Отпетые негодяи

Как карта ляжет

Успев заскочить в “Кошачью Лапку” и порезвиться с тремя красотками, довольный Кенджи вернулся к себе в оружейку, где его уже дожидались Лора и Рекс. Пиратка вооружилась двумя пистолетами и парочкой гранат, а здоровяк прихватил автоматический дробовик и пару коробок патронов к нему.

В качестве платы за возможность воспользоваться его челноком для возвращения энергоэлементов, Асаги потребовал с пиратов не деньги, а услугу. Кенджи собирался слетать на Геднер, встретиться с братом и забрать у него очередную партию оружия. Рекс и Лора были нужны ему в качестве сопровождения и охраны, так как оружейника на обратном пути несколько раз пытались ограбить, пусть и безуспешно. Асаги подозревал, что грабителей координирует кто-то из астерских технарей, либо из охраны грузового модуля. И те и другие были хорошо осведомлены о его передвижениях за пределами станции, и запросто могли дать подсказку налётчикам. Кенджи многое бы отдал, чтобы узнать имя координатора, и выпустить ему кишки. Увы, подозреваемых были слишком много, а зацепок – слишком мало.

- Опаздываешь, - укоризненно проговорила Лора, увидев Кенджи.

- Не опаздываю, а задерживаюсь, - поправил пиратку Асаги.

Кобра презрительно фыркнула. Перед тем как покинуть станцию, Кенджи вооружился пистолетом-пулемётом, тут же убрав его за пояс, а также прихватил какой-то серебристый кейс. Покинув оружейку, Асаги с помощью небольшого пульта управления активировал полную блокировку отсека.

- Что в чемодане? Набор секс-игрушек? – полюбопытствовала Кобра, пока они шли к лифту.

- Можно и так сказать, - ответил Кенджи с улыбкой.

- Серьёзно? И кого с их помощью ты собрался поиметь?

- Ты их не знаешь.

И снова презрительное фыркание, с помощью которого Лора дала собеседнику понять, что не особо то её и заботит данная тема. Проще было откупиться от Асаги, благо деньги у них пока ещё были. Но скучающая Кобра этот вариант быстро отмела. Хотя Кенджи и заверил пиратку, что на встрече, скорее всего, всё пройдёт спокойно, Кобра надеялась, что торговец ошибся, и что-то незапланированное всё же случится. Если она никого не подстрелит и ничто не взорвёт, значит день потрачен впустую. Сидеть на корабле и слушать нытьё Рика было выше её сил, а что делать с Терри пиратка так и не придумала, хотя и пыталась. Поэтому прогулка с Кенджи и Рексом была нужна ей как глоток свежего воздуха.

Челнок Кенджи находился в южном грузовом модуле, в то время как “Сильвер Фокс” остался в северном. Спустившись вниз на лифте, троица направилась к челноку. Кен, шедший впереди, первым почуял неладное. Резко остановившись, торговец оружием поднял руку вверх. Лора и Рекс тоже остановились.

- Что-то не так, - тихо проговорил Асаги взволнованным голосом.

Лора хотело было уточнить, чего это вдруг Кенджи так напрягся на ровном месте, но внимательно посмотрев по сторонам, поняла причину волнений Асаги. Вся охрана, присматривающая за транспортом, куда-то запропастилась. Взглянув на камеры в углу, Кобра заметила, что они выключены. Поняв, к чему всё идёт, Рекс было направился обратно к лифту, но после нажатия на кнопку вызова ничего не произошло. Кто-то дистанционно заблокировал подъёмник, отрезав троице путь к отступлению.

Только Кенджи задался вопросом? кто именно всё это подстроил, из-за челнока Асаги вышел Барт Твинкл, вооружённый ручным пулемётом. Быстро задействовав кибернетический глаз, Рекс определил, что ещё семь человек, разделённых на две группы, прячутся за двумя кораблями.

- В чём проблема, Твинкл? – полюбопытствовал Кен спокойным голосом.

- В том, что ты держишь меня за идиота, поганая крыса! – процедил Барт сквозь зубы.

Когда его люди, которым он поручил охранять груз, перестали выходить на связь, Твинкл почуял неладное. Наведавшись в оружейку, Барт обнаружил, что подручные, которым он доверил охранять груз, вырубили Асаги, забрали сумки с энергоэлементами и будто сквозь землю провалились. Куда они запропастились пришедший в себя Кенджи не знал. Именно такую версию и озвучил торговец оружием, успев до прихода Барта избавиться от трупов, свалив всю вину за пропажу груза на мёртвых бандитов. Твинкл умом не блистал, и поверил бы в данную версию, если бы не одно “но”. Один из погибших прихватил с собой микрокамеру и поставил её в оружейке. На записи было отчётливо видно, что произошло на самом деле и кто забрал сумки с энергоэлементами. Увидел её Барт уже после общения с Кенджи, и стал готовить засаду для вероломного торговца и его подельников, сумев договориться с операторами и охраной южного модуля.

- Это ты сейчас о чём? – Кенджи попытался сделать вид, что не понимает о чём идёт речь.

- Куда ты дел груз?

- Я? Это твои бараны…

- Не ври мне, сучий сын! Мы оба знаем, что мои ребята ничего не брали и кто на самом деле умыкнул груз!

Сказав это, Барт перевёл недобрый взгляд на Лору, затем резко вскинул пулемёт и нашпиговал пиратку свинцом. Точнее попытался, но Кобра оказалась быстрее. Выхватив пистолет, Лора всадила Твинклу две пули в правое плечо. Барт вскрикнул от боли и выронил оружие. Как по команде из-за укрытий повыскакивали головорезы, и открыли огонь по троице. Стреляя по противникам в ответ, Лора и Рекс бросились в одну сторону, а прикрывающийся чемоданом Кенджи – в другую.

Надеясь, что пропавший груз ещё можно вернуть, Твинкл приказал своим людям взять Асаги живым, а Лору и Рекса прикончить. Поэтому головорезы сфокусировали своё внимание на оранжевом челноке, за которым и спрятались пираты. Попытка просто выглянуть из-за укрытия едва не стоила Лоре жизни. Посмотрев по сторонам, Кобра заметила Кенджи. Торговец оружием спрятался за большим кораблём в противоположном углу. Если по укрытию Лоры и Рекса вели огонь чуть ли не из всех стволов, то в пристанище Асаги стреляли изредка, боясь случайно убить торговца прежде, чем тот поделиться ценной информацией.

Зажав рукой кровоточащую рану, Барт связался с операторами, и приказал им снять блокировку. Приход подкрепления не заставил себя долго ждать. К счастью, Рекс сразу заметил, что лифт вдруг пришёл в движение, на что незамедлительно указал Лоре. Сразу поняв что к чему, пиратка выхватила гранату, и зубами вырвала чеку. Как только двери лифта открылись, Кобра метнула взрывчатый боеприпас в сторону кабины. Увидев гранату, один из четырёх вооружённых головорезов надавил на кнопку, ответственную за закрытие дверей лифта, но было уже поздно. Прогремел взрыв, и вся четвёрка отправилась на тот свет.

Кенджи тоже зря время не терял. Открыв серебристый кейс, торговец оружия достал оттуда одну из модифицированных паучьих мин. В отличие от своих предшественников, реагирующих на движения, данные паучки имели больший радиус действия. А ещё им можно было задать маршрут вручную и заранее указать в какую сторону следует двигаться. Пока Асаги настраивал паучка, воодушевлённая Лора решила перейти к активным действиям. Попросив подельника подсадить её, пиратка забралась пригнувшемуся Рексу на плечи, а когда тот выпрямился, подпрыгнула вверх. Зацепившись двумя руками за скользкий край, Лора подтянулась и забралась на крышу челнока. Приняв горизонтальное положение, Кобра заметила, что парочка головорезов Твинкла пытается незаметно подобраться к её укрытию слева. Саму пиратку бандиты пока не видели.

