Отбросы

Глава 14

Резные узоры, покрывавшие столбы, стали источать голубоватое свечение, стоило эльфийке коснуться их отполированной стихиями и временем поверхности. Шепот сорвавшийся с ее уст заставил воздух вокруг задрожать, а из покрывавших столбы светящихся рун – заструиться нити сизо-голубого тумана, что собирались в единую точку примерно на уровне груди девушки.

Язык, на котором эльфийка читала заклинание, был мне не знаком, однако, по мере того, как странные слова продолжали звучать, свет исходивший от камней усиливался, нити странного тумана уплотнялись. Точка, в которой они собирались, стала пульсировать, словно стремясь сжаться, исчезнуть или провалиться в пространстве, а продолжавший дрожать воздух, казалось, был готов стечь по невидимой поверхности.

Я как завороженный смотрел на это мистическое действие, казалось, что я наблюдаю за каким-то сакральным таинством. Вряд ли остальные разделяли мой восторг, в конце-концов магия и колдовство в этом мире, похоже, не были чем-то необычным, но для меня, гостя из мест достаточно далеких, все это было по-прежнему в новинку. Привычная реакция на колдовство в виде агрессии или злобы в этот раз уступили место какому-то трепету. Было во всем этом что-то гипнотизирующее и стоило мне это отметить, как струившиеся из камня нити оборвались, тут же будучи «всосанными» пульсирующей точкой. В ту же секунду пространство вокруг дроу схлопнулось, оставив после себя легкую думку, все того же сизо-голубого цвета. Лара и стоявшие близ нее освобожденные растворились в воздухе.

Произошедшее было очень похоже на исчезновения эльфийки во время сражений, правда, в тех случая девушка спустя мгновение оказывалась за спинами своих врагов. Да и легкая дымка, что оставалась в тех случаях была черной.

Некоторое время я продолжил пялиться на таявший в воздухе сизый «дымок», пока бойцы и оставшиеся освобожденные расходились, возвращаясь к насущным делам. Поняв, что остался один, я поспешил так же найти себя занятие, да бы не сидеть без дела, в конце-концов дрова сами собой не наколются, да и ужин сам себя не приготовит.

Правда с готовкой, как выяснилось, я сильно поспешил. Ламия, орудуя всеми шестью руками, прекрасно справлялась с ощипыванием потрошением тушек местных подобий куропаток и моя помощь тут явно была лишней. Решив не надоедать девушке, я занялся костром, над которым вскоре был водружен наш наполненный водой походный котелок. Видя, что Ка’риш так же заканчивает приготовления, я невольно сглотнул, все-таки нормальный прием пищи был еще утром, а в дороге получалось исключительно «кусочничать».

Сумерки продолжали сгущаться и, пользуясь возможностью, я решил поискать Важу. После продолжительной дороги у меня созрела парочка вопросов, которые, как я надеялся, зеленокожий путешественник сможет прояснить. Обнаружился мой друг возле не слишком высоких останков одной из стен, прислонившись к которой лучник и наблюдал за равниной.

Подойдя, я так же прислонился к останкам укреплений, устремляя свой взор за горизонт. Тонущая в лучах закатного солнца степь была поистине прекрасной. Я не выискивал взглядом возможных врагов или подозрительных перемещений, просто наслаждаясь видом.

– Хотел чего-то? – усмехнувшись, поинтересовался тролкин.

Я кивнул, не отрывая взгляда от раскинувшейся у наших ног равнины:

– Да я тут задумался, – рука почесала затылок, – вот есть дорога, по которой мы шли, по ней путешествуют редко, если не сказать, что вообще этого не делают. Но почему она тогда не поросла всяким..? – я сделал жест рукой, пытаясь вспомнить название сорной травы. Осознание того, что здесь таковой может не быть или зваться оная может по другому, пришли ко мне несколько позже.

Но тролкин снова усмехнулся, похоже и так поняв меня:

– А почему вокруг тракта растительности вообще почти не было? Почему лес близко к дороге не подходит?

– Не знаю, – честно признался я.

– Никто не знает, – вздохнул тролкин. – Но подобные места существуют. Деревья там не растут, да и звери таких мест сторонятся. Еще есть места, где маги не могут использовать свои силы, а есть наоборот, где их способности раскрываются самым наилучшим образом. Почему так – никто сказать не может.

