Отпетые негодяи

Нокдаун

Когда Лэнс вновь поручил ему заняться освобождением Леона, с трудом скрывающий негодование Колин искренне пожалел, что не решил проблему с двоюродным братом радикальным способом. Граймс пытался убедить дядю, что ближайшие месяцы Леон в любом случае проведёт в тюрьме, и освободить его никак не получится, однако Бишоп отмахнулся ото всех доводов племянника. Считая, что это просто отговорки, Лэнс дал Колину ровно один месяц и ни днём больше, чтобы тот снова вытащил Леона из заточения. Видя, что их спор сильно напоминает общение глухого с немым, Граймс дипломатично пообещал, что сделает всё, что в его силах, хотя выполнять данное обещание даже не планировал.

Колин знал, что встретиться с бывшим подзащитным ему не позволят, но в полицейское управление всё же наведался. Пообщавшись со стражем порядка, расследующим побег Леона, Граймс дал понять, что очень заинтересован в том, чтобы взглянуть на материалы дела. У полицейского после такого намёка жадно заблестели глаза. Если раньше у Колина были определённые опасения на этот счёт, то они тут же рассеялись, стоило стражу порядка озвучить нужную сумму. Будь полицейскому что-то известно о том, благодаря кому состоялся побег, размер взятки увеличился бы с пары сотен тысяч до пары миллионов.

Электронную копию материалов дела Колин получил в тот же день по электронной почте. Больше всего его волновал последний допрос Леона. Грисем-младший ссылался на частичную потерю памяти, а на вопрос о том, кто помог ему с побегом, утверждал, что никакого чёткого плана не было, а была импровизация, и никто ему не помогал. Закончив чтение, Колин пожалел, что не потребовал и аудиозапись допроса. По голосу Леона было бы проще определить, говорит ли он правду о провалах в памяти, либо просто водит стражей порядка за нос.

Только Граймс об этом подумал, как с ним по внутренней связи связалась секретарша. Заранее принеся извинения, девушка сообщила, что некий мужчина сейчас находится в приёмной, и настаивает на встрече с Колином. Услышав имя и фамилию визитёра, Граймс несказанно удивился, и тут же распорядился пустить гостя.

Открыв дверь, в кабинет зашёл Антон Зотов – один из трёх пиратских вожаков, ответственных за захват “Астера”. Из всей троицы Антон был самым старым – недавно ему исполнилось семьдесят два года. До этого момента Колин ещё ни разу не общался с Зотовым, и о том, что тот собой представляет, мог судить только по слухам. А говорили об Антоне исключительно в негативном ключе, будто он не мог даже самостоятельно передвигаться, ничего не слышал без слухового аппарата, и вообще деградировал в умственном плане. Колину было достаточно всего раз взглянуть на Зотова, и ему стало понятно, что услышанное им ранее к действительности не имеет никакого отношения. Антон спокойно и уверенно передвигался без посторонней помощи, слуховым аппаратом не пользовался, и на жертву старческого слабоумия походил мало.

Не спрашивая разрешения, Зотов сел напротив Граймса.

- Не буду тратить своё и ваше время на долгие разговоры о том, как всё устроено в этом мире, и прочую псевдофилософскую чушь. Скажу лишь, что очень доволен вашей работой, - начал Антон.

- Спасибо, - дипломатично проговорил Колин, не став уточнять, о какой конкретно работе идёт речь.

- Кретинов, привыкших всё решать грубой силой, полно. Отправлять таких идиотов в расход совсем не жалко, потому что освободившееся место займёт аналогичная особь. Другое дело – люди, привыкшие сначала думать, а потом делать. Вроде вас.

Колин мысленно усмехнулся, понадеявшись, что если доживёт до семидесяти двух лет, то будет таким же слабоумным, как и Антон Зотов.

- Мы хорошо всё обдумали и пришли к выводу, что вы должны занять место Лэнса, - перешил Зотов к конкретике.

- Мы? – уточнил Колин, догадываясь, каким будет ответ.

- Я и Брюс Сэмпсон. Мы считаем, что такие люди, как вы, нужны “Астеру”.

- Какие люди?

- Умные, решительные, смелые. Пусть и не напрямую, но вы не побоялись бросив вызов Лэнсу, хотя знали, что если правда выплывет наружу, то ничего хорошего вас не ждёт.

- Не понимаю, о чём речь, - сумел Колин довольно правдоподобно изобразить недоумение.

- Понимаете, но не спешите обвинять в излишней болтливости Асаги, свою подругу из “Кошачьей Лапки” или Диму Терёхина. Никто из них не проболтался.

Граймсу показалось, будто в кабинете стало очень душно. Непонятно как, но Зотов, а вместе с ним, скорее всего, и Сэмпсон, пронюхали не только о последней миссии “Диких Койотов”, но и о Леоне.

- Не напрягайтесь. Это была похвала, а не попытка прижать вас к стенке. Вы умеете грамотно оценивать риски и правильно расставлять приоритеты, чего нельзя сказать о Лэнсе. Слишком много внимания он уделял своему бесполезному сынку, забросив остальные дела. А когда жареным начало лишь слабо попахивать, даже не попытался договориться со мной или Сэмпсоном, а сразу же бросился за помощью к этому злобному геднерскому параноику Крейну.

- Всё это очень интересно, но от меня-то вы чего хотите? – спросил Граймс напрямик.

- Конкретики. Вы хоть и вели свою игру, но открыто выступать против своего дяди явно не планировали. На том этапе у вас ещё была возможность усидеть на нескольких стульях, но не сейчас. Пора определяться, на чьей вы стороне: своего дяди и его новых друзей или на нашей.

- А если я захочу остаться на своей собственной стороне?

Антон холодно улыбнулся.

- То ваша жизнь не будет стоить и ломанного дакейра. Будете мешаться под ногами – вас раздавят как таракана. Так что советую всё хорошенько обдумать. Время на принятие решения у вас пока есть.

Сказав это, Антон встал из-за стола, повернулся к Граймсу спиной и направился к двери.

“Уж лучше бы ты и правда оказался глухим, немощным маразматиком!” – думал Колин, провожая уходящего гостя недобрым взглядом.

***

- Ты либо заказывай что-нибудь, либо вали. У меня здесь бар, а не гостиница! – недовольно проворчал Карлос.

Сидевший у стойки Терри сокрушённо вздохнул. Вливать в себя алкоголь ни в каком количестве парень не планировал, а потому заказал жареных орешков.

С того момента, когда он объявил о своём решении уйти, прошло трое суток. Рик открыл на имя Терри банковский счёт и перевёл на него деньги, которых Дэнсу должно было хватить на первое время. Стараясь держаться подальше от Гарольда Хэнсли, Терри решил осесть на Актароне, а конкретно в Галисе, снять жильё и найти временную работу. Правда для начала нужно было обзавестись новыми документами. Решением этой проблемы занялся Кенджи, пообещав добыть такое удостоверение личности, в котором даже самый глазастый эксперт не распознает подделку. Именно ради новых документов Терри и остался на “Астере”, в то время как Рик, Рекс и Лора покинули станцию, отправившись на очередное дело.

Какое-то время Дэнс неторопливо грыз орешки, изредка поглядывая в сторону двери, пока к нему не подсела привлекательная рыжеволосая девушка. Придирчиво осмотрев “соседа”, незнакомка усмехнулась.

- Без ошейника, но с пушкой за поясом. Кажется кто-то вошёл во вкус и сумел влиться в коллектив, - проговорила она с задорной улыбкой.

