Отпетые негодяи

Грань

Победная улыбка сползла с лица Рика, едва Рекс продемонстрировал подельнику свои карты.

- Твою мать, да как же так?! – недовольно проворчал хакер, отбрасывая свои карты в сторону.

- Просто повезло, - спокойно ответил здоровяк.

- Второй раз подряд?

- Кому-то везёт три и даже четыре раза подряд. Такое иногда случается.

- Сказал человек, способный видеть сквозь стены, - пробубнил Рик.

- Тоже хочешь поставить протез? Нет проблем. Тебе какой глаз вышибить: правый или левый?

Состроив недовольную гримасу, Мейхем что-то неразборчиво проворчал себе под нос, подобрал брошенные карты и принялся тасовать колоду. В этот момент в каюту зашёл Терри.

- Доброе утро, - поприветствовал он пиратов.

Рекс в ответ лишь коротко кивнул. Рик же довольно улыбнулся.

- О, привет, бандит! Как настроение? – поинтересовался хакер.

- Нормальное. Почти хорошее, - ответил Дэнс.

- Почти?

Терри тяжело вздохнул и осторожно коснулся своего ошейника. Лора своё обещание сдержала, и после возвращения с Тлайкса вчерашний пленник получил определённые послабления. Переселившись из изолированного отсека в отдельную свободную каюту, Терри получил возможность свободно передвигаться по кораблю, за исключением оружейной и тира. Не хотела Кобра давать парню доступ к оружию, опасаясь, что Дэнс может выкинуть какую-нибудь глупость, за которую его придётся прикончить, а делать этого пиратка не хотела. Как и снимать с парня ошейник с взрывчаткой.

- Да ладно тебе, сильно не грузись по этому поводу. Всё образуется, - подбодрил Дэнса Рик.

Терри в ответ лишь пожал плечами. В конце концов, относительная свобода передвижения, а также доступ к душу и кухне – это уже немало. Ему даже выдали какие-то деньги, чтобы он смог сходить в бар или бордель и немного развеяться, хотя подобной привилегий Терри пользоваться не спешил. А вот доступ к устройству связи ему по-прежнему был закрыт, поэтому полученный от Рика КПК Дэнс старался не “засвечивать” перед Лорой и Рексом.

- А где Лора? – полюбопытствовал Терри.

- Ушла поговорить с Аннет. Это хозяйка “Кошачьей Лапки”. Она связалась с нами минут сорок назад, и предложила что-то обсудить при личной встрече, - ответил Рекс.

- Понятно. Есть какие-нибудь соображения по этому поводу? – уточнил Дэнс.

- Ну явно она Лору не просто поболтать о жизни позвала. Наверняка решила какую-нибудь работёнку предложить. Не ту, которую она предлагает своим девчонкам, - высказал своё мнение Рик.

- А что с Леоном?

Услышав этот вопрос, Рекс бросил на Мейхема недовольный взгляд. После застолья у Карлоса и возвращения на корабль Терри, получивший относительную свободу, нашёл Рика, успевшего выкурить расслабляющий косяк, и расспросил о Леоне. Хакер рассказал, что это единственный сын одного из хозяев “Астера”. В прошлом году Леон был схвачен и угодил за решётку. На вопрос о том, в чём же здесь проблема, Рик пояснил, хоть и без подробностей, что к поимке Леона приложил руку экипаж “Сильвер Фокс”, и если об этом станет кому-то известно, всю их компанию, включая Терри, ждёт медленная и мучительная смерть. Дэнса такое известие не сильно обрадовало.

- Да пока ничего. Занимается своими делами, и в нашу сторону пока даже не поглядывает, - поспешил Рик обнадёжить Терри.

- Может он что-то задумал и ждёт, пока вы расслабитесь? – предположил Дэнс.

- Да нет, вряд ли. Месть – это блюдо, которое следует подавать холодным. Только вот повар из Леона паршивый и не слишком терпеливый. Захотел бы сделать нам какую-нибудь гадость – сделал бы её сразу, а не стал бы чего-то ждать.

Пусть и не полностью, но слова Рика опасения Терри развеяли. Дэнс хотел было составить пиратам компанию за столом, как вдруг в каюту зашла Лора, только что вернувшаяся на корабль.

- Ну что, негодяи, поднимайте задницы! Появилась возможность провести время с пользой, а заодно и немного деньжат подзаработать! – объявила пиратка с задорной улыбкой.

- Что надо делать? – поспешил уточнить Рик.

- Сводник должен был доставить партию нового мяса, но куда-то запропастился. Надо выяснить, что с ним случилось и помочь доставить товар на “Астер”.

Услышав вводную, Рекс нахмурился и покачал головой.

- Нет. Я в этом участвовать не собираюсь, - решительно заявил здоровяк.

- Ой, да ладно тебе, шоколадница! Плёвое ведь дело!

- Может быть ты и готова мараться об Фишера, но я – нет. Из тех, кто обосновался на этой станции, он заслуживает пулю в лоб или нож в печень больше, чем кто-либо другой.

Выслушав тираду подельника, Лора недобро прищурилась. Рекс и раньше с ней спорил, но открыто отказывался выполнять её приказ здоровяк впервые.

- С каких это пор ты вдруг стал таким разборчивым? – поинтересовалась Кобра, сверля подельника недовольным взглядом.

- Будем считать, что с этого момента.

- Чего ты мнёшься, словно школьница? Дело ведь всё равно решённое. Не мы их доставим, так кто-то другой!

- Вот пусть кто-то другой и доставляет, - стоял на своём Рекс.

Видя, что убедить здоровяка не получится, Лора перевела взгляд на Рика.

- Ну а ты что скажешь? – проворчала Кобра.

- А?

- Ты ведь та ещё блудливая псина. Неужели не хочется отведать нового мясца?

Рик помедлил с ответом, переведя взгляд с Лоры на Рекса, а затем обратно. Уж больно щекотливый вопрос подняла Кобра. Окажись Мейхем в меньшинстве, никаких сомнений на этот счёт у него бы не возникло. Но раз уж мнения разделились, то тут уж было над чем подумать.

- Да меня, в принципе, и старое пока устраивает, - всё же ответил хакер, после полуминутной паузы.

- То есть, ты тоже меня посылаешь? – проворчала Лора.

- Ну… - Мейхем замялся. – Получается так.

- Да и пошли вы в задницу, козлы! И без вас как-нибудь справимся! – Лора перевела взгляд на Терри. – Ведь так, Умник?

- Что? При чём здесь я? – опешил Дэнс.

- При том, что ты летишь со мной, хочешь ты того или нет. Или лишаешься тыквы. Выбирай.

Терри тяжело вздохнул. Выбор тут был очевиден, хотя парень пока не понимал в чём дело, и почему вдруг Рекс и Рик отказались в нём участвовать.

- Куда мы хотя бы летим? – уточнил Дэнс.

- На Актарон. А конкретно в Мидллейк. Подробности узнаешь по дороге. А может и не узнаешь.

- Ну а мы тогда пойдём немного прогуляемся, - сказал Рекс, направляясь к двери.