Только Кобра пожалела о том, что не прихватила побольше гранат, как за укрытием второй группы Твинкла прогремел взрыв средней мощности. Это приведённая в действие паучья мина быстро добралась до корабля, за которым притаились сам Барт и ещё двое головорезов, и сдетонировала прямо под ногами одного из бандитов. Самого Твинкла, пытавшегося перевязать рану, взрывом отбросило на несколько метров в сторону. Второму головорезу, оказавшемуся рядом с первым, повезло ещё меньше.

Услышав позади взрыв, крадущиеся к оранжевому челноку головорезы отвлеклись, чем незамедлительно воспользовалась Лора. Быстро расстреляв двух врагов, Кобра сорвала кольцо и метнула вторую гранату в сторону корабля, за разными частями которого скрывались последние противники. Едва прогремел взрыв, Кобра спрыгнула с крыши челнока и бросилась к кораблю, на бегу ведя огонь из двух пистолетов. С небольшой задержкой вслед за Лорой устремился и Рекс.

Добравшись до судна, Клифтон жестами дал подельнице понять, что обойдёт корабль с другой стороны. Коротко кивнув, Лора быстро перезарядила оба пистолета, затем громко крикнула:

- Ну что, сукины дети, поменяли мокрые штанишки или ещё не успели?

Не пострадавшие от взрыва головорезы, спрятавшиеся за кораблём, переглянулись.

- Если не поменяли, то сделайте это сейчас, а то другой возможности у вас не будет! - продолжила Лора отвлекать противников на себя, для закрепления результата пару раз пальнув вверх.

Головорезы даже не успели заподозрить неладное, как обошедший их сбоку Рекс открыл огонь по подручным Твинкла. Корпус противников защищали прочные бронежилеты, поэтому Клифтон стрелял либо в головы, либо по ногам. Одного бандита, которого её подельник только ранил, выстрелом в голову добила Лора, сменившая позицию. Внезапно в опасной близости от головы Кобра пролетела шальная пуля. Резко посмотрев влево, Лора увидела Барта, сжимающего пистолет в дрожащей руке. Не мелькай у него всё перед глазами после взрыва паучьей мины, Твинкл бы не промахнулся. А так он упустил возможность разобраться со своей обидчицей, за что незамедлительно и поплатился. Сделав ответный выстрел, Лора пробила Барту ладонь насквозь. Выронив оружие, Твинкл с трудом сдержал крик боли.

- Бедняга, ручки повредил. Теперь даже передёрнуть напоследок не сможешь. А судя по мерзкой роже, ты очень этого хочешь, - проговорила Кобра с напускным сочувствием, подходя к жертве поближе.

- Да пошла ты, сука! – процедил Барт сквозь зубы.

- Это что, всё? – Лора презрительно фыркнула. – Для эпитафии мог бы родить что-то более запоминающееся.

- Чтоб ты…

Выстрел в голову не дал Барту закончить фразу. Покончив с врагом, Лора опустила оружие и повернула голову назад.

- Выходи, узкоглазый! Уже можно! – крикнула она.

- Уже вышел, - раздалось откуда-то справа.

От неожиданности пиратка чуть не пальнула в Кенджи, вышедшего из-за небольшого пурпурного челнока.

- Твою мать, ты когда успел… Ладно, уже неважно, - проворчала Кобра.

Озорно улыбнувшись, Асаги показал Кобре большой палец в знак одобрения, после чего направился к своему челноку. Перед отлётом троица тщательно осмотрела судно торговца оружием, сумев найти пару взрывных устройств, оставленных Бартом. Избавившись от бомб, Кенджи, Рекс и Лора наконец-то покинули станцию и полетели на Геднер.

***

Прервав уединение Терри, в отсек зашёл улыбающийся Рик с бутылкой бурбона в здоровой руке. Веселье во взгляде и шатающаяся походка давали понять, что Мейхем уже успел провести дегустацию.

- Ну что, приятель, как дела? – поинтересовался хакер.

Лежавший на кровати Терри отложил КПК в сторону и поднялся.

- У меня для тебя две новости. С какой начинать? – поинтересовался Рик, не став дожидаться ответа на прошлый вопрос.

- Давай с плохой.

- А плохой нет! Только хорошие!

Услышав это, заметно напрягшийся Терри расслабился. Свободного времени у Дэнса было полно, и парень потратил его не на просмотр порнографии, а на сбор дополнительной информации о своих похитителях, благо в открытом доступе её было полно.

Наиболее богатым и обширным оказалось досье на Лору Вингейт. Вооружённые ограбления, похищения, порча чужого имущества, проникновение на территорию частной собственности и многое другое. И судя по датам, на преступный путь будущая пиратка встала ещё будучи подростком.

Послужной список Рекса тоже не был коротким. Оказалось, что ранее темнокожий здоровяк состоял в преступном Синдикате “Хищники” на Геднере, но в итоге откололся от организации и осел на “Астере”.

Рик, ответственный за серию крупных кибератак, кражу персональных данных, взлом чужих банковских счетов, электронное мошенничество, на фоне подельников казался наиболее безобидным человеком, однако тоже успел отличиться. На протяжении долгого времени Кобре сопутствовала удача, пока пиратка, а вместе с ней и Рекс, не угодила за решётку. Произошло это знаменательное событие в прошлом году. На чём конкретно подельники погорели, Терри так и не нашёл, да это и не имело значения. Важно было то, что в заточении пираты пробыли недолго. Оставшийся на свободе Рик в кратчайшие сроки организовал побег для своих подельников.

Читая всё это, Терри задался вопросом, не настроил ли Мейхем КПК таким образом, чтобы можно было просматривать историю браузера с любого другого устройства. Подобный вариант казался Дэнсу очень даже правдоподобным. Попытался пленник пиратов найти информацию и о Химере, но не особо преуспел в этом деле.

- Хорошая новость номер один: Лора и Рекс вместе с Кеном свалили на Геднер. Не знаю как долго они там пробудут, но полдня у нас точно есть, - сообщил улыбающийся хакер, просунув руку под фиксирующую повязку и почесав плечо.

- Есть на что? – уточнил Терри.

- Да на всё, что угодно! Топливные баки полны, с горючкой проблем нет. Можем тоже куда-нибудь рвануть и неплохо оторваться. А можем сделать всё то же самое, но только здесь. Собственно, это и есть хорошая новость номер два.

Терри задумался. То, что Лора и Рекс покинули станцию, было хорошей новостью, с какой стороны не посмотри. Даже с ограниченным доступом к сети, нахождение в четырёх стенах, без возможности покинуть уютную тюрьму, по-прежнему угнетало Дэнса. Хотелось просто прогуляться и вновь почувствовать себя свободным человеком, хотя бы ненадолго.

- Я могу воспользоваться душем? – поинтересовался Терри.

- Давай, пользуйся. В правильном направлении мыслишь. Перед походом к девочкам освежиться будет нелишним. – Рик с грустью посмотрел на повязку на своём плече. – Хотя знаешь, можно и без водных процедур обойтись. По крайней мере, мне.

- А что насчёт этого? – уточнил Терри, касаясь рукой ошейника.

- Нормально всё, не парься. Мочить эту штуку можно, и она не замочит тебя в ответ.

Удовлетворённый таким ответом Терри решил не затягивать с водными процедурами. Принимая душ, парень обдумывал свой следующий шаг. Основная угроза его жизни исходила от Лоры, но сейчас пиратка была далеко. На корабле остался только Рик, который в данный момент был слегка навеселе, и явно не ожидал подвоха со стороны пленника. Найденная в душе пена для бритья, прыснутая в лицо, могла помочь застать врасплох и дезориентировать Мейхема. А разбив зеркало, можно было обзавестись каким-никаким холодным оружием. Сам Дэнс с подобным раньше не сталкивался, но интуиция подсказывала парню, что острый кусок стекла у горла даже пьяного человека делает более сговорчивым и податливым. Прежде чем разбивать зеркало, Терри попытался продумать дальнейшие шаги, но быстро оказался в тупике.

