маленькие. Идти сквозь заросшие деревья — так себе удовольствие, но куда деваться? Топать по тропинкам этих «нехороших» людей — это явный шанс нарваться на неприятности. Приходилось терпеть. Особенно достали разные мелкие гады, что так и норовились вцепиться в лицо или залезть куда-нибудь поглубже.

Перебравшись на другую сторону, мы прошли что-то около пары десятков километров, когда наткнулись на очередной временный лагерь Очистителей. Римус, чувствовавший себя куда лучше, вызвался в наблюдатели. После нескольких часов сидения на дереве он вернулся и поведал, что люди в лагере занимаются добычей кристаллов и заготовкой разных ингредиентов с животных. Плюс к этому приметил, что не все люди в лагере «Очистители», были и те, на ком он заметил рабские ошейники. Да, эти ублюдки не гнушались брать людей в рабство для грязных работ. Ведь за добычей ходит не только орден, но ещё тысячи других людей с большой земли, мечтающих найти гору синих кристаллов и разбогатеть в одночасье. Вот эти бедняги и попадают в рабство.

Римус насчитал в общей сложности почти тридцать человек. Питаются все в разное время, а потому повторить прошлый трюк не получится. Немного подумав, мы решили обойти их по большой дуге. Правда, не сразу, ведь нам до сих пор надобно оружие, а где добыть, если не у них?

Дождавшись ночи, я отправился за добычей. Без эликсира «Фелиса» так себе... если честно, но куда деваться. Вот надо было не съедать всю печень, а оставить хоть немного. Можно было бы приготовить парочку эликсиров, но нет же, мы слопали всё подчистую и крошки не оставили.

Костров в лагере было два, у каждого сидело по часовому. Сменялись люди каждые четыре часа. Сидели те молча, иначе они своими разговорами мешали бы остальным спать. Народ тут горячий, и просить помолчать не будет. Подойдёт глава отряда, даст в бубен, чтобы не болтал, и пойдёт дальше спать.

Тот, что сидел на северной стороне лагеря и пил что-то из бутылки, меня видеть не мог, а от другого я прикрылся палаткой. Римус одолжил мою рогатку, мол, прикрою тебя, но на него в случаи опасности я особо не наделялся, поскольку в такой темноте он вряд ли сможет прикрыть меня на сто процентов. Я находился всего в пяти метрах от стеллажа, где находилось оружие. Там имелись копья, связки дротиков, рогатины. В общем, рабочий инструмент добытчиков. Мечи и прочее, что посерьёзнее, каждый носил при себе, такое от себя далеко не отпускают.

Ближайший ко мне часовой встал, потянулся, оглядел лагерь и, убедившись, что всё в порядке, неспеша направился к другому костру.

Пока они там о чём-то шептались, я посчитал, что лучшего момента не будет, и пробрался к стеллажу, снимая с него копьё. Вернуться получилось без проблем. Народ в лагере за день так сильно устаёт, что если я даже пройду рядом со спящим телом, то оно вряд ли проснётся.

— Держи, — я вручил ему копьё, взамен забирая рогатку.

Римус тщательно осмотрел наконечник копья, и на миг его лицо скривило в недовольной гримасе, и я его прекрасно понимаю. Человек, кому раньше принадлежало данное оружие, вообще за ним не следил.

— Торена на них, — зло прошипел Рим.

Наш наставник Торен «Оружейник», увидев в каком оно состояние, для начала забил бы хозяина в землю. Кулаки у него огромные, как кувалды, а то и побольше. С ним даже Фоули не связывается. А потом бы вытащил из земли и заставил вычистить, заточить и делать это всё до той поры, пока ему не покажется, что стало идеально.

Мы шли по лесу, и я увидел знакомые ягоды. Сорвав горсть, протянул их ему.

— Брат, угощайся! — сказал я с самым невинным видом.

Он посмотрел на меня, покачал головой и молча пошёл дальше.

— Что? — притворно удивился я. — Мы с наставником ели эти ягоды, и ничего, живы.