- Да валите куда хотите, придурки! Всё равно потом обратно приползёте! – проворчала Лора.

- Само собой, - спокойно ответил Рекс, выйдя из каюты.

Рик немного виновато посмотрел на Терри, пожал плечами, и отправился вслед за здоровяком.

- Надеюсь, в этот раз мне не придётся снова надевать ту жуткую маску и в кого-то стрелять? – полюбопытствовал Дэнс.

- Понятия не имею. Может придётся, а может и нет. Насколько всё хреново, станет известно на месте, - уклончиво ответила Лора, прежде чем покинуть каюту Рика и отправиться на мостик.

***

Фрэнк Фишер, более известный на “Астере” как Сводник, попал в очень неприятную ситуацию. И винить в этом следовало лишь собственную недальновидность.

Главной обязанностью Фишера был поиск красивых и здоровых девушек, желательно из семей со средним достатком, а ещё лучше одиноких. Фрэнк похищал их, доставлял на станцию, где девчонок незамедлительно трудоустраивали в “Кошачью Лапку”. Аннет хоть и считалась хозяйкой борделя, но по сути была кем-то вроде старшего администратора. Проституцию, как и многое другое, на “Астере” контролировал Лэнс Грисем. После того как недавно освободившийся Леон посетовал на то, что не заметил в “Кошачье Лапке” ни одной незнакомой женской мордашки, Бишоп и решил, что пора бы немного обновить ассортимент борделя.

Новых девчонок Фишер отобрал довольно быстро. В его поле зрения попали несколько студенток, медсестра из центральной больницы Мидллейка, а также молодая работница социальной службы. Все они, как на подбор, были миловидными и смазливыми куколками. Особенно медсестра. Фишер был бы и рад ей немного попользоваться, но здоровье было дороже. Товар предназначался не для него, и “портить” его Своднику была строго настрого запрещено. Один раз он этот запрет нарушил, и подпорченная девчонка, несмотря на угрозы, рассказала Аннет о произошедшем. Прибывшие костоломы объяснили Фишеру, что так делать не следовало. Объяснили доходчиво и понятно, так что Фрэнк потом какое-то время даже нужду без посторонней помощи справить не мог – мешал гипс на обеих руках. Сводник урок усвоил и с товаром больше не “баловался”.

Связавшись с Аннет и отрапортовав о скором прибытии, Фишер решил перед отлётом посетить одну старую знакомую. Началась встреча с громких криков и взаимных упрёков, а закончилась страстным примирительным сексом. Не знал Фрэнк, что за жилищем девушки приглядывают люди, которым он задолжал немалые деньги. Безжалостные и опасные люди.

Будучи большим любителем азартных игр, Фишер просадил в казино крупную сумму денег. В надежде отыграться Сводник взял взаймы у местных ростовщиков – ребят с очень плохой репутацией. Вновь проиграв, Фрэнк не стал ждать, пока кредиторы начнут ломать ему кости, и поспешил покинуть Актарон, чем нажил себе новых врагов.

Выйдя из дома своей ненаглядной и увидев пару крепких ребят, уверенно идущих ему навстречу, Фишер сразу догадался, что к чему, и бросился бежать. Вот только преследователей оказалось не двое, а гораздо больше, и шансов на благополучный исход Фрэнку ростовщики не оставили. Будучи загнанным в угол, Сводник едва успел проглотить капсулу с поисковым радиомаячком, прежде чем выстрел дротиком со снотворным лишил беглеца сознания.

Очнулся Фрэнк уже в каком-то сыром подвале, раздетый до трусов, и прикованный наручниками к железной кровати без матраса. Первый час после пробуждения Фишера даже ни о чём не спрашивали, а просто чем-то прижигали узника, либо пускали по кровати, к которой был прикован Фрэнк, электрический ток. Всё это сопровождалось едкими комментариями и ехидными смешками. Очень уж хотелось садистам, чтобы их жертва помучалась. Он невыносимой боли Фрэнк орал как резанный, и периодически отрубался, но его быстро приводили в чувство, причём делали это не слишком деликатно.

Лишь после этого зашла речь о долге, который за прошедшее время вырос более чем в два раза. Таких денег у Фишера, естественно, не оказалось. Подобный ответ ростовщиков не устроил, и пытки возобновились с новой силой. В качестве альтернативы и частичного списания долга, кредиторы попытались выбить из Фрэнка информацию о местонахождении похищенных девушек. Не для того, чтобы освободить бедолаг, а чтобы самим ими хорошенько попользоваться, а затем прикончить, дабы те не пошли в полицию. Однако Фишер от подобного предложения отказался, хотя соблазн ответить согласием был велик.

Пытки возобновились, и чуть не закончились смертью Сводника. После очередного удара током у жертвы случился сердечный приступ. Пыточникам пришлось сделать вынужденную паузу и вызвать проверенного врача, который и обязанности свои выполнял хорошо, и умел держать язык за зубами. Передышка помогла Фишеру немного оклематься и собраться с мыслями. О том, чтобы попытаться сбежать, не могло быть и речи. Даже если бы измученному пытками мужчине каким-то чудом удалось освободиться от наручников, уйти далеко в таком состоянии у него всё равно бы не получилось. Оставалось лишь надеяться на помощь извне. Аннет заметит, что Сводник, отрапортовавший о скором прибытии на станцию, как-то сильно задерживается, и обязательно отправит кого-нибудь разобраться, в чём тут дело. Съеденный радиомаячок им в этом очень сильно поможет. По крайней мере, Фрэнку хотелось верить, что именно так всё и будет.

***

Совершив гиперскачок, “Сильвер Фокс” добрался до Актарона. По понятным причинам, посадку Лора совершила не в космопорте Мидллейка, а за городом. Терри всё это время находился в своей каюте. Сразу же после приземления его посетила Лора, успевшая вооружиться парой пистолетов и небольшим дисплеем, с помощью которого планировала найти Фрэнка.

- Ну что, готов? – поинтересовалась пиратка.

- Наверное, - не слишком уверенно ответил Дэнс, вставая с кровати.

- Что значит, наверное? Готов или нет? – раздражённо уточнила Кобра.

- Может ты наконец-то объяснишь к чему именно я должен быть готов? Насколько я понял, мы должны кого-то найти. Кого-то, кого по каким-то причинам не захотели искать твои друзья.

- Ерунды не говори. Я что, похожа на человека, у которого могут быть друзья? Меня в лучшем случае терпят. В худшем – хотят утопить, сжечь, освежевать, грубо отыметь, до конца жизни упрятать за решётку, или просто всадить пулю в башку. Дружить со мной никто не пытается, и правильно делает. Гиблое это дело, и бесперспективное.

Подобное высказывание раньше обескуражило бы или смутило Терри. Но не теперь, когда он чуть лучше узнал Лору.

- Так почему же Рекс и Рик не захотели отправиться на поиски этого Сводника? И кто он вообще такой? – задал Дэнс более конкретный вопрос.

- Что-то среднее между скунсом, падальщиком и глистом. Как ты, наверное, догадался, “Сводник” – это прозвище. Настоящее имя этого придурка – Фрэнк Фишер. Он работает на старую ведьму и поставляет на “Астер” новых девчонок.

