Отчаяние

Глава 15. Мистер Грин

Дункану с самого начала не понравилась идея помогать чужакам. Если бы он не знал Рэджинальда Хольта с детства, он бы решил, что тот просто поддался чарам их новой знакомой. Однако, штурман знал своего капитана лучше остальных и понимал, что дело не только в этом. И все равно он не был согласен с планом Хольта.

Штурман считал, что куда лучше было бы попытаться пробиться в их лагерь на берегу. Доставить новых союзников до места назначения на корабле было бы значительно безопаснее. Тем не менее, доверившись другу, мистер Грин не позволил себе публично поставить под сомнение приказ своего капитана.

Аурлиец не боялся высоты. Еще в юности он излазил вдоль и поперек мачты десятков кораблей, но когда идущий перед ним гвардеец поскользнулся и сорвался в пропасть, ему стало не по себе. Поборов дрожь в ногах, он радостно выдохнул, когда его ботинки почувствовали под собой твердую почву противоположного берега. Обернувшись, штурман увидел спешащих к дереву Кэра и телохранителя их прекрасной спутницы.

— Быстрее! — крикнул аурлиец, заметив преследователей, но из-за сильного ветра услышан не был.

Лицо Дункана побледнело, когда он увидел, как телохранитель принялся рубить корни, сдерживающие дерево от падения в пропасть.

— Не смей! — снова крикнул штурман, привлекая внимание остальных.

Он поставил ногу на дерево, собираясь вернуться обратно и помочь Кэру, но капитан вовремя схватил его, не давая совершить роковую ошибку.

— Простите. Сирин слишком высоко оценивает мою жизнь. Не беспокойтесь, она позаботится о вашем друге. Сирин всегда удавалось выбраться из самых страшных передряг, — попытался успокоить аурлийца чужой голос в его голове.

— Надеюсь, ты умеешь читать мысли и знаешь, что я хочу ответить тебе на это, — подумал мистер Грин, метнув уничижающий взгляд в адрес спутницы.

— Успокойся, Дункан. Будем надеяться, они смогут выбраться, — утешал друга капитан, хотя по нему было видно, что и сам он сильно переживает за судьбу лейтенанта.

— Если им удастся спастись, Сирин приведет вашего товарища в место встречи. Мне жаль, что из-за меня жизнь этого юноши оказалась под угрозой, — голос в голове, казалось, звучал вполне искренне.

Штурман выругался, оставляя попытки вырваться из сдерживающих его объятий. На их глазах дерево начало сползать в пропасть.

— Нам стоит поспешить. Не надо думать, что мы теперь в безопасности, — напомнил женский голос.

Будто в подтверждение ее слов, за их спинами послышался хрип. Обернувшись, они увидели гвардейца, схватившегося руками за стрелу, торчащую из его горла. Капитан повел свой отряд, уводя его подальше от радиуса поражения лучников. Дункан немного задержался, наблюдая за тем, как Итан и Сирин пробираются вперед, прижавшись к скале.

— Удачи, парень. Надеюсь, еще увидимся, — проговорил штурман и уже намеревался бежать, как вдруг заметил нечто странное.

Один из преследователей, остановившись перед пропастью, поднял руки к небу. Исходящее от него сильное свечение заставило аурлийца прищуриться. От ног колдуна через каньон начал протягиваться призрачный мост, окутанный темной синей дымкой. Чародей оставался на месте, поддерживая заклинание, а его приспешники решительно сорвались в сторону штурмана.

— Дьявол! — выругался моряк и стремительно бросился к своим товарищам, чтобы предупредить их об опасности.

Подстегиваемый страхом, он догнал их достаточно быстро и сообщил, что угроза никуда не исчезла. Дункан заметил, как их группу накрывает тень. Обернувшись, он увидел несущийся на них гигантский призрачный шар, усеянный множеством шипов. Их проводник тоже заметила приближающуюся угрозу и бросилась назад, чтобы как можно быстрее оказаться в хвосте колонны. Снаряд летел прямо на нее, но она уверенно остановилась, горделиво распрямила плечи и вытянула перед собой руки. Свет, изливающийся из ее ладоней, образовал щит и впитал в себя смертельное заклинание.