- Простите? – растерялся Терри, не понимая, кто эта незнакомка, и откуда она его знает.

- Прощаю. Милосердие мне не чуждо.

Терри нахмурился. Память на лица у Дэнса была неплохая, и парень мог поклясться, что никогда раньше не видел эту девушку. А вот её голос был ему знаком.

- Химера? – уточнил Терри.

Наёмница коротко кивнула, подтвердив догадку собеседника, и мельком показала ему серебристый браслет на правом запястье.

- Лоры и остальных сейчас нет на “Астере”, и в ближайшее время они вряд ли вернутся, - на всякий случай предупредил Химеру Терри.

- Я в курсе. Не волнуйся, в этот раз я пришла не за вами. У меня здесь другие дела.

Дэнс с облегчением вздохнул, не став уточнять о каких делах идёт речь.

- Я видела репортаж об ограблении банка на Тлайксе. Если бы точно не знала, что под маской был ты, то решила бы, что это кто-то другой, - сменила тему Джейд.

- Из того, что произошло со мной за последнее время, Джантос – далеко не самое худшее, - признался Терри.

- Охотно верю. Кобра и безопасность – вещи несовместимые. Любит она находить выход из непростых ситуаций. Но ещё больше она любит находить туда вход.

Сказав это, Джейд посмотрела в сторону открывшейся двери. В бар зашли двое головорезов и заняли ближайший свободный столик. Скользнув по вошедшим равнодушным взглядом, наёмница вернула голову в исходное положение.

- Ждёшь кого-то? – полюбопытствовал Терри, закинув в рот и быстро прожевав несколько орешков.

- Возможно. Только не спрашивай кого и зачем.

- Не буду. Мне показалось, что ты неплохо знаешь Лору.

Джейд улыбнулась.

- Тебе не показалось. Я познакомилась с Коброй ещё тогда, когда Корсар и Плут ещё даже на горизонте не маячили, - призналась наёмница.

- Расскажи мне о ней, - попросил Терри.

- Что конкретно тебя интересует? – уточнила Джейд.

- Что угодно. Желательно что-нибудь, чего нельзя найти в открытом доступе.

В этот момент дверь открылась, и в бар зашёл Шин. Посмотрев по сторонам и заметив Терри, мальчик направился к стойке.

- Вот, держи, - сказал он, протягивая Дэнсу новое удостоверение личности.

- Привет, малыш, - поздоровалась Джейд с племянником Кенджи.

Шин подозрительно покосился на незнакомку, затем перевёл вопросительный взгляд на Терри.

- Всё нормально, можешь говорить при ней, - заверил его Дэнс, покручивая удостоверение в руке.

- А я уже всё сказал. Точнее почти всё, - пробормотал Шин.

- Внимательно тебя слушаю.

Мальчик протянул Терри листок бумаги, на котором было подробно расписано, как связаться с Кенджи.

- Если потеряешь удостоверение, о пропаже кому попало не сообщай, а свяжись с Кеном. Он добудет новое, но оно будет стоить вдвое дороже. Понятно?

Терри кивнул и убрал удостоверение в карман.

- Вот теперь всё. Пока, - попрощался Шин, развернулся и пошёл к выходу.

Проводив уходящего мальчика взглядом, Джейд подозвала Карлоса и заказала один из фирменных коктейлей.

- Когда я впервые увидела Лору, ей было примерно столько же, сколько и этому сорванцу. Она тогда маскировалась под парня и откликалась на имя Ларри. Не знаю, сама ли она до этого додумалась, либо кто-то сердобольный подсказал, но это было правильное решение. Хоть “Астер” – ещё та помойка, желающих надругаться над мальчиком подростком здесь намного меньше, чем над девочкой, - начала рассказывать Джейд.

Терри от таких откровений стало не по себе. В его понимании дети должны веселиться, играть и радоваться жизни, а не искать способы избежать изнасилования.

- Хотела бы я сказать, что она тогда была милым, непоседливым ребёнком, но не могу. Лора была полудиким зверем, с трудом поддающимся дрессировке. Она нуждалась в помощи, но не была готова её принять, потому что никому не доверяла и во всём видела подвох.

Терри в этот момент вспомнились слова Лоры о том, что окружающий мир – одно большое болото. Дэнс по-прежнему считал, что пиратка не права, но теперь лучше понимал, как он пришла к такому выводу. Окажись он на её месте, вряд ли бы вырос таким нерешительным мягкотелым добряком, и не факт что вообще был бы сейчас жив.

- На тот момент она состояла в банде некого Сэма Вудбери. Очень неприятный тип, напоминающий гибрид кабана и бульдога. Тупой и очень злой. В его банде было всего два взрослых парня, а все остальные – дети. Их он беспощадно лупил за малейшую провинность или ошибку. Правда потом сильно об этом пожалел, потому что свои же Сэма в итоге и зарезали. Меня в тот момент не было рядом, но я нисколько не удивлюсь, если в расправе над Вудбери поучаствовала и Лора.

Сказав это, Джейд тяжело вздохнул. Карлос принёс ей коктейль, и наёмница сделала пару глотков.

- Что с ней было потом? – полюбопытствовал Терри.

- Ничего особенного. Свободное место долго не пустовало, и на смену Сэму быстро пришёл другой тип. Тоже не самый достойный представитель рода человеческого, но на фоне Вудбери кто угодно покажется адекватным. Под его руководством Лора и продолжила трудиться. Уже тогда у меня было желание взять её под своё крыло.

- Почему же ты этого не сделала?

Джейд сделала ещё один глоток.

- Не срослось. Желание было, но не было возможности. Это сейчас я вольная птица, и летаю где хочу, но так было не всегда. Сильно вдаваться в подробности я не буду. Скажу лишь, что у меня тогда были определённые обязательства перед другими людьми, а Лора… даже не знаю как бы тактичнее выразиться.

- Стала бы для тебя обузой? – подсказал Терри.

Джейд кивнула, подтвердив догадку Дэнса. В этот момент дверь открылась, и в бар наконец-то зашёл тот, кого ждала Химера. Согласившись похитить Макса Харди для Кенджи, наёмница двое суток следила за передвижениями оператора, наблюдала за его действиями и ждала подходящего момента. В хаотичных, на первый взгляд, действиях Харди быстро обнаружилась закономерность. Каждый раз, после “трудовой смены” оператор наведывался в бар Карлоса, пропускал пару кружек пива, а потом либо наведывался в “Кошачью Лапку”, либо шёл отдыхать. Именно в этот момент Макс был наиболее уязвим, чем Химера и решила воспользоваться.

- Урок истории подошёл к концу, - сообщила Джейд. – Если хочешь узнать подробности, обратись к Лоре.

- Спасибо за совет, но я сильно сомневаюсь, что ей захочется со мной откровенничать. Особенно теперь.

- Сильно поссорились? Не беда. Кобра вспыльчивая, но отходчивая. Если бы ты сделал что-то совсем уж недопустимое в её понимание, то сейчас не сидел бы передо мной, а валялся где-нибудь с дыркой во лбу.

Терри улыбнулся, и уже хотел признаться, что не планирует оставаться на “Сильвер Фокс”. У него и раньше были сомнения на этот счёт, но недавняя передряга расставила всё по своим местам. Терри не нравилось стрелять в людей, и ещё меньше нравилось, когда другие люди стреляли в него. Хотя он и привязался к троице, из-за которой его жизнь сначала чуть не оборвалась, а затем поменялась кардинальным образом, парень понимал, что ему здесь не место. Обо всём это Терри собирался рассказать Химера, пока не заметил, что внимание наёмницы переключилось на парня, недавно зашедшего в бар.