- В каком смысле, поставляет? – уточнил Терри.

- А сам-то как думаешь? По-твоему, шлюхи сюда добровольно прилетают, польстившись на хорошую зарплату, условия труда, соцпакет и прочую ерунду? Нет, некоторые на “Астер”, действительно, прибегают сами, но таких единицы. И делают они не от хорошей жизни, а если очень сильно накосячили, и стали рассматривать эту космическую помойку как меньшее из зол.

- Так их похищают? – осенило Дэнса.

- Бинго! – подтвердила Лора догадку парня.

Подобное открытие сильно встревожило Терри. Вспомнив как беззаботно вела себя Роуз, Дэнс пришёл к выводу, что она относится к тем немногим девушкам, кто прибыл на станцию добровольно. Либо же она смирилась со своим новым положением и просто плыла по течению. Понял он и почему от этого дела отказались Рик и Рекс.

- Сводник доставляет новых девок не по одной штуке, а группами от пяти до десяти человек. При этом он проверяет, чтобы к нему в руки не попала подружка или дочурка какой-нибудь влиятельной и богатой шишки, которая может отправить на “Астер” вооружённую до зубов банду. Конечно, шансы силой отбить захваченных девок ничтожно мало, особенно если их уже доставили на станцию, но старой ведьме лишние проблемы не нужны, - продолжила объяснять Лора.

- Это ужасно! – высказал своё мнение шокированный Терри.

- Ну да, приятного мало. Сказать по правде, я и сама не особо хотела за это браться, и дело тут не в деньгах. За мной водиться должок перед старой ведьмой. А долги возвращать надо, даже когда делать этого очень не хочется.

- Что ещё за долг?

- А вот это уже не твоё собачье дело! Я и так тебе, дураку, всё объяснила и разжевала! – раздражённо бросила Лора, дав собеседнику понять, что продолжать разговор на эту тему не собирается.

***

- Может всё-таки зря мы ей отказали? – прервал Рик затянувшуюся паузу.

Рекс повернул голову в сторону, и бросил на подельника вопросительный взгляд. После того как Терри и Лора улетели на Актарон, хакер и здоровяк наведались к Карлосу. Заняв свободный столик, пираты молча пили пиво. До этого момента.

- Нет, ну то есть, само дело, конечно, гнилое. Но стоило ли отпускать её одну? – стал Рик развивать озвученную тему.

- Она не одна, - спокойно парировал Рекс, вновь прикладываясь к кружке.

- А вдруг им понадобится помощь? В Джантосе они, вроде как, неплохо сработались, и даже не пострадали. Но тогда хотя бы было понятно чего ждать и к чему готовиться. Не то, что сейчас.

Рекс помедлил с ответом. Слова подельника прозвучали разумно. Сводник мог задержаться из-за какой-то незначительной ерунды, а мог и попасть в серьёзный переплёт. С другой стороны, Лора сама на это подписалась. Никто её за язык не тянул, и пистолет к виску не приставлял. Кобру вообще очень трудно было заставить что-то сделать против её воли.

- Если что, челнок до сих пор пылиться в модуле. Если Лоре понадобится наша помощь, мы в два счёта доберёмся до Актарона, - высказал Рекс свои мысли.

- Рвануть то рванём, но не факт, что успеем, - тихо пробубнил Рик.

- Не переживай, всё с ней будет в порядке. Если о ком и стоит волноваться, так это о парнишке.

- Почему? Понятно, что боец из него, как из меня повар. Но если вдруг начнётся какая-то заварушка, Лора обязательно его прикроет.

- Возможно. Вот только кто прикроет его от неё?

Не сумев найти ответ на этот вопрос, Рик лишь пожал плечами. В этот момент в бар забежал запыхавшийся Шин. Посмотрев по сторонам, и увидев знакомые лица, мальчишка подбежал к столику пиратов.

- Быстрее за мной! Дяде Кенджи нужна помощь! – взволнованно выпалил малец.

- Какая? Снял слишком много красоток, и теперь не знает что с ними делать? – поинтересовался Рик с ехидной улыбкой.

- Его чуть не убили!

Мейхем перестал улыбаться, а Рекс быстро встал из-за стола.

- Идём! – решительно заявил здоровяк, направляясь к выходу вслед за мальчиком.

Подойдя к барной стойке, Рик расплатился за выпивку, и отправился вслед за подельником, не став дожидаться, пока Карлос отсчитает сдачу.

Дверь в оружейный отсек оказалась закрыта изнутри. Шину пришлось почти две минуты плясать перед камерой, прежде чем Кенджи пустил племянника и его спутников в оружейку. Самого Асаги Рик и Рекс нашли в спальном помещении. Раздетый по пояс, бледноватый Кен лежал на кровати, а его торс был щедро и небрежно обмотан бинтами. Правый бок торговца оружием был пропитан кровью.

- Наконец-то, - тихо пробормотал Кенджи, откладывая в сторону планшет, с помощью которого подключился к камерам и дистанционно открыл дверь в отсек.

- Что стряслось? – полюбопытствовал Рекс.

- Кто-то решил, что я слишком долго прожил на этом свете, и решил это исправить. И у него это почти получилось.

- Как это произошло? – уточнил здоровяк.

- Быстро и неожиданно. Возвращался я к себе и уже почти дошёл до оружейки, как вдруг погас свет и на меня набросился какой-то урод с ножом.

- Рассмотреть нападавшего успел? – подключился к допросу Рик.

- Шутишь? Нет, конечно! Он то ли из-за угла выскочил, то ли из ниши в стене. Напал уже после того, как погас свет, и чуть печень мне не продырявил. Ударил бы чуть пониже – я бы сейчас с вами не разговаривал. Хорошо хоть ствол при себе был. Я этого урода кое-как оттолкнул и начал палить во все стороны. Козла в итоге даже не зацепил, но штаны он намочил, и больше лезть ко мне не стал, а сразу дал дёру. Вот, собственно, и всё.

Дослушав эту душещипательную историю, Рекс захотел взглянуть на рану Кенджи. Попросив у Шина нож, и получив его, Клифтон разрезал бинты, хаотично намотанные на торс Асаги. Судя по характеру раны, неизвестный злоумышленник нанёс не меньше трёх ударов в бок жертвы. Решил взять не качеством, так количеством, как высказался по этому поводу Рик. После приёма обезболивающего и антибиотиков Кенджи клонило в сон. Он и возвращения племянника дождался с трудом, хотя тот и отсутствовал не больше пятнадцати минут. Причём Шин сам вызвался сбегать за помощью, в то время как Кен хотел сначала как следует отоспаться и оклематься после ранения, а уже потом разбираться, кто виноват и что делать.

- Раз уж вы всё равно здесь, помогите мне найти этого урода, - попросил Асаги.

- У нас и своих дел сейчас хватает, - соврал Рик, не горя желанием решать проблемы торговца оружием.

- Я найду, как вас отблагодарить, даже если из этой затеи ничего не выйдет. А уж если вы этого урода найдёте… - Кенджи не договорил фразу до конца, но общий посыл был ясен.

