Отбросы

Глава 19

Дроу все же выбила из нас клятвенное обещание не заниматься попытками обзавестись потомством в ее присутствии. Не то чтобы кто-то из нас такое планировал, но все пришлось пообещать, в противном случае эльфийка грозилась не отстать.

Как я и предполагал ранее, спальное место на печи принадлежало Ка’риш, которое отныне она планировала делить со мной. Я совершенно не был против.

Забравшись на печь, устеленную мягкими шкурами, я невольно улыбнулся, на короткий миг показалось что я очутился «дома», где спал так же на шкурах. Впрочем, долго придаваться воспоминаниям я не стал, ибо стоило голове коснуться подушки, как я тут же провалился в сон. Увы, в этот раз он не был глубоким и спокойным.

Череда из кошмаров сменяли друг-друга. Мучительная смерть каждого из тех, кого я когда-то знал и не от голода, болезней или старости и даже не на поле брани. Полчища бестий рвали и пожирали каждого из них. Некоторые, не дожидаясь страшной участи, сами начинали жуткую трансформацию, ломая и выворачивая свои конечности, разрывая собственную плоть, они принимали облик немыслимых чудовищ, что тут-же бросались на меня. Клинок в моей руке неустанно разил их, но противников лишь прибывало.

«Найди меня!» – неустанно звучал знакомый голос в моей голове и это словно прибавляло сил. Пылающая в груди ярость, помогала глушить то и дело норовившее накатить отчаяние.

Очередной взмах кривого меча и бестии замерли, земля под ногами покрылась ледяной коркой, а следом в ледяные глыбы стали обращаться и полчища противников. Мороз начал пощипывать кожу, быстро превращаясь в пробирающий до костей холод и заставляя сознание вернуться в тело. Я мгновенно вскочил на ноги и благополучно стукнувшись головой о потолок, упал с печи.

В следующую секунду меня окатило ледяной водой.

Передо мной с ухмылкой на лице стояла Танлара, в руках у нее было пустое ведро.

«Ну держись, мелкая!» – мечущийся взгляд искал оружие и к счастью для эльфийки не находил. Дроу тем временем уже выскочила из дома, а я, схватив первую попавшуюся палку, оказавшуюся дверным засовом, в одном исподнем бросился в погоню. Хорошо что топор для колки дров, хранился в сарае, а не в доме, а где было сложено мое оружие мне пока сообщить так и не успели. В любом из этих случаев мелкая дрянь не пережила бы праведной мести.

Впрочем, догонять эльфийку не пришлось, она стояла с двумя деревянными мечами, примерно в пятидесяти шагах от крыльца, с ехидной ухмылкой на лице.

«Держись, стерва!» – перехватив засов поудобнее, я ринулся в атаку. Но дроу и не думала отступать, а по прежнему стояла с ухмылкой и отпрыгнула лишь в последнюю секунду. Мое «оружие» ударило землю, а спину дважды ощутимо обожгло. Остроухая стерва огрела меня своими игрушками. Резко развернувшись, я рассек лишь пустоту, а эльфийка, снова ускользнув, огрела меня по заднице.

Становилось очевидно что в ловкости девченка меня превосходит как кот черепаху. Со мной играли и явно давали это понять – будь это реальный бой, я был бы уже мертв. Ну ничего и не таких уделывали.

Я начал выполнять разворот, замахиваясь дверным засовом. Сейчас она должна будет поднырнуть под него, после чего в два прыжка окажется у меня за спиной. Собственно так и произошло, только прыгнула девченка в совершенно другую сторону, спину снова обожгло ударами.

Я начал закипать. Мелкая стерва без устали скакала вокруг меня, постоянно нанося удары в спину. А ведь она еще и в пространстве умеет прыгать, но даже так она, похоже, была мне не по зубам. Да я был больше и значительно сильнее, но сейчас мне это совершенно не помогало. Нужно было срочно что-то придумать. Проиграть девке, да еще и эльфу, пусть и подземному... узнай о таком сородичи в любой из моих прошлых жизней – подняли бы на смех.