Завладеть огнестрельным оружием, и, угрожая Мейхему пушкой, заставить хакера отогнать “Сильвер Фокс” на Терранон? Вполне осуществимо, и выглядит совсем не сложно. Но что тогда делать с ошейником? Пульт от него всё равно остался у Лоры. Терри сильно сомневался, что Кобра сможет взорвать его голову, находясь на другом конце галактики. Для этого пиратке придётся подобраться к жертве как можно ближе, что Кобра и сделает. Вряд ли кто-то сможет ей помешать.

Или взять пример с Химеры, и использовать Рика в качестве заложника, чтобы заставить Лору снять ошейник? Такой вариант понравился Терри ещё меньше предыдущего. Ошейник, пиратка, возможно, и снимет, да и то не факт, а вот уйти далеко освободившемуся пленнику точно не позволит. Пристрелит, и даже глазом не моргнёт. Поняв это, Терри не выбросил мысли о побеге из головы, но отодвинул их на задний план. Прежде чем переходить к активным действиям, необходимо всё хорошенько обдумать и взвесить риски, так как в случае неудачи второй попытки у него не будет. Как и тогда, когда Дэнс был готов предложить Химере попробовать снять с него ошейник с взрывчаткой. Но тогда, по мнению самого Терри, риск был полностью оправдан, не то что сейчас.

Поэтому положив на место пену для бритья и не став разбивать зеркало, одевшийся парень вышел из душа. Немного побродив по кораблю, Терри зашёл в каюту Рика, где и обнаружил хакера. Поставив на стол рядом с компьютером полупустую бутылку, Мейхем копался в каком-то планшете и выглядел почти что трезвым.

- Так мы куда-то идём? – уточнил Терри.

- Ага. Пока есть такая возможность, воспользуемся гостеприимством Бишопа.

Видя, что собеседник из сказанного понял далеко не всё, Рик снизошёл до пояснений.

- Есть на станции один тип по имени Лэнс Грисем. Он почти всем здесь заправляет. И нет, речь сейчас идёт не о помятых кроватях. Бишоп, он же Грисем, был одним из тех, кто организовал захват этой станции, и даже лично в нём поучаствовал. По итогу на данный момент у Бишопа самая многочисленная банда. Процентов тридцать пять-сорок головорезов на “Астере” подчиняются именно ему, - начал Мейхем потихоньку вводить Терри в курс дела.

- А при чём здесь упомянутое тобой гостеприимство Бишопа? – не понял Дэнс.

- Каждый год в один и тот же день Бишоп устраивает фуршет или что-то в этом роде. Заявиться туда может любой, и для этого не надо напяливать новенький смокинг или вечернее платье. Можно хоть в одних семейниках туда придти – никто и глазом не моргнёт. Разносить выпивку с закусками и веселить собравшихся будет десяток девчонок из “Кошачье Лапки”. Немного пощупать их можно будет совершенно бесплатно, а вот за возможность ненадолго уединиться придётся доплатить, пусть и в два раза дешевле, чем обычно. Как тебе такой расклад?

- Звучит (Терри задумался, подбирая нужное слово)… Многообещающе.

- Вот-вот. Бесплатная выпивка, девчонки по льготным условиям, а также возможность неплохо заработать.

- Заработать? Каким образом? – спросил Терри без особого интереса, исключительно для поддержания разговора.

- На игре в покер. Ну знаешь, есть такая игра. Несколько парней собираются за одним столом и играют в карты на деньги или ещё что-то ценное.

- Я знаю, что такое покер.

- Неужели? Может тебе и правила известны? – в голосе Рика промелькнула заинтересованность.

Терри кивнул. Профессиональным азартным игроком парень себя не считал, но кое-какой опыт в данной области у него был. Когда руководство института значительно увеличивает плату за обучение, при этом сильно урезав стипендию, а беспокоить родителей не хочется, приходится искать способ по-быстрому раздобыть денег, не отвлекаясь при этом от учебного процесса. Таким способом для Дэнса и стали азартные игры.

Мало что в этом понимая, Терри первым делом изучил теорию и ознакомился с правилами, а потом перешёл к практике. Поначалу парень играл на интерес с однокурсниками, а когда как следует набил руку, отправился в казино. Две победы подряд дались Дэнсу на удивление легко, но голову парню не вскружили. Выиграв ровно столько денег, сколько ему и было нужно, Терри покинул казино, и больше к азартным играм не возвращался. А уже в следующем месяце размер стипендии вернулся к прежней отметке, чего нельзя было сказать о сумме платы за учёбу. Очередной поход в казино мог решить эту проблему, однако Терри предпочёл не рисковать, а просто урезал свои расходы, благо выпускные экзамены были уже не за горами.

- Сбегай в свою конуру и прихвати КПК, - неожиданно предложил Рик.

- Зачем? – немного удивился и напрягся Терри.

- Есть у меня одна задумка. Подробности расскажу по пути, - проговорил хакер с загадочной улыбкой, вновь прикладываясь к бутылке.

***

Во “владения Бишопа” Рик и Терри пришли порознь, с интервалом в четыре минуты. Сам отсек находился на одном из верхних уровней в северо-западной части станции. Никто уже не помнил как он выглядел изначально, но после перепланировки отсек стал похож на что-то среднее между казино и ночным клубом.

Перед тем как пропустить незнакомого парня, дежурившие возле входа охранники проверили, нет ли у Дэнса оружия. Опасаясь, что Терри не пустят на “фуршет”, если обнаружат, что к парню прицеплена взрывчатка, Рик дал ему одну из своих плотных толстовок, посоветовав поднять воротник повыше, и не оголять шею на людях. Не найдя ничего подозрительного, горилообразные здоровяки пропустили Дэнса. Зайдя внутрь и быстро осмотрев отсек, Терри заметил Рика. Хакер сидел за пока ещё пустым карточным столом и со скучающим видом ковырялся в своём планшете. Терри не стал сразу же идти к Мейхему, а, как и было оговорено заранее, сначала проследовал к барной стойке и сел там.

По пути сюда Рик объяснил своему спутнику, что Лэнс Грисем проводит ежегодный банкет не только и не столько для того, чтобы развлечь местную публику, но и для рекрутирования новых подчинённых. Сам Бишоп на организацию подобного торжества тратил от ста пятидесяти до двухсот тысяч дакейров. Остальные расходы покрывали добровольцы, желающие присоединиться к Грисему. Статус “человек Бишопа” давал его обладателя определённые привилегии. Тот, кто внёс в организацию данного мероприятия наибольшую сумму, и становился победителем в данном состязании. Не имело значения, победил головорез-одиночка или же лидер какой-то банды, так как новый статус распространялся лишь на него самого, а не на его друзей и подчинённых.

- Надо же! Да ведь это мистер Стесняшка! – услышал Терри женский голос справа.

Повернув голову в сторону, Дэнс заметил девушку с длинными фиолетовыми волосами и блестяшками на правой щеке. Облаченная в очень откровенный наряд, включающий в себя расстёгнутый топик, очень короткую юбку и туфли на высоких каблуках, незнакомка держала в правой руке поднос с напитками.

- Это вы мне? – уточнил Терри.

- Тебе, малыш. Что, не узнал? Неужто в одежде и дурацком парике я так на себя не похожа?

Повнимательнее присмотревшись к “официантке”, Терри узнал в ней одну из двух голых девиц из “Кошачьей Лапки”.

- Узнал, - проговорила Роуз с улыбкой, заметив как изменился взгляд собеседника.