– Я был бы не против поселиться в месте, где ведьмы и колдуны превращаются в беспомощных котят, – злобная ухмылка при этой фразе непроизвольно расцвела на мое лице.

– Не любишь колдунов? – с ухмылкой поинтересовался Важа. – Можешь не отвечать, понимаю, их мало кто любит. Такое могущество не должно быть доступно смертным, но увы.

Не согласиться с последним доводом было трудно. То немногое, что я уже успел увидеть в этом мире, по меньшей мере впечатляло, а это, как что-то мне подсказывало, было далеко не пределом возможностей местных одаренных.

– Слушай, Важа, – я повернулся к тролкину, решая сменить тему. – А что за война о древних, на которую вы тут постоянно ссылаетесь?

– Да никто толком не знает, – пожал плечами зеленокожий. – Тысяча лет прошла если не больше. Если кто и помнил те времена так их нет давно. Может кто из эльфов или драконов и сохранил память о тех временах, или может в их преданиях есть какие сведения. Может в библиотеках у них есть что-то, да только кого-ж они до этих записей допустят?

– Прям уж никого? – с долей скепсиса поинтересовался я.

– Ну сам посуди, эльфы с тех пор живут закрыто, остальные народы иначе как дерьмом не считают. Так что точно не вариант. Они даже Лару нашу бракованной считают, а уж она-то от их благородных кроме цвета кожи и глаз считай и не отличается ничем. Да и драконы немногим лучше, пытаются конечно изображать из себя что-то, да только все одно. К своим секретам и архивам тоже никого не подпускают.

– Но мы же вроде как на драконов работаем, – вспомнил я наш разговор, что состоялся почти сразу после моего пробуждения в остроге. – Может все-таки лучше?

– Уже «мы»? – тролкин снова усмехнулся. – Но в целом ты прав, эти хоть шанс подняться дают, да и оценивают по делам, а не цвету кожи или форме ушей, опять же платят из полной руки.

– А бывают те кто и не из полной? – удивился я. – Чай работа-то не по грибы прогуляться.

– Ну, мы ж не единственные кто подобной работой занимается, почти у каждого королька есть гильдия на прикормке. Фактически гильдии эти друг с другом и воюют, война на истощение у кого быстрее золото закончится или иные ресурсы.

– Тогда тем более странно, – не как не мог взять в толк я. – Что ж мешает свалить к тому кто платит больше?

– Ну, во-первых, обычно глава гильдии довольно крепко держит своих подчиненных за яйца, а, во-вторых, платить ведь можно не только золотом, но и рабами, землями и даже титулами. Так что везде можно найти себе место, прожить долго при этом всем, вот что сложно. Имя себе заработать, а без него рассчитывать на что-то серьезное сложно.

– Да уж, занятно... – процедил я.

– Тебе, кстати, в этом плане повезло, – Важа подмигнул мне. – Ка’риш похоже готова поручиться за тебя, да и как я понимаю планирует держать при себе. Рядом с ней ты быстро сможешь подняться.

Я лишь кивнул, возразить было нечего, да и сам я, в общем-то, уже давно понял, что дроу и ламия были мне более чем полезны, возможно даже в куда большей степени нежели я им.

– Интересно, а есть те кто не участвуют во всех этих войнах и интригах? – Вопрос я озвучил скорее в воздух, не ожидая услышать ответ.

– Скорее нету, чем есть. Можно, конечно, упомянуть мелкие княжества или племена кочевников, но у них это все происходит скорее на свой лад. Живут набегами друг на дружку, а те из соседей что покрупнее ждут, пока эти мелкие войны достаточно истощат их, ну а затем сгоняют их с насиженных мест да землю себе забирают. Иногда конечно не прогоняют, а в полон захватывают или вассалитет навязать стараются. В общем, сильные поглощают слабых, как и везде.

– А слабые никогда не думали объединиться, да вломить этим ушлым соседям? – с искренним любопытством поинтересовался я.

Важа пожал плечами:

– Может и думали, да пока не случалось такого.

Я промолчал. Странно, что никто не пытается объединить племена, может все они достаточно слабы, чтобы подчинять соседей силой, но можно ведь и без лязга мечей объединиться перед общей угрозой. Может кто-то или что-то мешает? Но все равно, странно... С другой стороны в отсутствии других желающих проще будет самому занять это место.

