Особый звездный экспресс

46

Джуди пришла в себя в другом саду, тоже сферической формы. Здесь было значительно теплее. У нее страшно болела голова, а язык казался влажной губкой, которую ей засунули в рот. Джуди подняла правую руку, чтобы потереть виски, но рука не сгибалась в локте, а когда она попыталась повернуть голову, чтобы выяснить, в чем дело, острая боль пронзила шею и плечи.

В таких случаях врачи говорят: «Не двигайтесь», — а затем начинают успокаивать пациента, убеждая его, что с ним все в порядке, однако должно пройти несколько дней, прежде чем несерьезные раны заживут. Джуди ждала, но, казалось, никто и не заметил, что она пришла в себя. Она повернула голову, сморщившись от боли, но никого не увидела. Только зеленые и фиолетовые кусты, бирюзовую траву, или мох, или что-то в этом роде и какое-то существо размером с кошку, выглядевшее как неудачное творение Франкенштейна, составленное из гнилой картошки и индюшачьей головы. Когда Джуди задвигалась, существо в ужасе отпрыгнуло от нее, моргнув при этом своим единственным глазом.

— Надеюсь, вы не являетесь неким подобием земной гиены, — произнесла Джуди слабым, едва слышным шепотом.

Она медленно повернула голову в другую сторону, но с этой стороны тоже никого не было. Просто еще больше зелени, небольшой пруд и иллюминатор с черной вселенной за ним. Испещренный кратерами изгиб лунной поверхности виднелся в нижнем углу иллюминатора. Нет, не Луны. Изгиб сильно отличался от привычного лунного — он был слишком крутой, а поверхность казалась чересчур темной и неровной. Астероид.

Джуди сделала самый глубокий вдох, на который только была способна, до боли в груди, и затем громко сказала:

— Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Странное существо заверещало и прыгнуло в дальний угол комнаты, совершив сальто-мортале в воздухе, а затем вообще исчезло из виду. Джуди протянула левую руку назад и оттолкнулась. Теперь она увидела, что далеко впереди перед нею располагается вход. Через несколько секунд в него впорхнула бабочка и стала порхать над Джуди на расстоянии нескольких метров от ее лица.

— Типпет? — спросила Джуди.

Она не ответила. Затем Джуди услышала голос Алена, раздававшийся откуда-то издалека:

— Скажите ей, что я сейчас приду! Меня не интересует то, как вы… О! Ничего страшного.

Через несколько секунд послышались глухой удар и проклятие, а вслед за этим в проходе показалась голова Алена.

— Ты пришла в себя! — воскликнул он.

— Да-а, — почти простонала Джуди.

Было страшно трудно говорить, у нее было такое ощущение, словно во рту у нее вместо языка торчал грязный носок. Она снова попыталась заговорить:

— Есть… вода?

— Да. Вот.

Ален протянул руку к поясу, где рядом с рацией торчала желтая бутыль. Он вытащил ее, поднес горлышко к губам Джуди и влил ей в рот глоток воды. Она с жадностью проглотила воду:

— Еще.

У Джуди все еще было ощущение, что она говорит сквозь ком ваты, но постепенно это чувство стало проходить. Она выпила всю бутыль, с наслаждением чувствуя, как прохладная вода стекает вниз по пищеводу. Джуди не знала, что у нее болят также и все внутренности, до того момента, когда напряжение, владевшее ею, начало постепенно проходить.

— И все-таки так лучше, — сказала она наконец. — Спасибо. Сколько времени я пролежала в таком состоянии?

— Почти два дня, — ответил Ален.

— Два дня! Черт возьми, что же случилось?

Она протянула левую руку и взяла Алена за руку, подтянулась, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Так было легче беседовать, и в такой позе Джуди не чувствовала себя инвалидом, как когда Ален смотрел на нее сверху.

— Нас обстреляли ядерными ракетами, — ответил Ален. — Типпет предполагает, что они заготовили все заранее и держали под прицелом пространство вокруг планеты на расстоянии в две световые минуты, ожидая, что мы можем снова войти в эту зону для трансляции следующего послания. Как только они получили сигнал, то тут же определили расположение нашего корабля и пустили в нас ракету.

— А кто это — они?

— Черт их знает! Все страны заявляют, что это они совершили величайший подвиг и спасли Землю, даже те, которые не располагают ядерным оружием.

Ален потянулся, чтобы почесать голову, и тут только Джуди увидела у него большой шрам между правым глазом и ухом.

— Ты ранен?