Смущенный парень кивнул. Девушка же подошла поближе.

- Не хочешь на полчасика отвезти меня в одну из свободных комнат, пока это не сделал кто-то другой? – предложила Роуз кокетливым тоном, касаясь грудью плеча сидевшего к ней боком парня.

Покрасневший Терри покачал головой и посмотрел в сторону карточного стола, за которым помимо Рика сидели ещё два человека. Перехватив взгляд Дэнса, и заметив на кого смотрит парень, Роуз усмехнулась.

- Понятно. Удачи. Она вам пригодится так же сильно, как и крепкие кости. Потому что если остальные парни догадаются что к чему, вам будет очень больно, - проговорила отстранившаяся девушка загадочным тоном.

- Что? – опешил Терри от слов Роуз.

Однако девушка не стала ничего пояснять, и молча отправилась на поиски другой “жертвы”. Дэнсу показалось, будто температура в отсеке подскочила градусов на семь. Захотелось выпить чего-нибудь холодненького и снять толстовку. Ни того, ни другого парень конечно же не сделал. Надеясь, что Роуз будет держать язык за зубами и не станет ни с кем делиться своей догадкой, Терри продолжил наблюдать за карточным столом.

Когда осталось всего два свободных места, Дэнс встал из-за стойки и составил компанию игрокам. Оппонентами Терри и Рика стали местные головорезы: Макс, Сэм, Курт и Энрике. Все они, кроме Макса, который был одиночкой, состояли в разных бандах, и особой симпатии друг к другу не испытывали. Последний свободный стул занял Джаред Хоффман – командир отряда наёмников “Дикие койоты”. Хоффман посещал станцию не в первый раз, и был известен тем, что понятия “грязная” работёнка для него не существует. Какой бы мерзкой личностью не был наниматель, и какие аморальные цели не преследовал, если он предлагал хорошие деньги, Джаред и его ребята с энтузиазмом брались за дело. О связи “Диких койтов” с астерскими бандитами в полиции подозревали уже давно, но доказать пока ничего не могли. Поэтому формально Хоффман был чист перед законом.

- Ну что, бродяги, готовы остаться без штанов? – полюбопытствовал Джаред.

- Смотри сам без них не останься, придурок, - проворчал Энрике.

- За меня не волнуйся, загорелый. С меня штаны стащит одна из местных красоток, и только с моего разрешения. Но произойдёт это уже после того, как я сорву банк.

Кто-то усмехнулся, кто-то презрительно фыркнул. К браваде Джареда оппоненты отнеслись с неприкрытым скепсисом, не став заострять внимание на словах наёмника.

Функцию крупье выполнял подручный Бишопа, раздавший всем игрокам по специальному декодеру, визуально чем-то похожему на калькулятор. Данные устройства служили альтернативой игровым фишкам. Через декодеры игроки подключилась к своим банковским счетам, и делали ставки. Информация с декодеров поступала прямиком на планшет крупье, позволяя человеку Бишопа проверять подлинность ставок.

Для того, чтобы Терри мог участвовать в игре, Рик по-быстрому создал электронный кошелёк и перевёл на него часть своих денег, заставив Дэнса выучить наизусть реквизиты. Сам же Терри понадобился Мейхему для так называемой “парной” игры. В зависимости от сигнала, поданного Риком, Терри должен был пасовать, сравнивать или поднимать ставку, либо сбрасывать карты. В обратном порядке данная схема тоже работала. Тут уж всё зависело от удачи и того, у кого какие карты будут на руках.

Поскольку никаких конкретных указаний на этот счёт от Мейхема не поступало, Терри решил изобразить простака и дилетанта. Получив на руки не самые плохие карты, и изобразив вселенскую скорбь, Дэнс выбрал пас. Рик держал свои карты в одной руке, а другой, неподвижно лежащей на игровом столе, подавал сигналы партнёру, показывая тот или иной палец, или сразу два. Отыграть решили ровно пять игр. В первой партии победу одержал Макс, собравший каре из четырёх дам. Рик и Терри понесли минимальные потери, так как крупных ставок не делали. Больше всего не повезло Энрике. Смуглый бандит пошёл на необоснованный риск и повысил ставку, имея на руках не самые лучшие карты.

Внимательно присматриваясь к соперникам, Терри сделал вывод, что самый слабый игрок за столом – Энрике. Вторая игра это подозрение только подтвердила. Мужчина повышал ставки при любой возможности, а все эмоции были написаны у него на лице. Если тот же Сэм и Курт, имея на руках не самые удачные карты, хотя бы пытались блефовать, путь и не слишком успешно, то Энрике не делал даже этого. В итоге вторая игра была за Риком, собравшим фулл хаус из трёх дам и двух валетов. Показав Терри два пальца, Мейхем приказал ему повысить ставку, что Дэнс своевременно и сделал.

На протяжении третьей игры Терри всё внимательнее присматривался к соперникам, перестав строить из себя нерешительного недотёпу. Пытаясь ослабить бдительность противников, главное – не переборщить. Несмотря на то, что шанс собрать фулл хаус был велик, Дэнс предпочёл не рисковать и скинуть карты, не дойдя до ривера. И правильно сделал, потому что победу в этом раунде снова одержал одиночка Макс. Отшвырнув свой декодер, и назвав всех тупыми уродами, Энрике встал из-за стола и ушёл, не став доигрывать две последние игры.

Четвёртый раунд выдался очень удачным для Терри. Уже на терне у Дэнса на руках было каре из четырёх валетов. Шансы на то, что кто-то сумеет собрать стрит флеш или роял стремились к нулю. Однако повысивший ставку парень бдительность не ослабил и заметил, как Джаред как бы невзначай почесал за левым ухом. Не имевший шанса на победу Сэм скинул карты. То же самое сделал и Макс. Казалось бы, что в этом такого странного? На первый взгляд ничего. Вот только память услужливо подсказала Дэнсу, что бандит-одиночка сделал то же самое во второй игре, когда победа досталась Рику. Но перед тем, как сделать это, Макс украдкой глянул на Джареда, и Хоффман точно так же почесал пальцем за левым ухом.

“Похоже не только Рику пришла в голову идея играть в связке с кем-то!” – подумал Терри, заподозрив Макса и Джареда в сговоре.

В свете данного открытия у Дэнса появилось плохое предчувствие касательно финальной игры, хотя полученные от крупье карты были не такими уж и плохими. Прямо перед самой раздачей Терри показалось, что Джаред и крупье как-то странно переглянулись.

“Неужели и эти сговорились? Да нет, быть этого не может!” – списал парень все свои подозрения на паранойю.

Видя, что шансы на победу ничтожно малы, карты скинул Курт, не добравшись до ривера. Остальные предпочли ставки повысить, причём Макс сделал это после того, как Джаред почесал лоб. Всё указывало на то, что победу в данном раунде одержит Хоффман или его сообщник. Потому-то Терри удивился, и мысленно обозвал себя впечатлительным параноиком, когда банк сорвал Рик.

Скупыми поздравлениями в адрес победителя ограничился только Макс. Джаред молча встал из-за карточного стола и отправился к стойке, заливать своё горе алкоголем. Сэм посмотрел на Мейхема как на злейшего врага. Невооружённым глазом было заметно, что у проигравшегося пирата так и чешутся руки отобрать выигрыш у победителя, а его самого как следует отделать. Но суицидальных склонностей за Сэмом не замечалось, и отправляться на тот свет столь нелепым способом бандит не собирался. Подручные Бишопа, следившие за порядком на “банкете”, даже за обычную драку могли нашпиговать смутьяна свинцом, чего уж говорить о попытке ограбления. В любом другом месте обидчика можно было хоть четвертовать, никто и слова бы не пикнул по этому поводу. Но только не здесь.

