Отбросы

Глава 23

Пожалуй, ни в одной из прошлых жизней я не тренировался так интенсивно и с таким ущербом для собственного здоровья. Ка’риш конечно сводила на нет мелкие травмы, что мы неизбежно наносили друг-другу, но первые дни я все равно приползал в постель выжатый как лимон, покрытый ссадинами и синяками с ног до головы. Боль – хороший учитель и я был прилежным учеником.

Я учился двигаться быстрее и это приносило свои плоды: дроу уже не с такой легкостью награждала меня тумаками, но все же мне оставалось далеко до нее . Мысли о том чтобы сменить оружие посещали меня все чаще и чаще. Ка’риш хоть и настаивала на тренировках именно со щитом и мечом, но все же понимала, при моих габаритах требовался индивидуальный подгон снаряжения.

В итоге, после очередного перерыва я все же вышел на «арену» с копьем, точнее с прямой длинной палкой, призванной заменить оное на тренировке.

– С этим тебя вряд ли ждет успех, – скептически заметила Танлара, кивая на палку в моих руках.

– К тому же, со щитом ты можешь прикрыть и соратников, – согласилась с подругой Ка’риш. – И потому я настаиваю на тренировках именно с этим снаряжением.

– Щит можно использовать и с копьем, – возразил я. – Но сейчас, кажется, у меня задача научиться противодействовать тем, кто способен использовать чары и с этим, – я также кивнул на «копье» – шансов у меня будет поболее.

Дроу хмыкнула, принимая боевую стойку. Ка’риш же некоторое время задумчиво осматривала меня и ту палку, что я держал в руках.

– Что ж, – наконец изрекла шестирукая. – Попробуй удивить меня.

Дроу тут же растворилась в воздухе. Не дожидаясь ее появления, я развернулся с максимально возможной скоростью, очерчивая древком широкую дугу. Подсечка получилась идеальной – эльфийка распласталась на земле, а один из концов палки уткнулся ей в горло.

Обе девушки с удивлением уставились на меня.

– Еще раз? – с улыбкой спросил я, протягивая руку поверженной сопернице.

С копьем дела пошли куда веселее, сказывался опыт владения данным оружием в обеих моих прошлых жизнях. Конечно, у Танлары хватало сюрпризов, чтобы подловить меня, но теперь победы давались ей куда сложнее и заметно реже. Правда, долго радоваться мне никто не позволил – стоило Ка’риш воочию увидеть мои успехи, она тут же изъявила желание поучаствовать в наших спаррингах.

Все мои былые успехи померкли в тот же миг – ламия уделывала меня, как ребенка. С копьем ли, с парным оружием или щитом и мечом - разницы почти не было. Разве что со щитом иногда удавалось получить на пару ударов меньше. Шесть клинков в ее руках обрушивались настоящим градом, а сила ее ударов почти не уступала моим. По этой причине от ее атак проще было уклоняться, нежели пытаться парировать. Добавьте сюда массивный хвост, способный как раздавить своими кольцами, так и огреть не хуже палицы, удлиняющиеся по желанию когти, ядовитые клыки и ядовитые же змеи на голове, а также способность обращать противника в камень. Разумеется, на тренировках в ход шел далеко не весь боевой потенциал нашей подруги, однако даже так одолеть ее было практически невозможно. Я допускал возможность, что ламию вполне можно подстрелить из лука с приличного расстояния и при условии, что она не заметит стрелка. Возможно, также был бы шанс ударить хвостатую достаточно сильным заклинанием. Хотя, с учетом того, что шестирукая и тут кое-чего понимала, то, пожалуй, гарантированно прибить ее можно было только во сне.

Даже когда мы с Танларой вместе выходили против Ка’риш, то победить нам удавалось скорее случайно или же когда хвостатая откровенно поддавалась, дабы не совсем уж уронить нашу самооценку. Но и я, и дроу были достаточно опытными воинами, чтобы разглядеть поддавки.