“Видимо этот тот, ради кого она и поменяла внешность!” – догадался Дэнс, решив не задавать лишних вопросов, и не откровенничать с наёмницей.

Громко свистнув, Макс привлёк внимание Карлоса и показал ему два пальца. Поняв всё без слов, бармен принёс ему две кружки пива. Неторопливо осушив их, оператор расплатился за выпивку и направился к выходу. Джейд встала из-за стойки.

- Приятно было поболтать. Удачи, - попрощалась наёмница с Терри, прежде чем последовать за Максом.

- И тебе, - сказал Дэнс ей вслед, вновь начав поглощать орешки.

Идя за Харди, наёмница удостоверилась, что рядом никого нет. Достав дистанционный парализатор, Химера выстрелила Максу в шею. От удара током оператор рухнул и задёргался в конвульсиях. Подбежав к Максу, Джейд ребром ладони ударила Харди по шее в нужном месте, а после того как он отрубился, быстро сняла браслет, вновь приняв свой настоящий облик, и прицепила его к запястью оператора. Чтобы в самый ответственный момент не тратить драгоценное время на перенастройку голографической проекции, Джейд заблаговременно ввела в память устройства дополнительные параметры. После нажатия пары кнопок на браслете, Макс изменился до неузнаваемости, превратившись из голубоглазого блондина в лысого темнокожего парня. Приблизительно тем же осталось только телосложение. Замаскировав жертву, Химера помогла оператору принять вертикальное положение, закинула его руку себе на плечо и поволокла в условленное место.

***

Объявив о своём уходе, Терри автоматически занял почётное второе место в рейтинге личной антипатии Лоры. Неоспоримым лидером здесь был Лэнс Грисем, по вине которого будущая пиратка лишилась матери и чуть не превратилась в секс-игрушку. Стоило Дэнсу появиться в её поля зрения, у Кобры появлялось огромное желание что-нибудь ему прострелить, разбить или сломать. Она была абсолютно уверена, что никуда этот парень от неё не денется, а потому и восприняла его решение об уходе чуть ли не как предательство. Отвлечься от кровожадных мыслей Лоре помог Кенджи, старший брат которого нуждался в помощи.

Синдикат и раньше склонял к сотрудничеству оружейный концерн, в котором трудился Асаги-старший. Давление оказывалось не только на руководящий состав, но и на работников среднего звена. Тому же самому Такеши вскоре после встречи с братом прозрачно намекнули, что если он дорожит своими близкими, то ему стоит уже сейчас начать подыскивать другую работу. Чтобы угроза звучала убедительнее, Асаги-старшему прислали фото, на котором был запечатлён Шин, разгуливающий по “Астерe”. Таким образом Синдикат дал Такеши понять, что прекрасно знает где искать Шина, и в любой момент может до него добраться.

Но всё это были только цветочки. Разгром лагеря “экологов” привёл в бешенство верхушку Синдиката, и вынудил перейти к более решительным действиям. Выйти на след нападавших не удалось, и “Хищники” выместили гнев на несговорчивых шишках из оружейного концерна. Прямой атаке подверглись более половины членов совета директоров. Досталось даже Такеши, который хоть и не относился к руководящей верхушке, но представлял ценность для концерна как талантливый разработчик. Челнок Асаги-старшего чуть не взлетел на воздух, благо верные телохранители перед заходом босса на борт тщательно обыскали судно, нашли и обезвредили взрывное устройство. Оставить подобное без ответа Асаги не мог.

Решив нанести удар по репутации и кошельку врага, Такеши нанял парочку хакеров и поручил им взломать и выложить в открытый доступ базу данных одного крупного банка. Этот банк принадлежал Синдикату, и использовался для отмывания грязных денег. Вот только исполнители проявили небрежность и засветились. За хакерами незамедлительно отправилась группа вооружённых головорезов во главе с одним из самых безжалостных чистильщиков. Парочка успела покинуть своё жилище ещё до того, как туда нагрянули убийцы, но один из них угодил под машину и оказался в больнице, а второй бесследно исчез. К поискам этого беглеца Такеши и привлёк Лору и её банду, всё ещё надеясь добыть и обнародовать украденные данные.

Мест, где мог появиться Дин Гатри (так звали сбежавшего хакера), было не так много. За двумя из них приглядывали телохранители Такеши, а ещё три достались пиратам. Асаги мог себя позволить нанять для этой работы больше людей, но побоялся привлечь к своей персоне ненужное внимание. Да и кроме родного брата он мало кому доверял. В итоге Лоре досталось следить за небольшим магазином, где работала бывшая девушка Дина, Рексу – ночной клуб, начальником службы безопасности которого был хороший друг Гатри, а Рику пришлось следить за домом, приобретённым беглецом по поддельным документам.

Наблюдая за магазином с крыши соседнего здания, Кобра откровенно скучала. Пиратка уже вовсю задумалась о том, чтобы вывести подружку Дина на откровенный разговор, пригрозив девчонке пушкой, как вдруг гарнитура в правом ухе начала подавать признаки жизни.

- Как обстановка? – поинтересовался связавшийся с подельницей Рекс.

- Всё чисто. Нет никого, даже отдалённо похоже на Гатри. Вообще никого нет. Эта дурочка в гордом одиночестве сидит на кассе и уже минут пять ковыряется в своём телефоне, - сообщила Лора, опуская бинокль.

- Так может она сейчас со своим дружком и переписывается?

- Может быть. Могу зайти и проверить.

- Знаю я, как ты проверишь! До смерти перепугаешь девчонку, выпотрошишь кассу, а сам магазинчик спалишь. Нет уж, сиди спокойно и просто наблюдай.

Лора не стала спорить с подельником, мысленно признав, что, скорее всего, поступила бы именно так, как описал Рекс.

- От Плута что слышно? – полюбопытствовала пиратка, решив сменить тему.

- Всё тихо.

- Так может этот придурок уже смылся из города или с планеты? – предположила Лора.

- Может и смылся. А может ищейки Дугласа Крейна уже заживо растворили его в кислоте или дали отведать “жгучий соус”.

- Что ещё за “жгучий соус”? – уточнила Кобра.

- Расплавленный металл. Раньше его заливали в глотку только стукачам, а потом начали лить всем подряд. У палачей Крейна в запасе было полно способов отправить жертву на тот свет максимально болезненно. “Жгучий соус” лишь замыкал первую пятёрку.

Лора усмехнулась.

- Креативные у тебя раньше были друзья.

- Эти уроды никогда не были моими друзьями, - возразил Рекс.

- Ты понял это до того, как они оставили тебя без глаза, или после?

На том конце повисла длинная пауза.

- Чего притих? Думаешь, не угостить ли меня “жгучим соусом”, чтобы каверзные вопросы больше не задавала? – ехидно осведомилась пиратка, вновь поднеся бинокль к лицу.

- Кажется, я его вижу, - сообщил Клифтон.

- Кого?

- Нашего беглеца.

- Так кажется или видишь?

- Вижу. Это точно он. Подходит к клубу.

- Тогда заканчивай засорять эфир и хватай этого козла!