Я сделал вид что собираюсь развернуться для удара – девушка тут же прыгнула в сторону. Пользуясь моментом, я сделал то же самое, но в противоположную сторону. Разрыв дистанции позволил хоть на короткое время держать ее в поле зрения. В следующую секунду я сбил эльфийку с ног, прижав к земле своим весом – «Все, теперь не вырвешься!» – я победно улыбнулся.

Распластавшись подо мной, дроу несколько раз дернулась, но тщетно – конечности были придавлены, удар нанести не сможет, а сбросить мою тушу девченке попросту не хватит сил.

– Насиловать будешь? – выдохнула эльфийка, еще раз демонстративно дернувшись.

– Размечталась! – бросил я поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.

Красавчик нашу схватку полностью проигнорировал, предпочитая пощипывать луговую траву – «Мог бы и поддержать того кто тебе жизнь спас» – мысленно выругался я, протягивая руку Ларе.

– И после всего, что между нами вчера было, ты решил порезвиться с ней у меня на глазах? – дрогнувший голос ламии прозвучал с крыльца.

Я обернулся, одновременно помогая дроу подняться. Мозг пытался переварить услышанное, на лице застыла придурковатая улыбка:

– Чего?

– А ты... – голос Ка’риш стал зловещим и шипящим. – Не ожидала от тебя предательства, подруга.

Теперь с полным непониманием ситуации, хлопала глазами и дроу, смотря на замершую на крыльце ламию.

В повисшем молчании, шестирукая сверлила нас своими янтарными глазами, змеи на ее голове угрожающе шипели. В следующее мгновение двор залил звонкий смех:

– Вы бы видели свои лица, – Ка’риш едва не сгибалась пополам от смеха, пока мы с эльфийкой охреневая приходили в себя. – И не сердись на Танлару, – успокаиваясь добавила бестия, – эту проверку она устроила по моей просьбе.

– Зачем? – все еще приходя в себя спросил я.

– Понять на что ты способен против серьезного противника, – пояснила Танлара, – ну и определить твою роль в нашей команде.

Я понимающе кивнул, в принципе роль у меня могла быть одна – рубить кого или что скажут и прикрывать своих в ближнем бою. Роль командира в ближайшее время точно не светит, да и кем командовать в группе из трех солдат, включая меня?

– Идемте в дом! – позвала нас шестирукая. – Завтрак уже стынет.

***

Вернувшись в нашу избу, я первым делом натянул штаны и только после этого присоединился к столу.

Завтрак представлял из себя обжаренный картофель, залитый несколькими десятками яиц. – «Интересно, а ламии здесь живородящие или яйца откладывают?» – почему-то возник в голове вопрос, ответа на который у меня не было. Данной информацией я не владел ни в прошлом, ни в настоящем. Спрашивать же напрямую в данный момент было как-то не ловко.

Я отделил треть и положив порцию на свою тарелку, принялся за еду – «Боги! До чего же здорово есть нормальную горячую еду!»

– Ты уже рассказала ему? – Спросила эльфийка, отправляя кусок себе в рот. То, с какой легкостью и изяществом она орудовала столовыми приборами, завораживало – все-таки эльф, хоть и подземный.

Ламия кивнула, аккуратно вытирая губы платком:

– В общих чертах.

– Что рассказала-то? – спросил я, так отправляя в пасть добротную часть.

Танлара повернулась в мою сторону:

– Сведения, что нам удалось собрать об этом мире. Как общие впечатления после возвращения памяти?

– Да никак, – пожал я плечами. – Случилось и случилось. Необычно тут все, конечно, но что уж тут поделать.

– Забавно, – ухмыльнулась эльфийка. – Как-то даже чересчур спокойно для «попаданца», – дроу перевела взгляд на свою подругу: – Мы, если помнишь, были более эмоциональны.

– А что за магию ты использовала при перемещении пленников? – решил спросить я. – Я так полагаю, здесь мы оказались так же с твоей помощью?

– Не совсем магия, – тут же пустилась в объяснения Танлара. – Точнее она, но это не заклинание. Весь этот мир пронизан магическими потоками, и в местах, где их пересекается достаточное количество, кто-то в свое время построил сеть телепортов, покрывающих почти все земли. Довольно удобно, можно быстро перемещаться между городами и странами. Что-то похожее было и в нашем родном мире, правда секретом их использования там владели лишь эльфы. Ты наверняка что-то слышал о них.