Задумавшись в очередной раз над тем как одолеть эту бестию, я чуть не пропустил удар сразу двух деревянных мечей, в последний момент успев поднять щит и тут же отпрыгнуть в сторону, уходя из-под удара третьего. В следующую секунду удар хвоста отшвырнул успевшую зайти со спины Танлару.

Надеясь на то, что эльфйика успела отвлечь внимание ламии, я бросился вперед. Как оказалось лишь для того, чтобы чудовищные кольца сдавили меня тисками:

– Твои кости сломаны, – безапелляционно заявила Ка’риш и, развернув человеческую часть тела в сторону эльфийки, добавила: – А ты обращена в камень. Я снова победила! – Кольца разжались, выпуская меня на свободу.

Как чуть ранее поведала мне Ка’риш, способность обращения в камень у нее была не столь идеальной, как у истинных медуз. Вроде как, те могли использовать свои способности многократно, убивая таким образом десятки существ. Что-то похожее я слышал и в родном мире, про сестер горгон, одну из которых по имени Медуза боги жестоко покарали, наградив столь ужасной внешностью, что один взгляд ей в лицо обращал смотревшего в камень.

Если задуматься, то это была довольна страшная история, повествовавшая о жестокости чужеземных богов. Спасаясь от властелина морей, что хотел силой овладеть ею, бедная женщина укрылась в храме одной из богинь. Однако вероломное божество настигло ее и там. Богиня же не только не защитила несчастную, но и обвинив в осквернении святыни, наказала, превратив в то самое чудовище.

В предании с моей родины, у данной женщины также не было никаких ограничений на использование своей способности. Целые армии были обращены ею в каменные изваяния, прежде чем один из героев далекого прошлого все же смог одолеть ее. Да и то с помощью хитрости, а также других богов, пришедших на помощь.

– Ты не находишь, что это не совсем честно? – буркнул я, подбирая выпавшее оружие.

– Марилит ты тоже так заявил бы? – Раздвоенный язык облизнул растянувшиеся в улыбке губы, – смерть в ее кольцах хоть и быстрее, но не менее мучительна, а удары будут куда сильнее моих.

– Кому? – не понимая переспросил я.

– Разновидность демонов, – поднимаясь с земли, пояснила дроу. – Они как наша с тобой подруга, только без способностей медуз, но при этом крупнее почти в два раза. Не менее быстры и при этом физически гораздо сильнее.

– Именно так, – кивнула Ка’риш. – Поэтому соберитесь и давайте еще раз.

– Мне кажется, этого демона одолеть будет проще, чем тебя, – недовольно проворчал я, снова принимая боевую стойку.

– На твоем месте я бы молилась всем богам, чтобы случай узнать это наверняка никогда не представился, – с холодом в голосе прокомментировала шестирукая. – Нападайте!

Снова бросившись вперед, на этот раз мы атаковали сразу с двух сторон. Ускорив свое тело с помощью магии, Танлара быстро шмыгнула ламии за спину, пытаясь нанести удар сзади и одновременно не попасть под удар хвоста. Я же обрушил свой натиск в лоб, осыпая ламию градом ударов, в том числе и с помощью щита, стараясь отвлечь и не позволить парировать атаки дроу. И надо признать, у меня почти получилось – Танлара целых два раза смогла нанести удары по основанию хвоста. Но на этом наши скромные достижения закончились. Теперь уже эльфийку, зажав в кольцах, объявили убитой – после чего без особых усилий отлупили клинками уже меня.

– Уже лучше! – улыбнувшись объявила Ка’риш. – Но уверена, вы можете лучше. Еще раз!

И так продолжалось каждый день!

Впрочем, не одними тренировками были наполнены мои дни. Уходу за конем и мелкой помощи по хозяйству тоже находилось место. Даже для чтения нашлось бы немного времени, не будь все имевшиеся в доме книги написаны на языке ламий, да еще и другого мира. Ка’риш, правда, была совершенно не против пересказывать мне их содержание.