Рекс именно это и собирался сделать и без напоминаний подельницы. Покинув наблюдательный пункт, Клифтон устремился вслед за беглецом. Оказавшись на территории клуба, Рекс потерял Гатри из виду, правда ненадолго. Тот, никак не маскируясь, обошёл переполненный танцпол, поднялся на второй этаж и занял одну из свободных Vip-лож. Подход к ложе охраняли два шкафообразных охранника. Рекс мог бы утихомирить эту парочку, но не стал вступать в драку, побоявшись, что к его противникам может подоспеть подкрепление, а Дин во всей этой суматохе сбежит. Решив не торопиться, Клифтон приступил к наблюдению за ложей.

Долго заниматься слежкой ему не пришлось. После нескольких коктейлей Дину приспичило заглянуть в уборную, что он и сделал. Рекс увязался за ним. Зайдя в туалет, пират поочерёдно проверил кабинки. Кроме него и Дина в уборной больше никого не оказалось. Подойдя к кабинке Гатри, пират едва успел отскочить в сторону. Вооружённый пистолетом с глушителем Дин открыл огонь по здоровяку прямо через дверь, проделав в ней несколько дырок. Видя, что промахнулся, Гатри выскочил из кабинки, надеясь успеть пристрелить Рекса, но получив кулаком в живот, согнулся в три погибели. Отобрав пушку у Дина, Клифтон направил оружие на зашедшего в туалет парня в наушниках. Тот замер в дверном проёме, боясь пошевелиться.

- Занято, - проговорил Рекс суровым голосом.

Свидетеля как ветром сдуло. Убрав ствол за пояс, Клифтон отошёл в сторону.

- Расслабься, я от Асаги, - решил пират прояснить ситуацию.

- От кого? – прохрипел Дин.

- Ты знаешь от кого, не прикидывайся. Отдай мне данные, и я больше тебя не побеспокою.

- Почему я должен тебе верить?

- А у тебя есть выбор?

Восстановивший дыхание Дин рванул к двери, попытавшись проскочить мимо Рекса. Однако пират был начеку. Перехватив беглеца, Корсар так резко оттолкнул Гатри, что тот потерял равновесие и рухнул на пятую точку.

- Был бы я псом Дугласа Крейна, уже окунул бы тебя головой в унитаз, и что-нибудь сломал. Так что не испытывай моё терпение, - предостерёг Рекс Дина.

- Нет у меня никаких данных. Они у Эрика.

- Придумай что-нибудь получше. Такеши навестил твоего приятеля в больнице, но ничего не нашёл.

Дин дерзко улыбнулся.

- Потому что не там искал.

- А где надо было? – уточнил Клифтон.

- В брюхе у этого идиота. Эрик записал данные на карту памяти, а когда понял, что за нами уже едут, чуть в штаны от страха не наложил, и закинул её в рот.

- Асаги поручил вам обнародовать данные о финансовых делишках “Хищников”. Зачем вообще вам понадобилось записывать их на карту? – задал Рекс вполне резонный вопрос.

- Потому что скопировать их на носитель было быстрее, чем залить в сеть. На счету была каждая минута, а эти ублюдки были уже совсем близко. Эрик боялся, что если нас поймают, то сразу пустят в расход, а потому и проглотил эту чёртову карту. А когда нам удалось оторваться, из-за угла вылетел какой-то пьяный придурок на легковушке. Я успел отскочить. Эрик – нет.

Выслушав рассказ хакера, Рекс протянул Дину руку. Тот сначала недоверчиво на неё покосился, но всё же принял помощь пирата, и поднялся с пола.

- На тех верзил на втором этаже особо не рассчитывай. Максимум, на что они способны, так это отогнать от тебя пару-тройку пьянчуг. Если дорога жизнь – улетай с Геднера как можно скорее, - посоветовал Клифтон.

Дин ничего не ответил, а по выражению его лица трудно было понять, готов ли он прислушаться к совету пирату. Покинув уборную, Рекс тут же вышел на улицу, а Гатри вернулся в ложу. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, беглец не заметил, что за ним пристально наблюдает какой-то блондин, стоявший у стены слева. Его звали Нэйтан Хоук, и он был тем самым человеком, которому поручили решить проблему с утечкой информации и разобраться с ворами.

***

После того как Рекс сообщил подельникам обо всём, что сумел узнать от Дина, пираты отправились в больницу, в которую доставили Эрика. Номер и адрес им заблаговременно сообщил Такеши. Рик прибыл на место чуть раньше подельников, и, как самый неприметный из всей троицы, отправился на разведку, а Лора и Рекс остались снаружи.

- Что-то этот кретин слишком долго возиться, - проворчала Кобра, наблюдая за главным входом.

- Он зашёл в здание всего пять минут назад, - напомнил Клифтон.

- И что с того? Мне бы этого времени хватило с лихвой. А этот никчёмный кретин слишком сильно тормозит.

- Я бы посоветовал тебе набраться терпения, но какой в этом смысл? Любишь ты зацикливаться на всякой ерунде, и слона из мухи делать.

- Это ты сейчас о чём? – насупилась Лора.

- О Терри. Ты ведь до сих пор на него злишься.

- С чего ты взял?

- С того, что я не слепой и неплохо тебя знаю.

Кобра закатила глаза. Разговаривать о Дэнсе она не хотела. Только пиратка начала забывать о Терри, как Рекс о нём напомнил.

- Не знаю, что и где ты там разглядел, но я на этого придурка не злюсь. За что мне на него злиться? За то, что это мягкотелая дезертирская скотина решила нас кинуть и свалить? – поинтересовалась Лора с плохо скрываемым раздражением.

- Всё он правильно сделал. Он ещё не успел слишком сильно завязнуть в нашем болоте, но понял, к чему всё идёт. Не захотелось парню быть частью нашего большого и опасного дурдома, и я прекрасно его понимаю.

- А ничего, что эта тварь неблагодарная должна была сдохнуть ещё в Ленфри? А он делает что хочет, разгуливает где хочет, и наши продукты в три морды жрёт!

- Ну знаешь, по такой логике я могу сейчас приставить пушку к твоей голове, но на спусковой крючок не нажимать, и ты за это будешь моим пожизненным должником.

- Да пошёл ты, чернослив! – проворчала пиратка.

У Лоры не было ни малейшего желания дальше спорить с подельником, и что-то ему доказывать. Кобра понимала, что здоровяк прав, от чего бесилась ещё сильнее. Возможность не продолжать этот глупый разговор ей предоставил Рик, вовремя вышедший из больницы.

- У меня для вас относительно хорошие новости. Не совсем то, на что я рассчитывал, но могло быть и хуже, - сообщил Мейхем через гарнитуру.

- Не нагнетай раньше времени, - посоветовал Рекс.

- Не буду. В общем, оперировавший Эрика доктор конкретно облажался, и наш приятель сейчас отсыпается от неудачной операции в морге, под чутким присмотром нескольких охранников и одного патологоанатома.

- И что же в этом хорошего? – проворчала Лора.

- Хотя бы то, что не придётся поить его слабительным, и копаться в дерьме в прямом смысле этого слова. Эрик мёртв, а потому не будет сильно возражать против небольшой дырки в своём животе.

Услышав, что им придётся вскрывать покойника, Кобра скривилась, став похожей на идейного вегетарианца, которому предложили отведать сочный бифштекс. Рекс же ничуть не изменился в лице.

- Оставайся на улице и перегони челноки подальше от входа. Если заметишь что-то странное, сразу дай нам знать, - проинструктировал Клифтон подельника.

- Понял.

Проследовав к ящику с оружием, пираты взяли пару запасных обойм к пистолетам, несколько светошумовых гранат и глушители.