— И как? — усмехнулся он. — Долго попа болела?

— А-а-а, — протянул я, делая вид, что расстроился. — Ты их знаешь.

— Конечно. Я уже бывал здесь с Гарольдом, — при упоминании имени наставника он слегка запнулся, но затем продолжил. — Приглядись к ним повнимательнее, и ты увидишь чёрные вкрапления. Это отличает их от тех, которые можно есть.

Присмотревшись, я действительно увидел то, о чём он говорил. И как я это в прошлый раз не заметил?

***

Орден Искателей. Выходной день.

Примерно то же время.

Имани с самого утра отправилась в библиотеку и сейчас читала новую книгу, написанную одним из искателей. Книги уносить с собой нельзя, это строго запрещено. Потому приходилось вставать как можно раньше, чтобы успеть попасть внутрь, как только она откроется. Не все разделяли её увлечения. Большинство ребят предпочитало в единственный выходной день идти купаться или сбегать в порт на рынок. Ну, кроме Арти. Тот всегда был рад составить ей компанию. Только он читал с какой-то нереальной скоростью. Если ей на книгу требовалось дня три, то тому хватало нескольких часов.

Поначалу она думала, что он над ней издевается, тогда Имани решила проверить его, раскрывая книгу и задавая вопросы. К её удивлению, он легко отвечал на них. С тех пор почти все выходные они проводили в библиотеке, а после делились впечатлениями.

Библиотека, или, как ещё некоторые называют, «храм знаний», была разделена на семь уровней, каждый из которых требовал определённый уровень допуска для доступа к книгам. Первый уровень был доступен всем членам ордена и содержал книги, собранные искателями в запретных землях, что чудом уцелели. Народу здесь обычно немного, в основном это такие же любители приключений, романов и просто желавшие понять, чем жили их предки. В принципе, если так посмотреть, то орден основан из-за желания людей выяснить, что случилось с миром.

Как же она завидует тем, чей уровень допуска позволяет попасть на все семь этажей. Наверняка там книги куда интереснее, и узнать из них можно многие секреты мира. Ну, так она думала с Арти. Ученики поговаривают, что где-то в её глубинах имеется книга, в которой записывают всё то, что смог добыть орден о людях, уничтоживших прежний мир. Да, ей было бы интересно её почитать, но куда больше Имани сейчас хочется узнать, чем кончатся приключения искателя Крэна, молодого парня, нашедшего дар богов. Встретит ли он свою любовь? Кто такой Юси и почему он ему помогает?

Имани с грустью посмотрела на книгу в своих руках. Она вроде только начала читать, а уже половина книги прочитана. Ей невыносимо ждать, когда наставник Кери напишет следующую часть. Он и так пишет их в свободное время, когда не занят изучением вещей из прошлого мира. А скоро, говорят, у него родится ребёнок, и ему будет совсем не до этого. А так хочется проды.

— «Эх», — горестно вздохнула она. — «Не жизнь, а сплошная печаль».

Мысли девушки с книги вновь переключились на Арти. В последнее время она всё чаще думает о нём. К чему бы это?

— «Может, я влюбилась в него? Да не-е, или всё же да?». Надо поговорить с Хейли, та всегда помогает сёстрам в таких вопросах.

Тут вдруг Имани вспомнила, что ей давно не давало покоя. По какому-то непонятному ей принципу Лейла разрешила Артуру посещать этажи библиотеки вплоть до четвёртого уровня. Она, кто посещает данное место третий год, до сих пор дальше первого этажа не бывала. И за это она немного злилась, но не на Арти, он «замечательный», а на того, кто выдаёт разрешения.

Закрыв книгу, предварительно вложив в неё закладку, подаренную ей Артуром на её десятый день рождения, Имани, встав из-за стола, тихо подошла к Лейли.