— И это ты мне говоришь. А ты что, цела и невредима? У тебя сломаны рука, два ребра и сотрясение мозга, но Типпет клянется, что ты будешь жить. Я чуть было им крылья не пооборвал за то, что не разрешали мне отвезти тебя домой, в настоящую больницу. Но, наверное, он все-таки прав, начни мы спускать тебя на Землю, то, несомненно, угробили бы тебя, если бы даже нас и не взорвали по дороге.

Теперь Джуди поняла, почему у нее не гнется локоть. Она приподняла руку и увидела коричневатый гипс от запястья до плеча, и тут только смысл всех сказанных Аленом слов дошел до нее.

— Ты хочешь сказать, что нам на самом деле удалось уцелеть после ядерного удара? — прошептала она.

— Да, — ответил Ален, — и по единственной причине: стрелявшие не оценили массу корабля. Бомба взорвалась в четверти километра от задней части. Основной удар приняла на себя корма. Остальной корпус из-за удара изогнулся, и это спасло его, но главные двигатели выведены из строя, и в настоящее время корабль проходит процесс трансформации, чтобы восстановить то, что можно. Вообще, это — кошмар.

— А Земля?

Ален тихо рассмеялся:

— Нам удалось отвлечь их внимание. Они там радуются, как кучка пьяных моряков после дебоша в баре, похлопывают друг друга по спине и хвастаются своими подвигами. Типпет и весь остальной рой с ужасом думают о возможности распространения человечества по всей галактике и готовы принять меры к тому, чтобы этого не допустить.

— И я с ними солидарна.

Рация на поясе у Алена тихо зашипела, и Типпет произнес:

— Вы это серьезно сказали или это сарказм?

— Я… я не знаю. А вы серьезно?

— Мы тоже не знаем. Нас совсем не радует сложившаяся ситуация. Ваша цивилизация представляется нам в корне безумной. Ален не сказал вам, что они бомбили не только нас, но и друг друга.

По спине Джуди пробежала дрожь.

— Бомбили? Кто же?

— А как ты думаешь? — спросил Ален. — Индия и Пакистан. Израиль и Палестина. И конечно, кто-то попытался сбросить бомбу на Нью-Йорк, но они не учли вращение Земли, и в результате бомба упала не на Нью-Йорк, а где-то на западе Нью-Джерси.

— Ужасно, — прошептала Джуди.

— Да, ужасно. Но могло бы быть в тысячу раз хуже.

— Я полагаю, — заметил Типпет, — что население западной части Нью-Джерси не разделяет вашу точку зрения.

Отрицать это было трудно.

— Известно, кто бомбил? — спросила Джуди.

Ален покачал головой:

— Нет. Судя по траектории полета, ракета была выпущена из района, расположенного в ста градусах к востоку от места взрыва, плюс-минус двадцать градусов.

Джуди много раз облетала планету и прекрасно могла представить тот участок, откуда вылетела ракета, и величину возможной погрешности.

— Это означает, что она могла быть запущена из любой точки на Ближнем Востоке или в Европе. Да, точность необычайная.

Ален фыркнул:

— В каком-то смысле это хорошо, потому что США не знают, по какой стране наносить ответный удар.

Джуди закрыла глаза. Господи Боже! Как близок был конец! Они же еще в прямом смысле первобытные люди. Теперь, когда на Земле полагают, что им удалось уничтожить Повелителя Галактики, все вернулось в свое исходное состояние.

— А каков же результат падения астероидов? — спросила она.

— Никакого, — ответил Ален. — Но, собственно, это мы и планировали. Астероиды вызвали сильные вспышки и оглушительный грохот в атмосфере и испарились, а из-за вызванного ими сотрясения разбилось множество окон, но вот и все. Это никого не напугало больше чем на несколько минут, потому что все затмило сообщение о бомбе, уничтожившей корабль инопланетян.

Джуди почувствовала, как в ее теле нарастает боль. Все жутко болело, и, кроме того, она ощутила такую усталость, словно работала целый день. Возможно, так оно и было на самом деле: ее тело трудилось над самовосстановлением и расходовало на это энергию.

При нулевой силе тяжести тошнота превращается в невыносимую пытку. Жидкости скапливаются в верхней части тела, и постоянно кажется, что желудок тоже поднимается вверх, подступая к самому горлу. Ей снова захотелось спать, но Джуди заставила себя сконцентрироваться.

— Следовало бы бросить еще несколько камней, — заметила она. — Показать им, что мы еще живы.

— Мы бы все-таки предпочли, чтобы они считали нас погибшими.

— О да! Думаю, вы правы. Но что же теперь делать?