- Валим охрану и вышибаем дверь с ноги? – предложила Лора после того как они вышли на улицу.

Рекс немного помедлил с ответом, задержав взгляд на медицинском челноке, заходившим на посадку.

- У меня есть идея получше, - сказал здоровяк после короткой паузы.

Из-за того, что посадочная площадка на крыше была занята, челнок приземлился на стоянке перед больницей. Как только трап был опущен, пираты ворвались на борт челнока. Лора взяла на прицел пассажиров, а бросившийся к кабине Рекс вырубил пилота. На относительно вежливое предложение незваных гостей поделиться с ними униформой, испуганные парамедики ответили согласием. Да и с “грузом” переодевшимся пиратам повезло. Им оказался молодой наркоман, умерший от передозировки за пару минут до посадки.

Вкупе с формой, ещё не успевшее остыть тело помогло подельникам миновать охрану и добраться до морга. Уже там пираты заставили ничего не понимающего патологоанатома показать им нужное тело, после чего вырубили. Пока Рекс укладывал труп Эрика на стол, Лора искала необходимые для вскрытия инструменты.

- Ну что, кто будет шеф-поваром и займётся разделкой? – поинтересовалась Кобра, когда к вскрытию всё было готово.

- Я, - спокойно ответил Рекс, надевая резиновые перчатки.

Лору такой ответ вполне устроил. Кромсать кого-то холодным оружием ей было не впервой, но заниматься вскрытием покойника пиратка не горела желанием.

- Лучше бы он себе эти данные в задницу запихнул. Тоже так себе вариант, но всё же лучше, чем ковыряться у него в брюхе, - проворчала Кобра.

- Не проблема. Если тебе так не терпится исследовать чью-то пятую точку, вокруг полно покойников и один вполне себе живой доктор. Резиновые перчатки только надеть не забудь.

- Спасибо за предложение, как-нибудь обойдусь. Лучше ты…

- Помолчи и не отвлекай меня, - перебил подельницу Рекс, делая первый надрез.

Не став наблюдать за процессом изъятия карты памяти, Лора отошла в сторонку. Обыскав карманы патологоанатома, пиратка нашла там телефон. Проведя пальцем доктора по дисплею, Кобра села на свободный стол и начала бесцеремонно копаться в чужом телефоне.

***

Местом, где Джейд должна была встретиться с Кенджи, была заброшенная мастерская в секторе 7А. Место это пользовалось дурной славой, и случайно туда редко кто забредал. Когда Химера добралась до мастерской, Асаги уже был там.

- Надеюсь, тебя никто не видел? – полюбопытствовал Кен, после того как за зашедшей наёмницей закрылась дверь.

- Зря надеешься. Меня видела куча народа, - ответила Джейд, укладывая Макса на пол.

Кенджи напрягся. Ответ Химеры его слегка взволновал. А когда он увидел, что наёмница притащила не того, кто ему был нужен, торговец оружием нахмурился.

- А это ещё кто? – полюбопытствовал Асаги.

- Те, кто видели нас вместе, решили, что это мой приятель, перебравший с выпивкой, - ответила склонившаяся над Харди наёмница.

После простеньких манипуляций с голографической проекцией, темнокожий незнакомец превратился в Макса, которого Кенджи сразу же узнал. Сняв браслет с запястья Харди, Джейд прицепила его на свою руку, но врубать маскировку не стала.

- Неплохо придумано. Странно, что я сам до такого не додумался, - похвалил Кен наёмницу.

- У тебя есть голографическая проекция?

- Нет. Но если бы очень сильно приспичило, я бы её раздобыл, правда это бы заняло какое-то время.

Достав рацию, Асаги связался с племянником, оставшимся в оружейке, и приказал ему перевести деньги на счёт Химеры. Все реквизиты он сообщил Шину заранее. Воспользовавшись КПК, наёмница удостоверилась, что обещанная сумма в полном объёме пришла на её счёт. Хотя Химера и не ожидала подвоха со стороны Асаги, проверить его платёжеспособность она предпочла сразу же после передачи Макса.

- Не моё это, конечно, дело, но ты знаешь что с тобой сделают, когда о твоих делишках станет известно? – полюбопытствовала Джейд, убирая КПК в карман.

- Не когда, а если, - поправил наёмницу Кен. – Никто ни о чём не узнает.

- Почему ты в этом так уверен? Когда коллеги Харди обнаружат пропажу, то бросят все силы на его поиски.

- Не бросят. Поводов для беспокойства у них не будет. После того как этот козёл (Кенджи легонько пнул лежащего у его ног оператора) всё мне расскажет, я его отпущу.

Джейд подозрительно прищурилась.

- Я понимаю, о чём ты сейчас подумала, но прежде чем делать скоропалительные выводы, ответь на один простой вопрос – неужели я похож на наивного идиота? – поинтересовался торговец оружием.

Вместо ответа наёмница внимательно осмотрела мастерскую и задержала взгляд на небольшой чёрной сумке.

- Что там? – полюбопытствовала Химера.

- Медицинский инъектор, кое-какие препараты и немного выпивки. Первый укол развяжет Харди язык, а второй вызовет провалы в памяти. Он о нашей встрече даже не вспомнит.

- Уверен?

- Не на все сто процентов. Потому на всякий случай залью в него немного водки или текилы.

- С огнём играешь. Не боишься обжечься?

Кенджи обворожительно улыбнулся.

- А я горячий парень. Спроси у любой девчонки на станции. Хотя зачем спрашивать, если можно убедиться на собственном опыте, - предложил Асаги, лукаво подмигнув наёмнице.

- Драться меня учили отнюдь не дилетанты. Могу отделать так, что не скоро с койки поднимешься. Хотя зачем верить на слово, если можно убедиться на собственном опыте? – последовала от Джейд ответное предложение.

Кен пожал плечами и примирительно поднял руки, дав собеседнице понять, что намёк понят. Химера же повернулась к торговцу оружием спиной и покинула мастерскую, напоследок пожелав ему удачи, и посоветовав быть максимально осторожным.

***

Советуя Дину поскорее убраться с Геднера, Рекс невольно ускорил гибель хакера. Не удрав с планеты сразу после той злополучной аварии, впоследствии стоившей жизни Эрику, Гатри подписал себе смертный приговор, но не прислушайся он к совету Клифтона, возможно, прожил бы чуть дольше.

Просидев в Vip-ложе несколько минут, и обдумав слова одноглазого здоровяка, Дин решил немедленно покинуть город. Вот только у запасного выхода его уже поджидали двое головорезов, которые без лишних слов вышибли из него дух, выволокли на улицу и оттащили в ближайший безлюдный переулок, куда в скором времени подтянулся и Нэйтан.

Допрос занял мало времени, но оказался очень продуктивным. Синдикат знал, что один из воров угодил в больницу, но не мог вычислить в какую именно, так как у Эрика на руках были поддельные документы, и в медицинском учреждении его оформили под чужим именем. Прежде чем ему переломали пальцы на одной руке и прострелили лёгкое, Дин рассказал своим мучителям всё то же самое, что недавно и Рексу. Для верности пару раз ударив жертву ножом в живот, головорезы покинули переулок, оставив Гатри умирать от кровопотери и повреждения внутренних органов.