— К-хм, — Имани приложила сжатый кулачок к губам, привлекая внимание главного хранителя книг Лейлы. — Я хотела спросить у вас. Почему ученику Артуру дан допуск до четвёртого уровня, хотя он посещает библиотеку только второй год?

Лейла, закатив глаза, шёпотом произнесла: «Леонард». После вернулась к заполнению журнала.

Имани вернулась и села за стол, раскрыв перед собой книгу. Только сейчас все её мысли были далеко от приключений Крэна.

— «Почему старейшина так к нему относится? Зачем он так его нагружает? Постоянно даёт дополнительные задания. Заставляет выходить на спарринги с более опытными учениками. И никак не может успокоиться. Что он такого знает об Артуре? Ведь Артур — обычный мальчик... Ну, конечно, красивый, вежливый, высокий, сильный, начитанный, очаровательный, а его глаза...»

Имани сразу же представила себе Артура, и на её лице появилась мечтательная улыбка. Но эти приятные мысли были прерваны голосом Закира.

— Имани! — сказал Закир громче, чем хотел, и получил недовольный взгляд от библиотекаря Лейлы.

Парень бежал так быстро, что запыхался. Девушка посмотрела на него с недовольством. Из-за тяжёлого дыхания парня другие ученики и некоторые наставники начали делать им замечания.

Схватив того за руку, Имани вывела так и не отдышавшегося парня на улицу.

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ? — Имани была зла. Библиотекарь Лейла не тот человек, который позволит нарушать установленные правила. — Хочешь, чтобы меня лишили доступа в библиотеку?

— Нет, Имани, — проговорил он, когда смог наконец восстановить дыхание. — У меня срочные новости. В порт прибыл корабль «Удачливого Рони».

— Это тот, на котором Арти с Альбертом ушли?

— Ага, он самый.

— А где Арти и почему он не пришёл с тобой?

— Их не было на корабле.

— Как это не было? — с тревогой в голосе спросила Имани. В её голове закружились сотни мыслей, а богатое воображение рисовало мрачные картины.

— Они погибли? — едва сдерживая слёзы, произнесла девушка последнее слово.

— Нет, по крайней мере, Арти точно жив. С ним Римус, а наставник Гарольд погиб. Его убили «Очистители».

Узнав о смерти Гарольда, Имани не смогла сдержать слёз. Но она быстро взяла себя в руки, ведь она была сильной, впрочем, все дети в ордене были сильны духом.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Капитан привёз письмо от Арти и Римуса. В нём они подробно описали всё случившееся с ними. Ну, это чтобы «теням» было легче их искать.

— Это они правильно сделали, — одобрительно кивнула Имани.

— А где наставник Альберт? С ним всё хорошо? Почему он бросил Арти?

— Аль увёл нападавших за собой, давая возможность Арти спастись.

— Погоди, — она остановила его жестом, подняв перед собой книгу, — ты же говорил, что его не было на корабле. Закир кивнул.

— В таком случае, где же он?

— Они с Римом полагают, что наставника захватили «Очистители» и отправились спасать Альберта, а заодно отомстить за смерть Гарольда.

— Я могла бы сразу догадаться, — сказала Имани, теребя книжку в руках. — Арти никогда бы не бросил своего наставника.

— Старейшины отправляют три отряда теней на остров. Братья должны будут вытащить ребят и наставника.

— Ого, а почему так много?

— Не знаю, — развёл он руками, — слышал только то, что на этом настоял старейшина Леонард.

— Да сколько можно. Всё ему неймётся. Неугомонный. Хотя в данном случае она была благодарна старейшине за его заботу об Артуре.

— Ты о ком, Имани?

— Неважно, побежали в порт, я хочу поговорить с капитаном.

Только было ребята собрались побежать, как их остановил строгий голос Лейлы.

— Имани, стоять. От её окрика девушка замерла как вкопанная. — Верни книгу на её место, и тебе выдан запрет на посещение библиотеки ровно на месяц.

— Простите меня, пожалуйста. Тут такое дело, Арти... — Но женщина уже не слушала, скрывшись за дверями здания.