Подельники переглянулись. Пока Лора не вернулась с Актарона, заняться им всё равно было нечем. Разве что и дальше глушить алкоголь у Карлоса, либо наведаться в “Кошачью Лапку”. Второй вариант нравился Рику гораздо больше первого, но у Рекса на этот счёт было иное мнение.

- Я бы и рад немного побыть детективом. Непонятно только с чего начать. Нападавшего ты не ранил, и даже не рассмотрел. Это мог быть кто угодно. Если только ты не подозреваешь кого-то конкретного, - дал здоровяк понять Кенджи, что согласен заняться поисками злоумышленника.

- Подозреваемых нет. Но есть кое-какая зацепка. Буквально за минуту до отключения света мимо меня пролетел один из операторских дронов. Если ублюдок с зубочисткой всё это время ошивался рядом с оружейкой, то должен был попасть в объектив дрона.

- Операторы не раздают записи с дронов кому попало, - напомнил Рик.

- Знаю. Но разве для тебя это проблема?

Мейхем скривился, поняв, к чему клонит собеседник. Ради спортивного интереса он как-то подключился к главному серверу станции. Защита была пусть и не идеальная, но хорошая. Обойти её было очень непросто, особенно если попытаться копнуть как можно глубже. К счастью, в данном случае в этом не было необходимости. Информация с патрульных дронов не считалась чем-то очень важным, и не хранилась за семью замками. Более того, за ненадобностью её удаляли уже через сутки.

- Ну не знаю. Тут нужна хорошая аппаратура, а мой планшет остался на “Сильвер Фокс”, - начал Рик набивать себе цену.

- Получишь ты и аппаратуру мощную, и проги необходимые, - заверил его Кенджи.

- И ванну с кислотой, куда меня опустят по частям, в качестве наглядного примера для других самонадеянных дураков.

- А ты не попадайся – и вместо кислотной ванны получишь обычную, - сказал Шин.

Мейхем бросил на него недовольный взгляд.

- Тебя забыл спросить, мелкий. Иди отсюда. Не мешай взрослым дядям на серьёзные темы общаться, - проворчал хакер.

- С умственно отсталыми на серьёзные темы не общаются, - недовольно пробубнил мальчишка, прежде чем покинуть спальное помещение.

***

Передышка закончилась гораздо раньше, чем надеялся Фрэнк. Снова лупить его током не стали, побоявшись спровоцировать новый приступ, поэтому в ход пошли кулаки и ледяная вода. Чтобы бить Фишера было удобнее, кровать, на которой лежал пленник, отволокли к стене, приподняли и поставили вертикально. Один из “боксёров” в итоге отбил себе руку, и решил немного передохнуть. После того как он ушёл на улицу, другой изувер достал нож.

- На что ты вообще рассчитываешь, недоумок? Времени у нас полно, как и у тебя пока ещё целых костей. Всё равно ведь расколешься и всё отдашь! – проговорил ростовщик с недоброй улыбкой.

У Фрэнка появилось желание плюнуть кредитору в лицо, но делать этого Сводник не стал. Расплата за столь необдуманный поступок последовала бы незамедлительно. А так, пусть уж мучители болтают, и что-то там обещают. От этого пока ещё никто не умер. Так думал Фишер, пока головорез не приставил нож к его лицу.

- Может тебе глаз вырезать? Или кое-что другое, тоже круглое? Это я могу. Ты только…

Влетевшая в голову пуля не позволила ростовщику договорить. Брызнувшая на лицо кровь вынудила Фрэнка зажмуриться. Прикрываясь вышедшим подышать свежим воздухом “боксёром”, в подвал спустилась Лора. Двое головорезов тут же схватились за пушки, но воспользоваться ими не успели, получив по несколько пуль в грудь и живот. Оттолкнув последнего живого кредитора, Кобра приказала ему поднять руки и не делать резких движений.

- Здесь есть кто-то ещё? – поинтересовалась пиратка.

Бандит покачал головой.

- Ключи от наручников у кого? – задала Кобра следующий вопрос.

- У него, - ответил “боксёр”, указав на покойника с ножом.

- Вы вообще кто такие, и чего прицепились к этому уроду?

- Он нам денег должен. Много денег.

Наградой за избыточную искренность стала пуля в голову. Покончив с ростовщиками, Лора убрала оружие за пояс. Пиратка уже хотела позвать Терри, оставшегося на улице приглядывать за входом, на случай, если к кредиторам вдруг подоспеет подмога. Но вспомнив, как парень реагирует на покойников, поочерёдно оттащила трупы в дальний угол. Забрав у одного из ростовщиков ключ от наручников, Лора громко окликнула Терри.

- Ты от Аннет? – спросил Фрэнк хриплым голосом.

- Нет, явилась по зову сердца и других кусков тела! Сам-то как думаешь, придурок? – проворчала Кобра, отстёгивая Фишера от кровати.

Освободившийся от наручников мужчина не удержался на ногах и рухнул на пол. Лора с лёгкостью могла его подхватить, но не стала этого делать, потому что побрезговала дотрагиваться до Фрэнка. Пиратка терпеть не могла насильников, а Фишер в её понимании был хуже любого насильника. Если бы не долг перед Аннет, не взялась бы Кобра за это дело ни за какие деньги.

- Сам ходить можешь? – поинтересовалась пиратка равнодушным тоном.

- Если только под себя, - проворчал Фрэнк.

Придерживаясь рукой за кровать, Сводник кое-как поднялся на ноги.

- Девки где? – задала Лора другой вопрос.

- В надёжном месте, - уклончиво ответил Фишер.

Пиратку такой ответ вполне устроил. После того как в подвал спустился Терри, Кобра приказала ему побыть поводырём для Фишера. Одевшись и умывшись ледяной водой из ведра, Фрэнк смыл кровь с лица и стал выглядеть чуть лучше.

Выбравшись из подвала, троица поспешила покинуть район. Заприметив безлюдный переулок, Лора зашла туда, а вслед за ней, засеменил и Терри, подставивший Фишеру плечо.

- В чём дело, почему мы остановились? – недовольно проворчал Сводник.

- Чтобы немного обрисовать ситуацию. В общем, девок придётся бросить. Не до них сейчас, да и торопимся мы, - сказала Лора.

- Нет, так дело не пойдёт! Я должен доставить их на “Астер”! – запротестовал Фишер.

- А мне плевать. Твои проблемы меня не волнуют.

- Да пошла ты! Не для того я так рисковал, чтобы впустую угробить пять сочных девок!

Лора недобро прищурилась.

- А вот с этого места поподробнее, - потребовала Кобра.

- Я запер сучек в контейнере на моём челноке. Они там как солёные огурцы в тесной банке, с парой кислородных масок на всех. Если их как можно скорее не выпустить, то они там задохнуться.

Лора хоть и пообещала самой себе, что не дотронется до Фрэнка, сдержать данное обещание не смогла. Удар ногой в живот был настолько неожиданным и сильным, что Сводник отлетел к стене. Глядя на измучённого мужчину, жадно хватающего ртом воздух, Терри не торопился ему помогать. Непонятно откуда появилось чувство вины. Даже не сделав ничего плохого, Дэнс чувствовал свою сопричастность в этом грязном деле, будто это он похитил и собирался отдать в бордель несчастных девушек.