Установив личность одноглазого гиганта, и поняв, с кем придётся иметь дело, Нэйтан на всякий случай вызвал на подмогу ещё нескольких головорезов, опасаясь, что в больницу помимо Лоры и Рекса может нагрянуть Такеши со своими телохранителями. Хоук понимал, что как только личность организатора взлома станет известна, Дуглас прикажет ему или кому-то другому ликвидировать Асаги. Но пока этого не произошло, первостепенной задачей было возвращение украденных данных. Ведь в случае, если файлы окажутся в открытом доступе, с вероятностью в девяносто девять процентов следующей мишенью для главы Синдиката станет не только Такеши Асаги, но и не справившийся с важным заданием чистильщик. Дугласу Крейну было чуждо милосердие, и проштрафившимся подчинённым он не давал второго шанса.

Прибыв в больницу, Хоук отправил одного из подчинённых под видом обеспокоенного друга узнать о состоянии и местонахождении Эрика. Когда стало ясно, что хакер мёртв, и в данный момент находится в морге, Нэйтан решил перейти к активным действиям. Первым делом Хоук отправил пару головорезов на пост охраны, приказав подручным избавиться от дежуривших за мониторами бездельников, и отключить камеры наблюдения. Обойти все устройства слежения и при этом не попасть в объектив одной или нескольких камер было вполне возможно, хоть и проблематично. Риск засветиться был слишком велик. В рядах геднерской полиции было не так трудно отыскать людей, готовых за скромное вознаграждение подчистить концы и избавиться от улик, будь-то видеозапись или нежелательный свидетель. Но Нэйтан терпеть не мог продажных полицейских. Из-за пары таких выродков он в своё время стал сиротой и бродягой, а мог бы и вовсе отправиться на кладбище. Поэтому к услугам “оборотней в погонах” Хоук прибегал лишь в крайней случае, когда не видел другого выхода.

Получив сообщение, что камеры отключены, Нэйтан вместе с двумя головорезами направился в морг. Покинув вестибюль и выйдя на лестничную клетку, вся троица достала стволы с глушителями и надела маски с прорезями для глаз. Те двое, кого Хоук отправил разобраться с камерами, спешно покинули пост охраны и отправились обратно в вестибюль, не заметив вжавшегося в стену испуганно санитара. Как только неизвестные пропали из виду, медработник вылез из ниши и осторожно приблизился к открытой двери. Увидев мёртвых охранников, санитар тут же достал телефон и позвонил в полицию.

***

- Нашёл, - сообщил Рекс.

Лора оторвала взгляд от телефона патологоанатома. Клифтон достал что-то маленькое из желудка Эрика. Подойдя к раковине, здоровяк принялся отмывать находку. Извлечённая из небольшого прозрачного футляра карта памяти перекочевала в карман здоровяка, а грязные резиновые перчатки полетели в мусорку. Отложив телефон в сторону, Лора связалась с Риком.

- Как обстановка? – поинтересовалась Кобра.

- Всё тихо и спокойно, - отрапортовал Рик. – А у вас?

Снаружи раздался чей-то крик, вынудивший Лору резко повернуть голову в сторону.

- А у нас как-то не очень, - проговорила пиратка, понизив голос.

С оружием наготове Кобра приблизилась к двери, осторожно её приоткрыла и едва успела отскочить назад, чуть не получив пулю в голову.

- Снаружи какие-то уроды в масках и с пушками! – воскликнула Лора во весь голос, не боясь быть услышанной.

- Сколько? – уточнил Рекс, выхватывая пистолет.

- Не знаю, не успела рассмотреть. Охранников они завалили, да и с нами вряд ли будут церемониться.

Пока пираты переговаривались, один из подручных Хоука подбежал к двери. Резко открыв её, головорез закинул в морг дымовую шашку. Газ начал стремительно заполнять помещение.

- Сукины дети! – проворчала Лора, прикрывая лицо ладонью.

Между тем чистильщики взяли дверь на прицел, готовясь нашпиговать свинцом выскочивших из морга пиратов. Когда дверь открылась, в сторону чистильщиков полетела светошумовая граната. Только вся троица прикрыла уши, Рекс выкатил из морга каталку с трупом под простынёй. Спрятавшись за ней, здоровяк всадил пулю в лоб одному головорезу, затем толкнул каталку вперёд, и та покатилась по коридору. Второй бандит обстрелял лежавшую под простынёй фигуру, а Нэйтан попытался убить Рекса, но пират успел юркнуть обратно в морг.

Как только каталка врезалась в стену и остановилась, Хоук переглянулся с подчинённым, после чего жестом приказал ему проверить каталку. Перезарядив оружие, чистильщик подошёл к каталке, быстро сдёрнул простыню, и получил пулю в лоб от Лоры, спрятавшейся под свежим покойником, в теле которого добавилось несколько дырок. Едва убитый головорез рухнул на пол, Хоук вскинул оружие, но получив от Кобры три пули в грудь, замертво рухнул на пол. Выбравшись из-под покойника, исполнившего роль щита, Лора встала с каталки.

- Выходи, шоколадка, всё чисто, - крикнула она Рексу.

Только здоровяк вышел из морга, как с ним связался Рик.

- Быстро сваливайте оттуда! – встревожено выпалил хакер.

- Что случилось?

- Полиция. Несколько патрульных машин тормознули у входа. Возможно, они примчались и не за вами, но лучше не проверять.

Пока Рекс переговаривался с Риком, Лора подошла к мёртвому Хоуку, и уже хотела сделать ему контрольный выстрел, как вдруг Нэйтан резко открыл глаза и сбил пиратку с ног подсечкой. Подхватив выпавшее из рук Кобры оружие, а заодно и свой пистолет, чистильщик резким рывком поднялся на ноги, и со всей силы пнул Лору в живот. Практически одновременно обернувшийся Рекс и Нэйтан взяли друг друга на прицел. Кроме того чистильщик наступил ногой на грудь задыхающейся после удара в живот Лоры, и направил второй ствол на пиратку.

- У кого из вас чёртова карта? – спросил Хоук.

- Допустим, у меня, - ответил Рекс.

- Отдай её мне и надейся на лучшее. Потому что ничего другого тебе не остаётся.

- Думаешь, бронежилет делает тебя бессмертным?

- Не заговаривай мне зубы, циклоп. Время не на твоей стороне.

Рекс неторопливо достал карту памяти. Нэйтан всё это время не спускал глаз со здоровяка.

- Да отдай ты уже карту этому ублюдку, - пробормотала Лора сдавленным голосом, за что получила пяткой в грудь, пусть и не очень сильно.

Зная, что его подельница не из пугливых, Клифтон решил ей подыграть, и бросил карту в сторону чистильщика. Как только внимание Хоука переключилось с пиратов на карту, упавшую на пол в паре метров от него, Кобра резко подалась вперёд, отвела левую руку противника в сторону и врезала противнику головой между ног. Не столько от боли, сколько от неожиданности Нэйтан выстрелил из обеих пушек. Из-за того, что отведённый в сторону пистолет слишком близко находился к её лицу, Лору оглушило на одно ухо. Рексу шальная пуля и вовсе угодила в бок, чуть не продырявив печень. Ещё одну пулю, уже прицельно, Хоук всадил Клифтону в грудь, но сам при этом выронил пушку и чуть не вскрикнул от боли, получив в ответ от здоровяка немного свинца в правую кисть.

Вырвав из рук чистильщика свой пистолет, Лора резко отпихнула Хоука ногой и бросилась к пошатнувшемуся подельнику. Воспользовавшись тем, что пиратка отвлеклась, оставшийся без оружия Нэйтан подобрал карту памяти. Рекс, всё ещё державший пистолет в вытянутой руке, хотел пристрелить чистильщика, но побоялся случайно задеть бегущую Лору. Не сумев нормально прицелиться, Клифтон опустил оружие и прижался спиной к стене.