Я кивнул, о сети эльфийских порталов не знал только ленивый или уж совсем дикий отшельник, выросший в дали от хоть сколько-нибудь крупных поселений:

– И вокруг большинства таких мест, надо полагать, построили города?

Танлара кивнула, продолжая:

– А так же остроги и поселения. Потенциал огромный, в теории можно за мгновение перемещать армии даже между континентами. Но использовать их подобным образом тут, ясное дело, никто не способен, не говоря уже о , что бы повторить их строительство. Но зато это позволяет оперативно налаживать дипломатические связи и обмениваться новостями и почтой, что, нужно признать, тоже не мало.

«Да уж, чем больше узнаешь, тем больше становится вопросов. Впрочем, девушки, похоже, уже свыклись с таким положением дел»

– И если кто-то первым заполучит данный секрет, будет иметь огромное преимущество перед остальными, – озвучил я собственное предположение, отправляя в пасть последний кусок завтрака.

– Конечно, – согласилась эльфийка. – И за умельцем данным начнется настоящая охота, сначала попытаются купить, а если не удастся, то убить, что б не достался другим. Но, это же очевидно, к чему ты это?

– Кажется, он или оно появилось, – наливая себе воды, начал объяснять я. – Как я понял, боги изолировали этот мир, но наше появление здесь говорит о том, что кто-то сумел открыть сюда проход вопреки их воле.

– Ты, кажется, говорил, что в этот мир тебя привел сам Велес, – с недоверием посмотрела на меня дроу. – Да и про нас я рассказывала, это был сбой моего артефакта.

– Не меня, а мою душу, – напомнил я. – Это тело здесь уже было. Что же касается твоего артефакта, то он перенес тебя не в другой уголок бездны и не на родной план, а в чужой и закрытый мир.

– Грань между планами порой истончается сама-собой, – возразила мне Танлара. – Благодаря чему и становится возможным открытие порталов и путешествие между мирами. Если бы кто-то нашел способ, здесь уже было бы не протолкнуться от непрошенных гостей...

– Дикие гоблины и встречаенный нами демон могут за них сойти? – спросила Ка’риш, встревая в наш спор.

– Нам стоит поспешить к князю, – после длительной паузы произнесла дроу.

***

Сборы начались почти сразу после завтрака. Одежки мои оказались заботливо сложены в сундук подле печи. Оружие же спряталось от меня на стойке, что находилась в части дома, отгороженной занавеской. Зачем было ставить общую оружейную стойку в месте сна никто внятно так и не смог объяснить, впрочем возможно и не хотел. Для подруг это было привычно и удобно.

Собираясь в дорогу девушки, не сильно заморачивались со снаряжением, но изменили внешность: Танлара приняла облик обычной эльфийки со светлыми волосами, повседневную одежду дополнили простая куртка и перевязь со знакомыми мне короткими мечами. Ка’риш же в этот раз не стала принимать человеческий облик, объяснив это тем, что ноги ей нужны исключительно чтобы передвигаться верхом. И пусть ламии на нашем материке были не слишком частым явлением, все же стража осведомлена о том кого сегодня ждет в гости князь. Облачаться в доспехи или как-то перегружать себя она так же не стала, ограничившись туникой и двумя кривыми мечами за спиной.

Когда я проходил мимо, эльфийка заканчивала собирать заплечный мешок и судя по тому что он был почти пустой, никаких припасов с собой мы так же не брали. В целом, это было логично, мы ведь не в поход собирались, а в город. Если что и имело смысл брать с собой, так это кошелек поувесистей, если, конечно, в наших планах было пройтись по лавкам или торговым рядам.

И да, как поведали мне за сборами, упомянутый дроу князь ожидал сегодня на аудиенцию не только девушек, но и меня. Звали его Михаил и князем он был не простым, а носителем титула Светлейший, что в свою очередь говорило, что в подчинении у сей персоны было куда больше одного земельного надела. Он же и был нанимателем Искоренителей, для возвращения угодивших в рабство детей высокопоставленных граждан.

Перед уходом пришлось успокоить Красавчика, явно не желавшего что бы мы покидали дом без него. Но ведро воды и порция овса заставили животное передумать. После этого мы направились к низине, на задней стороне двора, точнее к руинам, которые я успел заприметить вчера.