Записи, сделанные моей подругой, были представлены в основном мифологией населявших материки народов, многие из которых откровенно противоречили друг другу. Все благие знамения и необъяснимые события записывались на счет почитаемых божеств, во всем же происходившем дерьме обвиняли исключительно чужеземных покровителей. Некоторые легенды напротив, почти дословно повторяли одна другую с незначительными изменениями деталей да именами богов. Порой создавалось впечатление, что большинство народов чтят одних и тех же сущностей, награждая их разными именами. Впрочем, нельзя исключать, что так оно и было и, наверняка, не только здесь.

Так же во многих мифах упоминалась уже известная мне война древних. Некоторые считали, что сами боги в то смутное время снизошли к своим последователям, присоединившись к их войне. Исход был закономерным – процветающие цивилизации были обращены в руины, а многие выдающиеся умы своей эпохи погибли в этом адском пламени. Историю этой бойни каждый народ трактовал по своему, но в одном они сходились – это была великая трагедия, едва не погубившая сам мир. Что примечательно – Велес, называемый хранителем этого мира и так же именуемый старшим среди местных богов, в конфликте не участвовал. Почему? – увы этого ответа в дневниках ламии не было.

Помимо мифов были здесь и ее личные наблюдения, также бывшие достаточно интересными. Так, например, местные орки были скорее синонимом варваров, нежели названием расы. Внешне они почти не отличались от людей и точно не были могучими гигантами. Однако, в результате браков между ними и другими народами на свет также рождались тролкины.

Как и когда именуемые орками появились здесь впервые, известно не было. Вообще, было похоже, что свою историю здесь знали только эльфы да некоторые жители драконьей империи. Вот только сведения о первых во внешний мир почти не попадали, оставаясь исключительно внутри собственных закрытых общин. Все другие народы остроухие презирали (кто бы еще в этом сомневался) и потому вовсю эксплуатировали рабский труд. Впрочем, в своем мировоззрении они в этом мире были далеко не одиноки.

Про тролкинов тут так же имелись сведения. Оказывается не все из них рождались уродами, более того, эти исключения боги не редко одаривали могучим телосложением и силой сродни богатырям. Правда, и в этих редких исключениях потомства они чаще всего не имели, что вынуждало их скрывать свое происхождение. Эти сведения, кстати, неплохо играли на руку моей легенде, точнее теперь я был уверен, что она не звучит как бред.

А вот про местных ламий записей практически не было, кроме того что они поклонялись некой Гекате. Видимо, в остальном местные представители этого народа не слишком отличались от тех, что жили на родине Ка’риш. Впрочем, про саму Гекату и ее культ ламия с удовольствием мне поведала:

Одновременно она была хозяйкой ночи, луны, смерти и хранительницей магии. Чем-то она частично напоминала мне Мару, которой в прошлом поклонялись русичи, правда та с магией никак не была связана. Вроде, как она просто собирала души погибших, но при этом ее также величали хозяйкой ночи, хоть и не приписывали власть над луной и магией. Впрочем, магии в нашем с ними мире и не было. При этом луна для ламий обоих миров имела определенное сакральное значение. Каждое полнолуние отмечалось как праздник и сопровождалось танцами, возлияниями, а не редко и кровавыми оргиями.

Хотя ламии были не единственными, кто чтили Гекату или схожих по описанию богинь, сами хвостатые считали, что именно они пользуются у своей покровительницы особой любовью. Поводом так считать было то, что именно среди представителей их расы наиболее часто встречались способные к сотворению чар. Правда, наилучшим образом их таланты раскрывались в сферах разрушения и причинения увечий. Сами ламии объясняли это нравом богини, остальные же народы списывали это на природу и культуру хвостатых существ. Тем не менее, то, какими могуществом Геката одаривала именно своих жриц из числа ламий, сложно было не брать во внимание. Даже власть над жизнью и смертью была им доступна – пусть и в довольно извращенной форме.