- Тупорылый ублюдок! Лучше бы тебе те придурки яйца отрезали, и в глотку запихали! – прошипела Лора.

С трудом восстановивший дыхание Фрэнк бросил на Лору злой взгляд. В любой другой ситуации он бы поставил на место зарвавшуюся девку, по крайне мере попытался бы. Но сейчас Фишер был не в лучшей форме. Да и учить хорошим манерам вооружённую сучку, недавно с лёгкостью отправившую на тот свет четырёх человек, было крайне рискованно и опасно.

- Этого должно было хватить, чтобы добраться до “Астера”. Кто же знал, что всё так получится? – сказал Фрэнк в своё оправдание, хотя виноватым себя не чувствовал.

Поборов желание заехать ногой по мерзкой физиономии, Лора перевела взгляд на Терри.

- Помоги ему, - процедила пиратка сквозь зубы.

Дэнс нехотя подчинился, помог Фишеру подняться и подставил своё плечо, после чего Лора уточнила, где Фрэнк оставил свой челнок.

***

Уговоры длились недолго. Благодаря аппаратуре, любезно предоставленной Кенджи, и специальным программам, ссылки на которые Рик хранил на своём электронном почтовом ящике, хакер сумел вычислить номер нужного патрульного дрона, и раздобыть запись прежде, чем та была удалена. Догадка Асаги подтвердилась – поджидавший его убийца действительно угодил в объектив дрона. Момент получился смазанный и неразборчивый, поэтому Мейхему пришлось пропустить запись через видеоредактор. Стараниями Рика, злоумышленника удалось вычислить и идентифицировать. Им оказался контрабандист-одиночка с Геднера, чьё имя ни о чём не говорило Асаги.

Попытка пообщаться с несостоявшимся убийцей успехом не увенчалась. Отправившись на его поиски, быстро вернувшийся Рекс сообщил, что нужный им человека отбыл со станции сразу же после неудачного покушения, и неизвестно, когда он вернётся, и вернётся ли вообще. Услышанное не сильно вдохновило Кенджи, состояние которого заметно улучшилось, хотя о полном выздоровлении пока и речи не шло. Потерпев фиаско, убийца покинул станцию, но не было никаких гарантий, что кто-то другой не попытается исправить его ошибку.

- Поднапряги память, это в твоих же интересах. Когда и где ты мог пересекаться с этим типом? – стал допытываться Рекс, после того как вся четвёрка, включая Шина, собралась в спальном помещении.

- Никогда и нигде. Я вообще редко веду дела с геднерцами, не считая моего братишки, - без раздумья ответил Кен.

- Тогда за что он так на тебя взъелся, что попытался убить?

- Да понятия не имею! Полегче что-нибудь спроси!

На какое-то время в помещение повисла пауза, которую вскоре прервал Рик.

- А может, это работа “Хищников”? Понимаю, звучит бредово, но ведь такое вполне возможно, - высказал хакер свою догадку.

Кенджи скептически хмыкнул, дав понять, что считает услышанное чушью. Рекс не был столь категоричен.

- Не так уж и бредово это всё и звучит. Такеши предупредил тебя об опасности, и всего через пару дней тебя попытались убить, - напомнил Клифтон.

- Только вот опасность, в его понимании, угрожала вовсе не мне, - парировал Асаги.

- А ты думаешь, что если бы тебя не стало, пацан бы долго протянул? – полюбопытствовал Рик.

Задав этот вопрос, Мейхем посмотрел на Шина, ожидая увидеть в его взгляде тревогу. Однако мальчишка выглядел скорее заинтересованным, чем напуганным.

- В любом случае, за неимением других версий, эта выглядит пока самой правдоподобной, - подытожил Рекс.

На этот раз Кенджи не стал с ним спорить. Маркус (так звали контрабандиста) не действовал спонтанно, а подготовился к нападению. Как и в случае с Бартом Твинклом, в данной ситуации снова не обошлось без помощи операторов, вырубивших свет в нужное время и в нужном месте. Вычислить кто именно это сделал вряд ли получится, если только сам крысёныш не начнёт хвастаться своими делишками на каждом шагу, во что Кенджи верилось с трудом.

То, что его чуть не убили, безусловно вызывало беспокойство. Но ещё больше Кена напрягало, что до полного выздоровления придётся обходиться без женской ласки, что любвеобильный торговец оружием воспринимал чуть ли не как пытку.

***

Челнок Фрэнка троица нашла на стоянке в восточной части Мидллейка. Вскрыв контейнер, подельники обнаружили, что все девушки живы. Правда одна из жертв Сводника потеряла сознание из-за нехватки кислорода, но в данный момент её жизни ничто не угрожало. Скупо поблагодарив Лору и Терри за помощь, Фишер хотел было сразу рвануть на “Астер”, но оказалось, что за время его отсутствия кто-то выкачал часть топлива с челнока Сводника. Мысленно пожелав воришке сгореть в аду, Фрэнк вновь обратился за помощью к Лору, попросив доставить его и товар на станцию. Пиратка согласилась, хоть и сделала это довольно неохотно.

Переправленных на “Сильвер Фокс” девушек поместили в изолированный отсек, где раньше содержался Терри. Фрэнк к тому моменту чувствовал себя гораздо лучше, и мог передвигаться самостоятельно. Во многом этому поспособствовали особые стимуляторы из аптечки челнока. Посмотрев на себя в зеркало, Фишер остался недоволен увиденным, и решил провести себя в порядок, начав с водных процедур.

Лора же проследовала на мостик. Покинув пределы Актарона, корабль временно завис на высокой орбите, откуда гораздо проще и лучше было совершать гиперскачок. Но рвануть на станцию пиратке помешала всё та же проблема, что недавно и Фрэнку – нехватка топлива. Так-то горючего на корабле было в избытке, но сначала его следовало залить в топливные баки. По-хорошему, сделать это надо было сразу после прибытия на Актарон, но пиратка так торопилась найти Фишера, а потому и не стала тратить время на дозаправку.

Терри же отнёс пленницам еду. То, что они видели его лицо, парня нисколько не волновало. Как сказал Фрэнк, а чуть позже подтвердила и Лора, девчонки вряд ли кому-то расскажут об увиденном. Не будет у них такой возможности. Однако Дэнса услышанное не сильно воодушевило. Сохранение анонимности в тот момент заботило его меньше всего. Глядя на кислую физиономию бывшего пленника, а ныне подельника, Кобра посоветовала ему не беспокоиться о всякой ерунде, а сходить немного поспать. Терри так и поступил. Точнее попытался.

Придя в свою каюту, парень в одежде лёг на кровать, закинул руки за голову и уставился в потолок. Спать Дэнсу совсем не хотелось. Когда парень относил еду пленницам, одна из девушек со слезами на глазах стала просить его о помощи. Чем-то отдалённо она напомнила Терри Карен, хотя не так уж и сильно была на неё похожа. Другая девчонка быстро осадила подругу, и сказала, что о чём-то молить всякую мразь – занятие унизительное и малоперспективное. Терри хотел было возразить, и поведать пленницам, что не так давно он сам был на их месте, как в прямом, так и в переносном смысле. Вместо этого хмурый парень просто молча ушёл.

