Отбросы

Глава 2

Однако стоило нам поднять «бокалы», как призывно загудел набат:

Бросив напитки, собравшиеся дружно повскакивали, хватаясь за оружие.

– Тревога! – тут же прозвучал голос со стены. Реакция воинов не заставила себя ждать – большая часть дружно бросились к стенам, другая – повела гражданских к возвышающемуся в центре острога большому терему.

Я поспешил подняться следом, на удивление, это далось куда легче, чем ранее. Даже правая нога почти не беспокоила – «Неужели зелье зеленокожего подействовало столь чудесным образом?» Я почувствовал, как боевой азарт разгорается внутри меня, сердце застучало быстрее, разгоняя застоявшуюся в жилах кровь – очевидно, я мог и хотел сражаться:

– Дайте мне оружие! – Даже я подивился грозности и требовательности собственно голоса.

Однако, похоже, это возымело эффект. Остроухая сунула мне в руку добротное копье:

– Держи! – во взгляде лишенных зрачков белесых глаз на мгновение, казалось, промелькнуло уважение. – Но не лезь на рожон!

Перехватив древко копья, я заспешил в сторону частокола вслед за «своим» отрядом в компании эльфийки и ламии.

Со стены открылся прекрасный обзор на степную равнину и раскинувшийся за ней густой лес, со стороны которого к нам приближалось бессчетное количество воинов неприятеля.

***

Долговязые гуманоиды, перемазанные белой краской, неслись на стены со всех сторон. Вооруженные кто чем, без видимых доспехов и одетых преимущественно в шкуры, они похоже не были настроены на переговоры.

– Орки, – процедила сквозь зубы эльфийка, сплюнув под ноги.

– Их слишком много и мы окружены, – неизвестный воин возник из-за спины. – Прикажите отступить?

«А что есть куда?» – я удивленно посмотрел на молодого парня, но вслух не стал задавать вопрос.

Важа, кивнул:

Уводите пленников через потайной ход.

«Что ж, значит если станет совсем жарко, есть шанс выкарабкаться»

– А мы пока пробуем отбиваться? – усмехнулся я, повернувшись к зеленокожему «другу».

Важа кивнул и, быстро натянув длинный лук, послал первую стрелу в цель. Остальные лучники тут же последовали его примеру, залпом выстрелив в сторону противника. Я уже хотел спросить лук со стрелами и для себя, чувствуя, что копье мне может понадобиться еще не скоро. Но стоило первому противнику упасть с простреленным горлом, как ворота нашей маленькой крепости с грохотом разлетелись в щепки. Ударной волной нашу маленькую компанию сбросило с укреплений.

Когда звон в ушах немного притих, а в глазах перестало двоиться, битва уже во всю кипела: через снесенные ворота лавиной перли орки и... Ламии? Существа схожие по внешности с Ка’риш однако преимущественно с мужскими телами. Немалая их часть имело чешую не только ниже талии. Головы некоторых так же напоминали змеиные или драконьи и именно они, изрыгая странные шипящие звуки, отдавали приказы остальным.

Эльфийка неспешно расшвыривала запас метательных ножей в тех, кто подходил слишком близко, не спеша доставать покоящиеся в перевязи на бедрах короткие клинки. Похоже ее приземление прошло куда мягче, чем у остальных.

Еще один грохот сотряс округу, осыпав нас щепками и разметав со стены еще с десяток защитников. Через еще одну образовавшуюся брешь хлынули воины неприятеля.

Остававшиеся во дворе крепости, обнажив оружие, бросились вперед на помощь тем, кто не совсем безуспешно пытался сдерживать поток прущих через образовавшиеся бреши орды неприятеля. Стоило признать, что сражались парни искусно, но вот тактика и дисциплина оставляли желать лучшего. Впрочем, не лучше обстояли дела и у нападавших, не имевших даже намека на боевое построение. Настоящая орда дикарей, единственной тактикой которых было сокрушение противника количеством своих бойцов. Вот только, в отличие от нас, нападающие могли себе такое позволить.

Я огляделся по сторонам: защитников уверенно теснили к нашей позиции. Позади нас с десяток лучников посыпали атакующих стрелами.

– Копейщики! – рявкнул я во всю глотку, заметив среди отступающих несколько бойцов, вооруженных копьями. – Становись в две линии, прикрыть лучников!