Штурман вынужден был признать, что выглядело это весьма зрелищно. Остановившийся рядом Пит был заворожен происходящим. Потратив слишком много сил, девушка пошатнулась, но капитан вовремя подхватил ее под руку, помогая устоять на ногах. В награду он получил очаровательную улыбку. Между тем глаза их прекрасной спутницы выдавали безумную усталость своей госпожи. Один из телохранителей оттолкнул Хольта и подставил госпоже свое плечо, чтобы ей было легче бежать.

— Дальше! — уставший голос, раздавшийся в голове, произнес лишь одно слово.

После следующей мили всем стало понятно, что далеко они уйти не смогут. Каньон огибал скалу, словно подкова, и беглецы вновь оказались перед резким склоном. Рискнуть и спуститься по нему было бы настоящим самоубийством. В отличие от предыдущего витка каньона, дно этого было абсолютно сухим. Жаркое солнце этих мест высушило один из рукавов реки.

Оценив состояние своих спутников, светловолосая девушка подошла к краю. Она была прекрасна даже сейчас, когда вспотевшие волосы облепили ее лоб. Опустившись на колено перед пропастью, она положила ладони на землю и закрыла глаза. От ее рук к противоположной стороне потянулся светящийся мост.

Дункан с опаской поглядывал назад, слыша приближение врага. Один из воинов в светлых доспехах ступил на мост, демонстрируя его надежность. Выбора не было, и беглецы поспешили воспользоваться призрачной переправой. Капитан и два телохранителя остались около госпожи.

— Рэджи?! — беспокойно обратился штурман к капитану, видя, что тот не спешит пересекать пропасть.

— Мы не можем оставить ее здесь, — сообщил Хольт причину своей задержки.

— Брось, дурак! Это не наше дело! — выкрикнул в сердцах мистер Грин.

— Беги с остальными, Дункан! Это приказ! — ответил капитан.

— Иди ты со своими приказами! — выругался штурман, в намерения которого не входило оставлять своего друга на верную смерть.

Уже перебравшийся на другую сторону Пит призывал своих товарищей поторопиться. С лица девушки на землю начали падать капли пота. Из носа пошла кровь.

— Быстрее, я не смогу долго его удерживать, — голос, раздавшийся в сознании аурлийцев, слегка дрожал.

Один из ее спутников, тот самый, что еще недавно оттолкнул капитана, опустился на колено и, положив руку на плечо девушки, что-то прошептал ей на ухо. Она замотала головой, и вместе с потом на землю упало несколько слез.

Госпожа ответила ему на своем наречии, скрывая смысл произносимого от аурлийцев. Даже несмотря на сложившуюся ситуацию, Дункан вынужден был признать красоту и элегантность их языка. Теперь уже и второй воин опустился на колени и положил свои руки рядом с ладонями девушки.

Первый снял шлем, выставив на обозрение свое прекрасное, не имеющее недостатков лицо, и выпустил на свободу длинные светлые волосы. Воин посмотрел на Хольта, не произнося ни слова, но его взгляд четко давал понять, чего он хочет. Капитан обхватил девушку за талию и потянул за собой.

Женщина сопротивлялась, но Рэджинальд Хольт крепко прижимал ее к себе, не обращая внимания на заполнившие его голову крики. Дункан последовал за ними, стараясь не смотреть вниз сквозь призрачный мост. Оставшиеся позади воины поддерживали спасительное заклинание. Когда до противоположного края оставалось совсем чуть-чуть, штурман заметил, что их переправа становится еще прозрачнее.