- Всем по стакану текилы за мой счёт! – великодушно объявил Рик, после того как крупье перевёл выигрыш на его счёт.

***

Встретились братья на одном из закрытых пляжей, принадлежавший компании, в которой трудился Асаги-старший. Данное место имело ряд достоинств и недостатков, и Такеши выбрал его не случайно. Местность хорошо просматривалась с двух сторон. Какому-нибудь журналисту с камерой высокого разрешения или стрелку с хорошей винтовкой было где развернуться. Правда для начал нужно было как-то обойти пост охраны и миновать датчики движения, коих на пляже было немало.

Достоинство же данного места заключалось в том, что застать врасплох пришедших на встречу людей было чертовски сложно. Не считая проверенной охраны, вокруг никого не было, примерно километра на два в каждую из четырёх сторон. Такеши, надевшего сверхпрочный бронежилет, замаскированный под зелёную водолазку, сопровождало двое проверенных телохранителей, каждый из которых держал в руке тяжёлую сумку. Знакомый челнок, совсем недавно прибывший на Геднер, совершил посадку у моря.

- Живописное местечко. Может когда закончим с обязаловкой, немного поплескаемся и позагораем голышом? – предложила Лора, глядя в окно на водную гладь.

- Я только за, - ответил Кенджи с плутоватой улыбкой.

- Я пас, - проговорил Рекс с присущим ему равнодушием.

- А тебе и не предлагают. Зачем тебе загорать, если ты и так похож на одну большую шоколадку? – подметила Кобра.

Здоровяк на подобное сравнение внимания не обратил. Ко всем подколкам со стороны подельницы у Клифтона уже давно выработался иммунитет. Покинув челнока, вся троица отправилась навстречу Такеши. Пока братья пожимали руки и хлопали друг друга по плечу, Лора и Рекс ознакомились с содержимым обеих сумок. Не привык Кенджи брать “кота в мешке”, хоть и доверял родственнику почти как самому себе. В свою очередь Кен передал брату кейс с модифицированными паучьими минами.

- До встречи, братец. Рад был снова тебя увидеть, - попрощался Асаги-младший с братом.

- До встречи. Непонятно только когда она состоится.

- В смысле? Какие-то проблемы?

- Пока нет, но очень скоро появятся. “Хищники” начали проявлять повышенный интерес к моим боссам. Пока ничего страшного не случилось, но зная методы Синдиката, на лучшее рассчитывать не стоит. Дуглас Крейн привык получать то, чего хочет.

- Звучит паршиво. Я могу чем-нибудь помочь? – участливо поинтересовался Кенджи.

- Можешь. Забери Шина.

Глаза Кена расширились от удивления, а слышавшие весь разговор Лора и Рекс переглянулись.

- В смысле, забрать? Куда? – уточнил Асаги-младший.

- С собой на “Астер”.

- Ты серьёзно?

- А что, похоже, что я шучу? – ответил Такеши резче, чем хотел.

- Да вроде не похоже. Но ты реально думаешь, что на “Астере” ему будет лучше?

Такеши устало вздохнул. Было видно, что данное решение далось ему нелегко.

- На “Астере” ему будет гораздо безопаснее. Там псы Крейна до него не доберутся.

Сказано это было с такой обречённостью в голосе, будто Такеши сам себя похоронил. Подобный расклад Кенджи не устраивал, но отказать брата он не осмелился.

- Хорошо. Зови своего паршивца, - сказал Кен после короткой паузы.

Улыбнувшись, и поблагодарив брата, Такеши достал телефон и сделал звонок. После того как Асаги-старший сказал “выходи”, из кабины синего челнока, стоявшего в пятидесяти метрах от Такеши, вылез двенадцатилетний мальчишка в белой майке, красной кепке и чёрных штанах. Заметив Шина, Лора усмехнулась.

- Я так понимаю, плескаться в море и валяться голыми на песке будем в другой раз? – громко поинтересовалась пиратка, приковав внимание четырёх пар глаз к своей персоне.

Никак не отреагировал на слова Кобры только Рекс. Повесив одну из сумок на плечо, здоровяк направился к челноку Кенджи.

***

После окончания игры Терри незамедлительно направился в уборную, поиск которой занял несколько минут. Подойдя к раковине, парень умылся холодной водой и прополоскал рот. Услышав какие-то сдавленные стоны, Дэнс обернулся, и заметил, что в одной из закрытых кабинок кто-то есть. Судя по валявшемуся на полу ярко-красному парику, этим кем-то была женщина.

- Вам помочь? – участливо поинтересовался Терри, выключив воду.

- Пошёл вон, придурок! Найди себя другую дырку! – раздался грубым мужской голос из той же кабинки, и всего через несколько секунд стоны возобновились.

Смущённый Терри сразу догадался, что происходит за закрытой дверью, и принёс робкие извинения. Только Дэнс покинул уборную, как к нему незамедлительно подошёл Рик.

- А, вот ты где. Пошли, - сказал хакер, здоровой рукой беря Терри за рукав.

Судя по характерному запаху изо рта, Мейхем успел хлебнуть текилы вместе с соперниками, явно не ограничившись одним глотком.

- Куда? – не понял Терри.

- Да всё туда же. Пока тебя не было, Хоффман у меня чуть ли не в ногах ползал, прося дать ему шанс отыграться.

- И ты согласился?

- Само собой! Если какому-то неудачнику не терпится остаться без штанов, кто я такой, чтобы его отговаривать?

Терри напрягся.

- Отыграться решил только он один? – осторожно уточнил Дэнс.

- Не только. Остаться без денег захотелось ещё одному неудачнику – Максу. Ну этот тот парень, которому повезло в первой игре.

После этих слов Терри заметно напрягся. Мысли о жульничестве, казавшиеся ошибочными, снова вернулись.

- Макс и Джаред заодно, - сообщил Дэнс.

- Чего? Ты уверен? – проворчал Рик.

- Теперь да. Как и мы, они обменивались сигналами во время игры.

- Неужели? – Мейхем усмехнулся. – Не очень-то им это помогло.

Глаза Терри расширились. Небрежно брошенные хакером слова заставили Дэнса о многом задуматься. После проигрыша Джаред и Макс решили поменять тактику и взять реванш. Или же всё было намного сложнее и хитрее? Что если победа Рика была неслучайной, и ему просто позволили сорвать банк? В пользу этой догадки говорили переглядывания Хоффмана и крупье.

- Откажись от этой игры. Не надо в ней участвовать! – попытался Терри предостеречь Рика.

- Сдурел что ли? Какого…

- Это подстава. В прошлый раз эти двое поддались, дав тебе выиграть.

- Да ты бредишь!

- Хотелось бы, чтобы это было бредом. Но даже если я ошибаюсь, и твоя победа в их планы не входила, в этот раз всё будет по-другому.

Рик задумался, хотя после бурбона, текилы и триумфа за карточным столом оценивать ситуацию трезво оказалось очень непросто.

- Даже если ты прав, давать задний ход уже слишком поздно, - проговорил хакер после полуминутной паузы.

- Почему?

- Потому что первое слово дороже второго. Если согласился на игру, нельзя через минуту сказать, что передумал. Тут так не принято, - объяснил хакер.

- Зря ты это сделал. У меня очень плохое предчувствие по этому поводу.

- Да ладно тебе, не дрейфь! Хотят эти козлы с нами потягаться – пусть тягаются! Посмотрим чьи покашливания и подмигивания в итоге окажутся круче!

Терри обречённо вздохнул, поняв, что мало уже на что может повлиять.

Вернувшись за карточный стол, Рик объявил, что компанию их троице составит ещё один игрок – Терри. Макс и Джаред возражать не стали. Судя по тому, насколько равнодушно парочка потенциальных шулеров отнеслась к словам Мейхема, наличие ещё одного соперника не слишком их встревожило, и не заставило отказаться от первоначального плана.