Несколько воинов подбежали ко мне. В двух словах я объяснил им свою задумку и, соблюдая «шахматное» построение, мы двинулись вперед. Если честно, я не ожидал, что меня кто-то послушает. Здесь я был безымянным – без роду и племени, но грозный и уверенный голос, которым я теперь обладал, впечатлял даже меня и, похоже, в этом крылся секрет успеха.

– Бей! – рявкнул я, как только спины первых сражавшихся на передовой оказались между нами. Копья тут же были выброшены вперед, с десяток атакующих тут же попадали на землю.

– Прикрыть фланги, – снова гаркнул я, как только первая линия скрылась за нашими спинами.

Выстроившись дугой, мы стали медленно отступать к стрелкам, без промаха разя тех, кто пытался сломать наш строй. Я невольно ухмыльнулся: пусть мы и в меньшинстве, но так просто нас уже не достать – «Ну же давайте! Еще! Умойтесь кровушкой!» – ликовало сознание. Но увы рано, на стены уже забрались вражеские стрелки, обрушив на наши головы настоящий град из стрел. Если бы не выпущенное кем-то заклятье, что сожгло большую часть снарядов, численность наших бойцов сильно бы сократилась. Но и наши лучники не теряли времени зря, тут же начав посыпать стрелами забравшихся на стены.

Я оглянулся, огромный терем стоял прямо за спиной, к крыльцу которого нас продолжали теснить. Если потайные ходы для отступления именно там, то нам следовало бежать. Однако, прежде чем я успел разинуть пасть, чтобы отдать команду, огромный огненный шар, сорвавшись со стены, ударил в наши ряды. Грохот, с которым взорвался огонь, заложил уши. Перед глазами снова заплясали круги, наше построение было опрокинуто.

– Я разберусь с ним! – услышал я крик эльфийки, чей силуэт тут же растворился в воздухе.

– Держать строй! – Крикнула ламия, – я вас прикрою! – добавила она, тут же посылая стрелу из лука в очередную цель. И сейчас она была другая: три пары рук, две из которых методично натягивали лук, посылая стрелу за стрелой в очередную цель. Змеи, в которые превратились ее волосы, угрожающе шипели, а губы беззвучно шептали заклинание.

От таких изменений я едва не уронил челюсть. Но удивляться было некогда, стоило соображать и желательно быстро.

Еще один огненный шар врезался в наш строй, в ушах снова зазвенело, однако жар от огня лишь обдал нас волной теплого воздуха, не причиняя вреда. Магия Ка’риш успешно защитила нас. В следующее мгновение силуэт эльфийки возник на укреплении. Взмах клинка и колдун противника полетел со стены, отдельно от своей головы, а эльфийка снова растворилась в воздухе, прежде чем копья и мечи противника успели достать ее.

И стоило магу рухнуть на землю, как тысячи вьюнов ударили из-под земли, оплетая ноги наших врагов.

– Вперед! – Тут же заорал я, – Бей! – копья дружно вылетели из нашего строя, пронзая ближайших врагов. Шаг – удар! Шаг – удар! Ряды неприятеля пытались пятиться, но опутанные стеблями растений неизбежно спотыкались и падали. Мы сполна воспользовались воцарившимся хаосом, отправив на тот свет не менее полусотни вражин, прежде чем те справившись с магией снова смогли перейти в наступление.

Снова оттесняемые к крыльцу терема, мы продолжали давать отпор, усеивая свой путь трупами. Стрелы свистели в воздухе, но магия продолжала оберегать нас, впрочем, она же защищала и противника и в скором времени свист стрел сменился ударами заклятий.

Огненный шар ударил в нас, снова разламывая строй и расшвыривая солдат в стороны, но не причинив серьезного вреда. А вот магический щит, защищавший нас, дрогнув рассыпался тысячами искр. «Проклятая магия» – мысленно прошипел я, поднимаясь. Куда бы я ни попал, но здесь она была не частью детских сказок и как ей противостоять, я не имел ни малейшего представления. Стрелы неприятеля снова засвистели в воздухе. И в следующий миг многие из наших встретили свою смерть. Число наших бойцов стремительно сокращалось, а противник норовил окружить тех немногих, кто еще продолжал стоять на ногах.

– Надо уходить! – Крикнула ламия из-за моей спины, снимая стрелой очередного нападающего.