***

Кажется, за прошедшую неделю эльфийка прониклась ко мне подобием уважения. Подколки почти прекратились, сменившись искренними советами как двигаться и как лучше держать то или иное снаряжение против ее собственных приемов. Порой и я сам делился тем как можно противостоять моим собственным атакам. С одной стороны, было удивительно, что дроу действительно меня внимательно слушала, с другой – это было логично, ведь с каждым днем ей было все сложнее одолеть меня. Спортивный интерес к противостоянию доходил до того, проснувшись, мы оба первым делом торопились во двор, где после разминки спешили в очередной раз испытать друг друга.

Когда же усталость начинала одолевать нас, мы шли в дом, где скучающая Ка’риш ожидала нас вместе с обычно уже успевшим остыть завтраком.

– Приятно видеть, что все свободное время вы посвящаете тренировкам, – с улыбкой произнесла хвостатая, когда мы переступили порог. – Но сегодня это было лишним.

Удивленно переглянувшись, мы с эльфийкой посмотрели на свою подругу.

– Неделя минула, – улыбнувшись чуть шире, продолжила ламия. – Сегодня Михаил ожидает нас. Пора собираться.

Как пояснила Ка’риш, князь крайне редко вызвал их для светских бесед, а значит нашу команду, скорее всего, ждало новое задание. Так что, собирались в этот раз мы более основательно. Я даже хотел взять с собой Красавчика, но Лара заверила меня что это лишнее и в случае необходимости коня мне доставят оперативно.

***

Дополнительный наряд стражи, представленный сегодня людьми и кобольдами, ожидали именно нашего появления. Стоило нашей компании перенестись в город, как нам тут же было любезно предложено сопровождение к месту намеченной встречи, коим оказался роскошный каменный терем.

Путь наш не занял много времени. Дом, хоть и принадлежал явно кому-то из знати, но располагался далеко от центральной площади. На входе, как и в прошлый раз, было предложено сдать оружие. Наши возражения и доводы о том, что в прошлый раз это едва не закончилось трагедией слушать никто не стал. Не положено и все тут. Впрочем, я не особо удивлялся и все эти предосторожности прекрасно понимал.

После нашего разоружения и формального досмотра, мы так же под конвоем были проведены в подвал, откуда, как оказалось, был доступ в целую систему городских подземелий, длинные коридоры которых освещались компактными вмонтированными в стены магическими устройствами.

Казалось, здесь был целый лабиринт, однако наши провожатые уверенно шагали вперед, периодически сворачивая во встречавшиеся на пути ответвления. Очевидно, они прекрасно знали маршрут, в то время как я бы наверняка заблудился, окажись тут в одиночестве.

Сложно сказать сколько именно времени заняли наши блуждания по этим катакомбам, но по ощущениям достаточно долго. В конце концов, мы оказались в большой комнате. Несколько светильников по периметру заливали её почти дневным светом, при этом никакой мебели или элементов декора тут не было и в помине. Внутри, в компании Михаила и четырех, видимо, стражников, нас ожидал довольно молодой мужчина человеческой расы и на редкость приятной наружности. Его явно благородное происхождение подчеркивалось очень качественной и дорогой одеждой, что была расшита золотом.

Вместе с нашими сопровождающими общее число стражи достигало десяти особей. Вот только если наши конвоиры были вооружены копьями, то стоявшие рядом с Михаилом и неизвестным благородным видимого оружия при себе не имели. Все они были людьми и также, как и юноша, имели приятную внешность без видимых изъянов.

– Это они? – задал вопрос молодой человек, обращаясь к кобольду.

Михаил утвердительно кивнул, поправляя очки.

– Прекрасно, – мужчина взмахнул рукой. – Это нам не понадобится.

Я не сразу понял, что именно сделал мужчина, однако, когда девушки стали менять свою внешность, догадался, что тот применил снятие чар. Мужчина неспешно обходил каждого из нас, внимательно осматривая, словно мы были рабами на рынке. Разве что зубы не требовал показать.

– Неплохо, – наконец изрек аристократ. – И должен признать, весьма необычно, – добавил он, касаясь одной из рук Ка’риш.