Наступила пауза. Ален и Типпет молчали. Наконец Ален сказал:

— Наверное, Типпету решать. Я предложил…

— Еще одна демонстрация со стороны нашего фантастического Повелителя Галактики может дать только негативный результат. Если, конечно, мы не собираемся причинить вашей планете серьезного вреда. Поверьте мне, мы рассматривали и этот вариант, но пришли к выводу, что, начав бомбардировку, не остановимся до полного уничтожения человечества. На карту будет поставлено наше собственное спасение.

При словах Типпета мороз пробежал по коже Джуди. Вот она, оборотная сторона использования инопланетян в качестве союзников. Черт! В этом оборотная сторона любых союзников! Они всегда в конце концов преследуют свои собственные цели.

Джуди снова закрыла глаза. По кораблю нанесли ядерный удар. Ее тряхануло так, что спустя два дня она никак не может прийти в себя. Земля все еще находится на грани последней войны. И теперь даже Типпет — со всем его коллективным разумом роя — наложил в штаны.

— Ну есть же хоть какие-нибудь хорошие новости? — спросила Джуди.

Ален широко улыбнулся:

— Люди улепетывают с планеты, словно песок сквозь пальцы. Через пару дней все зайдет слишком далеко, чтобы можно было повернуть ход событий.

Через пару дней, подумала Джуди. В эпоху, наступившую после изобретения устройства гиперускорения, это означало почти целую вечность.

А может быть, эти дни пройдут так, что она и не успеет оглянуться. И тут Джуди внезапно поняла, почему ей так плохо. Она ведь ничего не ела целых два дня и не принимала ванну. И не ходила в туалет, судя по боли и напряжению в нижней части живота.

— На этом корабле есть какое-нибудь подобие ванной? — спросила Джуди.

— Мне очень жаль, — откликнулся Типпет, — но у нас не было времени создать для вас ванну.

— Они предоставили нам специальные сосуды для… гм… ну, понимаешь… — сказал Ален. — А вместо ванны ты можешь протереться губкой.

— О, какое счастье! — воскликнула Джуди. — А как насчет еды?

— Еще остались продукты на нашем «Звездном Экспрессе», — заметил Ален. — Это здесь неподалеку. Хочешь, чтобы я что-нибудь принес?

— Да, принеси, пожалуйста, — ответила Джуди и тут же вспомнила кое-что еще. — А как там поживает дерево?

— Спит, — ответил Типпет. — Мы включили свет. Оно тоже было ранено, а у него раны лучше заживают в ходе фотосинтеза.

— Угу. Думаю, мне не стоит спрашивать, что оно думает о человечестве, вылезающем из своей колыбели.

— У него к этому очень сложное отношение. В общем, ему понравилась идея поделиться вселенной с другими деревьями, которые поглощают кислород и выделяют удобрения для почвы, но в то же время оно пришло в ужас от представления о ваших электропилах.

Другого трудно было и ожидать. Трудно ожидать другого отношения и от Типпета. Джуди силилась придумать какой-нибудь способ оправдания человечества в глазах инопланетян, но в данный момент, подумала вдруг она, человечество этого не очень и заслуживает.

Кроме того, Джуди была настолько голодна, что готова была в прямом и переносном смысле сожрать кого угодно.

— Мне страшно хочется есть, — призналась она.

— Сейчас принесу, — откликнулся Ален и пошел за едой, не дав ей возможности спросить, что же из продуктов осталось в их звездолете.

Пока Ален отсутствовал, Джуди воспользовалась бутылью, в которой была вода, в качестве ночного горшка и умылась водой из корабельного пруда. И к тому времени, когда Ален вернулся, она уже снова чувствовала себя человеком.

Он принес банку куриного супа и какое-то приспособление, изготовленное бабочками, напоминавшее термос. Открыл банку, поднес ее к термосу, перелил содержимое банки в термос, повертел им, добавил воды из другой бутыли, потряс термос, чтобы размешать содержимое, нажал кнопку сбоку и, не отпуская ее, начал медленно вращать термос на расстоянии вытянутой руки от себя для создания искусственной гравитации внутри сосуда. Примерно через минуту сверху вырвались клубы пара, и Ален протянул термос Джуди.

У Джуди даже слюнки потекли от запаха бульона. Настоящая земная еда!

— Осторожнее, горячо!

Джуди выпустила из термоса золотистый шарик, осторожно подула на него, потом так же осторожно направила его к себе пальцами левой руки и, когда он достаточно остыл, проглотила. По крайней мере на данный момент все ее проблемы показались Джуди совершенно незначительными.