Отыграть решили ровно три раунда. Как и в прошлый раз, тот же крупье раздал игрокам декодеры. В самой первой игре победу одержал Макс. От внимания Терри не укрылось, как он переглядывался и обменивался с Джаредом жестами. Но напрягло Дэнса другое – ставки. Для тех, кто совсем недавно проигрался, Джаред и Макс делали на удивление крупные ставки. Рик тоже это заметил, но особого значения увиденному не придал. Алкоголь вкупе с азартом сильно притупили чувство страха. Как и возможность здраво мыслить.

Второй раунд был за Риком, и в нём ставки выросли ещё сильнее. Терри уже тогда стало ясно, что в третьей игре ему ничего не светит. Даже если карты выпадут хорошие, он просто не сможет перебить ставки других игроков, или хотя бы уравнять – просто не хватит денег. Не хватило их и у Джареда, однако наёмник быстро нашёл выход, поставив на кон свой челнок, а также какую-то сверкающую безделушку с парой бриллиантов. Безрассудство и текила заставили Мейхема сделать ответный ход, от которого у выбывшего из игры Терри чуть волосы дыбом не встали. Стремясь уделать Хоффмана, Рик поставил на кон “Сильвер Фокс”. Корабль, от которого Терри под страхом смерти было запрещено далеко отходить. Несмотря на то, что за столом стало как-то уж слишком душно, по спине Дэнса пробежал неприятный холодок.

Игроки ещё не показали свои карты, но Терри уже знал, в чью пользу закончится игра, в глубине души надеясь на чудо. Увы, чуда не произошло. На руках у Джареда оказалось каре из четырёх дам, против фулл хауса из трёх валетов и двух дам у Рика. Хотя действия алкоголя ещё не сошло на нет, увиденное шокировало Мейхема. Открыв рот, хакер начал моргать, с запозданием осознав, насколько чудовищную ошибку он только что совершил.

- Вот так вот, Плут. Госпожа удача – та ещё дрянь. Сегодня ты до изнеможения скачешь на ней, а уже завтра она без спроса с большим резиновым болтом пристраивается к тебе сзади! – проговорил Джаред с издевательской улыбкой, после чего подмигнул Максу.

Одиночка похлопал ошарашенного хакера по плечу, после чего ушёл к стойке. Его примеру собирался последовать и Хоффман. Рик бессильно смотрел на стол, не зная что делать. Отдавать корабль наёмнику он не хотел, но у Мейхема не было другого выхода. Ты можешь грабить, убивать и насиловать – этим на “Астере” никого не удивишь. Но если вздумаешь увиливать от уплаты карточного долга, то станешь изгоем и недочеловеком в глазах каждого обитателя станции. Кроме проституток, но их мнение никого и не интересовало.

- Стой, подожди! – неожиданно обратился к Джареду всё ещё сидящий за столом Терри.

- Чего ждать? У меня полно дел, - Хоффман бросил издевательский взгляд на поникшего Рика. – Надо кое-какую рухлядь отогнать на свалку и сдать на металлолом.

- Дай мне отыграться! – попросил Терри.

В ответ на эту просьбу Хоффман лишь презрительно ухмыльнулся, дав собеседнику понять, что тот напрасно сотрясает воздух.

- У меня есть деньги. Четыре миллиона или около того, - добавил Дэнс уже более спокойно.

- Неужели? – во взгляде и голосе Джареда проскользнул интерес, а Рик бросил на Терри недоумённый взгляд.

Дэнс утвердительно кивнул и взял в руки декодер. Вспомнив реквизиты, Терри ввёл нужные символы. Крупье посмотрел на экран планшета и утвердительно кивнул, подтвердив платежеспособность Дэнса.

- Ладно, давай сыграем, - сказал улыбающийся Джаред.

Сев за стол, Хоффман махнул рукой Максу, подзывая одиночку к себе.

- Но у меня есть несколько условий, - добавил Терри уже абсолютно спокойно, полностью взяв себя в руки.

- Мы не на рынке, парень, - отрезал Хоффман.

- Но ты уже согласился на игру. Кое-кто мне как-то сказал, что первое слово дороже второго. Если тебя что-то не устраивает, то не надо было соглашаться на игру.

Джаред усмехнулся, а Рик не обратил внимания на то, что его только что процитировали. Не до того сейчас было проигравшемуся хакеру.

- Валяй. Что за условия? – осведомился Хоффман скучающим тоном.

- Во-первых, никого лишнего. Играем только ты и я, - начал перечислять Дэнс.

- Легко. Что ещё?

- Во-вторых, ставка фиксированная. Я ставлю всё, что у меня есть, а ты ставишь “Сильвер Фокс”.

- Без проблем. Что ещё?

Терри с опаской посмотрел на крупье. Были у парня подозрения, что человек Бишопа подыгрывает наёмнику. Для того чтобы всё удачно провернуть, помощи Макса явно было недостаточно, ведь сначала нужно было дать Рику сорвать банк, а потому уже выиграть самому. Возможно ли было провернуть подобное, полагаясь исключительно на удачу? В теории, да, возможно. Но Терри в это не верил, и правильно делал. Заблаговременно узнав кому из подручных Грисема выпала роль крупье, Джаред связался с ним и предложил за помощь пятнадцать процентов от выигрыша. Недолго думая, мужчина согласился.

- Сдавать карты будет не он, - озвучил Терри последнее условие, указав на крупье.

Подручный Бишопа недовольно насупился.

- А кто? – поспешил уточнить Джаред.

- Кто-нибудь другой. Кто-то, кто не имеет никакого отношения к тебе, мне и другим игрокам.

- Что за бред? Какая разница кто будет сдавать карты?

- Так если разницы нет никакой, чего ты так волнуешься? – подал голос Рик.

Хоффман бросил на хакера злой взгляд, но быстро взял себя в руки. Не став давать задний ход, наёмник посмотрел по сторонам, заприметил девчонку с фиолетовыми волосами и подозвал её к себе. Когда Роуз сказали, что от неё требуется, девушка удивилась, но возражать не стала. В конце концов, она и другие работницы “Кошачьей Лапки” оказались здесь для того, чтобы выполнять все прихоти собравшихся в отсеке головорезов, какими бы экзотическими они ни были. После того как вставший из-за стола Рик отошёл в сторону, началась игра.

Игроки не пасовали, не пропускали ходы и не поднимали ставки. Лишь смотрели на свои карты, пытаясь не показывать эмоции противнику. В первой игре победу одержал Джаред, собрав каре из четырёх королей, против фулл хауса их двух королей и трёх дам у Терри. Проиграв раунд, Дэнс не стал рвать на себе волосы и сокрушаться, а просто пожал плечами. Подобная реакция позабавила Хоффмана.

- Парень, тебе кто-нибудь говорил, что ты – непроходимый кретин? – полюбопытствовал наёмник с глумливой улыбкой.

- Ещё нет, - спокойно ответил Дэнс.

- Считай, что уже сказали. Если тебе так нужен этот корабль, мог бы просто выкупить его у меня. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, так бы и сделал. Но ты, видимо, решил, что это слишком просто.

- Будем болтать или играть? – поинтересовался Терри скучающим тоном.

Джаред посмеялся над безрассудным пареньком, и игра продолжилась. После второго раунда Хоффману стало не так весело, так как победу одержал Терри, собравший флеш из тройки, шестёрки, десятки, валета и короля, против сета из трёх шестёрок у Джареда. Таким образом, счёт сравнялся. Пока Роуз тасовала карты, Хоффман попытался вновь заговорить сопернику зубы.

- А ведь я не слепой, и видел как Мейхем шевелил пальцами во время первой игры.

- Я ничего не видел. Не до того мне было, чтобы чьи-то руки рассматривать, - парировал Терри, заметив, что его соперник волнуется.