Мысли о том, что он стал соучастником в очень грязном и мерзком преступлении, вновь напомнила о себе. Лёжа на кровати и глядя в потолок, парень не находил себе места. Ему было жаль этих девчонок, хотя никого из них он даже не знал. Жизнь обошлась с ними несправедливо.

”Нет. Не жизнь, а один конкретный негодяй!” – мысленно поправил себя Терри.

Пока корабль не покинул орбиту Актарона, ещё можно было что-то изменить. И Дэнс мог это сделать, хотя и понимал, что за подобную выходку его, скорее всего, прикончат. Если не Фрэнк, то Лора. Хотя пиратка не испытывала симпатии к Своднику, Терри она дала понять, что хочет закрыть долг перед Аннет, и больше не возвращаться к этому вопросу. Поэтому рассчитывать на помощь Кобры не стоило.

И вновь Дэнсу вспомнился покойный Зак Сартон, из-за которого, по сути, всё и началось. Соглашаясь на авантюру бывшего однокурсника, Терри хотел потешить своё эго и сделать что-то по-настоящему хорошее и полезное. Сейчас у него вновь появилась такая возможность.

Быстро поднявшись на ноги, парень покинул каюту. Он хотел было сбегать на кухню и хлебнуть бренди для храбрости. Но немного подумав, решил, что напиваться перед таким делом – не самая лучшая затея. Отбросив последние сомнения и мысли о смерти, Терри побежал к девушкам. Вскрыв изолированный отсек, доступ к которому после Тлайкса ему предоставил Рик, Терри едва успел отскочить назад, чуть не получив от одной из пленниц в глаз каблуком туфли.

- Я помогу вам выбраться отсюда! – поспешно выпалил Дэнс, прежде чем подвергся новой атаке.

Между тем проведать узниц решил и Фрэнк. Сразу же после водных процедур Сводник заглянул в изолированный отсек и обнаружил, что там никого нет. Приди он хотя бы на одну минуту раньше, побег был бы сорван. После посещения своего челнока, Фишер обзавёлся пистолетом-пулемётом. Увидев, как Терри крадёт его товар, Сводник без промедлений нашпиговал бы парня свинцом.

- Ах ты сука! – вырвалось у Фрэнка, после чего мужчина помчался на мостик.

Закончив дозаправку, Лора колдовала над контрольной панелью, готовя корабль к гиперскачку. Услышав позади топот, пиратка выхватила пистолет, резко обернулась и направила оружие на Сводника.

- Девки пропали! – выпалил Фишер, сверля Лору недовольным взглядом.

- Как? Куда пропали? – спросила Кобра, медленно опуская оружие.

- Понятия не имею. Я думал, ты их выпустила.

- Башкой что ли ударился? Больно мне это надо.

- Значит их выпустил твой приятель. Больше некому.

- Он мне не приятель. Он…

- Да мне плевать кто этот хлюпик для тебя! Живо разыщи этого урода! – повысил голос Фрэнк.

Лора недобро прищурилась. Требовательный тон Фишера пришёлся ей не по душе. Но к поискам Дэнса пиратка приступила, так как сама хотела понять, что задумал паренёк. Переключаясь с одной камеры на другую, Лора увидела, что Терри и пленницы добрались до шлюза, и пытаются проникнуть на борт челнока Фрэнка. Подойдя ближе, всё это увидел и Фишер.

- Убью урода! – процедил Сводник сквозь зубы, после чего резко сорвался с места.

Попытка вскрыть челнок Фрэнка успехом не увенчалась. Фишер поставил блокировку, обойти которую так и не удалось. Тогда Терри переключил своё внимание на десантные капсулы. Они оказались довольно просторными, и даже в одну из них запросто могли поместиться все пять девушек. Но возникла другая проблема: Терри понятия не имел, как запустить капсулу. Не знали этого и пленницы. Консолей для настройки обнаружилось несколько: общая внешняя, благодаря которой можно было осуществить массовый запуск, и более компактная внутренняя в каждой капсуле. После того как все узницы заперлись в одной капсуле, Терри стал разбираться, как её запустить. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не так уж и сложно.

Только парень закончил настройку, как к шлюзу подоспел Фрэнк. Заметив движение боковым зрением, Терри резко повернул корпус на девяносто градусов, занеся ладонь над кнопкой, ответственной за запуск капсулы.

- А ну живо отошёл оттуда! – потребовал Фишер, взяв Дэнса на прицел.

- А если не отойду? – поинтересовался Терри дерзким тоном.

- То там и ляжешь, придурок! – повысил голос Сводник.

- Пушку опусти, а то сам здесь ляжешь, и больше не встанешь!

Услышав голос Лоры, Фрэнк вздрогнул и медленно повернул голову назад. Подоспевшая пиратка держала его на прицеле. Помня о том, как легко и быстро Кобра разделалась с ростовщиками, Фишер понял, что обернуться и выстрелить первым он не успеет.

- Живот опустил грёбаный ствол! – проговорила Лора с расстановкой, делая паузы между словами.

Понимая, что рука пиратки не дрогнет, Фишер нехотя подчинился. Лора же подошла поближе, встав слева от Фрэнка. Застывший над консолью Терри посмотрел на Кобру с тревогой и надеждой. Парню очень хотелось, чтобы пиратка приняла его сторону, но увы, этого не случилось.

- Теперь твоя очередь, Умник. Убери свою шаловливую ручонку от консоли и отойди от капсулы, - потребовала пиратка.

Терри сглотнул подкативший к горлу комок. Призрачная надежда на то, что Лора его поддержит, рассыпалась в прах. Занесённая над консолью рука начала дрожать.

- Нет, - всё же выдавил из себя Терри.

Лора недобро улыбнулась, и направила оружие на Дэнса.

- Нет, - повторил парень, но уже более уверенно.

- Заканчивай уже этот балаган, придурок, и прекращай меня расстраивать. Поверь мне – это не очень удачная идея, - проговорила Лора спокойным голосом, хотя в глазах её уже плясали недобрые огоньки.

Воодушевлённый словами пиратки, Фрэнк вновь взял Терри на прицел, и на этот раз Кобра даже не попыталась его осадить. Обречённо вздохнув, Дэнс повернул голову в сторону. Из-за прочного стекла со страхом и надеждой на парня смотрели испуганные пленницы. Терри дал им надежду на спасение, и отнимать её сейчас, находясь в шаге от свободы, было бы несправедливо и жестоко, всё равно что помахать бутылкой с водой перед умирающим от жажды, прежде чем всё вылить. Выдавив из себя ободряющую улыбку, парень подмигнул девушкам в капсуле, после чего повернул голову в сторону и перевёл взгляд на Лору.

- Закончил, - только и сказал он, прежде чем надавить ладонью на кнопку.

Люк под капсулой открылся, и та провалилась в шахту, после спуска по которой вылетела в открытый космос и на большой скорости устремилась к планете. Ошеломлённый Фрэнк пару раз моргнул, а затем его лицо исказила яростная гримаса.