Даже в близи определить, что именно тут было ранее не представлялось возможным. Однако, расположенные полукругом каменные глыбы и выложенные дугой массивные блоки, тонко намекали что возможно когда-то тут стояла башня. Впрочем, узнать наверняка уже не получится.

Загадочная и завораживающая процедура активации нашего переноса повторилась. Время вновь замедлилось, эту маленькую особенность переноса я находил наиболее интересной, тем более что со стороны процесс выглядел совершенно иначе – «Интересно, а за какое время происходит перенос на те или иные расстояния?» – Прежде чем я успел озвучить свой вопрос, пространство вокруг нашей троицы схлопнулось, а спустя мгновение мы уже стояли посреди небольшой площади в окружении каменных теремов. И, похоже, тех самых, подле которых в прошлый раз я потерял сознание.

Разглядывая непривычные строения, я не сразу заметил отделившегося от группы себе подобных и подошедшего к нам прямоходящего ящера, довольно похожего на того что переносил нас сюда из руин. Напоминал он бескрылого дракона, передние лапы его сжимали древко копья:

– Цель визита? – дежурным голосом спросило существо.

Видимо, это и были местные кобольды, о которых рассказывала Ка’риш. В мире орка они, правда, были пониже и дай боги если доставали мне до пояса, эти же ростом не сильно уступали человеку.

– Светлейший князь Михаил ожидает нас к себе, – с легкой улыбкой ответила ламия.

Существо смерило нашу троицу взглядом:

– Любезная Ка’риш, я полагаю, – существо оскалилось демонстрируя полную пасть острых кинжалоподобных зубов. Кажется оно улыбалось.

– Все верно, – улыбнувшись шире кивнула хвостатая.

– А это..? – кобольд кивнул в мою сторону.

– Освобожденный, – предвидя вопрос ответила ламия.

– Герой что закрыл своим телом девушку, – ящер смерил меня взглядом, ненадолго задержав взор на моем копье: – Не смею задерживать, – существо снова обнажило зубы, отступая в сторону.

– Это когда я успел в героя превратиться? – тихо спросил я, когда мы достаточно отдалились.

– Ну как же, – ухмыльнулась Лара. – Поймал стрелу, предназначавшуюся твоему товарищу. Это благородный поступок, такое здесь ценится, – чуть помолчав дроу добавила: – Это, кстати, может самым лучшим образом отразиться на репутации нашей команды, так что ты и правда молодец.

Прагматичности суждений эльфийки можно было только позавидовать. Она была редким примером настоящего профессионализма, еще бы характер ей не такой сучий... Но я, к сожалению, попал не в сказку.

Прибыли мы все таки в полноценный город, улицы здесь были широкими, а постройки были исключительно каменными. Многие фасады украшали резные колонны или замысловатые барельефы. Здания не выглядели старыми или обветшалыми, большинство, казалось, было воздвигнуто относительно недавно.

Местные жители, сновавшие по своим делам, в основном были представлены людьми и кобольдами, хотя попадались и представители других рас. Правда, последние были в явном меньшинстве, ибо за весь путь они попались нам буквально пару раз. Даже один бесхвостый тифлинг повстречался нам на пути. Правда, девушки быстро пояснили мне, что это была фея и что потомков планарных бестий в этом мире не существует. Ну или вернее будет сказать, что их пока еще никто не встречал, что в купе с известным мне фактом об изоляции данного мира было, в общем-то, не удивительно.

По дороге встречались как одинокие жители, так и достаточно крупные компании, состоявшие как из кобольдов так и из людей. Между собой они вели достаточно непринужденные беседы, не проявляя друг к другу никаких внешних признаков отвращения или нетерпимости. Одето большинство из них было достаточно просто, в штаны из грубой ткани и рубахи с различными орнаментами возле ворота, либо легкие туники.

– А мы где вообще находимся? – решился наконец спросить я, устав рассматривать пусть и красивые, но все же поимущественно однотипные строения, сопровождавшие нас по дороге к княжеским палатам.

– Полоцк, – ответила мне Ламия. – Столица северо-западной провинции империи Гардарики.