- Этот гад уходит, - сказал он подбежавшей подельнице.

Резко обернувшаяся Лора отправила вдогонку Хоуку несколько пуль. Однако чистильщик избежал смерти, буквально в последний момент успев выскочить за дверь.

- Он остался без пушки. Догони его и забери карту, - потребовал Рекс.

- Да пошёл он. И карта пошла. Сваливать отсюда надо, да поскорее, - проворчала пиратка, закидывая руку подельника себе на плечо.

Оторвав кусок ткани от футболки, Нэйтан на бегу перевязал окровавленную ладонь. Добравшись до вестибюля, чистильщик снял маску и заметил, что у его подельников проблемы. С подачи санитара, вызвавшего полицию, стражи порядка сумели опознать убийц, и попытались их задержать, но те оказали сопротивление. Одному головорезу в итоге продырявили голову, а второго ранили в колено. Видя, как на последнего подельника, валяющегося на полу и стонущего от боли, надели наручники, Нэйтан решил держаться подальше от главного входа. В конце концов, карта памяти с украденными данными была у него, а всё остальное мало заботило чистильщика.

Вломившись в ординаторскую и врезав ногой в живот молодому доктору, вставшему на его пути, Хоук открыл окно и выпрыгнул на улицу. Чуть не попав в поле зрения двух полицейских, дежуривших у входа, Нэйтан спрятался за мусорным контейнером, выждал несколько секунд, и, никем не замеченный, бросился бежать к стоянке.

***

Пока они поднимались по лестнице, Рекс успел поведать Лоре, что в больницу прибыла полиция.

- Ерунда, как-нибудь проскочим, - заверила Кобра подельника.

Но проскочить не получилось. Добравшись до выхода, пираты заметили заходящий на посадку полицейский челнок с группой захвата. Да и дежурившие у входа патрульные сразу обратили внимание на подозрительную парочку.

- Наверх, - едва слышно пробормотал Рекс, но Лора его услышала и поняла.

Встретившиеся по пути пациенты и медработники отскакивали от странной парочки, как от прокажённых. Дотащив раненного подельника до лифта, пиратка принялась давить на кнопку вызова, пока не услышала сзади окрик с требованием поднять руки и не двигаться. Не оборачиваясь, Лора швырнул назад через плечо светошумовую гранату. Полицейские бросились в укрытия. Только яркая вспышка осветила вестибюль, двери лифта открылись. Лора и Рекс тут заскочили в кабину. Нажав на кнопку последнего этажа, пиратка едва не получила пулю от одного из полицейских, и всем телом прижалась к стене. Как только двери открылись, и лифт поехал наверх, пиратка связалась с Риком.

- Мы поднимаемся на крышу. Забери нас, - приказала пиратка.

- Не знаю, получится ли. На горизонте уже маячит несколько полицейских челноков, - не слишком уверенно пробормотал Мейхем.

- Да хоть крылатых мамонтов с термоядерными бивнями! Мне плевать как ты это сделаешь, но ты заберёшь нас с этой грёбаной крыши, или я тебе соски на подбородок натяну! – прокричала Кобра.

- Хорошо, постараюсь, - спокойно ответил Рик.

Лора же перевела взгляд на Рекса. Пока Кобра общалась с подельником, Клифтон зря времени не терял, и сумел сделать простенькую перевязку. Пощупав бок и не найдя выходного отверстия, пират понял, что минимум одна, а скорее всего обе пули, до сих пор в его теле.

- Потерпи немного и постарайся не упасть в обморок, - посоветовала Лора.

- Не упаду, - ответил Рекс.

- Выберемся отсюда, подлатаем тебя немного, и будешь совсем как новенький, а может даже лучше.

- Само собой.

Как только двери лифта открылись, Кобра вновь закинула руку подельника себе на плечо. Добравшись до лестницы и преодолев пару пролётов, пираты выбрались на крышу. Во время короткого подъёма Лора заметила, что на лестничной клетке они не одни. Дюжина бойцов спецназа уже мчалась на крышу. Решив немного их задержать, Лора вернулась на лестничную клетку, бросила в пролёт последнюю светошумовую гранату, и открыла огонь по стражам порядка. Примерно через полминуты к крыше больницы подлетел знакомый челнок и завис над краем.

- Уходим! – крикнул Рекс подельнице, и, придерживаясь рукой за бок, побрёл к краю.

- Сейчас! – ответила Лора, продолжая поливать свинцом преследователей.

Спецназовцы в долгу не остались и открыли ответный огонь, вынудив пиратку отскочить от пролёта. Обернувшись, Лора заметила, как выскочивший из кабины зависшего над краем челнока Рик бросился к Рексу. С помощью хакера здоровяк преодолел последний отрезок и забрался на борт судна.

- Скорее! – прокричал Мейхем во всё горло.

Ещё раз выглянув в проём, Лора отстреляла остатки обоймы, и только после этого покинула лестничную клетку и побежала к челноку. Вернувшийся в кабину Рик заметил, что навстречу ему уже мчится полицейский челнок. Открыв огонь из встроенного пулемёта, пилот полицейского челнока лишь чудом не попал по кабине, вынудив Рика привести судно в движение и отлететь от крыши.

Бегущая Лора заметила, как открылась одна из боковых дверей полицейского судна. Позабыв о том, что истратила все пули, Кобра попыталась пристрелить выскочивших на крышу врагов, но услышав лишь безобидный щелчок, поняла, что её дела очень плохи. Трое полицейских, вооружённых пистолетами-пулемётами, взяли пиратку на прицел.

- Брось оружие и подними руки! – выкрикнул один из них, выдав предупредительную очередь Кобре под ноги.

Глядя на то, как по её груди гуляет несколько красных точек, Лора зло ощетинилась. Услышав топот, Кобра повернула голову назад и заметила подоспевших бойцов из группы захвата. Мысленно чертыхнувшись, пиратка отбросила пушку в сторону и подняла руки.

Развернувший челнок на девяносто градусов Рик заметил, как полицейские окружили Лору, и замер в нерешительности. Хакер разрывался между желанием взять в руки автомат с подствольным гранатомётом и попытаться отбить подельницу, и желанием как можно скорее отсюда убраться. Лора, в ухе которой по-прежнему находилось устройство связи, будто прочитала мысли Мейхема, и помогла подельнику определиться с выбором.

- Не делай глупостей и вали отсюда, - спокойно сказала она, прежде чем вытащить наушник и бросить себе под ноги.

***

- Подъём, соня! – воскликнул Кенджи, легонько постукивая Макса ладонью по щеке.

Оператор нехотя открыл глаза и заметил, что его ноги ниже колен крепко связаны мягкой верёвкой, а руки скованы наручниками за спиной. Нормальных браслетов под рукой не оказалось, поэтому Асаги задействовал наручники, используемых для различных сексуальных игр. Снять их без ключа не представлялось возможным, да и запястья они не натирали, что Кену было только на руку.

- Тебе несказанно повезло, что я хочу сохранить твою тушку целой и невредимой. В противном случае, уже взял бы шокер и долбил бы тебя им по шарам, пока они полностью не откажут, - проговорил Кенджи с сожалением в голосе.

- Зато ты поджаренным шарами не отделаешься. Ты хоть сам понимаешь, что натворил? – буквально прошипел Харди.