– «Ох, Куджи! Рано ты мечтать начал, у тебя нет ни власти ни людей, а одиночку стрелами нашпигуют быстрее, чем тот успеет открыть рот. А за то время, что ты обретешь хоть толику того и другого, все может десятки раз измениться. Ну да ничего, как говорил византийский купец – Рим не сразу строился. Рано или поздно этот мир узнает имя Хана Куджи» – я улыбнулся собственным мыслям, переводя взгляд на своего собеседника:

– Спасибо за беседу, друг, – искренне поблагодарил я своего товарища, похлопав того по плечу.

– Обращайся, – с улыбкой ответил Важа, снова прислонясь к разрушенной стене.

Я развернулся, чтобы вернуться к ламии. Первые звезды уже зажглись на вечернем небе, да и диск луны отчетливо обозначил свой контур. Потянуло прохладой и я ускорил шаг, надеясь согреться вблизи костра. К тому же где-то там среди вещей был плащ, который на время работы был снят, а в нем сейчас всяко будет теплее. Вместе со мной к источнику тепла спешили и державшиеся до этого в стороне освобожденные.

Стоило нам протянуть руки к огню, как воздух возле столбов задрожал, привлекая всеобщее внимание, спустя мгновение перед нами стояла Лара. Легкую дымку тумана, что еще мгновение продолжал окружать девушку, практически не было видно, в уже успевшей опуститься на наше убежище темноте.

Когда дроу подошла ближе, в свете костра стало видно выступивший на ее лице пот. Похоже, мои мысли насчет того, что подобные чары отнимают у заклинателя много сил, были верны. Что-ж, неудивительно, что больше двух подобных прыжков через пространство за сутки, эльфийка перенести была не способна. Как я понимал расстояния в этом вопросе играли далеко не последнюю роль, как и количество переносимых вместе с собой «пассажиров».

– Не замели? – с ухмылкой поинтересовался Важа, так же подходя к костру.

– Все в порядке, – эльфийка улыбнулась уголком рта. – Стража опознала часть прибывших. Эй там! – Дроу окликнула оставшихся пленников. – Давайте ко мне!

– Скоро тебя ждать? – на всякий случай осведомился я.

– Скоро, – кивнула Лара. – За вами пришлют чароплетов из дежурных в городе, так что через пару часов думаю увидимся, – белесый глаз подмигнул нашей компании. На мгновение мне даже показалось, что губы девушки тронула улыбка.

Оставшаяся троица человек заспешила к эльфийке и вскоре мистическое действие повторилось. Правда эмоций от повторного созерцания было не так много, но все равно завораживало.

– Куджи, сменишь меня? – отвлек меня голос зеленокожего друга.

Тролкин кивком указал в сторону места нашей недавней беседы.

– Без проблем, – согласился я, закутываясь в плащ и поднимая свое копье. – Позовите, как пожрать будет готово.

Важа и Ка’риш молча кивнули.

Ночь окончательно вступала в свои права, когда я поднялся на останки того, что некогда было стеной. Вокруг было тихо, лишь пение сверчков да тихий храп лошадей глубоко за спиной нарушали ночную идиллию. Звезды и луна неплохо освещали раскинувшуюся и, казалось, бескрайнюю степь. Ностальгия снова ущипнула за сердце. Я скучал по старому дому, но не по былой роскоши, золоту или даже страху в глазах своих врагов, а по родной степи, людям, семье...

Лицо смеющейся дочери снова встало перед глазами, новые серьги украшают аккуратные ушки. Радостью и счастьем светятся ее раскосые глаза.

Мотнув головой, я прогнал наваждение – прошлому лучше оставаться в прошлом, их все равно уже никого нет в живых – «В тот миг когда ступил на эту землю минули столетия» – голос Велеса прозвучал в моей голове – «А люди, к сожалению, столько не живут» – от последней мысли на мгновение стало совсем уж тоскливо. Впрочем, даже существуй способ вернуться назад, для меня это ничего бы не изменило. Я так же был бы один. Это несколько успокаивало. К тому же, здесь у меня хотя бы успели появиться какие-никакие, но близкие... Ну или скорее сам успел привязаться к парочке местных девиц – «Да, Ка’риш определенно заставляла кровь быстрее течь по жилам» – улыбка появившаяся от этих мыслей стала быстро сходить на нет. Огромное количество всадников быстро двигались в направлении занятых нами руин.

***

– Важа! У нас гости! – Выпалил я, подбегая к костру, – Более двух десятков, верхом! Приближаются быстро.