– Начинай, мы прикроем! – прокричал я в ответ.

Ка’риш коротко кивнула и, пустив еще одну стрелу, заспешила внутрь терема.

Заклинание вылетело из-за наших спин, с грохотом разорвавшись о неприятельский строй и заливая все пространство слепящим светом.

– Уходим! Живо! – снова крикнула Ка’риш, после чего в сторону неприятеля полетели склянки. Вспыхнул огонь и его треск сменился воплями тех, кого охватило пламя. Мы же, пользуясь замешательством, развернулись чтобы бежать.

***

Тяжелые двери терема закрылись за нашими спинами, сверху опустились засовы. Правда, против магии их надолго не хватит. Уходить надо было быстро и спуск в подземный ход уже ожидал нас.

Похватав скудные запасы оружия, еды и питья, мы бросились вниз по ступеням, ровно в ту секунду, когда двери терема с грохотом разлетелись в щепки. Вскоре в спины нам полетели копья, стрелы и заклинания.

– Уходите! – Крикнула эльфийка, снова растворяясь в пространстве и словно вихрь влетая в ряды появившихся на пороге противников. Клинки мелькали в воздухе с такой скоростью, что зрение едва успевало фиксировать движения. Сама же эльфийка после каждого удара снова растворялась в воздухе, чтобы в следующую секунду возникнуть за спиной очередного врага.

Спустившись, мы оказались в узком коридоре с древесными стенами и потолком. Те, кто еще мог сражаться, заняли позиции, собирались держать оборону до последнего. Никто не собирался бросать своих. К тому же нужно было выиграть время для тех, кто уже уходил через подземелье. Встав плечом к плечу, мы принялись ждать, когда враг рискнет приблизиться.

Стоило первому силуэту появиться в проходе, как Ка’риш и Важа выпустили по стреле. Тело скатилось по ступеням, обломки стрел торчали из горла и глаза.

Эльфийка материализовалась позади нас, устало прислонившись к стене. Тяжелое дыхание и блестевшие в тусклом свете капельки пота на ее лице, говорили, что даже у такого бойца есть свой предел.

– Надо бежать, пока есть возможность, – устало выдохнула остроухая.

– Она права, – прохрипел я, обводя взглядом наш небольшой отряд. – Мертвецам жалованье не выплатят.

Упоминание денег быстро вернуло всем здравомыслие. После короткой заминки часть воинов во главе с Важей заспешили вниз по тоннелю. Когда следом уже собирались пуститься я вместе с эльфийкой, ламией и двумя копейщиками, враг наконец, соизволил появиться. Снова пришлось пятиться, нанося удары копьями. Узкое пространство играло нам на руку, не позволяя противнику обойти с фланга или ударить магией, не зацепив при этом своих.

Впрочем, совсем клиническими идиотами орки не были, начав осыпать нас стрелами, наконечники несколько раз царапнули мою кожу, но серьезных ранений удалось избежать. А вот двое ребят рядом со мной рухнули на пол, затихнув навсегда. Эльфийка, отлипнув от стены сняла с пояса многозарядные арбалеты, разрядив их во вражеских лучников. Следом в неприятеля полетели склянки с воспламеняющимся зельем – стена огня взметнулась вверх, разделяя нас и преследователей. Несколько стрел просвистело над ухом, еще одна пробило плечо. Острая боль пронзила тело, издав утробный рык, я обломил древко, после чего рывком выдернул остаток снаряда с другой стороны. Кровь засочилась из раны, однако раздавшийся из-за спины хрип заставил меня забыть о ранении.

Стрела, что прошла мимо меня, задела артерию на шее ламии. Кровь ударила едва ли не фонтаном, заставив Ка’риш выронить оружие и, хватаясь за горло, пытаться зажать рану. Швырнув копье в стену огня, я бросился к ней, спустя секунду, изрыгая ругательства, ко мне присоединилась и эльфийка. Из-за пояса остроухая выхватила пузырек и, выдернув зубами пробку, тут же опорожнила его на рану. Знакомый неприятный запах резанул ноздри. Вторая склянка появилась в ее руке спустя мгновение, но ее содержимое полилось уже в горло слабеющей на наших глазах ламии.

– Хватай ее и беги за мной! – бросила мне остроухая, устремляясь вглубь по коридору.