Иллюзия начала исчезать, образуя пустоту между мостом и спасительной скалой. Увлеченный попытками удержать спутницу капитан заметить этого не мог. Держа ее на своих руках, он не видел, как опора уходит из-под его ног. Понимая, что предупредить он уже не успеет, Дункан разбежался и со всей силы подтолкнул их вперед. Прилив адреналина придал ему сил, позволив перекинуть спасаемых через небольшой провал.

Сам штурман, потеряв равновесие, едва не упал в пропасть. Стоило ему восстановить баланс, как мост принялся исчезать с удвоенной скоростью. Дункан немного отступил и попытался разбежаться, но разрыв к этому времени стал таким большим, что шанса его перепрыгнуть уже не было.

Аурлиец шаг за шагом пятился назад, отступая перед пропастью. Оказавшись в безопасности, капитан обернулся, и в его глазах отразился невероятный ужас. Встретив друга все понимающим взглядом, штурман печально ухмыльнулся. Взмах его руки заставил золотую монету завертеться в воздухе и приземлиться на скалистый песок рядом с ногами Хольта. Развернувшись, он побежал в сторону воинов, оставшихся на опасном берегу.

— Дункан! — послышался за спиной преисполненный боли крик капитана.

Мистер Грин с большим трудом успел добраться до спасительный скалы прежде, чем мост исчез окончательно. Бросившись в последнем прыжке, он повалил пытающихся его поймать телохранителей. Второй воин тоже стянул шлем, с трудом хватая воздух. Его лицо также, как и первого, имело идеальные черты, но, в отличие от своего собрата, этот носил на голове темные волосы.

— Бежим отсюда, чего развалились? — посмеиваясь с печальной иронией над ситуацией, в которой ему довелось оказаться, прохрипел Дункан.

Преследователи уже буквально дышали им в спины. Троица выбрала единственный возможный путь для бегства. Резкий склон таил в себе пугающую опасность, но стрелы несли более верную смерть. Бежать было трудно, ноги то и дело соскальзывали вниз, и приходилось съезжать, обтираясь локтями о мелкие камни.

Через пару минут спуска заговорил светловолосый, заставив своего собрата остановиться. Перекинувшись парочкой слов, они изменили траекторию своего бегства, уходя в сторону. Дункан поспешил последовать за ними. Светловолосый уверенно вел их к выступу, за которым скрывалась небольшая пещера. Главным было успеть укрыться до того, как противник окажется на вершине обрыва и заметит их маневр.

Обессилевшая троица попадала на землю, давая немного отдохнуть ногам. Воины перешептывались, явно споря, как им лучше действовать дальше. Штурман выглянул из укрытия и увидел, что их трюк сработал. Большинство преследователей спускалось вниз, ища беглецов в неправильном направлении.

Аурлиец уже подумал, что опасность миновала, когда за его спиной появилось двое существ. Дункан потянулся к мечу, но остановился, заметив направленные в его сторону луки. Обернувшись, он успел внимательно оглядеть своих пленителей. К собственному удивлению, он отметил, что они не сильно отличаются от новых союзников аурлийцев. Разумеется, если не брать в расчет различный цвет кожи. Следуя их указаниям, пленники выстроились вдоль стены, прижавшись спинами к скале.

Один из воинов явно узнал светловолосого и возмущенно затараторил, разъясняя что-то своему напарнику. По мере того, как он говорил, глаза темноволосого пленника все больше и больше расширялись от удивления. Раскрыв рот, он с выражением шока на лице смотрел на своего собрата. Непонимание сменилось яростью, и, выхватив меч, темноволосый бросился на своего союзника.

Лучники среагировали моментально. Две стрелы воткнулись в спину нападавшего. Его тело упало к ногам светловолосого. Воспользовавшись заминкой, Дункан выхватил меч и бросился на стражников, не давая им шанса на второй выстрел. Мимо него пролетел сгусток синей дымки, похожий на лезвие. Вопреки ожиданиям, призрачный клинок летел в сторону врага. Пробив грудь одного из лучников, орудие вышло с другой стороны и растворилось в воздухе.