Собиравший зачерпнуть похлебки тролкин разразился отборной ругань, одновременно отбрасывая свою миску и хватая лук с колчаном. В следующую секунду зеленокожий сорвался с места, я и ламия поспешили следом.

В это раз никто из нас не взбегал по остаткам укреплений да бы не быть замеченными раньше времени. Местами даже приходилось пригибаться, так как то, что когда-то было стенами в большинстве мест не имело высоты более чем в два аршина. Однако найдись у неприятеля луки, этого все равно должно хватить для укрытия.

– Больше двух десятков говоришь? – с горечью усмехнулся тролкин, осматривая скачущих воинов по залитой лунным светом равнине.

Ну да, всадников было значительно больше, и они стремительно приближались – «Скорее всего, будут окружать» – неутешительная мысль посетила меня. Веди этих воинов я, поступил бы именно так, а они вряд ли сильно уступают мне в умственных способностях – «Что ж так не везет-то? Ведь почти уже выбрались».

Обернувшись на шум шагов, я заметил, что троица наемников дежуривших на остальных направлениях пригибаясь, осторожно приближалась к нам. Наверное не самое логичное решение с их стороны, но нас все равно было слишком мало для организации круговой обороны.

– Что будем делать? – вслух спросил я, когда все наемники оказались рядом.

Ответа не последовало. Да и что тут скажешь и так понятно, что нам всем крышка, если только сами боги не решат спуститься с небес нам на помощь. Важа и Ка’риш по-удобнее перехватили свои луки, остальные просто держали руки на рукоятях мечей, я же до боли в пальцах сжимал древко копья. Каждый из нас замерев напряженно вглядывался в движение неприятеля.

Всадники, не останавливаясь, меняли свое построение, разделясь на несколько групп. Похоже и правда решили окружить и ударить сразу с нескольких сторон. Единственным путем возможного отступления оставался лес, впрочем, до него еще нужно было доскакать или добежать, причем бежать стоило прямо сейчас, впрочем все равно догнали бы... Мда, враг точно не был дураком. Правда от осознания данного факта легче не становилось. Стоило придумать хоть что-то, вот только, что можно придумать, когда на каждого бойца приходится по десять неприятельских я как-то не мог, нет будь нас тут хотя бы сотня, а врагов тысяча, то шансы бы у нас были и даже сильно отличные от нуля. Вот только нас было всего шестеро против шести-семи десятков. Кажется пора было начинать молиться.

Мысленно я воззвал к единственному знакомому мне божеству, что в этом мире был вроде бы как на моей стороне – «Коль твоя воля привела меня в этот мир не дай так скоро погибнуть, и дай силы защитить тех кто мне дорог».

Стоило мне дочитать свою короткую молитву, как неизвестные всадники пришпорив коней устремились на наши позиции.

– Ну что, друзья попробуем продать свои жизни подороже? – не обращаясь к кому-то конкретно вопросил я. Звериный оскал исказил мое лицо.

Вместо ответа ламия и тролкин поднялись из своих укрытий, мгновенно натягивая тетивы и выпуская первые стрелы. Через секунду скакавшие первыми были вышиблены из своих седел.

Ответ не заставил себя ждать, всадники, не сбавляя скорости, выполнили залп из коротких луков, кои похожи были у каждого. Наверное, прошло лишь мгновение, как в воздухе послышался характерный свист. Благо остатки укреплений позволили укрыться от сыплющейся с неба смерти. Не знаю по какой причине Ка’риш решила не использовать свою магию, но в любом случае зря, ибо болезненное ржание лошадей возвестило о том, куда угадили стрелы.

Злость забурлила внутри – «Только подойдите поближе твари!» – к своему коню я тоже успел привязаться и вообще-то рассчитывал забрать того с собой.

Когда мы снова поднялись, перед нашими глазами развернулось нечто, что одновременно было ужасающим и завораживающе-прекрасным: Редкие облака в небе вращались вместе с потоками воздуха, образуя в небе причудливый узор, напоминавший водоворот, только уходящий на верх, в непроглядную черноту ночи. И в следующую секунду из этой черноты в центр скачущего прямиком на нас отряда опустился столб чистейшего пламени, озаряя равнину не хуже дневного светила. Крики всадников и ржание их лошадей тонули в ревущем потоке огня, что в мгновение ока опрокинул их построение. Казалось, что сама земля обращается пеплом в том месте, где ступала эта сошедшая с небес смерть.