- А что я натворил? Всего лишь захотел немного поболтать, - проговорил Асаги с притворным удивлением.

- О чём ты хотел поболтать?

- О твоём геднерском приятеле Маркусе. Это тот тип, что брюхо мне продырявил. А ты, засранец, ему в этом помог.

- Ты бредишь? Не знаю я никакого Маркуса! С чего ты вообще взял, что мне об этом что-то известно?

- Да так, кое-кто нашептал по секрету.

- Вот с этого шептуна и спрашивай, а не с меня!

Другого ответа Кенджи и не ждал. Очевидно было, что по-хорошему Харди ни в чём не признается.

- Да я бы спросил. Только шептун этот далеко, а ты близко. Так что не обессудь.

- Пошёл ты в задницу! – огрызнулся Макс.

Кенджи спокойно пожал плечами, достал из сумки инъектор, куда уже была вставлена ампула с нужным препаратом, и сделал Харди укол в левое плечо.

- Что за дрянь ты мне вколол? – проворчал оператор после того как Кенджи отошёл в сторону и убрал инъектор в сумку.

- Специальный коктейль, после которого тебе захочется говорить только правду и ничего кроме правды.

Почувствовав лёгкое головокружение, оператор прикрыл глаза. Выждав для верности полторы минуты, Кенджи решил проверить, подействовал ли препарат.

- Ты когда-нибудь надевал женские трусы? – поинтересовался Асаги.

- Нет.

- А хотел?

- Нет!

- А твой приятель Маркус?

- Он мне не приятель!

- Но вырубить свет в нужное время и нужном месте ты согласился?

Ответ на этот вопрос последовал не сразу. По тому, как исказилось лицо оператора, Кенджи показалось, что борьба с препаратом и попытка соврать причиняют Максу физическую боль.

- Да, - всё же выдавил из себя Харди.

- И много он тебе предложил за… Хотя погоди, можешь не отвечать. Это не так важно. Лучше скажи, чем я так ему насолил, что он захотел меня грохнуть.

- Ничем. Как и я, Маркус просто выполнял приказ.

- Чей приказ?

И снова последовала пауза, но как и в прошлый раз, соврать Кенджи или что-то от него утаить у Макса не получилось.

- Бойда Бальфура, - назвал Харди имя своего хозяина.

Асаги нахмурился. Это имя ни о чём ему не говорило.

- Кто это такой? – вполне резонно поинтересовался Кен.

- Важная шишка из окружения Дугласа Крейна. Именно ему старый параноик поручил заняться “Астером”.

Ответ оператора озадачил Асаги. Торговец оружием пока не до конца понимал, что к чему, но интуитивно чувствовал, что пытаясь решить личные проблемы, случайно ткнул палкой в осиное гнездо.

- А вот с этого момента поподробнее. С чего вдруг Синдикат начал желать мне смерти? Из-за Такеши? – стал допытываться Кенджи.

- В том числе и из-за него, - подтвердил Макс.

- Но не только?

- Бальфур решил, что смерть ключевых оружейников и их последующая замена на нужных людей ослабит обороноспособность “Астера”.

Кенджи подозрительно прищурился. Помимо него самого, на станции много кто пытался торговать оружием, но ключевых оружейников было всего трое, включая самого Асаги. Первый торговец во время случайной стычки получил ножом в печень от какого-то буйного наёмника. Второй лично отправился за новой партией товара, и бесследно пропал. Между двумя этими событиями прошло полторы недели, и никому не пришло в голову как-то связать их между собой. Не связал их и Кенджи, на которого вскоре напали по пути с Геднера на “Астер”. Гибель одного и исчезновение второго конкурента взбодрили Асаги, и позволили увеличить прибыль от продажи оружия, однако освободившиеся места долго не пустовали, и на смену погибшим оружейникам быстро пришли другие люди.

- Сколько прихвостней Бальфура сейчас находится на станции? – задал Кенджи очередной вопрос.

- Понятия не имею. Не настолько я важная шишка, чтобы делиться со мной такой информацией.

- Допустим. Ради чего Крейн всё это затеял?

- Я не знаю, - с трудом выдавил из себя Макс, от чего Кенджи сразу стало ясно, что оператор пытается что-то от него утаить.

- Но какие-то соображения на этот счёт у тебя есть? Давай, поделись ими. Не держи это в себе! Или тебе ещё один бодрящий укольчик сделать?

Злобно посмотрев на Кена, Макс сначала упрямо стиснул зубы, затем попытался откусить себе язык. Заметив это, резко подавшийся вперёд Асаги как следует приложил оператора голову об стену, от чего Харди моментально потерял сознание.

Глядя на обмякшее тело, раздосадованный Кен почесал затылок. Введённый препарат не был рассчитан на долгий срок, а ответов на все интересующие его вопросы Асаги так и не получил. Повторный укол мог спровоцировать у Макса сердечный приступ, а чтобы этого не случилось, нужно было подождать минимум шесть часов, прежде чем делать новую инъекцию. Столько времени в запасе у Кена не было. Подельники Харди, да и другие операторы, не догадывающиеся о “крысиной” сущности Макса, могли поднять шум и приступить к полномасштабным поискам. И они бы его нашли, а этого Кенджи допустить не мог.

- Хороший ведь был план. Надо же было тебе, козлу, всё испортить?! – проворчал Асаги, укоризненно глядя на Макса.

Сделав оператору новый укол, от которого у Харди должно было отшибить память о последних событиях, и залив ему в глотку пол-литра водки, Кенджи выглянул из мастерской и огляделся, едва не угодив в объектив патрульного дрона, как раз пролетавшего мимо.

Стараясь не попадаться никому на глаза, Асаги дотащил Макса до бара Карлоса и усадил за ближайший столик. Осмотрев заведение и понадеявшись, что среди собравшихся нет прихвостней Бальфура, Кен направился к стойке.

- Видишь тушку в левом углу? – спросил Кенджи у бармена, кивком указав на стол, за которым спал Макс, уткнувшись лицом в пустую тарелку.

- Вижу. И что с того? – спросил Карлос без особого интереса.

Асаги отсчитал несколько крупных купюр и положил их на стойку.

- Всё это время он был здесь и с кем-то квасил. С кем и именно, ты не запомнил. Выпиши ему какой-нибудь небольшой счёт, но обязательно включи туда водку. А меня ты даже не видел, - проинструктировал Кен хозяина заведения.

- Ясно, - отозвался бармен, пряча деньги в карман.

Коротко кивнув, Асаги покинул бар, напоследок подмигнув Терри, занявшему столик рядом с музыкальным автоматом.

После ухода Кенджи Дэнс просидел в баре чуть больше часа, успев насытиться орешками на целый день вперёд, прежде чем лежавшая в кармане рация пару раз не пискнула и затихла. Догадавшись, что Лора и её парни вернулись на станцию, Терри оплатил счёт и покинул бар. Добравшись до грузового модуля и увидев Рика, стоявшего рядом с кораблём, Терри сразу понял, что что-то не так. Уж больно встревоженным и напряжённым выглядел хакер.

- Всё в порядке? – осторожно уточнил Терри, подойдя к Рику.

- Нет, не в порядке. Всё охренеть как не в порядке, - устало пробормотал Мейхем.

Дэнсу стало понятно, что о полёте на Актарон пока не стоит даже заикаться. Но гораздо больше его сейчас заботило другое.

- Где Лора? – спросил Терри, предчувствуя, что ответ ему не сильно понравится.

- В заднице. В глубокой, беспросветной и плохо пахнущей заднице.