Как только Роуз раздала соперникам по две карты, Хоффман не торопился смотреть, что именно ему выпало.

- Если что, моё предложение ещё в силе, - напомнил наёмник.

- Какое?

- Насчёт корабля. Готов уступить тебе его за четыре миллиона.

Терри, тоже ещё не посмотревший какие карты ему раздала Роуз, задумался. Деньги, которые парень поставил на кон, принадлежали его матери. Кристина Дэнс, в девичестве Лоутон, сильно повздорила со своим отцом – успешным юристом. Не понравилось Мартину Лоутону, что его единственная дочь выскочила замуж за какого-то механика. Отец и дочь перестали общаться, хотя Кристина и искала путь к примирению. Лишь когда его самочувствие сильно ухудшилось, и стало понятно, что долго он не протянет, упрямый Мартин попытался проститься с Кристиной, но не смог вовремя с ней связаться. Зато Лоутон успел открыть банковский счёт на имя дочери. Благодаря процентам, сумма за прошедшие годы выросла более чем в два раза.

После похорон Мартина Кристина пообщалась с мужем, и семейство решило пока не притрагиваться к этим деньгам, а оставить их на “чёрный день”. Для Терри, знавшего наизусть номер счёта, этот день уже наступил. Хотя эти деньги принадлежали ему в той же степени, как его матери и отцу, парень чувствовал себя бессовестным вором, ставя их на кон. Но просто позволить Джареду забрать корабль и улететь со станции Терри не мог. Мысль напроситься к Хоффману в качестве пассажира пришла Дэнсу не сразу, но озвучивать её парень не стал, потому как лидер “Диких Койотов” вызывал у него ещё меньше доверия, чем Лора и её подельники.

Финальная раздача принесла Терри десятку и валет одной масти. В прикуп легли восьмёрка пик и бубновый туз. После первого открытия к ним присоединилась семёрка пик.

- У тебя какие-то проблемы с Коброй и её ребятами? – как бы невзначай поинтересовался Джаред.

- Нет у меня никаких проблем, - ответил Терри.

- Уверен? Я мог бы запросто их решить. У меня и моих ребят…

- Уверен. Всё нормально, - перебил Дэнс соперника, отметив, что наёмник сильно волнуется.

Предпоследней картой оказывается бубновый король. После глубокого вдоха Терри затаил дыхание, а затем сделал выдох. Джаред же принялся ненавязчиво барабанить пальцами по столу. У Хоффмана на руках были шестёрка и десятка пик. Теперь всё зависело от одной единственной карты.

- И всё-таки зря ты это затеял, парень, - проговорил наёмник с показным сочувствием, после чего, вопреки правилам, раскрыл свои карты.

Терри последовал его примеру. Внимание обоих игроков оказалось приковано к колоде. Положив на стол последнюю карту, Роуз неторопливо развернула её, выждав театральную паузу.

- Ах ты чёртов сукин сын! – едва слышно пробормотал Хоффман, увидев бубновую даму.

- Роял флеш. Поздравляю, красавчик, - сказала Роуз, одарив Терри лучезарной улыбкой.

Дэнс улыбнулся в ответ. С плеч парня будто свалилась огромная гора.

- Теперь корабль мой, - объявил Терри, чувствуя, как сердце, ещё совсем недавно готовое выскочить из груди, вновь начало биться в нормально ритме.

- Да подавись! – коротко бросил Джаред, встал из-за стола и направился к стойке.

Оставшийся на своём месте Терри перевёл взгляд на Роуз.

- Как тебе это удалось? – спросил Дэнс.

- Удалось что? Думаешь, я как-то не так раздавала карты? – уточнила девушка.

- А разве нет? Роял флеш…

- Просто повезло. У кого-то на небесах сегодня хорошее настроение, и он решил дать тебе ещё один шанс. Вот и весь секрет.

К Терри тут же подбежал радостный Рик, и бросился обнимать Дэнса здоровой рукой. Слова тут были не нужны - по кислой физиономии Хоффмана было заметно, кто вышел победителем. Приняв поздравления, Терри тактично предложил Мейхему вернуться на корабле, и Рик с ним согласился. Хакер отдавал себе отчёт в том, что натворил, успев мысленно не раз обозвать себя олухом и идиотом. На проигранные деньги ему было глубоко наплевать, ведь это была лишь его доля. Главное, что удалось вернуть корабль. Поскорее вернуться на “Сильвер Фокс” Мейхему хотелось гораздо сильнее, чем выпить, во что-нибудь сыграть или понежиться в объятиях какой-нибудь голой красотки. Когда отдых оказывается настолько рискованным и проблематичным, то лучше тогда вообще не уставать!

***

Возвращение подельников на станцию не стало для Рика секретом. Только хакер успел привести себя в порядок, приняв горячий душ и пожевав мятную жвачку и сесть за компьютер, как в его каюту зашла Лора.

- Привет. Как слетали? – поинтересовался Мейхем, переведя взгляд с монитора на приближающуюся подельницу.

- Нормально. Забрали пушки, боеприпасы и ещё кое-какой балласт прицепом. У тебя как дела?

- Тоже нормально, хоть и немного скучно. Ненадолго забежал к Карлосу, а потом в “Кошачью Лапку”.

- То есть, пока нас не было, ничего не случилось? – уточнила Кобра.

- Да нет, нормально всё. Спокойно как на кладбище, - пошутил Рик.

Лора удовлетворённо кивнул, но затем в её взгляде промелькнуло волнение.

- Слушай, а что это у тебя с носом? – участливо поинтересовалась пиратка.

- Где? – уточнил Рик, начав ощупывать ноздри.

- Вот здесь.

Сказав это, Лора со всей силы врезала хакеру кулаком по носу. Не ожидавший удара Рик слетел со стула на пол. С трудом поборов желание немного попинать нерадивого подельника, Кобра встряхнула руку.

- Наш гадюшник хоть и большой, но слухи по нему разносятся быстро. Вот и я тут краем уха услышала, как один пьяный кретин, не буду уточнять какой, проиграл в карты свой корабль. Нет, ну как свой. Мой корабль, - проговорила пиратка тихим вкрадчивым голосом, глядя на Мейхема как голодный волк на кролика.

Лежавший на полу Рик вытер кровь с носа, и, придерживаясь рукой за стол, поднялся на ноги.

- И если бы не другой кретин, улетел бы этот алкаш сейчас со станции без корабля, челнока или скафандра, в одних только трусах, - продолжила Лора, во взгляде которой уже вовсю плясали недобрые огоньки.

- Извини. Я…

- Кретин недоношенный! Дегенерат никчёмный! – перешедшая на крик Кобра отвесила хакеру размашистый подзатыльник.

Его Рик пропустил, а от зуботычин предпочёл уклониться. Больше не давая воли рукам, пиратка минуты полторы без остановки орала на нерадивого подельника. Выпустив пар и немного успокоившись, Лора сделала пару глубоких вдохов и выдохов.

- В общем так, тупой алкаш. Запомни, а лучше запиши. Ещё раз выкинешь что-то подобное, останешься без печени, почек и шаров. Вырежу всё собственноручно! – пригрозила Кобра.

Чувствуя за собой вину, Рик не стал что-то блеять в своё оправдание, а просто пообещал, что подобное больше не повторится. Напоследок обозвав Мейхема безмозглым пьяницей, Лора спешно покинула каюту хакера. Желание кому-нибудь врезать слегка утихло, но полностью не пропало. Полностью затушить пожар негодования помогла взятая из холодильника банка пива. В два глотка осушив её, пиратка почувствовала себя намного лучше. Желание заехать кому-нибудь по физиономии пропало, зато вдруг захотелось немного поболтать с “героем дня”. С этой мыслью Лора смяла алюминиевую банку, швырнула её в корзину в дальнем углу и отправилась в изолированный отсек.