- Ах ты мразь! – воскликнул разъярённый мужчина, только что потерявший добытый с таким трудом ценный товар.

Вместо того чтобы прикончить Терри, Фишер попытался сначала пристрелить Лору. Но едва дёрнувшись, Сводник тут же получил пулю в лоб и замертво рухнул на пол. Услышав выстрел, Терри вздрогнул и торопливо попятился назад. Кобра какое-то время смотрела на труп Фрэнка, затем перевела взгляд на Терри.

- Зря ты это сделал, придурок, - проговорила Лора тоном палача, занёсшего топор для удара.

Пятившийся Терри резко обернулся и бросился бежать. Кобре ничего не стоило пальнуть убегающему парню в затылок. С такого расстояния пиратка бы не промахнулась. Но вместо этого Лора позволила Терри скрыться за поворотом.

- Хочешь немного поиграть, щенок никчёмный? Давай поиграем, - проговорила она с недоброй улыбкой, прежде чем броситься в погоню за беглецом.

Удирая без оглядки, парень проскочил мимо всех кают и добрался до кухни. Забежав внутрь, Терри быстро осмотрелся. Юркнув за один из дальних столов, Дэнс затаил дыхание. В голову пришла мысль, что на кухне можно обзавестись каким-нибудь холодным оружием. Однако вооружиться парень не успел. После того как он юркнул за стол, не прошло и семи секунд, как на кухню ворвалась Лора.

- Вот что ты натворил, придурок? И главное, зачем? В себя поверил? Это ты зря, - громко проговорила стоявшая в проходе пиратка.

Окинув кухню пристальным взором, Кобра задержала взгляд на столе в правом углу.

- Раз уж обзавёлся яйцами, то вылезь, и продемонстрируй их. Я ведь в любой момент могут подорвать твою башку. Но не буду. Чтобы уделать тебя, мне не нужна ни бомба, ни пушка, - самоуверенно заявила Лора.

Терри прополз чуть в сторону. Осторожно высунув голову, парень увидел, как пиратка положила оружие и пульт на стол для разделки мяса, после чего медленной вальяжной походкой направилась к столу в другом углу, что-то насвистывая себе под нос. В голове Дэнса мелькнула мысль, что это может оказаться ловушкой. Но пистолет и пульт от ошейника были так близко и буквально манили к себе затаившегося паренька.

Не придумав ничего лучше, Терри дождался, когда Лора доберётся до стола в другом углу и заглянёт под него, резко выскочил из своего укрытия и бросился к столу для разделки мяса. То, насколько молниеносно Кобра бросилась ему наперерез, дало парню понять, что она с самого начала знала, где он прячется. Настигнув беглеца, пиратка ударом в прыжке сбила его с ног. Рухнув на живот, Терри не успел подняться, как севшая сверху пиратка резко вывернула ему правую руку. С губ Дэнса сорвался болезненный крик, заглушённый мощным ударом по почкам. Наклонившись, Лора прошептала парню на ухо:

- Попался, дебилушка!

Схватив Дэнса за волосы и пару раз приложив головой об пол, приподнявшаяся Лора резко развернула парня на спину. Терри попытался оттолкнуть от себя пиратку, однако Кобра с лёгкостью перехватила его ногу, и нанесла удар в живот, от которого у Дэнса перехватило дыхание и расширились зрачки. Пока катающийся по полу парень пытался восстановить дыхание, Лора неторопливо подошла к столику для разделки мяса и подобрала ствол. Трудно было передать словами, насколько она сейчас была зла на Терри. Держа оружие наготове, Кобра ещё немного походила из стороны в сторону, приблизилась к Дэнсу и присела на корточки.

- Ну что, утырок, есть что сказать на прощание? Если есть, то скажи сейчас, или сдохни молча! – чуть ли не прошипела Лора.

Терри сглотнул подкативший к горлу комок, понимая, что пиратка не шутит. Возможно, позже Кобра и пожалеет о содеянном, но что либо изменить будет уже нельзя.

- Восемь, - неожиданно для самого себя проговорил Дэнс хриплым голосом.

- Чего? – не поняла Лора.

- Ты не так давно спрашивала, как я оцениваю тебя как женщину по десятибалльной шкале. Вот так и оцениваю, на твёрдую восьмёрку.

Сказав это, парень вдруг резко подался вперёд и поцеловал Лору. Пиратка не оттолкнула его и даже не попыталась укусить, но и на поцелуй не ответила, плотно сомкнув губы. Грозная налётчица была ошеломлена таким поступком, что даже ненадолго впала в ступор и выронила оружие. Если бы Дэнс ей врезал, Лора и то удивилась бы не так сильно. Не “получив ответа”, парень всё же отстранился. Пару раз моргнув, вышедшая из ступора Кобра помотала головой и провела пальцами по губам.

- Ты… что… совсем больной? – растерянно пробормотала она.

Выдавив из себя улыбку, Терри медленно протянул руку и провёл тыльной стороной ладони по щеке Лоры. Пиратка вздрогнула.

- Точно больной. На всю голову, - проговорила Кобра тем же тоном.

Лишь когда Дэнс вновь приподнял голову и снова попытался её поцеловать, Лора тут же ударила его головой об пол, пусть и не сильно, а затем сдавила шею чуть выше ошейника.

- Совсем страх потерял, дерьма ты кусок? Сначала обслюнявил, а дальше что? Змея своего мне в закрома закинешь? Реально думаешь, что я тебе это позволю? – прокричала Кобра, занеся свободную руку для удара.

Но вместо того, что врезать притихшему парнишке, Лора со всей силы впечатала кулак в пол, чуть не повредив костяшки. Не дождавшись ответа ни на один из озвученных вопросов, пиратка вдруг сама резко притянула Дэнса к себе и впилась в его губы. Если Терри поцеловал её робко и не слишком умело, то ответ Лоры был требовательным, настойчивым, в чём-то даже грубым. Дэнс приоткрыл губы и на поцелуй пиратки ответил, хотя и опасался, что она укусит его за губу или язык. Такие мысли у Лоры были. И она, с большой долей вероятности, воплотила бы их в жизнь, если бы Терри не дал волю рукам. Обняв пиратку, парень стал ласково поглаживать её по спине, от чего Лора, почувствовав себя кошкой, плотнее прижалась к Дэнсу.

Желание придушить или пристрелить самонадеянного парнишку, пошедшего ей наперекор, моментально улетучилось. Теперь Лоре хотелось как можно быстрее освободиться от одежды, которая вдруг стала такой тесной. Скинутая Коброй футболка полетела в дальний угол. Пока пиратка возилась с застёжкой бюстгальтера, руки Терри перекочевали со спины Лоры на её живот. От неторопливых круговых поглаживаний мысли Кобры путались, а руки всё никак не могли справиться с надоедливой застёжкой, которую хотелось просто распороть ножом.