Обернувшаяся первой Ка’риш похлопала меня по плечу. Повернув голову, я проследил за направлением ее взгляда: Двое в темных балахонах, человек и чуть ниже его ростом прямоходящая ящерица, с резными посохами в руках стояли подле каменных столбов. Едва различимая во тьме черная дымка, еще не успела развеяться и витала вокруг их фигур.

– За наши спины! Живо! – Выкрикнул человек, в то время как ящер совершив странный пас рукой, ударил посохом о землю.

Однако, прежде чем остальные успели среагировать, я, не глядя сунув свое копье ламии, уже бежал в противоположную сторону – я видел, как мой конь тяжело дышал и пытался бить копытом. Он был жив! А значит, этот черный засранец отправиться с нами! Уверен на месте его подлатают.

В следующее мгновение еще один столб огня с ревом опустился на землю слева от нас, вновь озаряя окрестности. Правда ни я, ни остальная компания последствий этого уже не видели, хотя судя по произошедшему ранее, представить не составляло труда. Хотя криков в этот раз лично я уже не слышал. Правда причиной тому было скорее то, что взвалив на плечи тушу коня пытался бежать к остальным, получалось так себе, ибо весил он куда как посерьезней ламии.

Человек и ящер выходке моей похоже не удивились, зато обильно изрыгали в мой адрес проклятья.

– Живее, живее! – Рявкал ящер подгоняя остальных, злобно бросая взгляды в мою сторону, – по трое за наши спины! Живо!

Важа кивнул троице своих людей, и уже в следующую секунду те выполнили распоряжение. Я тоже успел добежать, опуская раненное животное на землю. Похоже успел я как раз вовремя, так как в воздухе снова послышался свист. Ящер взмахнул рукой и с десяток стрел, натолкнувшись на невидимую преграду, попадали рядом, так и не поразив не одну из целей. Видимо огонь низвергнутый с небес зацепил далеко не всех.

Камни за нашими спинами снова засветились. Щупальца темного тумана заспешили по наши души. Задрожавший воздух, казалось, стал осязаемым и тягучим, даже движение времени словно замедлилось. Повернув голову, я заметил как воздух, будто обратившись водой, стек по невидимым стенам, после чего пространство словно в воронку было втянуто в себя пульсирующей точкой. Человек и стоявшие с ним наемники растворились в воздухе.

Снова повернувшись, я на короткий миг поймал на себе взгляд своей шестирукой подруги, а посмотрев вперед, увидел как воздух вокруг начинает «стекать» уже вокруг нас. Фигура ящера стала распадаться, его частицы двигаясь по спирали и спешили к центру такой же пульсирующей точки. Когда тело колдуна практически перестало быть осязаемым, я увидел стремительно приближающийся наконечник стрелы. Доли секунды мне хватило, чтобы понять, что она должна вонзиться в грудь моей подруги. Тело само сделало шаг, разворачиваясь и закрывая собой ламию, как раз в тот момент когда пространство вокруг схлопнулось.

Окружающий мир распался, на миллиарды частиц закручиваясь вихрем и унося тело и создание куда-то прочь, сквозь живой и сверкающий поток, что подобно бурной реке нес меня сквозь тьму бесконечности, то ускорясь, то замедляясь. Иногда мне казалось, что «тоннель», по которому я лечу, порой резко меняет свое направление. В эти моменты сравнение с горной рекой было особенно актуальным, хвала богам, что на пути не было порогов.

Но вот наш полет закончился, свет изверг нас обратно в реальность. Чудовищная усталость тут же наполнила тело, в глазах зарябило. Я лишь чудом смог подавить рвотный позыв, едва не падая на колени.

Мир постепенно снова стал обретать очертания, позволяя оглядеться: Три каменных столба похожих на те, что были среди руин, возвышались неподалеку посреди небольшой площади окруженной не то домами, не то стенами. Несколько прямоходящих ящериц с копьями наперевес, на манер той или того, что пришел за нами, стояли по периметру.

Я же стоял обнимая свою шестирукую подругу, по прежнему закрывая ее собой – губы сами растянулись в улыбке. Ламия подняла голову и в ее желтых глазах впервые за время нашего знакомства читался испуг. Взгляд ее скользнул мне на грудь, проследив за которым, я увидел торчащий из меня наконечник стрелы. Улыбка быстро покинула мое лицо, ноги сами собой подкосились:

– Блядь! Только не снова – успел сказать я прежде, чем мир для меня снова померк.