Мое тело среагировало быстрее мысли – издав утробное рычание, я собирался вырвать руку этому нахалу. Но стоило мне дернуться, как несколько копий тут же взметнулись вверх, замерев в пяди от моего лица. Юнец же при этом даже не шелохнулся, словно не чувствуя во мне угрозы или не считая свою выходку чем-то недопустимым.

Напряженное молчание повисло в воздухе. Мужчина неспешно повернулся в мою сторону, некоторое время он внимательно изучал мое лицо, после чего наконец махнул рукой, призывая стражу отступить:

– Прошу меня простить.

Кивнув, я сделал шаг назад.

– Мое имя Ярополк, – снова заговорил юноша. – Михаил рассказал мне о ваших находках и записях. Должен признать, сведения весьма занятные, не менее занятные чем ваши персоны. Поначалу я даже не поверил, но вы стоите передо мной, как лучше доказательство того, что все донесенное до меня является правдой, – мужчина позволил себе улыбнуться уголком рта: – Но не буду затягивать вступление. Те, кого мы потревожили, в скором времени будут ожидать новую партию рабов, точнее рабынь. По нашим сведениям все они невинны и сохранность их невинности одно из главных условий выполнения этого заказа.

Обоз с девушками уже в пути и через несколько дней будет проходить через наши земли, – Ярополк взмахнул рукой и в воздухе вспыхнуло подобие карты, в одну из точек на которой ткнул его палец. – Тут вы их встретите. Вам надлежит перебить конвоиров и, заняв их место, продолжить доставку товара заказчику. Полученные деньги можете оставить себе, но при условии, что вы выясните какие цели они преследуют. Не стоит спешить обратно, постарайтесь получить у них работу, войти в доверие. Лишь когда планы их полностью будут раскрыты, доложите об этом. До этого момента вы не выходите на связь. Кстати о ней, – Мужчина достал из кармана пару красивых сережек с большими алыми камнями. – Это работа древних мастеров, активируется по мысленному приказу. В режиме живого диалога пообщаться не получиться, считайте это голубиной почтой с мгновенной доставкой. Артефакт способен передавать как образы, так и слова. Пользуйтесь с осторожностью, не дайте себя раскрыть раньше времени.

Мы дружно закивали головами.

– Отлично, – мужчина снова улыбнулся уголком рта. Призывно махнув рукой куда-то в сторону, он продолжил: – Позвольте представить вам тех, с кем предстоит работать в ближайшее время.

В помещение вошли двое: знакомый мне жилистый тролкин и стройный подтянутый кобольд с красной чешуей. Оба, как и мы, были без оружия и носили хоть разную, но довольно простую одежду.

– Важа и Варг, – Ярополк чуть повернулся в сторону вошедших, указывая на них раскрытой ладонью.

Тролкин и кобольд молча склонили головы, выказывая почтение.

Видимо, Ярополк не был осведомлен, что с тролкиным мы уже были знакомы.

– Если вы справитесь, каждому из вас я готов пожаловать официальное подданство или любую иную награду соразмерного достоинства, – продолжил вещать благородный юноша, на этот раз обращаясь ко всем присутствующим наемникам. До меня только теперь начало доходить насколько высоким был его статус, раз он был уполномочен жаловать гражданство. – Итак, – губы мужчины растянулись в улыбке. – Готовы примерить на себя личины работорговцев?

Спасибо за ваше внимание, к данному произведению и отдельная благодарность что дочитали его до конца. Да, это финал первой части, но продолжение обязательно будет. Если вам понравилось не стесняйтесь сказать об этом. Помните, что ваши лайки и комментарии очень мотивируют к творчеству.

Также по возможности прошу подписаться на страницу автора, дабы не пропустить в будущем выход других моих работ.

P.S. Хотелось бы отдельно поблагодарить тех кто поддержал мой труд материально. Ваша поддержка позволяла даже в самые тяжелые моменты не опускать руки. Еще раз спасибо за столь высокую оценку моего произведения.