Своеобразным ведром холодной воды послужил звуковой сигнал с мостика, проинформировав экипаж “Сильвер Фокс” о том, что корабельный передатчик зафиксировал входящее сообщение. Этот звук частично отрезвил как Лору, так и Терри. Пиратка застыла со съехавшим бюстгальтером, оголившим левую грудь, а Дэнс помотал головой и задержал взгляд на пистолете, валявшемся на полу. Дотянуться до него, парень, в принципе, мог. Вот только сделать это незаметно было затруднительно. Перехватив взгляд Дэнса, и буквально прочитав мысли паренька, Лора первой подхватила пушку и врезала рукояткой по голове паренька. Дёрнувшийся Терри моментально обмяк.

Поднявшись, Кобра какое-то время смотрела на лежавшего у её ног парнишку, после чего поправила и застегнула бюстгальтера, подобрала и одела отброшенную в угол футболку, после чего быстрым шагом направилась на мостик. Ответив на вызов, пиратка увидела по ту сторону экрана Аннет.

- Чего хотела? – недовольно проворчала пиратка.

- Узнать как продвигаются дела. Ты узнала, что случилось со Сводником?

- Сломался Сводник. Окончательно и бесповоротно. Ищи нового.

Аннет нахмурилась.

- Что произошло? – уточнила хозяйка “Кошачьей Лапки”.

Лора с трудом удержалась, чтобы не ответить собеседнице грубостью. Саму Кобру больше заботило, что недавно произошло на кухне, и как далеко всё бы зашло, если бы Аннет их не прервала. В представлениях пиратки, сначала всё случилось бы прямо на полу, затем на столе для разделки мяса, а потом ещё и на какой-нибудь полке или плите. И даже если у паренька не хватило выдержки, и он бы выдохся ещё на первом круге, её огонька хватило бы на двоих. Увы, момент был упущён, а подходящий настрой полностью потерян.

- Фишера взяли в оборот какие-то уроды, которым он был должен деньги. Когда я нашла Сводника, ему уже ничем нельзя было помочь, - соврала Лора.

Выслушав пиратку, Аннет как-то странно посмотрела на собеседницу, будто собиралась упрекнуть её во лжи.

- А что с девушками? – уточнила хозяйка “Кошачьей Лапки” после семи секундной паузы.

- Понятия не имею. Сводник ничего об этом рассказать не успел.

Эта ложь сорвалась с губ Лоры гораздо проще, чем предыдущая. Отслеживать куда приземлилась капсула, и пытаться выследить девушек пиратка не собиралась. Просто потому что не видела в этом смысла, так как пленницы наверняка уже успели разбежаться, да и просто не хотела этим заниматься.

- Так что, мы в расчёте? – уточнила Кобра.

- Нет, - без раздумья ответила Аннет.

- Нет? Я же узнала, что стало с этим обмылком! Пока этот кусок дохлятины не начал разлагаться, могу отправить тебе его фото. Хочешь?

- Спасибо, оставь себе. Как и аванс. Я должна была получить новых девушек для своего заведения, и я их не получила. Но попытка засчитана. В другой раз поручу тебе что-нибудь попроще.

Произнесена последняя фраза была надменным снисходительным тоном, что задело Лору. Она уже хотела высказать Аннет всё, что она о ней думает, но не успела – узнав и сказав всё необходимое, женщина нажала на сброс.

***

Заметив какого-то мужчину, направлявшегося к его будке, Дмитрий Терёхин заметно напрягся. Когда незваный гость повернул голову в сторону камеры слежения, Дмитрий сразу же узнал своего бывшего адвоката.

“Твою мать! Надеюсь, ты просто проходил мимо, но увидел знакомое лицо и решил поздороваться!” – подумал Терёхин, не особо, впрочем, в это веря.

Это сейчас Дмитрий был неприметным охранником в подземном паркинге крупного торгового центра Терраграда. Но так было не всегда. Раньше Терёхин был начальником службы безопасности одного влиятельного бизнесмена. Работу свою Дмитрий выполнял исправно и был всем доволен, пока однажды какие-то подонки не похитили его сестру. Связавшись с Дмитрием, они пообещали сначала как следует попользоваться похищенной девушкой, а потом пустить её на фарш, если Терёхин не выполнит их указания. А требование у похитителей было всего одно – смерть работодателя Дмитрия.

Будь у него больше времени в запасе, Терёхин, возможно, смог бы найти выход из столь непростой ситуации. Но похитители дали ему всего полтора часа, настоятельно порекомендовав не обращаться за помощью в полицию или к кому-то ещё. Не видя другого выхода, Дмитрий всё же убил своего босса, использовав яд. Вот только сработал мужчина неидеально, от чего тут же возглавил список подозреваемых, а потом и вовсе был взят под стражу. Похитители, к слову, своё обещание выполнили, и отпустили похищенную девушку.

Увидев, что в суде его интересы представляет парень, младше него самого лет на двенадцать, Дмитрий приуныл. На оправдательный приговор Терёхин особо не рассчитывал, и уже мысленно приготовился к тому, что проведёт за решёткой ближайшие лет десять, а то и больше. Какого же было удивление Дмитрия, когда молодой адвокат сумел выиграть процесс. Обвиняемого полностью оправдали и выпустили на свободу. Вместо того чтобы искать работу, согласно его квалификации, Дмитрий решил ненадолго залечь на дно. Да, все обвинения с него в итоге были сняты, но это не отменяло того факта, что Терёхин не смог защитить своего работодателя, и что “настоящий убийца” так и не был найден.

Через неделю после того, как мужчина нашёл новую работу, ему позвонил тот самый адвокат, и дал бывшему подзащитному понять, что тот перед ним в долгу. Терёхин не был простаком и сразу понял, что речь идёт не о деньгах. Юрист объяснил, что провёл собственное расследование, нашёл и надёжно спрятал парочку улик, доказывающих виновность Дмитрия. И чтобы они навсегда исчезли, Терёхин должен был оказать ему ответную услугу. Какую именно, Колин тогда не сказал, так как конкретных планов на бывшего подзащитного на тот момент у него не было. Для Граймса это был актив на будущее. И вот время уплаты долга наступило.

- Ну здравствуй, Дмитрий. Как дела, как настроение? – полюбопытствовал улыбающийся Колин, заходя на пост охраны.

- Переходи сразу к делу. Что тебе от меня надо? – спросил Дмитрий напрямик.

- Пойдём немного прогуляемся, - предложил Граймс.

- Не хочу. Говори что тебе надо здесь, или проваливай.

- Хорошо. Только сначала отруби запись. Наш разговор не предназначен для посторонних ушей.

Раздосадованный Дмитрий выложил телефон и нажал на паузу. У Терёхина были подозрения, что Колин попросит его о чём-то противозаконном, и хотела записать разговор от начала и до конца, чтобы у него появился хоть какой-то козырь против вероломного юриста. Забавнее всего было то, что Граймс не видел, как его собеседник включил записывающее устройство на своём телефоне, а лишь предположил, что Дмитрий это сделал. И догадка Колина оказалась верной. С лица адвоката тут же слетела дружелюбная улыбка, а взгляд стал абсолютно серьёзным.

- А теперь слушай меня внимательно, и запоминай, потому что дважды я повторять не буду, - проговорил Колин загадочным тоном, после чего перешёл к сути дела.