Когда Кобра его навестила, вскочивший с кровати Терри едва успел спрятать КПК под подушкой.

- Что-то не так? – поинтересовался Дэнс.

- Всё так, - ответила пиратка, скользя по пленнику заинтересованным взглядом. – Просто захотела ещё раз взглянуть на тебя.

Придирчиво оглядев пленника с ног до головы, и не обнаружив никаких изменений, Лора ухмыльнулась.

- А ты, оказывается, полон сюрпризов. Хотя с виду и не скажешь, - проговорила Кобра, закончив осмотр.

- Это плохо? – осторожно уточнил Терри.

- Пока не знаю. Но обязательно узнаю, даже не сомневайся.

Терри промолчал, не зная, стоит ли воспринимать услышанное как угрозу. От этой девушки ожидать можно было чего угодно. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и потерявшая интерес к пленнику пиратка уже хотела было уйти.

- Я могу кое о чём тебя спросить? – нерешительно поинтересовался Терри.

- Как мне удаётся быть такой красивой и такой умной? Не знаю. Само как-то выходит, - проговорила Лора с улыбкой.

- Как далеко я могу отходить от корабля?

Улыбка на губах Кобры стала шире.

- Прикидываешь как бы драпануть? – спросила она напрямик.

- Просто хочу больше конкретики и ясности, - уклончиво ответил Терри.

“Удрать хочешь, сосунок. Любой бы на твоём месте этого хотел!” – подумала Кобра, а вслух сказала:

- По этому поводу можешь не беспокоиться. Я, конечно, с линейкой ничего не измеряла, но радиус действия твоего ошейника довольно большой.

- Насколько большой? – уточнил Терри.

- Скажем так: если высадишься на какую-нибудь планету, а корабль останется висеть на низкой орбите, пару шагов в сторону можешь спокойно сделать.

- Понятно, - только и пробормотал Терри.

Вспомнив рассказ Кенджи о том, как Дэнс вёл себя в “Кошачьей Лапке”, Лора решила немного повеселиться.

- Кстати, как я тебе? – как бы невзначай поинтересовалась пиратка.

- В каком смысле? – не понял вопроса Терри.

- Как объект похотливых мечтаний и эротических снов. Сколько дашь по шкале от нуля до десяти?

Терри помедлил с ответом, поймав себя на мысли, что раньше вообще не задавался этим вопросом. Видя, что смутить парня ей не удалось, Лора решила поддать жару.

- А ну да, точно. Для объективной оценки на мне сейчас слишком много одежды. К счастью, это поправимо, - пробормотала Кобра, игриво подмигивая Дэнсу.

Первым делом Лора неторопливо расшнуровала и сняла обувь. Вслед за ними пиратка стащила с себя футболку и штаны, и бросила их на кровать, оставшись лишь в нижнем белье.

- Вот так, наверное, получше, - сказала она, внимательно наблюдая за реакцией Терри.

Скользнув взглядом по фигуре пиратки, Терри замер и затаил дыхание. Довольная произведённым эффектом Лора медленно покружилась, давая Дэнсу возможность получше её разглядеть. Только пиратка провела языком по верхней губе, и, игриво покачивая бёдрами, хлопнула себя ладонью по пятой точке, дверь открылась, и в отсек зашёл Рекс, принёсший Дэнсу еду. Невозмутимо посмотрев сначала на застывшего Терри, затем на практически голую Лору, здоровяк никак не прокомментировал увиденное, и даже глазом не моргнул.

- Твою мать, тебя стучаться не учили? – недовольно проворчала пиратка.

Клифтон поставил поднос с едой на пол, после чего вышел в коридор, перед этим пару раз постучав кулаком по железной двери.

- Чего застыл, придурок! Быстро брось мне штаны! – потребовала Лора.

Помотав головой и сбросив оцепенение,Терри выполнил приказ пиратки. По-быстрому натянув штаны, а затем и футболку, выбежавшая из отсека Лора нагнала Рекса в коридоре. Обувь надеть пиратка не успела, а потому держала расшнурованные ботинки в руках.

- Эй, погоди! – окликнула она здоровяка.

Клифтон обернулся и бросил на подельницу вопросительный взгляд. Хоть сколько-нибудь удивлённым он совсем не выглядел.

- Не знаю какую хрень ты там себе придумал, но всё не так! Вот прямо совсем-совсем не так! – начала оправдываться Кобра.

- С чего ты решила, что я что-то придумал? – спокойно поинтересовался Рекс.

- Это просто неудачная шутка! Я хотела немного поприкалываться над этим дурачком, но так не вовремя появился ты и всё испортил! Понятно тебе?

- Понятно. Это всё?

Состроив недовольную гримасу, пиратка ограничилась коротким кивком. Провожая уходящего подельника недовольным взглядом, Лора попыталась привести мысли в порядок. Хотела немного поиздеваться над Дэнсом, а в итоге выставила себя идиоткой не только перед Терри, но и перед Рексом, начав что-то доказывать ему и объяснять.

- Твою мать! – проворчала Кобра, пнула ногой стену, и быстрым шагом отправилась в свою каюту, чтобы вновь поднять настроение с помощью холодного пива.

***

Сообщение пришло на телефон во время обедненного перерыва, когда зашедший в кафе Колин уплетал сочную отбивную. После разговора с дядюшкой, требовавшим держать его в курсе касательно Леона, у Граймса подпортилось настроение. Не любил он назойливых прилипал, даже когда дело касалось родственников. Слишком уж Лэнс зациклился на своём сыне, хотя видимых поводов для беспокойства пока не было. У Колина и так хватало других забот, чтобы отвлекаться на всякую ерунду.

Пришедшая в виде короткого сообщения новость значительно улучшила настроение Граймса. Специалисты, искавшие доступ к банковским счетам Гарольда Хенсли, наконец-то добились успеха. Перевести деньги на указанный счёт или счёта можно было хоть сейчас, но Колин решил с этим немного повременить, как минимум до момента, когда Хенсли отправит на “Астер” очередную партию медикаментов. Узнав о пропаже денег, Гарольд наверняка испугается, и тогда… Что будет потом, Колин наверняка не знал, и пока мог лишь догадываться.

Насколько было известно Граймсу, не так давно, а именно после решения проблем “личного характера”, Хенсли отбыл обратно на Геднер. Соскучился по тамошним курортам? Или решил надолго не пропадать из поля зрения новых друзей из Синдиката? Чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку, Колин отправил Химеру следить за Гарольдом, а заодно и проверить кое-какой подозрительный объект. Известий от наёмницы пока не поступало, что и неудивительно, так как с момента их последнего разговора прошло не так много времени. В том, что Химера его не подведёт, Колин практически не сомневался.

Теперь, когда хакеры освободились, у Граймса появился огромный соблазн доверить им ещё более важную работу – взломать почту Лэнса Грисема. Очень уж хотелось Колину узнать, что его дядюшка хранит на своём компьютере. Однако взвесив все “за” и “против”, адвокат понял, что это не очень удачная затея. Тут нужен был не просто хороший хакер, а настоящий эксперт, один из лучших в своём деле. Тот, кто справится с работой в сжатые сроки и не оставит при этом никаких следов. Вроде загадочного “Виртуоза”, который вряд ли согласится на это дело. А ведь если следы останутся, ищейки Лэнса рано или поздно отыщут сначала хакера, а затем и заказчика. И тот факт, что взлом организовал его родной племянник, едва ли удержит Грисема от расправы. Предатель есть предатель, и кровное родство здесь значения не имеет. Поэтому от идеи подкинуть хакерам новую работёнку Колин пока отказался.

Убрав телефон и закончив трапезу, Граймс расплатился за еду и отправился обратно в свою контору.