Осознавая, что он остался в меньшинстве, стражник кинулся в бегство. Дункан метнул меч, вошедший прямиком в его спину. Поверженный враг упал вниз лицом и кубарем покатился с обрыва. Повернув голову направо, аурлиец увидел, что шум привлек внимание остальных преследователей. Обреченно посмотрев на своего спутника, мистер Грин увидел, как в его руке тускнеет синий кристалл.

«С ним стоит быть настороже. Темноволосый явно узнал о своем товарище больше, чем тот хотел. В шкафу этого воина сейчас, должно быть, разлагается не один скелет, но сейчас он нужен мне, чтобы спастись», — подумал Дункан, давая понять своему товарищу по несчастью, что пора уносить ноги.

Светловолосый поманил его за собой, и они вновь побежали. От усталости все плыло перед глазами. Теперь они спускались по диагонали. В какой-то момент светловолосый неудачно поставил стопу и, подвернув ногу, съехал вниз. Дункан сперва продолжил свое бегство, но внутреннее чувство сострадания заставило его остановиться и вернуться, чтобы помочь.

Закинув его руку себе на плечо, он попытался поднять светловолосого с земли. Освобожденный из ножен кинжал блеснул на солнце. Воин резко дернулся, и сталь оставила глубокий разрез в районе голеностопа штурмана. Предатель уже был на ногах и, бросив сочувственный взгляд на Дункана, побежал дальше. От обиды за собственную глупость и допущенную ошибку штурман даже не стал кричать проклятия в спину существа, бросившего его на верную смерть.

Он попытался подняться, но опереться на подрезанную ногу уже не мог. Груда небольших камней посыпалась сверху, предвещая скорое появление преследователей. Увидев небольшой плоский выступ в скале, аурлиец скатился вниз. На руках он дополз до края, подтягивая свое тело. Даже понимая, что ему не уйти отсюда живым, он инстинктивно продолжал бороться.

Добравшись до своего небольшого укрытия, Дункан прислонился спиной к скале. Изо рта его вырывался поток ругательств, поддавшись эмоциям, он несколько раз ударил кулаком о землю. Глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться. Мистер Грин не хотел провести последние минуты своей жизни, испытывая чувство страха или злобы.

Только сейчас аурлиец заметил, какой прекрасный вид открывается из его последней обители на этот неизведанный мир. В том, что он куда больше, чем они представляли изначально, сомнений у штурмана не оставалось. Заходящее солнце только подчеркивало красоту его безграничного пейзажа. Смирившись с судьбой, моряк растянулся в печальной улыбке.

Дункан потянулся ко внутреннему карману рубахи и достал из него аккуратно сложенный обрывок полотна. Развернув его, он несколько секунд улыбался смотрящей на него с картины девушке в изящном красном платье. Рядом с ней стоял человек, в котором штурман мог узнать черты того самого, настоящего себя. Очередной град из мелких камешков свидетельствовал о приближении врага.

— Я иду к тебе, Лира, — штурман поцеловал изображение и положил его рядом с собой.

Глаз Дункана покинула одинокая скупая слеза. Сильный ветер подхватил картину с изображением счастливой семьи, унося ее прочь. Аурлиец наблюдал за ее полетом с легкой улыбкой на лице. Из ноги моряка на землю обильно вытекала кровь. Его тело накрыла тень нагнавших его преследователей.

— Что-то вы долго, ребята, — приветливо улыбнулся штурман, небрежно водя ладонью по земле, катая мелкие камушки.

Воины с серо-синей кожей переглянулись между собой, не зная, что им делать с раненым пленником. Один из них, удивившись отсутствию страха на лице штурмана, направил на него свой меч.

— Ну, давай уже, — изобразив небрежную улыбку, призвал аурлиец.

Противник с мечом в руках сделал шаг вперед и, глядя прямо в отважные глаза моряка, нанес удар. Мир потемнел в глазах Дункана Грина.