Подхватив тело Ка’риш, я пустился следом. И мать твою – какая же она была тяжелая – навскидку пудов двадцать. Ну может, конечно, и поменьше, но тело буквально молило о пощаде, изнывая от такой нагрузки. Жаловаться, правда, было некому и некогда. Нас осталось всего трое и жизни наши висели на волоске. А потому, превозмогая боль и усталость, я упорно продолжал бежать за эльфийкой.

Дерево сменилось камнем и, пройдя несколько метров, эльфийка нажала на один из кирпичей. Кусок стены отъехал в сторону открывая скрытый доселе проход. Эльфийка нырнула в открывшийся проем и я последовал за ней. Стоило нам обоим зайти внутрь, как проход за нашими спинами закрылся. Разглядеть что-либо дальше собственного носа в воцарившейся темноте не представлялось возможным. Я едва поспевал, постоянно спотыкаясь и чертыхаясь, в кровь сбивая босые ноги. А вот эльфийка похоже видела в темноте не хуже кошки, быстро и решительно шагая по коридору. Впрочем, поняв, что я безбожно отстаю, остроухая сжалилась надо мной, запалив факел. Увы, надолго его не хватило. Благо, у остроухой он был не единственным.

Выход из катакомб оказался в лесу, вдали от стен острога и любопытных глаз. Закрыв за собой лаз и наспех присыпав вход землей и листьями, мы пустились в глубь чащи. Алое зарево за нашими спинами возвещало о том, что прежнее наше пристанище было предано огню.

***

– Все, привал! – скомандовала эльфийка, прислонясь к дереву.

Я облегченно вздохнул. Мышцы буквально горели, по коже струился пот. К марафонам с такой нагрузкой даже столь крепкое тело похоже не было привычным.

Я опустил Ка’риш на землю, ее рана не кровоточила и я молился всем богам, чтобы это было не из-за того, что вытекать больше нечему. Остроухая, заметив мое беспокойство, подошла ближе и, приложив голову к груди ламии, замерла на пару секунд.

– Дышит, – успокоила меня темнокожая спутница. – Слабо, но дышит. Да и кожа не совсем бледная, – добавила она, бросив беглый взгляд на свою подругу.

Я так же прислушался, но дыхания не услышал, однако, посмотрев на грудь увидел, что та еле заметно, но ритмично вздымается. – «Значит и правда дышит» – я вздохнул с облегчением и перевел взгляд на раненное плечо: рука была черной от запекшейся крови, но рана не кровоточила, хотя и по-прежнему болела. «Кажется на мне все заживает достаточно быстро» – пронеслось в голове.

Отдых продлился буквально пару минут, сделав по паре глотков воды и переведя дыхание, мы снова двинулись в путь. Становилось прохладно, в лесу и так было не жарко, благодаря густым кронам деревьев, что надежно укрывали от палящего солнца. Но чем ближе солнце клонилось к закату, тем ощутимее чувствовался холод, даже несмотря на то, что мы оба исходили десятками потов. Сейчас я очень жалел, что, убегая, не прихватил с собой никакой одежды.

Остановились мы лишь, когда вокруг почти окончательно стемнело. Лагерь было решено разбить в неглубокой низине, очень кстати оказавшейся рядом.

Аккуратно уложив ламию на землю, я едва не рухнул рядом. Ноги после такого марш-броска держать меня попросту отказывались.

Остроухая скинула плащ со своих плеч, теперь стало видно, что ее одежда насквозь пропиталась потом. А ведь все это время она уверенно шла вперед, не выказывая никаких признаков усталости.

– Клади ее сюда и ложись с ней, – тяжело прохрипела эльфийка, указывая взглядом на расстеленный плащ. – Нельзя, чтобы она замерзла этой ночью!

Я послушно выполнил распоряжение.

«Надеюсь, ты выкарабкаешься» – подумал я, прижимая к себе едва теплое тело своей спасительницы.

Я снова посмотрел на эльфийку, та пыталась развести огонь, используя подручную алхимию из своей сумки. Довольно быстро затрещали языки пламени, вблизи которых получилось наконец нормально согреться. Усталость мгновенно стала одолевать измученное за день тело. Веки, сомкнувшись в очередной раз, оказались слишком тяжелы, чтобы поднять их вновь, сознание провалилось в небытие и я, наконец, уснул.